Un cronómetro ( del griego antiguo χρονόμετρον , khronómetron , «medidor del tiempo») es un reloj mecánico extraordinariamente preciso, con un enfoque original en las necesidades de la navegación marítima. En Suiza , los relojes certificados por el Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres ( COSC ) pueden estar marcados como Cronómetro certificado o Cronómetro certificado oficialmente . Fuera de Suiza, organismos equivalentes, como el Instituto de Inspección de Cronómetros de Japón, han certificado en el pasado relojes con estándares similares, aunque el uso del término no siempre ha estado estrictamente controlado.
El término cronómetro fue acuñado por Jeremy Thacker de Beverley , Inglaterra en 1714, en referencia a su invención de un reloj instalado en una cámara de vacío. El término cronómetro también se utiliza para describir un cronómetro marino utilizado para la navegación celestial y la determinación de la longitud. El cronómetro marino fue inventado por John Harrison en 1730. Este fue el primero de una serie de cronómetros que permitieron una navegación marina precisa . A partir de entonces, un cronómetro preciso fue esencial para la navegación marítima o aérea en alta mar fuera de la vista de la tierra. A principios del siglo XX, la llegada de las señales horarias de radiotelegrafía complementó al cronómetro marino de a bordo para la navegación marítima y aérea, y se inventaron, desarrollaron e implementaron varios sistemas de radionavegación durante y después de la Segunda Guerra Mundial (por ejemplo, Gee , Sonne (también conocido como Consol), LORAN (-A y -C), Decca Navigator System y Omega Navigation System ) que redujeron significativamente la necesidad de posicionamiento utilizando un cronómetro marino de a bordo. Estos culminaron con el desarrollo e implementación de los sistemas globales de navegación por satélite (GSN- GPS ) en el último cuarto del siglo XX. El cronómetro marino ya no se utiliza como el medio principal para la navegación en el mar, aunque todavía se requiere como respaldo, ya que los sistemas de radio y su electrónica asociada pueden fallar por diversas razones.
Una vez que los movimientos de los relojes mecánicos desarrollaron la precisión suficiente para permitir una navegación marítima precisa, finalmente se desarrollaron lo que se conoció como "competiciones de cronómetros" en observatorios astronómicos ubicados en Europa. El Observatorio de Neuchâtel , el Observatorio de Ginebra , el Observatorio de Besançon y el Observatorio de Kew son ejemplos destacados de observatorios que certificaron la precisión de los relojes mecánicos. El régimen de pruebas del observatorio generalmente duraba de 30 a 50 días y contenía estándares de precisión que eran mucho más estrictos y difíciles que los estándares modernos, como los establecidos por el COSC . Cuando un movimiento pasaba el observatorio, se certificaba como cronómetro de observatorio y recibía un Bulletin de Marche del Observatorio, que estipulaba el rendimiento del movimiento. Debido a que solo muy pocos movimientos recibieron la atención y el nivel de fabricación necesarios para pasar los estándares del Observatorio, existen muy pocos cronómetros de observatorio.
La mayoría de los cronómetros de observatorio tenían movimientos tan especializados en precisión que nunca podrían soportar ser utilizados como relojes de pulsera en un uso normal. Solo eran útiles para competiciones de precisión, por lo que nunca se vendieron al público para su uso. Sin embargo, en 1966 y 1967, Girard Perregaux fabricó aproximadamente 670 relojes de pulsera con el movimiento Calibre 32A, que se convirtieron en Cronómetros de Observatorio certificados por el Observatorio de Neuchatel , mientras que en 1968, 1969 y 1970 Seiko tenía 226 relojes de pulsera con sus Calibres 4520 y 4580 certificados. Estos cronómetros de observatorio se vendieron luego al público para su uso normal como relojes de pulsera, y algunos ejemplos aún se pueden encontrar hoy en día.
Los concursos del observatorio terminaron con la llegada del movimiento de cuarzo , a finales de los años 1960 y principios de los años 1970, que generalmente tiene una precisión superior a un costo mucho menor. En 2009, el Museo del Reloj de Le Locle renovó la tradición y lanzó un nuevo concurso de cronometría basado en la certificación ISO 3159. En 2017, se puso en línea la Base de datos de cronómetros del observatorio (OCD) [1] , que contiene todos los relojes mecánicos ("chronometres-mecaniques") certificados como cronómetros del observatorio por el observatorio de Neuchâtel desde 1945 hasta 1967, debido a una participación exitosa en el concurso que resultó en la emisión de un Bulletin de Marche . Todas las entradas de la base de datos son presentaciones para la categoría de reloj de pulsera ("chronometres-bracelet") en el concurso del observatorio.
El término cronómetro es utilizado a menudo de forma errónea por el público en general para referirse a instrumentos de cronometraje equipados con un mecanismo adicional que puede ponerse en movimiento mediante pulsadores para permitir la medición de la duración de un acontecimiento. Este tipo de instrumento, normalmente llamado cronómetro , es en realidad un cronógrafo o cronoscopio. Puede estar certificado como cronómetro, siempre que cumpla los criterios establecidos para la norma.
Un cronómetro mecánico es un mecanismo de escape accionado por resorte, como un reloj, pero sus componentes son más macizos. Los cambios en la elasticidad del resorte de volante causados por las variaciones de temperatura se compensan mediante dispositivos incorporados en él. [2]
Los cronómetros solían incluir otras innovaciones para aumentar su eficiencia y precisión. Se utilizaban piedras duras como el diamante, el rubí y el zafiro como cojinetes de las joyas para reducir la fricción y el desgaste de los pivotes y el escape. Los fabricantes de cronómetros también aprovechaban las propiedades físicas de metales raros como el oro, el platino y el paladio .
En términos de relojería , una complicación en un reloj mecánico es una característica especial que hace que el diseño del mecanismo del reloj sea más complicado. Algunos ejemplos de complicaciones son:
Los relojes de cuarzo y atómicos han dejado obsoletos a los cronómetros mecánicos para los estándares de tiempo que se utilizan en la ciencia y/o la industria. La mayoría de los relojeros todavía los producen. Sin embargo, en su mayoría se consideran símbolos de estatus que los relojeros de lujo promueven como un símbolo de artesanía fina y estética.
Cada año se entregan más de 1,8 millones de certificados de cronómetros certificados oficialmente , en su mayoría cronómetros mecánicos de pulsera ( relojes de pulsera ) con osciladores de volante de resorte, después de pasar las pruebas más extremas del COSC y estar identificados individualmente por un número de serie individual registrado oficialmente . Según el COSC, un cronómetro certificado oficialmente es un reloj de alta precisión capaz de mostrar los segundos y albergar un movimiento que ha sido probado durante varios días, en diferentes posiciones y a diferentes temperaturas, por un organismo oficial neutral (COSC). Cada movimiento se prueba individualmente durante varios días consecutivos, en cinco posiciones y a tres temperaturas. Cualquier reloj con denominaciones "cronómetro certificado" o "cronómetro certificado oficialmente" contiene un movimiento certificado y cumple los criterios de la norma ISO 3159 Instrumentos de cronometraje: cronómetros de pulsera con oscilador de volante de resorte. [3]