El Observatorio de Neuchâtel ( en francés : Observatoire Cantonal de Neuchâtel ) es un observatorio astronómico financiado por el Departamento de Economía Pública del cantón de Neuchâtel , Suiza . Está ubicado en la ciudad de Neuchâtel y fue fundado en 1858. El primer director fue el astrónomo suizo de origen alemán Adolphe Hirsch . [1] [2]
Además de las observaciones astronómicas, el observatorio de Neuchâtel también trabaja con relojes atómicos . Antes de 1967, el segundo estaba definido por la rotación de la Tierra, por lo que el observatorio de Neuchâtel calibraba los relojes mediante observaciones. Ahora su telescopio es utilizado de manera histórica por astrónomos aficionados locales , mientras que la calibración se realiza mediante relojes atómicos.
En el pasado, el Observatorio de Neuchatel era conocido como Observatoire Astronomique et Chronometrique de Neuchatel, en referencia al hecho de que participaba en la evaluación y calificación de la precisión de los movimientos de relojes suizos. [3] A medida que la navegación marítima adoptó el uso de relojes mecánicos como ayuda a la navegación, la precisión de dichos relojes se volvió más crítica. A partir de esta necesidad se desarrolló un régimen de pruebas de precisión en el que participaron varios observatorios astronómicos. En Europa , el Observatorio de Neuchâtel, el Observatorio de Ginebra , el Observatorio de Besançon y el Observatorio de Kew fueron ejemplos de observatorios destacados que probaron la precisión de los movimientos de los relojes. El proceso de prueba duró muchos días, normalmente 45 días. Cada movimiento fue probado en 5 posiciones y 2 temperaturas, en 10 series de 4 o 5 días cada una. Las tolerancias de error eran mucho más finas que las de cualquier otro estándar, incluido el moderno estándar COSC . Los movimientos que superaron las rigurosas pruebas recibieron una certificación del observatorio denominada Bulletin de Marche, firmada por el director del Observatorio. El Bulletin de Marche estableció los criterios de prueba y el desempeño real del movimiento. Un movimiento con un Bulletin de Marche de un observatorio pasó a ser conocido como Cronómetro del Observatorio , y el Observatorio le asignó un número de referencia de cronómetro.
El papel de los observatorios en la evaluación de la precisión de los relojes mecánicos fue fundamental para impulsar la industria de la relojería mecánica hacia niveles cada vez mayores de precisión. Como resultado, hoy en día los movimientos de relojes mecánicos de alta calidad tienen un alto grado de precisión. Sin embargo, ningún movimiento mecánico podría compararse en última instancia con la precisión de los movimientos de cuarzo que se están desarrollando. En 1936, mediante el uso de relojes de cuarzo se descubrieron irregularidades en la velocidad de rotación de la Tierra debido a movimientos impredecibles de masas de aire y agua. Esto implicaba que la rotación de la Tierra era una forma imprecisa de determinar el tiempo. [4] En consecuencia, dicha certificación de cronómetro cesó a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 con la llegada de una nueva definición de segundo .
En 2017 se puso en línea la base de datos de cronómetros del Observatorio (OCD) [5] , que contiene todos los relojes mecánicos ("cronómetros-mecánicos") certificados como cronómetros de observatorio por el observatorio de Neuchatel desde 1945 hasta 1967, gracias a una exitosa participación en el concurso que dio lugar a la publicación de un "Bulletin de Marche". Todas las inscripciones en la base de datos son presentaciones a la categoría de relojes de pulsera ("cronómetros-pulsera") en el concurso de observatorios.