El Observatorio del Rey (llamado durante muchos años Observatorio de Kew ) [1] es un edificio catalogado de Grado I [2] en Richmond, Londres . Ahora es una vivienda privada y anteriormente albergó un observatorio magnético astronómico y terrestre [3] fundado por el rey Jorge III . El arquitecto fue Sir William Chambers ; Su diseño del Observatorio del Rey influyó en la arquitectura de dos observatorios irlandeses: el Observatorio Armagh y el Observatorio Dunsink cerca de Dublín . [4]
El observatorio y sus terrenos están ubicados dentro de los terrenos del Royal Mid-Surrey Golf Club , que forma parte del Old Deer Park del antiguo Palacio de Richmond en Richmond , históricamente en Surrey y ahora en el distrito londinense de Richmond upon Thames . La antigua mansión real de Kew se encuentra inmediatamente al norte. Los terrenos del observatorio se encuentran al sur del sitio del antiguo Priorato de Sheen , el monasterio cartujo establecido por el rey Enrique V en 1414. [5] El observatorio no es de acceso público y los bosques oscurecidos significan que no se puede ver desde fuera del campo de golf. , que no está abierto al público en general.
Los directores (superintendentes) del observatorio incluyeron a Stephen Demainbray , Francis Ronalds , John Welsh , Balfour Stewart , Francis John Welsh Whipple , Charles Chree y George Clarke Simpson .
El observatorio se completó en 1769, [6] a tiempo para la observación del tránsito de Venus por parte del rey Jorge III que ocurrió el 3 de junio de ese año. Estaba ubicado cerca de Richmond Lodge , [7] la residencia de campo de la familia real entre 1764 y 1771. [8]
En 1842, el edificio, entonces vacío, pasó a manos de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y pasó a ser ampliamente conocido como el Observatorio de Kew. [9] Francis Ronalds fue el director honorario inaugural durante la siguiente década y fundó la reputación duradera del observatorio.
La responsabilidad de la instalación pasó a la Royal Society en 1871. Allí se estableció el Laboratorio Nacional de Física en 1900 y desde 1910 albergó la Oficina Meteorológica . La Met Office cerró el observatorio en 1980. Los instrumentos geomagnéticos ya habían sido reubicados en el Observatorio Eskdalemuir en Dumfries y Galloway , Escocia, en 1908 después de que la llegada de la electrificación en Londres provocara interferencias en sus operaciones. [10]
Un informe contemporáneo de Stephen Demainbray , superintendente del observatorio, dice: "Su Majestad el Rey, que hizo su observación con un telescopio reflector corto , que aumentaba los diámetros 170 veces, fue el primero en ver la penumbra de Venus tocando el borde del sol. Disco. La hora media exacta (según el cálculo civil) fue atendida por Stephen Demainbray, designado para tomar la hora exacta por el Regulador de Shelton, previamente regulado por varias observaciones astronómicas. [11]
Francis Ronalds inventó muchos instrumentos meteorológicos, magnéticos y eléctricos en Kew, que se utilizaron a largo plazo en todo el mundo. Entre ellas se incluyeron las primeras cámaras exitosas en 1845 para registrar las variaciones de parámetros como la presión atmosférica , la temperatura, la humedad , la electricidad atmosférica y el geomagnetismo durante el día y la noche. [12] Su fotobarógrafo fue utilizado por Robert Fitzroy desde 1862 para realizar los primeros pronósticos meteorológicos oficiales del Reino Unido en la Oficina Meteorológica . La red de estaciones de observación creada en 1867 por la Oficina Meteorológica para ayudar a comprender el tiempo estaba equipada con sus cámaras; algunas de ellas permanecieron en uso en Kew hasta el cierre del observatorio en 1980. [13]
Ronalds también estableció un sofisticado sistema de observación de la electricidad atmosférica en Kew con una larga varilla de cobre que sobresale de la cúpula del observatorio y un conjunto de novedosos electrómetros y electrógrafos para registrar manualmente los datos. Suministró este equipo a instalaciones en Inglaterra, España, Francia, Italia, India ( Colaba y Trivandrum ) y el Ártico con el objetivo de delimitar la electricidad atmosférica a escala global. [14] En Kew, se registraron datos cada dos horas en los Informes de la Asociación Británica entre 1844 y 1847.
Lord Kelvin instaló personalmente un sistema completamente nuevo, que proporcionaba grabación automática continua, a principios de la década de 1860. Este dispositivo, basado en el ecualizador de potencial del gotero de agua de Kelvin con grabación fotográfica, [15] se conocía como electrógrafo de Kew. Proporcionó la columna vertebral de una serie larga y casi continua de mediciones de gradientes potenciales que finalizó en 1980. El premio Nobel CTR Wilson diseñó e implementó un sistema secundario de medición, que operaba según principios diferentes, a partir del cual los registros comienzan en 1906 hasta el cierre del Observatorio. [16] Estas mediciones, que complementan las del electrograma Kelvin, se realizaron en días soleados a las 15.00 GMT. Más allá de sus aplicaciones en la electricidad atmosférica, se ha demostrado que el electrógrafo y el aparato de Wilson son útiles para reconstruir cambios pasados en la contaminación del aire. [17]
A principios de la década de 1850, la instalación comenzó a desempeñar una función en la evaluación y calificación de barómetros , termómetros , cronómetros , relojes, sextantes y otros instrumentos científicos en cuanto a su precisión; esta tarea fue transferida al Laboratorio Nacional de Física en 1910. Un instrumento que pasaba las pruebas recibía el "Certificado Kew", un sello de excelencia. [18]
A medida que la navegación marítima adoptó el uso de relojes mecánicos, su precisión se volvió más importante. La necesidad de precisión dio lugar al desarrollo de un régimen de pruebas en el que participaron varios observatorios astronómicos. En Europa, el Observatorio de Neuchâtel , el Observatorio de Ginebra , el Observatorio Astronómico de Besançon y Kew fueron ejemplos de observatorios destacados que probaron la precisión de los movimientos de los relojes. El proceso de prueba duró muchos días, normalmente 45. Cada movimiento se probó en cinco posiciones y dos temperaturas, en diez series de cuatro o cinco días cada una. Las tolerancias de error eran mucho más finas que las de cualquier otro estándar, incluido el moderno estándar COSC . Los movimientos que pasaron las rigurosas pruebas recibieron una certificación del observatorio llamada Bulletin de Marche, firmada por el director del observatorio. El Bulletin de Marche expuso los criterios de prueba y el desempeño real del movimiento. Un movimiento con un Bulletin de Marche de un observatorio pasó a ser conocido como Cronómetro de Observatorio , y el observatorio le asignó un número de referencia de cronómetro.
El papel de los observatorios en la evaluación de la precisión de los relojes mecánicos fue fundamental para impulsar la industria de la relojería mecánica hacia niveles cada vez mayores de precisión. Como resultado, los movimientos de los relojes mecánicos modernos de alta calidad tienen un grado de precisión extremadamente alto. Sin embargo, ningún movimiento mecánico podría compararse en última instancia con la precisión de un movimiento de cuarzo . En consecuencia, dicha certificación de cronómetro cesó a finales de los años 1960 y principios de los 1970 con la llegada del movimiento de reloj de cuarzo.
En 1981, la instalación fue devuelta a Crown Estate Commissioners y volvió a su nombre original, "King's Observatory". En 1985 el observatorio fue remodelado y transformado en oficinas comerciales; Se agregaron nuevos edificios de ladrillo. De 1986 a 2011, Autoglass (ahora Belron ) la utilizó como su oficina central en el Reino Unido. [19] Desde 1989, el contrato de arrendamiento está en manos de Robbie Brothers de Kew Holdings Limited. [19]
En 1999, el arquitecto paisajista Kim Wilkie recibió el encargo de preparar un plan maestro que vinculara el paisaje de Grado I del observatorio con Kew Gardens , Syon Park y Richmond . Estas propuestas fueron aceptadas por Kew Holdings Limited. En 2014, el Ayuntamiento de Richmond upon Thames concedió el permiso de construcción para que el observatorio se utilizara como vivienda unifamiliar privada. Todos los edificios auxiliares han sido demolidos.
El Museo Ashmolean de Arte y Arqueología de Oxford tiene un retrato, Peter Rigaud y Mary Anne Rigaud , del pintor del siglo XVIII John Francis Rigaud . Su retrato de su sobrino y su sobrina, expuesto en la Real Academia en 1778, muestra a Stephen Peter Rigaud (1774-1839) (quien se convirtió en historiador matemático y astrónomo, catedrático Savilian de Geometría y profesor Savilian de Astronomía en la Universidad de Oxford ). y su hermana mayor. El cuadro, pintado cuando tenían cuatro y siete años, los muestra en un paisaje de parque con el observatorio (donde su padre era observador) al fondo. [20] Aunque se describe aquí como Richmond Park , las consideraciones topográficas hacen que sea más probable que el parque representado sea Old Deer Park, donde está situado el observatorio.
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