Un cronómetro de observatorio es un reloj que ha superado rigurosas pruebas y una serie de pruebas de precisión. Así, la "prueba de observatorio" se desarrolló como el proceso estándar para determinar la precisión de los movimientos de los relojes. Si el cronómetro pasara las rigurosas pruebas, sería certificado.
En el mundo de los relojes mecánicos, la precisión es primordial. En la época anterior a la electrónica, se desarrollaron relojes mecánicos llamados cronómetros marinos con un grado muy alto de precisión para su uso en la navegación marítima. Para comprobar la precisión de estos cronómetros marinos, los relojeros recurrieron a una serie de observatorios astronómicos ubicados en Europa occidental para realizar evaluaciones de los relojes.
Una vez que los movimientos mecánicos de los relojes desarrollaron suficiente precisión para permitir una navegación marítima precisa, eventualmente se desarrollaron lo que se conoció como "competencias de cronómetros" en los observatorios astronómicos ubicados en Europa occidental. El Observatorio de Neuchatel , el Observatorio de Ginebra , el Observatorio de Besançon y el Observatorio de Kew son ejemplos destacados de observatorios que certificaron la precisión de los relojes mecánicos. El régimen de pruebas del observatorio normalmente duraba entre 30 y 50 días y contenía estándares de precisión que eran mucho más estrictos y difíciles que los estándares modernos como los establecidos por el COSC . Cuando un movimiento pasaba por el observatorio, se certificaba como cronómetro de observatorio y recibía un Bulletin de Marche del observatorio, que estipulaba el rendimiento del movimiento.
De los millones de relojes producidos en Suiza cada año por todos los fabricantes a mediados de la década de 1960, aproximadamente 250.000 recibirían el estatus de cronómetro oficial (similar a lo que serían los estándares actuales del COSC), y sólo unos pocos cientos de los mejores de la producción total. sería enviado a un observatorio para competiciones de precisión de cronómetro. Los movimientos de reloj que podían competir por la certificación de precisión en el observatorio normalmente se habían construido específicamente solo para ese propósito, eran movimientos de ritmo lento, que oscilaban entre 18.000 y 21.600 bph, generalmente con volantes de gran tamaño, ajustados y preparados por los mejores relojeros a menudo para muchos años para lograr la máxima precisión antes de ser enviados al observatorio. Ejemplos típicos de estos movimientos de competición especializados fueron el Peseux cal 260, el Zenith cal 135 y el Longines cal 360. Debido al tiempo de desarrollo para crear y modificar dichos movimientos, los fabricantes de relojes tendían a inscribir muy pocos movimientos en las competiciones de observatorios.
Debido a que sólo a muy pocos movimientos se les prestó la atención y el nivel de fabricación necesarios para pasar los estándares de los observatorios, existen muy pocos cronómetros de observatorio. La mayoría de los cronómetros de los observatorios tenían movimientos tan especializados en precisión que nunca podrían soportar su uso como relojes de pulsera en un uso normal. Sólo eran útiles para competiciones de precisión y, por lo tanto, nunca se vendieron al público para su uso.
Sin embargo, en 1966 y 1967, Girard-Perregaux fabricó 662 relojes de pulsera con movimientos de alta frecuencia Calibre 32A, que batían a 36.000 bpm. Los 662 movimientos se enviaron a las Bureaux Officiels de Contrôle de la marche des montres (BO), quienes los certificaron como cronómetros y publicaron Bulletins de Marche para cada unidad con el elogio adicional de "resultados especialmente buenos".
Girard Perregaux seleccionó 40 de estos movimientos para someterlos a pruebas adicionales en el Observatorio de Neuchatel. Estos 40 movimientos fueron probados durante otros 45 días y fueron estos 40 los que se convirtieron en los cronómetros del Observatorio Girard Perregaux.
Del mismo modo, en 1968, 1969 y 1970, Seiko tenía 226 relojes de pulsera con sus calibres 4520 y 4580 certificados como cronómetros de observatorio. En ambos casos, estos cronómetros de observatorio se vendieron posteriormente al público para su uso normal como relojes de pulsera, y aún hoy se pueden encontrar algunos ejemplares, aunque son muy raros. El movimiento Girard-Perregaux Calibre 32A que se incluyó en sus cronómetros Observatory anunció un cambio en la tecnología relojera hacia movimientos de mayor frecuencia y, por lo tanto, una mayor precisión, que hoy siguen fabricantes de relojes como Seiko , Patek Philippe , Zenith , Audemars Piguet , Jaeger- LeCoultre , Chopard , Vacheron Constantin , Mathey-Tissot y otros. El paso a movimientos de mayor frecuencia fue necesario debido a los desafíos que planteó a la industria relojera mecánica suiza la llegada del movimiento de cuarzo a finales de los años 1960.
En reconocimiento a un logro relojero, Girard-Perregaux recibió el Certificado del Centenario del Observatorio de Neuchatel en 1967, la única vez que un fabricante lo ha obtenido. [1] [2]
Las competiciones de observatorios terminaron con la llegada del movimiento de reloj de cuarzo, a finales de los años 1960 y principios de los 1970.
En 2009, el Museo de la Relojería de Le Locle lanzó un nuevo concurso de cronometría basado en la certificación ISO 3159.
En 2017 se puso en línea la base de datos de cronómetros del Observatorio (OCD) [3] , que contiene todos los relojes mecánicos ("cronómetros-mecánicos") certificados como cronómetros de observatorio por el observatorio de Neuchatel desde 1945 hasta 1967, gracias a una exitosa participación en el concurso que dio lugar a la publicación de un "Bulletin de Marche". Todas las inscripciones en la base de datos son presentaciones a la categoría de relojes de pulsera ("cronómetros-pulsera") en el concurso de observatorios.