El American Practical Navigator (coloquialmente conocido como Bowditch ), escrito originalmente por Nathaniel Bowditch , es una enciclopedia de navegación . Sirve como un valioso manual sobre oceanografía y meteorología , y contiene tablas útiles y un glosario marítimo. En 1867, los derechos de autor y las placas fueron comprados por la Oficina Hidrográfica de la Marina de los Estados Unidos . A partir de 2019, todavía es publicado por el gobierno de los EE. UU. y está disponible en línea de forma gratuita en la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGA) , la agencia sucesora moderna de la Oficina Hidrográfica del siglo XIX. La publicación se considera una de las instituciones náuticas de Estados Unidos. [ cita requerida ]
El texto de navegación más popular de finales del siglo XVIII fue The Practical Navigator de John Hamilton Moore, de la Marina Real Británica , publicado por primera vez en 1772. Para tener tablas exactas con las que trabajar, Bowditch volvió a calcular todas las tablas de Moore y reorganizó y amplió la obra. Se puso en contacto con el editor estadounidense de la obra, Edmund March Blunt , quien le pidió que corrigiera y revisara la tercera edición en su quinto viaje. La tarea era tan extensa que Bowditch decidió escribir su propio libro y "no poner en el libro nada que no pueda enseñar a la tripulación". En ese viaje, se dice que todos los hombres de la tripulación de 12, incluido el cocinero del barco, se volvieron competentes para tomar y calcular observaciones lunares y trazar la posición correcta del barco. The New Practical Navigator se publicó en 1799, seguido de una segunda edición en 1800.
En 1802, cuando Blunt estaba listo para publicar una tercera edición, Nathaniel Bowditch y otros habían corregido tantos errores en la obra de Moore que Blunt decidió publicarla como la primera edición de una nueva obra, The New American Practical Navigator . La edición actual de The American Practical Navigator tiene su origen en esa edición de 1802. Edmund M. Blunt continuó publicando el libro hasta 1833; tras su jubilación, sus hijos, Edmund y George, asumieron la publicación. El mayor de los Blunt murió en 1862; su hijo Edmund lo siguió en 1866. Al año siguiente, 1867, George Blunt vendió los derechos de autor al gobierno por 25.000 dólares. El gobierno ha publicado Bowditch desde entonces. George Blunt murió en 1878.
Nathaniel Bowditch continuó corrigiendo y revisando el libro hasta su muerte en 1838. Tras su muerte, la responsabilidad editorial de The New American Practical Navigator pasó a su hijo, J. Ingersoll Bowditch. Se realizaron muy pocos cambios significativos bajo su dirección. Las ediciones de 1837 a 1880 son casi idénticas en contenido. Ingersoll Bowditch continuó editando el Navigator hasta que George Blunt vendió los derechos de autor al gobierno. Sobrevivió a todos los directores involucrados en la publicación y edición del Navigator , y murió en 1889.
El gobierno de los Estados Unidos ha publicado unas 52 ediciones desde que adquirió los derechos de autor del libro que ha llegado a ser conocido simplemente por el nombre de su autor original, "Bowditch". Desde que el gobierno comenzó la producción, el libro ha sido conocido por su año de publicación, en lugar de por el número de edición. Después de la primera revisión importante, una revisión total del contenido del libro completada en 1880 bajo la dirección del comandante Philip H. Cooper , USN, el nombre se cambió a American Practical Navigator . Gran parte del contenido original de Bowditch, incluidos sus métodos para borrar las observaciones de la distancia lunar , se eliminaron en 1880 (aunque un nuevo método para borrar lunares permaneció en un apéndice hasta principios del siglo XX). Después de numerosas revisiones e impresiones incrementales en el período de 1914 a 1944, Bowditch fue revisado ampliamente entre 1946 y 1958.
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El presente volumen, aunque conserva el formato básico de la versión de 1958, reorganiza los temas, elimina texto obsoleto y añade material nuevo para seguir el ritmo de los amplios cambios en la navegación que han tenido lugar en la era electrónica.
La edición de 1995 del American Practical Navigator incorpora cambios importantes en la organización, el contenido y el formato. Los recientes avances en electrónica de navegación, comunicaciones, posicionamiento y otras tecnologías han transformado la forma en que se practica la navegación en el mar, y está claro que se avecinan aún más cambios. Los cambios en esta edición de Bowditch tienen como objetivo garantizar que esta publicación siga siendo la obra de referencia principal para la navegación marítima práctica. Se realizaron esfuerzos concertados para volver a la intención original de Nathaniel Bowditch de "no dejar nada en el libro que no pueda enseñar a la tripulación". Con este fin, se han eliminado muchas fórmulas y ecuaciones complejas y se ha hecho hincapié en las capacidades y limitaciones de varios sistemas de navegación y en cómo usarlos, en lugar de explicar detalles técnicos y teóricos complejos. Esta edición reemplaza, pero no cancela, las ediciones anteriores, que se pueden conservar y consultar en cuanto a los métodos de navegación que no se analizan en ellas. La edición actual (a junio de 2017) es la Edición 53, una versión totalmente digital de dos volúmenes publicada por NGA en 2017.
La Edición del Bicentenario (2002) incorporó el Volumen 1 y el Volumen 2 en un solo volumen impreso, con el objetivo de poner ante el navegante la mayor cantidad posible de información útil en el formato más comprensible y legible, un solo volumen de tapa dura. Si bien esa edición tuvo un uso generalizado en flotas civiles, militares y comerciales, sacrificó algunos datos sobre la navegación celestial clásica y sobre los avances en la navegación satelital y electrónica para cumplir con los requisitos comprimidos del formato físico. Veinte años después, con un resurgimiento del interés en la navegación celestial y la adopción a gran escala de la navegación electrónica, la NGA devolvió la Pub. No. 9 a un formato de dos volúmenes para abarcar el material ampliado. La última edición impresa de la NGA está disponible en dos volúmenes separados, pero también ofrece una versión en la que incorpora ambos volúmenes en un solo libro. La última edición se publicó en 2019 con archivos PDF descargables gratuitamente disponibles en el sitio web oficial de la NGA actualizados a junio de 2021.
Debido a su utilidad como herramienta de navegación y como manual práctico oceánico, The American Practical Navigator fue utilizado famosamente por The Hornet (clipper) y The Essex (ballenero) . En el Hornet se utilizó para ayudar a salvar a catorce de las treinta y una personas del manifiesto, después de que un incendio a bordo los obligara a abandonar el barco. Amontonados en un bote salvavidas con un sextante y una copia de The American Practical Navigator, este grupo de hombres pudo navegar su camino desde mil millas al oeste de las Islas Galápagos hasta Hawai en cuarenta y tres días. [1] Del mismo modo, el Essex, mientras estaba frente a la costa oeste de América del Sur, fue atacado por una ballena y su tripulación naufragó. Tuvieron la suerte de subir a botes largos con múltiples brújulas, cuadrantes y una copia de The American Practical Navigator . Como resultado, pudieron navegar hasta la isla Henderson (Islas Pitcairn) , donde pudieron encontrar algo de comida y agua. Al final, muchos de ellos morirían o recurrirían al canibalismo en un intento de llegar a la Isla de Pascua y a un supuesto rescate. El capitán del barco, George Pollard Jr., describiría más tarde a The American Practical Navigator como uno de los "probables instrumentos de nuestra salvación". [2]
Partes de este artículo se originaron en el prefacio de The American Practical Navigator , un documento producido por el gobierno de los Estados Unidos de América .
