Un cronómetro ( griego antiguo : χρονόμετρον , khronómetron , "medidor del tiempo") es un reloj mecánico extraordinariamente preciso, con un enfoque original en las necesidades de la navegación marítima. En Suiza , los relojes certificados por el Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres ( COSC ) pueden marcarse como Cronómetro Certificado o Cronómetro Oficialmente Certificado . Fuera de Suiza, organismos equivalentes, como el Instituto Japonés de Inspección de Cronómetros, han certificado en el pasado relojes con estándares similares, aunque el uso del término no siempre ha estado estrictamente controlado.
El término cronómetro fue acuñado por Jeremy Thacker de Beverly , Inglaterra , en 1714, en referencia a su invención de un reloj instalado en una cámara de vacío. El término cronómetro también se utiliza para describir un cronómetro marino utilizado para la navegación celeste y la determinación de la longitud. El cronómetro marino fue inventado por John Harrison en 1730. Este fue el primero de una serie de cronómetros que permitieron una navegación marina precisa . A partir de entonces, un cronómetro preciso fue esencial para la navegación marítima o aérea en alta mar fuera de la vista de tierra. A principios del siglo XX, la llegada de las señales horarias de radiotelegrafía complementó el cronómetro marino a bordo para la navegación marítima y aérea, y se inventaron, desarrollaron e implementaron varios sistemas de radionavegación durante y después de la Segunda Guerra Mundial (por ejemplo, Gee , Sonne (también conocido como Consol ), LORAN (-A y -C), Decca Navigator System y Omega Navigation System ) que redujeron significativamente la necesidad de posicionamiento mediante un cronómetro marino a bordo. Estos culminaron con el desarrollo y la implementación de sistemas globales de navegación por satélite (GSN- GPS ) en la segunda mitad del siglo XX. El cronómetro marino ya no se utiliza como medio principal para la navegación en el mar, aunque todavía se requiere como respaldo, ya que los sistemas de radio y su electrónica asociada pueden fallar por diversas razones.
Una vez que los movimientos mecánicos de los relojes desarrollaron suficiente precisión para permitir una navegación marina precisa, finalmente se desarrollaron lo que se conoció como "competencias de cronómetros" en observatorios astronómicos ubicados en Europa. El Observatorio de Neuchâtel , el Observatorio de Ginebra , el Observatorio de Besançon y el Observatorio de Kew son ejemplos destacados de observatorios que certificaron la precisión de los relojes mecánicos. El régimen de pruebas del observatorio normalmente duraba entre 30 y 50 días y contenía estándares de precisión que eran mucho más estrictos y difíciles que los estándares modernos como los establecidos por el COSC . Cuando un movimiento pasaba por el observatorio, se certificaba como cronómetro de observatorio y recibía un Bulletin de Marche del Observatorio, que estipulaba el rendimiento del movimiento. Debido a que muy pocos movimientos recibieron la atención y el nivel de fabricación necesarios para pasar los estándares del Observatorio, existen muy pocos cronómetros de observatorio.
La mayoría de los cronómetros de los observatorios tenían movimientos tan especializados en precisión que nunca podrían soportar su uso como relojes de pulsera en un uso normal. Sólo eran útiles para competiciones de precisión y, por lo tanto, nunca se vendieron al público para su uso. Sin embargo, en 1966 y 1967, Girard Perregaux fabricó aproximadamente 670 relojes de pulsera con el movimiento Calibre 32A, que pasaron a ser Cronómetros Observatorio certificados por el Observatorio de Neuchatel , mientras que en 1968, 1969 y 1970 Seiko tenía 226 relojes de pulsera con sus Calibres 4520 y 4580 certificados. Estos cronómetros de observatorio se vendieron luego al público para su uso normal como relojes de pulsera, y aún hoy se pueden encontrar algunos ejemplos.
Las competiciones de observatorios terminaron con la llegada del movimiento de reloj de cuarzo , a finales de los años 1960 y principios de los 1970, que generalmente tiene una precisión superior a costos mucho menores. En 2009, el Museo de la Relojería de Le Locle renovó la tradición y lanzó un nuevo concurso de cronometría basado en la certificación ISO 3159. En 2017 se puso en línea la base de datos de cronómetros del Observatorio (OCD) [1] , que contiene todos los relojes mecánicos ("cronómetros-mecánicos") certificados como cronómetros de observatorio por el observatorio de Neuchatel desde 1945 hasta 1967, gracias a una participación exitosa en el concurso que dio lugar a la publicación de un Bulletin de Marche . Todas las inscripciones en la base de datos son presentaciones a la categoría de relojes de pulsera ("cronómetros-pulsera") en el concurso de observatorios.
El público en general suele utilizar erróneamente el término cronómetro para referirse a instrumentos de cronometraje dotados de un mecanismo adicional que puede ponerse en movimiento mediante pulsadores para permitir medir la duración de un evento. Un instrumento de este tipo, normalmente llamado cronómetro , es en realidad un cronógrafo o cronoscopio. Podrá tener certificación de cronómetro, siempre que cumpla con los criterios establecidos por la norma.
Un cronómetro mecánico es un cronómetro con escape accionado por resorte, como un reloj, pero sus piezas están construidas de manera más masiva. Los cambios en la elasticidad de la espiral provocados por variaciones de temperatura se compensan mediante dispositivos integrados en ella. [2]
Los cronómetros solían incluir otras innovaciones para aumentar su eficiencia y precisión. Piedras duras como el diamante, el rubí y el zafiro se utilizaban a menudo como soportes de joyas para disminuir la fricción y el desgaste de los pivotes y el escape. Los fabricantes de cronómetros también aprovecharon las propiedades físicas de metales raros como el oro, el platino y el paladio .
En términos relojeros , una complicación en un reloj mecánico es una característica especial que hace que el diseño del movimiento del reloj se vuelva más complicado. Ejemplos de complicaciones incluyen:
Los relojes de cuarzo y atómicos han hecho que los cronómetros mecánicos queden obsoletos para los estándares de tiempo utilizados científica y/o industrialmente. La mayoría de los relojeros todavía los producen. Sin embargo, en su mayoría se consideran símbolos de estatus promovidos por los relojeros de lujo como símbolo de fina artesanía y estética.
Cada año se entregan más de 1,8 millones de certificados de cronómetro certificados oficialmente , en su mayoría para cronómetros de pulsera mecánicos ( relojes de pulsera) con volante de resorte, después de pasar las pruebas más extremas del COSC y de ser identificados individualmente mediante un número de serie individual registrado oficialmente . Según el COSC, un cronómetro oficial certificado es un reloj de alta precisión capaz de indicar los segundos y albergar un movimiento que ha sido probado durante varios días, en diferentes posiciones y a diferentes temperaturas, por un organismo neutral oficial (COSC). Cada movimiento se prueba individualmente durante varios días consecutivos, en cinco posiciones y a tres temperaturas. Cualquier reloj con la denominación "cronómetro certificado o cronómetro certificado oficialmente" contiene un movimiento certificado y cumple con los criterios de la norma ISO 3159 Instrumentos de cronometraje: cronómetros de pulsera con oscilador de volante de resorte. [3]