En los tiempos modernos, los mongoles son principalmente budistas tibetanos , pero en épocas anteriores, especialmente durante la época del imperio mongol (siglos XIII y XIV), eran principalmente chamanistas y tenían una minoría sustancial de cristianos, muchos de los cuales estaban en posiciones de poder considerable. [1] [2] En general, los mongoles eran muy tolerantes con la mayoría de las religiones y, por lo general, patrocinaban varias al mismo tiempo. Muchos mongoles habían sido proselitizados por la Iglesia de Oriente (a veces llamada "nestoriana") desde aproximadamente el siglo VII, [3] y la religión principal de algunas tribus era la cristiana. En la época de Genghis Khan , sus hijos tomaron esposas cristianas de los keraítas , y bajo el gobierno del nieto de Genghis Khan, Möngke Khan , la principal influencia religiosa era cristiana.
La práctica del cristianismo nestoriano era algo diferente de la que se practicaba en Occidente, y los europeos tendían a considerar el nestorianismo como herético por sus creencias sobre la naturaleza de Jesús . Sin embargo, los europeos también tenían leyendas sobre una figura conocida como Preste Juan , un gran líder cristiano en Oriente que vendría a ayudar con las Cruzadas . Una versión de la leyenda conectaba la identidad del Preste Juan con un líder cristiano mongol, Toghrul , líder de los keraítas.
Algunos mongoles rechazaron la estructura de la iglesia y lo que era ortodoxo en ese momento, tomaron prestados elementos de otras religiones y fusionaron creencias de varias denominaciones cristianas . [4] Algunos incluso identificaron a Adán con Buda . [4]
Cuando los mongoles conquistaron el norte de China y establecieron la dinastía Yuan (1271-1368), la Iglesia de Oriente fue reintroducida en China después de un lapso de siglos. A medida que los mongoles se expandieron aún más, las simpatías cristianas de la corte, principalmente a través de las influyentes esposas de los khans, llevaron a cambios en la estrategia militar. Durante el asedio de Bagdad por los mongoles (1258) , muchos de los ciudadanos de la ciudad fueron masacrados, pero los cristianos se salvaron. A medida que los mongoles invadieron Palestina , hubo algunos intentos de formar una alianza franco-mongol con los cristianos de Europa contra los musulmanes.
Los contactos de los mongoles con Occidente también llevaron a que muchos misioneros, principalmente franciscanos y dominicos , viajaran hacia el este en un intento de convertir a los mongoles al catolicismo romano.
Los mongoles habían hecho proselitismo desde aproximadamente el siglo VII. [5] [6] [7] Muchas tribus mongolas, como los keraítas, [8] los naimanes , los merkit , los ongud , [9] y en gran medida los Qara Khitai (que lo practicaban lado a lado con el budismo), [10] eran cristianos nestorianos. [11]
El propio Genghis Khan creía en el chamanismo tradicional mongol , pero era tolerante con otras religiones. Cuando, como joven Temüjin, juró lealtad a sus hombres en el Pacto Baljuna en 1203, había representantes de nueve tribus entre los 20 hombres, incluidos "varios cristianos, tres musulmanes y varios budistas". [12] Sus hijos estaban casados con princesas cristianas del clan Keraites que tenían una influencia considerable en su corte. [13] Bajo el gran Khan Mongke , nieto de Genghis, la principal influencia religiosa fue la de los nestorianos. [14]
Algunas de las principales figuras cristianas entre los mongoles fueron:
Según el popular antropólogo Jack Weatherford , debido a que los mongoles tenían una cultura principalmente nómada, su práctica del cristianismo era diferente de lo que podría haber reconocido la mayoría de los cristianos occidentales. Los mongoles no tenían iglesias ni monasterios, pero afirmaban un conjunto de creencias que descendían del apóstol Tomás , que se apoyaban en los monjes errantes. Además, su estilo se basaba más en la práctica que en la creencia. El interés principal en el cristianismo para muchos era la historia de que Jesús había sanado a los enfermos y sobrevivido a la muerte, por lo que la práctica del cristianismo se entretejió con el cuidado de los enfermos. Jesús era considerado un poderoso chamán, y otro atractivo era que el nombre Jesús sonaba como Yesu , el número mongol "9". Era un número sagrado para los mongoles y también era el nombre del padre de Genghis Khan, Yesugei . [21] Sin embargo, algo en contradicción con Weatherford, hay evidencia escrita de una iglesia nestoriana permanente en Karakorum [22] y evidencia arqueológica de otros edificios de iglesias permanentes en Olon Süme [23] y Ukek . [24] El uso de iglesias no permanentes (yurtas) también está bien documentado. [23]
Nuevamente según Weatherford, los mongoles también adaptaron la cruz cristiana a su propio sistema de creencias, haciéndola sagrada porque apuntaba a las cuatro direcciones del mundo. Tenían lecturas variadas de las Escrituras, y sentían especialmente una afinidad con las tribus hebreas errantes . El cristianismo también permitía comer carne (a diferencia del vegetarianismo de los budistas). Y de particular interés para los mongoles bebedores, disfrutaban de que el consumo de alcohol fuera una parte obligatoria de los servicios religiosos. [25]
Se sabía que las mujeres de Mongolia indicaban su fe llevando un amuleto con una cruz inscrita o tatuándose una cruz. [26]
La tribu keraíta de los mongoles se convirtió al nestorianismo a principios del siglo XI. Otras tribus evangelizadas entera o en gran medida durante los siglos X y XI fueron la tribu Naiman . El Kanato Kara-Khitan también tenía una gran proporción de cristianos nestorianos, mezclados con budistas y musulmanes.
El historiador de Siria occidental del siglo XIII , Gregory Bar Hebraeus , da un relato de la conversión de los keraítas, quien documentó una carta de 1009 del obispo Abdisho de Merv al patriarca Juan VI que anunciaba la conversión de los keraítas al cristianismo. [28] Según Hebraeus, a principios del siglo XI, un rey keraita se perdió mientras cazaba en las altas montañas. Cuando había abandonado toda esperanza, un santo, Mar Sergio , apareció en una visión y le dijo: "Si crees en Cristo, yo te guiaré para que no perezcas". El rey regresó sano y salvo a casa y, cuando más tarde se encontró con mercaderes cristianos, recordó la visión y les preguntó acerca de su fe. A sugerencia de ellos, envió un mensaje al metropolitano de Merv para que sacerdotes y diáconos lo bautizaran a él y a su tribu. Como resultado de la misión que siguió, el rey y 20.000 de su pueblo fueron bautizados. [29] [30]
La leyenda del Preste Juan también estaba relacionada con los gobernantes nestorianos de los keraítas. Aunque la identidad del Preste Juan también estaba vinculada con individuos de otras áreas, como India o Etiopía, en algunas versiones de la leyenda, el Preste Juan fue identificado explícitamente con el mongol cristiano Toghrul .
En 1259-1260 tuvo lugar cierta colaboración militar con las potencias cristianas. Hetoum I de Armenia de Cilicia y su yerno Bohemundo VI de Antioquía se habían sometido a los mongoles y, al igual que otros estados vasallos, proporcionaron tropas en la expansión de los mongoles. El fundador y líder del Ilkanato en 1260, Hulagu , era en general favorable al cristianismo: su madre era cristiana, su esposa principal, Doquz Khatun, era una líder cristiana prominente en el Ilkanato, y al menos uno de sus generales clave, Kitbuqa , también lo era. Cristiano. [29] Un descendiente posterior de Hulagu, el Ilkhan Arghun , envió al monje nestoriano Rabban Bar Sauma como embajador a las cortes occidentales para ofrecer una alianza entre los mongoles y los europeos. Mientras estaba allí, Bar Sauma explicó la situación de la fe nestoriana a los monarcas europeos:
"Sabed, oh Padres nuestros, que muchos de nuestros Padres (misioneros nestorianos desde el siglo VII) han ido a los países de los mongoles, turcos y chinos y les han enseñado el Evangelio, y en la actualidad hay muchos Mongoles que son cristianos. Porque muchos de los hijos de los reyes y reinas mongoles han sido bautizados y confiesan a Cristo y han establecido iglesias en sus campamentos militares, y rinden honores a los cristianos, y hay entre ellos muchos que son creyentes. ".
— Viajes de Rabban Bar Sauma [31]
A su regreso, Bar Sauma escribió un elaborado relato de su viaje, que es de gran interés para los historiadores modernos, ya que fue el primer relato de Europa vista a través de ojos orientales.
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El tipo de cristianismo que practicaban los mongoles era una forma siríaca oriental , que tenía una jerarquía independiente de la doctrina occidental desde el cisma nestoriano en el siglo V. A lo largo de los siglos, gran parte de Europa había llegado a ignorar que había cristianos en Asia central y más allá, excepto por vagas leyendas de un Preste Juan , un rey cristiano del Este que muchos esperaban que viniera a ayudar con las Cruzadas y la lucha por la Tierra Santa. Incluso después de que se restablecieron los contactos, todavía hubo misioneros occidentales que se dirigieron hacia el este para intentar convertir a los mongoles al catolicismo romano, lejos de lo que se consideraba nestorianismo herético . Algunos contactos fueron con la capital de los mongoles, primero en Karakorum y luego Khanbaliq (Beijing) en la China conquistada por los mongoles. Un mayor número de contactos se produjeron con el estado mongol más cercano, el Ilkanato en lo que hoy es Irán, Irak y Siria.
Ya en 1223, los misioneros franciscanos viajaban hacia el este para visitar al príncipe de Damasco y al califa de Bagdad. [32] En 1240, se sabe que nueve dominicos liderados por Guichard de Cremone llegaron a Tiflis , la capital de la Georgia cristiana, por orden del Papa Gregorio IX . Georgia se sometió al avance de los mongoles en 1243, por lo que los misioneros vivieron durante cinco años en el reino georgiano, gran parte de él estuvo en contacto o en estrecha proximidad con los mongoles. [32] En 1245, el Papa Inocencio IV envió una serie de cuatro misiones a los mongoles. El primero estuvo encabezado por el dominico André de Longjumeau , que ya había sido enviado una vez a Constantinopla por San Luis para adquirir la Corona de espinas de manos de Balduino II . [32] Sus viajes son conocidos por los informes de Matthew Paris . Otras tres misiones fueron enviadas entre marzo y abril de 1245, encabezadas respectivamente por el dominico Ascelino de Cremone (acompañado por Simón de Saint-Quentin , quien más tarde escribió el relato de la misión en Historia Tartarorum ), [32] el franciscano Lorenzo de Portugal , y otro franciscano, Juan de Plano Carpini .
En 1253, el franciscano Guillermo de Rubruck viajó a Karakorum , la capital mongola occidental, y pidió permiso para servir a su pueblo en el nombre de Cristo. Fue recibido cortésmente, pero se le prohibió dedicarse a la obra misional o permanecer en el país. [1] En un momento de su estancia entre los mongoles, William participó en una famosa competición en la corte mongola. El khan alentó un debate formal entre cristianos, budistas y musulmanes para determinar qué fe era la correcta, según lo determinaran tres jueces, uno de cada fe. [33] Cuando William regresó a Occidente, escribió un documento de 40 capítulos sobre las costumbres y la geografía de los mongoles. El rey armenio Hethum I , Giovanni da Pian del Carpine y William Rubruck visitaron Mongolia. [34]
Entre los misioneros dominicos del Ilkanato se encontraban Ricoldo de Montecroce y Bartolomé de Bolonia , quien más tarde se convirtió en obispo de la capital del Ilkanato, Maragha . En el año 1300, había numerosos conventos dominicos y franciscanos en Il-Khanate. Unas diez ciudades tenían instituciones de este tipo, incluidas Maragha, Tabriz , Sultaniye , Tifflis y Erzurum . Para ayudar con la coordinación, el Papa estableció un arzobispo en la nueva capital de Sultaniye en 1318 en la persona de Francon de Pérouse, que contó con la asistencia de seis obispos. Su sucesor en 1330 fue Jean de Cor. [35]
En 1302, el católico nestoriano Mar Yaballaha III , que de joven había acompañado al mayor Rabban Bar Sauma desde Khanbaliq (Pekín), envió una profesión de fe al Papa. De este modo formalizó su conversión al catolicismo romano, aunque una carta suya al Papa en 1304 indicaba que el clero nestoriano local se había opuesto firmemente a su medida. [36]
Los contactos entre mongoles y europeos disminuyeron a medida que el poder mongol decayó en Persia. En 1295, Ghazan (bisnieto de Hulagu) adoptó formalmente el Islam cuando asumió el trono del Ilkanato en 1295, al igual que Berke junto con otros líderes de la Horda Dorada .
En sus propias cartas al gobernante mongol de 1321 y 1322, el Papa todavía expresaba su esperanza de que el gobernante mongol se convirtiera al cristianismo. Juan de Sultaniye contó entre 500 y 1000 conversos en cada ciudad. [37]
En el siglo XIV, los mongoles habían desaparecido efectivamente como potencia política.
En 1271, los hermanos Polo llevaron una invitación de Kublai Khan al Papa Gregorio X , implorándole que enviara cien profesores de ciencia y religión para reforzar el cristianismo ya presente en su vasto imperio. Esto fracasó debido a la hostilidad de los nestorianos influyentes dentro de la corte mongol, quienes se opusieron a la introducción de la forma occidental (católica romana) de cristianismo para suplantar su propia doctrina nestoriana.
En 1289, el Papa Nicolás IV envió al franciscano Juan de Monte Corvino , quien se convirtió en el primer misionero católico romano de China. Tuvo un éxito significativo, tradujo el Nuevo Testamento y los Salmos al idioma mongol, construyó una iglesia central y en unos pocos años (hacia 1305) pudo reportar seis mil conversos bautizados. Pero el trabajo no fue fácil. A menudo se le opusieron los nestorianos, cuyo estilo de cristianismo oriental era diferente de la versión occidental de Juan. Pero la misión franciscana siguió creciendo, se le unieron otros sacerdotes y se establecieron centros en las provincias costeras de Jiangsu ( Yangzhou ), Zhejiang ( Hangzhou ) y Fujian ( Zaitun ). Tras la muerte de Monte Corvino, Toghun Temür , el último emperador mongol de la dinastía Yuan de China, envió una embajada al Papa francés Benedicto XII en Aviñón en 1336. [38] El gobernante mongol solicitó un nuevo guía espiritual para reemplazar Monte Corvino, por lo que en 1338 el Papa envió a Pekín un total de 50 eclesiásticos , entre ellos Juan de Marignolli .
Dos catástrofes masivas aceleraron la extinción de esta segunda oleada de misioneros en China. Primero, la peste negra durante la segunda mitad del siglo XIV en Europa agotó tanto las casas franciscanas que no pudieron sostener la misión en China. En segundo lugar, la dinastía Yuan creada por los mongoles en China comenzó a declinar. Los chinos nativos se levantaron y expulsaron a los mongoles, iniciando así la dinastía Ming en 1368. En 1369, todos los cristianos, ya fueran católicos romanos o siroorientales, fueron expulsados. Con el fin del dominio mongol en el siglo XIV, el cristianismo casi desapareció en Asia continental, y tres de los cuatro principales kanatos mongoles abrazaron el Islam. [39]
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