Un sirviente doméstico ( nórdico antiguo : húskarl ; inglés antiguo : huscarl ) era un sirviente no servil o guardaespaldas doméstico en el norte de Europa medieval .
La institución se originó entre los nórdicos de Escandinavia y llegó a la Inglaterra anglosajona con la conquista danesa en el siglo XI. Estaban bien entrenados y recibían un salario como soldados a tiempo completo. En Inglaterra, los carlos de la casa real tenían una serie de funciones, tanto militares como administrativas, y lucharon bajo el mando de Harold Godwinson en la batalla de Hastings .
Housecarl es un calco del término original en nórdico antiguo , húskarl , que literalmente significa "hombre de casa". Karl es cognado del inglés antiguo churl , o ceorl , que significa un hombre o un campesino no servil. [2] La Crónica anglosajona utiliza hiredmenn como un término para todos los guerreros pagados y, por lo tanto, se aplica a housecarl , pero también se refiere a butsecarls [a] y lithsmen . No está claro si estos eran tipos de housecarl o completamente diferentes.
Originalmente, la palabra nórdica antigua húskarl (plural: húskarlar ) (escrita huskarl, pl. huskarlar en sueco ) tenía un sentido general de "sirviente", en oposición a húsbóndi , el "amo de la casa". [4] [5] En ese sentido, la palabra tenía varios sinónimos: griðmenn ("hombres de casa") en Noruega e Islandia, innæsmæn ("hombres de dentro") en Dinamarca. Los housecarls eran hombres libres, que no debían confundirse con los thralls (esclavos o siervos); a tal efecto, las leyes islandesas también los llaman einhleypingar ("corredores solitarios") y lausamenn ("hombres no atados"). Ambos términos enfatizan que estaban voluntariamente al servicio de otro, en oposición a los thralls . [5]
Con el tiempo, el término "sirvientes" ( húskarlar ) adquirió un sentido específico de "servidores", al servicio de un señor, en su hirð , lid o drótt (todos significan "guardaespaldas", "tropa de sirvientes"). [5] En Dinamarca, este era también el sentido de la palabra himthige , una variante de húskarl [6] [7] ( ver más abajo ). Este significado se puede ver, por ejemplo, en la piedra de Turinge :
Ketill y Bjôrn, levantaron esta piedra en memoria de Þorsteinn, su padre; Ônundr en memoria de su hermano y los señores de la casa en memoria del justo (?) (y) Ketiley en memoria de su labrador. Estos hermanos eran los mejores hombres en la tierra y en el extranjero en el séquito [ lid ], mantuvieron bien a sus señores de la casa. Cayó en batalla en el este en Garðar (Rusia) , comandante del séquito [ lid ], el mejor de los terratenientes. [8]
Según Omeljan Pritsak , este Þorsteinn podría haber comandado el séquito de Yaroslav el Sabio , el Gran Príncipe de Kiev . Por lo tanto, los guardias reales mencionados aquí serían guardaespaldas reales; en cualquier caso, se puede ver aquí que la palabra "guardia real" ahora se aplicaba a una persona que luchaba al servicio de otra persona.
En Noruega, los housecarls eran miembros del hirð del rey o de otro hombre poderoso . [7] La institución del hirð en Noruega se remonta al siglo IX. [9] Los textos que tratan sobre el poder real en la Noruega medieval, el Heimskringla y el Konungs skuggsjá ("Espejo del Rey"), hacen explícito el vínculo entre un rey o líder y sus vasallos (housecarls y hirðmenn ). Había una multa especial por matar a un hombre del rey, que en el Konungs skuggsjá se destaca como una ventaja de entrar al servicio del rey. Por el contrario, se esperaba que los vasallos vengaran a su líder si este era asesinado. [10]
Sigvatr Þórðarson (también conocido como Sigvat el Skald), poeta de la corte de dos reyes de Noruega, Olaf II de Noruega (san Olaf) y Magnus el Bueno (y también de dos reyes de Dinamarca), llamaba a los vasallos de Olaf II de Noruega heiðþegar , que significa "receptores de regalos (o pagos)". Más precisamente, Snorri Sturluson explicó que " el dinero heið es el nombre del salario o regalo que dan los jefes". Así, Sigvat probablemente se refería a una institución similar al heimþegar danés ( ver más abajo ) o a los carls de la casa de Canuto el Grande ( ver más abajo ): hombres libres al servicio de un rey o señor, que les daban regalos como pago por dicho servicio. [11] Se sabe por fuentes islandesas que en la década de 1060, los carls de la casa real eran pagados con monedas noruegas. [12]
Seis piedras rúnicas en Dinamarca, DR 1 , DR 3 , DR 154, DR 155, DR 296 y DR 297 , utilizan el término heimþegi (pl. heimþegar ), que significa "receptor de casa" (es decir, alguien a quien otro le da una casa). [11] El uso del término en las inscripciones sugiere una fuerte similitud entre heimþegar y housecarls: como los housecarls, los heimþegar están al servicio de un rey o señor, de quien reciben regalos (aquí, casas) por su servicio. [11] Johannes Brøndsted interpretó heimþegi como nada más que una variante local (danesa) de húskarl . [7]
Johannes Brøndsted sugirió que la guarnición del fuerte danés de Trelleborg pudo haber consistido en los señores de la casa real, y que los reyes Svein Forkbeard y Canuto el Grande pueden haber "salvaguardado el país mediante una red de fuertes atendidos por los señores de la casa real, los mercenarios, los hird ". [7] Entre las piedras de Hedeby , la Piedra de Erico (DR 1) está dedicada por un sirviente real a uno de sus compañeros:
Thurlf, el sirviente de Sven [ heimþegi , una variante de húskarl según Brøndsted], erigió esta piedra en honor a Erik su compañero, quien murió cuando los guerreros se sentaron alrededor [es decir, sitiaron] Hedeby , pero él era un comandante, un guerrero muy valiente. [6] [7]
"Sven" es probablemente el rey Svein Forkbeard, como en otras partes de las piedras de Hedeby. [7] Otra piedra rúnica allí, la piedra Skarthi (DR 3), fue aparentemente erigida personalmente por el rey Svein:
El rey Sveinn colocó la piedra en memoria de Skarði, su sirviente [ himþiga o heimþegi , de nuevo una variante de húskarl ], Skarde, que navegó hacia el oeste [una posible referencia a una campaña en Inglaterra [13] ], pero que luego murió en Hedeby. [7] [14]
Bajo Svein Forkbeard y Canuto el Grande, cuando los reyes daneses llegaron a gobernar Inglaterra, se desarrolló allí un cuerpo de housecarls reales, con instituciones que eran en parte de inspiración nórdica y en parte inspiradas en el derecho canónico [9] ( ver más abajo ). Pero incluso después de que los reyes daneses hubieran perdido Inglaterra, los housecarls continuaron existiendo en Dinamarca. Tal grupo de sirvientes reales todavía estaba en su lugar a principios del siglo XII, bajo Niels de Dinamarca , cuando, según el historiador danés Svend Aggesen , el abuelo de Aggesen, un miembro de la comitiva, fue juzgado por el asesinato de un compañero housecarl. El relato de Svend Aggesen de la ley que gobernaba a los housecarls de Canuto el Grande en la Inglaterra del siglo XI (el Witherlogh o Lex Castrensis ) puede reflejar, de hecho, las que gobernaban a los housecarls daneses en el siglo XII. Pero, a fines del siglo XII, los housecarls probablemente habían desaparecido en Dinamarca; Se habían transformado en un nuevo tipo de nobleza, cuyos miembros ya no residían en la corte del rey. [9]
El término entró en el idioma inglés cuando Svein Forkbeard y Canuto el Grande conquistaron y ocuparon la Inglaterra anglosajona ; los housecarls de Canuto eran guardaespaldas altamente disciplinados. [7] Sin embargo, no está claro si los housecarls de Canuto eran todos escandinavos; algunos eran eslavos según los registros del Domesday Book y según Susan Reynolds , es probable que algunos de ellos fueran ingleses, y muchos ingleses se convirtieron en housecarls a principios del reinado de Canuto. [15]
Los housecarls eran solo un grupo de soldados pagados o mercenarios que lucharon por Inglaterra antes de la conquista normanda . De los anales, no está claro si otros hombres pagados eran tipos de housecarl o una subdivisión diferente de los sirvientes. Había grupos conocidos como lithsmen [b] y butsecarls , que eran soldados que eran igualmente hábiles en la guerra terrestre y marítima. [3] Además, había bandas de guerreros extranjeros bajo el control de comandantes extranjeros, que a veces servían como séquitos de importantes señores anglosajones. Por ejemplo, una versión de la Crónica anglosajona se refiere a los sirvientes del conde Tostig como hiremenn mientras que otra versión los llama hus karlas . Como Tostig estaba luchando contra el rey en ese momento, entonces el uso del término housecarl parece haber sido un sinónimo de mercenario o sirviente en lugar de solo guardaespaldas reales. También se habría utilizado para diferenciar entre el guerrero pagado y la milicia no pagada conocida como fyrd . [1] [3]
Según el historiador danés del siglo XII Svend Aggesen, los housecarls de Canuto se regían por una ley específica, la Witherlogh o Lex Castrensis . Su organización en una banda o gremio era de carácter escandinavo, pero el proceso legal que define la Witherlogh se deriva principalmente del derecho canónico, directamente o a través de leyes anglosajonas. [9] Otras posibles inspiraciones incluyen las reglas de los Jomsvikings y las reglas del hirð noruego . [16] La Whitherlogh definió una etiqueta: los housecarles debían sentarse en las mesas de los reyes de acuerdo con una serie de factores, entre los que se encontraban la habilidad en la guerra y la nobleza. Podían ser deshonrados siendo trasladados a un lugar inferior; este era un castigo por ofensas menores, como no cuidar adecuadamente el caballo de un compañero housecarl. Después de tres de esas ofensas, el infractor podía sentarse en el lugar más bajo, y nadie podía hablar con él, pero todos podían arrojarle huesos a voluntad. El asesinato de otro carl de la casa se castigaba con la proscripción y el exilio, mientras que la traición se castigaba con la muerte y la confiscación de todos los bienes. Las disputas entre carles de la casa las decidía un tribunal específico ( gemot ), el Huskarlesteffne , en presencia del rey; dependiendo de la naturaleza de la disputa, se requeriría un número variable de testimonios. Sin embargo, el Witherlogh tal como lo conocemos a través de Svend Aggesen fue redactado más de un siglo después de la época de Canuto; por lo tanto, no podemos estar seguros de que presente una imagen precisa de los carles de la casa de Canuto. [9]
Se impuso un impuesto especial para pagar en moneda a los housecarls reales. [17] Según Saxo Grammaticus , el pago era mensual. [9] Debido a estos salarios, algunos consideran a los housecarls como un tipo de mercenarios ; la saga Knýtlinga los llama málamenn ("hombres que reciben salario"), mientras que Florence de Worcester usa el término solidarii ("salarymen") y William de Malmesbury el de stipendarii ("hombres pagados"). Además, los housecarles no estaban obligados a un servicio indefinido; pero solo había un día en el año durante el cual podían dejar el servicio del rey. Ese era la víspera de Año Nuevo , un día en el que era costumbre que los reyes escandinavos recompensaran a sus sirvientes con regalos. [9]
Por un lado, el número de housecarls que recibieron concesiones de tierras y propiedades del rey parece haber sido bastante limitado, desde el comienzo del reinado de Canuto hasta la conquista normanda en 1066. En esa última fecha, el Libro Domesday registra solo treinta y tres housecarls propietarios de tierras en el reino; además, estas propiedades eran pequeñas. Por lo tanto, no parece que los terratenientes ingleses fueran privados de sus propiedades para proporcionar concesiones de tierras a los housecarls del rey. [18] Por otro lado, algunos de los housecarls de Canuto parecen haber sido bastante prósperos; la Abadía de Abbotsbury fue fundada por uno de ellos bajo el reinado del propio Canuto, o por su esposa bajo el reinado de Eduardo el Confesor . [19]
Los señores de la casa real tenían algunas funciones administrativas en tiempos de paz como representantes del rey. Florence de Worcester relata cómo, en 1041, hubo una revuelta contra un impuesto muy alto en Worcester, y dos de los señores de la casa del rey Harthacnut , que actuaban como recaudadores de impuestos, fueron asesinados. [20]
Dado que las principales fuentes sobre los guardias de Canuto se escribieron al menos un siglo después del reinado de Canuto, existen varias teorías sobre la naturaleza exacta y el papel de estos guardias. Se dice que Canuto conservó entre 3.000 y 4.000 hombres con él en Inglaterra para que le sirvieran como guardaespaldas. Una teoría es que estos hombres eran los guardias de Canuto y que servían como un ejército permanente bien equipado, disciplinado, profesional y bastante numeroso (para la época) al servicio del rey. [1] Sin embargo, otra teoría es que no había nada parecido a un ejército real importante y permanente en la Inglaterra anglosajona del siglo XI. [21]
Este debate tiene consecuencias directas en la evaluación de las especificidades de los housecarls, y si eran o no una tropa de élite. Por ejemplo, Charles Oman , en su libro The Art of War in the Middle Ages (1885), afirma que la principal ventaja de los housecarls en Hastings era su esprit de corps . [22] Esta opinión, todavía ampliamente aceptada hoy en día, se deriva principalmente de la descripción del siglo XII de Svend Aggesen de los housecarls de Canuto como un grupo caracterizado por un código estricto ( ver arriba ); Aggesen fue utilizado como fuente principal por LM Larson en The King's Household in England Before the Norman Conquest (1902). Sin embargo, más recientemente, el historiador Nicholas Hooper criticó a Larson y afirmó que "es hora de desacreditar al housecarl"; Según Hooper, los housecarls no se diferenciaban en realidad de los thegn sajones , y eran principalmente sirvientes que recibían tierras o paga (o ambas cosas), pero sin ser realmente un ejército permanente. Hooper afirma que, si bien los housecarles bien podrían haber tenido un esprit de corps superior y un entrenamiento y equipo más uniforme que el thegn promedio, no necesariamente habrían sido una élite militar claramente definida. [23]
Otra teoría sostiene que el papel de ejército permanente no lo asumieron, o no lo asumieron en su mayor parte, los housecarls reales, sino que eran un cuerpo más pequeño de tropas de la casa real, en parte estacionado en la corte del rey. Durante el reinado de Eduardo el Confesor, varios marineros y soldados, los lithsmen , [b] recibían un salario y posiblemente estaban destinados en Londres; esos lithsmen eran, según algunos, la principal fuerza armada permanente, mientras que los housecarls actuaban solo como una fuerza secundaria. [25]
Una razón para dudar de la existencia de un ejército permanente formado por sirvientes es que, cuando hubo una revuelta en 1051, bajo el reinado de Eduardo el Confesor, no se utilizó ningún ejército permanente para aplastarla, mientras que su existencia habría permitido una acción rápida y decisiva contra los rebeldes. [21]
A finales del siglo XI, en Inglaterra, puede haber habido hasta 3.000 ingleses que fueran housecarls reales. Como tropas de la casa de Harold Godwinson , los housecarls tuvieron un papel crucial como columna vertebral del ejército de Harold en Hastings. Aunque numéricamente eran la parte más pequeña del ejército de Harold, su equipo y entrenamiento posiblemente superiores significaban que podrían haber sido utilizados para fortalecer la milicia, o fyrd , que constituía la mayor parte de las tropas de Harold. Los housecarls estaban posicionados en el centro, alrededor del estandarte de su líder, pero también probablemente en las primeras filas de ambos flancos, con los fyrdmen detrás de ellos. En la batalla de Hastings , estos housecarls lucharon después de la muerte de Harold, manteniendo su juramento hacia él hasta que el último hombre fuera asesinado. [26]
El tapiz de Bayeux representa a los sirvientes como lacayos vestidos con cota de malla , con cascos nasales cónicos y luchando con grandes hachas largas a dos manos . [27]
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