La Batalla de Santiago de Cuba fue un enfrentamiento naval decisivo ocurrido el 3 de julio de 1898 entre una flota estadounidense , encabezada por William T. Sampson y Winfield Scott Schley , contra una flota española liderada por Pascual Cervera y Topete , ocurrido durante la guerra española. –Guerra Americana . El escuadrón de la Armada de los EE. UU. , significativamente más poderoso , compuesto por cuatro acorazados y dos cruceros acorazados , derrotó decisivamente a un escuadrón de la Real Armada Española , superado en armas , formado por cuatro cruceros acorazados y dos destructores. Todos los barcos españoles fueron hundidos sin pérdidas estadounidenses. La aplastante derrota selló la victoria estadounidense en el teatro cubano de la guerra, asegurando la independencia de Cuba del dominio español .
Las tensiones entre España y Estados Unidos empeoraron por la conducta española durante sus esfuerzos por sofocar la Guerra de Independencia de Cuba , y muchos estadounidenses se sintieron agitados por informes en gran medida exagerados de las atrocidades españolas contra los cubanos . En enero de 1898, temiendo el destino de los intereses estadounidenses en Cuba debido a la guerra, se envió el crucero USS Maine para protegerlos. Menos de un mes después, el crucero explotó mientras estaba anclado en el puerto de La Habana , matando a 266 marineros e inflamando la opinión estadounidense, siendo España la culpable en los medios de comunicación estadounidenses de la época, a pesar de que la causa real de la explosión fue nunca determinado de manera concluyente. Dos meses después se declaró la guerra .
Los estadounidenses se dieron cuenta de que derrotar a un importante escuadrón español entonces estacionado en Cuba era vital para asegurar la victoria en la guerra. Se envió un escuadrón formado por seis buques de guerra para garantizar el éxito, comandados por Sampson y Schley, cada almirante tenía su propio enfoque de la guerra naval . El 3 de julio, la escuadra española salió del puerto para enfrentarse a los estadounidenses. Los españoles, totalmente desprevenidos y superados en armas, hicieron un intento desesperado de llegar a mar abierto con los acorazados y cruceros estadounidenses persiguiéndolos. Toda la escuadra española fue hundida con bajas mínimas para los estadounidenses, que sólo sufrieron dos hombres muertos o heridos.
Los americanos sacaron del agua a un total de 1.889 marineros españoles, entre ellos Cervera. Los estadounidenses trataron a los españoles capturados con respeto y cuidado, y Cervera se ganó el respeto de los oficiales estadounidenses por su conducta digna durante y después de la batalla. Aunque la batalla aseguró que la campaña estadounidense en Cuba terminaría con éxito, pronto surgieron tensiones entre Sampson y Schley, y varios partidos de la Armada de los EE. UU. y el público estadounidense debatieron sobre cuál almirante había hecho la mayor contribución a la victoria, y la disputa llegó a El escritorio de Theodore Roosevelt . La batalla sigue siendo una de las batallas navales más importantes en la historia marítima de Estados Unidos .
La batalla marcó la culminación de las Guerras de Independencia de Cuba, que los revolucionarios cubanos habían librado contra el poder imperial español durante varias décadas. Estados Unidos tenía intereses políticos, económicos, culturales e ideológicos en Cuba. En un contexto más amplio, muchos líderes políticos estadounidenses, empujados por una opinión pública intervencionista, se sintieron indignados por la publicación de una carta privada del ministro español Enrique Dupuy de Lôme crítica al presidente estadounidense William McKinley y por la destrucción del crucero blindado estadounidense USS Maine que Fue promocionado por los periódicos de la época como el "Acorazado Maine" del que un tribunal naval de investigación y el periodismo amarillista estadounidense culparon a España. [3]
Los revolucionarios cubanos habían protagonizado revueltas contra la autoridad colonial española en la Guerra de los Diez Años (1868-1878), la Guerra Pequeña (1879-1880) y la Guerra de Independencia de Cuba (1895-1898). [4] Durante la última guerra, el general español Valeriano Weyler estableció una política de internamiento de cubanos en campos que llamó reconcentrados , que funcionaban como campos de internamiento . La etimología detrás del re- prefijo es que antiguamente los cubanos vivían en aldeas pero ahora iban a ser redistribuidos en nuevas aldeas con el hipócrita pretexto de que era para su propia protección. Las fuerzas españolas reunieron a los cubanos que vivían en el campo y los centralizaron en campamentos, donde podían ser monitoreados. Como consecuencia, muchos cubanos murieron de enfermedades y desnutrición. Esa política hizo tanto para pintar a los españoles como bárbaros ante los nativos cubanos y los Estados Unidos como cualquier otro acto de desgobierno por parte de los españoles.
Con indignación por la política aparentemente brutal de Weyler y simpatía por la lucha de los cubanos, la opinión pública estadounidense presionó por la guerra con España después de la publicación de la Carta de Lôme en febrero. Enrique Dupuy de Lôme había sido nombrado ministro español en los Estados Unidos en 1892. En ese cargo, era su deber abstenerse de permitir que sus creencias personales interfirieran con su deber público de apoyar las relaciones diplomáticas pacíficas entre los Estados Unidos y España. Sin embargo, salió a la luz una carta que expresaba su oposición a las decisiones de política exterior de McKinley y el New York Journal la tradujo e imprimió. [5] Muchos estadounidenses lo consideraron un insulto a la nación y al presidente. [6]
Aunque España se disculpó el 13 de febrero de 1898, el Maine explotó y se hundió en el puerto de La Habana , Cuba, dos días después y mató a 266 marineros estadounidenses. Después de una apresurada investigación naval, la prensa estadounidense culpó a España y la acusó de colocar una mina que hundió el acorazado. La guerra con España pasó a ser conocida como la "Guerra de Corresponsales". Los periodistas no sólo escribieron historias sobre el conflicto sino que también participaron en la lucha. En 1898, el prestigio de la prensa era alto. [7]
La sociedad estadounidense estaba cambiando a medida que aumentaban las tasas de alfabetización. Hubo una nueva revolución de lectores. A medida que las zonas de guerra se volvieron más abiertas a la prensa, los periodistas escribieron relatos de testigos presenciales de lo que estaba sucediendo. En una era anterior a la radio y la televisión, los periódicos eran la principal fuente de información, opinión y entretenimiento para el público estadounidense. En la ciudad de Nueva York , donde la población era de aproximadamente 2.800.000 habitantes, la circulación combinada de diarios era de aproximadamente 2.000.000. [8]
En respuesta a la protesta del público, McKinley tomó medidas contra España. El 25 de abril, Estados Unidos declaró la guerra y afirmó que no había tenido ningún interés egoísta en Cuba, pero algunos líderes políticos y militares e imperialistas creían que la guerra sería una oportunidad para que Estados Unidos expandiera territorios en el extranjero y demostrara su creciente poder. poder naval contra un enemigo débil. [9] Además, Estados Unidos buscó ampliar los vínculos económicos con Cuba por sus recursos en azúcar y tabaco, todo lo cual influyó en la decisión de Estados Unidos de intervenir. Era evidente que ganar territorios en todo el mundo aumentaría la fuerza y la influencia de Estados Unidos y aprovecharía los mercados para los productos de la industria estadounidense. [10] [ página necesaria ]
El primer ministro español, Práxedes Mateo Sagasta, no buscó la guerra con Estados Unidos. No esperaba la victoria, pero sabía que los ciudadanos españoles probablemente se rebelarían si cedía a las demandas estadounidenses en Cuba. Mientras tanto, los líderes navales españoles intentaron emplear una estrategia que no ganaría la guerra directamente sino que resistiría a la Marina estadounidense tanto como fuera posible. El 1 de mayo de 1898, las fuerzas navales estadounidenses y españolas se enfrentaron en Filipinas en la batalla de la Bahía de Manila , que resultó en una victoria decisiva para Estados Unidos. El gobierno español envió su flota, al mando del almirante Pascual Cervera y Topete , para defender Cuba y mantener una línea de comunicación abierta con la guarnición española allí. Cervera se opuso a esa estrategia porque creía que su escuadrón carecía de la fuerza necesaria para enfrentarse al escuadrón estadounidense. Prefirió enfrentarse a los estadounidenses cerca de las Islas Canarias o montar un ataque contra la costa estadounidense, pero sus superiores en Madrid lo rechazaron. [11] Los propios recelos de Cervera revelan la gravedad de la situación que enfrenta:
Al carecer de una estrategia clara, los responsables políticos españoles en casa podrían haber esperado terminar la guerra rápidamente con una "derrota gloriosa" contra la más poderosa Armada estadounidense . [12] Cervera lo sabía mejor, pero como buen oficial seguía las órdenes al pie de la letra. Hay un indicio de sus opiniones reales en sus órdenes de ataque a la flota. Sugiere que claven sus banderas en los mástiles; es decir, ni siquiera pensar en rebajarlos en señal de rendición. [ cita necesaria ] Mientras la flota estaba siendo masacrada contra una potencia de fuego superior, algunos capitanes encallaron sus barcos y se rindieron para salvar lo que quedaba de sus hombres.
Antes de tomar el mando del Escuadrón Español del Caribe, Cervera había desempeñado diversos cargos militares y políticos y luego se retiró después de una disputa con políticos opositores. Sin embargo, cuando estalló la guerra contra Estados Unidos, Cervera fue llamado a la Armada española y se le dio el mando de la Escuadrilla del Caribe. El escuadrón iba a ser enviado desde España con el destino final del Caribe, inicialmente Puerto Rico pero luego cambiado a Cuba, para reforzar la guarnición española, defender la isla de la invasión estadounidense y romper el bloqueo naval estadounidense. [13] Antes del estallido de la guerra, Cervera intentó informar a los funcionarios españoles de la debilidad de la Armada española en relación con la Armada de los Estados Unidos. [14] El Capitán Fernando Villaamil , Segundo Oficial del Ministerio de Marina y pionero en la guerra de destructores , no estuvo de acuerdo con la pasividad de Cervera y abogó por que España contrarrestara la superioridad naval estadounidense dispersando la flota y tomando la iniciativa mediante acciones rápidas y dispersas. La falta de consenso entre Cervera, Villaamil y el gobierno español puso en constante cambio la estrategia naval española desde el principio.
.jpg/1280px-Fernando_Villaamil_(ca_1897).jpg)
El 29 de abril Cervera zarpó desde Cabo Verde . El pánico se apoderó del pueblo estadounidense, que no sabía lo que sus barcos podrían hacer: atacar la costa este, en gran medida indefensa, mientras la flota navegaba en un esfuerzo por enfrentarse a él; aprovecharse del transporte marítimo estadounidense; o tal vez navegar por el Potomac y prender fuego a Washington, DC. Al final, Cervera no hizo nada de eso, pero logró evadir la flota estadounidense durante varias semanas, confundió a sus homólogos estadounidenses y retrocedió en el proceso antes de buscar finalmente refugio en el puerto de Santiago de Cuba. [15] El 29 de mayo de 1898, un escuadrón estadounidense avistó el barco más nuevo de Cervera, el crucero Cristóbal Colón , e inmediatamente estableció un bloqueo alrededor de la desembocadura del puerto. [16] Los españoles pronto se encontraron "bloqueados estrechamente por un semicírculo de barcos estadounidenses a unas seis millas del Morro durante el día, y acercándose discretamente después del anochecer". [17] Además, a principios de julio, los españoles estaban casi rodeados en Santiago desde el este por un ejército estadounidense que avanzaba y contaba con unos 16.000 soldados, 3.000 insurgentes cubanos al oeste y la flota estadounidense al sur. [18] [ página necesaria ]
La escuadra española estaba formada por los cruceros Almirante Oquendo , Vizcaya , Infanta María Teresa y Cristóbal Colón además de los destructores Plutón y Furor de Villaamil . Los cruceros desplazaron aproximadamente 7.000 toneladas cada uno, pero no estaban fuertemente blindados y su armamento no era comparable al de los estadounidenses. Con la excepción del Cristóbal Colón , que estaba más ligeramente armado, el armamento principal de los cruceros consistía en dos cañones de 279 mm (11 pulgadas) cada uno y un armamento secundario de diez cañones de 140 mm (5,5 pulgadas). [19] La flota de Cervera estaba en mayor desventaja en relación con los estadounidenses debido al estado de sus barcos. Los mecanismos de cierre de muchas de las armas españolas estaban peligrosamente defectuosos y causaban atascos y otros percances. [20] Muchas de las calderas de los barcos necesitaban reparación. Varios barcos, incluido el Viscaya , necesitaban desesperadamente una limpieza del fondo porque sufrían una resistencia adicional debido a la contaminación . [20] El barco mejor protegido de la flota de Cervera, el crucero blindado de segunda generación Cristóbal Colón , ni siquiera tenía instalada su batería principal [20] y en su lugar llevaba falsos cañones de madera.
Finalmente, las tripulaciones de Cervera estaban mal entrenadas. Carecían de experiencia y práctica en ejercicios de artillería, y su entrenamiento había enfatizado el fuego rápido a intervalos regulares, pero los estadounidenses favorecían el fuego más deliberadamente. [21] [22] En comparación con la flota estadounidense, que consistía principalmente en acorazados modernos, la fuerza de Cervera estaba ligeramente armada, como resultado de recientes recortes presupuestarios pero también de una política naval que durante muchos años favoreció la construcción de barcos ligeros y veloces para patrullar. el lejano imperio oceánico.
Con la flota de Cervera embotellada en Santiago, el Capitán General Ramón Blanco y Erenas , el máximo comandante militar en Cuba, le ordenó realizar una salida desde el puerto a lo largo de la costa hacia el oeste hasta Cienfuegos . A los ojos de Cervera, escapar de la bahía parecía casi imposible. Consideró seriamente huir al amparo de la noche, pero optó por navegar de día para garantizar la navegación segura de sus barcos a través del estrecho canal de Santiago. El 3 de julio de 1898, Cervera, a bordo de su buque insignia Infanta María Teresa , sacó a la flota española de la seguridad del puerto de Santiago a intervalos de 7 minutos.
Los elementos primarios de las fuerzas estadounidenses en aguas cubanas se dividieron inicialmente entre dos comandos: el contraalmirante William T. Sampson del Escuadrón del Atlántico Norte y el comodoro Winfield Scott Schley , al mando del "Escuadrón Volador" . [23] Aunque los dos escuadrones combinados superaban en número a la flota española, la victoria no se logró únicamente por la superioridad numérica estadounidense. Más bien, la victoria fue el resultado de la toma de decisiones estratégicas y tácticas además de la superioridad general de las fuerzas estadounidenses. Como sostiene el historiador James C. Rentfrow, la victoria estadounidense en Santiago fue, en muchos sentidos, la culminación de un "proceso en curso hacia la construcción [de la Flota del Atlántico Norte] como unidad de combate". [24]
A la cabeza de la flota estadounidense estaban el crucero blindado USS New York de Sampson y el crucero blindado USS Brooklyn de Schley . New York y Brooklyn, aunque sólo eran cruceros blindados, estaban bien armados para su clase. [25] Los buques insignia de Schley eran cruceros poderosos, pero la principal potencia de fuego de la flota estadounidense residía en sus acorazados USS Indiana , USS Massachusetts , USS Iowa y USS Texas . Los acorazados estadounidenses eran modernos acorazados de defensa costera con casco de acero y propulsados por vapor, todos construidos en esa década. El más antiguo y menos poderoso de ellos era el Texas, un barco casi hermano del Maine , que había explotado en el puerto de La Habana en febrero. Los barcos estaban armados con cañones de 330 mm (13 pulgadas) y podían navegar a velocidades de hasta 31 km/h (17 nudos ). [25] Frente a Santiago, el "Escuadrón Volador" de Schley se fusionó con la flota más grande bajo el mando general de Sampson.
Para reforzar la fuerza, el secretario de la Marina estadounidense, John D. Long, ordenó que el acorazado USS Oregon zarpara desde Mare Island , California , para unirse a la flota en el Caribe . El "único acorazado de la costa oeste" navegó desde San Francisco alrededor del Cabo de Hornos hasta Key West para unirse al resto de la flota de Sampson a principios de mayo, un viaje de 14.500 millas náuticas (26.854 km) completado en 66 días. [26] El armamento del barco incluía cuatro cañones de 13 pulgadas, ocho cañones de calibre 8 (203 mm)/30 y un blindaje de acero de 18 pulgadas (457 mm) de espesor. Con sus motores de 11.000 caballos de fuerza (8.203 kW), era propulsado a través del agua a una velocidad de más de 17 nudos. Su velocidad y potencia de fuego combinadas le dieron a Oregon el sobrenombre de "bulldog de la Marina". [27] Estos "eran barcos claramente superiores", observó WJ Murphy, un marinero a bordo del Iowa. [28] Los poderosos acorazados, al menos según Murphy, permitieron a la flota estadounidense salir victoriosa en la batalla.
Sin embargo, los acorazados y cruceros no fueron las únicas fuerzas que emplearon los estadounidenses en el conflicto. Otros buques incluían torpederos como el USS Porter , cruceros ligeros como el USS New Orleans e incluso el minero USS Merrimac , que se hundió el 3 de junio. [29] Sampson se acercó específicamente al teniente Richmond P. Hobson , el oficial al mando, acusándolo de la tarea de "hundir el minero en el canal" para bloquear la flota española y limpiar el estrecho paso de posibles minas .
Sampson estructuró el bloqueo como un semicírculo en la entrada del puerto. Un barco auxiliar flotaba alrededor de los bordes y esperaba ser utilizado si era necesaria una entrada forzada, y un barco torpedero estaba estacionado más lejos de la línea del frente. El barco torpedero recientemente desarrollado fue encargado de proteger el buque insignia de Sampson cuando rompió el bloqueo para realizar "inspecciones, ataques y persecuciones frecuentes", según un corresponsal a bordo del New York . [30]
Excepto por el hundimiento del Merrimac , el deber resultó tedioso. "El bloqueo frente a las costas cubanas fue largo, aburrido e incesante", escribió el historiador Jim Leeke. [31] Durante el día, el bloqueo colocó vigías constantes. Por la noche, un acorazado iluminaba con un reflector la entrada del puerto si la flota española intentaba escapar al amparo de la oscuridad. La tarea se repitió diariamente durante casi dos meses. Como lo expresó un marinero a bordo del USS Gloucester , "lo que al principio había sido un placer se convirtió en un deber". [32]
Mientras Cervera permaneciera en el puerto de Santiago, su flota estaba relativamente segura. Los cañones de la ciudad eran suficientes para compensar las deficiencias de su flota, y el área estaba bien defendida con minas marinas, torpedos y otras obstrucciones. [33] Sin embargo, Cervera quedó terriblemente superada. Aunque sus barcos eran modernos, eran muy pocos y sus problemas técnicos agravaron sus preocupaciones. La falta de instalaciones de reacondicionamiento en Santiago para ayudar con las reparaciones de los buques de la escuadra de Cervera hizo que la situación fuera aún más desesperada. [34]
Durante más de un mes, las dos flotas se enfrentaron, resultando sólo en unas pocas escaramuzas inconclusas. Por su parte, Cervera se contentó con esperar con la esperanza de que el mal tiempo dispersara a los americanos para poder correr hacia una posición más favorable para enfrentarse al enemigo. Sin embargo, las fuerzas terrestres estadounidenses comenzaron a avanzar hacia Santiago de Cuba y, a finales de junio de 1898, Cervera se vio incapaz de permanecer a salvo en el puerto y el gobernador general Ramón Blanco y Erenas quiso una salida : "es mejor para el honor de nuestras armas que la escuadra perezca en la batalla..." [35]
La fuga estaba prevista para las 9:00 horas del 3 de julio. Parecía el momento más lógico: los estadounidenses estarían en los servicios religiosos y esperar hasta la noche sólo haría la fuga aún más traicionera. Al mediodía del 2 de julio, la flota tenía toda su fuerza y había tomado posición para la fuga. [36]
Aproximadamente a las 8:45 am, justo cuando sus barcos habían soltado sus amarras, el almirante Sampson y dos barcos de su mando, su buque insignia, el crucero blindado New York y el torpedero USS Ericsson habían abandonado sus posiciones para un viaje a Siboney y una reunión con el mayor general William Rufus Shafter del ejército estadounidense . [37] Eso abrió una brecha en la parte occidental de la línea de bloqueo estadounidense, lo que dejó una ventana para Cervera. [1] El New York de Sampson fue uno de los dos únicos barcos del escuadrón lo suficientemente rápido como para capturar a Cervera si lograba romper el bloqueo. Además, el acorazado Massachusetts y los cruceros USS Newark y New Orleans habían partido esa mañana para carbón en la Bahía de Guantánamo . [37]
Con la partida del almirante Sampson, que había señalado "Ignorar los movimientos del buque insignia", el mando inmediato pasó al comodoro Schley en el crucero blindado Brooklyn , que ahora se convirtió en el buque insignia de facto del bloqueo.
Así, la formación de bloqueo esa mañana estaba formada por el Brooklyn de Schley , seguido por los acorazados Texas , Oregon , Iowa e Indiana y los yates armados USS Vixen y Gloucester . [1]
A las 09:35, el navegante del Brooklyn avistó una columna de humo procedente de la bocana del puerto e informó a Schley,
¡Las naves enemigas están saliendo! [38]
La columna española rodeó Cay Smith alrededor de las 9:31 am del 3 de julio y abandonó el canal unos cinco minutos después. A la cabeza estaba el buque insignia de Cervera, la Infanta María Teresa , seguido por el Vizcaya , Cristóbal Colón y Almirante Oquendo , viajando a unos 8-10 nudos (15-19 km/h) y 800 yardas (730 m) de distancia, seguido por el torpedero. los destructores Plutón y Furor , respectivamente. [1] Luego formaron tres escalones , los destructores se dirigieron hacia el este, seguidos por Cristóbal Colón y Almirante Oquendo , y la Infanta María Teresa y Vizcaya se dirigieron a Brooklyn . [39]
La batalla comenzó casi de inmediato. En la desembocadura del puerto, los buques americanos Texas , Iowa , Oregón e Indiana , envolvieron a la flota española en una "lluvia de fuego". [40] A las 9:30 am, Iowa disparó el primer tiro y se izó la señal No. 250 cuando se vieron los barcos en el canal. [41] Los españoles respondieron, apoyados por las baterías de Morro y Alto Socapa. [42] Después de abandonar el canal, los barcos españoles giraron hacia el oeste en columna hacia la flota estadounidense. [43]
Si bien los españoles habían tomado la iniciativa al iniciar el enfrentamiento, dos factores frenaron su fuga. Uno fue el continuo problema experimentado por Vizcaya para mantener la velocidad adecuada ; [34] el otro era la mala calidad de la mayor parte del carbón en las bodegas españolas. Un esperado reabastecimiento de antracita de alta calidad [44] fue capturado a bordo del minero Restormel , [45] por el crucero auxiliar estadounidense USS Saint Paul el 25 de mayo. [46]
Al principio, Brooklyn se dirigió casi directamente hacia la Infanta María Teresa , pero a las 10:05, era evidente que estaban en curso de colisión, y el comodoro Schley ordenó un giro brusco a estribor, el llamado "bucle retrógrado", cuando todos los Otros barcos estadounidenses ya habían virado a puerto. [39] Eso amenazó a Texas con una colisión y el Capitán Philip de Texas ordenó "que todos los motores volvieran a estar llenos", lo que llevó a Texas a casi detenerse hasta que Brooklyn pasó a través de la proa de Texas . [39] La Infanta María Teresa y Vizcaya luego cambiaron de rumbo hacia el oeste, Cristóbal Colón y Almirante Oquendo se quedaron atrás, y los dos escuadrones quedaron en paralelo. [39] Texas luego giró detrás de Brooklyn , pero Oregon luego corrió hacia Texas y pasó hacia el interior, enmascarando el fuego de Texas . El Oregon , inicialmente al final de la acción pero el barco más rápido de la flota estadounidense, pronto superó al Indiana , que tenía un problema de motor y sólo podía avanzar a 9 nudos (17 km/h) en el momento de la batalla. Iowa había comenzado desde una posición desventajosa y fue superada por la infanta María Teresa, pero la golpeó con dos balas de 300 mm (12 pulgadas) desde 2400 m (2600 yardas) y se lanzó a la persecución. [39] Cuando Cristóbal Colón pasó a Iowa , el barco español la alcanzó con dos disparos de su batería secundaria. Uno de ellos chocó cerca de la línea de flotación e hizo que el Iowa redujera la velocidad [39] y, por lo tanto, se enfrentó al Almirante Oquendo , cerrando la retaguardia de los cuatro cruceros de Cervera. Una vez que la flota española superó el bloqueo estadounidense, la batalla se convirtió en una persecución. [47]
En lugar de exponer la totalidad de su flota a la línea de batalla estadounidense, Cervera había indicado a sus otros barcos que continuaran hacia el suroeste mientras él intentaba cubrir su escape atacando directamente a Brooklyn , su enemigo más cercano. Aunque Brooklyn fue alcanzada más de 20 veces durante la batalla, sufrió sólo dos bajas y su fuego de respuesta provocó la muerte de la mayoría de la tripulación del puente de Cervera y graves daños al barco en general. Bajo aquel brutal castigo, la infanta María Teresa empezó a arder furiosamente. Según el informe de batalla del almirante Sampson, "después se supo que el cañón de bomberos de la Infanta María Teresa había sido cortado por uno de [los] primeros disparos". [48] Cervera ordenó encallar a las 10:35 en aguas poco profundas a lo largo de la costa cubana y había quedado completamente destrozado e incendiado. [49] El almirante Cervera sobrevivió y fue rescatado después de que la tripulación del Gloucester lo recogiera cerca de Punta Cabrera . [50]
El resto de la flota española continuó su carrera hacia mar abierto. Almirante Oquendo recibió un total de 57 impactos y fue expulsado de la batalla por la detonación prematura de un proyectil atrapado en un mecanismo de cierre defectuoso de una torreta de 11 pulgadas , que mató a toda la dotación del arma. [51] La explosión de una caldera acabó con él, y el capitán Lazaga, herido de muerte, ordenó su hundimiento . A las 10:35 el Almirante Oquendo encalló a no más de una milla de la Infanta María Teresa . Mientras tanto, Plutón y Furor se lanzaron en dirección opuesta al resto de la escuadra española. Gloucester infligió una cantidad considerable de daño por fuego directo a corta distancia a los destructores, lo que finalmente llevó a su destrucción por parte de los acorazados Iowa , Indiana y, finalmente, New York . Después de recibir noticias de la batalla, Sampson dio la vuelta a su buque insignia New York y corrió para unirse a la pelea. Furor se hundió a las 10:50 antes de llegar a la playa. [52] Plutón logró encallar a las 10:45 cerca de Bahía Cabanas. En total, Furor y Plutón perdieron dos tercios de sus hombres. [52]
Vizcaya estuvo enfrascado en un duelo de armas de fuego durante casi una hora con Brooklyn . A pesar de navegar al lado del buque insignia de Schley a una distancia de aproximadamente 1.200 yardas (1.100 m) e incluso con algunos buenos disparos, que derribaron un arma secundaria a bordo del Brooklyn , [52] casi ninguno de los casi 300 disparos de los españoles causó daños significativos. , y Brooklyn azotó a Vizcaya con un fuego devastador. Las afirmaciones posteriores del almirante Cervera y las investigaciones posteriores de los historiadores han sugerido que casi el 85% de las municiones españolas en Santiago eran completamente inútiles, defectuosas o simplemente estaban llenas de aserrín como medida de ahorro para practicar el tiro. Las municiones estadounidenses no tenían tales problemas de letalidad. Vizcaya continuó la lucha hasta que fue abrumada y al final del compromiso, había sido golpeada hasta 200 veces por el fuego de Brooklyn y Texas . Brooklyn se había acercado a 870 m (950 yardas) cuando finalmente disparó una bala de 203 mm (8 pulgadas) que, según testigos, pudo haber detonado un torpedo que se estaba preparando para su lanzamiento. [53] Se produjo una gran explosión, Vizcaya resultó mortalmente herida y se produjeron incendios fuera de control que quemaron sus reservas de municiones que estaban en cubierta. Arrió su bandera y giró hacia la playa de Aserraderos para aterrizar a las 11:15. [53] [47]
Schley le indicó a Indiana que regresara a la entrada del puerto, y a Iowa se le indicó que reanudara la estación de bloqueo. Iowa , Ericsson e Hist ayudaron a la tripulación del Vizcaya en llamas . Mientras tanto, Harvard y Gloucester rescataron los de la infanta María Teresa y Almirante Oquendo . Con llamas y municiones listas para explotar en cubierta, los oficiales y marineros aún corrieron hacia el peligro para rescatar a las tripulaciones españolas. Estas resultaron ser algunas de las acciones más valientes realizadas ese día.
Mientras Vizcaya estaba bajo fuego, Cristóbal Colón se había adelantado. [48] En poco más de una hora, cinco de los seis barcos de la Escuadra Española del Caribe habían sido destruidos o encallados. Sólo un barco, el nuevo y veloz crucero blindado Cristóbal Colón , sobrevivió y navegó tan rápido como pudo hacia el oeste y la libertad. Aunque moderno en todos los aspectos y posiblemente el barco más rápido de ambas flotas, el Cristóbal Colón tenía un serio problema: había sido comprado recientemente en Italia y su armamento principal de 10 pulgadas (254 mm) [34] aún no había sido instalado debido a "Un problema contractual con Armstrong Whitworth" . Por lo tanto, navegó con las torretas principales vacías pero conservó sus diez baterías secundarias de 152 mm (6 pulgadas). Ese día, la velocidad fue su principal defensa.
Cuando Vizcaya quedó varado, Cristóbal Colón estaba casi seis millas más allá de Brooklyn y Oregón . A su mejor velocidad de casi 15 nudos (28 km/h), Cristóbal Colón se distanció lentamente de la flota estadounidense que lo perseguía. [53] Su antagonista más cercano, el USS Brooklyn , había comenzado la batalla con sólo dos de sus cuatro motores acoplados debido a su larga estancia en la línea de bloqueo, y apenas podía manejar 16 nudos (30 km/h) mientras generaba vapor. . Mientras Brooklyn disparaba ineficazmente rondas de 8 pulgadas contra el Cristóbal Colón que desaparecía rápidamente , sólo había un barco en la flota estadounidense con posibilidades de mantener la persecución, el Oregon , que quemaba carbón de Cardiff y el New York , a 20 nudos (37 km/h). ). [54]
Durante 65 min, Oregón persiguió a Cristóbal Colón . que abrazaba la costa y no podía girar hacia mar abierto porque Oregón se destacaba aproximadamente a 1,5 millas (1,3 millas náuticas; 2,4 km) del curso de Cristóbal Colón y habría podido cerrar la brecha fatalmente de que Cristóbal Colón hubiera girado hacia un rumbo más al sur.
Finalmente, tres factores convergieron para poner fin a la persecución. Cristóbal Colón había agotado su suministro de carbón de Cardiff de alta calidad y se vio obligado a comenzar a utilizar una calidad inferior obtenida de las reservas españolas en Cuba. Además, una península que sobresalía de la costa pronto la obligaría a girar hacia el sur, cruzando el camino de Oregón . Finalmente, en el buque insignia Brooklyn , el comodoro Schley le indicó al capitán de Oregón , Charles Edgar Clark, que abriera fuego. A pesar de la inmensa distancia que aún separa a Oregon y Cristóbal Colón , la torreta delantera de Oregon lanzó un par de proyectiles de 13 pulgadas que rodearon la estela de Cristóbal Colón justo a popa del barco. [54]
Vizcaya explotó a la 1:20 pm, el capitán José de Paredes, negándose a ver morir innecesariamente a su tripulación, giró abruptamente el Cristóbal Colón hacia la desembocadura del río Turquino y ordenó que se abrieran las válvulas de escotilla y que los colores golpearan mientras encallaba. [54] [55] El Capitán Cook de Brooklyn subió a bordo para recibir la rendición. Oregon estuvo a cargo del naufragio del Cristóbal Colón con órdenes de salvarlo si era posible. Todos los prisioneros iban a ser trasladados al USS Resolute . A pesar de todos los esfuerzos, Cristóbal Colón fue arrastrado por el mar y hundido en aguas poco profundas. Mientras los barcos de la flota estadounidense avanzaban entre la carnicería y rescataban a tantos supervivientes españoles como fuera posible, los marineros de Iowa rescataron a un oficial . El hombre resultó ser el Capitán Don Antonio Eulate de Vizcaya . Agradeció a sus salvadores y presentó su espada al capitán Robley Evans , quien se la devolvió como un acto de caballería . [56]
Al final de la batalla, la flota española había quedado completamente destruida. Los españoles perdieron más de 300 muertos y 150 heridos de 2.227 hombres, o aproximadamente el 22% de la flota. Los estadounidenses hicieron prisioneros a 1.800 oficiales y hombres y aproximadamente 150 regresaron a Santiago de Cuba. La flota estadounidense sólo perdió un muerto y un herido, siendo el primero el Yeoman George Henry Ellis del Brooklyn . [52] [47] Los barcos españoles fueron devastados por el abrumador bombardeo de potencia de fuego de los estadounidenses. Sin embargo, según el historiador David Trask, a pesar de la abrumadora victoria, sólo entre el 1 y el 3% de todos los proyectiles disparados por los estadounidenses dieron en el blanco. [57]
La victoria estadounidense generó controversia en las filas del cuerpo de oficiales navales sobre la cuestión de quién era el oficial al mando y quién merecía el crédito por la victoria. ¿Debería ser Sampson, que estaba al mando operativo de la flota, pero ausente cuando las fuerzas de Cervera se enfrentaron a los estadounidenses, o Schley, que permaneció al mando táctico durante la ausencia de Sampson y que vio el final exitoso de la lucha desde el puente de Brooklyn ? La controversia entre los dos oficiales comenzó casi inmediatamente después de la conclusión de la batalla. [ cita necesaria ]
Al concluir la batalla, el buque insignia de Sampson, Nueva York, se acercó a Brooklyn . Schley envió el mensaje mediante una bandera de señales: "El enemigo se ha rendido" y "Hemos obtenido una gran victoria". Contra la práctica común al final de una batalla victoriosa, Sampson no respondió con el esperado comentario de felicitación, sino que, según el historiador Joseph G. Dawson, "la señal de respuesta fue concisa y pareció innecesariamente brusca". [58] Después de que se intercambiaron los mensajes, creció más tensión entre los dos oficiales cuando Schley solicitó para él y su tripulación "tener el honor de la rendición del Cristóbal Colón ". Sin tener en cuenta a Schley y los demás oficiales al mando, Sampson telegrafió al secretario Long: "La flota bajo mi mando ofrece a la nación, como regalo del 4 de julio, toda la flota de Cevera". Invocó el mensaje del general William T. Sherman al presidente Abraham Lincoln después de tomar Atlanta en 1864, pero no hizo ninguna referencia a Schley. [59] Un día después de que la noticia llegara a los Estados Unidos, The New York Times publicó un artículo con el titular "Victoria del 4 de julio de Sampson", que expresaba gratitud hacia Sampson por su liderazgo durante la batalla. [60] En la ciudad natal de Sampson , Palmyra, Nueva York , se realizaron unos respetuosos 100 tiros por su victoria. Después de los titulares de los periódicos aparecieron entrevistas y telégrafos de la esposa, la hermana y los dos hijos de Sampson. Cada mensaje mostraba elogios y felicitaciones por sus logros en la batalla.
Menos de dos semanas antes de que Sampson presentara su informe de batalla, los periodistas sintieron que había tensión entre los dos oficiales. El 5 de julio, el representante de Kentucky, Albert S. Berry, dejó constancia a favor de Schley al declarar: "Schley es el verdadero héroe del incidente. Sampson comanda la flota en esas aguas, pero era el comodoro Schley el que estaba al mando cuando Cervera y su flota hizo el valiente intento de escapar y fue bajo Schley que cada una de esas flotas españolas encontró su destrucción". Berry todavía no impugnó a Sampson, pero creía que Schley merecía gran parte del crédito por la victoria estadounidense. Al día siguiente, un informe de noticias del Baltimore American declaró que "Schley [era] el verdadero héroe". [61]
La controversia rápidamente se convirtió en un espectáculo público inflamado por el sensacionalismo periodístico, el interés popular en la guerra reciente y en la celebración del heroísmo militar durante la guerra. El 9 de agosto de 1898, la República de Springfield afirmó que la controversia era en gran medida producto de escritores decididos a "sacar a un héroe brillante de la batalla de Santiago a cualquier precio". [62] Muchos periodistas sintieron que el "liderazgo cuidadoso, minucioso y completo" de Sampson no encajaba en el molde del impetuoso héroe estadounidense en la era de la masculinidad rooseveltiana. Así como los primeros cineastas como Thomas Edison hicieron películas celebrando el liderazgo de Schley en Santiago, los periodistas en general colocaron a Schley en un pedestal por ganar la batalla porque él era el hombre que estaba en el puente y guiaba a la flota hacia el enemigo y la victoria. en combate.
La controversia también dividió profundamente al cuerpo de oficiales de la Marina. Alfred Thayer Mahan , autor de La influencia del poder marítimo en la historia: 1660-1783 , apoyó a Sampson con su considerable influencia. Sostuvo que no importaba quién estuviera al mando durante la batalla porque los "métodos estrictos establecidos" por Sampson lograron la victoria final. [63] A los ojos de Mahan, la prensa y el público le estaban robando a Sampson el crédito que merecía, ya que era a través de su mando general que Schley tenía los medios para derrotar al enemigo. [ cita necesaria ]
Dentro de la Marina, la controversia se agudizó cuando Long propuso ascensos para los dos oficiales. Antes de la guerra, ambos hombres habían tenido el rango de capitán y ambos fueron ascendidos a contraalmirante para reflejar sus órdenes en tiempos de guerra. Después de la guerra, Long propuso que ambos oficiales fueran ascendidos a vicealmirante . Sampson ocupaba el puesto número diez en el Registro Naval y Schley ocupaba el puesto número ocho. [64] Tras la promoción, Sampson ascendería ocho números y Schley sólo seis y clasificaría a Sampson más alto en el registro que Schley. Alexander McClure , editor del Philadelphia Times , advirtió al presidente McKinley que la promoción de Sampson sobre Schley sería una "gran injusticia" a los ojos del público. Su advertencia fue ignorada y la promoción de Sampson sobre Schley se volvió permanente el 3 de marzo de 1899. [65]
Poco después, The New York Sun publicó un artículo que citaba al navegante de Brooklyn , el teniente comandante Albon C. Hodgson, diciendo que Schley dio órdenes de girar "a puerto duro" cuando se encontró por primera vez con la flota española. Ese giro, en el que Brooklyn casi chocó con el acorazado Texas , fue una crítica clave al antagonista de Schley que Sampson y sus partidarios habían estado utilizando para construir un argumento de cobardía contra Schley. Hodgson preguntó si quería estribor y Schley respondió "no". Según ese testimonio, Schley aparentemente dijo "maldito Texas ; ¡que se cuide sola!" Schley, negando tal comentario, pidió a Hodgson que escribiera una declaración formal retractándose de sus acusaciones. Señaló que tal declaración dañaría no sólo la reputación de Schley sino también la de Hodgson. Este último cumplió y se retractó de su declaración, pero pidió a Schley que escribiera una declaración explicando por qué se retractaba de su afirmación. Schley no respondió a esa solicitud. [66]
Long se sintió cada vez más frustrado por el problema y sus efectos perjudiciales dentro del servicio. En noviembre de 1899, ordenó a todos los oficiales que se abstuvieran de discutir el asunto en público. Sin embargo, el debate continuó en privado y quienes estaban en contra de Schley "estaban decididos a destruir su reputación a través de un tribunal de investigación" que investigaría las acciones de Schley y, en última instancia, daría crédito al oficial correspondiente. Schley no tenía nada que ganar con un tribunal de investigación, pero se vio obligado a solicitar una audiencia por su propia voluntad para limpiar su nombre. Indignado por la publicación de la Historia de la Armada de los Estados Unidos de Edgar S. Maclay , que los partidarios de Schley consideraron difamatoria para la reputación del almirante, Schley buscó y obtuvo el tribunal de investigación. [67]
El 12 de septiembre de 1901 se abrió un tribunal de investigación en el Washington Navy Yard para investigar 24 cargos contra Schley desde su búsqueda de Cervera frente a Cienfuegos hasta la conclusión de la Batalla de Santiago de Cuba. Contrariamente a la opinión pública, el tribunal concluyó después de 40 días de deliberaciones seguidas de cerca por el público y la prensa que Schley no "proyectaba la imagen correcta de un oficial naval" debido a su falta de actuación "decisiva entre su salida de Key West y el momento de la batalla." En las conclusiones del tribunal, Schley fue criticado por su camino hacia la batalla y por posiblemente poner en peligro al Texas . También hizo referencia a la "injusticia cometida contra el teniente comandante Hodgson cuando publicó sólo una parte de la correspondencia que pasó entre los oficiales sobre el asunto". El almirante George Dewey , presidente del tribunal de investigación y supuesto partidario de Schley, ofreció una opinión disidente. [68]
Decepcionado por las conclusiones del tribunal, Schley apeló su caso ante el presidente Theodore Roosevelt. El presidente pidió el fin de todas las disputas públicas. Las tensiones disminuyeron temporalmente, pero surgieron después de la publicación de las memorias personales de Long en las que el exsecretario de Marina acreditaba plenamente a Sampson y creía que Schley contribuyó poco al resultado de la batalla. Sampson murió en 1902 y Schley en 1911, pero la controversia dejó una lucha interna dentro de la Armada que de alguna manera empañó su imagen después de lo que de otro modo habría parecido una gloriosa victoria naval. [ cita necesaria ]
El fin de la Guerra Hispano-Estadounidense fue en muchos sentidos un nuevo comienzo para la Armada de los Estados Unidos y marcó un momento decisivo en la historia estadounidense y española. La derrota de la Armada española dio a Estados Unidos un control casi indiscutible de los mares que rodean a Cuba. Como el reabastecimiento de la guarnición española era casi imposible, España finalmente pidió la paz y se rindió en agosto, y la guerra terminó. Algunas de las condiciones de rendición fueron las siguientes:
Los términos, sobre los cuales ambas partes llegaron a un acuerdo durante las negociaciones del Tratado de París de 1898 (1898) , decidieron el destino de las tropas y buques españoles restantes y la cuestión de la soberanía de Cuba. Los prisioneros de guerra españoles que no resultaron heridos fueron enviados a la isla Seavey en el Astillero Naval de Portsmouth en Kittery , Maine , donde fueron confinados en Camp Long de julio a septiembre de 1898. Los estadounidenses trataron a los oficiales, soldados y marineros españoles con gran respeto. Al final, los prisioneros españoles fueron devueltos a España con sus "honores de guerra" en barcos americanos.
La batalla supuso el fin de cualquier presencia naval española destacable en el Nuevo Mundo . [70] Obligó a España a reevaluar su estrategia en Cuba y resultó en un bloqueo cada vez más estricto de la isla. Los combates continuaron hasta agosto. Cuando se firmó el Tratado de París , todos los buques capitales españoles supervivientes quedaron ahora destinados a defender su patria y sólo quedaron unidades aisladas de buques auxiliares para defender la costa. El control indiscutible de los mares alrededor de Cuba por parte de Estados Unidos hizo imposible el reabastecimiento de la guarnición española y su rendición inevitable. [50] El almirante Cervera recibió un trato diferente al de los marineros llevados a Portsmouth. Durante un tiempo estuvo retenido en Annapolis, Maryland, donde fue recibido con gran entusiasmo por la gente de esa ciudad. [71] La Batalla de Santiago de Cuba le dio a Cervera la tranquilidad de que había cumplido con sus deberes de oficial y que su flota había mantenido el honor español. Su valentía frente a la superioridad del enemigo se ganó el respeto tanto de los marineros como de los oficiales españoles y estadounidenses. Los prisioneros de guerra españoles fueron liberados tras la firma del Tratado de París de 1898 y las fuerzas españolas restantes abandonaron Cuba. El orden civil quedó en manos del gobierno militar que estableció Estados Unidos. El ejército estadounidense, bajo la administración general del general Leonard Wood, gobernó la isla durante algún tiempo y, con ayuda, eliminó muchas de las minas que se habían colocado en la bahía.
En el vacío imperial dejado por el imperio español del Nuevo Mundo, Estados Unidos ejerció ahora una influencia considerable tanto en la anexión de territorios formales como Puerto Rico, Guam y Filipinas como en las posteriores intervenciones militares estadounidenses en todo el Caribe durante el siguiente medio siglo.
El final del siglo XIX fue un período de transición para la Marina de los Estados Unidos y para el crecimiento del poder estadounidense. La guerra y la conquista del territorio parecieron validar el navalismo estadounidense e inclinaron la balanza de la política naval estadounidense hacia la plena aceptación del poder marítimo mahaniano . La Guerra Hispanoamericana y las intervenciones posteriores en América Latina, conocidas colectivamente como las Guerras del Banano, fueron indicativas del compromiso estadounidense con la Doctrina Monroe articulada por el Corolario Roosevelt , que comprometió a los Estados Unidos, a través de la Armada y el Cuerpo de Marines en particular, a ser un actor internacional. Fuerza policial en el hemisferio occidental .
Los sentimientos imperialistas siguieron a la victoria de la Marina de los Estados Unidos y al nuevo estatus de celebridad de algunos de sus comandantes. Parte del impulso para una nueva expansión territorial fue la necesidad de bases navales extranjeras y la necesidad de una armada más grande para tomar y mantener el control de dichas bases. Filipinas , Guam , Puerto Rico y otros se habían convertido en lugares para bases navales y estaciones carboníferas estadounidenses en el extranjero, pero la resistencia nativa seguía siendo alta . La resistencia en Filipinas se convirtió en una guerra colonial entre guerrillas locales y fuerzas estadounidenses bajo el mando del general de división Elwell S. Otis , quien fue nombrado gobernador militar de Filipinas después de la guerra hispanoamericana. El conflicto territorial fue irónico porque los papeles de la guerra hispanoamericana ahora estaban invertidos. Estados Unidos había luchado para liberar a Cuba del poder colonial de España, pero ahora pretendía colonizar Filipinas. En última instancia, la guerra hispanoamericana sacó a la luz conflictos profundamente arraigados entre los principios de la democracia y los impulsos del imperialismo estadounidense .
Dos de los barcos españoles, el Infanta María Teresa y el Cristóbal Colón , fueron posteriormente reflotados y tomados por Estados Unidos. Ambos finalmente fracasaron y se perdieron. El Reina Mercedes , abandonado en la Bahía de Santiago por problemas de motor, fue un crucero desprotegido capturado por la Armada estadounidense y utilizado como buque receptor hasta 1957 como USS Reina Mercedes .
Todas las diversas banderas, banderines de buques de guerra, banderas nacionales de combate, estandarte real, banderas de almirantes, etc. recuperadas de los barcos españoles en los días posteriores a la batalla forman parte de la Colección de Banderas de Trofeos de la Armada de los Estados Unidos en la Academia Naval de los Estados Unidos. Museo en Annapolis, Maryland . La colección pasó al cuidado de la Academia Naval de los Estados Unidos mediante una ley del Congreso de 1949. [72]
En 1998, en reconocimiento al centenario de la batalla y de la Guerra Hispanoamericana, el Secretario de Marina de Estados Unidos autorizó la devolución de la Bandera Nacional de Combate del buque insignia español Infanta María Teresa a la Armada española a través de su Jefe de Estado Mayor . quien se reuniría con el Jefe de Operaciones Navales de la Armada de los EE. UU. en Newport, Rhode Island . Sin embargo, la devolución de la bandera fue abortada cuando el curador del Museo de la Academia Naval, citando el lenguaje del Congreso de 1949, se negó a entregar la bandera .
Los periódicos estadounidenses probablemente nunca fueron más populares o integrales que a finales de la década de 1890.
{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)En 1898, los estadounidenses se sumergieron en el debate de mayor alcance de nuestra historia... Estados Unidos tuvo que decidir si se uniría a la carrera por las colonias... Estados Unidos había sido una colonia... pero de repente se encontró con la oportunidad de gobernar tierras lejanas. Esta perspectiva emocionó a algunos estadounidenses. Horrorizó a los demás. Su debate conmovió a Estados Unidos.
{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)