27°S 144°E / 27°S 144°E / -27; 144
La geografía de Australia abarca una amplia variedad de regiones biogeográficas , siendo el continente más pequeño del mundo y, al mismo tiempo, el sexto país más grande del mundo. La población de Australia se concentra a lo largo de las costas oriental y sudoriental. La geografía del continente es extremadamente diversa y abarca desde las montañas cubiertas de nieve de los Alpes australianos y Tasmania hasta grandes desiertos , bosques tropicales y templados, praderas, brezales y zonas boscosas.
Los países que gobiernan regiones cercanas incluyen Indonesia , Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea al norte; las Islas Salomón , Vanuatu y la dependencia francesa de Nueva Caledonia al este; y Nueva Zelanda al sureste.
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Australia es un país y una isla situados en Oceanía entre el océano Índico y el océano Pacífico Sur. Comparte su nombre con el país que reclama el control sobre él. Propiamente llamado Mancomunidad de Australia , su territorio consiste en todo el continente y las islas periféricas más pequeñas. Esto lo convierte en el sexto país más grande del mundo por área de jurisdicción, que comprende 7.686.850 km² ( 2.967.910 millas cuadradas) (incluyendo la isla Lord Howe y la isla Macquarie ), que es ligeramente más pequeña que los 48 estados de los Estados Unidos contiguos y 31,5 veces más grande que la del Reino Unido.
El continente australiano tiene una longitud total de costa de 35.821 km (22.258 mi) con 23.860 km (14.830 mi) adicionales de costas insulares. [2] Hay 758 estuarios en todo el país, la mayoría ubicados en las zonas tropicales y subtropicales. [3] Un análisis reciente de teledetección global sugirió que había 8.866 km2 ( 3.423 millas cuadradas) de área de llanura de marea en Australia, lo que lo convierte en el tercer país clasificado en términos de cuánta llanura de marea ocurre allí. [4] Australia tiene la tercera zona económica exclusiva más grande de 8.148.250 km2 ( 3.146.060 millas cuadradas). Esta ZEE no incluye el Territorio Antártico Australiano (5.896.500 km2 adicionales (2.276.700 millas cuadradas)).
Australia tiene la mayor área de jurisdicción oceánica de cualquier país de la Tierra. [5] No tiene fronteras terrestres. Los puntos más septentrionales del continente son la península del Cabo York de Queensland y el extremo superior del Territorio del Norte , pero el punto más septentrional del país se encuentra en las islas del estrecho de Torres .
La mitad occidental de Australia está formada por la meseta occidental , que se eleva hasta alturas montañosas cerca de la costa oeste y desciende hasta elevaciones más bajas cerca del centro continental. La región de la meseta occidental es generalmente plana, aunque interrumpida por varias cadenas montañosas como la cordillera Hamersley , la cordillera MacDonnell y la cordillera Musgrave. En general, no hay agua superficial en la meseta occidental, aunque hay varios ríos más grandes en el oeste y el norte, como los ríos Murchison , Ashburton y Victoria .
Las Tierras Altas del Este, o Gran Cordillera Divisoria , se encuentran cerca de la costa oriental de Australia y separan la relativamente estrecha llanura costera oriental del resto del continente. Estos bosques templados del este de Australia tienen el mayor relieve, la mayor cantidad de precipitaciones, la flora y fauna más abundante y variada, y el asentamiento humano más denso.
Entre las Tierras Altas Orientales y la Meseta Occidental se encuentran las Tierras Bajas Centrales, que están formadas por la Gran Cuenca Artesiana y los sistemas fluviales más grandes de Australia, la Cuenca Murray-Darling y la Cuenca del Lago Eyre .
Frente a la costa noreste de Australia se encuentra el complejo de arrecifes de coral más grande del mundo, la Gran Barrera de Coral . La isla grande y montañosa de Tasmania , también un estado de Australia, se encuentra al sur del extremo sureste del continente australiano. Recibe abundantes lluvias y tiene suelos muy fértiles, particularmente en comparación con el continente.
En Australia, la cobertura forestal representa alrededor del 17% de la superficie total del país, lo que equivale a 134.005.100 hectáreas (ha) de bosque en 2020, frente a las 133.882.200 hectáreas (ha) de 1990. En 2020, los bosques en regeneración natural cubrían 131.614.800 hectáreas (ha) y los bosques plantados cubrían 2.390.300 hectáreas (ha). Del bosque en regeneración natural, se informó que el 0% era bosque primario (que consiste en especies de árboles nativos sin indicaciones claramente visibles de actividad humana) y alrededor del 18% de la superficie forestal se encontraba dentro de áreas protegidas. Para el año 2015, se informó que el 67% de la superficie forestal era de propiedad pública , el 32% de propiedad privada y el 1% con propiedad indicada como otra o desconocida. [6] [7]
Australia es la masa continental más baja, más plana y más antigua de la Tierra [8] y ha tenido una historia geológica relativamente estable. Las fuerzas geológicas, como el levantamiento tectónico de las cadenas montañosas y los choques entre placas tectónicas, ocurrieron principalmente en la prehistoria temprana de Australia, cuando todavía era parte de Gondwana . Su pico más alto es el monte Kosciuszko a 2228 m (7310 pies), que es relativamente bajo en comparación con las montañas más altas de otros continentes.
Charles Rowland Twidale estima que entre el 10% y el 20% de los paisajes modernos de Australia se formaron durante el Mesozoico , cuando el continente era parte de Gondwana. [9]
Australia está situada en el centro de la placa tectónica, por lo que actualmente no tiene vulcanismo activo. Los terremotos menores que no producen daños ocurren con frecuencia, mientras que los terremotos importantes de magnitud superior a 6 ocurren en promedio cada cinco años. [10] El terreno es principalmente una meseta baja con desiertos, pastizales y una llanura fértil en el sureste. Tasmania y los Alpes australianos no contienen campos de hielo permanentes ni glaciares , aunque estos pueden haber existido en el pasado. La Gran Barrera de Coral , con mucho el arrecife de coral más grande del mundo, se encuentra a poca distancia de la costa noreste.
La masa continental australiana consta de seis divisiones de relieve distintas. [11] Estas son:
Gran parte del interior de Australia es árido; las bajas precipitaciones anuales medias y las altas temperaturas hacen que los ríos interiores estén a menudo secos y los lagos vacíos. Las cabeceras de algunos cursos de agua se encuentran en regiones tropicales donde las lluvias de verano generan un alto caudal de agua . Las inundaciones alteran drásticamente el ambiente seco; por ello, la ecología del centro de Australia ha tenido que adaptarse al ciclo de auge y caída .
La Gran Cuenca Artesiana es una fuente importante de agua, la cuenca de agua dulce más grande y profunda del mundo . El acceso al agua de la cuenca ha llevado a la expansión del pastoreo en áreas que antes eran demasiado secas para el ganado. Las ciudades y pueblos de todo el país a veces enfrentan grandes crisis de almacenamiento y uso de agua en las que se implementan restricciones y otras medidas para reducir el consumo de agua . Las restricciones de agua se basan en un gradiente de actividades que se prohíben progresivamente a medida que la situación empeora.
Billabong es el nombre australiano que se le da a los lagos en forma de meandro que pueden formarse a lo largo del curso serpenteante de un río. En una comparación de altura a nivel mundial, las cataratas de Australia son relativamente insignificantes; la caída más larga ocupa el puesto 135 según la Base de datos mundial de cataratas. [12]
Australia está formada por seis estados, dos territorios continentales importantes y otros territorios menores. Los estados son Nueva Gales del Sur , Queensland , Australia del Sur , Tasmania , Victoria y Australia Occidental . Los dos territorios continentales principales son el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana . Australia Occidental es el estado más grande, ya que cubre poco menos de un tercio de la masa continental australiana, seguido de Queensland, Australia del Sur y Nueva Gales del Sur.
Australia también tiene varios territorios menores; el gobierno federal administra un área separada dentro de Nueva Gales del Sur, el Territorio de la Bahía de Jervis , como base naval y puerto marítimo para la capital nacional. Además, Australia tiene los siguientes territorios externos habitados: Isla Norfolk , Isla Christmas , Islas Cocos (Keeling) y varios territorios externos en gran parte deshabitados: Islas Ashmore y Cartier , Islas del Mar de Coral e Islas Heard y McDonald . Australia también reclama una parte de la Antártida como Territorio Antártico Australiano , aunque esta reclamación no es ampliamente reconocida.
Los australianos se han establecido en varias capitales y sus satélites suburbanos en varios puntos a lo largo de una vasta costa . Una importante población inmigrante ocupó estos lugares con relativamente poca disputa y pocos guetos en el centro de la ciudad . [13] La densidad de población media de Australia es de 3,3/km 2 , una de las más bajas del mundo. [14]
El deporte desempeña un papel social y cultural importante en Australia, donde más del 90% de los adultos tienen interés en el deporte. [15] El inglés es el idioma más común en Australia . Los australianos disfrutan de una tasa muy alta de propiedad privada. [13] Los australianos tienen una preponderancia en el juego , experimentando las mayores pérdidas per cápita del mundo. [16]
La mayor parte de Australia es árida o semiárida . Un 18% del territorio continental australiano está formado por desiertos , [17] mientras que otras áreas se consideran desérticas debido a las bajas precipitaciones y las altas temperaturas. Solo las zonas sureste y suroeste tienen un clima templado y un suelo moderadamente fértil. La parte norte del continente tiene un clima tropical: una parte son selvas tropicales , otra parte pastizales y otra parte desierto.
Las precipitaciones son muy variables y se producen frecuentes sequías que duran varias temporadas, que se cree que son causadas en parte por el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur . Ocasionalmente, una tormenta de polvo cubre una región o incluso varios estados y hay informes de algún que otro tornado de gran tamaño . El aumento de los niveles de salinidad y desertificación en algunas zonas está devastando el paisaje.
La ubicación tropical/subtropical de Australia y las frías aguas de la costa occidental hacen que la mayor parte de Australia occidental sea un desierto cálido, con una marcada aridez en la mayor parte del continente. Estas aguas frías producen poca humedad, necesaria en el continente. Un estudio realizado en 2005 por investigadores australianos y estadounidenses investigó la desertificación del interior y sugirió que una explicación estaba relacionada con los colonos que llegaron hace unos 50.000 años. Las quemas periódicas de estos colonos podrían haber impedido que los monzones llegaran al interior de Australia. El interior cubre el 70 por ciento del continente.
Los ciclones a lo largo de las costas del norte, las tormentas eléctricas severas , las sequías , las inundaciones ocasionales , las olas de calor y los incendios forestales frecuentes son peligros naturales presentes en Australia. [ cita requerida ]
Los problemas ambientales actuales incluyen: la erosión del suelo debido al pastoreo excesivo, el desarrollo industrial , la urbanización y las malas prácticas agrícolas; el aumento de la salinidad del suelo debido al uso de agua de mala calidad; la desertificación (en parte como resultado de la introducción de conejos por los colonos europeos ); la introducción de especies plaga ; la tala con fines agrícolas amenaza el hábitat natural de muchas especies animales y vegetales únicas; la Gran Barrera de Coral frente a la costa noreste, el arrecife de coral más grande del mundo, está amenazada por el aumento del transporte marítimo y su popularidad como sitio turístico; recursos naturales limitados de agua dulce; y amenazas de especies invasoras.
Acuerdos internacionales:
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Este artículo incorpora material de dominio público de The World Factbook (edición de 2024). CIA . (Edición archivada en 2000.)
Atlas Wikimedia de Australia
