Downhill Racer es una película dramática deportiva estadounidense de 1969 protagonizada por Robert Redford , Gene Hackman y Camilla Sparv , [4] y fue el debut como director de Michael Ritchie . [5] Escrita por James Salter , basada en la novela de 1963 The Downhill Racers de Oakley Hall , la película trata sobre un talentoso esquiador alpino que se une al equipo de esquí de los Estados Unidos en Europa para competir en competiciones internacionales de esquí .
Downhill Racer se filmó en locaciones de Kitzbühel y Sankt Anton am Arlberg en Austria, Wengen en Suiza, Megève y Grenoble en Francia y Boulder e Idaho Springs en Colorado, Estados Unidos. [4] La película recibió críticas positivas tras su estreno en cines; [6] Roger Ebert la llamó "la mejor película jamás hecha sobre deportes, sin realmente tratarse de deportes en absoluto". [7]
El esquiador de descenso estadounidense David Chappellet llega a Wengen , Suiza, para unirse al equipo de esquí de Estados Unidos junto con su compañero recién llegado DK Bryan. Ambos hombres fueron convocados por el entrenador del equipo Eugene Claire para reemplazar a Tommy Herb, uno de sus mejores esquiadores, que se lesionó recientemente durante una competencia de la FIS . Criado en la pequeña ciudad de Idaho Springs, Colorado , Chappellet es un solitario centrado solo en convertirse en campeón de esquí y muestra poco interés en ser un jugador de equipo. Después de negarse a competir en el Lauberhorn debido a una posición de salida tardía, hace su debut en el esquí europeo en el Arlberg-Kandahar en Austria, donde termina en una impresionante cuarta posición. En la última carrera de la temporada en el Hahnenkamm-Rennen en Kitzbühel , Austria, se estrella.
Ese verano, Chappellet se une al equipo en Oregón para entrenar fuera de temporada. Visita a su padre en su casa de Idaho Springs, pero tienen poco que decirse. Chappellet conduce hasta la ciudad y recoge a una antigua novia, pero después de hacer el amor en el asiento trasero del viejo Chevrolet de su padre, muestra poco interés en los sentimientos de la chica. Más tarde, cuando su padre le pregunta por qué está desperdiciando su vida esquiando, Chappellet revela que está compitiendo como aficionado para convertirse en campeón olímpico. Su padre observa: "El mundo está lleno de ellos". [6]
De regreso a Francia ese invierno, Chappellet gana el Gran Premio de Megève en Francia y pronto atrae la atención de Machet, un fabricante de esquís que quiere que Chappellet use sus esquís con fines publicitarios, pero Chappellet está más interesado en la atractiva asistente de Machet, Carole Stahl. Después de un encuentro casual en una panadería, él y Carole pasan algún tiempo juntos. Se reencuentran en Wengen, esquían juntos en las pistas y finalmente hacen el amor.
En Kitzbühel, Chappellet gana la Hahnenkamm, pero su arrogancia aleja a sus compañeros de equipo y al entrenador, que piensan que sólo se preocupa por sí mismo. El mejor corredor del equipo, Johnny Creech, le dice al entrenador asistente Mayo: "Nunca ha estado a favor del equipo y nunca lo estará". Mayo responde: "Bueno, no es exactamente un deporte de equipo, ¿verdad?". Chappellet termina la temporada con varias victorias impresionantes, lo que le asegura un lugar en el equipo olímpico de la próxima temporada.
Durante la temporada baja, Chappellet y Carole siguen viéndose. Al comienzo de la tercera temporada, él la invita a pasar la Navidad con él, pero después de esperar varios días solo, se da cuenta de que ella no va a venir. Viaja a Zurich a la oficina de Machet para encontrarla, pero se entera de que ella está pasando la Navidad con su familia. La semana siguiente, Chappellet ve a Carole en Wengen y se enoja porque ella no llamó y que está con otro hombre. Después de una breve confrontación, se da cuenta de que su relación ha terminado.
Dos semanas antes de los Juegos Olímpicos, y después de un día de entrenamiento en Wengen, Chappellet desafía a Creech a una carrera uno contra uno, y los dos despegan hacia el fondo mientras los entrenadores miran horrorizados. En el camino hacia abajo, Chappellet empuja a Creech contra la pared de piedra de un puente de arco estrecho ( el paso elevado del ferrocarril Jungfrau Wasserstation ), y Creech apenas escapa de una lesión. Al día siguiente, durante la carrera de Lauberhorn, Creech se lesiona gravemente durante su carrera, lo que deja a Chappellet como la mejor esperanza del equipo para una medalla de oro olímpica .
En los Juegos Olímpicos de Invierno, con el campeón austríaco Max Meier en primer lugar, Chappellet realiza una de sus mejores carreras, superando el tiempo de Meier y terminando en primer lugar cuando todos los corredores de alto rango ya habían corrido. Sin embargo, un esquiador alemán desconocido en una posición posterior está marcando tiempos parciales muy rápidos. Los fanáticos se quedan en silencio y Chappellet se da cuenta del alemán, observando nervioso. Cuando el alemán se acerca al schuss final, se estrella y Chappellet se convierte en campeón olímpico con medalla de oro. El alemán se abre camino hacia el área de meta y Chappellet lo mira a los ojos brevemente antes de ser llevado en brazos en victoria.
Además, entre las apariciones no acreditadas se incluyen el competidor suizo de la Copa del Mundo de Esquí Alpino FIS de 1967-69, Peter Rohr , como uno de los corredores, y el director ganador del Gran Premio del Jurado Oso de Plata de 1966 , Christian Doermer, como el esquiador alemán que se cae mientras lucha por la medalla de oro al final de la película.
El guion de Downhill Racer está basado libremente en la novela de 1963 The Downhill Racers de Oakley Hall . En febrero de 1966, los derechos cinematográficos del libro pasaron del director Mark Robson a Paramount Pictures con un coste de 15.000 dólares para el productor Steve Alexander [8] y el guionista Graham Ferguson. Después de que los intentos de desarrollar el proyecto se estancaran, el nuevo jefe de producción de Paramount, Robert Evans , utilizó el proyecto para convencer a Roman Polanski , un entusiasta del esquí, de que dirigiera la película El bebé de Rosemary para el estudio. Aunque Robert Redford rechazó la oferta de Polanski de protagonizar ambas películas, el joven actor pronto se unió a la película de esquí, tomándola como un proyecto favorito. [9] Redford pronto convenció al novelista James Salter para que escribiera un guion para la película, presentándole a Polanski y a su socio, Gene Gutowski , quien aceptó trabajar en la película. [2]
James Salter preparó notas para la historia, que no se parecía a la novela de Hall (Salter ni siquiera había leído el libro). El punto de partida de Salter para la historia fue proporcionado por Polanski, quien le dijo al escritor que la película debería ser una versión moderna de High Noon , donde el sheriff es asesinado y alguien es llamado para reemplazarlo. Para la película, el "sheriff" es el corredor principal del equipo que se rompe una pierna, y Chappellet es llamado para reemplazarlo. Centrado en dirigir El bebé de Rosemary , Polanski pronto abandonó el proyecto, y el estudio demandó a Redford por abandonar el papel protagonista. Redford luego revivió el proyecto al presentar la historia al propietario de Gulf+Western, Charles Bluhdorn . Poco después, Redford encontró a su director y decidió hacer la película a bajo precio en Europa. Charles Bluhdorn, que era austríaco, puede haber influido en la decisión sobre las ubicaciones de la película; creó la productora Wildwood. [2]
En enero de 1968, Redford fue nombrado para producir y protagonizar y viajó con Salter a Grenoble y acompañó al equipo de esquí de EE. UU., viajando en autobuses, durmiendo en los pasillos, disfrutando de la atmósfera y observando a los atletas. Una noche en Grenoble, discutieron sobre el personaje central de David Chappellet. La inspiración de Salter para el personaje fue el ganador de la medalla de plata olímpica de 1964, Billy Kidd de Vermont , que transmitía una calidad "arrogante y distante". [2] Redford, sin embargo, vio al personaje de Chappellet como más parecido a Spider Sabich , el esquiador dinámico de Kyburz, California , que terminó quinto ese año en el eslalon . Si bien el personaje finalmente asumió aspectos de ambos modelos a seguir, las escenas originales de Salter de dinámica tensa entre Chappellet y el entrenador sobrevivieron al proceso de escritura. [2]
Se dice que la inspiración original para el personaje fue Buddy Werner de Steamboat Springs , Colorado (se decía que Chappellet era de Idaho Springs, Colorado). Werner irrumpió en la escena de las carreras de descenso en Europa a fines de la década de 1950 y fue el primer estadounidense en ganar una carrera de descenso de la FIS. Era conocido por su estilo temerario, pero se rompió la pierna en un entrenamiento dos meses antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 en Squaw Valley , en los que habría sido uno de los favoritos para una medalla en el descenso. Werner murió en una avalancha en Suiza en 1964, mientras actuaba para un equipo de filmación.
A finales de diciembre de 1968, Ritchie firmó como director. [8]
En 1969, Buck Holland y Jan Schimmel presentaron una demanda por 6 millones de dólares alegando que la película estaba basada en su historia Devil On His Hills , que le dieron a Redford, y solicitando a Paramount que dejara de hacer referencia a que la película estaba basada en el libro de Hall. Antes de la demanda, Paramount ya había eliminado la referencia a Hall en la publicidad y en la pantalla y solicitó una orden judicial para que Hall interfiriera con la distribución y alegara que la película estaba basada en su libro. A pesar de la intención de Paramount, se publicó cierta publicidad del estudio que acreditaba a Hall. Hall presentó una contrademanda contra Paramount. Alexander también estaba en una disputa legal para obtener el crédito de productor ejecutivo. [8] [1]
Como el director Michael Ritchie admiraba el trabajo del director británico Ken Loach , Ritchie contrató a Brian Probyn y Kevin Sutton, el camarógrafo y el técnico de sonido de la película Poor Cow de Loach . [4]
Tres semanas antes de que se rodara la película, Paramount canceló la película debido a su presupuesto de 3,5 millones de dólares, pero después de reducir el presupuesto, la filmación siguió adelante. [8] Downhill Racer se filmó en locaciones de Wengen y Unterseen Suiza, Kitzbühel y Sankt Anton am Arlberg en Austria, Megève y Grenoble en Francia, y Boulder e Idaho Springs en Colorado, Estados Unidos. [4] Partes de la película también se rodaron en la estación de esquí de Timp Haven en Utah . [10] La mayoría de las imágenes de esquí se filmaron del 11 de enero al 1 de febrero de 1969 , durante cuatro carreras de la Copa del Mundo : Internationales Lauberhorn en Wengen, Internationales Hahnenkamm -Rennen en Kitzbühel, Grand Prix de Megève y Arlberg-Kandahar en Sankt Anton am Arlberg. [4] Las escenas fuera de temporada se filmaron en Colorado: la escena de la pista en Potts Field en el campus este de la Universidad de Colorado en Boulder, [11] y las escenas de la calle de la ciudad natal en Idaho Springs, treinta millas (50 km) al oeste de Denver . [4] Las escenas del interior de la casa de Chappellet en Idaho Springs se filmaron en Paramount Studios en el sur de California . [4]
Sylvester Stallone apareció como extra en la escena del restaurante. [12]
Downhill Racer se estrenó en el Teatro Granada en Reno, Nevada , el 28 de octubre de 1969. [1] [13] La película se estrenó un mes después de Dos hombres y un destino , también protagonizada por Redford. Se volvió a estrenar en los EE. UU. en julio de 1984 en la Filmex (Exposición Internacional de Cine de Los Ángeles) para un maratón de películas deportivas de 50 horas del 5 al 20 de julio. [14] El estreno británico fue en Screen on the Green de Romaine Hart , conocido como el "cine más cool de Londres", y el público incluyó a Richard Attenborough , Laurence Olivier y Brian Forbes . [15]
Downhill Racer fue lanzado en DVD en formato Región 2 el 13 de agosto de 2007 por Paramount Home Entertainment. El DVD de Criterion Collection fue lanzado el 17 de noviembre de 2009. [16]
En el agregador de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene un índice de aprobación del 85% basado en 26 reseñas, con una calificación promedio de 7,13/10. El consenso de los críticos del sitio web dice: " Downhill Racer sumerge al espectador de manera emocionante en la acción del deporte y continúa manteniendo la atención como un drama reflexivo". [17] En Metacritic , la película tiene una puntuación promedio ponderada de 89 sobre 100, basada en 15 críticos, lo que indica "aclamación universal". [18]
En su reseña para el Chicago Sun-Times , Roger Ebert le dio a la película cuatro de cuatro estrellas, calificándola de "la mejor película jamás hecha sobre deportes, sin realmente tratarse de deportes en absoluto". [7] Además de elogiar las actuaciones de Redford y Hackman, Ebert destacó lo bien que la película equilibraba las emocionantes secuencias de acción y los aspectos menos glamorosos de la vida de un atleta. [7] Ebert escribió:
Sin molestarse en explicar demasiado el aspecto técnico del esquí, Downhill Racer nos cuenta más sobre este deporte de lo que imaginamos que podría hacerlo una película. La alegría de estas secuencias de acción se ve contrapuesta a la vida cotidiana del esquiador aficionado. Están las habitaciones de hotel anónimas, una tras otra, y el contacto continuo y monótono con los miembros del equipo, y los esfuerzos del entrenador... por mantener unido al equipo y aplacar a sus patrocinadores financieros en Nueva York. Y está la aventura casual de Chappellet con una chica..., que parece ser una especie de fanática del esquí. Ella quiere hacerle el amor y lo hace, pero él es tan limitado, tan incapaz de comprenderla a ella o a cualquier cosa más allá de su propia imagen, que ella lo abandona. Él nunca entiende por qué. La película mantiene un buen equilibrio entre este nivel y la exuberancia de su fotografía de exteriores. Y hace un trabajo hábil al involucrarnos en la competencia sin ser realmente una película sobre la competencia. Al final, Downhill Racer tiene tanto éxito que, en lugar de preguntarnos si el héroe ganará la carrera olímpica, queremos ver qué le sucederá si lo hace. [7]
En su reseña para The New York Times , Roger Greenspun calificó a Downhill Racer como "una película muy buena". [19] Al escribir sobre el personaje principal, David Chappellet, Greenspun observó: "Su mundo es esa sociedad internacional de inarticulados bien ejercitados donde lo bueno se conoce como 'realmente grandioso' y lo malo se significa mediante el silencio. Al apreciar ese mundo, su patetismo, su narcisismo, sus tensiones y sus suficientes momentos de gloria, Downhill Racer tiene éxito con una eficiencia a veces escalofriante". [19]
En su reseña para la revista Life , Richard Schickel elogió la película tanto por su belleza estética como por su descripción de las brutales realidades de la competencia. [20] Schickel escribió:
Downhill Racer es precisamente lo que hemos esperado tanto tiempo para ver: una película pequeña, tensa, realizada por expertos (y, en ocasiones, sorprendentemente divertida) sobre una forma de competición atlética que se ha puesto de moda recientemente: el esquí alpino. ... Esa insistencia en el meollo del asunto, ganar o perder, no es la menor de las virtudes de Downhill, pero hay otras. Obviamente, una de ellas es la de capturar en película en color la belleza absoluta del mundo blanco en el que viven los corredores. Aquí el director, Michael Ritchie, explota espléndidamente un par de paradojas. Desde la distancia, los esquiadores parecen tener la gracia natural y sin esfuerzo de los pájaros en vuelo. Sin embargo, de cerca, nos hace ver que están inmersos en una prueba brutal que roba el aliento, y el contraste me cautivó con tanta fuerza como cualquier otra cosa que haya visto recientemente en la pantalla. Luego está la otra paradoja: que este esfuerzo agonizante tiene lugar, a diferencia de cualquier otro deporte, con el competidor solo en un mar de silencio. [20]
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