Thomas Andrew Parker (nacido como Andreas Cornelis van Kuijk ; 26 de junio de 1909 - 21 de enero de 1997), [1] más conocido como el coronel Tom Parker , fue un empresario musical estadounidense de origen holandés . Era más conocido como el representante de talentos de Elvis Presley .
Parker nació en los Países Bajos y entró ilegalmente a los Estados Unidos cuando tenía 20 años. Adoptó un nuevo nombre y afirmó haber nacido en los Estados Unidos. Con experiencia en carnavales , Parker se dedicó a la promoción musical en 1938, trabajando con uno de los primeros cantantes populares , Gene Austin , y con los cantantes de música country Eddy Arnold , Hank Snow y Tommy Sands . También ayudó a la campaña de Jimmie Davis para convertirse en gobernador de Luisiana , por lo que se le concedió el rango honorario de " coronel " de la Guardia Estatal de Luisiana . [2] [3]
Parker conoció a Presley en 1955 y en 1956 se había convertido en su mánager. Con la ayuda de Parker, Presley firmó un contrato de grabación con RCA Victor , lo que le permitió alcanzar un gran éxito comercial en 1956 con su sexto sencillo « Heartbreak Hotel » y convertirse en uno de los artistas de mayor éxito comercial del mundo. Parker recibió más de la mitad de los ingresos de la empresa, una cifra sin precedentes para un mánager musical. Negoció los lucrativos acuerdos de merchandising y las apariciones en los medios de Presley y se dice que influyó en la vida personal de Presley, incluida su decisión de aceptar el servicio militar en 1958 y su matrimonio con Priscilla Beaulieu en 1967. Parker animó a Presley a hacer películas musicales, que se convirtieron en el foco de su carrera durante su declive comercial en la década de 1960 hasta su regreso en 1968 y su regreso a las giras. La influencia de Parker disminuyó en los últimos años, pero continuó en su papel de mánager hasta que Presley murió en 1977.
Parker administró el patrimonio de Presley durante el resto de su vida. Habiendo vendido previamente los derechos de las primeras grabaciones de Presley a RCA, luchó por asegurar un ingreso estable, y su situación financiera empeoró después de sufrir pérdidas significativas en el juego . [4] [5] Parker pasó sus últimos años viviendo en Las Vegas , con una salud en declive, hasta su muerte en 1997. [1]
Thomas Andrew Parker nació como Andreas Cornelis van Kuijk el 26 de junio de 1909 en Breda , Brabante Septentrional , Países Bajos. [4] Fue el cuarto de los 11 hijos de Maria Elisabeth (Marie) Ponsie y Adam van Kuijk. [6] Su padre católico, un exmilitar de 12 años, trabajaba como repartidor de catálogos cuando nació Parker. Murió a la edad de 59 años cuando Parker tenía 16.
Tras la muerte de su padre, Parker se trasladó a la ciudad portuaria de Róterdam y vivió con una tía y un tío. Su tío era capitán de profesión y navegaba desde Breda hasta Róterdam. [4] A los 17 años, Parker expresó su deseo de huir a los Estados Unidos para "hacer fortuna", y entró en el país ilegalmente.
Las biografías suelen mencionar 1927 como el año del primer intento de Parker de emigrar a los EE. UU., pero según la lista de pasajeros de Holland-Amerika Lijn que se puso a disposición en línea en 2023, fue enviado de regreso desde Nueva York a los Países Bajos el 20 de marzo de 1926. Regresó a su casa en Róterdam en el barco de vapor SS Veendam . La dirección en la que estaba registrado era Spanjaardstraat 110, Róterdam. La entrada en la lista de pasajeros muestra que el viaje fue pagado por el gobierno de los EE. UU. (Las listas de pasajeros se pueden ver en línea en los archivos de Róterdam). [7]
En mayo de 1929, con casi 20 años, Parker regresó a los EE. UU., esta vez para quedarse. Habiendo tenido experiencia previa en la industria del entretenimiento itinerante, encontró trabajo con carnavales y viajó con un espectáculo de carpa educativo en Chautauqua . [4] Unos meses más tarde se alistó en el Ejército de los Estados Unidos , bajo una identidad falsa para disfrazar su entrada ilegal al país. Se dice que su nuevo nombre, Tom Parker, fue tomado del oficial que lo entrevistó durante su alistamiento. Completó el entrenamiento básico en Fort McPherson en Georgia . [4]
Parker sirvió dos años en la 64.ª Artillería Costera en Fort Shafter , Hawái , y poco después se alistó nuevamente en Fort Barrancas , Florida . Aunque había servido honorablemente durante un tiempo, se ausentó sin permiso en Florida y fue acusado de deserción . Fue castigado con confinamiento solitario , del que salió con una psicosis que lo llevó a pasar dos meses en un hospital psiquiátrico. [4] Su condición hizo que lo dieran de baja del ejército.
Después de su baja, Parker trabajó en trabajos ocasionales, incluidos empleos de corto plazo en concesiones de comida y carnavales de juegos. [4] Entre 1931 y 1938, trabajó con Royal American Shows , [8] y comenzó a construir una lista de contactos que resultarían valiosos en años posteriores. [4]
En 1935 se casó con Marie Francis Mott, de 27 años. Lucharon para llegar a fin de mes durante la Gran Depresión , recurriendo a estafadores y viajando por todo el país en busca de trabajo. [9] Parker dijo más tarde que a veces tenían que vivir con tan solo un dólar por semana (22 dólares estadounidenses en dólares de 2023). [10] [9]
Parker se involucró por primera vez en la industria musical en 1938 como promotor, trabajando con el popular cantante Gene Austin , cuya carrera estaba en un punto bajo, a pesar de haber vendido 86 millones de discos desde 1924 y ganado más de 17 millones de dólares. Austin había gastado gran parte de su fortuna en una vida extravagante y su popularidad había sido eclipsada por otros cantantes como Bing Crosby . Parker encontró que su transición profesional fue sencilla y utilizó su experiencia en el carnaval para vender entradas y atraer multitudes a los conciertos de Austin. [11] Si bien era un promotor exitoso, Parker ahora quería pasar a la gestión. [11]
Austin le ofreció a Parker la oportunidad de mudarse a Nashville , Tennessee , donde la música se estaba convirtiendo en un gran negocio, pero Parker rechazó la oferta. [12] Decidió quedarse con su familia en Temple Terrace, Florida , tal vez para evitar tener que presentar documentación que pudiera exponer su estatus ilegal. [12] En un año, Parker tuvo la oportunidad de convertirse en ciudadano legal de los Estados Unidos cuando una nueva ley permitió a los extranjeros ilegales la oportunidad de convertirse en ciudadanos estadounidenses, a cambio de la promesa de luchar por el país durante la Segunda Guerra Mundial si era necesario. [13] Parker sirvió en el ejército en tiempos de paz, pero nunca solicitó posteriormente convertirse en ciudadano estadounidense, [13] posiblemente para evitar que su historial militar anterior se hiciera público o para evitar tener que luchar.
Encontró empleo como agente de campo en un refugio de animales local, la Hillsborough County Humane Society. El trabajo le ofrecía no solo un salario seguro, sino también un apartamento sin alquiler para él y su familia en una parte remota de West Tampa . Como la sociedad necesitaba fondos, Parker utilizó su experiencia promocional para recaudar dinero y generar conciencia. [13] Como parte de la recaudación de fondos, Parker fue a Tennessee para encontrar artistas para realizar en sus eventos benéficos, [13] entre ellos artistas conocidos como Minnie Pearl y Eddy Arnold . [14] Se involucró nuevamente en la promoción musical, pero para sí mismo en lugar de para la sociedad. [13] En 1945, Parker se convirtió en el gerente de tiempo completo de Arnold, firmó un contrato por el 25% de sus ganancias [14] y durante los siguientes años lo ayudó a asegurar canciones exitosas, apariciones en televisión y giras en vivo. [14]
En 1948, Parker recibió el rango honorario de coronel de la milicia del estado de Luisiana por parte de Jimmie Davis , gobernador de Luisiana y ex cantante de country, en agradecimiento por el trabajo de Parker en la campaña electoral de Davis. El rango era honorario, ya que Luisiana no tenía una milicia organizada, pero Parker utilizó el título durante toda su vida, llegando a ser conocido simplemente como "el coronel". [14]
En 1952, un joven cantante, Tommy Sands , le llamó la atención y Parker inmediatamente comenzó a promocionarlo. Organizaba presentaciones en vivo y se convirtió en una figura paterna para el entonces joven de 15 años. Parker tenía la intención de convertir a Sands en el próximo Roy Rogers , pero Sands no estaba interesado. Parker envió grabaciones de demostración de Sands al productor de discos Steve Sholes en RCA Victor, quien se ofreció a encontrar canciones para que él las grabara. [15]
Eddy Arnold despidió a Parker en 1953 debido a su creciente participación con el cantante Hank Snow , [14] pero Parker siguió involucrado en las giras en vivo de Arnold y exigió una indemnización de 50.000 dólares (569.403 dólares estadounidenses en dólares de 2023 [10] ) para resolver su contrato. [14] Parker y Snow finalmente formaron Hank Snow Enterprises y Jamboree Attractions, un exitoso equipo de promoción para cantantes de country emergentes. [14]
A principios de 1955, Parker escuchó hablar de Elvis Presley . Presley tenía un estilo de canto diferente a la tendencia actual, y Parker se interesó en el futuro de este sonido musical. En ese momento, Parker creía que Presley era negro. En ese momento, Presley cantaba en un trío llamado The Blue Moon Boys , con el guitarrista Scotty Moore y el bajista Bill Black . Moore se convirtió en el primer mánager de Presley alentado por el propietario de Sun Records, Sam Phillips , quien estaba preocupado por los promotores sin escrúpulos que se aprovechaban de Presley. Sin embargo, Moore y Black fueron excluidos cuando Presley firmó un contrato de grabación con Phillips. Phillips les dijo que hicieran un trato por separado con Elvis. Según Moore, Presley acordó tomar el 50%, y Moore y Black se dividirían el otro 50%. Un contrato de gestión de un año con Presley le dio a Moore una comisión del 10%, que nunca tomó. El contrato, fechado el 12 de julio de 1954, ocho días después de su primera sesión de grabación, fue firmado por Presley y sus padres. Cuando el contrato expiró, Bob Neal , locutor de radio de Memphis, intervino y llegó a un acuerdo con Phillips para convertirse en el representante de Presley. En ese momento, Moore y Black ya no tenían vínculos contractuales con Phillips ni con Presley. [16]
Neal comenzó a tener dificultades para adaptarse al éxito de su nuevo cliente y en febrero de 1955, después de una reunión con Parker, Presley aceptó dejar que Parker tomara parte del control de futuras reservas y promociones. [14]
Parker y Neal trabajaron juntos para promocionar a Presley, utilizando su propio Hank Snow Tour para contratarlo y llevarlo de gira. [14] Aunque Neal siguió siendo el representante oficial de Presley, Parker se involucró cada vez más en la gestión de su carrera. Para el verano de 1955 se había convertido en el "asesor especial" de Presley. [14] Como Presley todavía era menor de edad, sus padres tuvieron que firmar el contrato con Parker en su nombre. [17] [18] Parte del papel de Parker era asegurar un nuevo contrato de grabación con un sello más destacado. [14] Presley había estado en Sun Records desde el comienzo de su carrera, pero Sam Phillips , el propietario del sello actual de Presley, era consciente de que para tener algún éxito en el futuro, Presley necesitaría el respaldo de una marca mucho más grande. [14] A pesar de esto, Phillips no estaba dispuesto a dejarlo ir rápidamente, y le advirtió a Parker que necesitaría $40,000 (US$454,957 en dólares de 2023 [10] ) para asegurar la liberación del contrato de Presley, una suma completamente inaudita en ese momento. [14]
Parker inmediatamente comenzó a buscar un nuevo sello para Presley. Tanto Mercury Records como Columbia Records mostraron interés. Sin embargo, sus ofertas iniciales no se acercaban ni de lejos a los 40.000 dólares requeridos. RCA Victor , el sello actual de Hank Snow, también mostró interés, aunque se mostró algo cauteloso con el coste del contrato. Sin embargo, el productor de RCA Victor, Steve Sholes, estaba convencido de que el estilo de música de Presley sería un gran éxito si firmaba con el sello adecuado, y comenzó a hablar con Parker. RCA dejó en claro que no estaba dispuesta a pagar más de 25.000 dólares por un cantante prácticamente desconocido, pero Parker los convenció de que Presley no era un cantante desconocido común. [14] Casi al mismo tiempo, al darse cuenta de que el acuerdo por Presley podría fracasar debido al coste del contrato, Parker intentó vender Tommy Sands a RCA. Le sugirió a Sholes que Sands podría grabar material similar al estilo de Presley. Recordando su experiencia previa con Sands, Sholes descartó a Sands como un reemplazo viable para Presley. [15]
En noviembre, Parker y Snow persuadieron a RCA para que comprara la parte de Presley a Sun por 40.000 dólares, y el 21 de noviembre, el contrato de Presley fue transferido oficialmente de Sun Records a RCA Victor. Snow asistió a la firma, pensando que Elvis había firmado un contrato de representación con Jamboree Attractions, que poseía junto con Parker. Sin embargo, ese no fue el caso, ya que Elvis todavía estaba bajo contrato con Bob Neal. El documento firmado el 21 de noviembre se refería a la transferencia del sello discográfico. [19] A cambio de una participación financiera más significativa en el acuerdo, Neal acordó no renovar su contrato de representación con Presley después de que expirara en marzo de 1956, [20] lo que le permitió a Parker la oportunidad de reclamar el trabajo para sí mismo.
El 26 de marzo de 1956, después de que expirara el contrato de representación de Presley con Neal, Presley firmó un contrato que convertía a Parker en su representante exclusivo. [21] Más tarde, cuando Hank Snow le preguntó a Parker sobre el estado de su contrato con Presley, Parker le dijo: "No tienes ningún contrato con Elvis Presley. Elvis está firmado exclusivamente con el Coronel". [22]
Con su primer sencillo de RCA Victor, " Heartbreak Hotel ", en 1956, [23] Presley se convirtió en una estrella de la grabación, y Parker comenzó a llevar a su nueva estrella al escenario nacional. Hizo arreglos para que Presley apareciera en programas de televisión populares, como The Milton Berle Show y The Ed Sullivan Show , asegurando honorarios que hicieron de Presley la estrella mejor pagada de la televisión. [24] Para el verano, Presley se había convertido en una de las caras nuevas más famosas del año, causando entusiasmo entre la nueva audiencia adolescente e indignación entre algunas audiencias mayores y grupos religiosos. [24] Presley dijo de Parker: "No creo que hubiera sido tan grande si no fuera por él. Es un hombre brillante". [25] [26]
Parker firmó un contrato con el comerciante de productos cinematográficos de Beverly Hills , Hank Saperstein, por casi 40.000 dólares para convertir a Presley en una marca. [24] Con más de 78 productos diferentes a la venta, desde pulseras con dijes hasta tocadiscos, los productos de Presley habían generado 22 millones de dólares a finales de 1956. [24] Parker, con su participación del 25% en las ganancias, encontró formas de ganar dinero con su artista en las que otros representantes nunca habían pensado, como vender simultáneamente botones con las palabras "I Love Elvis" y "I Hate Elvis". [24]
En abril de 1956, Parker cometió su primer error con la carrera de Presley. Lo contrató para un concierto de cuatro semanas en Las Vegas , juzgando mal las posibles reacciones de las audiencias un poco mayores y más reservadas que atraía Las Vegas. [27] Si bien Presley fue un éxito entre la juventud de Estados Unidos, las audiencias mayores lo encontraron una rareza. [27] Algunos lo vieron como una figura parecida a un payaso, moviendo sus caderas para provocar gritos, mientras que otros lo encontraron vulgar y más adecuado para clubes nocturnos de caballeros. [28] Después de una recepción fría durante sus primeros shows, [29] Parker redujo la aparición de Presley a dos semanas. Presley recordó el evento como uno de los peores momentos de su carrera. [27]
A pesar de este revés, la carrera de Presley siguió creciendo. Recordando que Presley había expresado interés en actuar cuando se conocieron, Parker organizó una prueba de pantalla con Paramount Pictures . La compañía quedó impresionada con la capacidad actoral de Presley y le firmaron un contrato de siete películas. [30] Parker se aseguró de que el acuerdo le permitiera a Presley la libertad de hacer al menos una película al año con otro estudio y también logró establecer una oficina, con personal, en Paramount. La carrera actoral de Presley inicialmente estaba destinada a ser seria. Sin embargo, Parker persuadió a Presley para que cantara en sus películas después de ver la oportunidad de promocionar de forma cruzada sencillos y álbumes con las películas. Esto resultó muy lucrativo, especialmente cuando el sencillo de la primera película de Presley, Love Me Tender , vendió más de un millón de copias en ventas anticipadas. A fines de 1956, Parker había convertido a Presley en uno de los artistas más conocidos y mejor pagados del mundo. [31]
En 1957, Parker finalmente logró darle a Tommy Sands su gran oportunidad al organizar una audición para un episodio de Kraft Television Theater llamado " The Singin' Idol " y protagonizarlo. La historia del episodio se basaba libremente en la vida y carrera de Presley. [32] La NBC originalmente quería a Presley para el papel, pero Parker los rechazó. En el drama, el papel de Sands fue retratado como un "psicópata retorcido". Los críticos fueron muy positivos en sus reseñas tanto del drama como de Sands, lo que llevó a Capitol Records a contratar a Sands en una semana. Poco después, la canción de Sands " Teen-Age Crush " alcanzó el número 2 en las listas de éxitos del pop, vendiendo finalmente 800.000 copias. [15]
A pesar del éxito de Parker y Presley, Parker todavía no podía creer que la carrera de Presley duraría más de un año o dos. [33] Parker había visto muchos artistas ir y venir durante sus primeros años como manager y sentía que sería una tontería creer que Presley, a pesar de ser el artista más exitoso de Parker hasta la fecha, sería diferente. En enero de 1958, Presley recibió su notificación de reclutamiento del Ejército de los Estados Unidos. [34] Presley estaba molesto por el posible efecto negativo que aceptar el reclutamiento podría tener en su carrera, pero Parker estaba secretamente encantado. [33]
Presley había estado mostrando signos de rebelión contra Parker, y Parker creía que una temporada en el ejército lo curaría de esto. Parker estaba mirando hacia el futuro cuando persuadió a Presley para que se convirtiera en soldado. Presley había querido unirse a los Servicios Especiales , lo que le permitía la oportunidad de actuar y al mismo tiempo tener un viaje más tranquilo que otros soldados. Parker, por otro lado, era plenamente consciente de que cualquier trato particular dado a Presley sería instantáneamente utilizado en su contra en los medios y por aquellos a quienes no les gustaba su estilo de música. Si Presley podía mostrar al mundo que lo trataban igual que a cualquier otro joven, le dijo Parker, entonces más personas lo aceptarían a él y a su música. Parker también temía que cualquier intento de bloquear a Presley para que no fuera reclutado resultara en una mirada más detallada al propio historial de servicio de Parker. También se dio cuenta de que sería una excelente oportunidad para promover a Presley haciendo que los medios fueran testigos de su día de inducción, incluido el corte de pelo del ejército que vería el corte de pelo icónico de Presley. [33]
Mientras Presley sirvió en Alemania Occidental , Parker parecía tener el control total, pero le preocupaban las influencias externas que Presley pudiera encontrar allí. Parker se había negado a viajar a Europa para visitar a Presley, negando que hablara otro idioma que no fuera el inglés. Envió a los amigos de Presley para que le hicieran compañía, hizo arreglos para que socios comerciales lo vigilaran mientras trabajaba en Europa y mantuvo un contacto regular con él. Al parecer, temía que Presley se diera cuenta de que otros representantes estaban dispuestos a firmar contratos que no exigían ni el 25% de sus ganancias. [35]
Parker también se preocupó de que Presley perdiera su fama mientras estaba en el ejército, por lo que trabajó duro para mantener el nombre de Presley conocido por el público. Se dio cuenta de que al mantener a RCA Victor y al público hambrientos de más material de Presley, podría negociar un mejor contrato cuando Presley regresara del servicio activo. [33] Había dispuesto que Presley grabara cinco sencillos antes de su incorporación, [35] lo que garantizaba a RCA Victor suficiente material para lanzar en dos años. RCA estaba ansiosa por que Presley grabara en Alemania Occidental. Aún así, Parker insistió en que arruinaría su reputación como soldado regular si pudiera entrar en un estudio de grabación. Aparecieron historias en la prensa regularmente sobre Presley, incluyendo que haría una transmisión en vivo por CCTV cuando regresara y que había firmado un acuerdo para una serie de espectáculos televisivos anuales que se transmitirían en todo el país. [35] Todas estas historias eran invenciones, pero mantuvieron el nombre de Presley en la conciencia pública.
Para el regreso de Presley en marzo de 1960, Parker organizó un tren que lo llevara desde Washington, DC, a Memphis, con paradas para que los fanáticos pudieran ver a su ídolo en persona. [36] Si Parker todavía estaba preocupado por la pérdida de fama de Presley, se desilusionó de esta noción cuando presenció la concurrencia a lo largo de la ruta. [37]
Frank Sinatra , que había declarado a Presley una desgracia del rock and roll en la década de 1950, se había mostrado interesado en que apareciera en The Frank Sinatra Show . [38] Parker, que no olvida las duras críticas, declaró que el honorario sería de 125.000 dólares (equivalentes a unos 1.287.000 dólares en 2023) por dos canciones, un total de ocho minutos en pantalla; el propio Sinatra estaba recibiendo una suma menor por todo el espectáculo, [39] pero aceptó. El programa, "Welcome Home, Elvis", fue la primera aparición televisiva nacional de Presley desde The Ed Sullivan Show en enero de 1957.
Después del especial de Sinatra, Parker decidió que el futuro de Presley estaba en Hollywood. [38] Imaginó a Presley como una máquina de entretenimiento al convertirse en actor de cine, produciendo tres largometrajes y bandas sonoras al año hasta el final de la década. [38] Le permitió realizar tres espectáculos en vivo en 1961, todos eventos benéficos, dos en Memphis y uno en Hawái. [38] Después de eso, Presley no dio presentaciones en vivo hasta 1968 y tuvo un contacto mínimo con sus fanáticos. [38] Parker firmó contratos a largo plazo con los estudios de cine de Hollywood, [40] posiblemente para garantizar trabajo e ingresos tanto para él como para Presley. Esto fue, en retrospectiva, un error de su parte; si hubiera negociado cada acuerdo por separado en función de las ganancias de la película anterior, podría haber recibido más dinero. [40] A lo largo de la década de 1960, Parker renegoció continuamente los contratos cinematográficos de Presley, a menudo prestando poca atención a los guiones o las preocupaciones de su cliente. [41] Estos acuerdos a veces eran tan duros para los estudios que llevaron al productor Hal Wallis a afirmar: "Preferiría intentar cerrar un trato con el Diablo". [41]
Presley no tenía más que proporcionar a RCA Victor tres álbumes al año, [38] y sus bandas sonoras cinematográficas lo hicieron por él. Sin giras de conciertos ni apariciones públicas, Parker pudo mantener los costos al mínimo. [38] Durante los primeros años, las películas de Presley tuvieron cierto éxito, sus álbumes encabezaron las listas de éxitos y todos los sencillos que lanzó fueron principalmente éxitos. Pero con el tiempo, Presley perdió importancia a medida que los Beatles comenzaron a dominar las listas de éxitos musicales y comenzó el fenómeno mundial conocido como Beatlemanía . Las películas de Presley todavía generaban dinero y sus álbumes todavía se vendían bien, pero las ganancias estaban cayendo. Esto llevó a Parker a insistir en que las películas se hicieran de manera económica, con un cronograma estricto y con la menor cantidad de problemas posible. [40]
Durante el resto de la década de 1960, Presley protagonizó películas que dependían en gran medida de lugares exóticos y canciones mundanas, y estaba atado a contratos de los que no podía escapar. A Parker no parecía importarle si las películas eran buenas o malas, sino solo las ganancias. [40] Cuando Presley se quejó con él de que quería mejores guiones, Parker le recordó su lujoso estilo de vida y que arriesgar un millón de dólares al año por no hacer prácticamente ningún trabajo era peligroso. La carrera de Presley se estancó mientras artistas como los Beatles, los Rolling Stones y The Beach Boys dominaban las listas de éxitos. Más tarde, en una entrevista de 1983, Parker admitió que después de 1966, los ingresos por películas y bandas sonoras de Presley habían disminuido drásticamente. [42]
Para compensar la falta de ingresos, Parker hizo arreglos para que el Cadillac dorado de Presley saliera de gira. [42] Lo vendió a RCA por 24 000 dólares (225 378 dólares en dólares de 2023 [10] ), y se utilizó para promocionar la última película de Presley, Frankie & Johnny . [42] La gira del Cadillac resultó algo más exitosa que la propia película. [42] Solo en Houston , en una tarde, 40 000 personas pagaron para verla, y una mujer se ofreció a tener sexo con el director de la gira si le permitía sentarse en ella. [42]
El 2 de enero de 1967, Parker renegoció su contrato de representante/manager con Presley, persuadiéndolo de aumentar la participación de Parker del 25% al 50% en ciertas transacciones. Cuando los críticos cuestionaron este acuerdo y se preguntaron si Parker se estaba aprovechando de Presley, Presley bromeó: "¡Podría haber firmado con East Coast Entertainment donde se quedan con el 70%!" [43] Parker utilizó el argumento de que Presley era su único cliente y, por lo tanto, solo estaba ganando una tarifa. [43] En 1966, con Presley mostrando signos de rebelión nuevamente y su carrera en declive, Parker decidió que era hora de un nuevo enfoque: el matrimonio. [42] Presley había vivido con Priscilla Beaulieu durante los últimos cuatro años, y Parker esperaba que el matrimonio impulsara la carrera de Presley y posiblemente lo domesticara. [42] Con el padrastro de Priscilla lanzando fuertes insinuaciones, Parker convenció a Presley de que debería hacer de ella una "mujer honesta" muy pronto. Parker decidió que Las Vegas era el lugar perfecto para celebrar la boda, [42] y el 1 de mayo de 1967, la pareja se casó en una ceremonia tranquila que duró solo ocho minutos y contó con un puñado de invitados. [44] Se organizó una recepción de desayuno después de que los medios de comunicación obtuvieran fotografías de la pareja. [44]
Fue necesario el especial de televisión de 1968 Elvis , patrocinado por las máquinas de coser Singer , y una serie posterior de sesiones de grabación en Memphis, Tennessee , que incluyeron canciones como « Suspicious Minds » e « In the Ghetto », para restaurar la reputación musical de Presley. Steve Binder , el productor del especial de televisión, propuso la idea de que Presley cantara sus viejos éxitos. Binder también pensó en la idea de que Presley interpretara la sección escenificada con su antigua banda, Scotty Moore y DJ Fontana ; esto se había inspirado en una improvisación informal posterior al ensayo en el camerino de Presley. Presley no solía enfrentarse a Parker, pero sabía que este programa de televisión era su única oportunidad de un regreso apropiado, y con el apoyo de Binder, Presley le dijo a Parker que lo estaba haciendo "a la manera de Binder". Sus instintos demostraron ser correctos; el especial de televisión resultó ser un enorme éxito, y el álbum lanzado con actuaciones del especial se convirtió en un éxito de ventas. Después del especial, Parker se encargó del regreso de Presley a las actuaciones en directo, incluidas breves giras por Estados Unidos y muchos compromisos en Las Vegas . Tras el éxito del regreso de Presley a Las Vegas, Parker firmó un contrato con el International Hotel para garantizar que Presley actuara durante un mes por 125.000 dólares a la semana (1.095.215 dólares en dólares de 2023 [10] ), una suma inaudita en aquel momento. Durante esta parte de la carrera de Presley, Parker y Presley acordaron una "asociación" al 50/50, que, con Parker controlando el merchandising y otros artículos no relacionados con la música, dio como resultado que Parker ganara más que su cliente. [45]
Tras el éxito del regreso de Presley a las presentaciones en vivo en Las Vegas, Parker decidió que era hora de que Presley saliera de gira por primera vez en 13 años. [46] Las giras fueron tan exitosas financieramente que determinaron la carga de trabajo de Presley por el resto de su vida y carrera. El papel principal de Parker durante estas giras fue planificar la logística y asegurarse de que se vendieran las entradas. [46] Por lo general, volaba antes a los lugares y se encargaba de preparar todo para el séquito de Presley antes de su llegada. Como resultado, él y Presley rara vez se veían y, a medida que pasaba el tiempo, se volvió aún más difícil para Parker ponerse en contacto con Presley. [46] Estas presentaciones en vivo, además de ser económicamente lucrativas, también le permitieron a Parker cumplir con el contrato de grabación de Presley con RCA Victor. Solo entre 1969 y 1972, RCA lanzó tres álbumes de material en vivo. [47]
En 1972, Parker había logrado aumentar el salario semanal de Presley en Las Vegas a $150,000 ($1,092,601 en dólares de 2023 [10] ) y aseguró $50,000 al año ($364,200 en dólares de 2023 [10] ) para sí mismo como "consultor de la cadena hotelera". [48] Parker también decidió que era hora de que Presley regresara a Nueva York y organizó una actuación para él en el Madison Square Garden en junio. [48] Originalmente planeado como tres actuaciones, la demanda fue tan alta que Parker decidió agregar una cuarta actuación, convirtiendo a Presley en el primer artista en agotar las entradas del lugar cuatro veces consecutivas. Estos cuatro espectáculos por sí solos recaudaron $730,000 ($5,317,327 en dólares de 2023 [10] ). [48]
El 8 de julio de 1972, inspirado por la visita del presidente Richard Nixon a China unos meses antes, [49] Parker anunció que habría una transmisión satelital mundial desde Hawái para permitir que todo el mundo tuviera la oportunidad de ver un concierto de Presley, "ya que no podemos tocar en todas las ciudades importantes". [50] A excepción de unos pocos conciertos en Canadá en 1957, Presley nunca actuó fuera de los Estados Unidos. Parker realizó otra conferencia de prensa en Las Vegas el 4 de septiembre de 1972 para confirmar que el concierto, ahora titulado Aloha from Hawaii, se transmitiría el 14 de enero de 1973. [50] Se le dijo a la prensa que se esperaba que una audiencia de mil millones sintonizara para ver el "primer especial de entretenimiento que se transmitirá en vivo en todo el mundo"; [50] aunque Parker no había tenido en cuenta el hecho de que muchos países, incluidas partes de Europa y América, no verían el concierto en vivo debido al horario de la transmisión. [50] Parker recibió una carta del columnista del Honolulu Advertiser Eddie Sherman dos semanas después de la conferencia de prensa en Las Vegas. [51] Sherman había leído en las noticias que no se cobraría entrada a los conciertos, sino que se requeriría una donación a una organización benéfica. Le sugirió a Parker que, como Presley había grabado y todavía estaba interpretando la canción " I'll Remember You " escrita por Kui Lee , las donaciones podrían ir al Fondo de Cáncer Kui Lee que se había creado después de la muerte del compositor en 1966. [51] Al ver la oportunidad de dar a conocer la naturaleza caritativa de Presley una vez más, Parker aceptó con entusiasmo. [51] El álbum se lanzó simultáneamente en todo el mundo y llegó al número 1 en las listas de éxitos de Estados Unidos en 1974, el primer álbum de Presley en hacerlo desde la banda sonora de Roustabout . [50]
En mayo de 1973, en un intento de lidiar con la creciente dependencia de Presley de los medicamentos recetados, Parker y el padre de Presley, Vernon, intentaron cortar su suministro de medicamentos. [52] Contrataron detectives privados para averiguar de dónde provenían las drogas y evitaron con éxito que llegaran más a Presley. [52] Sin embargo, Presley encontró otros médicos para satisfacer sus demandas. [52] En años posteriores, varios de los círculos íntimos de Presley contarían lo difícil que fue persuadir a Presley para que dejara las drogas. [52] Además de ser su empleador y pagar sus salarios, también era su principal fuente de acceso a los medicamentos para ellos mismos. [52] El médico principal de Presley, George C. Nichopoulos , a menudo reemplazaba la medicación de Presley con placebos en un intento de destetarlo de las drogas. [52] Este truco tendría éxito por un corto tiempo, pero cuando Presley descubrió el truco, se encontró con otros médicos. [52] La autora Alanna Nash sugiere la posibilidad de que Parker no interviniera más porque no sabía cómo manejar la situación. [53] En el libro de Nash, The Colonel , escribe: "En los días previos a la Clínica Betty Ford , el Coronel no sabía a dónde llevarlo para obtener ayuda discreta y efectiva y detestaba correr el riesgo de perder el trabajo si se supiera la verdad". [53]
Después del especial de Aloha , Parker hizo un trato que luego se usaría en la corte para demostrar que no había actuado en el mejor interés de Presley. Ofreció a RCA Records la oportunidad de comprar todo el catálogo anterior de Presley por $5.4 millones. En ese momento, el catálogo no se consideró muy importante, y RCA inicialmente calculó que valía mucho menos; sin embargo, en años posteriores, se convertiría en uno de los catálogos de discos más valiosos en la industria de la música. La venta del catálogo anterior a RCA significó que después de su muerte, el patrimonio de Presley no recibiría regalías por ninguna grabación de Presley hecha antes de 1973. Sin embargo, Presley le había pedido a Parker que recaudara fondos para pagar su próximo acuerdo de divorcio, ya que Priscilla solicitó el divorcio en 1973. [46]
Durante una actuación de la noche de cierre, el 3 de septiembre de 1973, tras la noticia de que un miembro del personal de Hilton al que Presley apreciaba había sido despedido, Presley atacó verbalmente al presidente de Hilton Hotels, Barron Hilton, en un ataque de ira sobre el escenario. Parker estaba furioso y, después del espectáculo, irrumpió en el camerino de Presley para enfrentarse a él. Tras una acalorada discusión entre los dos, Presley le dijo a Parker que lo habían despedido. Enfadado por este arrebato, Parker declaró: "No pueden despedirme. ¡Me voy!".
Parker aceptó que su relación laboral había terminado y exigió que Presley le pagara 2 millones de dólares para terminar su contrato, dinero que Parker afirmó que le debían. Después de casi dos semanas de intercambiar insultos, Parker y Presley decidieron seguir trabajando juntos. [54]
Aunque muchos de los que rodeaban a Presley estaban preocupados por el empeoramiento de su adicción a las drogas, Parker parecía ignorar el problema. Varios miembros de la banda de Presley declararon más tarde que Parker no tenía idea de lo mal que se estaba poniendo la situación. Sin embargo, otros amigos y miembros del entorno de Presley han mantenido la sugerencia de que Parker no quería admitir que existía tal problema porque no sabía cómo lidiar con él, y también estaba preocupado por la publicidad negativa que crearía. Según el propio Parker, intentó hablar en privado con su cliente varias veces sobre el asunto, pero supuestamente cada vez que Parker le decía casualmente a Presley que dejara de tomar pastillas o que bajara el ritmo de la comida, Presley respondía diciéndole a Parker que se mantuviera al margen de sus asuntos personales.
A partir de 1974, el aumento de peso de Presley y el abuso de medicamentos recetados se volvieron incontrolables. En Las Vegas, comenzó a aparecer drogado en el escenario, arrastrando las palabras y olvidando las letras de las canciones. [54]
En febrero de 1974, durante su compromiso en Las Vegas, Presley, junto con Parker, se reunió con Barbra Streisand y Jon Peters . [55] Hablaron sobre la posibilidad de que Presley coprotagonizara con Streisand una nueva versión de la película A Star Is Born . [55] Al verlo como una oportunidad de finalmente ser tomado en serio como actor, Presley aceptó tomar el papel si los contratos podían resolverse. Según el amigo de Presley, Jerry Schilling , Presley estaba entusiasmado con la oportunidad de asumir un nuevo desafío. [55] La compañía de producción de Streisand, First Artists , le ofreció a Presley un salario de $500,000 ($2,831,169 en dólares de 2023 [10] ) y el 10% de las ganancias. [55] Parker, que siempre se había ocupado de los contratos cinematográficos de Presley y vio la oferta como un punto de partida para ganar más dinero, pidió en cambio un salario de 1 millón de dólares (5.662.338 dólares en dólares de 2023 [10] ), el 50% de las ganancias, más otros 100.000 dólares (566.234 dólares en dólares de 2023 [10] ) para gastos y habló de la necesidad de arreglar los detalles de un acuerdo de banda sonora. [55] First Artists, que no estaba acostumbrada a demandas tan grandes, no presentó una contraoferta y decidió en cambio ofrecer el papel, junto con la oferta salarial original, a Kris Kristofferson , quien aceptó. [55] Parker afirmó más tarde que Presley le había pedido que hiciera el contrato tan exigente para que no le ofrecieran el papel, aunque muchos de los amigos de Presley han contradicho la declaración de Parker porque habían dicho que Presley estaba furioso por perder el papel. [55]
Más tarde, en 1975, el gobierno de Arabia Saudita le ofreció a Parker 5 millones de dólares para que Presley actuara allí. [55] Parker rechazó la oferta, y Presley se alegró mucho cuando le respondieron con otra oferta de 10 millones de dólares. [55] Sin embargo, a pesar del entusiasmo de Presley por hacer los shows, Parker los rechazó nuevamente. [55] Los promotores en Sudamérica también hicieron ofertas, hasta 2,5 millones de dólares, y Parker las rechazó todas; "Bueno, cuando necesite 2,5 millones de dólares, los llamaré", les dijo una vez. [55] Presley estaba comenzando a considerar un nuevo manager, y el cofundador de Concerts West, Tom Hulett, era el claro favorito para el trabajo. [55] La compañía de Hulett había gestionado giras para Presley y había trabajado con artistas como Led Zeppelin . Según varias personas que conocían a Presley en ese momento, las conversaciones con Hulett avanzaron tanto que parecía casi inevitable que cerraran el trato. Las conversaciones habían incluido detalles sobre giras europeas, y la compra del contrato de Presley no habría sido un problema para Hulett y su compañía. [55] A pesar de esto, sin embargo, el acuerdo nunca se materializó. Según el biógrafo de Presley , Peter Guralnick , Presley y Parker "eran realmente como, en cierto sentido, un matrimonio, que comenzó con gran amor, lealtad, respeto que duró un período considerable de tiempo, y pasó por una serie de etapas hasta que, hacia el final de la vida de Presley, deberían haberse alejado. Ninguna de las reglas de la relación estaba operativa por más tiempo, pero ninguno tuvo el coraje de alejarse, por una variedad de razones". En cualquier caso, Parker siguió siendo el manager de Presley sin descanso hasta la muerte de Presley en 1977.
En ese momento, Parker ya era consciente de que Presley necesitaba un descanso de las giras y la oportunidad de lidiar con su adicción a los medicamentos recetados. Una vez llamó por teléfono al padre de Presley para sugerirle que se tomara un tiempo libre, pero Vernon Presley le dijo que no podían darse el lujo de dejar de hacer giras debido a los constantes y derrochadores gastos de Presley. Vernon también amenazó con buscar un nuevo representante si Parker no continuaba con las giras de Presley. [56]
En julio de 1976, tres de los guardaespaldas personales de Presley y miembros de la «Mafia de Memphis», Robert Gene «Red» West , su primo Sonny West y David Hebler, fueron despedidos por Vernon Presley y decidieron escribir un libro revelador sobre su vida en su círculo íntimo, Elvis: What Happened?. [ 57] Preocupado por el impacto que tales detalles podrían tener en su carrera, Presley, a través de su padre, le pidió a Parker que detuviera la publicación. Parker hizo varios intentos pero no lo logró. [57] Según el amigo de Presley, Larry Geller, Parker quería secretamente que se publicara el libro, con la esperanza de que ayudara a Presley a darse cuenta de la gravedad de su situación y lo persuadiera de hacer algo al respecto. [57] El libro se publicó un año después, el 12 de julio de 1977, aproximadamente un mes antes de la muerte de Presley. [58]
Durante el resto de la vida de Presley, Parker lo vio poco. Los dos se habían convertido en casi extraños y los informes falsos en los medios sugirieron que el contrato de Presley estaba a la venta. [57] Aunque Parker negó públicamente estas afirmaciones, había estado en conversaciones con Peter Grant , el manager de Led Zeppelin , sobre la posibilidad de que él supervisara una gira europea para Presley. [57] Sin embargo, a pesar de los nuevos rumores de que Presley estaba de gira en el extranjero, Parker nunca cumplió con el trato.
Cuando Presley murió el 16 de agosto de 1977 , un día antes de que saliera de gira, algunos relatos sugieren que Parker actuó como si nada hubiera sucedido. [59] Otros relatos sugieren que se desplomó en su silla en su oficina, murmuró: "Oh, Dios mío", y luego llamó rápidamente a Vernon Presley, donde Parker le aconsejó al padre de Presley que la imagen de su hijo necesitaba ser protegida. Esto estaría más en consonancia con los propios intereses de Parker. [60]
Parker se propuso proteger sus ingresos futuros. Cuando un periodista le preguntó qué haría ahora que Elvis Presley había fallecido, Parker respondió: "¡Pues seguiré siendo su manager!" [59] Casi inmediatamente, antes incluso de visitar Graceland, Parker viajó a la ciudad de Nueva York para reunirse con asociados de comercialización y ejecutivos de RCA Records, y les dio instrucciones de prepararse para una gran demanda de productos de Elvis Presley. [59] Poco después, viajó a Memphis para el funeral de Presley. Los dolientes recuerdan que se sorprendieron al ver que llevaba una camisa hawaiana y una gorra de béisbol, fumaba su cigarro característico y evitaba deliberadamente el ataúd. [59] En el funeral, convenció al padre de Presley para que le cediera el control de la carrera de Presley tras su muerte. [59]
En septiembre de 1978, poco después del primer aniversario de la muerte de Presley, Parker organizó un festival de fans, llamado Always Elvis, donde él, Vernon y la ex esposa de Presley, Priscilla, dedicaron una estatua de bronce de él en el vestíbulo del Las Vegas Hilton . [61]
Tras la muerte de Presley, Parker creó una operación de licencias con Factors Etc. Inc., para controlar la mercancía de Presley y mantener un ingreso estable que sustentara su patrimonio. [4] Más tarde se reveló que Presley poseía el 22% de la empresa, Parker poseía el 56% y el 22% final estaba compuesto por varios socios comerciales. [62] Debido a un acuerdo desacertado entre Parker y Presley que le dio a RCA la propiedad exclusiva de todas sus regalías de grabación antes de 1973, el patrimonio dependía en gran medida de los ingresos de Factors Etc. [4] Sin embargo, debido a que Parker todavía tenía derecho al 50% de todos los ingresos de Presley, y después de deducir los impuestos, la cantidad total destinada al mantenimiento del patrimonio fue menos de $ 1 millón al año. [4]
En enero de 1979, se descubrió que Presley había perdido regalías por canciones en las que figuraba como autor o compositor porque Parker le había aconsejado imprudentemente que no firmara con ASCAP o su competidor más joven, BMI . [62] Los expertos en el campo en ese momento estimaron que este error potencialmente le había costado a Presley millones de dólares, [62] y potencialmente también le había costado millones a Parker. Parker, sin saberlo, se había metido en un aprieto financiero.
En 1980, el costo de funcionamiento del patrimonio se estimó en hasta 500.000 dólares al año. [4] Priscilla y los otros dos cofideicomisarios estaban dispuestos a dejar que Parker siguiera manejando los asuntos comerciales de Presley y solicitaron al tribunal ese fin. [5] Sin embargo, el juez Joseph Evans, consciente de que Lisa Marie Presley todavía era menor de edad, nombró al abogado Blanchard E. Tual para que investigara la gestión de Parker. [4] [5] Tual, una vez designado como tutor ad litem de Lisa Marie , decidió investigar todo el período de gestión de Presley por parte de Parker; su hallazgo preliminar fue que el acuerdo de gestión de Parker del 50% era extorsivo en comparación con el promedio de la industria del 15-20%. [4] También señaló que el manejo de Parker de los asuntos comerciales de Presley durante su vida, incluida la decisión de vender regalías pasadas a RCA por 5,4 millones de dólares en 1973, fue poco ético y mal manejado. [5] Durante una segunda investigación más detallada, Tual descubrió que todas las ganancias se habían pagado directamente al fideicomiso en lugar de a Parker. [4] En ese momento, cuando el IRS exigía casi 15 millones de dólares en impuestos, el patrimonio se enfrentaba a la quiebra. [4]
El 14 de agosto de 1981, el juez Evans ordenó a Elvis Presley Enterprises que demandara a Parker por mala administración. [5] Parker presentó una contrademanda. [5] El caso contra Parker se resolvió extrajudicialmente en 1983, y el patrimonio le pagó 2 millones de dólares (6.118.276 dólares en dólares de 2023 [10] ) [5] a cambio de todas las grabaciones de audio o imágenes visuales de Presley que poseía [4] y la terminación de su participación en cualquier ganancia relacionada con Presley durante cinco años. [4]
Parker trabajó como "consultor" para los hoteles Hilton durante varios años después de la muerte de Presley, [63] y algunos creían que estaba trabajando para pagar las deudas que tenía con el casino por sus apuestas durante las actuaciones de Presley allí. [63] Parte de este papel resultó en que Parker mantuviera la misma suite del cuarto piso que ocupaba cuando Presley estaba vivo. En 1984, cuando sus deudas de juego aumentaron de nuevo, fue desalojado. [63] Sin embargo, en la superficie, las relaciones entre Parker y los hoteles Hilton parecían ser tan buenas como siempre, con Parker ayudando al Hilton a organizar otro evento de convención de fans en agosto de 1987 para conmemorar el décimo aniversario de la muerte de Presley. [63]
Las disputas con los herederos de Presley no terminaron la asociación de Parker con Presley. Parker apareció en eventos póstumos en honor a Presley, como la emisión en 1993 de un sello postal estadounidense con la imagen de Presley. También se hizo amigo de nuevo de los herederos, asistiendo a ceremonias y eventos especiales en Memphis, invitado por Priscilla. [63] Sin embargo, ocasionalmente los molestó al criticar algunas decisiones. En 1994, después del matrimonio de Lisa Marie Presley y Michael Jackson , Parker declaró que Presley probablemente no lo hubiera aprobado. [63] En 1993, durante un evento en honor a Elvis Presley en el Hotel Hilton de Las Vegas, cuando un reportero cuestionó el interés de Parker en la leyenda perdurable de Presley citando ese interés que a veces es notable por su obsesión, provocó que Parker comentara: "No creo que haya explotado a Elvis tanto como lo están explotando hoy". [63]
A medida que la fama de Presley crecía, el público también se interesó en Parker. Durante algún tiempo, Parker mintió sobre su infancia, afirmando que había nacido en Huntington, Virginia Occidental, a principios de la década de 1900, intentando hacer pasar su acento holandés como un acento sureño. Afirmó que se había escapado de casa a una edad temprana para unirse a un circo propiedad de un tío, y luego sirvió en el ejército de los EE. UU. antes de involucrarse como representante musical. La verdad sobre sus primeros años fue revelada en 1960 cuando una de las hermanas de Parker, Nel Dankers-van Kuijk, que vivía en los Países Bajos , lo reconoció en fotografías de pie junto a Presley. [64]
Uno de los hermanos de Parker, Adam "Ad" van Kuijk, lo visitó una vez en Los Ángeles en abril de 1961. Parker reconoció en privado a su hermano e incluso le presentó a Presley. Durante la visita, que duró una semana, Adam le informó a Parker que su madre había muerto tres años antes, en 1958, sin saber nunca qué le había pasado a su hijo. Adam van Kuijk murió de enfisema en 1992 y nunca volvió a ver ni visitar a Parker. [65]
La afirmación de que Parker tenía ascendencia holandesa se confirmó públicamente cuando Parker no logró evitar una demanda interpuesta contra él en 1982 al afirmar en audiencia pública que era ciudadano holandés. El abogado contrario respondió presentando como prueba una copia del formulario de alistamiento de Parker en el ejército de los EE. UU. que establecía, a través de un vacío legal, que debido a que Parker firmó sus papeles de alistamiento bajo su alias "Thomas Andrew Parker" y juró lealtad a los Estados Unidos, había renunciado a su ciudadanía holandesa. [66] [a] En 1993, en una de las últimas apariciones de Parker en los medios, fue entrevistado por el director de televisión holandés Jorrit van der Kooi. Los dos hablaron en holandés sobre los Países Bajos y sobre la vida y la carrera de Elvis Presley, y Parker dijo que no sabía que otra de sus hermanas, Adriana van Kuijk, había muerto en los Países Bajos unos años antes.
En 1935, mientras viajaba con un circo, Parker conoció y se casó con una mujer de 27 años llamada Marie Francis Mott. [69] Marie era una de seis hijos, se había casado dos veces antes y tenía un hijo de su primer matrimonio. [69] Sin que Parker lo supiera, ella tenía un segundo hijo de su primer matrimonio, pero lo había dado en adopción al nacer debido a su discapacidad, un pie zambo . [70] Algunos sugirieron que Parker se casó con Marie para disfrazar su estatus ilegal en los Estados Unidos; un matrimonio con una ciudadana estadounidense con un hijo podría ayudarlo a enterrar su pasado en una "familia ya hecha". No hay prueba de que algo más que el romance condujera a su matrimonio. [69]
Otros tenían dudas sobre si estaban legalmente casados. [71] Según entrevistas concedidas por Parker a la Associated Press muchos años después, él y Marie se casaron en Tampa, Florida, durante el invierno de 1932, pero la Oficina de Estadísticas Vitales de Florida no tiene constancia de un matrimonio de ese tipo entre una pareja con esos nombres en ningún momento entre 1927 y 1946. También se ha registrado que Marie no se divorció de su segundo marido hasta 1936, y su hermano Bitsy no recuerda ninguna ceremonia de matrimonio entre Parker y Marie. La autora Alanna Nash ha sugerido que la pareja puede haber puesto simplemente sus manos sobre una Biblia y haberse dado una "boda de feria". [71]
En los primeros días de su matrimonio, Marie y Parker trabajaron juntos en los carnavales. [71] A medida que la carrera de gestión de Parker comenzó a despegar, Marie se convirtió más en ama de casa, aunque ocasionalmente viajaba con él a varias partes del país. Durante la década de 1960, después de muchos años de mala salud, Marie comenzó a mostrar signos de demencia . Parker comenzó a distanciarse emocionalmente de ella, desconsolado por su lento deterioro mental de la mujer que una vez conoció. [72] Marie murió el 25 de noviembre de 1986, de un síndrome cerebral crónico a los 78 años. [73] En octubre de 1990, Parker se casó con Loanne Miller, su secretaria personal desde 1972. [72] Continuó viviendo en Las Vegas, evitando principalmente el contacto con la prensa.
Muchos biógrafos de Parker, incluidos Dirk Vellenga y Alanna Nash, han afirmado que el hábito de juego de Parker comenzó a descontrolarse a mediados de la década de 1960. Durante la década de 1960, con el deterioro de la salud de su esposa y la carrera de Presley en dificultades, Parker encontró una vía de escape en el juego en los casinos de Las Vegas. Tanto los fanáticos como los biógrafos creen que una de las principales razones por las que Parker contrató a Presley en un hotel de Las Vegas en 1969 para su regreso en vivo fue para ayudar a cubrir las pérdidas en su casino. A menudo pasaba de 12 a 14 horas seguidas jugando en los casinos, apostando grandes sumas. Se cree que Parker perdió al menos $ 1 millón al año por el juego. En el momento de la muerte de Presley en 1977, se sospechaba que Parker le debía al Las Vegas Hilton más de $ 30 millones ($ 150,840,198 en dólares de 2023 [10] ) en pérdidas de juego. Después de una vida en la que ganó más de 100 millones de dólares, [74] el patrimonio de Parker valía apenas un millón de dólares cuando murió. [4]
"El coronel Tom Parker me frotó la cabeza en Las Vegas", declaró Eddie Murphy en 1989. "Un par de veces me instaló en la suite de Elvis Presley en la azotea del Hilton , y yo iba a jugar a ser Elvis durante una semana... Una noche estábamos juntos en la mesa de dados y me frotó la cabeza para tener suerte. Quería darle un puñetazo en la cara. Pero este tipo tiene como ochenta años, demasiado viejo para que le enseñen los límites del racismo... Probablemente no se da cuenta de lo horrible que fue hacer eso". [75]
El compositor Mac Davis contó una experiencia similar en la que Parker se frotó la cabeza y dijo: "Vas a ser una estrella. Dile a todo el mundo que el Coronel te tocó la cabeza". Más tarde, Davis dice: "Se acordó de mí y me dijo: 'Te dije que ibas a ser una estrella'. Le dije: 'Sí, me frotaste la cabeza'. Él dijo: '¿De verdad lo hice?'. Le dije: 'Sí'. Él dijo: 'Bueno, entonces no hay duda al respecto. Vas a ser una estrella'". [76]
Parker hizo sus últimas apariciones públicas en 1994. [77] En ese momento estaba tan afectado por diabetes , gota y otros problemas de salud que apenas podía salir de su casa.
El 20 de enero de 1997, su esposa escuchó un estruendo en la sala de estar. Cuando Parker no respondió a sus llamadas, entró y lo encontró desplomado en su sillón, después de haber sufrido un derrame cerebral. Murió por complicaciones del derrame cerebral [77] a la mañana siguiente en un hospital de Las Vegas, Nevada, a los 87 años, con su esposa a su lado. En su certificado de defunción, además de su nombre, fechas de nacimiento y muerte, y la causa de la muerte, también figura su nombre de nacimiento como Andreas Cornelis van Kuijk, su lugar de nacimiento como los Países Bajos y su ciudadanía (incorrectamente) como estadounidense. [77]
Su funeral se celebró unos días después en el Hotel Hilton y contó con la presencia de un puñado de amigos y antiguos asociados, entre ellos Eddy Arnold y Sam Phillips . [77] Priscilla Presley asistió al funeral para representar al patrimonio de Elvis Presley y pronunció un elogio que, para muchos en la sala, resumió a Parker: "Elvis y el Coronel hicieron historia juntos, y el mundo es más rico, mejor y mucho más interesante gracias a su colaboración. Y ahora necesito localizar mi billetera, porque noté que no había ninguna taquilla en el camino de entrada, pero estoy seguro de que el Coronel debe haber arreglado algún peaje en la salida". [77] Reiteró su opinión positiva a Tom Hanks en 2022 cuando el actor se preparó para interpretar a Parker en Elvis (2022). Hanks dijo: "Estaba esperando escuchar historias de terror sobre este delincuente venal y barato. Todo lo contrario. Tanto Priscilla como Jerry dijeron que era un hombre encantador". Según Priscilla, Elvis estaba feliz de pagarle a Parker el 50% de sus ganancias para que lo representara. [78]
Parker ha sido interpretado por:
Jerry Schilling, miembro de la
mafia de Memphis