Las cordilleras Strzelecki ( / s t r ɛ zˈ l ɛ k i / strehz- LECK -ee ) son un conjunto de crestas montañosas bajas ubicadas en las regiones de West Gippsland y South Gippsland del estado australiano de Victoria .
Las Cordilleras llevan el nombre de Paweł Edmund Strzelecki , un explorador polaco que, con la ayuda de Charley Tarra, guía aborigen del pequeño grupo, dirigió una expedición a través de esta región en 1840. [3]
También forman una subregión biogeográfica de las Tierras Altas del Sudeste . [4] "Tierra del pájaro lira" [5] es también un nombre alternativo común para las Cordilleras Strzelecki basado en un libro popular de la década de 1920. [6]
La Cordillera Strzelecki se extiende generalmente de este a oeste y se extiende a lo largo de unos 100 km. Están compuestos de arenisca y lutita profundamente diseccionadas, que se elevan de 300 a 500 metros, siendo el punto más alto en el monte Tassie de 740 metros.
El norte está limitado por el río Latrobe y el sur por la costa dominada por Wilsons Promontory , Corner Inlet y la playa Ninety-Mile .
La Cordillera Strzelecki presenta una diversidad de paisajes que son difíciles de categorizar simplemente, pero se dividen esencialmente en dos partes: occidental y oriental.
Las cordilleras occidentales han sido limpiadas con éxito para la agricultura y presentan colinas verdes con pequeñas granjas y asentamientos en el sur como Korumburra , Foster y Leongatha y ciudades como Yarragon , Trafalgar , Warragul , Morwell y Traralgon en el norte que se extienden a lo largo de Princes. Carretera.
Los Strzeleckis orientales siguen estando densamente boscosos con crestas escarpadas y valles con abundantes precipitaciones. Los asentamientos que rodean las Cordilleras incluyen Boolarra , Churchill y Gormandale en el norte y Toora y Yarram en el sur, mientras que el límite oriental está identificado por Longford y Sale .
El municipio de Mirboo North se encuentra entre las dos partes, a ambos lados de la cresta principal. La temperatura media anual en Mirboo North oscila entre 12,8 °C frescos en invierno y 26,6 °C templados en verano, con una precipitación anual promedio de 1040 mm.
Las Cordilleras Strzelecki son tan extensas que se superponen a cinco áreas de gobierno local. La sección occidental se encuentra principalmente dentro de los condados de Baw Baw , South Gippsland y Bass Coast , mientras que la parte oriental se encuentra principalmente dentro de la ciudad de LaTrobe y la comarca de Wellington .
En el este, hacia Sale , hay importantes extensiones de bosque estatal, incluidos Won Wron y Mullungdung, el Parque Nacional Tarra-Bulga y el Parque Estatal Holey Plains . Las cataratas Agnes en Toora , que caen sobre una serie de rocas en una caída de 59 metros, son probablemente las más conocidas. La gran finca Hancock Victorian Plantation (HVP) también se encuentra en el este, mientras que la mayor parte del oeste de Strzeleckis son tierras agrícolas de propiedad privada.
Las Cordilleras son muy similares en formación y apariencia a las Cordilleras Otway al suroeste de Melbourne.
Las Cordilleras Strzelecki orientales se encuentran dentro del territorio del pueblo Gunai o Kurnai y parte de las Cordilleras occidentales dentro del territorio de la nación Bunurong . En el idioma aborigen Boonwurrung, la cordillera se llama Tolone. Las hachas de piedra, las piedras de moler y los hornos de arbustos proporcionan evidencia del uso aborigen de los bosques altos y densos de las cordilleras. Se cree que los aborígenes no ocuparon permanentemente las cadenas montañosas boscosas húmedas debido a la incertidumbre del suministro de alimentos y al duro clima. Durante el verano y la primavera eran habituales los viajes cortos. [7] Las Cordilleras eran una fuente de plumas de cola de aves lira, que se utilizaban para ornamentación y para el comercio. [8]
Antes de la colonización europea permanente, la costa al sur de Strzeleckis era visitada por cazadores de focas y recolectores de corteza de acacia , pero no se asentaron. Samuel Anderson (1803–1863), un inmigrante escocés de Kirkcudbright , agricultor y explorador, estableció un asentamiento agrícola ilegal en el río Bass en 1835, el tercer asentamiento permanente en Victoria (entonces llamado distrito de Port Phillip ).
El primer europeo en explorar las Cordilleras Strzelecki fue Angus McMillan , que llegó en busca de pastos desde Nueva Gales del Sur en 1839.
Sin embargo, las cordilleras Strzelecki llevan el nombre del explorador polaco Paweł Edmund Strzelecki (también conocido como Paul Edmund de Strzelecki). En 1840, después de escalar y nombrar la montaña más alta de Australia, Monte Kosciuszko , viajó más al sur, hacia Gippsland. Dirigiéndose hacia la Bahía de Port Phillip, su grupo entró en el extremo noreste de las Cordilleras Strzelecki y luchó a través del bosque escarpado y espeso durante 22 días, antes de finalmente emerger hambriento y exhausto en Corinella en Western Port Bay . [7]
Las cordilleras orientales estaban originalmente cubiertas por un mosaico de bosque húmedo, dominado por fresno de montaña ( Eucalyptus regnans ) de 90 metros de altura y un bosque lluvioso templado fresco de mirto, haya y helechos arbóreos. Los bosques mixtos más secos de messmate ( Eucalyptus obliqua ), menta ( E. radiata ) y goma gris de montaña ( E. cypellocarpa ) eran más comunes en las estribaciones de los Strzeleckis occidentales.
En 1976, el Honorable Jim Balfour inauguró un monumento al "árbol más alto del mundo" cerca de Thorpdale , que en 1881 fue medido por un topógrafo, George Cornthwaite, a 375 pies (114,3 metros) después de haber sido talado. [9] [10] Este relato se publicó en el Victorian Field Naturalist muchos años después, en julio de 1918, y a menudo se considera el registro más confiable del árbol más alto de Victoria. [11] [12]
Como resultado de la tala para la agricultura a finales del siglo XIX y principios del XX y de cierta actividad maderera, la vegetación nativa de la biorregión general de Strzelecki Ranges está muy agotada, quedando solo el 19% de su extensión original, principalmente en el este. [4]
La mayor parte del bosque restante se encuentra en las cordilleras orientales, con el Parque Nacional Tarra-Bulga , la Reserva de Bosque Tropical Gunyah, el Parque Nacional Morwell , el Parque Estatal Mount Worth , el Parque Regional Mirboo North y el Parque Estatal Holey Plains reservados como reservas de conservación formales. También hay áreas importantes de bosque estatal, incluidas Won Wron y Mullungdung, así como otras reservas de conservación dentro de la finca Hancock Victorian Plantations (HVP), como "Cores and Links". [13]
Gran parte de la tierra quedó degradada, cubierta de maleza e infestada de conejos después de que fue abandonada por los primeros colonos. Durante la reforestación y el establecimiento de las plantaciones, se hicieron esfuerzos considerables para controlar malezas como la mora y la hierba cana. Si bien no se han podido erradicar por completo estas plagas, la biodiversidad de las Cordilleras orientales se ha ido restaurando lentamente a medida que aumenta la cubierta arbórea y el sotobosque se recupera para sofocar algunas de las malas hierbas. [7]
Después de que McMillian y Strzelecki abrieron el camino, no pasó mucho tiempo antes de que se desarrollaran asentamientos a lo largo de las llanuras fluviales en las tierras de pastoreo más favorables de Gippsland . [14]
De la misma manera que los Strzeleckis pueden describirse geográficamente en dos mitades, occidental y oriental, el asentamiento temprano de la tierra siguió un patrón similar. [15]
La era de la selección comenzó con la aprobación de una serie de Leyes de Tierras en la década de 1860, que a finales de esa década abrieron casi toda Victoria a la selección. A mediados del siglo XX, gran parte de la tierra de las colinas de la cordillera Strzelecki occidental había sido ocupada. [14]
En el oeste de Gippsland, cerca de Warragul , el asentamiento terrestre comenzó aproximadamente en 1862, mientras que más al sur fue un poco más tarde, en 1870. La gente llegó de todos los puntos cardinales y se dispersó, y la parte final se estableció cerca del valle de Tarwin. [15]
Sin embargo, los densos bosques y el terreno escarpado del este de Strzeleckis inicialmente desalentaron los intentos de abrir la zona montañosa hasta más tarde. Luego, a principios de la década de 1880, los selectores comenzaron a penetrar en el bosque, seleccionando tierras en Jumbuk, Boolarra, Budgeree y Callignee. Las precipitaciones eran mayores en las montañas Strzelecki, densamente boscosas, y se suponía erróneamente que la tierra era fértil debido a los árboles gigantes que crecían allí. A raíz del fin de la fiebre del oro victoriana, se produjo una grave recesión económica en la década de 1890 . Muchas familias de Melbourne creían que el condado ofrecía una vida mejor, pero como la mayor parte de las tierras de pastoreo más fáciles del oeste de Victoria y Gippsland ya estaban seleccionadas, se mudaron a las tierras restantes en el este de Strzeleckis. [15] Por delante estaba la hercúlea tarea de talar los árboles gigantes y tratar de llevar sus productos al mercado. [14]
En virtud de diversas leyes del Parlamento del Estado de Victoria, se desarrollaron granjas más pequeñas y se despejó agresivamente la tierra para un uso más intensivo. Si bien la mayor parte de los Strzeleckis occidentales se transformaron en granjas productivas, los intentos de seleccionar tierras en las partes más orientales de las Cordilleras resultaron en gran medida en fracaso. [14]
La tala de vastos bosques fue una tarea formidable que requirió años de trabajo agotador para los colonos. Las selecciones originales se limitaron a 130 hectáreas, pero algunas tenían menos. Incluso limpiar 40 hectáreas con hacha, sierra y pala era una tarea demasiado grande. El método que siguieron fue cortar parcialmente los árboles mientras subían por las laderas empinadas. En la cima, derribaban un gran árbol que, por su propio peso, derribaba todos los árboles de abajo en una maraña gigante. Los matorrales y los árboles se dejaban secar y luego se encendían en un día caluroso de enero o febrero. El éxito dependía de conseguir una caída limpia y una buena quema. [7] Y si no se controlaban, los matorrales y las malas hierbas rápidamente volvían a ocupar el terreno despejado antes de que se pudieran establecer pastos.
Los árboles eran enormes, algunos con una circunferencia de 18 metros y contrafuertes gigantes de 6 metros o más. Algunos de los tocones más grandes se utilizaron como viviendas.
Los grandes árboles eran fundamentales para la cultura de los primeros pobladores de Strzeleckis. En 1927, Jack Pattinson, un hombre de identidad local y hacha, cortó 45 trampolines en un árbol a una altura de 160 pies. Era ambidiestro, por lo que los trampolines subieron directamente al árbol en lugar de girar en espiral como de costumbre. Para atreverse, puso un jersey 'Dingos' del Gunyah Football Club local en la parte superior. Cuenta la leyenda que apostó a cualquier hombre el salario de un mes para subir y bajar el saltador. Nadie lo hizo nunca; así que simplemente se pudrió. Pero con el tiempo, el árbol Pattinson llegó a representar un tótem en la comunidad local y sus restos todavía se pueden encontrar en Grand Ridge Road . [15]
Además del descubrimiento de oro en Walhalla en 1862, la agricultura y la silvicultura, la extracción de grandes depósitos de carbón en el valle de LaTrobe , en Wonthaggi y en Gelliondale cerca de Yarram desde la década de 1920 influyeron fuertemente en el patrón de asentamiento posterior en Gippsland. [dieciséis]
En 1887, el Ministro de Tierras, John Lamont Dow , lamentó que "las magníficas crestas de goma azul en todo el sur de Gippsland hayan sido enajenadas de la Corona... cada acre de esta tierra haya pasado a manos de selectores privados". [7]
Pero las intensas precipitaciones, las colinas empinadas, la falta de un sistema de carreteras adecuado y las largas distancias hasta los mercados provocaron en última instancia el fracaso de la agricultura en muchas de estas zonas, especialmente en las Cordilleras Orientales. [14] [16]
En invierno, los caminos degeneraban y se convertían en canales pantanosos de barro. Las vías de pana se construyeron con pequeños troncos colocados transversalmente en los peores tramos. [7] Los agricultores de las colinas creían que la inversión del gobierno en un importante programa de carreteras sería su salvación. [17] Grand Ridge Road fue construida por la Country Roads Board en la década de 1920 uniendo todas las carreteras locales de norte a sur en una larga franja de este a oeste, pero resultó de poco uso práctico. Sin embargo, la carretera se mejoró progresivamente en las obras de ayuda al desempleo durante la Gran Depresión de la década de 1930 y se promocionó como recorrido turístico. La otra esperanza era la industria maderera, pero la madera de Melbourne se suministraba adecuadamente desde las Tierras Altas Centrales hasta mediados de la década de 1950. [15]
A menudo, en las zonas con mayores precipitaciones, una vez eliminado el bosque, grandes trozos de las laderas comenzaron a moverse y a desplomarse por las empinadas laderas, provocando profundas cicatrices de erosión que a veces bloqueaban arroyos y caminos con toneladas de tierra saturada y arcilla pegajosa. [7]
Los incendios forestales también arrasaron la zona oriental de Strzeleckis, siendo el peor el Martes Rojo de 1898, cuando 50 granjas fueron destruidas. Los incendios están dramáticamente ilustrados por las pinturas "La granja salvada" de James Alfred Turner y "Gippsland, domingo por la noche, 20 de febrero de 1898" de John Campbell Longstaff . Siguieron otros incendios forestales entre 1899 y 1944 , pero la Cordillera escapó en gran medida de los incendios forestales del Viernes Negro de 1939. [7]
A medida que la gente comprendió que la limpieza del este de Strzeleckis había sido un trágico error, una lenta plaga se fue asentando. Estalló la Primera Guerra Mundial y muchos jóvenes abandonaron sus granjas para trabajar, dejando a las personas mayores confrontadas con la realidad y las dificultades de la tierra. [7] Las granjas estaban mal equipadas y cuando los soldados regresaron, los precios de la grasa láctea colapsaron y nunca se recuperaron, las colinas empinadas no eran adecuadas para la maquinaria agrícola y más tarde se produjo la Gran Depresión de la década de 1930.
Durante los cincuenta años siguientes, los agricultores y sus familias vendieron progresivamente sus tierras y se marcharon o simplemente las abandonaron y se marcharon. Los matorrales, las moras, los conejos y la maleza se apoderaron del lugar, y el área pasó a ser conocida localmente como Heartbreak Hills. [7]
Hoy en día hay muchos nombres de lugares en un mapa que son sólo nombres: todas las casas han desaparecido, dejando pocos rastros. [14]
El desarrollo inicial de la industria maderera fue desordenado y no fue hasta el establecimiento de la Comisión de Bosques de Victoria (FCV) en 1918 que se inició un enfoque más coordinado para la recolección y gestión de los recursos forestales. [7]
La FCV jugó un papel importante en el desarrollo de la industria forestal al proporcionar infraestructura y capital para apoyar actividades como el aserradero y, quizás más importante, desarrollar estrategias a largo plazo para gestionar y sostener los recursos forestales de Victoria. [9]
Con la llegada de los selectores a Strzeleckis y la construcción del ferrocarril en las colinas, se desarrolló la industria maderera. La línea ferroviaria a Boolarra se inauguró en 1885 y la línea se extendió hasta Mirboo North en 1886. En Boolarra y Mirboo North funcionaban varios aserraderos y la división de palizas también estaba muy extendida. Las empalizadas y los troncos de madera negra se transportaron por ferrocarril. Los aserraderos que operaron en Darlimurla desde la década de 1880 también produjeron cantidades significativas de troncos aserrados. El aserradero también era una industria importante en Yinnar . [14]
Los molinos estaban situados en el bosque y los tranvías los unían a la estación de tren. Henry Collins instaló su molino en Mill Road, al sureste de Yinnar, alrededor de 1911 y construyó una línea de tranvía a lo largo de Whitelaw's Track. Más arriba en Strzeleckis, donde crecían bosques de fresno de montaña, los colonos quemaron los árboles que habían descortezado y talado, aunque algunos fueron divididos para hacer empalizadas. Durante la década de 1920, hubo avances en el secado del fresno de montaña en hornos y se volvió muy buscado como madera de construcción. En la parte alta del Strzeleckis funcionaron pequeños aserraderos como el de Duff, hasta que la extracción de la madera se volvió demasiado difícil. [14]
En lo que se cree que es el proyecto de reforestación más grande, sostenido y expansivo de su tipo en Australia, la Comisión de Bosques de Victoria (FCV) comenzó a comprar propiedades agrícolas a principios de los años 1930, y cada vez más durante los años 1940 y 1950, alcanzando un máximo entre 1944 y 1951. [9] Sin embargo, parecía que no toda la comunidad estaba contenta con la adquisición de tierras de cultivo. [18] El proyecto duró más de 60 años con fluctuaciones de inversión, pero esencialmente terminó con la creación de Victorian Plantations Corporation en 1993. [9]
Albert Lind fue Ministro de Bosques y miembro local de la Asamblea Legislativa por la sede de Gippsland East de 1920 a 1961 y jugó un papel decisivo en la promoción de la financiación del programa de reforestación por parte del gobierno estatal. Casi al mismo tiempo, y con el apoyo de Lind, el presidente de la Comisión de Bosques, AV Galbraith , y Sir Herbert Gepp, de Australian Paper Manufacturers Ltd (APM), finalizaron un acuerdo legislativo pionero para el suministro de madera para pasta procedente de bosques estatales y de plantaciones de coníferas, incluidas las Strzeleckis. [19] Luego, la empresa procedió a establecer una planta en Maryvale en LaTrobe Valley para la fabricación de papeles Kraft que entró en producción en octubre de 1939.
Antes del final de la Segunda Guerra Mundial, la Comisión de Bosques comenzó a hacer planes adicionales para reforestar y rehabilitar los Strzeleckis y establecer un suministro de madera. A la empresa se unió APM. La empresa anunció la formación de una filial, APM Forests Ltd, en 1951 y planeó un enorme plan de reforestación para suministrar pulpa de madera blanda y dura a la fábrica. También comenzaron a comprar propiedades para establecer plantaciones que eventualmente abastecerían el nuevo molino. [9]
Mientras tanto, la investigación indicó que la mejor madera blanda para plantar en áreas más secas era Pinus radiata y la mejor madera dura en los sitios húmedos era fresno de montaña, Eucalyptus regnans y goma brillante E. nitens .
Una de las primeras iniciativas fue establecer plantaciones de madera blanda y dura y durante la depresión de la década de 1930 se llevaron a cabo considerables trabajos de plantación como parte de las medidas de alivio del desempleo. Al mismo tiempo, se desarrollaron programas para reforestar tierras previamente despejadas en las Cordilleras Strzelecki que habían sido abandonadas por planes de asentamiento fallidos. [20]
Este programa de plantaciones se amplió después de la Segunda Guerra Mundial para satisfacer la demanda sin precedentes de madera aserrada que fue resultado de la grave escasez de viviendas experimentada en ese momento.
Inicialmente, la Comisión compró tierras agrícolas abandonadas en Allambee (1947–49), Childers (1946–48) y Halls Road en Boolarra (1949). [7] La plantación de árboles tuvo el principal beneficio de estabilizar los suelos altamente erosionables en las empinadas laderas que los primeros colonos habían limpiado de cubierta forestal.
Sin embargo, el gran paso se produjo en 1961, cuando el Presidente de la Comisión de Bosques, Alf Lawrence, asistió a la Conferencia Forestal Mundial en São Paulo, Brasil, y a su regreso tomó la audaz decisión de comprometer a Victoria con un programa masivo de Expansión de Plantaciones (PX), que inició casi cuatro décadas de rápido establecimiento de plantaciones. [21] En esa etapa, las maderas blandas todavía se importaban en grandes cantidades y también se creía que las maderas blandas no sólo podrían aliviar la presión sobre los bosques nativos sino que harían que Australia fuera autosuficiente en recursos madereros. [9]
Este programa estatal general, que comenzó en 1949 y se amplió en 1961, tuvo como resultado que la superficie de plantaciones estatales en toda Victoria aumentara de 20.000 hectáreas a más de 100.000 hectáreas. [7] [20]
En 1949 se estableció un nuevo vivero y campamento de trabajadores de FCV en Olsens Bridge, en la cabecera del río Morwell, para cultivar plántulas de fresno de montaña. La guardería y el campamento se convertirían más tarde en el campo de prisioneros de Morwell River en mayo de 1961, donde los reclusos operaban la guardería bajo la dirección de empleados de FCV. A mediados de la década de 1970, el vivero producía más de un millón de plántulas cada año. En otra prisión en la cercana Yarram en Won Wron crecieron pinos aproximadamente desde 1962. [7] La prisión de Morwell River cerró en 1997, mientras que la prisión de Won Wron cerró en 2004.
En junio de 1986, la FCV había comprado más de 400 propiedades con una superficie total de 28.000 ha. Al mismo tiempo, APM poseía una propiedad similar de 24.000 ha de tierras compradas más 8.600 ha de tierras de la Corona en arrendamiento. [7]
El terreno empinado y el gran tamaño de algunos de los rebrotes de acacia en las propiedades compradas significaron que se necesitaron grandes excavadoras para limpiar la mayor parte del terreno para plantar, pero algunas de las áreas de maleza más ligeras fueron limpiadas con herramientas manuales por los reclusos del campo de prisioneros. con tripulaciones de hasta 40 personas a la vez. [20]
Gran parte de este trabajo de plantación original tuvo éxito y posteriormente se cosecharon y replantaron grandes superficies. Se han reservado importantes superficies de plantaciones de madera dura en las zonas más empinadas con fines medioambientales, especialmente en los principales barrancos. [7]
Mientras tanto, había una creciente inquietud por parte de los grupos ambientalistas y comunitarios por la tala de bosques nativos y la conversión a pinos, junto con el uso de aerosoles químicos. [22] Así, en la década de 1970, la Comisión inició importantes estudios ambientales en el noreste de Victoria sobre los efectos de las plantaciones. Los estudios incluyeron estudios de la biología de las plantaciones existentes en comparación con los bosques nativos adyacentes, así como el impacto de las plantaciones en la hidrología de la cuenca. [20]
Las revisiones posteriores del Consejo de Conservación de Tierras, que comenzaron en la década de 1970, restringieron las áreas de nuevas plantaciones de madera blanda en tierras públicas y en 1987 se estaban comprando tierras agrícolas degradadas para el programa PX y se detuvo la tala de bosques nativos. [20]
Toda la propiedad de la plantación FCV se transfirió a la entidad de propiedad estatal, Victorian Plantations Corporation (VPC), en 1993. Posteriormente, la VPC se vendió en 1998 a la empresa estadounidense de jubilación Hancock Timber Resource Group por 550 millones de dólares para convertirse en Hancock Victorian Plantations (HVP).
En agosto de 2001, Hancock Victoria Plantations consolidó sus propiedades en plantaciones comprando los activos de Australian Paper Plantations por más de 150 millones de dólares australianos.
Después de muchos años de cabildeo por parte de grupos ambientalistas, alrededor de 8000 hectáreas de tierra fueron devueltas a propiedad pública en 2006 en virtud de un acuerdo de 5,5 millones de dólares entre Hancock Victorian Plantations (HVP) y el gobierno estatal en lo que se conoce como la reserva "Cores and Links". Como parte del acuerdo, se han protegido otras 15.000 hectáreas de bosque nativo gestionado por HVP. [13]
El incendio del Sábado Negro que comenzó cerca de Churchill el 7 de febrero de 2009 destruyó una gran superficie de plantación de HVP. Los árboles fueron rápidamente rescatados y replantados, pero esto tuvo importantes efectos en la continuidad del suministro de madera para los contratistas de recolección locales, los aserraderos y la fábrica de papel de Maryvale.
