Los coraceros ( del francés cuirassier [1] [kɥiʁasje] , ' que lleva coraza') eran caballería equipada con coraza , espada y pistolas . Los coraceros aparecieron por primera vez a mediados y finales del siglo XVI en Europa como resultado de la caballería acorazada , como los hombres de armas y los semilanceros que descartaron sus lanzas y adoptaron pistolas como arma principal. [2] En la última parte del siglo XVII, el coracero perdió su armadura de extremidades y posteriormente usó solo la coraza (peto y placa posterior), y a veces un casco. En ese momento, la espada o el sable se habían convertido en su arma principal, y las pistolas quedaron relegadas a una función secundaria.
Los coraceros ganaron importancia durante las guerras napoleónicas y su último despliegue fue en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Varios países siguen utilizando coraceros como tropas ceremoniales.
El término francés cuirassier significa "alguien con una coraza " ( en francés : cuirasse ), la armadura de coraza que usaban. [3]
Los primeros coraceros eran similares en apariencia a los hombres de armas completamente armados de la Baja Edad Media . Usaban armadura de tres cuartos que cubría toda la parte superior del cuerpo, así como la mitad delantera de las piernas hasta la rodilla. La cabeza estaba protegida por un yelmo cerrado , burgonet o casco de cola de langosta , generalmente usado con un gorjal para el cuello. El torso estaba protegido por una placa de pecho y espalda, a veces reforzada por una placa . Los brazos y los hombros estaban completamente blindados con hombreras , refuerzos , coderas y brazales . Los guanteletes blindados a menudo se abandonaban, particularmente para la mano derecha, ya que interferían con la carga de las pistolas. Las escarcelas largas , en lugar de una combinación de escarcelas cortas con muñequeras , protegían la parte delantera de los muslos y las rodillas, y las botas de montar fueron sustituidas por la armadura de la parte inferior de las piernas ( grebas y escarpes ). [4] Las armas incluían un par de pistolas en fundas de silla de montar (estas eran las armas principales en lugar de una lanza ), una espada y, a veces, un " pico de jinete " (un tipo de martillo de guerra ). A mediados del siglo XVI, la barda (armadura de caballo) cayó en desuso en gran medida en el campo de batalla. Por lo tanto, se usaba más comúnmente para fines ceremoniales como desfiles o festivales . [5]
La armadura de un coracero era muy cara; en Inglaterra, en 1629, el equipo de un coracero costaba cuatro libras y 10 chelines (equivalentes a £1.084,487 en 2024) [6] , mientras que el de un arcabucero (un tipo de caballería más ligero) costaba apenas una libra y seis chelines [7] (equivalentes a £313,296 en 2024). [6]
Durante la segunda mitad del siglo XVI, la lanza pesada "de caballería" fue cayendo en desuso, tal vez debido a la adopción generalizada de la pica de infantería . Además, la lanza requería mucha práctica para perfeccionar su uso, mientras que la destreza en el uso de armas de fuego se adquiría considerablemente más fácilmente. El lancero o demilancero , cuando había abandonado su lanza, se convirtió en el coracero o reiter , armado con pistola .
La adopción de la pistola como arma principal condujo al desarrollo de la majestuosa táctica de caracole , en la que los coraceros disparaban sus pistolas al enemigo y luego se retiraban para recargar mientras sus camaradas avanzaban por turnos para mantener el fuego. Tras algunos éxitos iniciales, esta táctica resultó ser extremadamente ineficaz, ya que la infantería, con armas de fuego y números superiores, podía superar fácilmente a los coraceros. El cambio de una caballería dependiente de las armas de fuego a una caballería de combate cuerpo a cuerpo con capacidad de choque que dependía principalmente de la espada se atribuyó a menudo a Gustavo Adolfo de Suecia en la década de 1620 y principios de la de 1630. [8] Gustavo Adolfo también redujo el número de filas en una formación de caballería de los seis a diez habituales anteriormente, para tácticas basadas en pistolas, a tres para adaptarse a sus tácticas de choque basadas en la espada, o como un remedio parcial a la frecuente inferioridad numérica de su brazo de caballería. [9]
Durante la guerra civil inglesa sólo se formaron dos regimientos de coraceros : la Guardia Real del Conde de Essex y los « Lobsters de Londres », aunque algunos miembros de otros regimientos sí que sirvieron con armadura completa. Con el perfeccionamiento de las armas de fuego de infantería, especialmente la introducción del poderoso mosquete , la utilidad de la protección que brindaba la armadura completa se redujo considerablemente. A mediados del siglo XVII, el coracero con armadura completa se estaba volviendo cada vez más anacrónico. «Servir con una coraza completa puede costar la vida a un hombre», comentó un observador de finales del siglo XVII. [10] El coracero perdió su armadura de miembros y entró en el siglo XVIII con sólo el pecho y la espalda. [11]
La armadura corporal se limitaba a una coraza , que cayó en desuso durante el siglo XVIII; por ejemplo, la caballería británica entró en la Guerra de Sucesión Española sin armadura corporal, aunque la volvió a adoptar durante el conflicto. Los coraceros desempeñaron un papel destacado en los ejércitos de Austria y de Federico el Grande de Prusia . En la época de las guerras revolucionarias francesas , pocos regimientos de caballería pesada, excepto los de Austria, usaban la coraza en campaña. Los doce regimientos de coraceros austríacos que existieron entre 1768 y 1802 (cuando se redujo el número) inusualmente usaban solo una placa frontal. [12] Esto redujo la carga del peso transportado por el soldado individual, pero dejó su espalda desprotegida durante una refriega de caballería .
La mayoría de la caballería pesada, desde aproximadamente 1700 hasta aproximadamente 1785, llevaba el sombrero tricornio , que evolucionó hacia el bicornio , o sombrero de tres picos, hacia finales de siglo. En las dos primeras décadas del siglo XIX, los cascos, a menudo de cuero endurecido con refuerzos de latón (aunque los franceses usaban cascos con calaveras de hierro para sus coraceros), reemplazaron al sombrero bicornio.
En Francia se produjo un resurgimiento de la caballería blindada bajo el gobierno de Napoleón Bonaparte , que aumentó el número de regimientos blindados de uno a, finalmente, dieciséis (catorce regimientos de coraceros más dos regimientos de Carabineros a Caballo ).
Durante las primeras décadas del siglo XIX, la mayoría de los principales estados de Europa, excepto Austria, que había conservado su caballería acorazada, volvieron a adoptar la coraza para parte de su caballería pesada en emulación de la francesa. Los rusos desplegaron dos divisiones de caballería acorazada, pero la mayoría de los demás estados blindaron unos pocos regimientos superiores: Prusia tres regimientos, el Reino de Sajonia tres, el Reino de Westfalia dos, España uno ( Coraceros Españoles ) y el Ducado de Varsovia uno. Los tres regimientos de Caballería de la Casa Real del Ejército británico ( 1.º y 2.º Regimientos de Guardias Reales y Guardias Reales Montadas ) adoptaron corazas poco después de las Guerras Napoleónicas como parte de sus uniformes de gala, pero nunca tuvieron la oportunidad de usar la armadura en batalla. Sin embargo, en 1887 estos regimientos todavía usaban corazas en maniobras en "orden de día de campo". [13]
Los coraceros eran generalmente la rama superior de la parte montada de un ejército, y conservaban su condición de caballería pesada: "hombres grandes sobre caballos grandes". Su valor como fuerza de ataque pesada durante las guerras napoleónicas hizo que los ejércitos francés, ruso y prusiano siguieran utilizando regimientos de coraceros durante todo el siglo XIX. Los coraceros austríacos fueron abolidos en 1868. [14]
Por razones tanto climáticas como de costo, los coraceros del tipo del siglo XIX rara vez aparecieron fuera de Europa y América Latina [ cita requerida ] . Sin embargo, el ejército sij de Ranjit Singh (la Khalsa ) de la década de 1830 incluía dos regimientos de coraceros equipados y armados a la manera francesa. Se importaron cuatrocientas corazas de carabineros de Francia, mientras que los cascos y uniformes se fabricaron en Wazirabad . [15]
Aunque la armadura no podía proteger contra el fuego de los mosquetes de chispa de la época , podía desviar los disparos de larga distancia, detener los rebotes y ofrecer protección contra todos los disparos de pistola , excepto los de muy corta distancia . Más importante aún, en una época en la que se utilizaba la caballería en grandes cantidades, las corazas (junto con los cascos ) proporcionaban una excelente protección contra las espadas y lanzas de la caballería y la infantería enemigas equipadas con bayonetas y, en una escala mucho menor, las armas de asta (incluidos los sargentos equipados con esponjosas y alabardas ). [16] También tenía cierto efecto psicológico para el usuario (haciendo que el coracero estuviera más dispuesto a sumergirse en el meollo de la lucha) y el enemigo (añadiendo intimidación), mientras que también añadía peso a una carga, especialmente en acciones de caballería contra caballería.
Las corazas francesas napoleónicas estaban pensadas originalmente para resistir tres disparos de mosquete a corta distancia; sin embargo, esto nunca se logró en la práctica. Las regulaciones finalmente lo reconocieron y, posteriormente, se esperaba que las corazas solo resistieran un disparo a larga distancia. [17]
La utilidad de esta armadura fue a veces discutida. Los coraceros prusianos habían abandonado la coraza blindada antes de las guerras napoleónicas, pero se les volvió a dar en 1814. Durante este período, un solo regimiento de caballería británico (Royal Horse Guards) usó corazas durante la campaña de los Países Bajos de 1794, usando petos tomados de un almacén. [18] Los coraceros austríacos intercambiaron protección por movilidad al usar solo la media coraza (sin placa posterior) y casco. [19] Napoleón creyó que era lo suficientemente útil como para que se entregaran armaduras de estilo coracero a sus dos regimientos de carabineros después de la batalla de Wagram . Los rusos, habiendo abandonado las medias corazas de estilo austríaco en 1801, volvieron a emitir corazas completas en 1812 para todos los regimientos de coraceros del Ejército y la Guardia, y las tropas las recibieron durante el verano de 1812 y usaron corazas en Borodino . Después de la batalla de Tarutino, el regimiento de dragones de Pskov recibió corazas francesas capturadas y fue ascendido oficialmente a regimiento de coraceros. A pesar de ser metalúrgicamente más avanzada que la antigua armadura de placas, la coraza de la era napoleónica seguía siendo bastante engorrosa y daba calor cuando hacía calor; sin embargo, la protección adicional que brindaba al portador y la apariencia imponente de un soldado de caballería con armadura fueron factores que favorecieron su conservación.
Las últimas ocasiones en las que los coraceros desempeñaron un papel táctico importante como caballería de choque con armadura tradicional fue durante la guerra franco-prusiana (1870-1871). Los coraceros franceses contaban con 11 regimientos al estallar la guerra, pero no habían visto servicio activo desde la batalla de Waterloo . Una brigada que comprendía los regimientos 6 y 9 había servido en la guerra de Crimea , pero en realidad no se había encontrado con el enemigo. [20] En consecuencia, la perspectiva de acción contra el ejército prusiano, que incluía 10 regimientos de coraceros propios, [21] se vio como una oportunidad para que una rama fuertemente tradicional de la caballería francesa demostrara su continua relevancia. Al final, en una serie de cargas masivas contra la infantería y la artillería prusianas en Froeschwiller y Rezonville, los coraceros franceses sufrieron pérdidas muy graves a cambio de poco.
En 1914, el ejército alemán todavía conservaba coraceros (diez regimientos, incluidos los Gardes du Corps y los Guards Cuirassiers ), al igual que los ejércitos francés (doce regimientos) y ruso (cuatro regimientos, todos de la Guardia Imperial). Los austriacos habían prescindido de los petos en 1860 [23] y abolieron formalmente los doce [24] regimientos de cuiraseros como rama de caballería pesada de su ejército en 1868. [25] Influenciado por el ejemplo francés, el ejército belga creó dos regimientos de coraceros en 1830 y luego, por razones de economía, los convirtieron en lanceros en 1863. [26]
A finales del siglo XIX, los coraceros alemanes y rusos usaban las corazas solo como parte de su vestimenta de desfile en tiempos de paz, [27] pero los regimientos franceses todavía usaban la coraza y el casco emplumado (ambos con cubiertas de tela) en servicio activo durante las primeras semanas de la Primera Guerra Mundial. Entre las unidades ceremoniales, el Escuadrón de la Escolta Real española , [28] la Guardia Presidencial Argentina, [29] y el Cuerpo de Coraceros italianos ( Corazzieri ) [30] usaban corazas como parte de su vestimenta completa montada a principios del siglo XX.
El hecho de que el ejército francés mantuviera las corazas como parte de su uniforme de campaña en 1914 reflejaba el prestigio histórico de esta rama de la caballería, que se remontaba a la guerra franco-prusiana y a las campañas de las guerras napoleónicas. Antes de la guerra, se había sostenido en el ejército que la coraza debía limitarse a la vestimenta de gala, pero tras la movilización en 1914, la única concesión que se hizo al servicio activo fue la adición de una cubierta de tela marrón o azul [31] sobre el acero y el latón brillantes del equipo metálico para hacer menos visible al portador. [32] En pocas semanas, la mayoría de los regimientos franceses dejaron de llevar la coraza, ya que no tenía ninguna utilidad real en esta nueva guerra. Sin embargo, no se retiró formalmente hasta octubre de 1915. [33]
Los coraceros rusos y alemanes dejaron de existir cuando los ejércitos imperiales de ambos países se disolvieron; respectivamente en 1917 (debido a la Revolución rusa ) y en 1918 (debido al Tratado de Versalles ). Los coraceros franceses continuaron existiendo después de la Primera Guerra Mundial, aunque sin su armadura tradicional y reducidos en número a solo los seis regimientos que habían sido más condecorados durante la guerra. Cinco de estas unidades habían logrado sus distinciones sirviendo como "cuirassiers à pied " o caballería desmontada en las trincheras. Los regimientos de coraceros supervivientes estuvieron entre los primeros de caballería montada del ejército francés en ser mecanizados durante la década de 1930. Un regimiento de coraceros todavía forma parte del ejército francés en la actualidad.
El desarrollo de las armas de fuego, que redujo la eficacia de las costosas armaduras pesadas, condujo a una reducción considerable del tamaño y la complejidad de estas últimas. Esta forma de protección se redujo en la segunda mitad del siglo XVII al peto y al casco , que con el tiempo se convirtieron en gran medida en elementos decorativos contra los proyectiles, pero que aún conservaban su eficacia contra espadas , lanzas , bayonetas y otras armas blancas .
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