El Escuadrón de los Cent-gardes ( en francés: L'Escadron des Cent-gardes), también llamado Cent Gardes à Cheval (Cien guardias a caballo), fue un escuadrón de caballería de élite del Segundo Imperio francés, principalmente responsable de proteger la persona del emperador Napoleón III , así como de brindar seguridad dentro del Palacio de las Tullerías . También proporcionó una escolta para los emblemas de la Guardia Imperial y su ceremonia de premiación con banderas y abanderados. [1]
El escuadrón fue creado por decreto del Emperador el 24 de marzo de 1854. Se hicieron comparaciones entre la nueva unidad y la Guardia Real Británica . [2] Cuando estaban de servicio, los Cent-Gardes tenían que permanecer absolutamente inmóviles y rendir honores solo al Emperador y a los miembros de la familia imperial. Aunque formalmente no formaban parte de la Guardia Imperial, estaban bajo las órdenes del Gran Mariscal de Palacio . [3]
El escuadrón Cent-Gardes estaba formado por un cuartel general, 11 oficiales y 137 soldados, totalizando 148 hombres en el momento en que se creó la unidad, [4] más tarde se aumentarían a 190, incluidos los oficiales, y finalmente contaban con 221 oficiales comisionados y guardias, [3] incluido un teniente coronel, en el momento en que finalmente se disolvieron. [5]
Los soldados del escuadrón eran reclutados en los regimientos de caballería de la Guardia Imperial o en los de línea y debían medir al menos 1,80 m. Su salario era de 1.000 francos oro al año para los guardias y trompetistas, una cantidad especialmente elevada en aquella época. Tras completar siete años de servicio, su salario aumentaba en 80 céntimos adicionales por día. [3]
El cuartel general de los Cent-gardes se encontraba en la Abadía de Pentemont , un antiguo convento que también había servido como cuartel general de la Guardia Imperial . Su cuartel original estaba en Sèvres, en la antigua granja de La Belle Polle. Sin embargo, Napoleón III hizo construir una granja al estilo suizo para alojar al escuadrón de Cent-gardes y sus caballos en el nuevo Pavillon des Cent-guardes en Marnes-la-Coquette , cerca del castillo, en la zona de Villeneuve-l'Étang . [3]
En el momento de su creación, la función de los Cent Gardes se definió como la de proteger al Emperador y prestar servicios en los palacios imperiales. En la práctica, esta última función implicaba proteger el interior del palacio, incluida la puerta de la cámara imperial. En 1855, la reina Victoria , que estaba de visita en el lugar, los vio y describió a la unidad como "muy parecida a nuestros Guardias de Vida, hombres magníficos de seis pies o más... y con una vestimenta muy elegante". [6]
Para sus ratos libres ( tenue de ville ), su atuendo comprendía una túnica azul celeste forrada de seda roja, pantalones rojos con rayas negras, además de un sombrero de tres picos y una espada. En traje de gala , los cent-gardes llevaban pantalones blancos con sus túnicas azul claro, además de un peto estampado con el águila imperial francesa y un casco con una pluma blanca. En servicio de guardia de palacio, los cent-gardes llevaban una sobreveste de tela de gamuza fina , decorada con galones dorados en el pecho y bordada con el escudo de armas imperial. [3]
Sus armas consistían en una carabina Treuille-de-Beaulieu de cierre rápido [ aclaración necesaria ] con percusión de espiga de bloqueo descendente y carga por retrocarga , calibre 9 mm, inusual porque disparaba a cerrojo abierto . La espada de caballería recta entregada a Cent-Gardes podía fijarse a esta carabina como una espada- bayoneta , formando juntas una monstruosa lanza de fusil de más de 2 metros de largo (en la foto). [7] Una espada pequeña más habitual se usaba con la vestimenta de paseo. [3]
En 1854, el teniente coronel Jacques Félix Auguste Lepic fue el oficial al mando, sucedido en 1855 por el coronel barón Albert Jacques Verly . Este último permaneció al mando de la escuadra hasta 1870, con el capitán Arnaud Ernest Junqua como su segundo al mando a partir de 1857. Los Cent-gardes escoltaron al Emperador durante la Segunda Guerra de Independencia de Italia en Magenta y Solferino , donde Verly, sirviendo en el campo como comandante, fue herido en su brazo. [8]
Durante la Guerra franco-prusiana de 1870, parte de la escuadra acompañó al Emperador a Metz , y durante la Batalla de Sedán estuvieron constantemente a su lado. [3] La escuadra fue disuelta por un decreto del 1 de octubre de 1870 y los Cent-gardes en servicio fueron transferidos al Segundo Regimiento de Coraceros , que sirvió desmontado en la defensa de París tras la disolución del Segundo Imperio. [3] Los caballos negros de los Cent-gardes estaban entre los animales sacrificados para alimentar a la población hambrienta durante el Sitio de París . [9]
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