Durante la epidemia de fiebre amarilla de 1793 en Filadelfia , 5.000 o más personas fueron registradas en el registro de muertes entre el 1 de agosto y el 9 de noviembre. La gran mayoría de ellas murieron de fiebre amarilla , lo que convirtió a la epidemia en la ciudad de 50.000 habitantes en una de las más graves de la historia de los Estados Unidos. A finales de septiembre, 20.000 personas habían huido de la ciudad, incluidos funcionarios del Congreso y del ejecutivo del gobierno federal. La mayoría no regresó hasta que la epidemia había remitido a finales de noviembre. La tasa de mortalidad alcanzó su punto máximo en octubre antes de que las heladas acabaran por fin con los mosquitos y pusieran fin al brote. Los médicos probaron una variedad de tratamientos, pero no sabían el origen de la fiebre ni que la enfermedad se transmitía por mosquitos (esta información no se verificó hasta finales del siglo XIX).
El alcalde y un comité de dos docenas de personas organizaron un hospital para enfermos de fiebre en Bush Hill y otras medidas de emergencia. La ciudad solicitó la ayuda de la Free African Society y sus miembros aceptaron de inmediato. Los partidos asumieron erróneamente que las personas de ascendencia africana tendrían la misma inmunidad parcial a la nueva enfermedad que muchos tenían a la malaria , que era típicamente la fuente más común de epidemias de fiebre durante los meses de verano. [2] Las enfermeras negras ayudaban a los enfermos y los líderes del grupo contrataron hombres adicionales para retirar los cadáveres, que la mayoría de la gente no tocaba. Pero los negros de la ciudad murieron al mismo ritmo que los blancos, alrededor de 240 en total.
Algunas ciudades vecinas se negaron a dejar entrar a refugiados de Filadelfia, por temor a que fueran portadores de la fiebre. Las principales ciudades portuarias, incluidas las de Baltimore y Nueva York, impusieron cuarentenas contra los refugiados y los bienes procedentes de Filadelfia, aunque la ciudad de Nueva York envió ayuda financiera a Filadelfia.
En la primavera de 1793, refugiados coloniales franceses, algunos con esclavos, llegaron de Cap Français , Saint-Domingue en la actual Haití . Los 2.000 inmigrantes huyeron de la revolución esclavista en el norte de la isla. [3] Abarrotaron el puerto de Filadelfia, donde comenzó la primera epidemia de fiebre amarilla en la ciudad en 30 años. [3] [4] Es probable que los refugiados y los barcos llevaran el virus de la fiebre amarilla y mosquitos. Las picaduras de mosquitos transmiten el virus. Los mosquitos se reproducen fácilmente en pequeñas cantidades de agua estancada. La comunidad médica y otros en 1793 no entendían el papel de los mosquitos en la transmisión de la fiebre amarilla, la malaria y otras enfermedades. [5]
En los puertos y zonas costeras de los Estados Unidos, incluso en el noreste , los meses de agosto y septiembre se consideraban la "temporada de enfermedad", cuando prevalecían las fiebres. En el sur, los plantadores y otras personas adineradas solían abandonar las Tierras Bajas durante esta temporada. Los nativos pensaban que los recién llegados especialmente tenían que pasar por un "acondicionamiento" y tenían más probabilidades de morir de lo que se pensaba que eran fiebres estacionales en sus primeros años en la región. [6] En 1793, Filadelfia fue la capital temporal de los Estados Unidos, y el gobierno debía regresar en otoño. El presidente George Washington abandonó la ciudad para irse a su finca de Mount Vernon . [7]
Las dos primeras personas que murieron de fiebre amarilla a principios de agosto en Filadelfia eran inmigrantes recientes, uno de Irlanda y el otro de Saint-Domingue . Aproximadamente un mes después de su muerte se publicaron cartas que describían sus casos en un panfleto. El joven médico enviado por los Supervisores de los Pobres para tratar a la mujer irlandesa estaba perplejo y su tratamiento no la salvó. [8]
En un libro de 2013 escrito por Billy G. Smith, profesor de historia en la Universidad Estatal de Montana, se sostiene que el principal vector de la peste de 1793 en Filadelfia (y otros puertos del Atlántico) fue el barco mercante británico Hankey , que había huido de la colonia africana occidental de Bolama (una isla frente a la costa de África occidental, actual Guinea-Bissau ) el noviembre anterior. Llevaba la fiebre amarilla a todos los puertos de escala del Caribe y la costa atlántica oriental. [9]
Después de dos semanas y un número cada vez mayor de casos de fiebre, el Dr. Benjamin Rush , un aprendiz de médico durante la epidemia de fiebre amarilla de 1762 [10] en la ciudad , vio el patrón; reconoció que la fiebre amarilla había regresado. Rush alertó a sus colegas y al gobierno de que la ciudad enfrentaba una epidemia de "fiebre amarilla remitente biliosa altamente contagiosa, así como mortal". [11] A la alarma se sumó el hecho de que, a diferencia de la mayoría de las fiebres, las principales víctimas no eran muy jóvenes ni muy mayores. Muchas de las primeras muertes fueron adolescentes y cabezas de familia en las áreas de los muelles. [12] Creyendo que los refugiados de Saint-Domingue eran portadores de la enfermedad, la ciudad impuso una cuarentena de dos a tres semanas a los inmigrantes y sus bienes, pero no pudo hacerla cumplir a medida que la epidemia aumentaba su alcance. [13]
Filadelfia, la ciudad más grande de los Estados Unidos, con alrededor de 50.000 habitantes, era relativamente compacta y la mayoría de las casas estaban a siete manzanas de su puerto principal en el río Delaware. Las instalaciones de atraque se extendían desde Southwark, al sur de la ciudad, hasta Kensington, al norte. Los casos de fiebre se concentraron al principio alrededor del muelle de Arch Street. Rush culpó a "un café dañado que se pudrió en el muelle cerca de Arch Street" por causar las fiebres. Pronto aparecieron casos en Kensington. [14] Como el puerto era fundamental para la economía del estado, el gobernador de Pensilvania, Thomas Mifflin , era responsable de su salud. Pidió al médico del puerto, el Dr. James Hutchinson, que evaluara sus condiciones. El médico descubrió que 67 de los aproximadamente 400 residentes cerca del muelle de Arch Street estaban enfermos, pero solo 12 tenían "fiebres malignas". [15]
Rush describió más tarde algunos de los primeros casos: el 7 de agosto trató a un joven por dolores de cabeza, fiebre y vómitos, y el 15 trató a su hermano. El mismo día, una mujer a la que estaba tratando se puso amarilla. El 18, un hombre que llevaba tres días con fiebre no tenía pulso, estaba frío, húmedo y amarillento, pero podía sentarse en su cama. Murió unas horas después. El 19, una mujer a la que visitó Rush murió en cuestión de horas. Otro médico dijo que cinco personas que estaban a la vista de su puerta murieron. Ninguna de esas víctimas era un inmigrante reciente. [16]
El colegio publicó una carta en los periódicos de la ciudad, escrita por un comité encabezado por Rush, en la que se sugerían 11 medidas para prevenir el "progreso" de la fiebre. Advertían a los ciudadanos que evitaran la fatiga, el calor del sol, el aire nocturno, el exceso de licor y cualquier otra cosa que pudiera reducir su resistencia. El vinagre y el alcanfor en las habitaciones infectadas "no pueden utilizarse con demasiada frecuencia en pañuelos o en frascos de perfumes por personas cuyo deber es visitar o atender a los enfermos". Definían medidas para los funcionarios de la ciudad: dejar de tocar las campanas de las iglesias y hacer que los entierros fueran privados; limpiar las calles y los muelles; hacer estallar pólvora en la calle para aumentar la cantidad de oxígeno. Todo el mundo debía evitar el contacto innecesario con los enfermos. [17] Se enviaron equipos para limpiar los muelles, las calles y el mercado, lo que alegró a los que permanecieron en la ciudad. [18] Muchos de los que pudieron, abandonaron la ciudad.
Elizabeth Drinker, una mujer cuáquera casada, mantuvo un diario durante años; su relato del 23 al 30 de agosto cuenta la historia de la propagación acelerada de la enfermedad en la ciudad y el creciente número de muertes. También describe a muchas personas que abandonaban la ciudad. [19]
Como todos los hospitales de la época, el Hospital de Pensilvania no admitía pacientes con enfermedades infecciosas .
Los Guardianes de los Pobres se hicieron cargo de Bush Hill, una finca de 150 acres más alejada de la ciudad, cuyo propietario, William Hamilton, se encontraba en Inglaterra durante una estancia prolongada. El vicepresidente John Adams había alquilado recientemente la casa principal, por lo que los pacientes de fiebre amarilla fueron alojados en los edificios anexos. [20] [21]
Entre la advertencia de la universidad el 25 de agosto y la muerte del Dr. Hutchinson por fiebre amarilla el 7 de septiembre, el pánico se extendió por toda la ciudad; más gente huyó. Entre el 1 de agosto y el 7 de septiembre, 456 personas murieron en la ciudad; se reportaron 42 muertes el 8 de septiembre . [22] Se estima que 20.000 personas abandonaron la ciudad hasta septiembre, incluidos los líderes nacionales. [13] La cifra diaria de muertes se mantuvo por encima de 30 hasta el 26 de octubre. El peor período de siete días fue entre el 7 y el 13 de octubre, cuando se reportaron 711 muertes. [22]
El editor Mathew Carey publicó un breve panfleto más tarde en el otoño en el que describía los cambios que se habían producido en la vida de la ciudad:
“Quienes se aventuraban a salir llevaban pañuelos o esponjas impregnadas de vinagre de alcanfor en la nariz o frascos de perfume llenos del vinagre de los ladrones. Otros llevaban trozos de cuerda alquitranada en las manos o en los bolsillos, o bolsas de alcanfor atadas al cuello... La gente cambiaba de rumbo rápidamente al ver un coche fúnebre que se acercaba a ellos. Muchos nunca caminaban por la acera, sino que iban por el centro de las calles, para evitar contagiarse al pasar por las casas en las que había muerto gente. Los conocidos y amigos se evitaban en las calles y sólo demostraban su afecto con un gesto frío de la cabeza. La antigua costumbre de estrechar la mano cayó en tal desuso general que muchos retrocedían de miedo incluso ante el ofrecimiento de una mano. Una persona con crespón o cualquier apariencia de luto era evitada como una víbora.” [23]
El consejo del Colegio de Médicos implicaba que la fiebre era contagiosa y que la gente debía evitar el contacto con sus víctimas, aunque el "deber" exigía que se les cuidara. Sin embargo, en las familias, cuando la persona con fiebre era una madre o un padre, podían prohibir a sus hijos que se acercaran a ellos. Rush sabía de la observación del Dr. John Lining durante la epidemia de fiebre amarilla de 1742 en Charleston, Carolina del Sur , de que los esclavos africanos parecían verse afectados en tasas inferiores a las de los blancos; pensaba que tenían una inmunidad natural. En una breve carta a los periódicos bajo el seudónimo de " Anthony Benezet ", un cuáquero que había proporcionado educación a los negros, Rush sugirió que la gente de color de la ciudad tenía inmunidad y les solicitó "ofrecer sus servicios para atender a los enfermos y ayudar a los que se sabía que estaban en apuros". [24] [25]
Richard Allen y Absalom Jones recordaron su reacción a la carta en unas memorias que publicaron poco después de la epidemia:
A principios de septiembre, apareció en los periódicos públicos una convocatoria a la gente de color para que se acercara y ayudara a los enfermos afligidos, moribundos y abandonados; con una especie de garantía de que la gente de nuestro color no era propensa a contraer la infección. Entonces nos reunimos con unos pocos más y consultamos cómo actuar en una ocasión tan verdaderamente alarmante y melancólica. Después de una breve conversación, nos sentimos libres de salir, confiando en Aquel que puede preservar en medio de un horno de fuego ardiente, conscientes de que era nuestro deber hacer todo el bien que pudiéramos a nuestros compañeros mortales que sufrían. Nos propusimos ver en qué podíamos ser útiles. El primero que visitamos fue a un hombre en el callejón de Emsley, que se estaba muriendo, y su esposa yacía muerta en ese momento en la casa; no había nadie para ayudar excepto dos niños pobres e indefensos. Administramos todo el socorro que pudimos y solicitamos a los supervisores de los pobres que enterraran a la mujer. Visitamos a más de veinte familias ese día; ¡eran escenas de dolor en verdad! El Señor fue abundante en fortalecernos y quitó de nosotros todo temor... [24]
Para regular mejor nuestra conducta, visitamos al alcalde al día siguiente para consultarle sobre cómo proceder para ser lo más útiles posible. El primer objetivo que recomendó fue una atención estricta a los enfermos y la contratación de enfermeras. De esto se ocuparon Absalom Jones y William Gray; y, para que los necesitados supieran a dónde dirigirse, el alcalde les informó que, si se lo pedían, se les proporcionarían. Poco después, la mortalidad aumentó y la dificultad de conseguir que se llevaran un cadáver era tal que pocos estaban dispuestos a hacerlo cuando se les ofrecían grandes recompensas. Se tenía en cuenta a los negros. Entonces ofrecimos nuestros servicios en los periódicos públicos, anunciando que retiraríamos a los muertos y conseguiríamos enfermeras. Nuestros servicios produjeron una verdadera sensibilidad: no buscamos ni honorarios ni recompensas hasta que el aumento del desorden hizo que nuestro trabajo fuera tan arduo que no éramos adecuados para el servicio que habíamos asumido. [24]
Allen señaló en su relato que debido al aumento de la mortalidad, él y Jones tuvieron que contratar a cinco hombres para que los ayudaran a retirar los cadáveres, ya que la mayoría de la gente evitaba a los enfermos y a los muertos. [24] En una carta del 6 de septiembre a su esposa, Rush dijo que los "hermanos africanos... proporcionan enfermeras a la mayoría de mis pacientes". [26] A pesar de la teoría de Rush, la mayoría de la gente de color de la ciudad, que nació en América del Norte, no era inmune a la fiebre. Muchos de los esclavos en Charleston en 1742 podrían haber adquirido inmunidad antes de haber sido transportados desde África, al haber estado expuestos a la fiebre amarilla en un caso leve. Las personas que sobrevivieron a un ataque obtuvieron inmunidad. [27] Un total de 240 negros murieron en Filadelfia, en proporción a su población al mismo ritmo que los blancos. [13]
Teniendo en cuenta los recursos y conocimientos limitados de la época, la respuesta de la ciudad fue creíble. La comunidad médica desconocía la historia natural de la fiebre amarilla, una infección viral transmitida por el mosquito Aedes aegypti . Los esfuerzos por limpiar la ciudad no lograron frenar la propagación de la fiebre, ya que los mosquitos se reproducen tanto en agua limpia como en agua sucia. Los periódicos de Filadelfia siguieron publicando durante la epidemia, y los médicos y otros trataron de comprenderla y combatirla. El 7 de septiembre, el Dr. Adam Kuhn, que había estudiado medicina en la Universidad de Uppsala en Suecia, aconsejó a los pacientes que trataran los síntomas a medida que aparecieran. [28]
Rush afirmó que había probado los remedios estimulantes de Kuhn y Stevens, pero que sus pacientes seguían muriendo. Recomendó otros tratamientos, incluidas las purgas y las sangrías , y publicó sus teorías. La esperanza que ofrecían estos tratamientos pronto se desvaneció cuando quedó claro que no curaban la enfermedad y las afirmaciones contradictorias de los médicos desmoralizaron a los pacientes. [29]
En su relato de la epidemia de 1794, Mathew Carey señaló que otros médicos afirmaban haber utilizado calomelanos (un compuesto de mercurio ) antes que Rush y que "su eficacia fue grande y rescató a muchos de la muerte". Carey agregó que la "eficacia de la sangría, en todos los casos que no iban acompañados de putrefacción, era grande". [30] Rush enseñó a las enfermeras afroamericanas cómo sangrar y purgar a los pacientes. Allen y Jones escribieron que estaban agradecidos de que "hemos sido los instrumentos, en la mano de Dios, para salvar las vidas de cientos de nuestros compañeros mortales que sufrían". [31] La marca de medicamento de Rush se convirtió en el tratamiento estadounidense estándar para las fiebres en la década de 1790 y se utilizó ampliamente durante los siguientes 50 años. [32]
La afirmación de Rush de que sus remedios curaban a 99 de cada 100 pacientes ha llevado a historiadores y médicos modernos a ridiculizar sus remedios y su enfoque de la ciencia médica. Algunos contemporáneos también lo atacaron. El editor de periódico William Cobbett atacó las terapias de Rush y lo llamó Sangrado , en honor a un personaje de Gil Blas , que desangraba a los pacientes hasta la muerte. En 1799, Rush ganó una sentencia por difamación de 5000 dólares contra Cobbett. [29]
La legislatura estatal interrumpió su sesión de septiembre después de que se encontrara un cadáver en las escaleras de la Casa del Estado. El gobernador Mifflin enfermó y su médico le recomendó que se marchara. Los bancos de la ciudad permanecieron abiertos, pero las operaciones bancarias se ralentizaron tanto por la incapacidad de la gente para pagar sus pagarés debido a las perturbaciones provocadas por la epidemia que los bancos renovaron automáticamente los pagarés hasta que la epidemia terminó. [33]
El alcalde Matthew Clarkson organizó la respuesta de la ciudad a la epidemia. La mayoría de los miembros del Consejo Común huyeron, junto con otros 20.000 residentes. Las personas que no abandonaron Filadelfia antes de la segunda semana de septiembre pudieron salir de la ciudad con grandes dificultades, y se enfrentaron a bloqueos de carreteras, patrullas, inspecciones y cuarentenas. [34] El 12 de septiembre, Clarkson convocó a los conciudadanos interesados en ayudar a los Guardianes de los Pobres. Formaron un comité para reemplazar a los Guardianes y abordar la crisis. [35]
El día 14, a Clarkson se le unieron 26 hombres, que formaron comités para reorganizar el hospital de fiebre, organizar visitas a los enfermos, alimentar a los que no podían cuidar de sí mismos y organizar carros para llevar a los enfermos al hospital y a los muertos a Potter's Field. [35] El comité actuó rápidamente: después de un informe sobre gemelos de 15 meses que habían quedado huérfanos, dos días después el comité había identificado una casa para albergar al creciente número de huérfanos. [35] Como se señaló anteriormente, Richard Allen y Absalom Jones ofrecieron los servicios de miembros de la Free African Society al comité. [36]
Cuando el Comité del Alcalde inspeccionó el hospital de Bush Hill para enfermos de fiebre, encontró que las enfermeras no estaban cualificadas y que los preparativos eran caóticos. [37] "Los enfermos, los moribundos y los muertos estaban mezclados indiscriminadamente. Se permitía que los excrementos y otras evacuaciones de los enfermos permanecieran en el estado más ofensivo imaginable... Era, de hecho, un gran matadero humano". [38] El 15 de septiembre, Peter Helm, un fabricante de barriles, y Stephen Girard , un comerciante y armador nacido en Francia, se ofrecieron como voluntarios para gestionar personalmente el hospital y representar al Comité del Alcalde. [39]
Los administradores del hospital mejoraron rápidamente su funcionamiento: repararon las camas y trajeron más de la prisión para que los pacientes no tuvieran que tumbarse en el suelo. Adaptaron un granero para alojar a los pacientes convalecientes. El 17 de septiembre, los administradores contrataron a 9 enfermeras y 10 asistentes masculinos, así como a una matrona. Asignaron las 14 habitaciones para separar a los pacientes masculinos de los femeninos. Con el descubrimiento de un manantial en la finca, se organizaron los trabajadores para que bombearan agua limpia al hospital. Helm y Girard informaron al Comité que podían alojar a más de los 60 pacientes que estaban bajo su cuidado y pronto el hospital tenía 140 pacientes. [40]
Girard descubrió que las visitas intermitentes de cuatro médicos jóvenes de la ciudad aumentaban la confusión sobre el tratamiento de los pacientes. Contrató a Jean Devèze, un médico francés con experiencia en el tratamiento de la fiebre amarilla en Saint-Domingue (hoy Haití). Devèze atendía únicamente a los pacientes del hospital y contaba con la ayuda de boticarios franceses. Devèze admiraba la valentía de Girard en su devoción a los pacientes. En unas memorias publicadas en 1794, Devèze escribió sobre Girard:
Vi incluso a uno de los enfermos... [descargar] el contenido de su estómago sobre [él]. ¿Qué hizo Girard? ... Limpió las ropas del paciente, [lo] consoló... arregló la cama, [y] le infundió valor, renovando en él la esperanza de que se recuperaría. —De él pasó a otro, que vomitó una sustancia ofensiva que habría descorazonado a cualquier otro que no fuera este hombre maravilloso. [41]
La noticia de que los pacientes tratados en el hospital se estaban recuperando animó a mucha gente a creer que los medicamentos estaban controlando la fiebre. Pero pronto quedó claro que la mortalidad en el hospital seguía siendo alta: aproximadamente el 50% de los ingresados moría. [42]
A medida que el número de muertos en la ciudad aumentaba, los funcionarios de las comunidades vecinas y las principales ciudades portuarias como Nueva York y Baltimore establecieron cuarentenas para los refugiados y los bienes procedentes de Filadelfia. Nueva York estableció un "Comité designado para prevenir la propagación e introducción de enfermedades infecciosas en esta ciudad", que estableció patrullas ciudadanas para controlar la entrada a la ciudad. Las diligencias de Filadelfia no estaban permitidas en muchas ciudades. Havre de Grace, Maryland , por ejemplo, intentó impedir que la gente de Filadelfia cruzara el río Susquehanna hacia Maryland. [34] [43] Las ciudades vecinas enviaron suministros de alimentos y dinero; por ejemplo, la ciudad de Nueva York envió 5000 dólares al Comité del Alcalde. [44]
Woodbury y Springfield, Nueva Jersey ; Chester, Pensilvania y Elkton, Maryland , estaban entre las ciudades que aceptaron refugiados. [45]
En su relato de la epidemia de 1793, Mathew Carey contrastó los sacrificios de hombres como Joseph Inskeep, un cuáquero que sirvió en el Comité del Alcalde y también visitó a los enfermos, con el egoísmo de otros. Cuando Inskeep contrajo la fiebre, pidió la ayuda de una familia a la que había atendido cuando varios de sus miembros enfermaron. Ellos se negaron. Murió, lo que bien podría haber sucedido incluso si lo hubieran ayudado. Carey informó de su negativa. [46]
Publicó rumores de avaricia, especialmente por parte de los propietarios que arrojaban a la calle a los inquilinos convalecientes para obtener el control de sus pisos. [47] Si bien elogió a Richard Allen y Absalom Jones por su trabajo, [48] sugirió que los negros habían causado la epidemia y que algunas enfermeras negras habían cobrado tarifas altas e incluso habían robado a quienes cuidaban. [49]
Allen y Jones escribieron rápidamente un panfleto para defender a la gente de color en la crisis. La historiadora Julie Winch cree que querían defender a su comunidad, sabiendo lo poderoso que era Carey, y que querían mantener la reputación de su gente después de la epidemia. [48] Los hombres señalaron que las primeras enfermeras de la Sociedad Africana Libre habían trabajado sin paga. A medida que aumentaba la tasa de mortalidad, tuvieron que contratar hombres para conseguir a alguien que se ocupara de los enfermos y moribundos. Relataron que
Los altos precios pagados no escaparon a la observación de ese digno y vigilante magistrado, Matthew Clarkson , alcalde de la ciudad y presidente del comité. Nos mandó llamar y nos pidió que usáramos nuestra influencia para reducir los salarios de las enfermeras. Pero al informarle de la causa, es decir, que la gente estaba haciendo ofertas excesivas entre sí, se concluyó que no era necesario intentar nada al respecto; por lo tanto, se dejó en manos de la gente involucrada.
Allen y Jones observaron que las enfermeras blancas también se beneficiaban y robaban a sus pacientes. "Sabemos que una mujer blanca exigió y pagó seis libras por poner un cadáver en un ataúd; y se exigieron y pagaron cuarenta dólares a cuatro hombres blancos por bajarlo por las escaleras". Muchas enfermeras negras prestaron sus servicios sin recibir remuneración:
"Un hombre negro pobre, llamado Sampson, iba constantemente de casa en casa donde había necesidad y no había ayuda, sin recibir honorarios ni recompensa. Fue atacado por la enfermedad y murió. Después de su muerte, su familia fue abandonada por aquellos a quienes había servido. Sarah Bass, una pobre viuda negra, prestó toda la ayuda que pudo en varias familias, por lo que no recibió nada; y cuando le ofrecieron algo, lo dejó a la elección de aquellos a quienes sirvió". [50]
El clero de la iglesia siguió celebrando servicios religiosos, lo que ayudó a mantener la moral de los residentes. El reverendo J. Henry C. Helmuth, que dirigía la congregación luterana alemana de la ciudad, escribió un breve relato de la fiebre amarilla en Filadelfia para el Reflecting Christian. También dejó un diario. El 16 de septiembre informó que su iglesia estaba "muy llena" el día anterior. En una semana de octubre, 130 miembros de su congregación fueron enterrados. El 13 de octubre, escribió en su diario: [51]
Prediqué a una gran asamblea acerca de Jesús 26,1. Mostré que Filadelfia es una ciudad muy bendecida: el Señor está entre nosotros y especialmente en nuestra congregación. Lo demostré con ejemplos de personas muertas y aún vivas. Bauticé a un niño. Anuncié que no podía estar con los cadáveres, que los enfermos debían ser reportados a mí por la mañana para que pudiera visitarlos por la tarde.
La reunión anual de la Sociedad de Amigos en la Casa de Reuniones de Arch Street atrajo a 100 asistentes, la mayoría de fuera de la ciudad. El centro de reuniones no está lejos de la costa donde había comenzado la epidemia. En su epístola anual después de la reunión, los Amigos escribieron que haber cambiado la hora o el lugar de la reunión habría sido un "intento altivo" de escapar "de la vara" de Dios, de la que no había escapatoria. [52] El cuáquero John Todd, que asistió a la reunión, contrajo la fiebre y murió de ella. Su joven viuda, Dolley Payne Todd , se casó más tarde con James Madison , un congresista de Virginia a quien conoció en Filadelfia y que más tarde fue elegido presidente de los EE. UU. [53] Anne Parrish, nativa de Filadelfia, se dedicó a la filantropía después de la epidemia, fundando la Sociedad Femenina para el Alivio de los Afligidos en 1795. [54]
Los médicos, los predicadores y los laicos esperaban que la llegada del otoño pusiera fin a la epidemia. Al principio esperaban que un vendaval equinoccial estacional, o huracán, común en esa época del año, acabaría con la fiebre. En cambio, las fuertes lluvias de finales de septiembre parecieron correlacionarse con una mayor tasa de casos. Los residentes anticiparon después temperaturas gélidas por la noche, que sabían que estaban asociadas con el fin de las fiebres otoñales, pero no por qué. En las dos primeras semanas de octubre, que fue el pico de la crisis, la tristeza invadió la ciudad. La mayoría de las iglesias habían dejado de celebrar servicios y la oficina de correos se había trasladado fuera de la zona con el mayor número de casos. Los días de mercado continuaron y los panaderos siguieron haciendo y distribuyendo pan. [55] Varios miembros del Comité del Alcalde murieron. Las enfermeras afroamericanas también habían comenzado a morir de fiebre. Los carros llevaban a las víctimas enfermas a Bush Hill y a los muertos a los cementerios. Los médicos también enfermaron y murieron, y había menos disponibles para atender a los pacientes. Tres de los aprendices de Rush y su hermana murieron; Estaba demasiado enfermo para salir de su casa. Estas noticias pusieron en duda los métodos de Rush, pero ninguna de aquellas víctimas se había sometido a su duro trato. [56]
Los refugiados de Saint-Domingue que pensaban que tenían inmunidad usaban las calles libremente, pero pocos otros residentes lo hacían. Los que no habían escapado de la ciudad trataron de esperar a que la epidemia pasara en sus casas. Cuando el Comité del Alcalde hizo un rápido censo de los muertos, descubrió que la mayoría de las víctimas eran personas pobres, que murieron en casas ubicadas en los callejones, detrás de las calles principales donde se realizaban la mayor parte de los negocios de la ciudad. [57]
El 16 de octubre, después de que las temperaturas se enfriaran, un periódico informó que "la fiebre maligna había remitido considerablemente". [58] Las tiendas comenzaron a reabrir el 25 de octubre, muchas familias regresaron y los muelles "volvieron a estar animados" cuando llegó un barco con base en Londres con mercancías. [59] El Comité del Alcalde aconsejó a la gente de fuera de la ciudad que esperara otra semana o diez días antes de regresar. Con la creencia de que la epidemia estaba relacionada con el aire contaminado, el Comité publicó instrucciones para limpiar las casas que habían estado cerradas, recomendando que se ventilaran durante varios días con todas las ventanas y puertas abiertas. "La quema de nitro corregirá el aire corrupto que puedan contener. Se debe arrojar cal viva en los retretes y blanquear las habitaciones". El día 31, se izó una bandera blanca sobre Bush Hill con la leyenda: "No más personas enfermas aquí". [60]
Pero, después de algunos días cálidos, volvieron a aparecer casos de fiebre. Hubo que arriar la bandera blanca. Finalmente, el 13 de noviembre, las diligencias reanudaron el servicio hacia el norte y el sur. Un comerciante informó que las calles estaban "alborotadas y los muelles estaban inutilizados debido a las grandes cantidades de vino, azúcar, ron, café, algodón, etc. Los porteadores son bastante astutos y piden cantidades extravagantes por todo lo que hacen". [61] El 14 de noviembre, el Comité del Alcalde recomendó purificar las casas, la ropa y la ropa de cama, pero dijo que cualquiera podía venir a la ciudad "sin peligro por el desorden reinante en los últimos tiempos". [62]
Un registro oficial de muertes enumeraba más de 5000 personas que murieron de los 50.000 ciudadanos de Filadelfia entre el 1 de agosto y el 9 de noviembre de 1793, según los recuentos de tumbas, por lo que el total probablemente fue mayor. Los funcionarios de la ciudad, los líderes médicos y religiosos y los editores de periódicos informaron el número y los nombres de las víctimas, basándose en las actas del Comité del Alcalde. El apéndice de la edición en línea de las actas enumera los nombres de todos los pacientes ingresados en el hospital Bush Hill, así como la disposición de sus casos. [63] El editor Mathew Carey publicó su historia de la epidemia solo unas semanas después de su final. Enumeró los nombres de los muertos al final del libro, que es una de las razones por las que fue un éxito de ventas. [64]
Los comerciantes se preocuparon más por la teoría de Rush de que la fiebre surgió de la suciedad de Filadelfia y no fue importada de las Indias Occidentales. No querían que la reputación del puerto sufriera permanentemente. Los médicos utilizaron sus tratamientos mientras rechazaban su etiología de la enfermedad. Otros desaprobaron sus terapias, como el Dr. Devèze, pero coincidieron en que la fiebre tenía orígenes locales. Devèze había llegado en el barco de refugiados de Saint-Domingue, al que muchos acusaron de haber transmitido la enfermedad, pero él pensaba que era saludable. Los médicos no entendían el origen o la transmisión de la enfermedad. [65]
El Dr. Kuhn aconsejaba beber vino, "al principio vinos más suaves, como el clarete y el renano; si no se consiguen, se puede beber vino de Lisboa o de Madeira diluido con limonada. La cantidad se determinará en función de los efectos que produzca y del estado de debilidad que prevalezca, evitando que provoque o aumente el calor, la inquietud o el delirio". Kuhn afirmaba que "la mayor dependencia para curar la enfermedad era echar agua fría dos veces al día sobre el cuerpo desnudo. Se debe colocar al paciente en una gran tina vacía y se le deben arrojar dos baldes llenos de agua, a una temperatura de 75 u 80 grados Fahrenheit según el estado de la atmósfera". El tratamiento con agua también fue defendido por el Dr. Edward Stevens, quien a mediados de septiembre afirmó que había curado a Alexander Hamilton , secretario del Tesoro, de la fiebre. [66]
Rush buscó en la literatura médica otros enfoques. Benjamin Franklin le había entregado cartas enviadas por el Dr. John Mitchell, relacionadas con el tratamiento de pacientes durante un brote de fiebre amarilla en Virginia en 1741. (Franklin nunca publicó las cartas). Mitchell observó que el estómago y los intestinos se llenaban de sangre y que esos órganos debían vaciarse a toda costa. "Por esta razón", argumentó Mitchell, "una escrupulosidad inoportuna sobre la debilidad del cuerpo tiene malas consecuencias en estas circunstancias urgentes... Puedo afirmar que he administrado una purga en este caso, cuando el pulso ha sido tan bajo que apenas se puede sentir y la debilidad extrema, y sin embargo, tanto uno como el otro han sido restaurados por ella". [67] [68]
Después de experimentar, Rush decidió que un polvo de diez granos de calomelanos (mercurio) y diez granos de la droga catártica jalapeña (la raíz venenosa de una planta mexicana, Ipomoea purga , relacionada con la gloria de la mañana , que se secaba y se convertía en polvo antes de ingerirla) [69] crearía la eliminación deseada que buscaba. Como la demanda de sus servicios era tan grande, hizo que sus asistentes prepararan tantos de sus polvos en forma de píldora como pudieran.
El 10 de septiembre publicó una guía para tratar la fiebre: "Dr. Rush's Directions for Curing and Treating the Yellow Fever" (Instrucciones del Dr. Rush para curar y tratar la fiebre amarilla), en la que se esbozaba un régimen de automedicación. A la primera señal de síntomas, "sobre todo si esos síntomas van acompañados de enrojecimiento o leve amarilleamiento en los ojos y dolores sordos o punzantes en la región del hígado, tomar uno de los polvos con un poco de azúcar y agua, cada seis horas, hasta que se produzcan cuatro o cinco evacuaciones abundantes de los intestinos...". Instaba al paciente a permanecer en cama y "beber abundantemente" agua de cebada o de pollo. Luego, después de que los "intestinos estén completamente limpios", era adecuado extraer de 8 a 10 onzas de sangre del brazo si, después de la purga, el pulso estaba lleno o tenso. Para mantener el cuerpo abierto, recomendaba más calomelanos o pequeñas dosis de cremor tártaro u otras sales. Si el pulso era débil y bajo, recomendaba la manzanilla o la serpentaria como estimulantes, y ampollas o mantas empapadas en vinagre caliente envueltas alrededor de los miembros inferiores. Para restablecer al paciente recomendaba "gachas, sagú, panada, tapioca, té, café, chocolate suave, suero de vino, caldo de pollo y carnes blancas, según el estado débil o activo del sistema; las frutas de la estación pueden comerse con ventaja en todo momento". La habitación del enfermo debe mantenerse fresca y debe rociarse con vinagre el piso. [70]
La terapia de Rush se generalizaba como "purga y sangrado", y mientras el paciente permanecía debilitado, Rush recomendaba más purgas y sangrados. No pocos de sus pacientes entraban en coma. El calomelanos de sus pastillas pronto provocó un estado de salivación constante, que Rush recomendaba a los pacientes alcanzar para asegurarse la curación. Un signo característico de muerte era el vómito negro, que la salivación parecía evitar. [71] [ página requerida ] Como recomendaba la purga a la primera señal de fiebre, otros médicos comenzaron a ver pacientes que presentaban graves molestias abdominales. Las autopsias posteriores a su muerte revelaron estómagos destruidos por tales purgas. [72]
A diferencia de otros médicos, Devèze no ofreció consejos en los periódicos durante la epidemia. Más tarde habló del tratamiento en sus memorias, que incluían 18 estudios de casos y descripciones de varias autopsias. Si bien desaprobaba los fuertes purgantes de Rush y el sangrado "heroico", sangraba moderadamente a los pacientes y también usaba medicamentos para evacuar los intestinos. Al igual que Rush, pensaba que los venenos debían "abstraerse" en pacientes gravemente debilitados. En lugar de purgas, usaba ampollas para levantar ronchas en la piel. [73] A diferencia de Kuhn, no favorecía los baños. Prefería aplicar calor, usando ladrillos calientes en las manos o los pies. Descontaba firmemente el tratamiento tradicional para las fiebres severas, que consistía en envolver a los pacientes en mantas, darles té de manzanilla o Madeira y tratar de provocarles sudoración. [74] Prefería el agua "acidulada" al uso de corteza peruana , ya que muchos pacientes encontraban la corteza desagradable. Pensaba que el uso de opio era muy útil. [75] [ página necesaria ]
El gobernador creó una vía intermedia: ordenó que se mantuviera limpia la ciudad y que se vigilara el puerto para evitar que los barcos infectados o provenientes del Caribe atracaran hasta que hubieran pasado un período de cuarentena. La ciudad sufrió epidemias adicionales de fiebre amarilla en 1797, 1798 y 1799, que mantuvieron vivas las controversias sobre su origen y tratamiento. [76]
Algunos clérigos de la ciudad sugirieron que la epidemia era un juicio de Dios. [77] Encabezada por los cuáqueros, la comunidad religiosa solicitó a la legislatura estatal que prohibiera las representaciones teatrales en el estado. Ese tipo de entretenimiento había sido prohibido durante la Revolución y sólo recientemente había sido autorizado. Después de un extenso debate en los periódicos, la Asamblea Estatal rechazó la petición. [78]
Las recidivas de la fiebre amarilla mantuvieron vivas las discusiones sobre las causas, el tratamiento y la prevención hasta finales de la década. Otros puertos importantes también sufrieron epidemias, comenzando por Baltimore en 1794, Nueva York en 1795 y 1798, y Wilmington y Boston en 1798, convirtiendo la fiebre amarilla en una crisis nacional. Los médicos de Nueva York finalmente admitieron que habían tenido un brote de fiebre amarilla en 1791 que mató a más de 100 personas. Todas las ciudades que sufrieron epidemias continuaron creciendo rápidamente.
Durante la epidemia de 1798, Benjamin Rush viajaba diariamente desde una casa en las afueras de la ciudad, cerca de lo que ahora es la calle 15 y Columbia, hasta el nuevo hospital de fiebre de la ciudad, donde, como médico jefe, trataba a las víctimas de fiebre. [79]
Los médicos estadounidenses no identificaron el vector de la fiebre amarilla hasta finales del siglo XIX. En 1881, Carlos Finlay , un médico cubano, sostuvo que las picaduras de mosquitos causaban la fiebre amarilla; atribuyó la idea al relato publicado por Rush sobre la epidemia de 1793. Dijo que Rush había escrito: "Los mosquitos (los acompañantes habituales de un otoño enfermizo) eran extraordinariamente numerosos..." [80]
En la primera semana de septiembre de 1793, el doctor William Currie publicó una descripción de la epidemia y un relato de su evolución durante el mes de agosto. El editor Mathew Carey puso a la venta un relato de la epidemia en la tercera semana de octubre, antes de que la epidemia hubiera terminado. [81]
Los reverendos Richard Allen y Absalom Jones, de la Sociedad Africana Libre, publicaron su propio relato refutando los ataques de Carey; para entonces, Carey ya había publicado la cuarta edición de su popular panfleto. [81] Allen y Jones observaron que algunos negros habían trabajado gratis, que habían muerto al mismo ritmo que los blancos a causa de la epidemia y que algunos blancos también habían cobrado de más por sus servicios.
El trabajo de Currie fue el primero de varios informes médicos publicados en el plazo de un año después de la epidemia. El Dr. Benjamin Rush publicó un informe de más de 300 páginas. Dos médicos franceses, Jean Devèze y Nassy, publicaron informes más breves. Los clérigos también publicaron informes; el más notable fue el del ministro luterano J. Henry C. Helmuth. [82] En marzo de 1794, el Comité del Alcalde publicó sus actas.
La rápida sucesión de otras epidemias de fiebre amarilla en Filadelfia y en otras partes del noreste de los Estados Unidos inspiró muchos relatos sobre los esfuerzos por contener, controlar y hacer frente a la enfermedad. Rush escribió relatos de las epidemias de 1797, 1798 y 1799 en Filadelfia. Revisó su relato de la epidemia de 1793 para eliminar la referencia a que la enfermedad era contagiosa. Varió sus curas. En 1798 fue nombrado médico jefe del hospital de fiebre. La tasa de mortalidad ese año fue aproximadamente la misma que había sido en Bush Hill en 1793, a pesar de la diferencia radical entre las terapias utilizadas.
Noah Webster , entonces un destacado editor de periódicos de Nueva York, se unió a dos médicos para publicar el Medical Repository, una revista que recogía relatos de epidemias de fiebre en todo el país. Webster utilizó estos datos en su libro de 1798, sugiriendo que la nación estaba siendo sometida a una "constitución epidémica" generalizada en la atmósfera que podría durar 50 años y hacer que las epidemias mortales fueran casi seguras. [83] La mortalidad era especialmente alta en Filadelfia. Este hecho, junto con la propagación de la enfermedad entre Boston y Charleston entre 1793 y 1802, convirtió la fiebre amarilla en una crisis nacional. [84] Como ha escrito Thomas A. Apel "La fiebre amarilla constituyó el problema nacional más acuciante de los primeros problemas nacionales. [...] La fiebre amarilla erosionó la virtud pública, la piedra angular de una república de la salud". [85]
Las historias generales de los Estados Unidos del siglo XX, como Great Epochs in American History (Grandes épocas de la historia estadounidense), de 10 volúmenes y publicada en 1912, utilizaron extractos breves del relato de Carey. [86] La primera historia de la epidemia que se basó en fuentes más primarias fue Bring Out Your Dead (1949), de J. H. Powell. [87] Si bien Powell no escribió una historia académica de la epidemia, su trabajo revisó su importancia histórica. Desde mediados del siglo XX, los académicos han estudiado aspectos de la epidemia, primero en artículos. Por ejemplo, "Politics, Parties, and Pestilence: Epidemic Yellow Fever in Philadelphia and the Rise of the First Party System" (Política, partidos y pestilencia: fiebre amarilla epidémica en Filadelfia y el auge del primer sistema de partidos), de Martin Pernick, desarrolló evidencia estadística para demostrar que los médicos republicanos generalmente usaban las terapias de Rush y los médicos federalistas usaban las de Kuhn. [88]
Los académicos celebraron el 200 aniversario de la epidemia con la publicación de artículos sobre diversos aspectos de la misma. [89] Un artículo de 2004 en el Boletín de la Historia de la Medicina reexaminó el uso del sangrado por parte de Rush. [90]
