La conquista musulmana de Sicilia comenzó en junio de 827 y duró hasta 902, cuando cayó el último bastión bizantino importante en la isla, Taormina . Las fortalezas aisladas permanecieron en manos bizantinas hasta 965, pero la isla estuvo a partir de entonces bajo dominio musulmán hasta que fue conquistada a su vez por los normandos en el siglo XI.
Aunque Sicilia había sido objeto de incursiones musulmanas desde mediados del siglo VII, estas incursiones no amenazaron el control bizantino sobre la isla, que siguió siendo un lugar en gran parte tranquilo. La oportunidad para los emires aglabíes de Ifriqiya (actual Túnez ) llegó en 827, cuando el comandante de la flota de la isla, Eufemio , se rebeló contra el emperador bizantino Miguel II . Derrotado por las fuerzas leales y expulsado de la isla, Eufemio buscó la ayuda de los aglabíes. Estos últimos consideraron esto como una oportunidad para la expansión y para desviar las energías de su propio y conflictivo establecimiento militar y aliviar las críticas de los eruditos islámicos defendiendo la yihad , y enviaron un ejército para ayudarlo. Tras el desembarco árabe en la isla, Eufemio fue rápidamente marginado. Un asalto inicial a la capital de la isla, Siracusa , fracasó, pero los musulmanes pudieron resistir el contraataque bizantino posterior y conservar algunas fortalezas. Con la ayuda de refuerzos procedentes de Ifriqiya y al-Andalus , en el año 831 tomaron Palermo , que se convirtió en la capital de la nueva provincia musulmana.
El gobierno bizantino envió algunas expediciones para ayudar a los lugareños contra los musulmanes, pero preocupado por la lucha contra los abasíes en su frontera oriental y con los sarracenos cretenses en el mar Egeo , no pudo montar un esfuerzo sostenido para hacer retroceder a los musulmanes, quienes durante las siguientes tres décadas asaltaron posesiones bizantinas casi sin oposición. La fuerte fortaleza de Enna en el centro de la isla fue el principal baluarte bizantino contra la expansión musulmana, hasta su captura en 859. Después de su caída, los musulmanes aumentaron su presión contra las partes orientales de la isla y, después de un largo asedio , capturaron Siracusa en 878. Los bizantinos conservaron el control de algunas fortalezas en la esquina noreste de la isla durante algunas décadas después, y lanzaron una serie de esfuerzos para recuperar la isla hasta bien entrado el siglo XI, pero no pudieron desafiar seriamente el control musulmán sobre Sicilia. La caída de la última gran fortaleza bizantina, Taormina, en el año 902, se considera que marca el final de la conquista musulmana de Sicilia.
Bajo el dominio musulmán, Sicilia prosperó y acabó separándose de Ifriqiya para formar un emirato semiindependiente . La comunidad musulmana de la isla sobrevivió a la conquista normanda en la década de 1060 e incluso prosperó bajo los reyes normandos, dando origen a una mezcla cultural única , hasta que fue deportada a Lucera en la década de 1220 después de un levantamiento fallido.
Durante el período imperial romano , Sicilia fue un lugar tranquilo y próspero. Solo en el siglo V sufrió las incursiones de los vándalos que operaban desde las costas del África vándala . En 535, la isla quedó bajo control bizantino y fue atacada por los ostrogodos en la Guerra Gótica , pero la calma regresó después. [2] Protegida por el mar, la isla se libró de los estragos infligidos a la Italia bizantina por las invasiones lombardas de finales del siglo VI y principios del VII, y conservó una vida urbana todavía floreciente y una administración civil. [3] Fue solo la creciente amenaza de la expansión musulmana lo que la puso en el centro de atención. Como escribe John Bagnell Bury : "Sicilia, una tierra fructífera y una posesión deseable en sí misma, su posición central entre las dos cuencas del Mediterráneo la convertía en un objeto de suprema importancia para cualquier potencia marítima oriental que fuera comercial o políticamente agresiva; mientras que para un gobernante ambicioso en África era el trampolín hacia Italia y las puertas del Adriático ". [4]
En consecuencia, la isla fue atacada desde el principio por los musulmanes; la primera incursión se produjo en 652, sólo unos años después del establecimiento de la primera armada musulmana. Tras el inicio de los ataques musulmanes contra el norte de África , se convirtió en una base estratégica crucial y, durante un tiempo, entre 661 y 668, fue la residencia de la corte imperial bajo Constante II . [3] [4] [5] Constituida como thema alrededor de 690, sus estrategas gobernantes también llegaron a asumir el control sobre las posesiones imperiales dispersas en el sur de Italia continental. [6] La isla fue atacada a partir de entonces, especialmente en la primera mitad del siglo VIII, pero no estuvo bajo una amenaza seria hasta que los musulmanes completaron su conquista del norte de África y se trasladaron también a Hispania . [7] [8]
Fue Abd al-Rahman al-Fihri , el gobernador abasí de Ifriqiya , quien primero hizo planes para invadir la isla por la fuerza e intentar capturarla y Cerdeña en 752-753, pero fue frustrado por una rebelión bereber . [7] [9] En 799, el fundador de la dinastía aglabí , Ibrahim ibn al-Aghlab , consiguió el reconocimiento de su posición como emir autónomo de Ifriqiya por parte del califa abasí, Harun al-Rashid , marcando así el establecimiento de un estado prácticamente independiente centrado en la moderna Túnez . [10] En 805, Ibrahim firmó una tregua de diez años con el gobernador bizantino de Sicilia, que fue renovada por el hijo y sucesor de Ibrahim, Abdallah I, en 813. Durante este tiempo, los aglabíes estaban demasiado preocupados por su rivalidad con los idrisíes al oeste como para planear un asalto serio a Sicilia. En cambio, hay testimonios de tráfico comercial entre Sicilia e Ifriqiya, y de la presencia de comerciantes árabes en la isla. [7] [11]
La ocasión para la invasión de Sicilia fue proporcionada por la rebelión de los turmarcas Eufemio , comandante de la flota de la isla. Según relatos posteriores y posiblemente ficticios, impulsado por la lujuria hacia una monja, la había obligado a casarse con él. Sus hermanos protestaron ante el emperador Miguel II , y el gobernante bizantino ordenó al estratega de la isla , Constantino Soudas, que investigara el asunto y, si las acusaciones eran ciertas, cortara la nariz de Eufemio como castigo. [12] [13] [14] Así sucedió que Eufemio, al regresar de una incursión naval contra la costa africana, se enteró de que iban a arrestarlo. En cambio, navegó hacia Siracusa, ocupando la ciudad, mientras el gobernador buscaba refugio en el interior. Eufemio pronto logró ganarse el apoyo de una gran parte de la cúpula militar de la isla. Eufemio rechazó un intento de Constantino de recuperar Siracusa, obligando al gobernador a huir a Catana . Las fuerzas de Eufemio persiguieron y expulsaron a Constantino de Catana, y finalmente lo capturaron y ejecutaron. Eufemio fue entonces proclamado emperador. [15] [16] [17] El historiador Alexander Vasiliev duda de la historia "romántica" del origen de la revuelta de Eufemio, y cree que el ambicioso general simplemente utilizó un momento oportuno, cuando el gobierno central bizantino estaba debilitado por la reciente revuelta de Tomás el Eslavo , y por su preocupación por la conquista musulmana contemporánea de Creta , para tomar el poder para sí mismo. [18]
En ese momento, sin embargo, Eufemio fue abandonado por uno de sus aliados más cercanos y poderosos, un hombre conocido a través de fuentes árabes como "Balata" (según Vasiliev probablemente una corrupción de su título, mientras que Treadgold sostiene que se llamaba Platón [19] [20] [21] ), y su primo Miguel, comandante de Palermo . Los dos hombres denunciaron la usurpación del título imperial por parte de Eufemio y marcharon contra Siracusa, derrotaron a Eufemio y tomaron la ciudad. [19] [22]
Al igual que uno de sus predecesores, Elpidio , que se había rebelado bajo el reinado de Irene de Atenas , [7] [23] Eufemio decidió buscar refugio entre los enemigos del Imperio y con unos pocos partidarios navegó hacia Ifriqiya. Allí envió una delegación a la corte aglabí, que suplicó al emir aglabí Ziyadat Allah que enviara un ejército para ayudar a Eufemio a conquistar Sicilia, tras lo cual pagaría a los aglabíes un tributo anual. [19] [22] [24] Esta oferta supuso una gran oportunidad para los aglabíes, que se enfrentaban a tensiones étnicas latentes desde hacía tiempo entre colonos árabes y bereberes, disensiones y rebeliones dentro de la élite gobernante árabe (el jund ) y críticas por su preocupación por las preocupaciones mundanas, su sistema de impuestos "no islámico" y su lujoso estilo de vida por parte de los juristas de la escuela malikita . De hecho, cuando llegó Eufemio, Ziyadat Allah acababa de reprimir una peligrosa revuelta de tres años de los jund, bajo el mando de Mansur al-Tunbudhi. Como escribe Alex Metcalfe, "al emprender una yihad para expandir las fronteras del Islam a expensas de los infieles mediante la conquista –la primera gran empresa desde la invasión de la península Ibérica en 711–, podían silenciar las críticas de los juristas. Al mismo tiempo, podían redirigir las energías destructivas de un jund inquieto a través del canal ifriqiyano-siciliano para asegurar nuevas fuentes de mano de obra y riqueza". [25] [26]
El consejo de Ziyadat Allah estaba dividido sobre el tema, pero al final las exhortaciones del respetado cadí de Kairuán , Asad ibn al-Furat , que utilizó citas del Corán para apoyar su caso, los convencieron. Asad fue colocado a la cabeza de la expedición incluso mientras conservaba su cargo de cadí , normalmente incompatible con un puesto militar. Se dice que las fuerzas expedicionarias musulmanas estaban formadas por diez mil soldados de a pie y setecientos jinetes, en su mayoría árabes ifriqiyanos y bereberes, pero posiblemente también algunos jorasaníes . La flota comprendía setenta o cien barcos, a los que se añadieron los propios barcos de Eufemio. [22] [27] [28]
El 14 de junio de 827, las flotas aliadas zarparon de la bahía de Susa y después de tres días llegaron a Mazara, en el suroeste de Sicilia, donde desembarcaron. Allí se encontraron con soldados leales a Eufemio, pero la alianza pronto comenzó a mostrar fisuras: un destacamento musulmán confundió a algunos de los partidarios de Eufemio con tropas leales, y se produjo una escaramuza. Aunque se ordenó a las tropas de Eufemio que se colocaran una ramita en sus cascos como marca distintiva, Asad anunció su intención de emprender la campaña sin ellos. [29] [30] Poco después, Balata, que parece haber asumido las funciones, si no el título, de estratega imperial en la isla, apareció cerca con una fuerza bizantina. Los dos ejércitos se enfrentaron en una llanura al sureste de Mazara, donde los hombres de Asad, después de las exhortaciones de su líder, obtuvieron una victoria. Balata se retiró primero a Enna y desde allí a Calabria , en el continente italiano, donde posiblemente esperaba reunir más tropas. En cambio, murió allí poco después de su llegada. [22] [31] [32]
Asad abandonó Mazara bajo el mando de Abu Zaki al-Kinani y se dirigió a Siracusa: el ejército musulmán avanzó por la costa sur hacia la capital de la isla, pero en Qalat al-Qurrat (posiblemente la antigua Acrae ) fue recibido por una embajada de la ciudad que ofreció tributo si los musulmanes detenían su avance. La propuesta probablemente tenía como fin ganar tiempo para que la ciudad se preparara mejor para un asedio, pero Asad, ya sea persuadido por las garantías de los emisarios o necesitando descansar a su ejército, detuvo su avance durante unos días. Al mismo tiempo, Eufemio comenzó a lamentar su alianza con los aglabíes y abrió contactos secretos con los imperiales, instándolos a resistir a los árabes. [33] [34] Los musulmanes reanudaron su avance poco después y sitiaron la ciudad. Bizancio, que al mismo tiempo se vio obligado a enfrentarse a una amenaza mucho más cercana a Creta, no pudo enviar mucha ayuda a la isla asediada, mientras que los musulmanes recibieron refuerzos de África. Giustiniano Participazio , el dux del protectorado imperial de Venecia , acudió en ayuda de la ciudad, pero no pudo levantar el asedio. Sin embargo, los sitiadores sufrieron la falta de suministros, así como el brote de una enfermedad en la primavera de 828, que le costó la vida a Asad. Fue reemplazado por Muhammad ibn Abu'l-Jawari. Cuando llegó una flota bizantina, los árabes levantaron el asedio e intentaron navegar de regreso a África, pero se vieron obstaculizados por los barcos bizantinos. Frustrado, el ejército musulmán quemó sus barcos y se retiró por tierra al castillo de Mineo , que se rindió a ellos después de tres días. [35] [36] [37]
A pesar de sus contactos con los imperiales, Eufemio estaba ahora dispuesto a servir como su guía, evidentemente esperando que los musulmanes, humillados por su fracaso y sin la fuerte voluntad de Asad para guiarlos, pudieran ahora servir a sus propósitos. [38] Después de que Mineo se rindiera, el ejército musulmán se dividió en dos: una parte tomó Agrigento en el oeste, mientras que la otra, junto con Eufemio, atacó Enna. La guarnición de Enna comenzó las negociaciones, ofreciendo reconocer la autoridad de Eufemio, pero cuando Eufemio con una pequeña escolta se reunió con sus emisarios, fue asesinado. [39] [40] Se desconoce qué sucedió con los partidarios de Eufemio después de su muerte, si se dispersaron o continuaron luchando junto a los musulmanes. [41]
En la primavera de 829, Miguel II envió una nueva flota a Sicilia bajo el mando de Teodoto, que conocía bien la isla, pues ya había servido como estratega en el pasado. [42] Después de desembarcar, Teodoto marchó con su ejército a Enna, donde los árabes continuaban el asedio. Fue derrotado en la batalla posterior, pero pudo encontrar refugio en la fortaleza con la mayoría de sus hombres. Los musulmanes ahora estaban tan seguros de la victoria que acuñaron sus primeras monedas en la isla, en nombre de Ziyadat Allah y Muhammad ibn Abu'l-Jawari, quien sin embargo murió poco después y fue reemplazado por Zubayr ibn Gawth. Poco después de eso, Teodoto logró revertir la situación: dirigió una salida que derrotó a un grupo de asalto musulmán y luego derrotó al principal ejército musulmán al día siguiente, matando a 1.000 hombres y persiguiendo al resto hasta el campamento fortificado de los musulmanes, que puso bajo asedio. Los musulmanes intentaron escapar en una salida nocturna, pero Teodoto esperaba tal movimiento y los derrotó en una emboscada. [43] [44]
Los restos del ejército musulmán buscaron de nuevo refugio en Mineo, donde Teodoto los bloqueó y pronto los redujo al punto de comerse sus caballos e incluso sus perros. Cuando se enteraron de este revés, la guarnición árabe de Agrigento abandonó la ciudad y se retiró a Mazara. De este modo, en el otoño de 829, Sicilia estaba prácticamente libre de invasores musulmanes. [43] [45]
Sin embargo, el éxito de Teodoto no iba a ser completo: a principios del verano de 830, una flota del Emirato Omeya de Córdoba en al-Andalus , bajo el mando del bereber Asbagh ibn Wakil (apodado Farghalush) de la tribu Hawwara , llegó a Sicilia. Teodoto no los enfrentó, con la esperanza de que se marcharan después de la incursión, pero la guarnición asediada en Mineo logró ponerse en contacto con los asaltantes y propuso una acción conjunta. Los andaluces aceptaron, siempre que se reconociera a Asbagh como comandante general, y junto con tropas frescas de Ifriqiya marcharon sobre Mineo. Incapaz de enfrentarse a ellos, Teodoto se retiró a Enna y el asedio de Mineo se rompió (julio o agosto de 830). [46] [47] [48] El ejército combinado de Ifriqiyan y Andalusí incendió Mineo y sitió otra ciudad, posiblemente Calloniana (la moderna Barrafranca ). Sin embargo, una vez más estalló una plaga en su campamento, matando a Asbagh y a muchos otros. La ciudad cayó más tarde, en otoño, pero los árabes estaban tan reducidos en número que tuvieron que abandonarla y retirarse hacia el oeste. Teodoto inició una persecución y les infligió muchas bajas, por lo que la mayoría de los andaluces abandonaron la isla. Sin embargo, Teodoto también murió en esa ocasión, posiblemente en una de estas escaramuzas. [49] [50]
Mientras tanto, los ifriqiyanos de Mazara, junto con algunos de los andaluces, habían avanzado a través de la isla y habían puesto sitio a Palermo. La ciudad resistió durante un año hasta septiembre de 831, cuando su comandante, el spatharios Simeón, la entregó a cambio de la salida segura de los altos funcionarios de la ciudad y posiblemente también de la guarnición. La ciudad sufrió mucho durante el asedio; el historiador árabe Ibn al-Athir registra, probablemente con cierta exageración, que la población de la ciudad se redujo de 70.000 a 3.000, que fueron tomados como esclavos. El obispo de la ciudad, Lucas, logró escapar y llegar a Constantinopla, donde informó al emperador Teófilo del desastre. [51] [52] [53] La caída de Palermo marca un paso decisivo en la conquista musulmana de Sicilia: los musulmanes no sólo ganaron una importante base militar, sino que la posesión de la ciudad —en adelante conocida simplemente como al-Madina ("la Ciudad")— les permitió consolidar su control sobre la parte occidental de la isla, que se estableció como una provincia aglabí regular. [53] [54] [55] Así, en marzo de 832, el primer gobernador aglabí ( wali ), Abu Fihr Muhammad ibn Abdallah, llegó a Palermo. Abu Fihr era un hombre capaz, y fue capaz de apaciguar las disensiones a menudo violentas entre los ifriqiyanos y los andaluces. [56]
El tercio occidental de Sicilia ( Val di Mazara ) cayó relativamente rápido en manos musulmanas, pero la conquista de la parte oriental de la isla fue un asunto prolongado y azaroso. Hay poca evidencia de campañas a gran escala o batallas campales, y la guerra estuvo dominada por repetidos ataques árabes a las ciudadelas bizantinas, junto con incursiones ( sa'ifa ) en el campo circundante, destinadas al saqueo o la extracción de tributos y prisioneros de las localidades amenazadas. En este tipo de guerra, el tercio sudoriental de la isla ( Val di Noto ) sufrió comparativamente más que la parte noreste, más montañosa e inaccesible ( Val Demone ). [57]
No hay noticias de operaciones en Sicilia durante los dos primeros años tras la caída de Palermo. Los musulmanes probablemente estaban preocupados por organizar su nueva provincia, mientras que los bizantinos estaban demasiado débiles para reaccionar, [58] y no podían esperar refuerzos: el Imperio se enfrentaba a una presión creciente en Oriente, donde el califa abasí al-Ma'mun lanzó repetidas invasiones de las fronteras bizantinas y amenazó con marchar sobre la propia Constantinopla hasta su repentina muerte en agosto de 833. [59] [60]
La lucha durante los siguientes años se centró en Enna, que se convirtió en el principal bastión bizantino en Sicilia central. A principios de 834, Abu Fihr hizo campaña contra Enna, derrotó a su guarnición en el campo y la obligó a retirarse dentro de las fortificaciones de la ciudad. En primavera, la guarnición salió, pero fue derrotada nuevamente y obligada a retroceder. [61] [62] En 835, Abu Fihr volvió a atacar Sicilia central y derrotó al ejército bajo el mando de un patricio bizantino (probablemente el estratega de la isla ) que se le oponía, tomando prisioneros a la esposa y al hijo del comandante bizantino en el proceso. Después de su éxito, Abu Fihr envió a Muhammad ibn Salim en una incursión contra las partes orientales de la isla, que llegó hasta Taormina . Sin embargo, estallaron nuevamente disensiones entre los musulmanes: Abu Fihr fue asesinado y sus asesinos encontraron refugio entre los bizantinos. [62] [63]
Los aglabíes reemplazaron a Abu Fihr por al-Fadl ibn Yaqub, que mostró una gran energía: inmediatamente después de su llegada dirigió una incursión contra los alrededores de Siracusa, y luego otra en Sicilia central, alrededor de Enna. El estratega bizantino marchó a su encuentro, pero los musulmanes se retiraron a una zona montañosa y densamente arbolada donde los bizantinos no podían perseguirlos. Después de esperar en vano a que los musulmanes aceptaran la batalla, el estratega hizo retroceder a su ejército, pero fue emboscado por los musulmanes que pusieron a sus hombres en fuga. Los musulmanes se apoderaron de la mayoría de las armas, el equipo y los animales de los bizantinos, y casi lograron capturar al estratega, gravemente herido . [64] [65] A pesar de su éxito, Ibn Yaqub fue reemplazado en septiembre por un nuevo gobernador, el príncipe aglabí Abu'l-Aghlab Ibrahim ibn Abdallah ibn al-Aghlab, primo hermano del emir Ziyadat Allah. Al mismo tiempo, llegaron los esperados refuerzos bizantinos. La flota bizantina impidió el paso de la pequeña flota de Abu'l-Aghlab, que perdió barcos tanto por el ataque bizantino como por las tormentas; sin embargo, los bizantinos no pudieron impedir que llegara a Palermo, y fueron expulsados por un escuadrón de la ciudad al mando de Muhammad ibn al-Sindi. Abu'l-Aghlab se vengó lanzando incursiones navales contra Pantelleria y otras localidades, decapitando a los cristianos hechos prisioneros. Al mismo tiempo, una incursión de la caballería musulmana alcanzó las partes orientales de la isla alrededor del monte Etna , quemando las aldeas y los cultivos y tomando prisioneros. [64] [66]
En 836, Abu'l-Aghlab lanzó nuevos ataques. Una fuerza musulmana tomó la fortaleza conocida en árabe como Qastaliasali (probablemente Castelluccio en la costa norte de la isla), pero fue expulsada por un contraataque bizantino. La flota musulmana, bajo el mando de al-Fadl ibn Yaqub, atacó las islas Eolias y se apoderó de varios fuertes en la costa norte de Sicilia, en particular Tyndaris . Mientras tanto, se lanzó otra incursión de caballería contra la región del Etna y tuvo tanto éxito que el precio de los cautivos bizantinos se desplomó. [67]
En 837, un ejército musulmán al mando de Abd al-Salam ibn Abd al-Wahhab atacó Enna, pero fue derrotado por los bizantinos, y el propio Abd al-Salam fue hecho prisionero. Los musulmanes respondieron reforzando su posición alrededor de Enna, que sitiaron. Durante el invierno siguiente, uno de los sitiadores descubrió un camino sin vigilancia que conducía a la ciudad, lo que permitió a los musulmanes tomar toda la ciudad baja. Sin embargo, los bizantinos lograron mantener el control de la ciudadela y, después de negociaciones, lograron una retirada musulmana a cambio de un gran rescate. [68] [69]
Teófilo emprendió entonces un serio esfuerzo para liberar Sicilia: reunió un gran ejército y lo puso bajo el mando de su yerno, el césar Alexios Mousele . Mousele llegó a Sicilia en la primavera de 838, a tiempo para liberar la fortaleza de Cefalú de un ataque musulmán. Mousele consiguió una serie de éxitos contra las incursiones musulmanas, pero, de vuelta en Constantinopla, sus enemigos lanzaron acusaciones de contactos con los árabes y de aspiraciones al trono. Además, la muerte de su esposa María, que aún era una niña, cortó su vínculo con Teófilo, y el emperador envió al arzobispo de Siracusa, Teodoro Crithinos, para llamar al césar a Constantinopla en 839. [54] [70] [71]
El 11 de junio de 838 murió el emir Ziyadat Allah y fue sucedido por su hermano, Abu Iqal al-Aghlab . El nuevo emir envió nuevas tropas a Sicilia, donde los musulmanes recuperaron el control tras la marcha de Mousele: en 839-840, los musulmanes capturaron las fortalezas de Corleone , Platani , Caltabellotta y posiblemente también Marineo , Geraci y otros fuertes, y en 841 atacaron desde Enna hasta Grotte . [54] [72]
En el mismo período, los musulmanes sicilianos también establecieron puntos de apoyo en el continente italiano. Se les pidió a los musulmanes que ayudaran al asediado Ducado de Nápoles contra Sicardo de Benevento en 839, pero luego saquearon Brindisi y, tras el asesinato de Sicardo y el estallido de la guerra civil en el Principado de Benevento , tomaron Tarento en 840 y Bari en 847, que convirtieron en sus bases. [73] [74] Hasta bien entrada la década de 880, los musulmanes lanzaron incursiones destructivas a lo largo de las costas de Italia y en el mar Adriático desde sus bases en el continente italiano, sobre todo desde el Emirato de Bari , hasta su destrucción en 871. [75] [76] [77]
A finales de 842 o 843, con el apoyo napolitano, los musulmanes conquistaron Messina . [78] [79] En 845, la fortaleza de Módica también cayó, mientras que los bizantinos, ahora en paz con el califato abasí, recibieron refuerzos del thema oriental de Charsianon . Los dos ejércitos se encontraron cerca de Butera , donde los bizantinos sufrieron una aplastante derrota, perdiendo unos 10.000 hombres. [80] A raíz de este desastre, la posición bizantina se deterioró rápidamente: al-Fadl ibn Ja'far tomó Leontini mediante una artimaña en 846, [81] y la fortaleza de Ragusa le siguió en 848, cuando su guarnición se vio obligada por una grave hambruna a rendirse a los musulmanes, que arrasaron la fortaleza. [82] Casi al mismo tiempo (finales de 847 o 848), un intento de la flota bizantina de desembarcar tropas cerca de Palermo fracasó, y posteriormente los bizantinos perdieron siete de sus diez barcos en una tormenta. [82]
En 851, el capaz gobernador y general musulmán Abu'l-Aghlab Ibrahim murió, y los musulmanes locales eligieron a Abu'l-Aghlab al-Abbas ibn al-Fadl, el vencedor de Butera, como su sucesor. [83] Sin esperar la confirmación de su nombramiento por parte de Ifriqiya, el nuevo gobernador atacó y capturó la fortaleza norteña de Caltavuturo , y luego giró hacia el sur hacia Enna, cuyo comandante bizantino se negó a enfrentarse a él en el campo. [83] Abbas continuó su incursión, y en 852-853 devastó el Val di Noto. Butera fue sitiada durante cinco o seis meses, hasta que sus habitantes llegaron a un acuerdo y aseguraron su retirada entregando entre 5.000 y 6.000 prisioneros. [83] [84] Se conocen pocos detalles sobre los acontecimientos de los siguientes cuatro años, pero el cuadro pintado por las fuentes es el de incursiones musulmanas sin oposición en los territorios bizantinos restantes. Abbas capturó varias fortalezas, incluida Cefalú en 857, a cuya población se le permitió salir con seguridad antes de que la fortaleza fuera arrasada. Gagliano también fue sitiada, pero no tomada. [85] En el verano de 858, los dos bandos se enzarzaron en un combate naval, probablemente frente a Apulia ; el hermano de Abbas, Alí, logró derrotar a la flota bizantina de 40 barcos en el primer enfrentamiento, pero a su vez fue derrotado y obligado a huir en el segundo. [86]
En enero de 859, los musulmanes consiguieron un gran éxito al capturar, con la ayuda de un prisionero bizantino, la hasta entonces inexpugnable Enna. [87] Como señala Metcalfe, la captura de la fortaleza fue de suma importancia, ya que Enna era la clave para la expansión musulmana en Sicilia oriental: "sin ponerla bajo su control, los musulmanes no pudieron capturar y consolidar ciudades más al este sin correr el riesgo de perder sus ganancias en contraofensivas... Su caída, seguida de su saqueo integral y la matanza de sus defensores el 24 de enero, fue, por tanto, en términos militares, el mayor logro de los primeros aglabíes en Sicilia desde la caída de Palermo". [84]
La caída de Enna redujo a los bizantinos a la franja costera oriental entre Siracusa y Taormina, [88] y obligó al emperador a enviar un gran ejército y una flota de 300 barcos bajo el mando de Constantino Kontomytes , que llegó a Siracusa en el otoño de 859. Poco después, la armada bizantina fue derrotada en una importante batalla con los musulmanes, en la que los bizantinos perdieron un tercio de su flota. [89] Sin embargo, la llegada de un gran ejército bizantino indujo a varios asentamientos, que previamente se habían sometido a los musulmanes, a rebelarse. Abbas pronto reprimió estos levantamientos y marchó contra Kontomytes. Los dos ejércitos se encontraron cerca de Cefalú y, en la batalla que siguió, los bizantinos fueron duramente derrotados y se retiraron a Siracusa, mientras que Abbas fortaleció su posición refortificando y colonizando Enna. [90]
Abbas murió en otoño de 861, después de otra incursión en territorio bizantino, y fue enterrado en Caltagirone ; los bizantinos más tarde exhumaron y quemaron su cadáver. [91] [92] Como su reemplazo, los musulmanes sicilianos eligieron a su tío Ahmad ibn Ya'qub. Su mandato fue breve, ya que en febrero de 862 fue depuesto en favor de Abdallah, hijo de Abbas. El general de Abdallah, Rabah, pudo capturar algunas fortalezas bizantinas, a pesar de sufrir una derrota en la batalla al principio. El ascenso de Abdallah, sin embargo, no fue reconocido por los aglabíes, y fue reemplazado, después de solo cinco meses en el cargo, por Khafaja ibn Sufyan. [93]
En 863, Khafaja envió a su hijo Muhammad a atacar los alrededores de Siracusa, pero fue derrotado por los bizantinos y obligado a retirarse. [94] Sin embargo, en febrero/marzo de 864, con la ayuda de un renegado bizantino, los musulmanes capturaron Noto y Scicli . [94] En 865, Khafaja dirigió en persona una expedición contra los alrededores de Enna, lo que puede significar que los bizantinos la habían recuperado, o que todavía tenían fuertes en sus alrededores, antes de trasladarse a Siracusa, pero nuevamente su hijo Muhammad fue derrotado en una emboscada, perdiendo 1.000 hombres. [94]
En 866, Khafaja marchó una vez más contra Siracusa. Desde allí marchó a lo largo de la costa hacia el norte. Allí se encontró con una delegación de los ciudadanos de Taormina, que firmaron un tratado con él, pero pronto lo rompieron. [95] En el mismo año, los musulmanes recuperaron Noto y Ragusa, que los bizantinos aparentemente habían recuperado, o que simplemente no habían renovado sus pagos de tributos después de capitulaciones anteriores. Khafaja también capturó la fortaleza llamada "al-Giran" y algunas otras ciudades, antes de que una enfermedad lo obligara a regresar a Palermo. [92] [95] En el verano de 867, después de que la enfermedad hubiera pasado, Khafaja dirigió su ejército hacia Siracusa y Catania nuevamente, atacando sus alrededores. [95]
En septiembre de 867, el emperador bizantino Miguel III fue asesinado y le sucedió Basilio I el Macedonio . El nuevo emperador era más enérgico que su predecesor, y la relativa paz en su frontera oriental le permitió pronto centrar toda su atención en el oeste: en 868-869, el almirante Nicetas Ooryphas fue enviado para aliviar un asedio árabe de Ragusa y restablecer la autoridad imperial en Dalmacia , tras lo cual navegó a Italia en un intento fallido de concluir una alianza a través del matrimonio y coordinar un asedio conjunto de Bari con el emperador occidental, Luis II . [96] Otra flota fue enviada a Sicilia en la primavera de 868, pero los bizantinos fueron duramente derrotados por Khafaja en batalla, después de lo cual los musulmanes atacaron libremente los alrededores de Siracusa. Después del regreso de Khafaga a Palermo, su hijo Muhammad lanzó una incursión contra la Italia continental, posiblemente sitiando Gaeta . [97]
A su regreso a Sicilia, en enero-febrero de 869, Mahoma lideró un intento de capturar Taormina mediante traición, pero aunque un pequeño destacamento musulmán obtuvo el control de las puertas, Mahoma se demoró en llegar con el ejército principal y el destacamento, temiendo ser capturado, abandonó la ciudad. [98] Un mes después, Khafaja lanzó un ataque sobre la región del Monte Etna, probablemente contra la ciudad de Tiracia (la moderna Randazzo ), mientras Mahoma atacaba Siracusa. Los bizantinos, sin embargo, salieron de la ciudad y derrotaron a los hombres de Mahoma, infligiendo fuertes bajas, lo que obligó a Khafaja a volverse él mismo contra Siracusa. Se dice que sitió la ciudad durante unas semanas, antes de regresar a Palermo en junio. [99] Sin embargo, en su marcha a casa, fue asesinado por un soldado bereber insatisfecho, que luego huyó a Siracusa. Fue una gran pérdida para los musulmanes sicilianos. Los motivos del asesinato siguen sin estar claros: Metcalfe sugiere una disputa sobre la división del botín entre las distintas secciones del ejército musulmán, pero Alexander Vasiliev sugirió la posibilidad de que el soldado bereber estuviera a sueldo de los bizantinos. [92] [100]
Khafaja fue sucedido por su hijo Muhammad, elegido por el ejército siciliano y confirmado por el emir aglabí. A diferencia de su anterior energía, Muhammad fue un gobernador sedentario, que prefería permanecer en su capital en lugar de hacer campaña en persona. Su mandato se vio además interrumpido cuando fue asesinado por los eunucos de su corte el 27 de mayo de 871. [101] [102]
Sin embargo, su mandato está asociado con un gran éxito de importancia a largo plazo, la captura de Malta . De todas las islas alrededor de Sicilia, esta fue la última que permaneció en manos bizantinas, y en 869 una flota al mando de Ahmad ibn Umar ibn Ubaydallah ibn al-Aghlab al-Habashi la atacó. Los bizantinos, habiendo recibido refuerzos oportunos, resistieron con éxito al principio, pero en 870 Mahoma envió una flota desde Sicilia a la isla, y la capital Melite cayó el 29 de agosto. El gobernador local fue capturado, la ciudad fue saqueada (Ahmad al-Habashi supuestamente se llevó las columnas de mármol de la catedral local para decorar su palacio) y sus fortificaciones arrasadas. [102] [103] La caída de Malta tuvo ramificaciones importantes para la defensa de lo que quedaba de la Sicilia bizantina: con Reggio en Calabria y ahora Malta en sus manos, los musulmanes completaron su cerco de la isla y pudieron interceptar fácilmente cualquier ayuda enviada desde el este. [104]
De 872 a 877 hubo aparentemente un período de calma, ya que las fuentes no mencionan ninguna operación militar en Sicilia. Esto probablemente se debió principalmente a la agitación interna en la Sicilia musulmana, con seis gobernadores que tomaron posesión del cargo durante este período, así como a la debilidad del gobierno aglabí en el continente ifriquiano. [102] [105] En Italia, las incursiones musulmanas continuaron, pero los bizantinos tuvieron un gran éxito en 875 o 876, después de la muerte de Luis II, cuando tomaron posesión de Bari. [106]
En 875, el emir aglabí Muhammad II ibn Ahmad (r. 864-875), un hombre poco belicoso y amante de los placeres , murió y fue sucedido por su hermano más enérgico, Ibrahim II (r. 875-902). [107] El nuevo emir de Ifriqiya estaba decidido a capturar finalmente Siracusa. Nombró un nuevo gobernador para la isla, Ja'far ibn Muhammad, y envió una flota desde Ifriqiya para ayudarlo. Ja'far comenzó su campaña en 877, atacando los territorios bizantinos y ocupando algunos fuertes periféricos alrededor de Siracusa, antes de establecerse para sitiar la ciudad . Los musulmanes, bien provistos de armas de asedio, lanzaron incesantes ataques contra los defensores de la ciudad, mientras que Siracusa recibió escasos refuerzos de Constantinopla, donde la mayor parte de la flota imperial aparentemente estaba ocupada con el transporte de materiales de construcción para una suntuosa nueva iglesia construida por el emperador Basilio. Durante nueve meses de asedio, los árabes ocuparon gradualmente las defensas exteriores y finalmente, el 21 de mayo de 878, tomaron por asalto la ciudad. La población fue masacrada o esclavizada y la ciudad fue saqueada a lo largo de dos meses. [108] [109]
A pesar del gran éxito obtenido al capturar Siracusa, la provincia musulmana de Sicilia se vio envuelta en conflictos internos. Poco después de la caída de la ciudad, Ja'far ibn Muhammad fue asesinado por sus propios esclavos, por instigación de su tío y su hermano, quienes usurparon el cargo de gobernador. Ellos fueron a su vez derrocados en septiembre de 878 y enviados a Ifriqiya, donde fueron ejecutados. [110]
Ibrahim II nombró entonces brevemente a su propio hijo como gobernador, antes del nombramiento del siciliano Husayn ibn Rabah. Husayn renovó las campañas contra las fortalezas bizantinas restantes en el noreste, especialmente Taormina, en 879-880, pero sin éxito. [110] De hecho, los bizantinos pudieron lanzar una contraofensiva limitada en 880, cuando el almirante Nasar derrotó a una flota aglabí en un audaz ataque nocturno en el mar Jónico , y luego procedió a atacar los alrededores de Palermo, antes de derrotar a otra flota aglabí en la batalla de Stelai . [88] En 881-882, Taormina fue nuevamente el objetivo de un decidido ataque musulmán, pero resistió, y un ejército musulmán bajo Abu Thawr fue aniquilado por los bizantinos en Caltavuturo , lo que provocó una movilización a gran escala de los musulmanes sicilianos. En los años siguientes, los musulmanes lanzaron varias incursiones contra Catania, Taormina y "la ciudad del rey" (posiblemente Polizzi ) en 883, contra Rometta y Catania en 884, y nuevamente contra Catania y Taormina en 885. Estas expediciones tuvieron éxito en la medida en que produjeron suficiente botín o tributo para pagar al ejército, pero no lograron capturar ninguna fortaleza bizantina. [110] El mismo período, 885-886, también vio un resurgimiento de la fuerza bizantina en el continente italiano, donde Nicéforo Focas el Viejo ganó una serie de victorias contra los musulmanes. [88] [111]
Fue en este clima de fracaso militar cuando el descontento entre amplios sectores de la población musulmana siciliana, hasta entonces controlados por incursiones exitosas, estalló en una rebelión abierta. En las fuentes narrativas posteriores, este conflicto entre la élite gobernante y las clases bajas a menudo se simplifica a una lucha "étnica" entre los "árabes" (gobernantes) y los "bereberes" (rebeldes). [111] [112] En diciembre de 886, el pueblo de Palermo depuso al gobernador, Sawada ibn Khafaja, y lo envió a Ifriqiya. El emir Ibrahim II nombró un nuevo gobernador, que pudo calmar la situación temporalmente mediante incursiones exitosas y la victoria sobre una flota bizantina frente a Milazzo en 888, lo que permitió a los musulmanes sicilianos lanzar incursiones destructivas en Calabria. [111]
Al año siguiente, Sawada regresó con nuevas tropas ifriqiyanas y lanzó otro ataque fallido contra Taormina. Sin embargo, en marzo de 890 estalló otra rebelión en Palermo, aparentemente esta vez entre los árabes sicilianos y dirigida contra los ifriqiyans de Sawada. [111] Esto, unido a una importante rebelión en la propia Ifriqiya en 894-895, puso fin a las incursiones musulmanas contra los bizantinos y dio como resultado la conclusión de una tregua en 895-896. Según sus términos, a cambio de la paz, a lo largo de 40 meses los bizantinos liberarían gradualmente a sus prisioneros musulmanes, por turnos un grupo de "árabes" y un grupo de "bereberes", que sumaban unos 1.000 hombres. Como señala Metcalfe, "esto no sólo muestra el alcance del éxito militar cristiano contra los aglabíes en el este de Sicilia, sino que también puede haber tenido como objetivo deliberado exacerbar las tensiones dentro del ejército musulmán al enfrentar a una facción contra otra para negociar su liberación escalonada". [113]
En 898 estalló una guerra civil a gran escala entre «árabes» y «bereberes», lo que provocó el envío a la isla del hijo de Ibrahim II, Abu'l-Abbas Abdallah , que había reprimido previamente la rebelión en Iriqiya, al frente de un ejército en el verano de 900. Para entonces, las luchas internas de los musulmanes habían adquirido una dimensión regional, con los palermitanos enfrentados a los agrigentinos. Después de que fracasaran las negociaciones entre los ifriqiyans y los partidos sicilianos rivales, Abu'l-Abbas Abdallah marchó sobre Palermo, que capturó el 18 de septiembre. Un gran número de rebeldes huyeron de la ciudad a los bizantinos en Taormina, y algunos llegaron incluso a la propia Constantinopla. [114]
Los bizantinos intentaron aprovechar la revuelta y comenzaron a reunir fuerzas en Messina y Reggio, mientras se enviaba una flota desde Constantinopla. Sin embargo, Abu'l-Abbas no se demoró y, tan pronto como hubo reprimido la rebelión, marchó contra los bizantinos, asolando los alrededores de Taormina y lanzando un asedio infructuoso de Catania antes de regresar a pasar el invierno en Palermo. [115] [116] En la primavera siguiente, reanudó su ataque y asaltó Val Demone . Para interrumpir los preparativos bizantinos, sus fuerzas cruzaron hacia el continente. Reggio fue capturada el 10 de julio y sometida a un salvaje saqueo; se recogió un vasto botín, más de 15.000 de sus habitantes fueron llevados como esclavos y se impuso la yizya al resto. [117] [118] A su regreso a Sicilia, Abu'l-Abbas se encontró con una flota bizantina que acababa de llegar de Constantinopla y la derrotó por completo, capturando treinta de sus barcos. [118] [119]
A principios de 902, el emir Ibrahim II se vio obligado a abdicar por sus súbditos, gracias a la intervención del califa abasí. Ibrahim intercambió su lugar con Abu'l-Abbas, que fue nombrado su sucesor: Abu'l-Abbas abandonó Sicilia para Ifriqiya, mientras que Ibrahim decidió tomar el manto de la Guerra Santa y acompañó a un grupo de voluntarios a Sicilia en verano. [120] En un acto que rompió el estancamiento que se había prolongado durante mucho tiempo en la isla, Ibrahim y sus seguidores avanzaron sobre Taormina, derrotaron a la guarnición bizantina ante sus murallas y la sitiaron . Sin el apoyo del gobierno imperial, la ciudad cayó el 1 de agosto. [118] [121] Ibrahim aprovechó su éxito enviando grupos de asalto contra varias fortalezas de las inmediaciones, forzando su capitulación y destrucción o el pago de tributos. [118] [122]
Infatigable, Ibrahim cruzó entonces hacia el continente, donde ciudades tan lejanas como Nápoles comenzaron a prepararse para resistir su ataque. Al final, su avance fue detenido en el sitio de Cosenza , donde Ibrahim murió de disentería el 24 de octubre. Su nieto detuvo la campaña militar y regresó a Sicilia. [123] [124]
Aunque algunas fortalezas en el noreste permanecieron sin conquistar y en manos cristianas, [125] la caída de Taormina marcó el fin efectivo de la Sicilia bizantina y la consolidación del control musulmán sobre la isla. [88] [118] Sin embargo, no marcó el fin de la guerra árabe-bizantina en la isla y sus alrededores.
En 909, Sicilia, como la propia Ifriqiya, pasó bajo el control del califato fatimí . Los fatimíes (y después de la década de 950 los gobernadores hereditarios kálbidos ) continuaron la conquista, tanto contra las fortalezas cristianas en el noreste (el Val Demone) como, más prominentemente, contra las posesiones bizantinas en el sur de Italia, puntuadas por treguas. [126] [127] La propia Taormina se deshizo del control musulmán poco después de 902, [128] y no fue hasta 962, posiblemente en respuesta a la reconquista bizantina de Creta el año anterior, que los fatimíes retomaron la ciudad, después de un asedio de 30 semanas . [129] [130] Al año siguiente, los musulmanes atacaron el último bastión cristiano que quedaba en la isla, Rometta , lo que motivó una expedición enviada por el emperador bizantino, Nicéforo II Focas , para recuperar Sicilia. Los bizantinos tuvieron éxito al principio, recuperaron Messina y otras fortalezas en el noreste, pero fueron rechazados antes de Rometta y se retiraron a Calabria. Al año siguiente, intentaron reanudar su ofensiva, pero fueron aniquilados en la " Batalla de los Estrechos " ( waqʿat al-majāz ) frente a Messina. Como resultado, las dos potencias firmaron una tregua duradera en 967. [129] [131]
Las incursiones sicilianas en Italia continuaron y provocaron la intervención del emperador occidental Otón II en la península en 982, donde fue derrotado en la batalla de Stilo . [132] [133] No fue hasta la década de 1020 que los bizantinos volvieron a centrar su atención en Sicilia, después de un período de consolidación de su posición en el sur de Italia bajo el capaz catepán Basilio Boioannes . Una gran fuerza desembarcó en Mesina en 1025, pero la expedición se canceló cuando llegaron noticias de la muerte del emperador Basilio II . [133] [134] Se realizó un último esfuerzo en 1038, cuando el talentoso joven general Jorge Maniakes fue enviado a Sicilia, aprovechando los conflictos internos entre los kalbids y los zirids . Maniakes rápidamente recuperó toda la costa oriental, pero la conquista quedó incompleta cuando fue llamado de vuelta a Constantinopla por rivales celosos. Los kalbids pronto recuperaron sus pérdidas y Messina, el último puesto avanzado bizantino, cayó en 1042. [135] [136]
Los árabes mantuvieron el control de Sicilia hasta la conquista normanda de la isla, que también fue un asunto prolongado, que duró desde la primera invasión en 1061 hasta la rendición de Noto en 1091. [137]
La larga lucha árabe-bizantina dejó huellas perdurables en la historia posterior de la isla: aunque bajo el dominio musulmán, la cultura siciliana se arabizó rápidamente, las comunidades cristianas en las partes central y oriental resistieron en gran medida la islamización. El nivel de influencia árabe, como lo atestiguan los topónimos supervivientes, también varió a lo largo de la isla en función de la duración de la resistencia y la extensión del asentamiento árabe: hay muchos nombres de origen árabe en el tercio occidental (el Val di Mazara) y una mezcla en el tercio sudoriental (Val di Noto), mientras que las identidades cristianas sobrevivieron con más fuerza en el tercio nororiental de la isla (Val Demone), que fue el último en caer, donde se habían reunido refugiados cristianos de otras partes de Sicilia, y que además permaneció en contacto con el sur de Italia bizantino. [138]
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