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Una unidad de capó es una locomotora diésel con carrocería cerrada de ancho completo, similar en apariencia al estilo de unidad de cabina de locomotoras anteriores, como las unidades EMD F de las décadas de 1940 y 1950. El término unidad de capó es de origen norteamericano , aunque existen locomotoras de estilo similar en otros lugares.
A diferencia de una unidad de cabina, cuya carrocería es a la vez un recinto y el principal miembro estructural de la locomotora, la carrocería de una unidad de capó actúa sólo como un recinto: la carrocería no desempeña ningún papel estructural. El soporte estructural para la maquinaria de la locomotora, así como la resistencia al desgaste y a las cargas de tracción, se materializa en el bastidor bajo cubierta de la locomotora. Como la carrocería en sí no es estructural, se puede quitar del chasis, una característica que facilita el mantenimiento y la reparación intensos.
Las unidades de capó se produjeron originalmente a pedido del ferrocarril de Santa Fe , y sus unidades EMD FP45 tenían una carrocería de “capó” de ancho completo construida sobre el chasis de una unidad de capó EMD SDP45 ; el SDP45, a su vez, era una versión alargada del Unidad de carga EMD SD45 . Las unidades SDP40F de Amtrak también eran unidades de capó y se construyeron sobre el chasis de locomotora de carga EMD SD40-2 .
La mayoría de las unidades de capota eran locomotoras de transporte de pasajeros. En este servicio, la carrocería de ancho completo y los lados lisos de la unidad de capó combinan con el resto de la apariencia general del tren, además de facilitar la decoración de la locomotora con la librea deseada por los operadores de pasajeros, por ejemplo, la distintiva librea “warbonnet” de Santa Fe. Sin una plataforma fuera de la carrocería, como la que se encuentra en las unidades de carga estilo capó, el diseño de una unidad de capó tiende a disuadir a los pasajeros no deseados . Además, el contorno suave de la locomotora permite pasar por los mismos cestos de lavado que se utilizan para limpiar los turismos.
La principal desventaja de la unidad de capó es la baja visibilidad trasera desde la cabina . Los EMD SD50F y SD60F , GE C40-8M y BBD HR-616 recibieron un Draper Taper (llamado así por su creador, William L. Draper, ex subjefe nacional canadiense de fuerza motriz), en el que el cuerpo es más estrecho inmediatamente detrás. la cabina y se va ensanchando progresivamente hacia atrás, aunque el techo se mantiene a lo largo de toda la locomotora. Esta disposición mejora la visibilidad hacia atrás hasta cierto punto, pero estas locomotoras no pueden circular en reversa como unidad principal porque no tienen luces de cuneta en ambos extremos.
Las LMS Diesel 10000 y 10001, posteriormente clasificadas como British Rail Class D16/1 , se introdujeron en 1947. Fueron las primeras locomotoras diésel de línea principal de Gran Bretaña, aproximadamente una década después de las primeras unidades con cabina de Estados Unidos. A pesar de su exterior aerodinámico, las unidades LMS son en realidad unidades con capota. Es fácil malinterpretar esto, porque al igual que en América del Norte, los diseños de la capota tienden a tener una apariencia más angular, mientras que los diseños de la cabina tienen una estilización curva similar.