El 8 de octubre de 2020, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de Estados Unidos anunció el arresto de 13 hombres sospechosos de orquestar un complot de terrorismo interno para secuestrar a la política estadounidense Gretchen Whitmer , gobernadora de Michigan , y utilizar la violencia para derrocar al gobierno estatal . [1] [2] [3] [4] Algunos han etiquetado el intento como un ejemplo de terrorismo estocástico , donde la retórica violenta de figuras prominentes inspiró el complot. [5] [6] [7]
La mitad de los sospechosos estaban vinculados a un grupo de milicia paramilitar que se hacía llamar Wolverine Watchmen. [8] Seis de los sospechosos fueron acusados en un tribunal federal , mientras que los otros siete fueron acusados de delitos estatales. [4] Una semana después, un decimocuarto sospechoso fue arrestado y acusado en un tribunal estatal. [9]
Dos hombres se declararon culpables y se ofrecieron a testificar en nombre de la fiscalía como parte de un acuerdo de culpabilidad favorable , mientras que otros dos hombres fueron absueltos en el juicio. [10] [11] [12] Otros dos hombres, que habían recibido un jurado indeciso en el primer juicio, fueron posteriormente declarados culpables de conspiración para secuestrar y conspiración para poseer armas de destrucción masiva. Uno de esos hombres también fue condenado por otro cargo de explosivos. [13]
Otros tres hombres fueron posteriormente condenados por delitos graves de pertenencia a pandillas, proporcionar apoyo material al terrorismo y posesión ilegal de armas en el primer juicio estatal derivado del caso. [14] [15] Dos acusados más se declararon culpables en un juicio posterior de proporcionar o intentar proporcionar apoyo material, mientras que otros tres fueron absueltos. [16]
Antes de las elecciones de Estados Unidos de 2020 , funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, miembros del Congreso y grupos que rastrean el extremismo en el país advirtieron sobre la creciente amenaza potencial de las milicias y los grupos de extrema derecha . [17] La Liga Antidifamación identificó a Michigan como un estado donde el movimiento de milicias moderno encontró sus raíces y donde varios grupos de milicias siguen activos. [18] [19] Sin embargo, Jon Lewis, investigador del Programa sobre Extremismo de la Universidad George Washington , dijo que el grupo Wolverine Watchmen, del que eran miembros los sospechosos, "pasó desapercibido" y agregó: "Este simplemente no es un grupo grande del que hayamos oído hablar". [20]
Según se informa, el grupo Wolverine Watchmen era una rama de la Milicia de Michigan . [21] El día después de que arrestaran a los sospechosos, la Milicia de Michigan emitió un comunicado en el que desautorizaba al grupo. [22] Otros grupos de milicias con sede en Michigan también se distanciaron de las acciones e intenciones de los conspiradores. La Guardia Nacional de Michigan, una milicia de la que uno de los sospechosos había sido miembro antes de ser expulsado en 2020, emitió un comunicado condenando las acciones de los Wolverine Watchmen. [23]
El complot para secuestrar a la gobernadora Gretchen Whitmer se desarrolló entre junio y septiembre. [24] Durante la semana anterior a los arrestos de Wolverine Watchmen, hubo al menos otras tres operaciones de arresto estatales y federales vinculadas al movimiento boogaloo , con el que la ideología del grupo Wolverine Watchmen se alineaba estrechamente. [25]
Whitmer, el objetivo principal del complot, había visto su perfil político elevado durante los meses anteriores debido a su respuesta temprana al brote de COVID-19 en Michigan, en la que promulgó estrictas medidas de mitigación a nivel estatal, como un cierre del estado. Whitmer, demócrata, atrajo la atención nacional por lo que algunos grupos de defensa y expertos llamaron órdenes de quedarse en casa y distanciamiento social excesivamente restrictivas. También se convirtió en el objetivo de ciertos grupos de milicias locales, mientras que varios grupos de defensa organizaron protestas contra los cierres durante abril y mayo. [1] [17] [26] [27] [28] El presidente Donald Trump ofreció su apoyo a las protestas, llamando a Whitmer anti-empresarial y por el apodo, "esa mujer de Michigan" y tuiteando el 17 de abril: "¡LIBEREN A MICHIGAN!" [24] [29] [a] Dos semanas después, el 30 de abril, manifestantes armados ingresaron al Capitolio del Estado de Michigan . [31] [32] [33]
Finalmente, el 2 de octubre de 2020, la Corte Suprema de Michigan dictó dos fallos en respuesta al enfoque del poder ejecutivo sobre el cierre, ya que el poder para exigir detalles importantes del cierre, por ejemplo, en escenarios de emergencia, estaba en disputa por los miembros interesados que representaban a los distritos dentro de los cuerpos legislativos de Michigan. El primero fue un fallo de 4 a 3 que declaró que una ley de 1945 en la que Whitmer intentó era inconstitucional. El segundo fue un fallo unánime que declaró que una ley de 1976 no le dio a Whitmer el poder de promulgar las medidas sin la aprobación legislativa. [26] [34] [35] Los funcionarios administrativos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan , y más tarde, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Michigan , no estuvieron de acuerdo con la legislatura y eludieron el fallo de la Corte Suprema y la Legislatura al ordenar medidas similares a las de Whitmer. [26] [36] [37] [38]
Los presuntos participantes estaban vinculados a un grupo de milicia paramilitar que se hacía llamar Wolverine Watchmen. El grupo fue cofundado por Pete Musico y Joseph Morrison; este último es considerado el "comandante" del grupo. [39] [40] [41] Una investigación de NBC News sobre los perfiles de redes sociales de los sospechosos encontró vínculos entre sus ideologías y las del movimiento boogaloo más amplio . [42] El grupo Wolverine Watchmen reclutó miembros en Facebook desde noviembre de 2019 hasta junio de 2020, cuando Facebook eliminó todo el material relacionado con el boogaloo. [43]
Los sospechosos nombrados en la acusación federal, acusados de conspiración para cometer secuestro, fueron Adam Fox, Ty Garbin, Barry Croft, Kaleb Franks, Daniel Harris y Brandon Caserta. Cinco de los hombres eran residentes de Michigan, mientras que el sexto, Croft, era de Delaware . [44] [45] [46] Adam Fox y Barry Croft fueron acusados de ser los cabecillas del complot. [47] Los sospechosos acusados de delitos estatales, incluido el suministro de apoyo material a actos terroristas , delitos con armas de fuego y pertenencia a pandillas, fueron los fundadores de Wolverine Watchmen, Musico y Morrison, junto con Shawn Fix, Eric Molitor, Michael Null, William Null y Paul Bellar. [48] Al menos cuatro de los 13 sospechosos habían asistido a manifestaciones anteriores en el Capitolio del Estado de Michigan . [49] El 15 de octubre, un decimocuarto sospechoso, Brian Higgins de Wisconsin, fue acusado a nivel estatal de apoyo material a un acto de terrorismo. [9] Garbin se declaró culpable el 27 de enero de 2021 y aceptó testificar contra sus cinco presuntos co-conspiradores. [10]
Adam Fox fue considerado el cerebro del complot. [50] Nació como Adam Dean Waggoner, pero cambió su apellido por el de soltera de su madre en 2014. [51] Vivía en el sótano de su antiguo empleador, un taller de reparación de aspiradoras en Grand Rapids . Fox recibió permiso para ese arreglo de vivienda del dueño de la tienda, quien sintió empatía hacia Fox, ya que Fox no tenía hogar y tenía perros como mascotas. El sótano se utilizó para celebrar múltiples reuniones para discutir el complot. [52] [53] [54] Fox publicó un video de YouTube en junio, mencionando el manejo de la pandemia por parte de Whitmer como uno de sus motivos para el complot. [2] Según su empleador, Fox defendía puntos de vista antipoliciales y antigubernamentales, junto con el apoyo al movimiento boogaloo , y recientemente se había preocupado por que Estados Unidos se convirtiera en un país comunista y los políticos demócratas le quitaran sus armas. [53] Fox había sido anteriormente miembro de otro grupo de milicia llamado Michigan Home Guard, pero fue expulsado debido a "problemas de ira" y por amenazar a otros miembros en las redes sociales. [23]
Mientras estaba bajo vigilancia, Fox fue grabado por el FBI diciendo "Agarra y agarra, hombre. Agarra al maldito gobernador. Simplemente agarra a la perra. Porque en ese punto, hacemos eso... se acabó" y "Quiero tener al gobernador atado de pies y manos, tendido sobre una mesa, mientras todos posamos como si acabáramos de hacer la redada de drogas más grande del mundo, hermano". [55]
Fox fue condenado en un tribunal federal por conspiración para secuestrar y conspirar para usar un arma de destrucción masiva. Se enfrentaba a una pena máxima de cadena perpetua. [56] El 27 de diciembre de 2022 fue sentenciado a 16 años. [57]
Joseph M. Morrison es considerado el líder de los Wolverine Watchmen. [58] [59] Su casa en Munith , que compartía con Musico, se utilizó como sitio de entrenamiento. [60] Las fotografías de la casa muestran una bandera de batalla confederada y una variación de la bandera de los EE. UU. con rayas rojas y blancas verticales alternas y un círculo de estrellas que rodea las palabras " Libertad o muerte ". [39] [61] Los vecinos de Morrison le dijeron a The Daily Beast que los residentes de la casa eran "irrespetuosos" y dijeron que grandes grupos se reunían regularmente allí los fines de semana, con lo que se escuchaban disparos. [39] Su alias en línea era "Boogaloo Bunyan". [61] Morrison había servido en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. desde 2015, más recientemente con el 4.º Grupo de Logística de Marines en Battle Creek, Michigan , [62] con el rango de cabo de primera ; fue dado de baja de la Reserva del Cuerpo de Marines el 8 de octubre, el mismo día de su arresto, por razones no relacionadas con los cargos criminales. [58]
Morrison es el yerno del coacusado Pete Musico. [63]
En octubre de 2022, Morrison fue declarado culpable en un tribunal estatal de Michigan de ayudar materialmente a un terrorista y de ser miembro de una pandilla. [63] El 15 de diciembre de 2022, fue sentenciado a entre 10 y 20 años de prisión. [64]
Ty Garbin se crió en Wyandotte, pero vivía en un parque de casas prefabricadas en el este del condado de Livingston en el momento de su arresto. Su padre es un veterano del ejército . [65] Garbin era un mecánico de aeronaves con licencia y anteriormente había trabajado para SkyWest Airlines . [51] Conoció a Fox en una manifestación de la Segunda Enmienda en Lansing. Garbin inspeccionó la casa de vacaciones del gobernador por la noche, envió un mensaje de texto sobre volar un puente para frenar a la policía, se ofreció a pintar su bote para "pesca nocturna" como parte de la misión de secuestro en el lago y tenía la capacidad de fabricar armas. [66] Su abogado mencionó que no tenía antecedentes penales. [65] Aunque fue condenado por cargos federales, Garbin fue recluido en la cárcel del condado de Van Buren en lugar de en una prisión federal debido al peligro potencial que enfrentaba por parte de extremistas y pandillas carcelarias. [67]
Tras declararse culpable, Garbin fue sentenciado en agosto de 2021 a 75 meses de prisión. Debido a su cooperación con los investigadores y a las posteriores condenas de Fox y Croft, un juez redujo su sentencia a 30 meses en septiembre de 2022. [68]
Barry Croft Jr. publicaba regularmente mensajes violentos en sus cuentas de redes sociales. [69] Estas cuentas lo mostraban con un tricornio y una sudadera con una insignia asociada con el grupo de milicia Three Percenters ; luego fue identificado como el segundo al mando de su rama de Wisconsin. [70] El FBI lo identificó como líder nacional de la organización en enero de 2021. [71] Expresó su apoyo a la contranarrativa de los orígenes de la investigación de Rusia y su oposición a la política de inmigración actual del país, y creía que las investigaciones sobre el presidente Trump constituían un "levantamiento". [42] [72] Sin embargo, también incluyó el nombre de Trump en una lista negra llena de quejas de políticos que quería colgar, que publicó en Facebook a fines de junio. [73] Vivía en Bear, Delaware , en el momento de su arresto. [74] Croft fue arrestado varias veces entre 1994 y 1996 por asalto y robo. En 1997 fue condenado por posesión de un arma en la comisión de un delito grave y pasó tres años en prisión. En abril de 2019, Croft fue indultado por la condena, así como por los cargos previos de asalto y robo, por el gobernador de Delaware, John Carney . [45] [74] Según grabaciones de los conspiradores, Croft afirmó que Dios le había concedido permiso para cometer un asesinato. [72]
Croft fue condenado en un tribunal federal por conspiración de secuestro, conspiración para usar un arma de destrucción masiva y posesión de un dispositivo destructivo no registrado. [56] En diciembre de 2022 fue sentenciado a 19 años y siete meses de prisión federal. [75]
Kaleb Franks había gastado $4,000 en el equipo durante la planificación, incluyendo un casco y gafas de visión nocturna . También trajo un rifle con silenciador a uno de los ejercicios de entrenamiento. Según su perfil de LinkedIn , estudió psicología en Washtenaw Community College y trabajaba como entrenador de recuperación de pares en un centro de tratamiento de adicciones en Waterford . Había luchado contra una adicción a la heroína, pero había estado sobrio desde 2013, según su abogado. Fue condenado en 2011 por posesión de cocaína y por allanamiento de morada en segundo grado en 2013. Cumplió nueve meses de cárcel y dos años bajo la jurisdicción de los tribunales de drogas. [51] [76] Testificó que estaba motivado por el deseo de morir: debido a que gran parte de su familia había muerto, "no quería vivir más" y secretamente esperaba que la policía lo matara en un tiroteo. [77]
Franks se declaró culpable de conspiración para secuestro y fue sentenciado a cuatro años de prisión por un juez federal. [78]
Daniel Harris sirvió en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. como fusilero desde 2014 hasta junio de 2019; más recientemente en el Campamento Base del Cuerpo de Marines Lejeune en Jacksonville, Carolina del Norte . [62] [79] Harris fue enviado a Japón, donde alcanzó el rango de cabo . Fue galardonado con la Medalla de Servicio Humanitario , la Medalla de Buena Conducta del Cuerpo de Marines y la Medalla de Servicio de la Guerra Global contra el Terrorismo . Trabajó como guardia de seguridad en dos empresas diferentes después de ser dado de baja. [51] En junio, asistió a una manifestación de Black Lives Matter en su ciudad natal de Lake Orion . En una entrevista para un periódico local, dijo que estaba "molesto por el asesinato de George Floyd y la violencia policial". [80]
Ocho de los presuntos conspiradores se reunieron en la casa de Harris el 23 de agosto para discutir el complot. [81] [82] [83] [84] Mientras estaba bajo vigilancia, Harris fue grabada por el FBI diciendo: "Que una persona vaya a su casa (la de Whitmer). Toque a la puerta, y cuando ella responda, simplemente mátenla... en este punto. Al diablo". [55]
Harris fue el único acusado que subió al estrado en su propia defensa en el primer juicio federal. [85] En abril de 2022, Harris fue absuelto de todos los cargos. [86]
Brandon Caserta, un residente de Canton , apareció con una camisa de estilo hawaiano asociada con el movimiento boogaloo en un video de TikTok y, en Facebook, elogió a Kyle Rittenhouse , un adolescente que disparó a tres personas (matando a dos de ellas) durante los disturbios de Kenosha en agosto. Caserta también era un negacionista de COVID-19 y apoyaba la teoría de la conspiración QAnon ; [87] sin embargo, en un video, criticó al presidente Trump y lo llamó tirano. [88] Su sistema de creencias aparentemente se volvió más extremo después de que Whitmer implementara un bloqueo estatal para reducir la transmisión del SARS-CoV-2. Su actividad en las redes sociales originalmente consistía en publicaciones sobre programas de comedia y podcasts, citas motivacionales y selfies, pero, después del bloqueo, comenzó a darle "me gusta" a publicaciones sobre teorías de conspiración sobre Bill Gates , así como memes sobre agentes de policía atados de pies y manos. [42]
Mientras estaba bajo vigilancia, Caserta fue grabado por el FBI diciendo: "Cuando llegue el momento, no habrá necesidad de tratar de infundir miedo mediante la presencia. El miedo se manifestará a través de las balas", y "Si todo esto empieza a suceder. Te digo una cosa, amigo, voy a eliminar a tantos de esos hijos de puta como pueda. A todos y cada uno, amigo. A todos y cada uno". [55]
En abril de 2022, Caserta fue absuelto por un jurado de todos los cargos relacionados con el complot. [86]
Pete Musico estuvo activo en YouTube, donde publicó videos contra los impuestos , el control de armas y el llamado estado profundo . Un video publicado en 2019, titulado "Entrevista a Gretchen Whitmer", lo mostraba criticando sus políticas sobre la propiedad de automóviles y prometió que entrevistaría a Whitmer en persona en un video posterior. Musico también estuvo activo en Gab , donde promovió la afirmación infundada de que existe una campaña en curso para matar a personas blancas en Sudáfrica . También siguió las cuentas del organizador de Proud Boys, Joe Biggs, y la personalidad de InfoWars, Owen Shroyer . En Twitter , expresó su apoyo a Trump y las teorías conspirativas sobre Bill y Hillary Clinton y la alta presencia de mercurio en las vacunas . [39] El abogado de Musico dijo que finalmente lo expulsaron de Wolverine Watchmen porque era demasiado "blando" y no se comprometería con la violencia. [89]
Musico es el suegro del coacusado Joseph Morrison. [63]
En octubre de 2022, Musico fue condenado en un tribunal estatal de Michigan por ayudar materialmente a un terrorista y ser miembro de una pandilla. [63] El 15 de diciembre de 2022, fue sentenciado a entre 12 y 20 años de prisión. [64]
Shawn Fix organizó reuniones de Wolverine Watchmen en su casa en Belleville para discutir el complot. El patio de la casa tenía carteles de la campaña presidencial de Donald Trump y una bandera de Gadsden . Trabajaba como conductor de camión y tuvo más de una docena de infracciones de tránsito entre 2007 y 2018. Fix fue acusado de asalto y agresión con agravantes en 2012, pero la víctima retiró los cargos en 2013. [51]
Fix fue uno de los cinco sospechosos entregados para juicio el 7 de diciembre de 2022. Fueron acusados de brindar apoyo material para actos terroristas, así como de un delito con armas de fuego. [90] Fix se declaró culpable del cargo de terrorismo el 7 de junio de 2023, como parte de un acuerdo que incluía la desestimación del cargo de armas, [91] y el 7 de diciembre fue sentenciado a entre tres y veinte años de prisión. [92]
Eric Molitor, un residente de Cadillac , había publicado su apoyo al movimiento Boogaloo en su perfil de Facebook. También habló positivamente sobre Kyle Rittenhouse y la controversia de los porteadores de armas en St. Louis , junto con un sentimiento antigubernamental. Había trabajado para una empresa que proporciona protección respiratoria y balística a los militares y a los socorristas. En enero de 2020, presentó a la Comisión del Condado de Wexford una propuesta para convertirlo en un condado santuario de la Segunda Enmienda , que se aprobó por unanimidad el mes siguiente. [51]
Molitor fue uno de los cinco sospechosos entregados para juicio el 7 de diciembre de 2022. Fueron acusados de brindar apoyo material a actos terroristas, así como de un delito con armas de fuego. [90] El juicio de Molitor se abrió en agosto de 2023 y el 15 de septiembre fue absuelto de todos los cargos. [93]
Michael y William Null, hermanos gemelos, supuestamente ayudaron a realizar vigilancia en la casa de vacaciones de Whitmer. [94] También eran ex miembros de otro grupo de milicia llamado Michigan Liberty Militia. [23] Fueron fotografiados en una protesta celebrada por Michigan United for Liberty, un grupo de derecha que protestaba contra las órdenes de cierre por COVID-19 de Whitmer, en el Capitolio del Estado de Michigan el 30 de abril. [95] William también asistió a otra manifestación contra el cierre en mayo, así como a manifestaciones de Black Lives Matter en Grand Rapids y Flint , según el sheriff del condado de Barry, Dar Leaf, aunque Leaf también dijo que William se desahogó sobre el movimiento. William también fue fotografiado en una protesta de febrero de 2017 contra la Orden Ejecutiva 13769 del presidente Trump , celebrada por el Equality Caucus del condado de Genesee en Flint. Él y miembros de la Michigan Liberty Militia estaban contraprotestando mientras vestían uniformes militares, portaban armas de fuego y ondeaban una bandera de Gadsden . William también supuestamente hizo amenazas contra los manifestantes en Facebook. [82] [96] Según William, tanto él como su hermano asistieron a ejercicios con armas y ayudaron a explorar la casa del gobernador Whitmer, pero se negaron a participar en el complot una vez que Fox sugirió conseguir explosivos. [93]
Los hermanos fueron dos de los cinco sospechosos entregados para juicio el 7 de diciembre de 2022. Fueron acusados de brindar apoyo material a actos terroristas, así como de un delito con armas de fuego. [90] Su juicio se abrió en agosto de 2023 junto con Molitor, y el 15 de septiembre fueron absueltos de todos los cargos. [93]
Paul Bellar, quien fue arrestado en Columbia, Carolina del Sur , a donde se había mudado desde Milford durante el verano después de un desalojo , fue responsable de diseñar los ejercicios de entrenamiento táctico utilizados por los Wolverine Watchmen, que incluían el uso de armas de fuego, tratamiento médico y otras tareas. [61] [97] El ex vecino de Bellar en Milford dijo que la pandemia hizo que Bellar perdiera su trabajo y lo llamó una "persona muy enojada" y dijo que la amenazó con un arma después de un enfrentamiento con él. [98] Según el padre de Bellar, se entrenó para el ejército de los EE. UU. en Fort Jackson durante un año antes de ser dado de baja en 2019 con un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático . [99]
Bellar fue condenado en octubre de 2022 en un tribunal estatal de Michigan por brindar "apoyo material" a un acto terrorista, pertenencia a una pandilla y un delito con armas de fuego. [100] El 15 de diciembre de 2022, fue sentenciado a entre siete y 20 años de prisión. [64]
Brian Higgins era residente de Wisconsin Dells, Wisconsin , cuando fue arrestado el 15 de octubre. [101] Se alega que proporcionó sus gafas de visión nocturna y su cámara para el tablero del automóvil para ayudar a realizar la vigilancia en la casa de Whitmer. [102]
Higgins fue uno de los cinco sospechosos entregados para juicio el 7 de diciembre de 2022. Fue acusado de brindar apoyo material a actos terroristas. [90]
El 15 de marzo de 2023, Higgins se declaró culpable de intentar brindar apoyo material para un acto de terrorismo y acordó cooperar con los fiscales contra los otros cuatro acusados en el juicio, programado para agosto de 2023. [103] [104] Como parte de su declaración de culpabilidad, Higgins admitió que había explorado la casa de Whitmer con una cámara colocada en su camioneta y se disculpó con ella y su familia. [105] El 7 de diciembre fue sentenciado a tres años de libertad condicional. [92]
Los abogados defensores han argumentado que al menos doce informantes y/o agentes encubiertos del FBI estaban infiltrados entre los presuntos planificadores. [106] El FBI ha reconocido haber utilizado tres informantes y dos agentes encubiertos en su investigación. [107]
El Buró Federal de Investigaciones (FBI) informó que se dieron cuenta de que a principios de 2020 había grupos de chat en las redes sociales que amenazaban con llevar a cabo el derrocamiento violento de los gobiernos estatales y las fuerzas del orden. [48] [81] Un veterano del ejército de EE. UU. , Dan Chappel, se había unido al grupo, pero le preocupaba el uso de una aplicación de búsqueda que podría usarse para rastrear las direcciones de los agentes de policía. Informó a un amigo y a un oficial local de un departamento de policía no identificado en Michigan, quienes luego transmitieron las preocupaciones al FBI. Durante la investigación inicial de los chats en las redes sociales, el FBI dijo que se encontraron con Barry Croft y Adam Fox. Luego, el FBI entrevistó a Chappel, quien aceptó convertirse en una fuente confidencial después de que expresaron su preocupación por la existencia de planes para matar a los agentes. [73] [81] [111]
Según muchos de los conspiradores, como se detalla en un informe de BuzzFeed News , sus primeras reuniones fueron organizadas por alguien que resultó ser un informante del gobierno de Wisconsin desde hacía mucho tiempo, que pagó habitaciones de hotel y comida como incentivos. [111] El 30 de marzo, Pete Musico, cofundador de Wolverine Watchmen, hizo un comentario sobre poner a Whitmer bajo arresto ciudadano y numerosas otras declaraciones grabadas que los fiscales dijeron más tarde que indicaban "una intención violenta". [113]
Las intenciones del grupo de obtener la dirección de Whitmer supuestamente se remontan al 19 de abril, según los registros judiciales. [113] Ese mismo mes, los Wolverine Watchmen construyeron una casa falsa con tubos de PVC , a la que se hizo referencia como "casa de la muerte", y Chappel les mostró cómo empujar dentro del edificio y despejar las habitaciones; según Chappel, Musico rodeaba la casa falsa y pretendía esperar a Whitmer para poder "atrapar a esa perra cuando saliera por la salida de emergencia". [111] El 30 de abril, todos los miembros del grupo asistieron a una protesta armada en el Capitolio del Estado de Michigan , que según los fiscales fue el comienzo de las oportunidades para realizar vigilancia. [113] Según se informa, Chappel escuchó "susurros" sobre asaltar el Capitolio del Estado durante este tiempo, pero esto no sucedió cuando los oficiales de la Policía Estatal de Michigan se retiraron y permitieron a los manifestantes acceder al edificio. [111]
El 8 de mayo, el FBI obtuvo una orden de registro federal para revisar la cuenta de Facebook de Croft . Los agentes encontraron mensajes que "planeaban posibles actos de violencia", incluida una publicación del 3 de mayo que hacía referencia a un individuo masculino que "podría ser el primero" y que era buscado "bajo custodia"; el FBI afirma que este individuo era el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster . [73]
Según se informa, el complot se tramó de manera oficial el 6 de junio, entre un grupo de aproximadamente una docena de personas que se reunieron en Dublin, Ohio , un suburbio ubicado al noroeste de Columbus . [81] [114] [115] Una fuente confidencial en la reunión informó que el grupo buscaba principalmente establecer una nueva sociedad autosuficiente que se adhiriera a la Carta de Derechos de los Estados Unidos . Según se informa, los participantes discutieron acciones pacíficas y violentas para lograr este objetivo, y las conversaciones cambiaron a cómo los gobiernos estatales supuestamente estaban violando la Constitución de los Estados Unidos , cómo se debería matar a los "tiranos" y que los presentes deberían regresar a casa para reclutar vecinos. [1] [4] [81]
Posteriormente, el FBI comenzó a infiltrarse en el grupo en línea y en persona con informantes adicionales en junio, según una denuncia penal. [17] [116] [117] Un total de doce informantes estuvieron involucrados en la investigación, según un expediente judicial federal obtenido por BuzzFeed News . [106] [118] A partir de ese momento, el FBI comenzó a recopilar fotografías, secuencias de video, llamadas telefónicas y mensajes encriptados hechos por los sospechosos y a almacenarlos como evidencia en una unidad flash USB . El contenido, que se dice que consiste en "cientos de horas de grabaciones de audio encubiertas y más de 13.000 páginas de mensajes de texto encriptados", fue publicado por el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Oeste de Michigan el 16 de octubre. [119] [120]
Después de la reunión de Ohio, Fox se puso en contacto con la milicia, que ya estaba siendo investigada por el FBI, en busca de ayuda para el complot. El 14 de junio, la milicia realizó un ejercicio de entrenamiento de campo . Ese día, Fox se puso en contacto con una fuente confidencial en una llamada telefónica grabada, detallando la reunión de Ohio, y solicitó "200 hombres" para atacar el Capitolio del Estado con el fin de tomar a Whitmer y otros como rehenes y celebrar un "juicio" para la gobernadora, acusándola de traición . Durante la llamada, Fox supuestamente le dijo a la fuente que la operación tenía que ocurrir antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020. [ 81]
Durante un evento de la Segunda Enmienda en el Capitolio estatal el 18 de junio, Fox fue grabado por una fuente confidencial intentando reclutar a líderes de grupos de milicianos para unirse en un esfuerzo por atacar el Capitolio estatal. [81] [113] Dos días después, el 20 de junio, Fox invitó a personas, incluida una fuente confidencial, a donde trabajaba en Grand Rapids. Según la fuente, Fox recogió teléfonos celulares para evitar grabaciones y condujo a los participantes a través de una trampilla desde el piso principal, aunque la fuente llevaba un dispositivo de grabación oculto desconocido para los reunidos. [81] El audio de la reunión proporcionado al FBI contenía discusiones sobre un asalto al Capitolio, cómo contraatacar a los primeros en responder y el uso de cócteles molotov para destruir vehículos de las fuerzas del orden. [1] [40] [81] [114] Se concluyó que el grupo se reuniría el primer fin de semana de julio, donde discutirían planes y realizarían ejercicios de entrenamiento. [81]
En un video de Facebook del 25 de junio capturado por el FBI, Fox realizó una transmisión en vivo criticando el sistema de justicia, el gobierno de Michigan y la orden del estado de cerrar los gimnasios, llamando a Whitmer una "perra tirana" y diciendo a los espectadores: "No sé, muchachos, tenemos que hacer algo. Ustedes se conectan conmigo en nuestro otro sistema de ubicación, denme algunas ideas de lo que podemos hacer". [81]
El entrenamiento se llevó a cabo por primera vez el 28 de junio en Munith, Michigan , en la propiedad de un miembro de la milicia, con Fox, su novia, Ty Garbin, Kaleb Franks, Caserta y una fuente confidencial participando en los ejercicios. A los participantes se les dijo que se fueran si se sentían incómodos con atacar al gobierno y participar en secuestros. [81] Según el abogado defensor de Musico, Fox comenzó a hacer comentarios sobre asaltar el Capitolio estatal durante esta sesión de entrenamiento, pero no hubo acuerdo de los otros miembros, y Musico expresó su preocupación por la viabilidad táctica del plan, diciendo: "Es una pecera". [113] Los documentos judiciales publicados el 13 de noviembre alegaban que, además de asaltar el Capitolio estatal, había planes de ejecutar rehenes y televisarlos en el transcurso de una semana, o encerrar a personas dentro del edificio, mientras la Legislatura estaba en sesión, y prenderle fuego con la intención de no dejar sobrevivientes. [121] [122]
Según el abogado de Musico, desde ese día hasta el 1 de octubre, no hubo actividad de los Wolverine Watchmen debido a una pelea entre Fox y Musico y la eventual salida de Musico del grupo. [113] Sin embargo, la fuente confidencial del FBI para la investigación dijo que los participantes se reunieron para ejercicios de armas en Cambria, Wisconsin , entre el 10 y el 12 de julio, con Croft, Garbin y un miembro de la milicia intentando fabricar un dispositivo explosivo improvisado (IED) el 11 de julio, aunque el dispositivo estaba defectuoso. Franks también trajo un rifle equipado con un supresor , disparándolo en ese momento. [81]
En una segunda reunión en Ohio celebrada el 18 de julio, un audio recopilado por una fuente confidencial reveló discusiones sobre un ataque a una estación de la Policía Estatal de Michigan, aunque Garbin rechazó los planes de un asalto al edificio del Capitolio y sugirió en cambio atacar la casa de vacaciones de la familia de Whitmer en Birch Lake en Elk Rapids . [81] [123] En una llamada del 14 de julio grabada por una fuente, Fox dijo que investigó la oficina del gobernador, concluyendo que Whitmer no estaría presente allí y se le escuchó decir: "Con toda honestidad en este momento... solo quiero hacer que el mundo brille, amigo. Ni siquiera estoy bromeando. Solo quiero que todo brille, amigo. Ya no me importa una mierda, estoy harto de esto. Eso es lo que se necesita para que lo recuperemos, simplemente vamos a tener que aniquilar todo, hombre. Vamos a derribarlo todo, amigo. Es lo que hacen los grandes conquistadores, hombre, simplemente vamos a conquistar cada maldita cosa, hombre". En una llamada del 26 de julio con una fuente confidencial, Fox dijo: "Tal vez deberíamos hacer un montón de pastelitos y enviarlos", y la fuente interpretó esto como que Fox busca iniciar una "campaña de bombardeo generalizada", según el FBI. [81]
Fox invitó a los participantes a su local de Grand Rapids el 27 de julio, donde una fuente confidencial proporcionó grabaciones de conversaciones que giraron en torno al secuestro de Whitmer cuando llegaba o salía de su casa de vacaciones personal o de la residencia de verano del gobernador de Michigan en Mackinac Island . [1] [116] [40] [81] [124] [125] Según el FBI, en el audio obtenido, se podía escuchar a Fox decir: "Agarra y agarra, hombre. Agarra al maldito gobernador. Simplemente agarra a la perra. Porque en ese punto, hacemos eso, amigo, se acabó". También se escuchó a Fox en la grabación sugiriendo que el grupo contratara a un agente inmobiliario para encontrar la residencia exacta de Whitmer, recopilando información sobre el área circundante y reclutando personas expertas en tecnología de la información y demoliciones . [81]
Los participantes se reunieron en Munith por segunda vez para el entrenamiento el 9 de agosto, y después, se comunicaron a través de llamadas grupales y chats monitoreados por una fuente confidencial. En estas comunicaciones, Fox sugirió investigar la residencia del gobernador en Lansing y destruir el bote de Whitmer. Harris dijo en un chat, "Que una persona vaya a su casa. Toque la puerta y cuando ella responda, simplemente mátela... en este punto. Al diablo. ... Quiero decir... joder, sáquela caminando hacia el edificio y actúe como un transeúnte y arregle [ sic ] la cúpula y luego usted mismo". Durante otros chats el 18 de agosto, los participantes se concentraron en encontrar la casa de vacaciones de la familia Whitmer y planearon cómo escapar del área en bote. [81]
El 23 de agosto, los participantes se reunieron en la casa de Harris en Lake Orion , donde se capturó una grabación secreta del grupo discutiendo sobre la vigilancia de la casa de vacaciones y Franks compartió que gastó casi $4,000 en gafas de visión nocturna y un casco. Una fuente capturó el audio de una operación de vigilancia del 29 de agosto, donde Fox condujo por la casa de vacaciones de la familia Whitmer, tomó fotografías y discutió los tiempos de respuesta de la policía en el área. En el audio grabado, se escuchó a Fox decir: "No vamos a dejar que quemen nuestro maldito estado. No me importa una mierda si solo somos 20 o 30, amigo, saldremos y usaremos fuerza letal". Al día siguiente, el 30 de agosto, el FBI dijo que las capturas de pantalla del chat grupal mostraban a Garbin sugiriendo la demolición de un puente sobre el río Elk , cerca de la casa de vacaciones, para frenar y distraer a la policía. [81] [111]
Por recomendación de la Policía Estatal de Michigan y del Departamento de Tecnología, Gestión y Presupuesto de Michigan , el 4 de septiembre se anunció la construcción de una barrera y una cerca eléctrica de 1,1 millones de dólares en la Mansión del Gobernador de Michigan en Lansing después de semanas de construcción, y la portavoz Tiffany Brown dijo que se estaban realizando "mejoras en la seguridad del perímetro y otras medidas de seguridad". Con respecto a las mejoras de seguridad, The Detroit News escribió que "Whitmer, una demócrata que fue elegida por primera vez en 2018, ha sido objeto de mensajes amenazantes en las manifestaciones del Capitolio contra sus órdenes anteriores de quedarse en casa por la COVID-19", y el periódico también citó otras amenazas contra Whitmer. [126]
Mientras conducían en tres vehículos (con un agente encubierto del FBI y una fuente confidencial presentes) desde un campamento grupal en Luther hacia la casa de vacaciones el 12 de septiembre y a principios del 13 de septiembre, Croft sugirió que el grupo intentara secuestrar a Whitmer esa noche, aunque la idea fue descartada. Según el FBI, Croft y Fox, que estaban en el primer vehículo, planeaban detonar una bomba en un puente de la Ruta 31 de EE. UU . en Elk Rapids, fotografiar la parte inferior del puente y decidir dónde colocar los explosivos. El grupo en el primer vehículo luego se dirigió a un embarcadero al otro lado del lago de la casa de vacaciones, esperando que un segundo vehículo realizara la vigilancia del lugar. El tercer vehículo, que también estaba ocupado por un agente encubierto, tenía la tarea de monitorear a cualquier seguidor o actividad sospechosa en el área. En el camino de regreso a la propiedad de Garbin, el grupo discutió abandonar el plan de secuestro y, en su lugar, destruir la casa de vacaciones por completo. [81]
En una discusión grabada en la propiedad de Garbin el 13 de septiembre, Fox dijo que el plan sería estrictamente un secuestro, con el resultado final, según se informa, de que Whitmer sería abandonada en un barco en el lago Michigan o sometida a un juicio por "tirana" en Wisconsin. Cuando se planteó un plan para destruir el puente que conduce al lago con el fin de ralentizar la respuesta de los agentes de seguridad y de policía, un agente encubierto le dijo a Fox que los explosivos necesarios para destruir el puente costarían unos 4.000 dólares. El grupo decidió que se llevaría a cabo un ejercicio de entrenamiento final más tarde en octubre, aunque Fox presionó para que se estableciera una fecha anterior al día siguiente. [81] [111] [127] Fox ordenó los explosivos al agente encubierto ese mismo día. También ese día, Croft y Harris detonaron un IED que contenía metralla cerca de objetivos con siluetas humanas para probar su eficacia. [128] El 2 de octubre, Fox le dijo a una fuente confidencial que compró un taser de 800.000 voltios para utilizarlo en el secuestro. [1] [81] Ese mismo mes, según se informa, se puso en contacto con Musico, quien abogó por un enfoque no violento. [113] Fox, Garbin, Harris y Franks planearon reunirse con un agente encubierto del FBI para comprar explosivos el 7 de octubre, aunque Caserta no asistió debido a obligaciones laborales, mientras que Croft regresó a Delaware antes de la reunión. [81] La acusación se vio obstaculizada porque nunca se determinó una fecha de secuestro y los detalles del complot variaban entre los testigos. [129]
Todos los miembros involucrados fueron arrestados la noche del 7 de octubre y se presentaron cargos contra ellos al día siguiente. Se ejecutaron órdenes de allanamiento y arrestos en todo Michigan. Según se informa, los arrestos fueron parte de un esfuerzo planificado entre las autoridades federales y estatales, lanzado después de que se descubriera evidencia que indicaba que los sospechosos querían secuestrar a Whitmer antes de las elecciones de 2020. Al menos siete oficinas de campo del FBI, junto con las divisiones operativas en el edificio J. Edgar Hoover en Washington, DC , participaron en la coordinación de los arrestos. [130] [131] [132] [133] Una semana después, un decimocuarto sospechoso fue arrestado y acusado en un tribunal estatal. [9] La investigación también involucró a personas desde Baltimore hasta Kansas City . [111] Se incautaron varias armas y otros artículos, incluidas al menos 1.916 rondas de munición de pistola, rifle y escopeta; cientos de armas de fuego; cargadores extendidos; varios supresores; cargadores rápidos ; y equipo para fabricar bombas. [134]
Seis personas (Adam Fox, Ty Garbin, Barry Croft, Kaleb Franks, Daniel Harris y Brandon Caserta) fueron acusadas en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Michigan por conspirar para cometer secuestro. Los cargos federales conllevan una posible pena de cadena perpetua si se obtienen condenas. [24] Un juez federal dijo que el gobierno federal tenía causa probable en los casos contra cinco de los acusados y declaró que podían proceder a juicio, al tiempo que denegaba la libertad bajo fianza a cuatro de ellos. [135] [136]
Durante una audiencia judicial el 13 de octubre, un agente del FBI testificó que los conspiradores habían considerado abandonar a Whitmer en un bote en medio del lago Michigan y deshabilitar su motor. También testificó que el grupo había discutido, durante las primeras etapas de la planificación, secuestrar al gobernador de Virginia Ralph Northam , quien también había impuesto estrictas órdenes de confinamiento en respuesta a la pandemia de COVID-19 . [137] [138] Esto llevó al FBI a notificar a los miembros del personal de seguridad de Northam sobre la posible amenaza. [139]
El 26 de octubre, los fiscales federales anunciaron que el FBI había encontrado "componentes de dispositivos explosivos" y armas de fuego de fabricación privada y están considerando agregar cargos federales de terrorismo después de que sean analizados por expertos. [119] [140] El 28 de octubre, una orden de registro no sellada reveló que algunos de los acusados habían discutido al gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, como otro posible objetivo durante las primeras etapas de planificación en marzo. La orden también reveló que, a fines de junio, Croft había publicado en Facebook una lista negra de políticos que dijo que quería colgar. La lista incluía los nombres de McMaster, el presidente Trump, los expresidentes Barack Obama y Bill Clinton , la exsecretaria de Estado de EE. UU. Hillary Clinton , la representante de Nueva York Alexandria Ocasio-Cortez , otros funcionarios electos demócratas y republicanos , liberales, musulmanes y "todos los antiamericanos". [73] [97]
El 30 de octubre, el abogado de Franks solicitó a un juez que reconsiderara su decisión de mantenerlo encarcelado, alegando que es diabético y teme contraer COVID-19 en la cárcel. [141]
El 16 de diciembre, un gran jurado acusó formalmente a los seis acusados federales . [142]
El 1 de enero de 2021, Croft, que permanece encarcelado en una prisión federal de Filadelfia , pidió ser liberado mientras esperaba sus audiencias judiciales, debido a las constantes demoras en el traslado de un prisionero y el consiguiente lento avance del caso en su contra. Los fiscales federales argumentaron en contra de su liberación, describiendo a Croft como un "extremista violento" y diciendo que tal decisión sería "irrazonable". [143]
El 15 de enero de 2021, un juez ordenó que los seis acusados fueran juzgados el 23 de marzo. [144] [145] La fecha del juicio se pospuso posteriormente al 12 de octubre. [146] Croft, Fox, Harris, Franks y Caserta se declararon inocentes de los cargos. [8]
El 27 de enero de 2021, Garbin se declaró culpable de conspirar para cometer secuestro. Su sentencia estaba programada para el 8 de julio. Como parte de un acuerdo de culpabilidad, aceptó testificar contra sus coacusados a cambio de que los fiscales no presentaran cargos adicionales en su contra. [147] El 26 de agosto de 2021, Garbin fue sentenciado a seis años de prisión y a una multa de 2.500 dólares. [148]
El 28 de abril de 2021, los fiscales federales acusaron a Fox, Croft y Harris de conspiración para usar armas de destrucción masiva, en relación con los explosivos que Fox ordenó al agente encubierto el 13 de septiembre de 2020. [128]
En diciembre de 2021, los cinco acusados restantes (Adam Fox, Barry Croft, Kaleb Franks, Daniel Harris y Brandon Caserta), que todavía estaban detenidos, presentaron una moción para que se desestimaran los cargos en su contra por motivos de entrampamiento . [149] Robert Jonker, el juez principal del tribunal federal de distrito asignado al caso, rechazó la moción de la defensa para desestimar el 26 de enero de 2022. Aunque Jonker está permitiendo que la defensa argumente el entrampamiento ante el jurado, afirmó que "en esta etapa previa al juicio, el Tribunal concluye que la defensa no ha demostrado como cuestión de derecho que la voluntad de los acusados fuera superada por las acciones del gobierno". [150] Después de que Franks se declarara culpable en febrero, el juicio de los cuatro acusados restantes estaba programado para comenzar el 8 de marzo de 2022. [150] [151] El juicio se retrasó debido a que un participante dio positivo en la prueba de COVID-19 , y el tribunal estaba programado para reunirse nuevamente el 17 de marzo de 2022. [152]
El 8 de marzo de 2022 comenzó el juicio contra Fox, Croft, Harris y Caserta en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, presidido por el juez Jonker . [153]
El 8 de abril de 2022, después de cinco días de deliberación, Caserta fue absuelto del único cargo que enfrentaba y Harris fue declarado inocente de todos los cargos, mientras que Fox y Croft recibieron un jurado indeciso . [154] El juez declaró el juicio nulo y ordenó que Fox y Croft permanecieran en la cárcel hasta un nuevo juicio. [11] [155]
El 10 de agosto de 2022 comenzó el nuevo juicio de Fox y Croft. [156]
El 23 de agosto de 2022, Fox y Croft fueron declarados culpables de conspiración para secuestrar y conspiración para poseer armas de destrucción masiva en su nuevo juicio. [157] Croft también fue condenado por otro cargo de explosivos. [13]
El 6 de octubre de 2022, Franks fue sentenciado a cuatro años de prisión. [158]
El 27 de diciembre de 2022, Fox fue sentenciado a cumplir dieciséis años de prisión federal seguidos de cinco años de supervisión. [159]
El 28 de diciembre de 2022, Croft fue sentenciado a cumplir más de diecinueve años y siete meses en una prisión federal. [160] [161]
La fiscal general de Michigan, Dana Nessel, acusó a otros siete hombres (Pete Musico, Joseph Morrison, Shawn Fix, Eric Molitor, Michael Null, William Null y Paul Bellar) de delitos estatales, entre ellos proporcionar apoyo material a actos terroristas, delitos con armas de fuego y pertenencia a pandillas. [48] A dos de los acusados se les fijó una fianza de 10 millones de dólares, y los exámenes preliminares estaban programados para el 21 de octubre. [46] La fianza de Musico se redujo posteriormente a 100.000 dólares después de que su abogado convenciera al juez de que su papel en el complot era exagerado. [89]
El 20 de octubre, Bellar fue acusado de delitos estatales y extraditado desde su estado natal de Carolina del Sur para un juicio formal. [162]
El 10 de noviembre, Fix fue liberado bajo una fianza de $250,000. [163] Tres días después, la fianza se redujo para Morrison, Musico y Bellar. [164] Bellar fue liberado bajo una fianza de $75,000 el 13 de noviembre. [165]
El 15 de octubre, Brian Higgins de Wisconsin fue acusado por Nessel de apoyo material a un acto de terrorismo, lo que conlleva una sentencia de 20 años. [9] [101] El 19 de octubre, Higgins fue puesto en libertad bajo fianza , con una de las restricciones impuestas siendo que no intentara establecer contacto con los otros 13 acusados. [166] El 18 de noviembre, su abogado anunció los planes de su cliente de impugnar su extradición de Wisconsin a Michigan. La base de la impugnación fue que la documentación de extradición estaba firmada por Whitmer, el objetivo del complot, creando así un conflicto de intereses. [122] El 15 de diciembre, un juez del condado de Columbia, Wisconsin, dictaminó que había suficiente causa probable para que se produjera la transferencia. Su extradición se retrasó después de que su abogado presentara una apelación sobre el fallo. [167]
El 4 de diciembre, los hermanos gemelos Michael y William Null fueron liberados bajo fianza. [168]
El 18 de diciembre, un juez del condado de Jackson denegó una solicitud de reducción de fianza para Morrison, afirmando que todavía podía representar una amenaza para el público. [169]
El 14 de enero de 2021, Molitor fue puesto en libertad bajo fianza. [170]
El 29 de marzo de 2021, Morrison, Musico y Bellar fueron enviados a juicio después de una audiencia preliminar que duró tres días. [171] En la misma audiencia, se desestimaron los cargos de amenaza de terrorismo contra Morrison y Musico; Bellar no enfrentó ese cargo. [172]
El 14 de abril de 2021, un juez levantó las restricciones de toque de queda y arresto domiciliario de Michael y William Null, pero todavía estaban obligados a usar dispositivos GPS. [173]
El 7 de junio de 2021, Musico pidió que se desestimara su caso, argumentando que las autoridades federales y el informante confidencial lo habían incitado a entrar en una trampa y afirmando que no se habría asociado con Fox sin la interferencia de la policía. También afirmó que el informante dirigió las sesiones de entrenamiento de los Wolverine Watchmen; un agente del FBI dijo en marzo que le dio instrucciones al informante para que asumiera un papel de liderazgo durante esas sesiones para evitar que los sospechosos resultaran heridos y, por lo tanto, requirieran una respuesta de las fuerzas del orden mientras los Wolverine Watchmen estaban armados. [174] [111] Los abogados de Morrison y Bellar pidieron posteriormente de manera similar la desestimación del caso debido a la trampa. Sin embargo, el 1 de marzo de 2022, un juez del condado de Jackson denegó la moción de desestimación. [175]
El 26 de octubre de 2022, Bellar, Morrison y Musico fueron condenados por ayudar materialmente a un terrorista y ser miembros de una pandilla como parte de un complot para secuestrar a la gobernadora Whitmer. [63] Bellar fue sentenciado a 20 años de prisión con un mínimo de siete para cumplir; Morrison a 20 años con un mínimo de 10 para cumplir; y Musico a 20 años con un mínimo de 12 para cumplir. [64]
Los últimos cinco acusados (los hermanos Null, Shawn Fix, Higgins y Molitor) fueron entregados para juicio el 7 de diciembre de 2022. [90] Antes del juicio, Higgins se declaró culpable de intentar brindar apoyo material para actos terroristas. [176] El 7 de junio de 2023, Fix también se declaró culpable. [177]
Molitor y los Null mantuvieron su inocencia; su juicio comenzó el 23 de agosto de 2023. [178] Los tres hombres fueron absueltos. [93]
Whitmer habló durante una transmisión en vivo realizada después de que el FBI revelara el complot frustrado. Agradeció a las agencias policiales involucradas en la investigación, llamó a los conspiradores "hombres enfermos y depravados" y culpó al presidente Trump por negarse a condenar explícitamente a los grupos de extrema derecha y por su manejo de la pandemia de COVID-19 . [17] [179] Whitmer luego instó en un tuit a que los sospechosos fueran llamados terroristas domésticos y no miembros de ninguna organización de milicia . [180] En una entrevista del 11 de octubre con Face the Nation , dijo que las amenazas de seguridad contra ella todavía existían y que extremistas como Wolverine Watchmen están "encontrando consuelo y apoyo en la retórica que sale del liderazgo republicano desde la Casa Blanca hasta nuestra Cámara estatal ". [181] Whitmer escribió sobre el complot en un artículo de opinión en The Atlantic el 27 de octubre, donde continuó culpando a la retórica de Trump por causar división en el país. [182]
La fiscal general de Michigan, Dana Nessel, calificó el complot como "uno de los casos más grandes de la historia reciente" y calificó el caso como "bastante sin precedentes" en su naturaleza. [183] El senador estatal Mike Shirkey , el presidente de la Cámara de Representantes de Michigan, Lee Chatfield , y el gobernador de Ohio, Mike DeWine, condenaron el complot. [17] [26] [184] Chatfield luego criticó a Whitmer por no advertir a los legisladores estatales con anticipación sobre la intención original de los conspiradores de asaltar el edificio del Capitolio del Estado de Michigan. [185] El gobernador de Delaware , John Carney , quien indultó a uno de los sospechosos en 2019, calificó los cargos federales de "perturbadores" y dijo: "Esta es también otra señal de advertencia sobre la creciente amenaza de violencia y radicalización en nuestra política". [45] [74] El gobernador de Virginia, Ralph Northam , quien también había sido discutido por los conspiradores como un objetivo potencial, se negó a comentar sobre los detalles del complot, pero dijo que él y su familia se sentían seguros con la protección de la Policía Estatal de Virginia . [186]
En una entrevista del 8 de octubre, el presidente Trump criticó a Whitmer por su reprimenda en respuesta al complot de secuestro, diciendo que condenaba todas las formas de "violencia extrema" y pidiendo que reabriera su estado. [187] Durante esa entrevista, Trump afirmó falsamente que las escuelas e iglesias de Michigan estaban cerradas por órdenes de Whitmer. [188] En respuesta a los comentarios de Trump, Whitmer dijo que "te dice todo lo que necesitas saber" sobre la diferencia entre él y el candidato presidencial demócrata Joe Biden . [189] Biden también reaccionó a los comentarios de Trump el 16 de octubre, diciendo que "el fracaso en condenar a esta gente es asombroso". [190]
Trump continuó atacando a Whitmer por sus medidas de mitigación de COVID-19 en un mitin en Muskegon el 17 de octubre, que fue acompañado de cánticos de "¡Enciérrenla!" , a lo que respondió, "Enciérrenlos a todos". La nuera de Trump, Lara , una sustituta de campaña, insistió más tarde en que simplemente se estaba "divirtiendo" en el mitin. [191] En una entrevista posterior con Meet the Press de NBC , Whitmer calificó la retórica de Trump de "increíblemente perturbadora" y dijo que es "inspiradora, incentivadora e incitadora de este tipo de terrorismo interno". También contrarrestó las afirmaciones de Trump en el mitin de que debería relajar las restricciones estatales de COVID-19, diciendo que Michigan no ha tenido una orden de quedarse en casa desde la primavera. [192] En un mitin del 27 de octubre en Lansing , Trump restó importancia al aspecto de terrorismo interno del complot y continuó los ataques verbales a Whitmer, que también fueron recibidos con cánticos de "¡Enciérrenla!". [193] [194]
Dado que el complot de secuestro en un momento dado implicó un ataque intencional a la policía, las agencias policiales estatales fueron puestas en alerta máxima en respuesta. [195]
Dar Leaf, el sheriff electo del condado de Barry, Michigan , pareció defender a dos de los sospechosos en una entrevista del 8 de octubre de 2020, diciendo que "mucha gente está enojada con la gobernadora y quieren que la arresten. Entonces, ¿están tratando de arrestarla o fue un intento de secuestro? Porque todavía se puede en Michigan si se trata de un delito grave, hacer un arresto por delito grave". Citando el estatuto de arresto ciudadano del estado , continuó: "No dice que si eres un cargo electo estás exento de ese arresto. Tengo que mirarlo desde ese ángulo y espero que sea más lo que es, de hecho, estos tipos son inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad, así que ni siquiera estoy seguro de si tuvieron algo que ver con eso". [196]
La entrevista se volvió viral en Internet, junto con la revelación de que Leaf había compartido escenario con uno de los sospechosos en una protesta contra el confinamiento el 18 de mayo . [94] El fiscal general Nessel condenó los comentarios como "peligrosos", [197] mientras que varios otros alguaciles de Michigan también expresaron su indignación. [195] Los expertos en derecho no estuvieron de acuerdo con la idea de que los Wolverine Watchmen simplemente estuvieran planeando realizar un arresto ciudadano legal en Whitmer, diciendo que era inverosímil. [198] Leaf luego aclaró sus comentarios, alegando que simplemente quería un juicio justo para los acusados y no estaba de acuerdo con sus acciones, que calificó de "horribles". [199] Sus comentarios anteriores y sus vínculos con uno de los sospechosos durante la protesta contra el confinamiento han provocado pedidos de renuncia. [200] El 13 de octubre, Leaf reconoció las críticas pero dijo que no renunciaría. [201]
Los demócratas en la Legislatura de Michigan renovaron sus pedidos de prohibición de armas en el edificio del Capitolio estatal en respuesta a las noticias del complot, luego de una propuesta fallida de septiembre redactada en respuesta a los manifestantes armados contra el confinamiento que irrumpieron en el edificio en abril. [202]
El 14 de diciembre, el día en que los electores de Michigan para el Colegio Electoral se reunirían en la capital, las autoridades cerraron el Capitolio del Estado de Michigan al público y clausuraron las oficinas de los legisladores estatales, después de que se recibieran "amenazas creíbles de violencia". El edificio quedó abierto solo para aquellos necesarios para el Colegio Electoral. [203] Más temprano ese día, el representante estatal Gary Eisen afirmó que habría un esfuerzo de " Ave María " con respecto a un plan para evitar que los electores emitieran su voto. Cuando se le preguntó si podía asegurar al público que sería un día seguro en Lansing y que nadie saldría herido, Eisen respondió: "No. No lo sé. Porque lo que estamos haciendo hoy es inexplorado". [204] Poco después de la entrevista, Chatfield y el presidente electo Jason Wentworth emitieron una declaración en la que desmentían cualquier amenaza de violencia o intimidación y anunciaban que Eisen sería removido de sus asignaciones en el comité por el resto del mandato. [205]
El 11 de enero de 2021, Michigan prohibió el porte abierto de armas de fuego en el Capitolio estatal, citando el complot de secuestro y el asalto al Capitolio de los Estados Unidos . La prohibición fue apoyada tanto por legisladores estatales demócratas como republicanos. [206] El 15 de enero de 2021, se solicitó la presencia de la Guardia Nacional de Michigan y se colocó una valla pesada alrededor del Capitolio estatal, en preparación para una protesta armada dos días después, el 17 de enero. [207]
Un portavoz de Facebook , que había sido utilizado por los sospechosos para planear el secuestro de Whitmer, dijo que la compañía cooperaría con la investigación del FBI. [130]
Una parada de campaña programada para el 13 de octubre por Eric Trump en una tienda de armas de Lyon Township se trasladó a un centro de banquetes en Novi después de que se descubrió que uno de los sospechosos había trabajado allí durante tres semanas antes de ser despedido. [208]
Algunos usuarios de las redes sociales afirmaron falsamente que los Wolverine Watchmen eran anarquistas afiliados a los movimientos Antifa y Black Lives Matter . Algunas publicaciones que promovían estas teorías fueron marcadas por Facebook como parte de su campaña contra la desinformación, mientras que PolitiFact calificó las publicaciones como "Mayormente falsas", señalando que solo se sabe que uno de los sospechosos, Daniel Harris, asistió a una protesta de BLM. [82]
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )