James Cassius Williamson (26 de agosto de 1845 - 6 de julio de 1913) [1] fue un actor estadounidense y más tarde el empresario más importante de Australia , fundador de la compañía de producción y teatro JC Williamson .
Nacido en Pensilvania , Williamson se mudó con su familia a Milwaukee, Wisconsin . Su padre murió cuando él tenía once años. Actuó en teatro de aficionados y se unió a una compañía de teatro local como call-boy a la edad de 15 años, pronto asumió papeles y finalmente se mudó a Nueva York, donde actuó durante varios años en el Wallack's Theatre y luego en otros teatros de Nueva York. En 1871, se convirtió en el comediante principal del California Theatre de San Francisco y al año siguiente se casó con la comediante y actriz Maggie Moore .
Los dos tuvieron éxito haciendo giras en Australia y luego tocando en Londres, Estados Unidos y otros lugares en un melodrama llamado Struck Oil . En 1879, Williamson obtuvo el derecho de presentar HMS Pinafore y luego otras óperas de Gilbert y Sullivan en Australia. Pronto formó su Royal Comic Opera Company. En 1882, Williamson se convirtió en arrendatario del Sydney Theatre Royal , y ese año se asoció con Arthur Garner y George Musgrove , expandiéndose para poseer más teatros como el Adelaide Theatre Royal en 1886, [2] y trayendo artistas famosos a Australia, como Sarah Bernhardt , Catherine Bartho y HB Irving , y se hizo conocida por sus espectaculares producciones a gran escala.
Después de 1907, Williamson se mudó con su familia a Europa y, una vez que sus antiguos socios se fueron, contrató gerentes capaces y cambió el nombre de la compañía de teatro a JC Williamson Ltd. Williamson murió en 1913, pero dejó un fuerte imperio teatral que se convirtió en la firma teatral más grande. del mundo, con amplios holdings cinematográficos y inmobiliarios. La compañía continuó produciendo temporadas de óperas, operetas, comedias musicales , obras de teatro, pantomimas y revistas musicales ocasionales de Gilbert y Sullivan , y más tarde temporadas de grandes óperas , ballet y giras de conciertos con cantantes y músicos famosos visitantes en los numerosos teatros que de propiedad o arrendados en Australia y Nueva Zelanda. También realizó giras y presentó espectáculos en Londres y otros lugares. En 1976, la empresa cerró y alquiló su nombre.
Williamson nació en Mercer, Pensilvania . Era hijo del médico James Hezlep Williamson y su esposa Selina. Alrededor de 1856, la familia se mudó a Milwaukee, Wisconsin , donde el joven James apareció en teatro de aficionados a partir de 1857. Ese año, su padre murió en un accidente.
En 1861, Williamson trabajó para la compañía de teatro local de los señores Hurd y Perkins como call-boy, asistente general y creador de escenografía y utilería. Allí hizo su debut oficial en el escenario. Más tarde recordó: "Solía actuar en teatros de aficionados y cuando tenía dieciséis años conseguí un compromiso con una compañía del teatro de Milwaukee. Estaba lleno de energía y entusiasmo, e hice todo bastante bien. Mis mañanas las pasaba aprendiendo esgrima y baile. Por la tarde me ocupaba de la taquilla y por la noche ayudaba al director de escena y hacía mi papel, a veces tres o cuatro papeles". [3] Al año siguiente, se unió al Royal Lyceum Theatre en Toronto, Canadá y luego se mudó a Nueva York, donde encontró trabajo como comediante dialectal y luego actuó durante varios años en el Wallack's Theatre . De su aprendizaje de siete años allí, Williamson adquirió un profundo conocimiento de actuación, producción de obras de teatro y dirección escénica. Luego actuó en una comedia musical en el Theatre Comique de Nueva York bajo la dirección de WH Lingard. Aunque Williamson no era un buen cantante, su talento para la comedia lo impulsó. [4]
En 1871, Williamson fue contratado como comediante principal en el Teatro California, en San Francisco, donde conoció a la comediante Margaret Virginia Sullivan (conocida como Maggie Moore ) en 1872, con quien se casó en la Catedral de Santa María el 2 de febrero de 1873. Más tarde ese mes , protagonizaron juntos un melodrama llamado Struck Oil en Salt Lake City, Utah . Williamson compró el guión por 100 dólares y su amigo Clay M. Greene lo reescribió . [5]
Luego, los Williamson visitaron Australia, viajando en el SS Mikado . En 1874, abrieron una temporada en el Theatre Royal de Melbourne , comenzando con Struck Oil , que fue un éxito instantáneo. Su duración de 43 noches fue la más larga conocida hasta ahora en el teatro colonial. Resultó igualmente popular en el resto del país. [6] Lo que iba a ser una gira de 12 semanas por Australia terminó durando quince meses (incluyendo Struck Oil y otras piezas) y ganando a Williamson £15,000. Williamson utilizó este dinero para lanzar su carrera como director de teatro y Maggie Moore se convirtió en una de las artistas más populares del escenario australiano. [7]
Williamson y Moore tocaron temporadas en Australia y realizaron numerosas giras con varias piezas, incluida Struck Oil , por India, Estados Unidos, Europa, Gran Bretaña y otros lugares. Dondequiera que fueran, Struck Oil fue un gran éxito. Cuando estrenaron la obra en el Teatro Adelphi de Londres en Pascua de 1876, The Graphic escribió: " Struck Oil no es más que una obra pobre; pero la actuación del Sr. Williamson en el papel de Stofel, el holandés de Pensilvania, muestra un humor genuino y patetismo." [8] Williamson y Moore tuvieron más tarde un amargo divorcio, y él intentó, sin éxito, impedir que ella apareciera en la obra, que continuó reviviendo a lo largo de su carrera; protagonizó la versión cinematográfica de 1919 cuando tenía 60 años. [9]
En 1879, Williamson adquirió un derecho exclusivo de un año para representar el HMS Pinafore en Australia y Nueva Zelanda por 300 libras esterlinas. Comenzaron su temporada australiana de 1879-1880 con Struck Oil y presentaron la primera producción australiana legítima de Delantal en el Theatre Royal de Sydney en noviembre con gran éxito, con los Williamson interpretando a Sir Joseph Porter y Josephine. Al elogiar la producción, Williamson y Moore, el Sydney Morning Herald señaló que la producción, aunque "abundaba en diversión", era digna y precisa, especialmente en comparación con una producción anterior "bulliciosa" no autorizada, y que muchos números fueron repetidos y las risas y el aplauso del "inmenso público... fue generosamente otorgado". [10]
A principios de 1880, Williamson formó su Royal Comic Opera Company. Luego, Williamson adquirió los derechos de interpretación australiana de la D'Oyly Carte Opera Company para Los piratas de Penzance por £ 1000 y abrió esa obra en el Theatre Royal de Sydney en 1881. Entre sus apariciones en las óperas de Gilbert y Sullivan, James y Maggie Williamson continuaron para tocar en compromisos de Struck Oil junto con favoritos populares similares, The Danites , Arrah-na-Pogue , The Colleen Bawn y Rip Van Winkle . [ cita necesaria ]
En julio de 1882, Williamson inició el arrendamiento del Melbourne Theatre Royal , que fue recientemente renovado, introduciendo modernas instalaciones técnicas y lujosos decorados. [11] Esta transacción marcó el comienzo de la larga carrera de Williamson como director teatral más importante de Australia. Después de una gira por Nueva Zelanda ese año, Williamson se asoció con Arthur Garner y George Musgrove ("WG y M."). Este triunvirato fue criticado a menudo por crear un monopolio, aplastar el antiguo sistema de repertorio y desalentar a los actores locales, pero trajo a Australia a artistas como Dion Boucicault , además de emplear talentos nuevos y locales como Nellie Stewart y Howard Vernon . En diciembre de 1886, inauguraron el nuevo y lujoso Princess's Theatre en Melbourne con The Mikado de Gilbert y Sullivan . [ cita necesaria ]
En 1890, Williamson había contratado a Henry Bracy como tenor destacado y director de escena. Posteriormente, Bracy dirigió numerosas producciones de ópera cómica para Williamson, y también se convirtió en el asesor principal de Williamson en materia de casting, y trabajó para la compañía hasta 1914. [12]
La sociedad WG y M. se disolvió el 4 de marzo de 1890. Williamson y Garner formaron Williamson, Garner & Co. Musgrove tomó el Teatro Real de Sydney , mientras que Williamson y Garner ocuparon el Teatro Real y el Teatro Princesa de Melbourne y el Teatro Real de Adelaida . [13] Tuvieron un gran éxito cuando trajeron a Sarah Bernhardt a Australia en 1891. Al final del año, Williamson compró a Garner, pero Maggie Moore lo dejó por el actor Harry R. Roberts , [14] haciendo grandes reclamos financieros sobre a él. Musgrove se reunió con Williamson en 1892, cuando produjeron la pantomima Caperucita Roja , que inauguró un nuevo teatro " Lyceum " en Pitt Street , Sydney. [15]
En 1896, batieron récords de taquilla con una pantomima australiana original, Djin Djin . Williamson se casó con Mary Alice Weir, una bailarina, en 1899, y su sociedad con Musgrove se disolvió ese año de manera desagradable. Entre otras empresas, en 1900 Williamson arrendó el Her Majesty's Theatre en Melbourne y comenzó una serie de extensas renovaciones y ampliaciones del teatro que se convirtió en el lugar emblemático de JC Williamson en los años siguientes. También arrendó el Her Majesty's Theatre de Sydney, y en 1902 montó la mayor producción de su historia, Ben Hur , con un coste de 14.000 libras esterlinas. Con una duración de casi cuatro horas, la producción incluyó enormes números corales, marchas y una espectacular carrera de carros, con caballos galopando sobre una cinta frente a un fondo en movimiento. La música fue compuesta por el estadounidense Edward Stillman Kelly y siguió siendo popular durante algunos años. [dieciséis]
Poco después, un brote de peste bubónica cerró temporalmente el teatro y fue incendiado con enormes pérdidas. Pero Williamson organizó una compañía de Shakespeare en el Theatre Royal y reconstruyó el teatro en 1903. Al año siguiente se asoció con George Tallis, su manager en Melbourne, y con Gustave Ramaciotti como asesor legal. Los espectáculos visualmente sensacionales eran ahora la especialidad de "la empresa", y la organización había crecido hasta emplear a 650 personas. [ cita necesaria ]
A partir de 1907, Williamson redujo su trabajo directivo y pasó más tiempo con su esposa y sus hijas Marjorie y Aimée, trasladando a la familia a Francia y pasando la mayor parte de su tiempo en Europa. También se involucró en la cría de caballos de carreras. En 1910, la empresa pasó a llamarse JC Williamson Ltd. , con Ramaciotti como director general. [ cita necesaria ]
La compañía logró éxitos destacados con giras de HB Irving y Nellie Melba ; este último y Williamson obtuvieron £ 46.000 de ganancias cada uno de su gira. [17]
Williamson se opuso con éxito a una solicitud de actores australianos para formar un sindicato en 1913. En febrero de 1913, Williamson actuó en un acto benéfico en Sydney para las viudas de la expedición antártica del capitán Robert Scott . [ cita necesaria ]
Al regresar con su familia en Francia a través de Estados Unidos, su enfermedad cardíaca empeoró y murió en París el 6 de julio. Fue enterrado, contrariamente a sus deseos, en la sección Williamson del cementerio de Oak Woods, Chicago, Illinois. Dejó un patrimonio cuidadosamente dividido, valorado para la legalización en 193.010 libras esterlinas. [ cita necesaria ]
Después de la muerte de Williamson en 1913, su compañía, que en un momento fue la compañía teatral más grande del mundo, continuó operando bajo varios directores generales. [18] La firma comenzó a hacer películas y continuó presentando comedias musicales y operetas, incluida la exitosa La doncella de las montañas (1917). En 1941, Viola Hogg Wilson, ex soprano principal de la D'Oyly Carte Opera Company que había estado de gira con la compañía Williamson a partir de 1940, se casó con Frank Tait, uno de los directores generales de la compañía, y luego se convirtió en director artístico de la compañía. [19] [20] [21]
Además de operar su compañía cinematográfica y su compañía de propiedades e inversiones, JC Williamson continuó produciendo temporadas de las óperas de Gilbert y Sullivan, temporadas de operetas, comedias musicales, obras de teatro, pantomimas y revistas musicales ocasionales, y más tarde temporadas de gran ópera y ballet. y giras de conciertos de cantantes y músicos famosos visitantes en los numerosos teatros que poseía o alquilaba en Australia y Nueva Zelanda hasta 1976, cuando la compañía cerró y alquiló su nombre. [17] [22] Las actividades de la compañía se extendieron incluso al West End de Londres , donde produjo, entre otras, temporadas de los musicales High Jinks (en 1916) y Mr. Cinders (1928).
La JC Williamson Gilbert and Sullivan Opera Company fue la sucesora de las Royal Comic Opera Companies de JC Williamson. La compañía realizó temporadas de gira, inicialmente en Australia, de las óperas cómicas de Gilbert y Sullivan de 1879 a 1963. JC Williamson Ltd. obtuvo derechos exclusivos para presentar producciones profesionales de las óperas de Gilbert y Sullivan (G&S) en Australia y Nueva Zelanda. La compañía continuó este acuerdo de licencia con la familia D'Oyly Carte hasta la expiración de los derechos de autor de las óperas en 1961. [23]
Inicialmente, Williamson representó las óperas G&S entre el repertorio de sus Royal Comic Opera Companies, donde compartían cartel con temporadas de Jacques Offenbach , Alfred Cellier , Charles Lecocq , Robert Planquette y otros. Aunque las temporadas de repertorio dedicadas exclusivamente a G&S se habían representado en teatros individuales de toda Australia alrededor de 1885, la primera gira de G&S especialmente organizada comenzó en 1905 y se presentó durante un año, tiempo durante el cual Utopia, Limited recibió su estreno en Australia en el Princess Theatre de Melbourne. , el 20 de enero de 1906. Williamsons realizó una gira de óperas por Australia y Nueva Zelanda en los años 1914–15, 1920–22, 1926–28, 1931–33, 1935–37, 1940–45, 1949–51 y 1956–58. , con una gira final de la empresa en 1962-1963. Williamsons también envió compañías de giras de G&S a Sudáfrica entre 1913 y 1933 y a la India y el Lejano Oriente en 1922-23, encabezadas en esta ocasión por CH Workman . Fue en el viaje de regreso a Australia de esta gira que Workman murió a la edad de 49 años. [23]
A diferencia de la D'Oyly Carte Opera Company , la JC Williamson G. & S. Opera Co. no estaba en funcionamiento continuo, sino que se organizaba específicamente para realizar giras de óperas durante dos o más años, dependiendo de qué tan popular fuera la temporada. audiencias, tras lo cual se disolvió. Luego, la compañía se reformaría, después de un intervalo variable de años, para otra gira en respuesta a la demanda percibida de la audiencia. Durante los años de la Gran Depresión a principios de la década de 1930, la popularidad de la empresa G&S, de hecho, ayudó a mantener la viabilidad financiera de la empresa cuando varias de sus producciones de comedias musicales perdieron dinero. Las óperas fueron dirigidas y coreografiadas por Minnie Everett, radicada en Melbourne. Se creía que era la única directora de Gilbert and Sullivan en ese momento, y fue una de las primeras directoras de compañías de teatro profesionales del mundo. [24]
Muchos miembros de D'Oyly Carte, o ex miembros, fueron contratados para giras de G&S por Australasia por recomendación de la dirección de D'Oyly Carte. Los saboyanos que realizaron giras por Australia y Nueva Zelanda a lo largo de los años incluyeron a Frederick Federici , Frank Thornton , Alice Barnett , Leonora Braham , Courtice Pounds , Charles Kenningham , Wallace Brownlow , CH Workman , Frederick Hobbs , Ivan Menzies y su esposa Elsie Griffin , Winifred Lawson , Richard Watson. , Viola Hogg Wilson (que se casó con Frank Tait, el menor de los cinco hermanos Tait que entonces dirigían la empresa), Evelyn Gardiner , John Dean , Marjorie Eyre y su esposo Leslie Rands , Richard Walker y su esposa Helen Roberts , y Grahame Clifford , entre otros. [21]
En 1925, Sydney Granville , con varios otros directores de D'Oyly Carte, navegó a Australia para unirse a la JC Williamson Gilbert & Sullivan Opera Company para su gira de 1926-28 por Australia y Nueva Zelanda, interpretando los papeles de barítono "pesado" de G&S que Más tarde jugó cuando se reincorporó a D'Oyly Carte en Gran Bretaña. Las óperas de G&S representadas en Australasia durante esa gira fueron en su mayoría revestidas de acuerdo con los diseños de D'Oyly Carte suministrados por Rupert D'Oyly Carte .
En 1949, JC Williamson Ltd. trajo a la esposa de Granville, Anna Bethell , a Australia para dirigir su temporada de óperas G&S, que luego realizó giras por toda Australasia durante los siguientes tres años. Bethel fue contralto de D'Oyly Carte y se desempeñó como directora de escena de esa compañía desde 1947 hasta la primavera de 1949. Los antiguos saboyanos que participaron en la gira por Australia incluyeron a Menzies, Gardiner, Dean, Rands y Eyre, y Walker y Roberts. . Esta gira también marcó la aparición de despedida de Menzies, quien había sido el comediante principal de la compañía Williamson durante todas sus temporadas de G&S desde 1931.
En 1989, Williamson fue honrado, junto con Nellie Stewart, en un sello postal emitido por Australia Post . [25]
El premio JC Williamson es un premio a la trayectoria presentado por Live Performance Australia (LPA) desde 1998 en reconocimiento a "individuos que han hecho una contribución destacada a la industria australiana del entretenimiento en vivo y las artes escénicas y han dado forma al futuro de nuestra industria para mejor". , y es el más alto honor de la LPA. [26] [27]
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