Forbidden City fue un club nocturno y cabaret chino en San Francisco , que estuvo en funcionamiento desde 1938 hasta 1970, [1] y operaba en el segundo piso del 363 de Sutter Street, [a] entre Chinatown y Union Square . [3]
Aunque Forbidden City no fue el primer club nocturno chino-estadounidense, [4] fue el lugar de vida nocturna más famoso que contaba con cantantes, bailarines, coros, magos, strippers y músicos asiático-estadounidenses , [5] y estaba completamente administrado y atendido por asiático-estadounidenses. Era popular entre el personal militar que transitaba por San Francisco durante la Segunda Guerra Mundial , así como entre las celebridades de Hollywood, y se convirtió en el club nocturno más conocido del "Chop Suey Circuit" [4] durante los años 40 y 50. [b] [c]
La Ciudad Prohibida también se convirtió en una plataforma para los artistas asiático-americanos a quienes se les negaron oportunidades debido a la discriminación racial. Los artistas asiático-americanos pudieron demostrar su talento independientemente de su identidad racial, y algunos incluso iniciaron su carrera después del cierre de la Ciudad Prohibida. [30]
En 1946, el club inspiró a Tom Ball, un productor teatral caucásico, a abrir el club nocturno "China Doll", de corta duración, el primero con personal y artistas asiático-americanos en la ciudad de Nueva York. [31] [d]
La Ciudad Prohibida inspiró la novela The Flower Drum Song (1957), que se convirtió en un musical (1958) y una película (1961) del mismo título. En 1989, el club apareció en el documental Forbidden City USA , de Arthur Dong .
En 1913, [39] Dai Wah Low's [e] Shanghai Low (532 Grant) abrió sus puertas, luego se amplió y en 1923 fue superado por el New Shanghai Café (453 Grant) construido especialmente por Low , un antiguo restaurante-club nocturno chino con pisos de madera y espacio para una orquesta de baile.
La Ciudad Prohibida de Low también fue precedida y compitió con el Chinese Sky Room de Andy Wong, [46] [47] [48] que abrió casi un año antes, el 31 de diciembre de 1937. El Chinese Sky Room contaba con una gran banda liderada por el trompetista Wong [8] en lo que anteriormente era el jardín de té chino en la azotea del Grand View Hotel [49] en 465 Grant (y Pine). [17] [4] : 21
Charlie Low, hijo de pequeños comerciantes de Nevada , [30] abrió el Forbidden City el 22 de diciembre de 1938, [4] : 22–23 después del éxito de Chinese Village (702 Grant), [9] que había abierto dos años antes. [30] Forbidden City introdujo un bar chino-estadounidense y un espectáculo de cena. [17] El nuevo club eventualmente se convertiría en el más famoso de aproximadamente 12 clubes de cabaret de temática china en el área de Chinatown. [50] Estaba ubicado a pocas cuadras del Chinatown de San Francisco y atendía la curiosidad de una audiencia mayoritariamente blanca que no estaba familiarizada con una comunidad de solo chino-estadounidenses y posiblemente se sentía intimidada por ella. [4] [30]
Low describió su club nocturno , que lleva el nombre de la Ciudad Prohibida de Pekín , como un paraíso oriental separado del resto del mundo. Low también bromeó sobre el club públicamente, diciendo: "mis bebés (showgirls) tienen prohibido decir 'sí ' ", lo que resuena con su idea de "mira, pero no toques a mis hermosas chicas orientales". [4] Los artistas masculinos también fueron etiquetados como " mariquitas ", es decir, hombres homosexuales que no encajan en los roles de género tradicionales de la cultura china.
La Ciudad Prohibida también era un destino prohibido para las comunidades chinas locales, especialmente para los residentes chinos conservadores. Era vista como un lugar escandaloso y vergonzoso donde "las chicas muestran sus piernas" cuando no se les enseña a hacerlo. [51] Por lo tanto, a Low le resultó difícil reclutar artistas de la comunidad china local, que despreciaba a los artistas, particularmente a las mujeres en actuaciones sexualmente provocativas. Por esta razón, Low reclutó a artistas asiático-americanos principalmente de otras áreas como Arizona, Hawái y el Medio Oeste, en lugar de directamente del Barrio Chino de San Francisco. [4] : 22 Aunque el elenco de la Ciudad Prohibida fue reclutado de varios países, Low exigió que los artistas cambiaran sus nombres para sonar más "chinos" porque la Ciudad Prohibida es un club que "celebra el orientalismo ". [51] [52] : 276 La Ciudad Prohibida también se convirtió en un lugar para que muchos de sus actores aprendieran coreografía formalmente, ya que muchos de ellos eran autodidactas o no tenían experiencia previa. [4]
![El famoso baile de burbujas de Noel Toy que desató la popularidad de la Ciudad Prohibida[53]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e6/Bubble_dance.png/1280px-Bubble_dance.png)
El negocio fue lento hasta 1940, cuando Low contrató a Noel Toy , una estudiante de periodismo de la Universidad de California, Berkeley [54] que había trabajado como modelo desnuda en la Exposición Internacional Golden Gate en 1939. [30] En Forbidden City, Toy fue promocionada como una "bailarina de burbujas" y la "Sally Rand china" a pesar de que no tenía experiencia en baile. Toy actuó desnuda con una gran burbuja opaca que cubría su cuerpo. [55] También realizó una danza desnuda con abanicos y plumas de avestruz. En tres meses, los ingresos del negocio se habían triplicado. [54] La revista Life publicó un perfil de 3 páginas del club en 1940, elogiando las habilidades de baile de las mujeres chinas como un "encanto frágil distintivo de su raza". [56] La actuación de Toy también atrajo un flujo de público caucásico masculino que buscaba satisfacer su hipersexualización de la raza . Según el gerente de Forbidden City, Frank Huie, durante sus períodos de mayor actividad, el club registró 2.200 clientes en un día. [51]
Muchos de los artistas eran estadounidenses de origen asiático de segunda y tercera generación, que habían crecido en hogares de inmigrantes chinos, japoneses y filipinos tradicionales. [1] Se esperaba que las mujeres, en particular, siguieran los roles femeninos tradicionales, y sus abuelas pueden haber tenido los pies vendados . Sin embargo, se identificaron fuertemente con la cultura juvenil estadounidense, incluidos los estilos de cine, música y baile de la época. Algunos se escaparon de casa para buscar una nueva vida, como Jadin Wong y Ellen Chinn. La estrella de Hollywood Anna May Wong sirvió de inspiración para algunos de ellos, [57] y a menudo se rebelaron contra las convenciones de su época. Como explicó Candice Pociano, hija de Ellen Chin, "Era tabú bailar en la época de mamá en el escenario exponiendo las piernas, e incluso en mi adolescencia, las chicas chinas eran tímidas y recatadas". Además, como explicó Jimmy Borges, un ex artista del club:
[Antes], los asiáticos siempre eran vistos como unos simples sirvientes. Y cuando abrió el club nocturno Charlie Low, demostró que, ya sabe, los asiáticos no sólo lavan platos o trabajan en los ferrocarriles o hacen la colada. Bailan, cantan, son magos, son bailarines de claqué. Y no sólo eso, son muy buenos en eso... Y cada vez que me encontraba con gente con la que me toparía, racismo o cosas así, lo único que conseguía era hacerme más fuerte. Me decía: "¿Sabes qué? Un día lo lamentarás, desearás ser mi amigo". Porque ese fue mi impulso para triunfar. [57]
El club prosperó durante la década de 1950. La Segunda Guerra Mundial trajo muchos militares a San Francisco, que sirvió como puerto de salida principal para el Teatro del Pacífico; el club era popular entre los militares y los turistas. El público era principalmente caucásico, pero los lugareños y los turistas asiático-americanos también visitaban el club. [57] Algunos de los artistas estadounidenses de origen japonés cambiaron sus nombres para evitar el sentimiento antijaponés prevaleciente , mientras que otros se vieron obligados a mudarse fuera de la región para evitar el internamiento . [4] : 30–31 Un incendio en 1946 cerró temporalmente el club. [58] [59]
El club inspiró la novela Flower Drum Song , así como sus posteriores adaptaciones musicales y cinematográficas. En 1957, el autor CY Yee escribió la novela superventas, que se ambientaba en la Ciudad Prohibida. Rodgers y Hammerstein crearon un musical popular a partir del libro en 1958; desde entonces, ha tenido varias reposiciones, la más reciente por David Henry Hwang en 2001-02. Jack Soo (el nombre artístico de Goro Suzuki) [60] había sido contratado para encabezar el cartel de la Ciudad Prohibida durante un compromiso de seis semanas a partir de septiembre de 1957; [61] en octubre, se rumoreaba que se mudaría al Desert Inn en Las Vegas, [62] pero se anunció en noviembre que protagonizaría la producción de Broadway de Flower Drum Song como Wang Ta, el hijo americanizado prometido a Mei Li; [63] volvería a interpretar el papel en la versión cinematográfica de Hollywood del musical, estrenada en 1961.
A pesar de la popularidad de Flower Drum Song , el negocio en el club decayó, afectado por el aumento del impuesto al cabaret en 1944. [4] : 34 A fines de la década de 1950, se enfrentó a una competencia cada vez mayor de espectáculos más explícitos, como el Condor Club en North Beach . El auge de la televisión también acabó con la cultura de las presentaciones en vivo, ya que la gente pasó lentamente a ver las presentaciones desde la comodidad de su hogar. El propietario Charlie Low se jubiló en 1962 y vendió el club a la bailarina exótica Coby Yee. Yee administró el club hasta que cerró en 1970. [4] : 34–35
En 1970, volvió a abrir sus puertas como Sutter Cinema , por Arlene Elster, miembro de la Liga de la Libertad Sexual .
El espacio fue destruido por un incendio en la década de 1980, pero el edificio sobrevivió y se utilizó como centro de instrucción informática a partir de 2000. [3] A partir de octubre de 2015 [actualizar], el espacio estaba disponible como oficina de planta abierta. [64]
A mediados de los años 1980, Arthur Dong, oriundo de Chinatown, filmó un documental de una hora de duración, Forbidden City, USA , que se estrenó en 1989 y en el que aparecía la mayor parte del reparto original. En 2003 se lanzó un DVD. [65] El documental condujo indirectamente a una segunda carrera como cantante para Larry Ching , el "Frank Sinatra chino" del club. En el documental se reprodujeron extractos de dos discos de acetato de 78 RPM, que se incluyeron en el álbum debut de Ching, Till the End of Time (2003). [66]
La Ciudad Prohibida ha sido comparada con una versión asiático-americana del Cotton Club , en el sentido de que presentaba un elenco de artistas de todas las etnias para un público mayoritariamente blanco, que actuaban según los gustos populares de la época en lugar de en roles étnicos estereotipados o auténticos. [5] Sin embargo, algunos actos resaltaban el supuesto exotismo de los chinos étnicos, así como la sensualidad de las mujeres chinas. [5] El propietario, Charlie Low, generó publicidad al describir a los artistas como equivalentes chinos de celebridades famosas de la corriente principal (por ejemplo, el "Frank Sinatra chino", el "Fred Astaire chino", etc.). Parte del atractivo del club tanto para el público como para los artistas era el "travestismo racial" de colocar a los estadounidenses de origen asiático en roles de artistas tradicionalmente blancos, y el diálogo racial que surgía del variado nivel de éxito de los diversos artistas al encajar en estos roles. [52] : 238
Para muchos visitantes del centro de Estados Unidos, la Ciudad Prohibida fue su primer contacto con personas de ascendencia asiática. [5] La población asiática de San Francisco era aproximadamente el 4,2% de la población en 1940, frente al 0,2% de todos los Estados Unidos. [67] Aunque el elenco incluía filipinos estadounidenses, japoneses estadounidenses (excepto durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los artistas japoneses estadounidenses del club fueron expulsados como parte del internamiento de japoneses estadounidenses ), coreanos estadounidenses y otros asiático estadounidenses, se los presentaba al público como chinos.
El club tenía capacidad para 300 personas y también contenía un elaborado escenario y vestuarios (a los que se accedía a través de la cocina). [68] Como era típico en los clubes de la época, en el frente se mostraban fotografías de invitados famosos (recibidos por Low). [52] : 240 El club era frecuentado por celebridades de Hollywood, como Humphrey Bogart , Lauren Bacall , Anna May Wong , Bing Crosby , Eddie Cantor , Duke Ellington , Judy Garland , George Jessel , Lena Horne , Jane Wyman y Ronald Reagan . [69]
Una noche de entretenimiento en la Ciudad Prohibida generalmente comenzaba con una cena que era ostensiblemente de cocina "china", pero era una fusión de cocina china y estadounidense , con bistec en el menú. La cena sería seguida por baile, luego un espectáculo de piso. [52] : 240 El espectáculo de piso generalmente comenzaba con artistas vestidos con ropa tradicional china. Luego, los artistas se quitaban la ropa tradicional y realizaban canciones y bailes modernos. [4] : 27 Los actos eran una combinación de actuaciones de vodevil y estilo burlesco , que incluían canto, claqué, baile de salón, parodias, payasadas, acrobacias y parodias de escenas de vaqueros estadounidenses. [5] [52] : 237 El espectáculo incluía artistas burlescos como Coby Yee, bailarines como Toy & Wing y Mai Tai Sing , y cantantes como Larry Ching ("Sinatra chino"), que actuaba seis noches por semana con una banda. [59] Cada espectáculo normalmente duraba 45 minutos. [4] : 27
El club también formó una compañía de gira que tocó en Estados Unidos y Canadá, así como espectáculos de la USO en todo el mundo. [52]
Varios músicos, actores y otras celebridades asiático-estadounidenses comenzaron sus carreras en la Ciudad Prohibida o son famosos por actuar allí. Durante los primeros años del club, los salarios de los artistas, por modestos que fueran, brindaban oportunidades de empleo poco comunes para los asiático-estadounidenses que sufrían las leyes discriminatorias de la época. [52] : 239
Frances Quan Chun fue una cantante considerada como la " Frances Langford china ". [71] Según su entrevista en el libro Forbidden City, USA , afirmó que era una "novedad" en ese momento trabajar en la Ciudad Prohibida como cantante en los años 30, independientemente de su escandalosa reputación. Nacida y criada en una familia de músicos en Hawái, a su padre le encantaba tocar instrumentos como el ukelele y la guitarra. Finalmente aterrizó en San Francisco durante la era de la Depresión . Participó en Cathayans (una banda) a principios de la década de 1930, donde tenía 16 años. Luego, se unió a Forbidden City a los 20 años. [4]
Jackie Mei Ling, un bailarín e imitador de mujeres muy famoso y exitoso, se identificó públicamente como un hombre homosexual. Es famoso por su innovadora danza oriental en varias actuaciones. Una vez interpretó el papel de maestro de harén en el espectáculo "La chica en la jaula dorada", con su cuerpo flexible contorsionándose en una serie de posturas peculiares. [52] : 276–284
Ling nació en Utah y se mudó a Chinatown a una edad temprana. [52] : 277 Conoció a Jadin Wong cuando actuaba en otro club antes de Forbidden City. Luego, como equipo, comenzaron a bailar en Grace Hayes Lodge. [4] Más tarde, Ling y Wong comenzaron a actuar como estrellas destacadas en Forbidden City, ganando entre 75 y 100 dólares por semana. También diseñó vestuario para otros bailarines que trabajaban en el club nocturno.
Jadin Wong fue un cantante, bailarín y más tarde representante de talentos asiático. [72]
Nació en Marysville pero se crió en Stockton, California; criada por un padre conservador que era cocinero, Wong recordó cómo la danza nunca fue algo que su familia apoyara a pesar del amor de su madre por la música. Wong se escapaba por la ventana de su casa para ver espectáculos presentados por compañías de danza itinerantes. Luego se mudó a San Francisco después de la muerte de su padre. Finalmente se unió a Forbidden City después de conocer a Charlie Low y su esposa cuando estaba tomando clases de baile en la Escuela de Danza de Michio Itō . También enseñó coreografía a Noel Toy después del primer baile de burbujas de Toy debido a la inexperiencia de Toy con la danza. [51]
No tuve ningún problema con mis padres. Por supuesto, ellos no lo SABÍAN.
— Noel Toy sobre si sus padres aceptaron su carrera como bailarina nudista, comentarios en la fiesta de lanzamiento del DVD de Forbidden City, USA , citado en Asian Connections (2003) [65]
Noel Toy , la " Sally Rand china ", realizó una danza burlesca con abanicos y una danza de burbujas [73] que dio inicio a la era dorada de la Ciudad Prohibida. [51] Nació en San Francisco, pero se crió en la pequeña ciudad de Inverness en el condado de Marin. Al crecer, Toy se recuerda a sí misma como la única persona china y que solo tenía amigos caucásicos. Después de asistir al Marin Junior College , recibió una beca de la Universidad de California en Berkeley. Comenzó como modelo de desnudos en la Exposición Internacional Golden Gate debido a necesidades económicas. Allí fue donde conoció a Charlie Low, quien le ofreció un salario de 50 dólares por semana para actuar en la Ciudad Prohibida, en lugar de los 35 dólares que Toy ganaba en la Feria Mundial.
El baile de las burbujas atrajo a muchos clientes caucásicos masculinos que sentían curiosidad por saber si los genitales de una mujer asiática tenían la misma forma que los de una mujer blanca. Toy también recordó su primera actuación en Forbidden City como "una tonta asustada" porque no dejaba de caerse y chocar contra las mesas de los clientes.
Toy sólo actuó en la Ciudad Prohibida durante un año. Después de eso, la buscaron para actuar en el Chinese Sky Room, que era un club nocturno similar al de Chinatown. Luego pasó a actuar en diferentes clubes nocturnos de la Costa Este, incluidos Filadelfia , Baltimore y la ciudad de Nueva York , ganando hasta 500 dólares por semana. [4]
Coby Yee era una bailarina exótica considerada como "la muñeca bailarina más atrevida de China". Yee luego compró el club The Forbidden City a Charlie Low cuando se jubiló en 1962 y administró el club hasta que cerró en 1970. [74]
Yee nació de inmigrantes chinos que vivían en Columbus, Ohio , el 2 de noviembre de 1926; cuando era adolescente, actuó en el club de cenas de su tío en Washington, DC. Cuando sus padres llegaron a San Francisco después de la Segunda Guerra Mundial para regresar a China, ella y su hermana mayor, Fawn, [75] se negaron a seguirlos y se quedaron en el Área de la Bahía. [76] Después de que un cliente borracho entró en su camerino en la Ciudad Prohibida, bromeó: "Nunca me había sentido tan avergonzada. ¡Me pilló parada allí completamente vestida!". [76] Aunque se retiró después de que cerrara la Ciudad Prohibida, siguió activa en la comunidad y confeccionó muchos disfraces cosidos a mano en su casa de San Pablo ; En 2015, Cynthia Yee (sin relación, protegida de Dorothy Toy , más tarde bailarina sustituta del Skyroom chino , más tarde Miss Chinatown San Francisco 1967 [77] ) descubrió a Yee enseñando baile de salón a personas mayores y la convenció de unirse a Grant Avenue Follies de Cynthia (los miembros incluyen a Cynthia Yee, Pat Chin, Ivy Tam, Lillian Poon, Emily Chin y Avis See-Tho [78] ). [76] El Salón de la Fama del Burlesque la nombró "Leyenda Viviente" en 2020; [79] murió el 14 de agosto de 2020, el día antes de que estuviera programado para recibir el premio en una ceremonia virtual. [76] [75]
Charles P. Low fue el más joven de siete hijos, nacido el 9 de junio de 1901 en McDermott, Nevada. [4] : 42 Llegó al Área de la Bahía en 1922, cuando tenía 21 años, e hizo una fortuna en bienes raíces y operando en el mercado de valores. Low completó los Apartamentos Low en 1927, 1060 Powell (en Washington), después de que los propietarios caucásicos se negaran a alquilárselo. [4] : 20, 47 Low abrió el primer bar de cócteles en Chinatown, el Chinese Village, el 12 de noviembre de 1936, en 702 Grant Ave; [30] La Dra. Margaret Chung fue una de las primeras inversoras en el Chinese Village. [4] : 48 A pesar de las advertencias de que los residentes chino-americanos no patrocinarían el Chinese Village, Low atrajo suficientes negocios de los turistas como para llenar el pequeño espacio regularmente, lo que lo impulsó a considerar mudarse a un espacio más grande donde el entretenimiento, no los cócteles, sería el énfasis. [4] : 20–21
Los invitados a la Ciudad Prohibida podían comprar una imagen de 5x7 de su velada, que venía en una carpeta de recuerdo firmada por su anfitrión, Charlie Low.
Low se casó cuatro veces: primero con Minnie Louie, luego con Li Tei Ming (que era pianista y cantante en el Chinese Village), [4] : 20 Betty Wong y Ivy Tam (que también trabajaba en la Ciudad Prohibida). [4] : 41 [88]
Todo el personal es chino, incluso en el entretenimiento. El espectáculo se titula "Slant Eyed Scandals".
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Ciudad Prohibida, Estados Unidos
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