El Sutter Cinema estaba ubicado en Sutter Street, en el centro de San Francisco , justo al lado de la elegante Union Square y a pocas cuadras de Chinatown. Era un local sin ascensor, en el segundo piso del 363 Sutter, que ocupaba el espacio que anteriormente había sido uno de los principales clubes nocturnos de propiedad china de Estados Unidos, Charlie Low's Forbidden City , [1] en el que actuaba la bailarina Coby Yee.
El Cine Sutter abrió en 1970; el propietario/gerente, también cajero, era miembro de la Liga de Libertad Sexual y una de las amigas más cercanas de Janis Joplin [2] [3] [4] en la escuela secundaria, Arlene Elster. [5] [6] [7] [8] [2] [ 3] [4] [ 9] [ 10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] Ella fue la primera, si no la única, mujer en operar un cine para adultos. [20] La clientela era de clase media.
Los estadounidenses de origen asiático del cercano Chinatown también frecuentaban el cine porque Elster era una de las pocas clientas del legendario restaurante Sam Wo que mantenía una relación amistosa con el notoriamente abusivo jefe de camareros, Edsel Ford Fong , a quien proporcionaba una amplia cantidad de pases gratuitos.
El Sutter Cinema era único, porque en marcado contraste con el Mitchell Brothers O'Farrell Theatre , Elster no estaba motivada principalmente por el dinero. [21] Era miembro de la Sexual Freedom League , realizó un beneficio para ella en el cine, [22] y sintió que su participación en la industria del cine pornográfico era una oportunidad para difundir la libertad sexual, así como para ganarse la vida. [22] Estaba mostrando películas de sexo por un sentimiento de que las películas de sexo deberían mostrarse: "los tiempos actuales no solo permiten sino que requieren películas como las nuestras". [23] Solo mostraba en el cine películas que le gustaban, [23] algunas hechas con su pareja Lowell Pickett. "Sutter Cinema mostraba películas que Elster quería ver, películas en las que la mujer poseía deseos sexuales y 'lo lograba' como los hombres". [22] Elster tenía la intención de mostrar películas eróticas que mostraran más que un pene entrando en una vagina. Ella sentía que "el cine erótico necesitaba ser hecho por, de y para hombres y mujeres. Los orgasmos femeninos necesitan ser retratados en la pantalla a una tasa igual a los orgasmos masculinos". [24] "En diciembre de 1970, el cine con Leo Productions patrocinó un festival de cine erótico de cinco días con este fin" ("elevar el cine pornográfico a un nivel más alto de respetabilidad". [25] [26] (Para acomodar a la multitud, el festival se llevó a cabo en el Teatro Presidio de 800 asientos, pero un cartel dice "Patrocinado por el Cine Sutter". [27] ) La película de Mary Rexroth Intersection (1971) tuvo su estreno en el Sutter, donde también mostró la película de Mary Rexroth Cozy Cool (1971) y películas porno gay. Mary Rexroth es la hija del difunto poeta Kenneth Rexroth .
El Primer Festival Internacional de Cine Erótico obtuvo un mínimo de prestigio literario gracias a la presencia de los jueces del festival, el crítico Arthur Knight y el editor de libros eróticos Maurice Girodias . Como resultado, el festival atrajo la atención de los productores y buscadores de talentos del Johnny Carson Show , quienes invitaron a Elster a hacer un segmento en el programa, que se emitió en enero de 1971.
En 1975, Elster estaba desencantada, debido al acoso policial (fue arrestada 14 veces, [22] y pagó una multa de $1000 [20] ) y la falta de películas de calidad para mostrar. De 1975 a 1976 subarrendó el cine, se mudó con su pareja lesbiana al condado de Sonoma y, como Fred Halsted , operó un vivero de plantas al por mayor. [28] El cine cerró poco después.
El material de archivo relacionado con el Cine Sutter, incluido un dossier de prensa para Intersection , se conserva en los documentos de Arlene Elster en la Sociedad Histórica GLBT en San Francisco. [20]
