Los acorazados de la clase St Vincent fueron un grupo de tres acorazados dreadnought construidos para la Royal Navy en la primera década del siglo XX. Los buques gemelos pasaron toda su carrera asignados a la Home Fleet y la Grand Fleet . Aparte de participar en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y la acción inconclusa del 19 de agosto varios meses después, su servicio durante la Primera Guerra Mundial generalmente consistió en patrullas de rutina y entrenamiento en el Mar del Norte . El Vanguard fue destruido en 1917 por la explosión de un cargador con la pérdida casi total de su tripulación. El par restante quedó obsoleto al final de la guerra en 1918, y pasó el tiempo restante en reserva o como buques de entrenamiento antes de ser vendido como chatarra a principios de la década de 1920.
El pecio del Vanguard fue rescatado a fondo antes de ser declarado cementerio de guerra . Desde 2002, ha sido designado como sitio controlado en virtud de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 y, en general, está prohibido bucear en el pecio.
El plan de construcción del Almirantazgo de 1905 preveía cuatro buques capitales en el Programa Naval de 1907-1908, pero el nuevo gobierno liberal eliminó uno de estos barcos a mediados de 1906 y pospuso otro para el Programa Naval de 1908-1909, a la espera de la conclusión de la Convención de Paz de La Haya en curso . El fracaso de los alemanes para aceptar cualquier tipo de control de armas navales hizo que el gobierno reinstaurara el tercer barco. El Almirantazgo tardó hasta el 12 de junio de 1907 en decidir no construir uno de ellos como crucero de batalla , a favor de un escuadrón de cuatro acorazados homogéneos. Tres de ellos serían parte de la clase St Vincent , mientras que el único acorazado planeado para el Programa Naval de 1908-1909 fue autorizado más tarde como HMS Neptune . [1]
El diseño de la clase St Vincent se derivó de la clase Bellerophon , con cañones más potentes y un ligero aumento en tamaño y blindaje. Los barcos tenían una longitud total de 536 pies (163,4 m), una manga de 84 pies y 2 pulgadas (25,7 m), [2] y un calado normal de 28 pies (8,5 m). [3] Desplazaban 19.700 toneladas largas (20.000 t ) con carga normal y 22.800 toneladas largas (23.200 t) con carga profunda . En comparación con la clase Bellerophon , el desplazamiento de los St Vincent se incrementó en 650 toneladas largas (660 t), la longitud en 10 pies (3 m) y la manga en 18 pulgadas (46 cm); sus tripulaciones sumaban unos 755 oficiales y marineros al finalizar su construcción y 835 durante la guerra. [4]
Los barcos de la clase St Vincent estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales estaba alojada en una sala de máquinas separada . Los ejes de la hélice exteriores estaban acoplados a las turbinas de alta presión y estas descargaban en turbinas de baja presión que impulsaban los ejes interiores. Se proporcionaron turbinas de crucero independientes para cada eje. Las turbinas utilizaban vapor de dieciocho calderas acuotubulares a una presión de trabajo de 235 psi (1.620 kPa ; 17 kgf/cm 2 ). Tenían una potencia nominal de 24.500 caballos de fuerza en el eje (18.300 kW ) y estaban destinadas a dar a los barcos una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). Durante sus pruebas en el mar , los St Vincent superaron con creces su velocidad y potencia diseñadas, alcanzando los 21,7 nudos (40,2 km/h; 25,0 mph) desde 28.128 shp (20.975 kW). Llevaban 2.700 toneladas largas (2.743 t) de carbón y 850 toneladas largas (864 t) adicionales de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. Esto les dio un alcance de 6.900 millas náuticas (12.800 km; 7.900 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [5]
Estos barcos fueron los primeros en llevar el nuevo cañón Mark XI de 12 pulgadas (305 mm) de retrocarga (BL) de calibre 50 , que era 5 calibres más largo y tenía una velocidad inicial de aproximadamente 75 pies por segundo (23 m/s) más alta que el cañón Mark X de calibre 45 utilizado en los acorazados anteriores. [6] Tenían reputación de caerse en la boca del cañón , lo que se creía que tenía un efecto adverso a larga distancia, pero las pruebas en el mar mostraron que la caída del cañón estaba dentro de las tolerancias normales y la precisión a larga distancia era satisfactoria. [7] La mayor velocidad inicial del cañón Mark XI le dio un alcance mayor que el cañón Mark X, además de aumentar la distancia a la que podía penetrar 12 pulgadas de blindaje de 7600 a 9300 yardas (6949 a 8504 m) usando el mismo proyectil. La mayor velocidad redujo su vida útil al aumentar el desgaste del cañón. [8]
La clase St Vincent estaba equipada con diez cañones Mark XI en cinco torretas gemelas accionadas hidráulicamente , tres a lo largo de la línea central y las dos restantes como torretas laterales . Las torretas de la línea central se denominaban 'A', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás, y las torretas laterales de babor y estribor eran 'P' y 'Q' respectivamente. [4] Los cañones tenían una elevación máxima de +20°, lo que les daba un alcance de 21.200 yardas (19.385 m). Disparaban proyectiles de 850 libras (386 kg) a una velocidad inicial de 2.825 pies/s (861 m/s) a una velocidad de dos disparos por minuto. [9] Los barcos llevaban entre 80 y 100 proyectiles por cañón. [4]
El armamento secundario del St Vincent consistía en veinte cañones Mark VII de 102 mm y calibre 50 BL . Se instalaron pares de estos cañones en montajes sin blindaje en los techos de las torretas 'A', 'P', 'Q' e 'Y' y la otra docena se colocó en montajes individuales a nivel de la cubierta del castillo de proa en la superestructura . [10] [Nota 1] Los cañones tenían una elevación máxima de +15°, lo que les daba un alcance de 11 400 yd (10 424 m) disparando proyectiles de 31 libras (14,1 kg) a una velocidad inicial de 2821 ft/s (860 m/s). [12] Estaban provistos de 150 rondas por cañón; la asignación en tiempos de guerra para cada cañón era de 200 rondas. También llevaban cuatro cañones de salvas de 3 libras y 1,9 pulgadas (47 mm) . Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) , uno en cada costado y otro en la popa , para los cuales se proporcionaban nueve torpedos . [4]
Las posiciones de control para el armamento principal estaban ubicadas en los puestos de observación en la cabeza de los palos de proa y mayor . Los datos de un telémetro de coincidencia Barr y Stroud de 9 pies (2,7 m) ubicado en cada posición de control, junto con la información de la velocidad y el rumbo del objetivo, se ingresaban en una computadora mecánica Dumaresq y se transmitían eléctricamente a los relojes de alcance Vickers ubicados en la estación de transmisión ubicada debajo de cada posición en la cubierta principal. La velocidad y dirección del viento se llamaban a la estación de transmisión mediante un tubo de voz o un teléfono alimentado por sonido . El reloj de alcance integraba todos los datos y los convertía en datos de elevación y deflexión para su uso por los cañones. Los datos del objetivo también se registraban gráficamente en una tabla de trazado para ayudar al oficial de artillería a predecir el movimiento del objetivo. Las torretas, las estaciones de transmisión y las posiciones de control se podían conectar en casi cualquier combinación. [13] Como respaldo, dos torretas en cada barco ('A' e 'Y' en St Vincent ) podían tomar el control si era necesario. [14]
Entre 1910 y 1911, los cañones de cuatro pulgadas del techo de la torreta delantera del Vanguard fueron reemplazados por un telémetro de 9 o 12 pies (2,7 o 3,7 m). Este se retiró aproximadamente un año después, aproximadamente al mismo tiempo que se retiraron los cañones del techo de las torretas delanteras de los otros dos barcos. [15] A fines de 1914, los cañones restantes del techo fueron reemplazados en los tres barcos gemelos por telémetros de 9 pies protegidos por cubiertas blindadas. [16]
La tecnología de control de tiro avanzó rápidamente durante los años entre la puesta en servicio del St Vincent y el comienzo de la Primera Guerra Mundial y el desarrollo más importante fue el sistema de disparo director . Montado en lo alto del barco, un director de control de tiro proporcionaba datos eléctricos a las torretas a través de un puntero en un dial , que los tripulantes de la torreta solo tenían que seguir. La capa del director disparaba los cañones simultáneamente, lo que ayudaba a detectar las salpicaduras de los proyectiles y minimizaba los efectos del balanceo en la dispersión de los proyectiles. [17] Si bien se desconocen las fechas exactas de instalación, el St Vincent estuvo equipado con un director en diciembre de 1915 y los demás en mayo de 1916. [18] Los barcos fueron equipados con mesas de control de tiro Mark I Dreyer en las estaciones de transmisión a principios de 1916, que combinaban las funciones del Dumaresq y el reloj de alcance. [19]
Los buques de la clase St Vincent tenían un cinturón de línea de flotación de blindaje cementado Krupp de 10 pulgadas (254 mm) de espesor entre las barbetas de proa y popa que se reducía a 2 pulgadas (51 mm) antes de llegar a los extremos del buque. Cubría el costado del casco desde la cubierta intermedia hasta 4 pies 11 pulgadas (1,5 m) por debajo de la línea de flotación, donde se adelgazaba a 8 pulgadas (203 mm) en el centro del barco . Por encima de esto había una traca de blindaje de 8 pulgadas. Los mamparos transversales de 5 a 8 pulgadas (127 a 203 mm) de espesor terminaban las partes más gruesas de la línea de flotación y los cinturones de blindaje superior una vez que alcanzaban las porciones externas de las barbetas más extremas. Las tres barbetas de la línea central estaban protegidas por un blindaje de 9 pulgadas (229 mm) de espesor sobre la cubierta principal y se adelgazaban a 5 pulgadas (127 mm) por debajo de ella. Las barbetas de las alas eran similares, excepto que tenían 10 pulgadas de blindaje en sus caras externas. Las torretas de los cañones tenían caras de 11 pulgadas (279 mm) y lados con techos de 3 pulgadas. [20]
Las tres cubiertas blindadas tenían un grosor que variaba entre 0,75 y 3 pulgadas (19 a 76 mm), siendo el mayor grosor fuera de la ciudadela blindada central . El frente y los lados de la torre de mando delantera estaban protegidos por placas de 11 pulgadas, aunque la parte trasera y el techo tenían 8 y 3 pulgadas de espesor respectivamente. La torre de mando de popa tenía lados de 8 pulgadas y un techo de 3 pulgadas. El St Vincent tenía dos mamparos antitorpedos longitudinales de 1 a 3 pulgadas (25 a 76 mm) de espesor que se extendían desde el extremo delantero de la barbeta "A" hasta el final del polvorín "Y" . En las proximidades de las salas de calderas , los compartimentos entre ellos se usaban como búnkeres de carbón . [21]
Los cañones del techo de la torreta delantera fueron reemplazados en 1910-1911 por un telémetro en el Vanguard , y en sus hermanas en 1911-1912. Aproximadamente dos años después, se instalaron escudos de armas en la mayoría de los cañones de la superestructura y se amplió la estructura del puente alrededor de la base del mástil trípode delantero. Durante el primer año de la guerra, se reconstruyó la base de la superestructura delantera para albergar ocho cañones de 4 pulgadas y se quitaron los cañones de la parte superior de la torreta, lo que redujo su armamento secundario a un total de catorce cañones; se agregaron un par de cañones antiaéreos (AA) de 3 pulgadas (76 mm). En mayo de 1916, después de la Batalla de Jutlandia, se añadieron aproximadamente 50 toneladas largas (51 t) de blindaje adicional a la cubierta. En abril de 1917, las hermanas montaron trece cañones antitorpederos de 4 pulgadas, así como cañones antiaéreos individuales de 4 y 3 pulgadas. El tubo de torpedos de popa se retiró entre 1917 y 1918 y el St Vincent fue equipado para operar globos cometa. En 1918, se instaló un telémetro de alto ángulo en la parte superior de observación delantera de los barcos supervivientes y se instalaron plataformas de despegue en los techos de las torretas de proa y popa del Collingwood . [15]
Tras su puesta en servicio, los tres buques fueron asignados a la 1.ª División de la Home Fleet y el St Vincent se convirtió en el buque insignia del segundo al mando de la división . En julio, estuvieron presentes cuando el rey Jorge V visitó la flota en Torbay y participaron en su Revisión de la Flota de la Coronación en Spithead el 24 de junio de 1911. Menos de un año después, la 1.ª División pasó a llamarse 1.º Escuadrón de Batalla (BS) el 1 de mayo de 1912. El Collingwood se convirtió en el buque insignia del escuadrón el 22 de junio y volvió a ser un buque privado dos años después. Cada uno de los dos buques gemelos se sometió a una larga remodelación antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial a mediados de 1914. [23]
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Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, las hermanas participaron en una movilización de prueba y una revisión de la flota. Al llegar a Portland después, se les ordenó proceder con el resto de la Home Fleet a Scapa Flow dos días después [23] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa de la Armada Imperial Alemana . Después de la declaración de guerra británica a Alemania el 4 de agosto, la Home Fleet se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante John Jellicoe . [24] Según la doctrina de antes de la guerra, el papel de la Gran Flota era luchar una batalla decisiva contra la Flota de Alta Mar alemana, pero la renuencia alemana a comprometer sus acorazados contra la fuerza británica superior condujo a operaciones indecisas. La Gran Flota pasó su tiempo entrenando en el Mar del Norte, puntuado por la misión ocasional de interceptar una incursión alemana o una salida importante de la flota . [25] En abril de 1916, el Vanguard fue transferido al 4º Escuadrón de Batalla mientras que sus hermanas permanecieron en el 1º Escuadrón de Batalla. [22]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar alemana partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo de 1916 en apoyo de los cruceros de batalla del contralmirante Franz von Hipper , que debían actuar como cebo. Los descifradores de códigos británicos de la Sala 40 del Almirantazgo habían descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación y el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota que saliera la noche antes que los alemanes, para aislar y destruir la Flota de Alta Mar. [26]
La Gran Flota se reunió con el 2º Escuadrón de Batalla , procedente de Cromarty , Escocia , en la mañana del 31 de mayo y Jellicoe organizó el cuerpo principal de la Gran Flota en columnas paralelas de divisiones de cuatro barcos. Las dos divisiones del 2º BS estaban a su izquierda (este), el 4º BS estaba en el centro y el 1º BS a la derecha. El Vanguard y el St Vincent eran los barcos de retaguardia de sus divisiones, mientras que el Collingwood era el segundo barco de su división. Cuando Jellicoe ordenó a la Gran Flota que se desplegara a la izquierda y formara línea a popa en previsión de encontrarse con la Flota de Alta Mar, esto naturalmente colocó al 4º y al 1º Escuadrón de Batalla en el centro y la retaguardia de la línea de batalla, respectivamente, lo que significaba que los escuadrones gemelos estaban en la retaguardia de la Gran Flota una vez que se desplegó. [27] Esto limitó su capacidad para enfrentarse a los barcos alemanes en la mala visibilidad. Los tres barcos dispararon contra el averiado crucero ligero SMS Wiesbaden , posiblemente logrando algunos impactos, pero solo el St Vincent y el Collingwood pudieron enfrentarse a alguno de los buques de guerra alemanes. El primero alcanzó al crucero de batalla SMS Moltke dos veces, infligiendo solo daños menores, mientras que el Collingwood alcanzó al crucero de batalla SMS Derfflinger una vez, también con poco efecto. El Vanguard y el Collingwood también dispararon contra destructores alemanes , pero no lograron ningún impacto. Ninguno de los barcos hermanos disparó más de 98 proyectiles con sus cañones principales durante la batalla. [28]
Después de la batalla, el St Vincent y el Collingwood se unieron a Vanguard en el 4.º BS. [23] La Gran Flota salió el 18 de agosto para emboscar a la Flota de Alta Mar mientras avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de fallos de comunicación y errores impidieron que Jellicoe interceptara a la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las principales unidades de la flota a los submarinos alemanes y las minas al sur de 55° 30' Norte. El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no saldría a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a un enfrentamiento en condiciones adecuadas. [29] La orden del Almirantazgo significó que la Gran Flota pasó mucho menos tiempo en el mar. A fines de febrero de 1917, el 4.º BS realizó ejercicios tácticos durante unos días. [30] En enero de 1918, el Collingwood y algunos de los acorazados más antiguos navegaron frente a la costa de Noruega durante varios días, posiblemente para proporcionar cobertura lejana para un convoy a Noruega. [31] Junto con el resto de la Gran Flota, salió en la tarde del 23 de abril cuando las transmisiones de radio revelaron que la Flota de Alta Mar estaba en el mar, después de un intento fallido de interceptar el convoy británico regular a Noruega. Los alemanes estaban demasiado adelantados a los británicos para ser atrapados y no se dispararon tiros. [32] El St Vincent estaba en reparación en Invergordon , Escocia, y no pudo salir, pero estuvo presente en Rosyth cuando la flota alemana se rindió el 21 de noviembre; el Collingwood estaba reacondicionándose en Invergordon. [22] [33]
En la tarde del 9 de julio de 1917, los polvorines del Vanguard explotaron mientras estaba anclado en la parte norte de Scapa Flow; se hundió casi instantáneamente, con solo tres sobrevivientes, uno de los cuales murió poco después; se perdieron 842 hombres a bordo. [34] [35] La tripulación del Collingwood recuperó los cuerpos de tres hombres muertos en la explosión. [30] La Junta de Investigación concluyó que un incendio de origen desconocido comenzó en un polvorín de 4 pulgadas y se extendió a uno o ambos polvorines de 12 pulgadas cercanos, que detonaron y hundieron el barco. [36]
En marzo de 1919, el St Vincent fue reducido a reserva y se convirtió en un buque de entrenamiento de artillería en Portsmouth . Luego se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva en junio y fue relevado como buque de entrenamiento de artillería en diciembre, cuando fue transferido a Rosyth. Allí permaneció hasta que fue incluido en la lista para su eliminación en marzo de 1921; fue vendido como chatarra el 1 de diciembre de 1921 y desmantelado. [22]
En enero de 1919, el Collingwood fue transferido a Devonport y asignado a la Flota de Reserva. Tras la disolución de la Gran Flota el 18 de marzo, la Flota de Reserva pasó a llamarse Tercera Flota y el Collingwood se convirtió en su buque insignia. Se convirtió en buque de apoyo del HMS Vivid el 1 de octubre y sirvió como buque de entrenamiento de artillería y telegrafía inalámbrica hasta principios de agosto de 1920, cuando el barco regresó a la reserva. El Collingwood sirvió como buque de entrenamiento para niños el 22 de septiembre de 1921 hasta que fue dado de baja el 31 de marzo de 1922. El Collingwood fue vendido como chatarra el 12 de diciembre y fue desguazado. [37]
Gran parte del pecio del Vanguard fue rescatado antes de que fuera declarado cementerio de guerra en 1984. La parte central del barco ha desaparecido casi por completo y las torretas "P" y "Q" están a unos 40 metros (130 pies) de distancia, presumiblemente arrastradas hasta allí por las explosiones del depósito. Las zonas de proa y popa están casi intactas, como ha revelado una inspección autorizada por el Ministerio de Defensa en 2016 en preparación para la conmemoración del centenario prevista para 2017. [38] [39] [40] El pecio fue designado sitio controlado en 2002 y no se puede bucear en él, excepto con permiso del Ministerio. [41]
