La clase Bay es una clase de barco de cuatro buques de desembarco construidos para la Auxiliar de la Flota Real Británica (RFA) durante la década de 2000. Se basan en el diseño holandés-español Royal Schelde Enforcer y reemplazaron a los barcos logísticos de la clase Round Table . Se encargaron dos barcos cada uno a Swan Hunter y BAE Systems Naval Ships . Las obras de construcción comenzaron en 2002, pero sufrieron importantes retrasos y sobrecostos , especialmente en el astillero de Swan Hunter. A mediados de 2006, Swan Hunter fue desmantelado y el segundo barco incompleto fue remolcado al astillero de BAE para su finalización. Los cuatro barcos, Largs Bay , Lyme Bay , Mounts Bay y Cardigan Bay habían entrado en servicio en 2007.
Desde que entraron en servicio, los barcos de clase Bay se han utilizado para operaciones anfibias, entrenamiento de la Armada iraquí en el Golfo Pérsico, despliegues antidrogas en el Caribe y operaciones de socorro tras el terremoto de Haití de 2010 . En 2010, Largs Bay fue retirada del servicio como parte de la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica . Fue vendida a la Marina Real Australiana (RAN) en 2011, quienes la operan como HMAS Choules .
Desde 2020, la RFA ha utilizado los barcos para la guerra litoral como parte de los Grupos de Respuesta Litoral . Se espera que los barcos sirvan con la RFA hasta la década de 2030, después de lo cual se espera que sean reemplazados por nuevos barcos de apoyo multifunción .
La clase Bay fue diseñada como reemplazo de los cinco barcos logísticos de la clase Round Table operados por la RFA. [5] La planificación de la clase comenzó en la década de 1990, después de que la intención original de modernizar y extender la vida útil de tres mesas redondas topara con problemas de corrosión extensa y problemas para implementar nuevos estándares de seguridad. [6] Después de que la primera Mesa Redonda volviera a funcionar con dos años de retraso y tras un coste excesivo, el Ministerio de Defensa comenzó a investigar la adquisición de nuevos buques. [6]
En abril de 2000, el Ministerio de Defensa publicó una invitación a licitar para dos barcos con un presupuesto de 150 millones de libras esterlinas, con la opción de adquirir tres más. [6] Appledore Shipbuilders , BAE Systems Naval Ships y Swan Hunter presentaron ofertas, pero sólo el diseño de Swan Hunter cumplía todos los requisitos de la licitación, a un precio de £148 millones. [1] Una escasez de trabajo para el astillero Govan de BAE generó temores de que no pudiera entregar los destructores Tipo 45 y los portaaviones clase Queen Elizabeth planeados para más adelante en la década, por lo que el Tesoro acordó financiar la construcción de dos LSD adicionales. en Govan. [1]
El contrato para Largs Bay y Lyme Bay se adjudicó a Swan Hunter el 18 de diciembre de 2000 y el contrato de £122 millones para Mounts Bay y Cardigan Bay se adjudicó a BAE el 19 de noviembre de 2001. [1] La construcción en Largs Bay comenzó en Swan Hunter el 28 de enero de 2002, y en Mounts Bay en BAE el 25 de agosto de 2002. [5]
Swan Hunter tuvo dificultades para gestionar el proyecto y contener los costes; sólo el 7% de los planos de diseño se entregaron a tiempo y más del 52% tuvieron más de un año de retraso. [1] El propietario de Swan Hunter, Jaap Kroese, ha culpado al Ministerio de Defensa por cambiar continuamente las especificaciones. [7] La magnitud de los problemas no salió a la luz hasta septiembre de 2003, cuando Swan Hunter dijo que no podían cumplir el contrato al precio acordado. [1] En noviembre de 2004, el progreso en Largs Bay se retrasó porque el agua entró en dos motores durante las pruebas de motores, lo que dejó al primero de su clase planeado detrás del trabajo en el primer barco de BAE. [1] El mes siguiente, el gobierno acordó pagar a Swan Hunter £ 84 millones adicionales según los nuevos términos del contrato, pero en junio de 2005 Swan Hunter dijo que todavía no podían terminar el trabajo dentro del presupuesto. [1] Esto llevó a la cancelación de su contrato y a que BAE se hiciera cargo del proyecto en julio de 2006. [1] En total, a Swan Hunter se le habían pagado £342 millones y a BAE £254 millones, lo que hace un total de £596 millones por los cuatro barcos. . [1]
Mounts Bay entró en servicio en julio de 2006, [5] seguido por Largs Bay en noviembre de ese año, 28 meses más tarde de lo previsto originalmente. [1] El Lyme Bay incompleto fue remolcado a Govan para que BAE lo completara. [8] [9] Lyme Bay se inauguró el 26 de noviembre de 2007; el último barco de la clase en entrar en servicio RFA. [5] El barco fue el único buque de guerra construido por Swan Hunter pero no completado; marcó el fin de la construcción naval en el Tyne, ya que poco después Swan Hunter vendió sus equipos a la India y se reinventó como una consultoría de ingeniería. [8] [7]
La clase Bay está certificada como barco de pasajeros de clase 1, con similitudes de diseño con los ferries ro-pax . [6] El diseño se basa en el Royal Schelde Enforcer , un proyecto conjunto entre holandeses y españoles que dio como resultado los buques de guerra anfibios de clase Rotterdam y Galicia . [5] La principal diferencia es que los barcos británicos no tienen hangar para helicópteros. [10] Los barcos fueron originalmente designados Auxiliary Landing Ship Logistics (ALSL), pero esto se cambió en 2002 a Landing Ship Dock (Auxiliary) (LSD(A)), reflejando mejor su función operativa y alineándolos con la designación de la OTAN. para los buques del Royal Schelde. [6] [11]
Los barcos de clase Bay tienen un desplazamiento a plena carga de 16.160 toneladas (15.900 toneladas largas ). [5] Tienen 579,4 pies (176,6 m) de largo, con una manga de 86,6 pies (26,4 m) y un calado de 19 pies (5,8 m). [5] La potencia de propulsión es proporcionada por dos generadores Wärtsilä 8L26, que proporcionan 6.000 caballos de fuerza (4,5 MW), y dos generadores Wärtsilä 12V26, que proporcionan 9.000 caballos de fuerza (6,7 MW). [5] Se utilizan para impulsar dos propulsores azimutales orientables , complementados por un propulsor de proa. [5] La velocidad máxima es de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), y los barcos de clase Bay pueden alcanzar un alcance de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). ). [5] Los barcos fueron diseñados para recibir un armamento de dos Phalanx CIWS , dos cañones manuales DS30B de 30 mm y varias armas pequeñas, pero el ajuste exacto de las armas varía dentro de la clase.
En el servicio británico, la tripulación del barco habitual estaba formada por entre 60 y 70 efectivos de la RFA, y este número se complementaba con miembros de las Fuerzas Armadas británicas cuando los barcos estaban desplegados operativamente. [5] [12] [13] Por ejemplo, el despliegue de Largs Bay en respuesta al terremoto de Haití de 2010 la vio navegar con una tripulación principal de 70 personas, más 40 miembros del personal del Royal Logistic Corps para tareas de manejo de embarcaciones y carga, y 17 de la Royal Navy y Royal Marines para seguridad y tareas relacionadas. [13] Australia opera Choules con una tripulación permanente de 158 personas, incluido un Departamento del Ejército de Barcos de 22. [14]
Como barco de transporte marítimo , cada buque de clase Bay es capaz de transportar hasta 24 tanques Challenger 2 o 150 camiones ligeros en 1.150 metros lineales de espacio, con acceso por rampa de popa y lateral a la cubierta de vehículos. [5] [6] La capacidad de carga equivale a 200 toneladas de municiones, o 24 contenedores unitarios equivalentes a veinte pies . [5] En condiciones normales, un barco clase Bay puede transportar 356 soldados, pero esto puede casi duplicarse a 700 en condiciones de sobrecarga. [5] La cubierta de vuelo es capaz de manejar helicópteros del tamaño de Chinooks , así como helicópteros Merlin y aviones de rotor basculante Osprey . [5] [11] No hay hangar para el embarque a largo plazo de un helicóptero, aunque se puede instalar un refugio temporal para albergar un Merlin o un helicóptero más pequeño. [6] El muelle del pozo puede transportar una LCU Mark 10 o dos LCVP , y se pueden suspender dos Mexeflotes de los flancos del barco. [5] [11] Entre la superestructura y la cabina de vuelo hay dos grúas de 30 toneladas. [5] Los pasajes internos son lo suficientemente anchos como para permitir que dos marines completamente equipados se crucen. [6]
En 2006, Mounts Bay participó en la Operación Vela, un importante ejercicio anfibio frente a África Occidental. [1]
A mediados de abril de 2007, Cardigan Bay zarpó para la "Operación Orión 07", un despliegue de cuatro meses en el Mediterráneo. [ cita necesaria ] Desde 2008 hasta finales de 2010, Cardigan Bay se utilizó para alojar y capacitar al personal de la Armada iraquí bajo la tutela del personal de la Royal Navy y la Armada de los Estados Unidos. [6] Durante este tiempo, el barco operó casi exclusivamente en el Golfo Pérsico. [6]
A finales de noviembre de 2007, Largs Bay fue enviado al Caribe para operaciones antidrogas. [15] Durante el despliegue, el barco visitó puertos en las islas del Caribe y el territorio continental de los Estados Unidos e interceptó un envío de cocaína de 575 kilogramos (1268 libras). [15] A finales de 2008, se informó que Largs Bay iba a reemplazar a la fragata Northumberland para tareas en las Islas Malvinas . Northumberland debía haber partido hacia las islas en diciembre de 2008, pero fue enviado a realizar una patrulla antipirata frente a Somalia . [dieciséis]
El 3 de febrero de 2010, Largs Bay se dirigió a Haití con suministros de ayuda para las labores de socorro tras el terremoto . [17] El 18 de febrero de 2010, llegó a Puerto Príncipe y comenzó la descarga de los suministros. [18] El 30 de marzo de 2010, regresó a su casa. [19]
En diciembre de 2010, se anunció que un buque de clase Bay, posteriormente identificado como Largs Bay , sería desmantelado en abril de 2011 como parte de la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica . [20] [21] El 17 de marzo de 2011, el Departamento de Defensa de Australia anunció que la RAN ofertaría por Largs Bay ; A esto le siguió, el 6 de abril, la noticia de que una oferta de £65 millones (A$100 millones) había sido exitosa. [22] [23] Fue comisionado en la RAN el 13 de diciembre de 2011 como HMAS Choules , después de recibir modificaciones para el servicio en condiciones tropicales. [24] [25] Un transformador en el sistema de propulsión falló cuando se dirigía a un área de entrenamiento el 14 de junio de 2012, después de informes anteriores de que el barco no podía mantener la velocidad máxima sin que los transformadores se sobrecalentaran. [26] Una falla de aislamiento había provocado un cortocircuito en el transformador averiado, mientras que otros a bordo mostraban signos de desgaste prematuro. [27] Sin repuestos disponibles, la necesidad de realizar pedidos al fabricante combinada con la decisión de reemplazar todos los transformadores a bordo significó que Choules se mantuvo fuera de servicio hasta abril de 2013. [28] [29] [30]
En junio de 2011, Cardigan Bay se dirigió a Yemen para ayudar en la posible evacuación de ciudadanos británicos afectados por los disturbios en curso allí . [31]
