La civeta africana ( Civettis civetta ) es un viverrido de gran tamaño originario del África subsahariana , donde se considera común y ampliamente distribuido en zonas boscosas y bosques secundarios . Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN desde 2008. En algunos países, está amenazado por la caza y los individuos capturados en la naturaleza se mantienen para producir civetona para la industria del perfume . [1]
La civeta africana es principalmente nocturna y pasa el día durmiendo entre una densa vegetación, pero se despierta al atardecer. Es un mamífero solitario con una coloración única: las manchas blancas y negras que cubren su pelaje grueso y los anillos en la cola son un patrón críptico eficaz. Las bandas negras que rodean sus ojos se parecen mucho a las del mapache . Otras características distintivas son sus cuartos traseros desproporcionadamente grandes y su cresta dorsal eréctil. Es un omnívoro generalista, que se alimenta de pequeños vertebrados, invertebrados , huevos, carroña y materia vegetal. Es uno de los pocos carnívoros capaces de comer invertebrados tóxicos como termitas y milpiés. [3] [4] Detecta presas principalmente por el olfato y el sonido más que por la vista. Es el único miembro vivo del género Civettictis . [5]
Viverra civetta fue el nombre científico introducido en 1776 por Johann Christian Daniel von Schreber cuando describió las civetas africanas basándose en descripciones y relatos anteriores. [6] Por lo tanto, Schreber se considera la autoridad binomial . [2] En 1915, Reginald Innes Pocock describió las diferencias estructurales entre las patas de especímenes de civeta africana e india grande ( Viverra zibetha ) en la colección zoológica del Museo de Historia Natural de Londres . Debido a las marcadas diferencias, propuso Civetictis como un nuevo género , con C. civetta como única especie. [7] Las siguientes subespecies fueron propuestas en el siglo XX:
Un estudio de 1969 señaló que esta civeta mostraba suficientes diferencias con el resto de viverrinas en cuanto a la dentición como para ser clasificada en su propio género. [11]
Un estudio filogenético de 2006 demostró que la civeta africana está estrechamente relacionada con el género Viverra . Se estimó que el clado Civettictis - Viverra divergió de Viverricula alrededor de 16,2 millones de años ; la civeta africana se separó de Viverra hace 12,3 millones de años. Los autores sugirieron que la subfamilia Viverrinae debería bifurcarse en Genettinae ( Poiana y Genetta ) y Viverrinae ( Civetictis , Viverra y Viverricula ). El siguiente cladograma se basa en este estudio. [12]
El nombre genérico Civettictis es una fusión de la palabra francesa civette y la palabra griega ictis , que significa "comadreja". El nombre específico civetta y el nombre común "civeta" provienen del francés civette o del árabe zabād o sinnawr al-zabād ("gato de algalia"). [13]
La civeta africana tiene un pelaje áspero y áspero que varía en color del blanco al amarillo cremoso y al rojizo en el dorso. Las rayas, manchas y manchas son de color marrón oscuro a negro. Las líneas horizontales son prominentes en las extremidades traseras, normalmente hay manchas en la sección media y se desvanecen en franjas verticales sobre las extremidades anteriores. Su hocico es puntiagudo, las orejas pequeñas y redondeadas. Una banda negra se extiende a lo largo de sus pequeños ojos y dos bandas negras alrededor de su cuello corto y ancho. Siguiendo la columna vertebral del animal, que se extiende desde el cuello hasta la base de la cola, se encuentra la cresta dorsal eréctil . Los pelos de la cresta eréctil son más largos que los del resto del pelaje. [5]
La cresta sagital de su cráneo está bien desarrollada y proporciona una gran área para la inserción del músculo temporal . El arco cigomático es robusto y proporciona una gran área para la inserción del músculo masetero . Esta musculatura y su fuerte mandíbula le confieren un potente mordisco. Su fórmula dental es3.1.4.23.1.4.2. Sus patas negras son compactas con plantas sin pelo, cinco dedos por mano en los que el primer dedo está ligeramente alejado de los demás. Sus garras largas y curvas son semirretráctiles. La longitud de su cabeza y cuerpo es de 67 a 84 cm (26 a 33 pulgadas), con una cola de 34 a 47 cm (13 a 19 pulgadas) de largo. El peso promedio es de 11 a 15 kg (24 a 33 lb) dentro de un rango de 7 a 20 kg (15 a 44 lb). [5] Es el viverrido más grande de África. [16] Sólo el binturong es probablemente más pesado entre los vivérridos del mundo. [17] La altura promedio de sus hombros es de 40 cm (16 pulgadas). [18] Tanto los hombres como las mujeres tienen glándulas perineales y anales, que son más grandes en los hombres. [5] Las glándulas perineales están ubicadas entre el escroto y el pene en los hombres, y entre el ano y la vulva en las mujeres. [19]
Las civetas africanas suelen dormir durante el día en los pastos altos cerca de las fuentes de agua en el centro y sur de África. A menudo habita en sabanas, bosques y, a veces, cerca de ríos, ya que los pastos altos y los matorrales presentes les proporcionan la cobertura necesaria durante el día. [5] En el Parque Nacional del Alto Níger en Guinea , fue registrado durante estudios realizados entre 1996 y 1997. [20] En el Parque Nacional Moukalaba-Doudou de Gabón , fue fotografiado cerca de áreas boscosas durante un estudio en 2012. [21] En el Parque Nacional Batéké Plateau , se registró en el bosque de galería a lo largo del río Mpassa durante estudios realizados entre junio de 2014 y mayo de 2015. [22]
En la República del Congo , se registró en el mosaico de bosque y sabana del oeste del Congo del Parque Nacional Odzala-Kokoua durante estudios realizados en 2007. [23]
En el complejo de áreas protegidas transfronterizas Dinder – Alatash ( Sudán y Etiopía ), se registró durante estudios realizados entre 2015 y 2018. [24] También se ve con frecuencia en el macizo de Degua Tembien, en el norte de Etiopía . [14]
Las civetas africanas depositan sus heces en grandes montones llamados letrinas , o concretamente "civetries". [19] [25] Las letrinas se caracterizan por tener frutas, semillas, exoesqueletos de insectos y anillos de milpiés, y ocasionalmente matas de pasto. [26] Aún se está investigando el papel de las letrinas de civeta como mecanismo de dispersión de semillas y regeneración forestal. [27] [28] Al igual que los félidos , las civetas africanas macho marcan el olor rociando orina hacia atrás. [29]
Las civetas africanas son criaturas típicamente solitarias. Utilizan la secreción de su glándula perineal para marcar sus territorios alrededor de sus civetas. Estas marcas suelen seguir rutas y caminos comunes y se encuentran a menos de 100 metros de civetries el 96,72% del tiempo. [30]
Si una civeta africana se siente amenazada, levanta su cresta dorsal para parecer más grande y, por tanto, más formidable y peligrosa de atacar. Este comportamiento es una defensa depredadora . [31]
Una investigación realizada en el sureste de Nigeria reveló que la civeta africana tiene una dieta omnívora . Se alimenta de roedores como ratas gigantes de bolsa ( Cricetomys ), ratón de Temminck ( Mus musculoides ), ratón de pelaje suave de Tullberg ( Praomys tulbergi ), rata de caña grande ( Thryonomys swinderianus ) y el típico ratón de pasto rayado ( Lemniscomys striatus ), anfibios y pequeños reptiles como el sapo de Hallowell ( Amietophrynus maculatus ), la serpiente heralda ( Crotaphopeltis hotamboeia ), la cobra escupidora de cuello negro ( Naja nigricollis ), la agama común ( Agama agama ) y los eslizones de Mabuya , aves , milpiés e insectos como ortópteros , coleópteros y Blattodea , así como carroña, huevos, frutos (como Strychnos ), bayas y semillas. [32] [33] Las civetas africanas pueden capturar presas tan grandes como liebres , pero pueden ser asesinas algo torpes con presas de tamaño considerable. [5] El contenido del estómago de tres civetas africanas en Botswana incluía principalmente cáscaras de palma de abanico ( Hyphaene petersiana ) y chacalberry ( Diospyros mespiliformis ), y algunos restos de sapo rojo africano ( Schismaderma carens ), saltamontes Acrididae y larvas de escarabajos Dytiscidae . [34]
La hierba verde también se encuentra frecuentemente en las heces, y esto parece estar relacionado con el consumo de serpientes y anfibios. [35]
Las hembras cautivas son poliestras . [36] El apareamiento dura de 40 a 70 segundos. [19] En el sur de África, las civetas africanas probablemente se aparean de octubre a noviembre, y las hembras dan a luz en la temporada de lluvias, entre enero y febrero. [34]
La vida media de una civeta africana cautiva es de 15 a 20 años. Las hembras crean un nido que normalmente se encuentra en una densa vegetación y comúnmente en un hoyo cavado por otro animal. Las hembras de civeta africana normalmente dan a luz de una a cuatro crías. Las crías nacen en etapas avanzadas en comparación con la mayoría de los carnívoros . [ se necesita aclaración ] Están cubiertos de un pelaje corto y oscuro y pueden gatear al nacer. Las crías abandonan el nido después de 18 días, pero siguen dependiendo de la madre para obtener leche y protección durante otros dos meses. [37]
En 2006, se estimó que unas 9.400 civetas africanas son cazadas anualmente en la parte nigeriana y más de 5.800 en la parte camerunesa de los bosques costeros de Cross-Sanaga-Bioko . [38] En 2007 se encontraron pieles y cráneos de civetas africanas en el mercado de Dantokpa en el sur de Benin, donde se encontraba entre los pequeños carnívoros más caros. Los cazadores locales la consideraban una especie rara, lo que indica que la población disminuyó debido a la caza para el comercio como carne de animales silvestres . [39]
Históricamente, la civeta africana ha sido cazada por la secreción de las glándulas perineales . Esta secreción es una sustancia cerosa de color blanco o amarillo llamada civetona , que se ha utilizado como ingrediente básico de muchos perfumes durante cientos de años. [5] En Etiopía, las civetas africanas se cazan vivas y se mantienen en pequeñas jaulas. La mayoría muere dentro de las tres semanas posteriores a la captura, probablemente debido al estrés. La extracción de civetona es cruel y ha sido criticada por activistas por los derechos de los animales. [40] El escritor Daniel Defoe una vez invirtió en un plan para criar civetas en cautiverio para obtener sus secreciones. [41]
La población de civeta africana en Botswana figura en el Apéndice III de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). [42]
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