Diospyros mespiliformis , el chacalberry (también conocido como ébano africano y por sunombre afrikáans jakkalsbessie ), es un gran árbol dioico de hoja perenne [2] que se encuentra principalmente en las sabanas de África . A los chacales les gusta la fruta, de ahí los nombres comunes. Es miembro de la familia Ebenaceae , y está relacionado con el ébano verdadero ( D. ebenum ) y el caqui comestible ( D. kaki ).
Los árboles maduros tienen una corteza fisurada de color gris oscuro. Un árbol adulto alcanza una altura media de 4 a 6 metros, aunque ocasionalmente los árboles alcanzan los 25 metros. El follaje es denso y de color verde oscuro con hojas elípticas , que suelen ser consumidas por animales que pastan como elefantes y búfalos . El árbol florece en la temporada de lluvias; las flores son imperfectas , con géneros en árboles separados, y son de color crema. El árbol hembra da frutos en la estación seca y estos son comidos por muchos animales salvajes; tienen forma ovalada, de color amarillo o morado cuando están maduros [3] y miden entre 20 y 30 mm de diámetro. Los frutos permanecen incrustados en los lóbulos del cáliz persistente. [3] Al igual que la marula , el árbol es preferido por los bantúes, quienes los dejarán creciendo en sus tierras cultivadas para poder cosechar el fruto.
Diospyros mespiliformis se distribuye ampliamente por el África subsahariana y Yemen. [4]
Los árboles de jackalberry a menudo crecen en bosques ribereños y en montículos de termitas , prefiriendo suelos aluviales profundos , pero no son infrecuentes en suelos arenosos de la sabana. Crece en mutualismo con las termitas , que airean el suelo alrededor de sus raíces pero no comen la madera viva; a su vez, el árbol brinda protección a las termitas. El chacalberry es el miembro más grande de su género en los subtrópicos del sur y está presente hacia el norte hasta el Sahara. Ocurre en altas densidades desde regiones subtropicales a tropicales.
Esta fruta, una planta alimenticia tradicional en África, tiene potencial para mejorar la nutrición, impulsar la seguridad alimentaria, fomentar el desarrollo rural y apoyar el cuidado sostenible de la tierra. [5]
El fruto es comestible para los humanos; su sabor ha sido descrito como parecido al del limón , con una consistencia calcárea cuando no está maduro y dulce y carnoso cuando está maduro. En promedio, el fruto contiene de 2 a 5 semillas marrones. La mayoría de la gente prefiere dejarlas secar antes de comerlas, y las secas se guardan y se consumen como refrigerio cuando la fruta fresca sale de temporada. A veces se conservan , se pueden secar y moler hasta obtener harina y, a menudo, se utilizan para elaborar cerveza y brandy .
El pueblo Ovambo llama eenyandi al fruto del chacalberry y lo utiliza para destilar ombike , su licor tradicional. [6]
Las hojas, la corteza y las raíces del árbol contienen tanino , que puede usarse como astringente para detener el sangrado. Las raíces se consumen para purgar los parásitos y se cree que son un remedio para la lepra .
La madera del chacalberry es casi inmune al daño de las termitas. El duramen es de grano fino y resistente, y se utiliza a menudo para fabricar suelos y muebles de madera. Los troncos del árbol se utilizan para canoas . El color de la madera varía desde el marrón rojizo claro hasta el marrón muy oscuro.
