Las ebenáceas son una familia de plantas con flores pertenecientes al orden Ericales . La familia incluye el ébano y el caqui entre unas 768 [2] especies de árboles y arbustos. Se distribuye por las regiones tropicales y templadas más cálidas del mundo. [3] Es más diversa en las selvas tropicales de Malasia , India, Tailandia, [4] África tropical y América tropical. [5]
Muchas especies son valoradas por su madera, especialmente el ébano, por su fruta y como planta ornamental .
Los frutos contienen taninos , una defensa de las plantas contra la herbivoría , por lo que los animales suelen evitarlos cuando no están maduros. Los frutos maduros de muchas especies son una fuente de alimento para diversos taxones animales. El follaje es consumido por los insectos.
Las plantas pueden tener un fuerte olor. Algunas especies tienen madera aromática. Son árboles importantes y conspicuos en muchos de sus ecosistemas nativos , como los bosques secos de tierras bajas del antiguo Maui Nui en Hawái , [6] los bosques mixtos del Caspio Hyrcanian , los bosques caducifolios secos de Khathiar-Gir , las selvas tropicales del archipiélago de Louisiade , los bosques de tierras bajas de Madagascar , los bosques caducifolios secos del valle de Narmada , los manglares de Nueva Guinea y las selvas tropicales montañosas de los Ghats del suroeste .
El ébano es una madera densa y negra que se obtiene de varias especies del género Diospyros , entre las que se incluyen Diospyros ebenum (ébano de Ceilán, ébano de la India), Diospyros crassiflora (ébano de África occidental, ébano de Benín) y Diospyros celebica (ébano de Makassar). El Diospyros tesselaria (ébano de Mauricio) fue intensamente explotado por los holandeses en el siglo XVII.
La familia incluye árboles y arbustos . Las hojas suelen estar dispuestas de forma alterna, pero algunas especies tienen hojas opuestas o verticiladas. La inflorescencia suele ser una cima de flores, a veces un racimo o una panícula , y algunas plantas producen flores solitarias. La mayoría de las especies son dioicas . La flor tiene de 3 a 8 pétalos, que se unen en las bases. Suele haber varios estambres simples o pareados , que a menudo están unidos a la pared interna de la corola. Las flores femeninas tienen hasta 8 estigmas . [3] El cáliz es persistente. [7] Los frutos son parecidos a bayas o capsulares. [3] Al igual que la madera de algunas especies, las raíces y la corteza pueden ser de color negro. [7]
El nombre de la familia Ebenaceae se basa en el nombre del género Ebenus , publicado por Otto Kuntze en 1891. [8] Es un homónimo posterior de Ebenus L., un género ya nombrado en la familia Fabaceae , y por lo tanto es nomen ilegitimum . La planta que Kuntze había llamado Ebenus fue reasignada en consecuencia al género Maba , que a su vez desde entonces ha sido incluido en el género Diospyros .
Debido a que el nombre Ebenaceae se había vuelto bien conocido, al haber sido utilizado en importantes referencias botánicas como Genera Plantarum de Bentham y Hooker , Natürlichen Pflanzenfamilien de Engler y Prantl y Families of Flowering Plants de Hutchinson , se conservó [9] y, por lo tanto, es legítimo. [10]
Durante el último siglo, siete géneros se han incluido en la familia en un momento u otro. [3] Un análisis filogenético redujo la familia a cuatro géneros: [7]
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