Un cirujano de vuelo es un oficial médico militar que ejerce en el campo clínico de la medicina aeronáutica , que también se conoce ocasionalmente como cirugía de vuelo . [1]
Los cirujanos de vuelo son médicos que sirven como médicos de atención primaria para una variedad de personal de aviación militar , incluidos pilotos , oficiales de vuelo , navegantes, astronautas , tripulaciones de combate de misiles , controladores de tráfico aéreo , operadores de vehículos aéreos no tripulados y otros miembros de la tripulación aérea , tanto oficiales como alistados.
La medicina aeronáutica es esencialmente una forma de medicina ocupacional, y los cirujanos de vuelo tienen la responsabilidad de mantener los estándares médicos, especialmente aquellos que se aplican a quienes vuelan, controlan o están en el aire. En algunas jurisdicciones, como el ejército de EE. UU. , los cirujanos de vuelo están capacitados para desempeñar funciones de salud pública general y medicina ocupacional y preventiva , y sólo con poca frecuencia realizan cirugías en el sentido de un quirófano . Los cirujanos de vuelo no necesitan ser pilotos calificados o con licencia. Se les puede pedir que brinden consultas médicas como miembros de una junta de investigación sobre un percance militar, de aviación o de un vuelo espacial. Ocasionalmente, pueden servir para brindar atención durante el vuelo a pacientes evacuados mediante evacuación aeromédica.
El equivalente civil del cirujano de vuelo es el médico forense de aviación (AME). Algunos AME civiles tienen una formación similar a la de los cirujanos de vuelo militares, y algunos son cirujanos de vuelo militares retirados y reservistas .
Las raíces de la medicina aeronáutica se remontan a los primeros descubrimientos científicos de las leyes de los gases y la composición de la atmósfera terrestre, ya que estos factores se relacionan con el cuerpo humano. A medida que la aviación progresó desde globos más livianos que el aire hasta vuelos controlados con alas fijas y vuelos espaciales, las disciplinas de la medicina y la fisiología tuvieron que seguir cada avance tecnológico. Médicos y fisiólogos, como John Jeffries (1745-1819) y Paul Bert (1833-1886), realizaron experimentos con humanos en vuelo y documentaron la respuesta del cuerpo a estos factores estresantes fisiológicos. [2] Sin embargo, no sería hasta que los aviones se utilizaron por primera vez en la guerra que se estableció la oficina del primer cirujano de vuelo.
El término "cirujano de vuelo" se originó en los primeros meses de 1918, cuando el Servicio Médico Aéreo del Ejército de los EE. UU . colaboró con dos organizaciones de aviación civil, el Aero Club of America y la Aerial League of America, para gestionar problemas de exámenes y estándares médicos. para aviadores militares estadounidenses. [3] [4]
El término está especialmente asociado con el coronel (más tarde general de brigada ) Theodore C. Lyster (el primer cirujano jefe, sección de aviación, cuerpo de señales de EE. UU. , ejército de EE. UU .) y con el mayor Isaac H. Jones. Estos dos oficiales propusieron la organización de una unidad pionera de "Cuidado del Aviador" en junio de 1918. [5]
La intención original era que los militares y el Cirujano General entendieran qué estaba causando la alta tasa de accidentes aéreos. Poco después del nombramiento de los primeros cirujanos de vuelo, la investigación y la experiencia condujeron a una mejora espectacular en la salud de la tripulación aérea, así como a un aumento significativo de los estándares médicos de entrada para todas las tripulaciones aéreas. Los primeros cirujanos de vuelo descubrieron que la práctica del Ejército de asignar oficiales de vuelo que no estaban físicamente calificados para el servicio de infantería o caballería era inapropiada. Debido a las fuerzas G , el riesgo de desorientación espacial y el riesgo de hipoxia que se encuentran en el entorno de la aviación, entre otros desafíos, los primeros cirujanos de vuelo descubrieron que el personal de aviación debe estar escrupulosamente sano y bien capacitado en los conceptos básicos de la fisiología aeroespacial .
El papel de los cirujanos de vuelo siguió madurando y expandiéndose a medida que Estados Unidos enfrentó la Segunda Guerra Mundial. La película Dive Bomber de 1941 , aunque se centró en la aviación naval , destacó el papel del cirujano de vuelo justo antes del ataque a Pearl Harbor y demostró cómo resolver los problemas de hipoxia en altitud reduciría la tasa de accidentes aéreos.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. , General del Ejército (más tarde General de la Fuerza Aérea ) Henry 'Hap' Arnold , ordenó a todos los cirujanos de vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército que volaran regularmente con sus pacientes para poder comprender mejor el entorno de la aviación. En consecuencia, hasta el día de hoy, sus sucesores, los cirujanos de vuelo de la Fuerza Aérea de EE. UU., se consideran miembros de la tripulación "calificados aeronáuticamente" que reciben pago por vuelo y que deben volar una cierta cantidad de horas al mes. [ cita necesaria ] La misma política se aplica a los cirujanos de vuelo del ejército y a los cirujanos de vuelo navales, estos últimos que se consideran oficiales "designados aeronáuticamente" como sus homólogos de aviador naval y oficial de vuelo naval .
La estricta segregación racial en el ejército de los EE. UU. requirió el desarrollo de cirujanos de vuelo negros separados para apoyar las operaciones y el entrenamiento de los aviadores de Tuskegee en 1941 y continuó en las Fuerzas Aéreas del ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. [6] Tras el establecimiento de una Fuerza Aérea estadounidense independiente y la integración racial de todas las fuerzas armadas estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial, esta separación fue discontinuada.
Los cirujanos de vuelo todavía se utilizaban, pero sólo en entornos de guarnición. [ cita necesaria ]
Durante la Guerra de Vietnam, se utilizaron cirujanos de vuelo de la USAF en los vuelos. [7]
El puesto de cirujano de vuelo requiere formación especializada adicional más allá de la escuela de medicina tradicional; formación que es a la vez militar y médica por naturaleza. La formación de cirujano de vuelo se creó a diferencia de otros profesionales médicos en las fuerzas armadas debido a los estándares mínimos especiales, y a menudo más altos, de aptitud física y requisitos físicos requeridos por los puestos de responsabilidad extremadamente alta de los aviadores y el personal auxiliar de aviación. Por ejemplo, algunos tratamientos de rutina, como ciertos antihistamínicos, cuando se administran al personal de aviación, son motivo de inmovilización temporal (pérdida de privilegios de vuelo) hasta que se complete la terapia y sus efectos. Además, toda la "mentalidad" de los profesionales de la medicina aeronáutica es diferente de la de los médicos no aeronáuticos. La mayoría de los problemas médicos en tierra son "una respuesta anormal a un entorno normal", mientras que en la aviación el médico debe considerar la "respuesta normal a un entorno anormal".
La formación de cirujano de vuelo varía según la rama del servicio militar:
En la Fuerza Aérea de EE. UU. , la mayoría de los cirujanos de vuelo reciben capacitación inicial en la Escuela de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAFSAM) en Wright-Patterson AFB , Ohio. [8] El plan de estudios de ingreso se conoce como Curso Primario de Medicina Aeroespacial (AMP), un plan de estudios de dos semanas que incluye temas de medicina aeroespacial, así como entrenamiento de tripulación aérea y supervivencia. AMP es una combinación de experiencias didácticas y de laboratorio diseñadas para preparar a los oficiales médicos de la USAF para la calificación básica de la misión para realizar tareas en apoyo de los objetivos del Programa de Medicina Aeroespacial de la USAF. [9]
Algunos cirujanos de vuelo de la Fuerza Aérea finalmente pasan a la Residencia en Medicina Aeroespacial (RAM), un programa de tres años que incluye una Maestría en Salud Pública, un año de capacitación médica aeroespacial y un año de capacitación médica ocupacional o preventiva. Los graduados de la RAM son elegibles para recibir doble internado en Medicina Aeroespacial y Medicina Ocupacional o Preventiva, y generalmente se les asigna la supervisión de otros cirujanos de vuelo o unidades médicas. La RAM también incluye el Entrenamiento de Familiarización de Vuelo para Oficiales Médicos (MOFFT), durante el cual el cirujano de vuelo recibe una escuela de tierra abreviada y algo de entrenamiento básico de piloto en el T-6 Texan II . En consecuencia, un RAM tiene cierta experiencia real de pilotaje y cierta capacitación para la calificación inicial, aunque no se otorga la calificación aeronáutica de Piloto de la USAF. [10]
Un número limitado de cirujanos de vuelo de la USAF también pueden desempeñar funciones como médicos piloto (Código de especialidad de la Fuerza Aérea 48VX). Los médicos piloto inicialmente comienzan su servicio en la USAF como pilotos oficiales de línea y luego se transfieren al cuerpo médico de la USAF para asistir a la escuela de medicina. El propósito de los médicos piloto es proporcionar "orientación integrada en medicina operativa y aeroespacial" en la investigación, el desarrollo, las pruebas y la evaluación de los sistemas y misiones de la Fuerza Aérea para lograr la mayor eficacia y ahorro de costos.
Anteriormente, los médicos-pilotos estaban asignados únicamente a un escuadrón de vuelo operativo en sus respectivos aviones, con su tarea principal como piloto, pero también con tareas clínicas atendiendo a los pacientes, generalmente la clínica de medicina aeronáutica, dependiendo de la especialidad médica del médico-piloto. El 21 de abril de 2011, el Programa Médico-Piloto (PPP) de la USAF fue completamente revisado para aprovechar al máximo "... el máximo de los recursos especiales de los oficiales de la Fuerza Aérea que están simultáneamente calificados como pilotos y cirujanos de vuelo...", con un alto Médico piloto seleccionado por el Cirujano General de la Fuerza Aérea para ser Director del Programa, y asignación de puestos designados de comando, personal, investigación, capacitación y educación, así como funciones en unidades operativas. Se asigna un Código de Especialidad de la Fuerza Aérea (AFSC) P48VX a aquellos oficiales médicos con órdenes aeronáuticas como médico-piloto y se asigna a uno de estos billetes de PPP designados. Los médicos piloto tienen derecho a un pago de vuelo condicional (es decir, pago de incentivo profesional en aviación o ACIP), es decir, sólo si están asignados a una posición de vuelo activa y vuelan una cantidad prescrita de horas mensuales.
Además de ser piloto calificado y cirujano de vuelo calificado, un médico piloto debe haber completado al menos tres años de vuelo operativo y un año como cirujano de vuelo operativo, con una disposición para asignar a los solicitantes sin experiencia operativa de cirujano de vuelo a una base. donde probablemente se convertirían en "médico-piloto de primera asignación". [11] El programa revisado permite a los cirujanos de vuelo acceder a la formación de pilotos de pregrado y a la formación de pilotos de aeronaves pilotadas a distancia (RPA) (una plaza por año); permite la participación de cirujanos de vuelo con experiencia previa como oficiales de sistemas de combate /navegadores/oficiales de guerra electrónica/oficiales de sistemas de armas de la USAF, operadores de sensores RPA e ingenieros de pruebas de vuelo como médicos navegantes o médicos de pruebas de vuelo; y autoriza a los médicos piloto a competir para ser asignados a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la USAF. [12]
Los médicos piloto están definidos por cuatro competencias básicas para lograr los objetivos del programa: (1) Proporcionar orientación experta a través de la síntesis de la experiencia médica y operativa; (2) Realizar investigaciones aplicando conocimientos operativos a estudios, ciencias básicas y aplicadas, investigación, desarrollo, prueba y evaluación (RDT&E) relevantes y pruebas y evaluación operativas (OT&E); (3) Enseñar a la tripulación aérea, líderes superiores de la Fuerza Aérea y personal médico sobre temas de especial experiencia, y (4) Realizar análisis para proporcionar recomendaciones para sistemas operativos, entornos y contratiempos; y soluciones a problemas de desempeño humano. [13]
Los médicos piloto son elegibles para obtener calificaciones avanzadas como cirujanos de vuelo y pilotos. Pueden aplicarse para calificaciones de piloto avanzado cualquier piloto de la USAF: años de servicio de aviación, meses de servicio de vuelo operativo y horas de vuelo totales acumuladas antes de alcanzar el estatus de cirujano de vuelo. Después de obtener el estatus de piloto-médico, todas las horas voladas como piloto y los meses de crédito de servicio de vuelo operativo acumulados como piloto tienen "crédito doble" para las calificaciones de piloto avanzado y cirujano de vuelo, siempre que el oficial esté en la carrera aeronáutica. órdenes como piloto-médico activo. [14]
Los cirujanos de vuelo de la USAF tienen tres niveles de calificación diferentes: cirujano de vuelo, cirujano de vuelo senior y cirujano de vuelo jefe, dependiendo de los años de servicio como cirujano de vuelo y el total de horas de vuelo registradas. Los cirujanos de vuelo de la Fuerza Aérea prestan servicios en todas las actividades de vuelo de la Fuerza Aérea de EE. UU., para incluir a los cirujanos de vuelo en el Componente de la Reserva Aérea que sirven en el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) y la Guardia Nacional Aérea (ANG).
En la Marina de los EE. UU. , la formación inicial de cirujano de vuelo se lleva a cabo a través del Curso Primario de Cirujano de Vuelo en el Instituto Médico Aeroespacial Naval (NAMI) en NAS Pensacola , Florida. El curso primario de cirujano de vuelo es significativamente más largo que su contraparte de la USAF e implica una versión más larga y robusta de MOFFT para todos los candidatos, de modo que todos los cirujanos de vuelo de la Armada tengan algún entrenamiento formal de piloto en el avión T-6 Texan II , hasta el " seguro para solo" en el entrenamiento, así como 5 vuelos en el helicóptero de entrenamiento Navy TH-57 . Los cirujanos de vuelo navales también pueden asistir a un programa de capacitación RAM de tres años que es distinto del programa de la USAF. Después del entrenamiento, casi todos los cirujanos de vuelo navales serán asignados a un escuadrón de aviación de combate desplegable de la Armada o del Cuerpo de Marines en la Flota (USN) o la Fleet Marine Force (USMC). Posteriormente se asignarán cirujanos de vuelo de mayor rango al personal de una Fuerza Aérea Naval o Ala de Aeronave Marina, alas aéreas de portaaviones , alas aéreas funcionales/de tipo, Grupos de Aeronaves Marinas, los Departamentos Médicos de portaaviones o buques de asalto anfibios , o al personal de Hospitales navales o clínicas de la rama naval a bordo de estaciones aéreas navales , estaciones aéreas del Cuerpo de Marines e instalaciones aéreas navales. Los cirujanos de vuelo navales también son elegibles para comandar hospitales navales, clínicas de la rama naval y el contingente médico a bordo de buques hospitales navales.
Un pequeño número de cirujanos de vuelo navales también tienen "doble designación" como aviadores navales u oficiales de vuelo navales , habiendo sido ex pilotos oficiales de línea sin restricciones o NFO que se transfirieron al Cuerpo Médico de la Armada, asistieron a escuelas de medicina y luego calificaron como Vuelo Naval. Cirujanos; o Cirujanos de vuelo navales previamente designados fueron seleccionados para un entrenamiento de vuelo completo como estudiantes de aviadores navales. Estos últimos oficiales también reciben la insignia de Aviador Naval, pero permanecen en el Cuerpo Médico como oficiales de "doble designación", calificados como Aviador Naval u Oficial de Vuelo Naval y como Cirujano de Vuelo Naval, quienes usan ambas insignias. Estos funcionarios suelen ser asignados como pilotos de investigación. [15]
Un pequeño número de cirujanos de vuelo navales, incluidos dos aviadores navales/cirujanos de vuelo navales con doble designación: CAPT David M. Brown , MC, USN (FS) y CAPT Joseph P. Kerwin , MC, USN (FS), también han calificado como astronautas . El CAPT Kerwin voló en 1973 como piloto científico a bordo del Skylab 1 , convirtiéndose en el primer médico estadounidense en volar al espacio. Dos de estos oficiales, el CAPT Brown y el CAPT Laurel Blair Salton Clark , MC, USN (FS), murieron durante el desastre del transbordador espacial Columbia , misión STS-107 , en 2003.
Los cirujanos de vuelo navales brindan apoyo a las unidades de aviación y al personal tanto de la Marina de los EE. UU. como del Cuerpo de Marines de los EE. UU. , para incluir unidades de aviación y personal de la Reserva de la Armada y la Reserva del Cuerpo de Marines .
Desde la separación de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. del Ejército como Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1947, los cirujanos de vuelo del Ejército se han centrado principalmente en la salud y el estado físico de los aviadores de alas giratorias del Ejército . La mayoría de los cirujanos de vuelo del Ejército se gradúan de un curso básico de seis semanas impartido en la Escuela de Medicina de Aviación del Ejército de EE. UU. en Fort Novosel , Alabama, y luego son asignados a sus unidades. Después de algo de experiencia en el campo, los cirujanos de vuelo del Ejército son elegibles para participar en un programa RAM como se describe anteriormente. En el pasado, la mayoría de los RAM del Ejército han participado en el programa de la USAF, pero muchos participan en el programa de la USN, mientras que unos pocos estudian en el único programa de RAM civil de EE. UU., ubicado en la Universidad Estatal de Wright . La capacitación RAM es el equivalente a otra capacitación de residencia especializada en los Estados Unidos, y un graduado del programa puede tomar exámenes de certificación de la junta y luego se le considera un especialista de pleno derecho. Al igual que sus homólogos de la USAF, los cirujanos de vuelo del Ejército también tienen tres niveles de calificación diferentes: Cirujano de vuelo, Cirujano de vuelo senior y Cirujano de vuelo maestro, dependiendo de los años de servicio como cirujano de vuelo y el total de horas de vuelo registradas. Los cirujanos de vuelo del ejército apoyan a todas las unidades y al personal de aviación del ejército en servicio activo, así como a los de la Reserva del Ejército y la Guardia Nacional del Ejército .
Los requisitos de capacitación para los cirujanos de vuelo militares en países distintos de los Estados Unidos son diferentes; por ejemplo, en el Reino Unido, la Medicina de Aviación se considera una subespecialidad de la Medicina Ocupacional en lugar de una especialidad completamente separada. Así, los especialistas en medicina aeronáutica de la Royal Air Force , la Royal Navy y el ejército británico suelen estar obligados a ser especialistas en medicina ocupacional antes de emprender la formación especializada en medicina aeronáutica. [dieciséis]
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