El chino medio (anteriormente conocido como chino antiguo ) o sistema Qieyun (QYS) es la variedad histórica de chino registrada en el Qieyun , un diccionario de rima publicado por primera vez en 601 y seguido de varias ediciones revisadas y ampliadas. El lingüista sueco Bernhard Karlgren creía que el diccionario registraba un estándar de habla de la capital, Chang'an, de las dinastías Sui y Tang . Sin embargo, basándose en el prefacio del Qieyun , la mayoría de los eruditos creen ahora que registra un compromiso entre la lectura del Norte y el Sur y las tradiciones poéticas de finales del período de las dinastías del Norte y del Sur . Este sistema compuesto contiene información importante para la reconstrucción del sistema anterior de fonología china antigua (principios del primer milenio a. C.).
El método fanqie utilizado para indicar la pronunciación en estos diccionarios, aunque era una mejora con respecto a los métodos anteriores, resultó incómodo en la práctica. El Yunjing de mediados del siglo XII y otras tablas de rima incorporan un análisis más sofisticado y conveniente de la fonología Qieyun . Las tablas de escarcha dan testimonio de una serie de cambios de sonido que se produjeron a lo largo de los siglos posteriores a la publicación del Qieyun . Los lingüistas a veces se refieren al sistema Qieyun como chino medio temprano y a la variante revelada por las tablas de escarcha como chino medio tardío .
Los diccionarios y tablas describen las pronunciaciones en términos relativos, pero no dan sus sonidos reales. Karlgren fue el primero en intentar una reconstrucción de los sonidos del chino medio , comparando sus categorías con las variedades modernas del chino y las pronunciaciones chino-xénicas utilizadas en las tradiciones de lectura de los países vecinos. Varios otros estudiosos han producido sus propias reconstrucciones utilizando métodos similares.
El sistema Qieyun se utiliza a menudo como marco para la dialectología china. Con la excepción de las variedades Min , que muestran desarrollos independientes del chino antiguo, las variedades chinas modernas pueden ser tratadas en gran medida como desarrollos divergentes del mismo. El estudio del chino medio también proporciona una mejor comprensión y análisis de la poesía china clásica , como el estudio de la poesía Tang .
La reconstrucción de la fonología del chino medio depende en gran medida de descripciones detalladas de algunas fuentes originales. El más importante de ellos es el diccionario de rima Qieyun (601) y sus revisiones. El Qieyun se utiliza a menudo junto con interpretaciones en tablas de escarcha de la dinastía Song como Yunjing , Qiyin lüe y los posteriores Qieyun zhizhangtu y Sisheng dengzi . Las fuentes documentales se complementan con comparaciones con variedades chinas modernas , pronunciación de palabras chinas tomadas de otros idiomas, en particular japonés , coreano y vietnamita , transcripción a caracteres chinos de nombres extranjeros, transcripción de nombres chinos en escrituras alfabéticas como brahmi , tibetano y uigur. y evidencia sobre patrones de rima y tono de la poesía clásica china . [2]
Los eruditos chinos del período de las dinastías del Norte y del Sur estaban preocupados por la recitación correcta de los clásicos. Varias escuelas produjeron diccionarios para codificar las pronunciaciones de lectura y las convenciones de rima asociadas del verso regulado. [3] [a] El Qieyun (601) fue un intento de fusionar las distinciones de seis diccionarios anteriores, que fueron eclipsados por su éxito y ya no existen. Fue aceptada como la pronunciación de lectura estándar durante la dinastía Tang y pasó por varias revisiones y ampliaciones durante los siglos siguientes. [5]
El Qieyun es, por tanto, el diccionario de rimas más antiguo que se conserva y la principal fuente para la pronunciación de caracteres en el chino medio temprano (EMC). En la época del trabajo fundamental de Bernhard Karlgren sobre el chino medio a principios del siglo XX, sólo se conocían fragmentos del Qieyun , y los estudiosos se basaban en el Guangyun (1008), una edición mucho más amplia de la dinastía Song. Sin embargo, posteriormente se descubrieron secciones importantes de una versión del propio Qieyun en las cuevas de Dunhuang , y en 1947 se encontró una copia completa de la edición 706 de Wang Renxu de la Biblioteca del Palacio .
Los diccionarios de rima organizan los caracteres chinos por su pronunciación, según una jerarquía de tono, rima y homofonía. Los caracteres con pronunciaciones idénticas se agrupan en clases homófonas, cuya pronunciación se describe mediante dos caracteres fanqie , el primero de los cuales tiene el sonido inicial de los caracteres de la clase homófona y el segundo tiene el mismo sonido que el resto de la sílaba (los final). El uso de fanqie fue una innovación importante de los Qieyun y permitió describir exactamente la pronunciación de todos los caracteres; Los diccionarios anteriores simplemente describían la pronunciación de caracteres desconocidos en términos del carácter familiar que sonaba más similar. [7]
El sistema fanqie utiliza múltiples caracteres equivalentes para representar cada inicial en particular, y también para las finales. Las categorías de iniciales y finales realmente representadas fueron identificadas por primera vez por el erudito cantonés Chen Li en un análisis cuidadoso publicado en su Qieyun kao (1842). El método de Chen consistía en equiparar dos iniciales (o finales) fanqie cada vez que una se usaba en la ortografía fanqie de la pronunciación del otro, y seguir cadenas de tales equivalencias para identificar grupos de deletreadores para cada inicial o final. [8] Por ejemplo, la pronunciación del carácter東se dio usando la ortografía fanqie德紅, la pronunciación de德se dio como多特y la pronunciación de多se dio como德河, de lo cual podemos concluir que las palabras東,德y多todos tenían el mismo sonido inicial. [9]
Los Qieyun clasificaron los homónimos en 193 clases de rima, cada una de las cuales se ubica dentro de uno de los cuatro tonos. [10] Una sola clase de rima puede contener múltiples finales, que generalmente difieren solo en la medial (especialmente cuando es /w/ ) o en los llamados dobletes chongniu . [11] [12]
El Yunjing ( c. 1150 d.C. ) es la más antigua de las llamadas tablas de rima , que proporcionan un análisis fonológico más detallado del sistema contenido en el Qieyun . El Yunjing fue creado siglos después del Qieyun , y los autores del Yunjing intentaban interpretar un sistema fonológico que difería de manera significativa del de su propio dialecto del chino medio tardío (LMC). Eran conscientes de esto e intentaron reconstruir la fonología Qieyun lo mejor posible a través de un análisis detallado de las regularidades en el sistema y las relaciones de co-ocurrencia entre las iniciales y finales indicadas por los caracteres fanqie . Sin embargo, el análisis muestra inevitablemente cierta influencia de LMC, que debe tenerse en cuenta al interpretar aspectos difíciles del sistema. [13]
El Yunjing está organizado en 43 tablas, cada una de las cuales cubre varias clases de rima Qieyun y se clasifica como: [14]
Cada tabla tiene 23 columnas, una para cada consonante inicial. Aunque el Yunjing distingue 36 iniciales, se colocan en 23 columnas combinando palatales, retroflejos y dentales bajo una misma columna. Esto no conduce a casos en los que se combinen dos clases homófonas, ya que los grados (filas) se organizan de modo que todos los posibles pares mínimos que se distinguen sólo por el carácter retroflejo versus palatino versus alveolar del inicial terminan en filas diferentes. [15]
Cada inicial se clasifica además de la siguiente manera: [16]
Cada tabla también tiene 16 filas, con un grupo de 4 filas para cada uno de los cuatro tonos del sistema tradicional en el que las finales terminadas en /p/ , /t/ o /k/ se consideran variantes tonales marcadas de las finales terminadas en /m/ , /n/ o /ŋ/ en lugar de finales separadas por derecho propio. El significado de las 4 filas dentro de cada tono es difícil de interpretar y es objeto de intensos debates. Estas filas generalmente se denominan I, II, III y IV, y se cree que se relacionan con diferencias en la palatalización o retroflexión de la inicial o medial de la sílaba, o diferencias en la calidad de vocales principales similares (por ejemplo, /ɑ/ , /a/ , /ɛ/ ). [14] Otros estudiosos no los ven no como categorías fonéticas, sino como dispositivos formales que explotan patrones de distribución en Qieyun para lograr una presentación compacta. [17]
Cada cuadrado de una tabla contiene un carácter correspondiente a una clase homófona particular en Qieyun , si existe dicho carácter. A partir de esta disposición, cada clase homófona puede ubicarse en las categorías anteriores. [18]
Los diccionarios de rima y las tablas de rima identifican categorías de distinciones fonéticas pero no indican las pronunciaciones reales de estas categorías. Las variadas pronunciaciones de palabras en las variedades modernas de chino pueden ayudar, pero la mayoría de las variedades modernas descienden de una koiné del chino medio tardío y no pueden usarse muy fácilmente para determinar la pronunciación del chino medio temprano. Durante el período del chino medio temprano, los vietnamitas, coreanos y japoneses (colectivamente las pronunciaciones chino-xénicas ) tomaron prestadas grandes cantidades de vocabulario chino , pero muchas distinciones se perdieron inevitablemente al mapear la fonología china en sistemas fonológicos extranjeros. [19]
Por ejemplo, la siguiente tabla muestra la pronunciación de los números en tres variedades chinas modernas, así como formas prestadas en vietnamita, coreano y japonés:
Aunque la evidencia de las transcripciones chinas de palabras extranjeras es mucho más limitada, y queda igualmente oscurecida por la correspondencia de las pronunciaciones extranjeras con la fonología china, sirve como evidencia directa de un tipo que falta en todos los demás tipos de datos, ya que la pronunciación de las lenguas extranjeras tomadas prestadas, especialmente el sánscrito y el gandhari , se conocen con gran detalle. [21]
Por ejemplo, las iniciales nasales /m n ŋ/ se usaron para transcribir nasales sánscritas a principios de Tang, pero más tarde se usaron para iniciales sonoras no aspiradas en sánscrito /b d ɡ/ , lo que sugiere que se habían convertido en oclusivas prenasalizadas [ᵐb] [ⁿd ] [ᵑɡ] en algunos dialectos del noroeste de China. [22] [23]
Los diccionarios y tablas de rima arrojan categorías fonológicas, pero con pocos indicios de los sonidos que representan. [24] A finales del siglo XIX, los estudiantes europeos de chino intentaron resolver este problema aplicando los métodos de la lingüística histórica que se habían utilizado en la reconstrucción del protoindoeuropeo . Volpicelli (1896) y Schaank (1897) compararon las tablas de rima al principio del Diccionario Kangxi con pronunciaciones modernas en varias variedades, pero tenían pocos conocimientos de lingüística. [25]
Bernhard Karlgren , formado en transcripción de dialectos suecos, llevó a cabo el primer estudio sistemático de las variedades modernas del chino. Usó las tablas de rima más antiguas conocidas como descripciones de los sonidos de los diccionarios de rima, y también estudió el Guangyun , en ese momento el diccionario de rima más antiguo conocido. [26] Sin darse cuenta del estudio de Chen Li, repitió el análisis del fanqie necesario para identificar las iniciales y finales del diccionario. Creía que las categorías resultantes reflejaban el estándar de habla de la capital, Chang'an, de las dinastías Sui y Tang . Interpretó las muchas distinciones como una transcripción estrecha de los sonidos precisos de esta lengua, que trató de reconstruir tratando las pronunciaciones sino-xénicas y de los dialectos modernos como reflejos de las categorías Qieyun . Un pequeño número de categorías de Qieyun no se distinguieron en ninguna de las pronunciaciones supervivientes, y Karlgren les asignó reconstrucciones idénticas. [27]
La transcripción de Karlgren implicó una gran cantidad de consonantes y vocales, muchas de ellas distribuidas de manera muy desigual. Aceptando la reconstrucción de Karlgren como una descripción del habla medieval, Chao Yuen Ren y Samuel E. Martin analizaron sus contrastes para extraer una descripción fonémica . [28] Hugh M. Stimson utilizó una versión simplificada del sistema de Martin como indicación aproximada de la pronunciación de la poesía Tang. [24] El propio Karlgren veía el análisis fonémico como una "moda" perjudicial. [29]
Las versiones más antiguas de los diccionarios y tablas de rima salieron a la luz durante la primera mitad del siglo XX y fueron utilizadas por lingüistas como Wang Li , Dong Tonghe y Li Rong en sus propias reconstrucciones. [28] Edwin Pulleyblank argumentó que los sistemas de Qieyun y las tablas de escarcha deberían reconstruirse como dos sistemas separados (pero relacionados), a los que llamó chino temprano y medio tardío, respectivamente. Sostuvo además que su chino medio tardío reflejaba el idioma estándar de finales de la dinastía Tang. [30] [31] [32]
El prefacio del Qieyun recuperado en 1947 indica que registra un compromiso entre la lectura del norte y el sur y las tradiciones poéticas del período tardío de las dinastías del norte y del sur (un diasistema ). [33] La mayoría de los lingüistas creen ahora que ningún dialecto contenía todas las distinciones registradas, sino que cada distinción ocurrió en algún lugar. [6] Varios estudiosos han comparado el sistema Qieyun con descripciones dialectales cruzadas de pronunciaciones inglesas, como los conjuntos léxicos de John C. Wells , o la notación utilizada en algunos diccionarios. Por ejemplo, las palabras "trampa", "baño", "palma", "lote", "paño" y "pensamiento" contienen cuatro vocales diferentes en pronunciación recibida y tres en americano general ; estas pronunciaciones y otras se pueden especificar en términos de estos seis casos. [34] [35]
Aunque ya no se considera que el sistema Qieyun describa una sola forma de habla, los lingüistas argumentan que esto aumenta su valor en la reconstrucción de formas anteriores del chino, del mismo modo que una descripción transdialectal de las pronunciaciones inglesas contiene más información sobre formas anteriores del inglés que cualquier otra. única forma moderna. [34] El énfasis se ha desplazado de los teléfonos precisos a la estructura del sistema fonológico . Li Fang-Kuei , como preludio a su reconstrucción del chino antiguo , produjo una revisión de la notación de Karlgren , añadiendo nuevas notaciones para las pocas categorías no distinguidas por Karlgren, sin asignarles pronunciaciones. [36] Esta notación todavía se usa ampliamente, pero sus símbolos, basados en el alfabeto dialectal sueco de Johan August Lundell , difieren del conocido alfabeto fonético internacional . Para remediar esto, William H. Baxter produjo su propia notación para las categorías Qieyun y de la tabla de escarcha para usarla en su reconstrucción del chino antiguo. [37] [c]
Todas las reconstrucciones del chino medio desde Karlgren han seguido su enfoque de comenzar con las categorías extraídas de los diccionarios y tablas de rima, y utilizar datos dialectales y chino-xénicos (y en algunos casos datos de transcripción) en un papel subsidiario para completar los valores de sonido para estas categorías. [19] Jerry Norman y W. South Coblin han criticado este enfoque, argumentando que ver los datos del dialecto a través de los diccionarios y tablas de rima distorsiona la evidencia. Abogan por una aplicación completa del método comparativo a las variedades modernas, complementado con el uso sistemático de datos de transcripción. [39]
El análisis tradicional de la sílaba china , derivada del método fanqie , es en una consonante inicial, o "inicial", ( shēngmǔ 聲母) y una final ( yùnmǔ 韻母). Los lingüistas modernos subdividen la final en un deslizamiento "medial" opcional ( yùntóu 韻頭), una vocal principal o "núcleo" ( yùnfù 韻腹) y una consonante final opcional o "coda" ( yùnwěi 韻尾). La mayoría de las reconstrucciones del chino medio incluyen los deslizamientos /j/ y /w/ , así como una combinación /jw/ , pero muchas también incluyen "deslizamientos" vocálicos como /i̯/ en un diptongo /i̯e/ . Las consonantes finales /j/ , /w/ , /m/ , /n/ , /ŋ/ , /p/ , /t/ y /k/ son ampliamente aceptadas, a veces con codas adicionales como /wk/ o /wŋ/. . [40] Se supone que las sílabas que riman en Qieyun tienen la misma vocal nuclear y coda, pero a menudo tienen medias diferentes. [41]
Las reconstrucciones del chino medio realizadas por diferentes lingüistas modernos varían. [42] Estas diferencias son menores y bastante indiscutibles en términos de consonantes; sin embargo, hay una diferencia más significativa en cuanto a las vocales. Las transcripciones más utilizadas son la modificación de Li Fang-Kuei de la reconstrucción de Karlgren y la notación tipificable de William Baxter .
El prefacio del Yunjing identifica un conjunto tradicional de 36 iniciales , cada una nombrada con un carácter ejemplar. Se conoce una versión anterior que comprende 30 iniciales a partir de fragmentos de los manuscritos de Dunhuang . Por el contrario, identificar las iniciales del Qieyun requirió un análisis minucioso de las relaciones fanqie en todo el diccionario, una tarea emprendida por primera vez por el erudito cantonés Chen Li en 1842 y perfeccionada por otros desde entonces. Este análisis reveló un conjunto de iniciales ligeramente diferente al conjunto tradicional. Además, la mayoría de los estudiosos creen que algunas distinciones entre las 36 iniciales ya no estaban vigentes en la época de las tablas de escarcha, sino que se mantuvieron bajo la influencia de los diccionarios anteriores. [43]
El chino medio temprano (EMC) tenía tres tipos de oclusivas: sonora, sorda y sorda aspirada. Había cinco series de obstruyentes coronales , con una distinción de tres vías entre dental (o alveolar ), retrofleja y palatina entre fricativas y africadas , y una distinción de dos vías dental/retrofleja entre consonantes oclusivas . La siguiente tabla muestra las iniciales del chino medio temprano, con sus nombres tradicionales y valores aproximados:
Los chinos antiguos tenían un sistema más simple sin consonantes palatinas o retroflejas; Se cree que el sistema más complejo de EMC surgió de una combinación de obstruentes del chino antiguo con las siguientes /r/ y/o /j/ . [52]
Bernhard Karlgren desarrolló la primera reconstrucción moderna del chino medio . Las principales diferencias entre Karlgren y las reconstrucciones más recientes de las iniciales son:
Otras fuentes de aproximadamente la misma época que los Qieyun revelan un sistema ligeramente diferente, que se cree que refleja la pronunciación sureña. En este sistema, las fricativas sonoras /z/ y /ʐ/ no se distinguen de las africadas sonoras /dz/ y /ɖʐ/ , respectivamente, y las oclusivas retroflejas no se distinguen de las oclusivas dentales. [53]
Se produjeron varios cambios entre la época del Qieyun y las tablas de escarcha:
La siguiente tabla muestra un relato representativo de las iniciales del chino medio tardío.
La distinción de voz se conserva en los dialectos modernos de Wu y Old Xiang , pero ha desaparecido de otras variedades. En los dialectos Min, los dentales retroflexos están representados con los dentales, mientras que en otros lugares se han fusionado con los sibilantes retroflexos. En el sur, éstas también se han fusionado con las sibilantes dentales, pero la distinción se conserva en la mayoría de los dialectos mandarines . La serie palatina de los dialectos mandarín modernos, resultante de una fusión de alófonos palatinos de sibilantes dentales y velares, es un desarrollo mucho más reciente, desconectado de las consonantes palatinas anteriores. [63]
El resto de una sílaba después de la consonante inicial es la final, representada en el Qieyun por varios deletreadores de segunda fanqie equivalentes. Cada final está contenida dentro de una única clase de rima, pero una clase de rima puede contener entre una y cuatro finales. Las finales generalmente se analizan como si constan de una medial opcional, ya sea una semivocal , una vocal reducida o alguna combinación de estas, una vocal, una consonante final opcional y un tono. Su reconstrucción es mucho más difícil que las iniciales debido a la combinación de múltiples fonemas en una sola clase. [64]
Las consonantes finales generalmente aceptadas son las semivocales /j/ y /w/ , las nasales /m/ , /n/ y /ŋ/ , y las oclusivas /p/ , /t/ y /k/ . Algunos autores también proponen codas /wŋ/ y /wk/ , basándose en el tratamiento separado de determinadas clases de rimas en los diccionarios. Las finales con codas vocálicas y nasales pueden tener uno de tres tonos , denominados nivel, ascendente y de salida. Las finales con codas de parada se distribuyen de la misma manera que las finales nasales correspondientes y se describen como sus contrapartes de tono de entrada . [sesenta y cinco]
Hay mucho menos acuerdo respecto a las mediales y las vocales. En general, se acepta que las finales "cerradas" tenían un deslizamiento redondeado /w/ o vocal /u/ , y que las vocales en las finales "externas" eran más abiertas que las de las finales "internas". La interpretación de las "divisiones" es más controvertida. Tres clases de finales de Qieyun ocurren exclusivamente en la primera, segunda o cuarta fila de las tablas de escarcha, respectivamente, y por lo tanto han sido etiquetadas como finales de las divisiones I, II y IV. Las finales restantes se denominan finales de división III porque ocurren en la tercera fila, pero también pueden ocurrir en la segunda o cuarta filas para algunas iniciales. La mayoría de los lingüistas están de acuerdo en que las finales de la división III contenían una medial /j/ y que las finales de la división I no tenían dicha medial, pero más detalles varían entre las reconstrucciones. Para dar cuenta de las muchas clases de rima distinguidas por los Qieyun , Karlgren propuso 16 vocales y 4 mediales. Los estudiosos posteriores han propuesto numerosas variaciones. [66]
Los cuatro tonos del chino medio fueron enumerados por primera vez por Shen Yue c. 500 d.C. [67] Los primeros tres, los tonos "pares" o "nivelados", "ascendentes" y "salientes", ocurren en sílabas abiertas y sílabas que terminan en consonantes nasales . Las sílabas restantes, que terminaban en consonantes oclusivas , se describían como las contrapartes tonales " entrantes " de las sílabas que terminaban con las nasales correspondientes. [68] El Qieyun y sus sucesores se organizaron en torno a estas categorías, con dos volúmenes para el tono par, que tenía la mayor cantidad de palabras, y un volumen para cada uno de los otros tonos. [69]
Karlgren interpretó los nombres de los tres primeros tonos literalmente como contornos de tono nivelados, ascendentes y descendentes, respectivamente. [68] Sin embargo, los contornos tonales de los reflejos modernos de estas categorías varían tanto que es imposible reconstruir los contornos del chino medio. [70] La descripción más antigua conocida de los tonos se encuentra en una cita de la dinastía Song de principios del siglo IX, Yuanhe Yunpu 元和韻譜(ya no existe): "El tono nivelado es triste y estable. El tono ascendente es estridente y creciente. Saliendo El tono es claro y distante. El tono de entrada es directo y abrupto. [p] En 880, el monje japonés Annen describió el tono uniforme como "directo y bajo", el tono ascendente como "directo y alto" y el tono saliente como "ligeramente prolongado". [q]
El sistema de tonos del chino medio es sorprendentemente similar al de sus vecinos del área lingüística del sudeste asiático continental ( proto-hmong-mien , proto-tai y los primeros vietnamitas) , ninguno de los cuales está relacionado genéticamente con el chino. Además, los estratos más antiguos de préstamos muestran una correspondencia regular entre categorías tonales en las diferentes lenguas. [72] En 1954, André-Georges Haudricourt demostró que las contrapartes vietnamitas de los tonos ascendentes y salientes correspondían a /ʔ/ y /s/ finales, respectivamente, en otras lenguas austroasiáticas (atonales) . Sostuvo así que la protolengua austroasiática había sido atonal, y que el desarrollo de los tonos en vietnamita había estado condicionado por estas consonantes, que posteriormente habían desaparecido, proceso conocido ahora como tonogénesis . Haudricourt propuso además que el tono en otros idiomas, incluido el chino medio, tenía un origen similar. Desde entonces, otros estudiosos han descubierto evidencia transcripcional y de otro tipo de estas consonantes en las primeras formas del chino, y muchos lingüistas ahora creen que el chino antiguo era atonal. [73]
Hacia finales del primer milenio d.C., el chino medio y las lenguas del sudeste asiático experimentaron una división fonémica de sus categorías tonales. Las sílabas con iniciales sonoras tendían a pronunciarse con un tono más bajo y, a finales de la dinastía Tang , cada uno de los tonos se había dividido en dos registros condicionados por las iniciales, conocidos como "superior" e "inferior". Cuando se perdió la sonoridad en la mayoría de las variedades (excepto en los grupos Wu y Old Xiang y algunos dialectos Gan ), esta distinción se volvió fonémica, produciendo hasta ocho categorías tonales, con un contraste de seis vías en sílabas no marcadas y un contraste de dos vías en sílabas marcadas. El cantonés mantiene estos tonos y ha desarrollado una distinción adicional en las sílabas marcadas, lo que da como resultado un total de nueve categorías tonales. Sin embargo, la mayoría de las variedades tienen menos distinciones tonales. Por ejemplo, en los dialectos mandarín, la categoría ascendente inferior se fusionó con la categoría saliente para formar el tono descendente moderno, dejando un sistema de cuatro tonos. Además, las consonantes finales desaparecieron en la mayoría de los dialectos mandarín, y dichas sílabas fueron reasignadas a uno de los otros cuatro tonos. [74]
El chino medio tenía una estructura similar a muchas variedades modernas, especialmente las conservadoras como el cantonés, con palabras en gran medida monosilábicas, poca o ninguna morfología derivativa, tres tonos y una estructura de sílaba que consta de consonante inicial, deslizamiento, vocal principal y consonante final, con una gran número de consonantes iniciales y un número bastante pequeño de consonantes finales. Sin contar el deslizamiento, no podrían ocurrir grupos al principio o al final de una sílaba.
Los chinos antiguos , por el contrario, tenían una estructura significativamente diferente. No hubo tonos, un menor desequilibrio entre posibles consonantes iniciales y finales, y muchos grupos iniciales y finales. Había un sistema bien desarrollado de morfología derivacional y posiblemente flexiva, formado utilizando consonantes agregadas al principio o al final de una sílaba. El sistema es similar al sistema reconstruido para el proto-sino-tibetano y todavía visible, por ejemplo, en el tibetano clásico ; también es muy similar al sistema que ocurre en las lenguas austroasiáticas más conservadoras , como el jemer moderno .
Los principales cambios que condujeron a las variedades modernas han sido una reducción en el número de consonantes y vocales y un aumento correspondiente en el número de tonos (típicamente a través de una división tonal panasiática que duplicó el número de tonos y eliminó la distinción entre consonantes sonoras y sordas). Esto ha llevado a una disminución gradual en el número de sílabas posibles. El mandarín estándar tiene sólo unas 1.300 sílabas posibles, y muchas otras variedades de chino incluso menos (por ejemplo, se ha informado que el shanghainés moderno tiene sólo unas 700 sílabas). El resultado en mandarín, por ejemplo, ha sido la proliferación de palabras compuestas de dos sílabas, que han ido reemplazando constantemente a las antiguas palabras monosilábicas; la mayoría de las palabras en mandarín estándar ahora tienen dos sílabas.
El extenso cuerpo superviviente de literatura china media (MC) de varios tipos proporciona mucho material fuente para el estudio de la gramática MC. Debido a la falta de desarrollo morfológico , el análisis gramatical de MC tiende a centrarse en la naturaleza y los significados de las palabras individuales y las reglas sintácticas mediante las cuales su disposición en oraciones comunica significado. [75]