Li Fang-Kuei ( chino :李方桂; 20 de agosto de 1902 - 21 de agosto de 1987) fue un lingüista chino conocido por sus estudios de las variedades del chino , sus reconstrucciones del chino antiguo y del proto-tai , y su documentación de las lenguas dene en América del Norte. .
Li Fang-Kuei nació el 20 de agosto de 1902 en Guangzhou durante los últimos años de la dinastía Qing en una familia de eruditos menores de Xiyang , una pequeña ciudad en Shanxi aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) al sur de Yangquan . El padre de Li, Li Guangyu (李光宇), recibió su título de examen imperial en 1880 y ocupó puestos oficiales menores entre finales del siglo XIX y principios del XX.
Li fue uno de los primeros chinos en estudiar lingüística fuera de China. Originalmente estudiante de medicina, se pasó a la lingüística cuando fue a los Estados Unidos en 1924. Obtuvo una licenciatura en lingüística en la Universidad de Michigan en 1926, después de sólo dos años de estudio. Luego realizó estudios de posgrado con Edward Sapir en la Universidad de Chicago , donde fue el primer estudiante de posgrado de Sapir. De Sapir aprendió fonética, métodos de campo y lenguas indias americanas . Sapir también lo animó a estudiar idiomas del este y sudeste asiático, lo que lo llevó a trabajar sobre tailandés y chino-tibetano. Li también fue alumno de Leonard Bloomfield en este momento, de quien Li aprendió lingüística germánica y análisis textual . Li también estudió lingüística indoeuropea , especialmente griega y latina, con Carl Darling Buck en Chicago, y en 1928 Buck le consiguió una beca de seis meses en la Universidad de Harvard , donde estudió sánscrito y tibetano. [1]
Li realizó estudios de campo sobre las lenguas indígenas de América. Su primer contacto con el trabajo de campo fue su estudio del idioma Mattole del norte de California. Recibió una maestría en 1927 y un doctorado en 1928. Su tesis Mattole: An Athabaskan Language se publicó en 1930. Después de completar su doctorado, Li viajó a Europa durante 1928-1929 con cartas de recomendación de Franz Boas y visitó a lingüistas. allí incluido Walter Simon . Li también pasó tres meses en 1929 en los Territorios del Noroeste de Canadá , viviendo en una isla en medio del río Mackenzie realizando trabajo de campo sobre el idioma liebre . [1]
Después de su trabajo de campo sobre Hare, en 1929 regresó a China y, junto con YR Chao y Luo Changpei , se convirtió en investigador en el Instituto de Historia y Filología (歷史語言研究所; Lìshǐ yǔyán yánjiūsuǒ ) de la Academia Sínica entonces ubicada en Beijing. . A partir de este momento, realizó estudios de campo de varias lenguas tai , incluidos los dialectos Longzhou y Wuming hablados por el pueblo Zhuang , mientras al mismo tiempo realizaba investigaciones profundas sobre el chino antiguo y el tibetano . Las revisiones de Li de las reconstrucciones del chino medio y antiguo realizadas por Bernhard Karlgren fueron ampliamente utilizadas por los estudiosos del chino antiguo desde su publicación en los años setenta hasta finales de los noventa.
Li enseñó lengua y lingüística china en la Universidad de Yale de 1938 a 1939, y después de la Segunda Guerra Mundial enseñó en la Universidad de Harvard de 1946 a 1948. Durante el mismo período estuvo trabajando en un diccionario en el Instituto Harvard-Yenching , seguido de otro año enseñando. en Yale de 1948 a 1949, donde entre sus alumnos se encontraba Nicholas Bodman . [2] En 1949, se convirtió en profesor de chino en la Universidad de Washington , donde enseñó de 1949 a 1969, después de lo cual enseñó en la Universidad de Hawai'i hasta su jubilación en 1974. En 1977, publicó una reconstrucción comparativa del Tai . lenguas , resultado de más de cuarenta años de investigación. También trabajó en la Academia Sínica , ahora en Taiwán, en 1973.
Li murió en el condado de San Mateo, California , le sobreviven su esposa Xu Ying (徐櫻) y su hija Lindy Li Mark, profesora de antropología que enseñó en la Universidad Estatal de California, Hayward y la Universidad China de Hong Kong , así como su hijo Peter Li y su hija Annie Li. Su alma mater, la Universidad Tsinghua, comenzó a publicar sus obras completas en 2005.