El Dingyuan ( chino simplificado :定远; chino tradicional :定遠; pinyin : Dìngyǔan ; Wade–Giles : Ting Yuen o Ting Yuan ; inglés: Everlasting Peace [1] ) fue un acorazado acorazado y el buque insignia de la Flota Beiyang china . Era el buque líder de la clase Dingyuan , que incluía otro buque, el Zhenyuan , ambos construidos en Alemania a principios de la década de 1880. La entrega de los dos acorazados se retrasó por la guerra chino-francesa de 1884-1885. Los barcos estaban armados con una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) en un par de torretas , lo que los convertía en los buques de guerra más poderosos en aguas del este de Asia en ese momento.
El Dingyuan sirvió como buque insignia del almirante Ding Ruchang durante su activa carrera. En la década de 1880 y principios de la de 1890, la flota de Beiyang llevó a cabo una rutina de ejercicios de entrenamiento y cruceros en el extranjero, con énfasis en las visitas a Japón para intimidar al país. Esto último resultó en el Incidente de Nagasaki en 1886 y contribuyó a un aumento de la hostilidad entre los dos países que culminó en la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894. Lideró la flota china durante la Batalla del Río Yalu el 17 de septiembre, donde la Flota Combinada Japonesa hundió gran parte de la Flota de Beiyang, aunque tanto el Dingyuan como el Zhenyuan sobrevivieron a pesar de numerosos impactos, gracias a su pesado blindaje. Los supervivientes se retiraron entonces a Port Arthur para reparaciones, pero después de que esa ciudad fuera amenazada por el ejército japonés , huyeron a Weihaiwei .
A medida que los japoneses continuaban avanzando, sitiaron Weihaiwei a fines de enero de 1895. El 5 de febrero, un torpedero japonés se deslizó en el puerto y alcanzó a Dingyuan con un torpedo , lo que le provocó graves daños. La tripulación china se vio obligada a varar el barco para evitar que se hundiera y, durante la semana siguiente, Dingyuan se utilizó como batería de artillería estacionaria. Las fuerzas terrestres japonesas tomaron las fortificaciones costeras de la ciudad el 9 de febrero, lo que permitió que su artillería bombardeara los barcos en el puerto, lo que provocó que Ding se rindiera. Dingyuan fue hundido en el puerto el 10 de febrero. Una réplica a escala real del barco se construyó en Weihai en 2003 como barco museo y, en 2019, el gobierno chino anunció que una investigación submarina había localizado los restos del barco original.
Tras la intervención directa de las potencias imperialistas europeas a mediados del siglo XIX, incluidas la Primera y la Segunda Guerra del Opio , donde sus flotas superiores impulsadas por vapor abrumaron a la pequeña Armada Imperial China que todavía dependía de los juncos tradicionales , los chinos comenzaron un programa de construcción naval en la década de 1880 para enfrentar estas amenazas de manera más efectiva. Solicitaron la ayuda británica y alemana , y se encargaron dos acorazados de la clase Dingyuan a Alemania. [2] [3]
El Dingyuan tenía 94 m de largo , 18 m de manga y 6,1 m de calado . Desplazaba 7220 toneladas largas (7340 t ) normalmente y hasta 7670 toneladas largas (7790 t) a plena carga . Estaba propulsado por un par de motores de vapor compuestos que impulsaban cada uno una hélice de tornillo . El vapor lo proporcionaban ocho calderas pirotubulares que quemaban carbón y que se canalizaban hacia un par de chimeneas en medio del barco . Era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 15,7 nudos (29,1 km/h; 18,1 mph) con 7500 caballos de fuerza indicados (5600 kW ). Su tripulación estaba formada por 350 oficiales y soldados. [3]
El barco llevaba una batería principal de cuatro cañones de retrocarga de 12 pulgadas (305 mm) de calibre 20 en dos torretas de dos cañones que estaban colocadas en escalón hacia adelante. Estos estaban apoyados por una batería secundaria de dos cañones de 5,9 pulgadas (150 mm) en un par de torretas individuales, una en la proa y la otra en la popa. Para defenderse de los torpederos , llevaba un par de cañones revólver Hotchkiss de 47 mm (1,9 pulgadas) y ocho cañones de tiro rápido Maxim-Nordenfelt de 37 mm (1,5 pulgadas) en casamatas . El Dingyuan también estaba equipado con tres tubos lanzatorpedos de 14 pulgadas (356 mm) o 15 pulgadas (381 mm) . [3] [4]
Estaba protegida por un blindaje compuesto de 14 pulgadas para el cinturón de blindaje , que cubría la parte central del barco donde se ubicaban los depósitos de munición y los espacios de la maquinaria de propulsión. Una cubierta de blindaje de 3 pulgadas (76 mm) de espesor proporcionaba protección horizontal. Su torre de mando estaba cubierta con 8 pulgadas (203 mm) de placa de blindaje en los lados. Las barbetas de las torretas de los cañones tenían entre 12 y 14 pulgadas de espesor. Una traca de blindaje de 8 pulgadas de espesor protegía los cañones de casamata. [3] [4]
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El Dingyuan fue ordenado en 1880 y fue puesto en grada en el astillero AG Vulcan en Stettin , Alemania, en marzo de 1881; su nombre significa "paz eterna" en chino. El trabajo avanzó rápidamente y fue botado el 28 de diciembre de 1881 para despejar la grada para que pudiera comenzar el trabajo en su barco gemelo, el Zhenyuan . El trabajo de acondicionamiento continuó hasta mayo de 1883, cuando se completó el buque, pero la entrega se retrasó hasta que el Zhenyuan estuvo terminado en abril de 1884. El inicio del estallido de la guerra chino-francesa en agosto impidió que ambos barcos de la clase Dingyuan fueran entregados hasta 1885, ya que Alemania no transferiría los buques a un país en guerra. [4]
Ambos buques estaban tripulados por alemanes y zarparon el 3 de julio de 1885 bajo bandera alemana en compañía del crucero protegido Jiyuan, también de construcción alemana . Los tres barcos llegaron a Tianjin en noviembre, donde fueron transferidos al control chino. Li Hongzhang , virrey de Zhili y director del programa de construcción naval de China, inspeccionó los buques tras su llegada. Los dos acorazados fueron comisionados en la Flota de Beiyang , que tenía su base en Port Arthur . [5] Los barcos navegaron hacia el sur hasta Shanghái durante el invierno de 1885-1886. [6]
En la década de 1880, la Flota Beiyang se ocupó de una rutina anual de cruceros de entrenamiento de invierno al Mar de China Meridional , a menudo en compañía de la Flota Nanyang . Este crucero generalmente incluía visitas a las provincias de Zhejiang , Fujian y Guangdong , y a veces llegaba tan al sur como para hacer escala en el sudeste asiático . El resto del año se pasaba en aguas del norte frente a las provincias de Zhili , Shandong y Fengtian , realizando ejercicios de entrenamiento. A mediados de la década de 1880 y principios de la de 1890 se llevaron a cabo cruceros de entrenamiento a puertos extranjeros, tanto para entrenar habilidades de navegación en viajes lejos de la costa como para mostrar la bandera . La disciplina a bordo de los barcos de la Flota Beiyang era pobre, lo que contribuyó a un bajo estado de preparación de los barcos. Durante este período, la flota estaba comandada por el almirante Ding Ruchang , que empleaba al Dingyuan como su buque insignia . [7] En ese momento, China carecía de diques secos lo suficientemente grandes para manejar Zhenyuan y Dingyuan , lo que obligó a la marina a depender de astilleros en Japón o en el Hong Kong británico para el mantenimiento periódico. [6]
Los dos buques de la clase Dingyuan comenzaron su rutina de entrenamiento en abril de 1886 en maniobras conjuntas con las unidades de la Flota Nanyang , que culminaron con una revisión naval en Port Arthur. Recibieron a los buques británicos de la Estación China del 19 al 20 de mayo. El Dingyuan , el Zhenyuan y cuatro cruceros realizaron el primero de sus cruceros de ultramar en agosto de 1886, que incluyeron escalas en Hong Kong británico, Busan y Wonsan en Corea , Vladivostok , Rusia , y Nagasaki , Japón. Mientras estaban en este último puerto en agosto, los tripulantes chinos se vieron involucrados en un altercado con lugareños japoneses que resultó en la muerte de ocho marineros chinos y dos policías japoneses, con cuarenta y dos chinos y veintinueve japoneses heridos. El llamado Incidente de Nagasaki fue caracterizado por la prensa japonesa como un intento de China de intimidar a Japón, lo que llevó a pedidos de expansión naval para contrarrestar a la Flota Beiyang. El gobierno japonés ordenó tres cruceros protegidos de la clase Matsushima en respuesta. Los japoneses también se negaron a permitir que los acorazados chinos regresaran para reparaciones en sus astilleros, lo que dificultó la capacidad de la Flota de Beiyang de mantener los buques operativos. [8] [9]
El año 1887 transcurrió con menos acontecimientos, ya que los barcos pasaron la mayor parte del año en el mar de Bohai . A finales de año, llegó otro grupo de cuatro cruceros de construcción europea, lo que reforzó aún más la flota y requirió extensas maniobras en 1888 para familiarizar a las tripulaciones con el resto de la flota. La flota de Beiyang adoptó el mismo esquema de pintura negro, blanco y beige utilizado por la Marina Real en ese momento, repintando sus buques en algún momento de 1888. En 1889, la flota se dividió en dos divisiones; Dingyuan y varios cruceros fueron enviados a una gira por los puertos coreanos, mientras que Zhenyuan y el resto de la flota permanecieron en el mar de Bohai para realizar ejercicios. Las dos divisiones se reunieron en Shanghái en diciembre y luego se dirigieron a Hong Kong para que Zhenyuan y Dingyuan fueran puestos en dique seco. Luego navegaron frente a Corea. [10]
En junio y julio de 1891, la flota hizo escala en Kobe el 30 de junio y en Yokohama el 14 de julio. En este último puerto, una gran delegación japonesa de altos mandos militares y miembros de la familia imperial recibió a los barcos. Al año siguiente se realizó otro viaje a Japón. Junto con el incidente de Nagasaki, estos viajes contribuyeron a aumentar las tensiones entre China y Japón, ya que Hongzhang pretendía que dejaran clara la fuerza naval china en un momento en que la flota japonesa era pequeña y estaba poco desarrollada. En el centro de la disputa estaba el control sobre Corea, que desde la Convención de Tientsin de 1884, era tratada como un coprotectorado de China y Japón. [8]
A principios de 1894, estalló la Revolución Campesina Donghak en Corea, lo que llevó a China a enviar una expedición de 28.000 hombres para reprimir a los rebeldes. Japón consideró que esto era una violación de la Convención de Tientsin y desplegó 8.000 tropas en respuesta, lo que llevó al estallido de la Primera Guerra Sino-Japonesa el 1 de agosto. La flota china no era rival para la nueva Flota Combinada de Japón, ya que años de presupuestos navales insuficientes no habían permitido a Hongzhang actualizar los buques (los fondos que había planeado utilizar para agregar nuevos cañones de tiro rápido a Zhenyuan y Dingyuan se asignaron en cambio para el 60 cumpleaños de la emperatriz viuda Cixi ) y los chinos carecían de comandantes efectivos y tripulaciones suficientemente capacitadas. [11] Y para aumentar las desventajas de China durante la guerra, los japoneses habían violado los códigos diplomáticos chinos en 1888, lo que les dio acceso a las comunicaciones internas de China. [12]
Mientras los chinos se preparaban para la acción en agosto, quitaron los escudos de los cañones de las torretas de la batería principal. La experiencia en la batalla de Pungdo había revelado que los delgados escudos creaban numerosas astillas cuando eran alcanzados por el fuego enemigo, y estos fragmentos habían infligido numerosas bajas a las tripulaciones de los cañones del crucero Jiyuan en Pungdo. Las tripulaciones también colocaron bolsas de carbón alrededor de las baterías de los cañones como una forma de blindaje improvisado. Los barcos fueron repintados de gris claro para que fuera más difícil observarlos en el mar. Los barcos de la flota de Beiyang luego navegaron a Taku para cargar suministros, y desde entonces hicieron poco durante el mes siguiente. [13]
El 12 de septiembre, Ding llevó a la flota a una incursión en la bahía de Corea para despejar el camino a un convoy de buques de transporte de tropas programado para entregar refuerzos a Corea. Mientras se dirigía a la bahía, recibió informes erróneos que indicaban la presencia de buques de guerra japoneses frente a la península de Shandong , lo que le impulsó a cambiar de rumbo para buscarlos. Al no encontrar buques enemigos, llevó la flota a Weihaiwei (ahora Weihai), y el 15 de septiembre, la flota se reunió con el convoy para cubrir su aproximación a la desembocadura del río Yalu , donde los transportes depositaron a los hombres y suministros el 16 de septiembre. Durante el proceso de descarga, Dingyuan y la mayor parte de la flota permanecieron en marcha para proporcionar apoyo a distancia y evitar presentarse como objetivos estacionarios para los torpederos japoneses que se sabía que estaban en la zona. Mientras los chinos regresaban a Port Arthur, la Flota Combinada al mando del vicealmirante Itō Sukeyuki los interceptó el 17 de septiembre, lo que llevó a la Batalla del río Yalu . La flota de Beiyang, mal entrenada, navegaba en una formación desorganizada, en línea recta , mientras que los japoneses se acercaban a ellos desde el sur en línea recta ; los barcos chinos navegaban a unos 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph) y los japoneses a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [11] [14]
Itō giró sus barcos para pasar por delante de la Flota Beiyang que se acercaba. El Dingyuan abrió fuego primero, alrededor de las 12:20, a una distancia extrema de 5.300 yd (4.800 m), muy por encima de lo que el equipo de control de fuego era capaz de dirigir con precisión en ese momento. El efecto de la explosión de la salva inicial del Dingyuan destruyó su propio puente , colapsándolo y atrapando a Ding y su personal durante la duración de la acción, privando a la Flota Beiyang del control central. El resto de la flota china siguió rápidamente al Dingyuan , pero no logró acertar ningún impacto cuando sus oponentes pasaron por delante. Los barcos japoneses respondieron al fuego a las 12:25, habiéndose dividido en dos escuadrones y girado de nuevo a estribor para rodear a los chinos. Concentrando su fuego en los cruceros en el flanco derecho chino, destruyeron rápidamente los cruceros chinos Yangwei y Chaoyong . La batalla se convirtió rápidamente en un combate cuerpo a cuerpo a corta distancia, y los cruceros chinos Zhiyuan y Jingyuan fueron hundidos. A cambio, los buques de guerra chinos infligieron graves daños al viejo acorazado Hiei , que no había podido seguir el ritmo del resto de la flota de Itō, y finalmente se vio obligado a retirarse y huir. El Zhenyuan y el Dingyuan alcanzaron al crucero auxiliar Saikyō Maru con cuatro proyectiles de 12 pulgadas y le infligieron daños significativos. [15] [16]
Los barcos japoneses concentraron entonces su fuego en el Dingyuan y el Zhenyuan . El pesado blindaje de la ciudadela de los barcos resultó ser inmune al fuego de artillería japonés dirigido contra ellos, aunque los cañones Canet de gran calibre montados en los cruceros de la clase Matsushima resultaron ser casi inútiles y los otros cruceros japoneses se enfrentaron a sus homólogos chinos. Ambos barcos fueron alcanzados numerosas veces y se produjeron varios incendios, pero ambas tripulaciones los sofocaron hábilmente a pesar de estar bajo un intenso fuego. Alrededor de las 17:00, ambos bandos se quedaron sin municiones y los chinos comenzaron a reorganizar sus buques supervivientes en formación de línea de avanzada. Los japoneses finalmente se separaron alrededor de las 17:30 y se retiraron. La maltrecha Flota Beiyang, reducida para entonces a los dos buques de la clase Dingyuan y cuatro buques más pequeños, regresó a Port Arthur, donde llegó al día siguiente. [17] [18]
Las reparaciones de los barcos dañados comenzaron de inmediato y se enviaron nuevos suministros y municiones para preparar los buques para la acción. En octubre, el ejército japonés había comenzado a acercarse a Port Arthur, lo que obligó a los chinos a retirar la flota de Beiyang a Weihaiwei. Ding salió el 20 de octubre y cruzó el estrecho de Bohai hacia Weihaiwei sin encontrar fuerzas japonesas. A principios de noviembre, Ding salió para cubrir el traslado de Zhenyuan , que había permanecido en Port Arthur el mayor tiempo posible para completar las reparaciones. El ejército japonés había avanzado hacia Weihaiwei a fines de enero de 1895, lanzando un gran ataque al puerto el día 30 para comenzar la Batalla de Weihaiwei . Rápidamente capturaron las fortificaciones en el lado este de la ciudad a pesar del intenso fuego de Dingyuan y otros barcos de la flota. La captura de las fortalezas obligó a los barcos chinos a retirarse a la parte occidental del puerto, donde estarían fuera del alcance de los cañones allí. Dingyuan desactivó uno de los cañones de 240 mm que desaparecían en la fortaleza de Luchiehtsui, pero varios cañones permanecieron en funcionamiento y los artilleros japoneses rápidamente se pusieron a trabajar para apuntarlos a la flota atrapada. Los barcos chinos bombardearon a las fuerzas japonesas mientras avanzaban hacia las defensas de la ciudad. [19] [20]
Un grupo de diez torpederos japoneses irrumpieron en el puerto en la noche del 4 al 5 de febrero y alcanzaron al Dingyuan con un torpedo en el costado de babor hacia la popa. El ataque infligió graves daños y los esfuerzos de control de daños de la tripulación no lograron contener la inundación, obstaculizada por las puertas estancas con fugas . Consiguieron generar vapor en las calderas y comenzaron a ponerse en marcha, pero como la inundación incontrolada amenazaba con hundir el barco, la tripulación se vio obligada a encallarlo para evitar que se hundiera. A partir de entonces, el barco se empleó como batería de artillería estacionaria y Ding cambió su bandera a Zhenyuan . Se descubrió que dos de los torpederos atacantes habían quedado inutilizados en la acción de la noche anterior al amanecer. La noche siguiente, los torpederos realizaron otro asalto a la flota china, hundiendo un crucero, un buque escuela y un buque auxiliar. [19] [21]
El 9 de febrero, los japoneses habían tomado las fortificaciones que dominaban el resto del puerto. Utilizaron la posición para bombardear el Dingyuan con artillería de campaña , dañando aún más el buque. Como su posición en el puerto ya no era sostenible y la mayoría de los buques estaban dañados ( el Zhenyuan también había sufrido graves daños y ya no estaba en condiciones de navegar), el Ding decidió hundir el Dingyuan al día siguiente y luego rendirse. La decisión provocó que muchos de los oficiales superiores de la Flota de Beiyang se suicidaran, incluido el comandante del barco, el capitán Liu Buchan . La naturaleza exacta de los esfuerzos de la tripulación para inutilizar el buque no está clara. Algunos informes indican que una mina detonó en medio del barco, y los observadores a bordo del crucero protegido británico HMS Edgar notaron haber visto una gran explosión a bordo del Dingyuen . La evidencia fotográfica, que muestra el buque encallado en aguas poco profundas y con un enorme agujero en el medio, apoya estos informes, al igual que las observaciones del vicealmirante británico Edmund Fremantle , quien inspeccionó la flota poco después de la batalla. [19] [22]
El gobierno chino construyó una réplica del Dingyuan en Weihai para conmemorar tanto al buque original como a la flota de Beiyang durante la guerra; el buque, construido a escala 1:1, está abierto como barco museo . [12] [23] El trabajo en la réplica comenzó a fines de 2003, y la estructura principal del casco se completó un año después. El buque se abrió al público a fines de abril de 2005. [24]
El 2 de septiembre de 2019 se anunció que se habían localizado los restos de Dingyuan y se habían recuperado más de 150 artefactos. [25]
37°30′1.68″N 122°10′48.57″E / 37.5004667, -122.1801583