El charrán ártico ( Sterna paradisaea ) es un charrán de la familia Laridae . Esta ave tiene una distribución reproductiva circumpolar que abarca las regiones árticas y subárticas de Europa (hasta el sur de Bretaña ), Asia y América del Norte (hasta el sur de Massachusetts ). La especie es fuertemente migratoria , pasando dos veranos al año mientras migra a lo largo de una ruta intrincada desde sus zonas de reproducción del norte hasta la costa antártica para el verano austral y de regreso unos seis meses después. Estudios recientes han demostrado una longitud media anual de ida y vuelta de unos 70.900 km (44.100 mi) para las aves que anidan en Islandia y Groenlandia y de unos 48.700 km (30.300 mi) para las aves que anidan en los Países Bajos . Estas son, con mucho, las migraciones más largas conocidas en el reino animal. El charrán ártico anida una vez cada uno a tres años (dependiendo de su ciclo de apareamiento).
Los charranes árticos son aves de tamaño mediano. Tienen una longitud de 28 a 39 cm (11 a 15 pulgadas) y una envergadura de 65 a 75 cm (26 a 30 pulgadas). [3] Su plumaje es principalmente gris y blanco, con pico y patas de color rojo/naranja, frente blanca, nuca y coronilla negras (con rayas blancas) y mejillas blancas. El manto gris mide 305 mm (12 pulgadas) y las escápulas son de color marrón con flecos, algunas con puntas blancas. El ala superior es gris con un borde anterior blanco, y el collar es completamente blanco, al igual que la rabadilla. La cola profundamente bifurcada es blanquecina, con membranas externas grises.
Los charranes árticos son aves longevas, muchas de las cuales pueden llegar a vivir entre quince y treinta años. Se alimentan principalmente de peces y pequeños invertebrados marinos . La especie es abundante, con un estimado de dos millones de individuos. Si bien no se conoce la tendencia en el número de individuos de la especie en su conjunto, la explotación en el pasado ha reducido el número de esta ave en las zonas meridionales de su área de distribución.
El nombre del género Sterna se deriva del inglés antiguo "stearn", "charrán". [4] El nombre específico paradisaea proviene del latín tardío paradisus , "paraíso". [5] También se cree que los nombres escoceses pictarnie , [6] tarrock [7] y sus muchas variantes son onomatopéyicos , derivados del llamado distintivo. [8] Debido a la dificultad de distinguir las dos especies, todos los nombres comunes informales se comparten con el charrán común . [9]
El charrán ártico tiene una distribución reproductiva circumpolar mundial continua; no existen subespecies reconocidas . Se lo puede encontrar en regiones costeras en partes templadas más frías de América del Norte y Eurasia durante el verano del norte . Durante el verano del sur , se lo puede encontrar en el mar, alcanzando el borde norte del hielo antártico. [10]
El charrán ártico es famoso por su migración; vuela desde sus zonas de cría en el Ártico hasta la Antártida y de regreso cada año. La distancia más corta entre estas áreas es de 19.000 km (12.000 mi). El largo viaje asegura que esta ave vea dos veranos por año y más luz del día que cualquier otra criatura en el planeta. [11] Un ejemplo de las notables habilidades de vuelo de larga distancia de esta ave es el de un charrán ártico anillado cuando era un polluelo sin emplumar en las islas Farne , Northumberland , Reino Unido, en el verano boreal de 1982, que llegó a Melbourne , Australia, en octubre, solo tres meses después de emplumar, un viaje de más de 22.000 km (14.000 mi). [12] Otro ejemplo es el de un polluelo anillado en Labrador , Canadá , el 23 de julio de 1928. Fue encontrado en Sudáfrica cuatro meses después. [13]
Un estudio de 2010 en el que se utilizaron dispositivos de seguimiento acoplados a las aves demostró que los ejemplos anteriores no son inusuales para la especie. De hecho, el estudio demostró que las investigaciones anteriores habían subestimado gravemente las distancias anuales recorridas por el charrán ártico. Once aves que se reprodujeron en Groenlandia o Islandia recorrieron una media de 70.900 km (44.100 mi) en un año, con un máximo de 81.600 km (50.700 mi). [14] La diferencia con las estimaciones anteriores se debe a que las aves siguen rutas serpenteantes en lugar de seguir una ruta recta como se suponía anteriormente. Las aves siguen un curso algo enrevesado para aprovechar los vientos dominantes. [15] El charrán ártico medio vive unos 30 años y, según la investigación anterior, recorrerá unos 2,4 millones de km (1,5 millones de mi) durante su vida, el equivalente a un viaje de ida y vuelta de la Tierra a la Luna más de tres veces. [16]
Un estudio de seguimiento de 2013 de media docena de charranes árticos que se reproducen en los Países Bajos [17] muestra migraciones anuales promedio de aproximadamente 48.700 km (30.300 mi). En su camino hacia el sur, estas aves siguieron aproximadamente las costas de Europa y África . [18]
Los charranes árticos suelen migrar lo suficientemente lejos de la costa como para que rara vez se los vea desde la tierra fuera de la temporada de reproducción. [19]
El charrán ártico es un ave de tamaño mediano, de unos 33 a 36 cm (13 a 14 pulgadas) desde la punta del pico hasta la punta de la cola. La envergadura de las alas es de 76 a 85 cm (30 a 33 pulgadas). [19] El peso es de 86 a 127 g (3,0 a 4,5 oz). El pico es de color rojo oscuro, al igual que las patas cortas y los pies palmeados. Como la mayoría de los charranes, el charrán ártico tiene alas de gran relación de aspecto y una cola con una horquilla profunda. [19]
El plumaje de los adultos es gris en la parte superior, con la nuca y la corona negras y las mejillas blancas. Las alas superiores son de color gris pálido, con la zona cercana a la punta del ala translúcida. La cola es blanca y las partes inferiores de color gris pálido. Ambos sexos son similares en apariencia. El plumaje de invierno es similar, pero la corona es más blanca y el pico más oscuro. [19]
Los juveniles se diferencian de los adultos por su pico y patas de color negro, alas de apariencia "escamosa" y manto con puntas de plumas oscuras, barra alaral carpiana oscura y franjas cortas en la cola. [19] Durante su primer verano, los juveniles también tienen una frente más blanca. [20]
La especie tiene una variedad de llamados ; los dos más comunes son el llamado de alarma , que se emite cuando posibles depredadores (como humanos u otros mamíferos ) ingresan a las colonias, y el llamado de publicidad . [21]
Si bien el charrán ártico es similar al charrán común y al charrán rosado , su coloración, perfil y llamado son ligeramente diferentes. En comparación con el charrán común, tiene una cola más larga y un pico monocromático, mientras que las principales diferencias con el charrán rosado son su color ligeramente más oscuro y sus alas más largas. El llamado del charrán ártico es más nasal y áspero que el del charrán común, y se distingue fácilmente del del charrán rosado. [22]
Los parientes más cercanos de esta ave son un grupo de especies del Polo Sur, los charranes sudamericanos ( Sterna hirundinacea ), Kerguelén ( S. virgata ) y antárticos ( S. vittata ). [23]
Los plumajes inmaduros del charrán ártico fueron descritos originalmente como especies separadas, Sterna portlandica y Sterna pikei . [24]
La reproducción comienza alrededor del tercer o cuarto año. [25] Los charranes árticos se aparean de por vida y, en la mayoría de los casos, regresan a la misma colonia cada año. [26] El cortejo es elaborado, especialmente en las aves que anidan por primera vez. [27] El cortejo comienza con un llamado "vuelo alto", donde una hembra persigue al macho a una gran altitud y luego desciende lentamente. Esta exhibición es seguida por "vuelos de pesca", donde el macho le ofrece pescado a la hembra. El cortejo en el suelo implica pavonearse con la cola levantada y las alas bajas. Después de esto, ambos pájaros generalmente vuelan y giran uno alrededor del otro. [27]
Ambos sexos se ponen de acuerdo sobre el sitio para el nido y ambos lo defienden. Durante este tiempo, el macho continúa alimentando a la hembra. El apareamiento se produce poco después. [27] La reproducción se lleva a cabo en colonias en las costas, islas y, ocasionalmente, en el interior de la tundra cerca del agua. A menudo forma bandadas mixtas con el charrán común . Pone de uno a tres huevos por nidada, normalmente dos. [19]
Es uno de los charranes más agresivos, que defiende ferozmente su nido y sus crías. Ataca a humanos y grandes depredadores, generalmente golpeándolos en la parte superior o posterior de la cabeza. Aunque es demasiado pequeño para causar heridas graves a un animal del tamaño de un humano, aún es capaz de extraer sangre y es capaz de repeler a muchas aves rapaces, osos polares [28] y depredadores mamíferos más pequeños como zorros y gatos. [11]
El nido suele ser una depresión en el suelo, que puede estar o no revestida con trozos de hierba o materiales similares. Los huevos están moteados y camuflados. [19] Ambos sexos comparten las tareas de incubación. Las crías nacen después de 22 a 27 días y empluman después de 21 a 24 días. [19] Si se molesta a los padres y estos salen del nido con frecuencia, el período de incubación podría extenderse hasta 34 días. [21]
Cuando nacen, los polluelos son peludos . Al ser precoces , los polluelos comienzan a moverse y explorar sus alrededores entre uno y tres días después de la eclosión. [29] Por lo general, no se alejan mucho del nido. Los polluelos son criados por los adultos durante los primeros diez días después de la eclosión. [30] Ambos padres cuidan de las crías. [19] La dieta de los polluelos siempre incluye pescado, y los padres traen selectivamente presas más grandes a los polluelos de las que ellos mismos comen. [21] Los machos traen más comida que las hembras. La alimentación por parte de los padres dura aproximadamente un mes antes de ser destetados lentamente. [19] Después de emplumar, los juveniles aprenden a alimentarse por sí mismos, incluido el difícil método de buceo en picado. [31] Volarán hacia el sur para pasar el invierno con la ayuda de sus padres. [32]
Los charranes árticos son aves longevas que pasan un tiempo considerable criando sólo unas pocas crías, y por ello se dice que son K-seleccionados . [33] Un estudio de 1957 en las Islas Farne estimó una tasa de supervivencia anual del 82%. [34]
La dieta del charrán ártico varía según la ubicación y la época, pero suele ser carnívora . En la mayoría de los casos, come peces pequeños o crustáceos marinos . [10] [19] Las especies de peces constituyen la parte más importante de la dieta y representan más de la biomasa consumida que cualquier otro alimento. Las especies presa son especies inmaduras (de 1 a 2 años) que viven en bancos, como el arenque , el bacalao , las lanzas de arena y el capelán . [11] Entre los crustáceos marinos que comen se encuentran anfípodos , cangrejos y krill . A veces, estas aves también comen moluscos , gusanos marinos o bayas y, en sus zonas de cría del norte, insectos . [29]
Los charranes árticos a veces se sumergen hasta la superficie del agua para atrapar presas cercanas a la superficie. También pueden perseguir insectos en el aire cuando se reproducen. [29] También se cree que los charranes árticos pueden, a pesar de su pequeño tamaño, ocasionalmente practicar cleptoparasitismo lanzándose en picada sobre las aves para asustarlas y hacer que liberen sus presas. [29] Varias especies son atacadas: congéneres, otros charranes (como el charrán común) y algunas especies de alcas y somormujos . [21]
Durante la nidificación, los charranes árticos son vulnerables a la depredación por parte de los gatos y otros animales. [10] Además de ser un competidor por los sitios de nidificación, la gaviota argéntea, de mayor tamaño , roba huevos y crías. Los huevos camuflados ayudan a prevenir esto, al igual que los sitios de nidificación aislados. [31] Los científicos han experimentado con cañas de bambú erigidas alrededor de los nidos de charranes. Aunque encontraron menos intentos de depredación en las áreas con cañas que en las áreas de control, las cañas no redujeron la probabilidad de éxito de la depredación por intento. [35] Mientras se alimentan, las skúas , las gaviotas y otras especies de charranes a menudo acosan a las aves y les roban su comida. [36]
Se estima que la población total del charrán ártico supera los dos millones de individuos, y más de la mitad de la población se encuentra en Europa. Su área de reproducción es muy amplia y, aunque se considera que su población está disminuyendo, la UICN considera a esta especie como una especie de menor preocupación . [1] Los charranes árticos se encuentran entre las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia . [37]
La población en Nueva Inglaterra se redujo a fines del siglo XIX debido a la caza para el comercio de sombreros. [21] La explotación continúa en el oeste de Groenlandia , donde la población de la especie se ha reducido considerablemente desde 1950. [38] En Islandia, el charrán ártico ha sido clasificado regionalmente como vulnerable a partir de 2018, debido al colapso de las poblaciones de lanzón ( Ammodytes spp.). [39]
En la parte sur de su área de distribución, el charrán ártico ha ido reduciéndose en número. Gran parte de ello se debe a la falta de alimento. [20] Sin embargo, la mayor parte del área de distribución de estas aves es extremadamente remota, sin una tendencia aparente en la especie en su conjunto. [29] El patrón de dispersión del charrán ártico se ve afectado por las condiciones climáticas cambiantes, [40] y su capacidad para alimentarse durante su hibernación antártica depende de la cobertura de hielo marino, pero a diferencia de las especies reproductoras, puede trasladarse a una zona diferente si es necesario, y puede utilizarse como control para investigar el efecto del cambio climático en las especies reproductoras. [41]
El charrán ártico ha aparecido en los sellos postales de varios países y territorios dependientes. Los territorios incluyen Åland , Alderney y las Islas Feroe . Los países incluyen Canadá, Finlandia , Islandia y Cuba . [42]
El charrán ártico tuvo un papel destacado en un sketch del programa de televisión de comedia de improvisación Whose Line Is It Anyway?, en el que participaron Colin Mochrie y Ryan Stiles . [43]
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