Un instituto de investigación , centro de investigación u organización de investigación es un establecimiento fundado para realizar investigaciones . Los institutos de investigación pueden especializarse en investigación básica o pueden estar orientados a la investigación aplicada . Aunque el término a menudo implica investigación en ciencias naturales , también hay muchos institutos de investigación en ciencias sociales , especialmente para fines de investigación sociológica e histórica .
A principios del período medieval se construyeron varios observatorios astronómicos en el mundo islámico. El primero de ellos fue el observatorio de Bagdad del siglo IX , construido durante la época del califa abasí Al-Ma'mun , aunque los más famosos fueron el observatorio de Maragheh del siglo XIII y el observatorio de Ulugh Beg del siglo XV . [1]
La Escuela de Astronomía y Matemáticas de Kerala fue una escuela de matemáticas y astronomía fundada por Madhava de Sangamagrama en Kerala , India . La escuela floreció entre los siglos XIV y XVI y los descubrimientos originales de la escuela parecen haber terminado con Narayana Bhattathiri (1559-1632). Al intentar resolver problemas astronómicos, la escuela de Kerala descubrió de forma independiente una serie de conceptos matemáticos importantes.
El primer instituto de investigación de Europa fue el complejo Uraniborg de Tycho Brahe en la isla de Hven , un laboratorio astronómico del siglo XVI creado para realizar mediciones de las estrellas con gran precisión. En los Estados Unidos hay numerosos institutos de investigación notables, entre ellos Bell Labs , Xerox Parc , The Scripps Research Institute , [2] Beckman Institute , RTI International y SRI International . Hughes Aircraft utilizó una estructura de instituto de investigación para su modelo organizativo. [3]
Thomas Edison , apodado "El mago de Menlo Park", [4] fue uno de los primeros inventores en aplicar los principios de producción en masa y trabajo en equipo a gran escala al proceso de invención a fines del siglo XIX, y debido a eso, a menudo se le atribuye la creación del primer laboratorio de investigación industrial. [5]
En pleno proceso de revolución científica, en el siglo XVII surgió la academia científica. En Londres, en 1660, se fundó la Royal Society y, en Francia, Luis XIV fundó la Académie royale des sciences en 1666, que surgió después de que a principios del siglo XVII se hubieran creado asambleas académicas privadas para fomentar la investigación.
A principios del siglo XVIII, Pedro el Grande fundó un instituto de investigación educativa que se construiría en su recién creada capital imperial, San Petersburgo . Su plan combinaba disposiciones para la instrucción lingüística, filosófica y científica con una academia separada en la que los graduados pudieran continuar con la investigación científica. Fue la primera institución de este tipo en Europa que realizó investigación científica dentro de la estructura de una universidad. La Academia de San Petersburgo fue establecida por decreto el 28 de enero de 1724. [6]
A nivel europeo, existen actualmente varias instituciones financiadas por los gobiernos, como la Agencia Espacial Europea (ESA), el centro de investigación nuclear CERN , el Observatorio Europeo Austral (ESO) (Grenoble), el European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) (Grenoble), EUMETSAT , el Sistema ítalo-europeo Trieste con, entre otros, el Centro Internacional de Física Teórica y el complejo de investigación Elettra Sincrotrone Trieste, el proyecto de biología EMBL y el proyecto de fusión ITER que, además de los desarrollos técnicos, tiene un fuerte enfoque en la investigación.
Los institutos de investigación surgieron a principios del siglo XX. En 1900, al menos en Europa y Estados Unidos, la profesión científica sólo había evolucionado hasta el punto de incluir las implicaciones teóricas de la ciencia y no su aplicación. Los científicos investigadores aún no habían establecido un liderazgo en materia de conocimientos. Fuera de los círculos científicos, se suponía en general que una persona con una ocupación relacionada con las ciencias realizaba un trabajo que era necesariamente "científico" y que la habilidad del científico no tenía más mérito que la habilidad de un trabajador. No todos los investigadores pensaban que una posición filosófica sobre la ciencia fuera intelectualmente superior a los métodos aplicados. Sin embargo, cualquier investigación sobre la aplicación científica estaba limitada por la comparación. Una definición vaga atribuía todos los fenómenos que ocurrían naturalmente a la "ciencia". El crecimiento del estudio científico estimuló el deseo de revitalizar la disciplina científica mediante una investigación sólida para extraer la ciencia "pura" de una categorización tan amplia. [7]
Todo esto comenzó con investigaciones realizadas de forma autónoma, alejadas de los servicios públicos y de la supervisión gubernamental. Se establecieron enclaves para investigaciones industriales, entre ellos el Instituto Rockefeller , la Institución Carnegie de Washington y el Instituto de Estudios Avanzados . La investigación avanzó tanto en la teoría como en la práctica, gracias a importantes donaciones privadas. [7]
En 2006, había más de 14.000 centros de investigación en Estados Unidos. [8]
La expansión de las universidades hacia la facultad de investigación alimentó estos desarrollos a medida que la educación de masas produjo comunidades científicas masivas . Una creciente conciencia pública de la investigación científica hizo que la percepción pública pasara a un primer plano como impulsora de desarrollos de investigación específicos. Después de la Segunda Guerra Mundial y la bomba atómica, se siguieron líneas de investigación específicas: la contaminación ambiental y la defensa nacional . [7]