La carraca india ( Coracias benghalensis ) es un ave de la familia Coraciidae . Mide entre 30 y 34 cm de largo, tiene una envergadura de 65 a 74 cm y pesa entre 166 y 176 g. La cara y la garganta son de color rosado, la cabeza y la espalda son de color marrón, con azul en la rabadilla y azul claro y oscuro en contraste en las alas y la cola. Las marcas azules brillantes en las alas son prominentes en vuelo. Los sexos son similares en apariencia. Se reconocen dos subespecies .
La carraca india se encuentra ampliamente distribuida desde Asia occidental hasta el subcontinente indio . A menudo se la encuentra posada en árboles y cables a los costados de las carreteras, es común en pastizales abiertos y hábitats de matorrales forestales, y se ha adaptado bien a paisajes modificados por el hombre. Se alimenta principalmente de insectos, especialmente escarabajos . La especie es más conocida por las exhibiciones acrobáticas de los machos durante la temporada de reproducción. Los machos y las hembras adultos forman vínculos de pareja y crían a las crías juntos. La hembra pone de 3 a 5 huevos en una cavidad o grieta, que está revestida con una fina estera de paja o plumas. La carraca es el ave estatal de tres estados de la India . Está catalogada como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN .
La carraca india fue una de las muchas especies de aves descritas originalmente por Carl Linnaeus en la décima edición de Systema Naturae de 1758 , donde acuñó el nombre binomial Corvus benghalensis . [2] Linnaeus basó su descripción en el "arrendajo de Bengala" descrito e ilustrado en 1731 por el naturalista inglés Eleazar Albin , derivado de un dibujo del ilustrador Joseph Dandridge . [3]
En 1766, Linneo describió una carraca india bajo el nombre de Coracias indica , [4] basándose en una descripción de George Edwards en 1764 de un espécimen recolectado en Sri Lanka. [5] Este último nombre se utilizó durante muchos años; el ornitólogo indio Biswamoy Biswas sospechó que se debía a que la 12.ª edición de Systema Naturae de Linneo se prefería como punto de partida para las descripciones formales. El ornitólogo alemán Ernst Hartert determinó que había subespecies septentrionales y meridionales distintas y asignó benghalensis a la primera e indicus a la segunda. Sin embargo, Biswas señaló que la localidad tipo (donde se encontró originalmente el espécimen) para benghalensis era Madras Presidency , que se encuentra dentro del rango de la subespecie meridional, y propuso que se seleccionara un neotipo de Bengala , de donde Linneo había asumido que provenía el taxón. [6] Esto fue aceptado por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica en 1962. [7]
Se reconocen dos subespecies: [8]
La carraca de Indochina ( C. affinis ) a menudo se consideraba una subespecie debido a cierta hibridación entre los dos taxones en un área desde el centro de Nepal hasta el oeste de Assam . [9] Sin embargo, un estudio molecular de 2018 del ADN nuclear y mitocondrial mostró que el último taxón estaba en realidad más estrechamente relacionado con la carraca de alas moradas ( C. temminckii ), mientras que la carraca india era su pariente más cercano, divergiendo de un linaje que dio origen a esas dos especies. [11]
Las relaciones filogenéticas entre las especies de Coracias se muestran a continuación, a partir del estudio molecular de Johansson et al. (2018) [11].
La Unión Internacional de Ornitólogos ha designado "carrera india" como el nombre común oficial de la especie. [8] En la India británica, también se la denominaba coloquialmente "arrendajo azul". [12] Los habitantes de la provincia de Juzestán , en Irán, llaman a la carraca india "Pequeño rey" . [13]
El carraca india es un ave corpulenta y de alas anchas, con una cabeza grande y cuello y patas cortos. [10] [14] Tiene una longitud corporal de 30 a 34 cm (12 a 13 pulgadas) con una envergadura de 65 a 74 cm (26 a 29 pulgadas) y pesa 166 a 176 g (5,9 a 6,2 oz). [10] [15] La piel desnuda alrededor de los ojos es de color naranja opaco, las patas y los pies son de color marrón amarillento. El pico está teñido de marrón en la base. El iris es de color marrón grisáceo. [10]
El plumaje de la frente, el mentón y las apófisis lores es de color ante rosado, las coberteras auriculares son de un marrón rojizo más oscuro con vetas de color crema pálido o rosado, mientras que la garganta es de un rojo vino opaco con vetas estrechas de color crema. La corona y la nuca son de un turquesa opaco más oscuro. La espalda y la rabadilla son de un turquesa brillante y el vientre es azul pálido. Las coberteras de la cola son de un azul púrpura oscuro con puntas de color turquesa. Las dos plumas centrales de la cola son de un azul oliva grisáceo con tallos negros, mientras que las plumas de la cola circundantes son de un azul púrpura intenso con una amplia banda azul pálido y un tinte verdoso hacia las puntas. Las plumas de vuelo de las alas tienen el mismo color azul púrpura que las de la cola, con una banda azul pálido similar en las cinco o seis primarias más distales. Las coberteras infraalares y las plumas axilares son de un azul pálido, mientras que las coberteras superiores son de un azul verdoso opaco. Las coberteras primarias son de un azul pálido con puntas de color oliva o azul púrpura, y las coberteras menores son de un azul púrpura a lo largo del borde anterior del ala. [10] [14] [15] Los colores se ven opacos cuando el ave está posada, pero se vuelven vibrantes en vuelo. [14] La muda comienza en cualquier momento entre mediados de junio y mediados de agosto y concluye entre noviembre y principios de marzo. [10]
Los colores azules de las plumas de vuelo son estructurales y están formados por microestructuras en las púas que producen azul a través de la dispersión , que CV Raman notó en la década de 1930 como más compleja de lo que se puede explicar por el efecto Tyndall . [16] Estudios en 2010 encontraron que las púas de las plumas estaban estructuradas como un canal con varillas de β-queratina de 100 nm (3,9 × 10 −6 pulgadas) de diámetro con espacios de aire entre ellas. [17]
Los machos y las hembras adultos son similares en apariencia y no hay cambios estacionales. [10] Los pájaros juveniles son de color más opaco, pálido y marrón, [9] con una corona verde opaca y un vientre verde azulado opaco teñido de beige. El pico es marrón con una base amarillenta en lugar de negra. [10]
La carraca india tiene un llamado de contacto monosilábico que varía desde un breve chack hasta un tschow más largo y áspero . Los llamados Kaarsch se producen durante las exhibiciones de rodadura y aumentan en frecuencia y volumen a medida que el ave vuela hacia un intruso. Cuando se posan uno al lado del otro, las carracas emiten un parloteo entrecortado . En el nido, las crías producen un sonido fuerte y "angustioso" cuando piden comida, mientras que los polluelos jóvenes emiten un fuerte "gluglú estridente" después de comer. Las carracas recién independizadas emiten maullidos parecidos a los de un gato mientras buscan comida. [14]
A cierta distancia, la especie puede confundirse con la carraca europea, [10] que es una especie migratoria que atraviesa partes del área de distribución de la carraca india. La carraca europea tiene un cuello y una cola más largos en vuelo, así como las primarias negras y una cabeza completamente azul. [14] La carraca de Indochina es más oscura, más grande y tiene la cara y el pecho de color marrón violáceo y sin rayas, [9] y la frente de color verde azulado. [14] Las coberteras inferiores de las alas son de un tono azul más oscuro. [18] Su llamado es más agudo y tiene un sonido más nasal. [9]
El rodillo indio se distribuye desde Irak y los Emiratos Árabes Unidos a través del subcontinente indio , incluido Sri Lanka. [1] En Pakistán, reside en los humedales alrededor de la presa Chotiari en Sindh , en el humedal costero Jiwani en Baluchistán y en Punjab a lo largo de la presa Taunsa y el río Chenab . [19] [20] [21] [22] Se ha registrado como visitante de verano en Jalalabad en el noreste de Afganistán. [9] Se ha registrado como vagabundo en Siria, Arabia Saudita, la isla de Masirah , [14] Qatar, Yemen, Socotra , [23] Bahréin , donde fue avistado en 1996 y en 2008, [24] las islas Lakshadweep , las islas Maldivas , [9] y Turquía. [23] En Kuwait, es un visitante común de invierno en Green Island y tierras de cultivo cerca de Al Jahra . [25] En la década de 1970, se informó que era un visitante común de invierno en los pantanos y marismas del condado de Shadegan en Irán. [26] Sin embargo, está catalogado como residente en Irán. [27] [28]
La especie es común y a menudo se encuentra en bosques abiertos dominados por árboles de los géneros Acacia y Prosopis , y se ha adaptado bien a paisajes modificados por el hombre, como parques y jardines, campos, plantaciones de palmeras datileras y cocoteras . Se le ha apodado " pájaro de rotonda " en el norte de Omán, donde las parejas viven en la vegetación de las rotondas. [14] En Omán, es común en la región de Al Batinah y en áreas cultivadas al este de Sharqiya Sands por debajo de elevaciones de 1000 m (3300 pies). [29] En la India, fue avistado en elevaciones que van desde el nivel del mar en los manglares de Bhitarkanika y el golfo de Mannar hasta aproximadamente 2100 m (6900 pies) en las montañas Nilgiri . [30] [31] [32]
La carraca india no suele ser muy gregaria y suele encontrarse sola o en parejas. [10] Suele ser territorial , aunque las aves migratorias pueden buscar alimento en bandadas sin agresividad. Patrullan su territorio volando a la altura de las copas de los árboles o a tres pisos de altura y, cuando detectan a un intruso, lo ahuyentan con un rápido vuelo giratorio. Sus patrones migratorios no se comprenden bien; en Omán están presentes todo el año, pero parecen ser más comunes en invierno que en verano. [14]
La carraca india pasa unos minutos acicalándose y luego vuela alrededor de su lugar de descanso. Prefiere los cables eléctricos o telegráficos como perchas. Se la ha observado posada en árboles y arbustos a una altura de 3 a 9 m (10 a 30 pies) desde donde vuela hacia abajo para buscar insectos terrestres. También utiliza perchas más altas en el dosel superior de los árboles. [33] La exhibición de la carraca india es acrobática con giros y vueltas. [9] Se siente atraída por los incendios forestales y se lanza hacia el humo caliente en busca de insectos. [14] Se la ha observado siguiendo tractores en busca de invertebrados perturbados . En hábitats agrícolas en el sur de la India, se la ha encontrado en densidades de aproximadamente 50 aves por km 2 . [33] [34] [35]
Las carracas indias que anidan se comportan agresivamente frente a posibles depredadores. Ahuyentan a las cornejas indias ( Corvus culminatus ) de sus nidos e incluso se las ha visto atacando repetidamente en picado a un buitre egipcio ( Neophron percnopterus ) [10] y volando hacia los humanos [14] .
Haemoproteus coraciae vive dentro de los glóbulos rojos [36] y se han registrado parásitos sanguíneos Leucocytozoon en los tejidos pulmonares. [37] Los gusanos helmintos parásitos Hadjelia srivastavai, Cyrnea graphophasiani, [38] Habronema thapari [39] y Synhimantus spiralis se han registrado en las mollejas de las carracas indias. [40]
La temporada de cría es de marzo a junio, un poco antes en el sur de la India, [9] cuando los machos y hembras adultos forman vínculos de pareja . [14] Durante el cortejo, los compañeros realizan exhibiciones aéreas que incluyen vuelos empinados y ondulantes, saltos mortales, impulsos de nariz, flotar y rodar lateralmente. Esto va acompañado de vocalizaciones. [10] Luego, la pareja se posa y se exhibe el uno al otro con reverencias, alas caídas y colas en abanico y puede participar en el acicalamiento . [9] [10] El sitio del nido suele ser un agujero existente en un árbol, una palmera muerta o un edificio, pero también puede ser un agujero en un banco de barro. El agujero puede excavarse completamente en material blando como madera podrida. Se coloca una fina estera de plumas, paja o hierba en el fondo de la cavidad. [10] En el Parque Nacional Bandhavgarh , se han registrado nidos a alturas de 3 m (10 pies) en árboles de Shorea robusta y 7,5 m (25 pies) sobre el suelo en árboles de Syzygium cumini . [41]
La puesta consta de 3 a 5 huevos, que son blancos y ovalados con un tamaño promedio de 33 mm × 27 mm (1,3 in × 1,1 in). Los huevos son incubados principalmente por la hembra comenzando tan pronto como se pone el primer huevo y eclosionan asincrónicamente después de 17 a 19 días. Las crías están desnudas cuando nacen por primera vez y son alimentadas y cuidadas por ambos padres. El período de emplumamiento dura entre 30 y 35 días. [10]
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El carraca india desciende al suelo para capturar insectos y, en menor medida, anfibios, reptiles, aves y pequeños mamíferos. [10] [42] Se siente atraída por enjambres de termitas aladas ; se han visto hasta 40 aves posarse en un tramo de 70 m (230 pies) de cable eléctrico para cazarlas. [43] Los escarabajos constituyen alrededor del 45% de su dieta, seguidos de saltamontes y grillos con alrededor del 25%. [33]
El rodillo indio a menudo se asocia con la avutarda india ( Ardeotis nigriceps ), atrapando insectos que esta última especie expulsa. [44] En Tamil Nadu , se observó que buscaba alimento principalmente espigando (atrapando presas en una superficie), seguido de alimentarse en el suelo y en el aire. [45] Ocasionalmente se sumerge en el agua para atrapar ranas y peces, de forma muy similar a un martín pescador . [14] [18] Puede aprovechar oportunidades como los insectos atraídos por las luces, alimentándose incluso tarde después del anochecer. [46]
En marzo de 2019, se observó un rodillo indio alimentándose de una serpiente lobo india ( Lycodon aulicus ) en el Santuario de Vida Silvestre Sathyamangalam . [47]
En la India, el rodillo indio recibió protección legal en 1887, cuando se prohibió su caza en virtud de la Ley de Protección de Aves Silvestres de 1887 y, posteriormente, de la Ley de Protección de Aves y Animales Silvestres de 1912. [48] [49] En Irán, el rodillo indio está protegido por el código islámico , [13] pero no figura como protegido por la ley. [28]
En 2016, la carraca india fue incluida como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN , debido a su amplia distribución y al aparente aumento de su población. Se desconoce el tamaño total de la población, pero parece ser común en la mayor parte de su distribución. [1] En 2015, se estimó que unas 2500 parejas reproductoras vivían en Irak y 15 000 parejas reproductoras en la península Arábiga ; se pensaba que la población había aumentado, en particular, en los Emiratos Árabes Unidos. [50]
El número de carracas indias avistadas a lo largo de la carretera entre Aligarh y Nueva Delhi disminuyó entre mediados de los años 1960 y mediados de los años 1980, a medida que el tráfico aumentó durante ese tiempo. [51] Su hábito de alimentarse cerca de los bordes de las carreteras a veces resulta en colisiones con el tráfico . [52] [53] [54] Su hábito de utilizar líneas eléctricas lo pone en riesgo de electrocución . En Rajastán, se descubrió que era la segunda ave más comúnmente electrocutada después de la corneja común ( Corvus splendens ). [55]
El rodillo indio está asociado con leyendas hindúes y se dice que es sagrado para Vishnu ; solía ser capturado y liberado durante festivales como Dussera o el último día de Durga Puja . [56] Se creía que agregar sus plumas picadas al forraje para las vacas aumentaba la producción de leche de estas últimas , lo que le dio el nombre telugu de "paala-pitta" ( పాలపిట్ట , pālapiṭṭa ), que significa 'pájaro de leche'. [12] Un nombre indostánico es "neelkanth" ( hindi : नीलकंठ ; urdu : نیل کنٹھ , romanizado : nīlkaṇṭh ), [57] que significa 'garganta azul', un nombre asociado con la deidad Shiva debido a una leyenda que dice que bebió el veneno Halahala que emergió de Samudra Manthana para salvar al mundo, pero impidió que pasara por su garganta, volviéndola azul. [58] [59]
El pueblo Kol consideraba tradicionalmente que ver un rodillo indio era un buen augurio [60], al igual que la gente de Bengala que, al ver al ave, cantaba un pareado mostrando devoción a Vishnu y buscando una visión del ave en el momento de su muerte. [58] Una tribu nómada de adivinos de la zona de Vishakapatnam usaba plumas de rodillo indio en la cabeza aprovechando la creencia popular de que el ave podía predecir eventos. [61] El rodillo indio es el ave estatal de los estados indios de Odisha , Telangana , [62] [63] y Karnataka . [64]
En el auge del comercio de plumas a principios del siglo XX, la carraca india era buscada para la exportación de sus coloridas plumas y era una de las especies de aves más cazadas en la India. [65]
