La caída de Tenochtitlan , la capital del Imperio Azteca , fue un acontecimiento importante en la conquista española del imperio . Ocurrió en 1521 tras extensas negociaciones entre las facciones locales y el conquistador español Hernán Cortés . Este recibió la ayuda de La Malinche , su intérprete y compañera, y de miles de aliados indígenas , especialmente guerreros tlaxcaltecas .
Aunque se libraron numerosas batallas entre el Imperio azteca y la coalición liderada por los españoles, que estaba compuesta principalmente por hombres tlaxcaltecas, fue el asedio de Tenochtitlan lo que provocó directamente la caída de la civilización azteca y el consiguiente saqueo y violencia contra los supervivientes. La población indígena de la época quedó devastada debido a una epidemia de viruela , que mató a gran parte de sus dirigentes. Como la viruela había sido endémica en España durante siglos, los españoles habían desarrollado una inmunidad adquirida y se vieron relativamente poco afectados por la epidemia.
La conquista del Imperio Azteca fue una etapa crítica en la colonización española de América .
En abril de 1519, Hernán Cortés , un noble que había desembarcado recientemente en la actual Cuba y era el líder de la tercera expedición española a la costa de lo que se conoce como México, desembarcó en San Juan de Ulúa , un puerto de alta calidad en la costa este de México, con 508 soldados, 100 marineros y 14 cañones pequeños. (Los sobrevivientes de las dos expediciones anteriores lo dirigieron a este puerto). Diego Velázquez de Cuéllar , el gobernador de Cuba, pidió a Cortés que liderara una expedición a México después de que los informes favorables de dos expediciones anteriores a Yucatán despertaran el interés de los españoles en Cuba. [10] Bajo la presión de sus familiares, que tenían un líder diferente en mente, Velázquez revocó el mandato de Cortés para liderar la expedición antes de que el hombre abandonara Cuba. Por lo tanto, Cortés tuvo que luchar para persistir como líder de la expedición mientras aún estaba en Cuba; Dos veces llegaron mensajeros de Velázquez para deponerlo, y dos veces fueron disuadidos de ejecutar su misión. Después de que Cortés zarpó, Velázquez envió un ejército dirigido por Pánfilo de Narváez para arrestarlo. [ cita requerida ]
Pero después de llegar a México, Cortés utilizó la misma táctica legal que había empleado el gobernador Velázquez cuando invadió Cuba años antes: creó un gobierno local y se hizo elegir como magistrado. Por lo tanto, teóricamente solo era responsable ante el rey de España. Cortés siguió esta táctica cuando él y sus hombres establecieron la ciudad de Villa Rica de la Vera Cruz , también conocida como Veracruz , a siete millas del puerto de San Juan de Ulúa en la costa este de la zona. En 1529 se llevó a cabo una investigación sobre la acción de Cortés en España y no se tomó ninguna medida en su contra. [ cita requerida ]
Cortés llegó a las fronteras de Cempoala , un estado vasallo de los aztecas que tenía muchos agravios contra ellos. Cuando se encontró con varios estados que estaban resentidos con el gobierno azteca, Cortés les dijo que había llegado por órdenes de su emperador para mejorar las condiciones, abolir los sacrificios humanos, enseñar a los lugareños la verdadera fe y "evitar que se roben entre sí". [ cita requerida ] Tuvo éxito en imponer un comportamiento excelente por parte de su ejército cuando estaba entre aliados potenciales. Cortés se enfrentó a algunos de estos estados, entre ellos los totonacas y los tlaxcaltecas . Estos últimos le dieron dos buenas batallas diurnas y una batalla nocturna, y mantuvieron una fuerte defensa, manteniendo a raya a su ejército en la cima de una colina durante dos semanas. Su fuerza numéricamente inferior finalmente triunfó cuando los tlaxcaltecas comenzaron a considerar sus incesantes ofertas de paz. Cabe destacar que Xicoténcatl el Viejo quería formar una alianza con los españoles contra los aztecas, que también era el objetivo de Cortés. [ cita requerida ]
En un tiempo se creía ampliamente que los aztecas pensaron primero que Cortés era Quetzalcóatl , un dios mítico que se profetizó que regresaría a México, casualmente en el mismo año en que Cortés desembarcó y de la misma dirección en que vino. Ahora se cree [ ¿cuándo? ] que esto fue un mito de los conquistadores, y tal vez de los nativos que deseaban racionalizar las acciones del tlatoani azteca , Moctezuma II . La mayoría de los eruditos [ ¿quiénes? ] coinciden en que los aztecas, especialmente el círculo íntimo en torno a Moctezuma, no creían que Cortés fuera un dios en ninguna forma. [11] Sin embargo, los mensajes entre Cortés y Moctezuma aluden con frecuencia a la leyenda, que era ampliamente conocida en los dominios aztecas tanto para los aztecas como para sus súbditos. Los influyó fuertemente, como atestigua repetidamente Bernal Díaz del Castillo . [ cita requerida ]
Moctezuma envió un grupo de nobles y otros emisarios para encontrarse con Cortés en Quauhtechcac. Estos emisarios trajeron joyas de oro como regalo, lo que agradó mucho a los españoles. [12] Según el Códice Florentino , Lib. 12, f.6r., Moctezuma también ordenó a sus mensajeros que llevaran el penacho (tocado) altamente simbólico de Quetzalcóatl de Tula a Cortés y se lo colocaran. A medida que las noticias sobre los extraños llegaban a la ciudad capital, Moctezuma se volvió cada vez más temeroso y consideró huir de la ciudad. Se dice que se resignó a lo que él consideraba que era el destino de su pueblo. [13]
Cortés continuó su marcha hacia Tenochtitlan. Antes de entrar en la ciudad, el 8 de noviembre de 1519, Cortés y sus tropas se prepararon para la batalla armándose y armando a sus caballos, y disponiéndose en filas militares con cuatro jinetes al frente seguidos por cinco contingentes de soldados de a pie. Los contingentes tenían espadas de hierro y escudos de madera o cuero; jinetes con corazas, armados con lanzas de hierro, espadas y escudos de madera; ballesteros; más jinetes; soldados armados con arcabuces ; y por último, soldados indígenas de Tlaxcala, Tliliuhquitepec y Huexotzinco armados con armaduras de algodón y escudos y ballestas, muchos de los cuales llevaban provisiones en canastas o fardos o escoltaban los cañones en carretas de madera. [ cita requerida ]
El ejército de Cortés entró en la ciudad por la calzada cubierta de flores de Iztapalapa , asociada al dios Quetzalcóatl. Cortés fue recibido amistosamente por Moctezuma. La cautiva Malinalli Tenépal, también conocida como Doña Marina , tradujo del náhuatl al maya chontal ; el español Gerónimo de Aguilar tradujo del maya chontal al español. [ cita requerida ]
Hubo numerosos casos de falta de comunicación, específicamente en relación con la primera interacción entre Cortés y Moctezuma. También hubo variaciones en los diferentes relatos de este primer contacto, específicamente entre los relatos de Cortés y Bernal Díaz. Como había una diferencia en los relatos sobre si Cortés pudo o no tocar a Moctezuma cuando se conocieron por primera vez. Doña Marina tampoco siempre fue precisa en su traducción, ya que sus objetivos principales eran evitar la guerra y también obtener el oro, que le había prometido Cortés. Esto llevó a que Marina y Jerónimo De Aguilar tuvieran numerosos casos de falta de comunicación, lo que dio lugar a numerosos relatos diferentes de la interacción entre los españoles y los aztecas en Tenochtitlan. [14]
Los españoles tomaron a Moctezuma como rehén el 14 de noviembre de 1519, como medida de seguridad, ya que los aztecas los superaban en número. En segundo lugar, se enteraron de que Moctezuma había oído de un mensajero, unos días antes que Cortés, que al menos ochocientos españoles más en trece grandes barcos habían llegado a la costa. Cortés había estado comunicándole a la Corona que ya tenía el control del territorio y que prácticamente estaba dirigiendo la ciudad de Tenochtitlan. Corría el riesgo de que le revocaran su comisión, porque las nuevas y enormes fuerzas españolas eran enviadas por su enemigo Diego Velázquez. Si competían por el poder, podrían haber terminado su campaña en México y podrían haber condenado al fracaso el intento de una conquista relámpago. [ cita requerida ]
Cortés intentó tomar a Moctezuma como rehén en un esfuerzo por asegurar su cooperación. [15] Según todos los relatos de testigos presenciales, Moctezuma inicialmente se negó a abandonar su palacio, pero después de una serie de amenazas y debates con los capitanes españoles, y las garantías de Doña Marina, aceptó trasladarse con su séquito al palacio de Axayáctal. El primer capitán asignado para protegerlo fue Pedro de Alvarado . Otros señores aztecas también fueron detenidos por los españoles, cuando comenzaron a cuestionar la autoridad de su tlatoani cautivo . [12] El palacio fue rodeado por más de 100 soldados españoles para evitar cualquier intento de rescate. [16]
No se sabe con certeza por qué Moctezuma cooperó con los españoles. Es posible que temiera perder la vida o el poder político; sin embargo, una de las amenazas efectivas que esgrimió Cortés fue la destrucción de la ciudad en caso de enfrentamientos entre españoles y aztecas (lo que finalmente ocurrió). Moctezuma quiso evitarlo a toda costa, vacilando y aplazando la ruptura hasta que esta política le costara la vida. Desde la perspectiva del tlatoani, el destino pudo haber asignado a los españoles un papel decisivo. También pudo haber sido un movimiento táctico: Moctezuma pudo haber querido recabar más información sobre los españoles, o esperar a que terminara la temporada agrícola y atacar al comienzo de la temporada de guerra. [ aclaración necesaria ] Sin embargo, no llevó a cabo ninguna de estas acciones a pesar de que líderes militares de alto rango como su hermano Cuitláhuac y su sobrino Cacamatzin lo instaron a hacerlo. [2] [ página necesaria ]
Con Moctezuma como prisionero, Cortés no necesitaba preocuparse por quedarse sin suministros o ser atacado, aunque algunos de sus capitanes tenían tales preocupaciones. También asumió que podría controlar a los aztecas a través de Moctezuma. Sin embargo, Cortés tenía poco conocimiento del sistema de gobierno de los aztecas; Moctezuma no era todopoderoso como Cortés imaginaba. Ser nombrado y mantener el puesto de tlatoani se basaba en la capacidad de gobernar decisivamente; podía ser reemplazado por otro noble si no lo hacía. Ante cualquier signo de debilidad, los nobles aztecas dentro de Tenochtitlan y en otros tributarios aztecas eran propensos a rebelarse. A medida que Moctezuma cumplía con las órdenes emitidas por Cortés, como ordenar que se reuniera el tributo y se lo entregara a los españoles, su autoridad se debilitaba y rápidamente su pueblo comenzó a volverse contra él. [2] [ página necesaria ]
A Cortés y su ejército se les permitió permanecer en el palacio de Axayácatl, y las tensiones continuaron aumentando. Mientras los españoles estaban en Tenochtitlan, Velázquez reunió una fuerza de diecinueve barcos, más de 1400 soldados con veinte cañones, ochenta jinetes, ciento veinte ballesteros y ochenta arcabuceros bajo el mando de Pánfilo de Narváez para capturar a Cortés y devolverlo a Cuba. Velázquez sintió que Cortés se había excedido en su autoridad y había estado al tanto de la mala conducta de Cortés durante casi un año. Sin embargo, tuvo que esperar a que los vientos fueran favorables y no pudo enviar fuerzas hasta la primavera. Las tropas de Narváez desembarcaron en San Juan de Ulúa, en la costa del Golfo de México, alrededor del 20 de abril de 1520. [17]
Después de que Cortés se enteró de su llegada, dejó a Pedro de Alvarado a cargo de Tenochtitlan con 80 soldados, y llevó todas sus fuerzas (unos doscientos cuarenta hombres) a marchas rápidas al campamento de Narváez en Cempohuallan el 27 de mayo. Varias negociaciones entre los dos españoles tuvieron lugar en el camino, en las que Cortés pudo persuadir a muchas personas de peso en el campamento de Narváez para que se inclinaran a su lado. Cortés atacó el campamento de Narváez tarde en la noche; sus hombres, muy superiores en experiencia y organización, hirieron a Narváez en el ojo y lo tomaron como rehén rápidamente; también fueron capturados sus principales partidarios, de Salvatierra y Diego Velásquez (el sobrino del gobernador de Cuba). La evidencia sugiere que los dos estaban en medio de negociaciones en ese momento, y Narváez no esperaba un ataque. Cortés terminó de convencer a los capitanes de Narváez con promesas de las vastas riquezas de Tenochtitlan, lo que los indujo a seguirlo de regreso a la capital azteca. Narváez fue encarcelado en Veracruz y su ejército se integró a las fuerzas de Cortés. [2] [ página requerida ]
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Durante la ausencia de Cortés, Pedro de Alvarado quedó al mando en Tenochtitlan con 80 soldados. [18]
En esa época, los mexicas (aztecas) comenzaron a prepararse para el festival anual de Toxcatl a principios de mayo, en honor a Tezcatlipoca , también conocido como el Espejo Humeante o el Poder Omnipotente. Honraban a este dios durante el inicio de la estación seca para que el dios llenara los cauces secos de los ríos y provocara la lluvia sobre los cultivos. Moctezuma obtuvo el consentimiento de Cortés para celebrar el festival y nuevamente confirmó el permiso con Alvarado. [19]
Alvarado fue comisionado por Cortés para que asumiera su cargo y previera todo lo relacionado con las interacciones entre españoles y mexicas, justo en el momento en que se iba a realizar la fiesta de Toxcatl. Cortés le dio instrucciones expresas de no realizar ninguna acción militar durante su ausencia. Alvarado, sin embargo, tenía un temperamento inestable y se dedicó a investigar dónde se almacenaba el oro de la nobleza. [20]
Torturó a sacerdotes y nobles y descubrió que los aztecas estaban planeando una revuelta. Incapaz de ejercer control sobre los acontecimientos, secuestró a Moctezuma y aumentó la guardia en torno al tlatoani. [21]
El día de la fiesta, veinte días después de la partida de Cortés, [22] los aztecas se habían reunido en el Patio de las Danzas. Alvarado tenía a sesenta de sus hombres, así como a muchos de sus aliados tlaxcaltecas, en posiciones alrededor del patio. Los aztecas iniciaron la Danza de la Serpiente. La danza eufórica, así como el acompañamiento de la flauta y el tambor, perturbaron a Alvarado, que temía una posible revuelta. Ordenó que se cerraran las puertas e inició la matanza de muchos miles de nobles, guerreros y sacerdotes aztecas. [23]
Alvarado, los conquistadores y los tlaxcaltecas se retiraron a su base en el palacio de Axayácatl y aseguraron las entradas. Alvarado ordenó a sus hombres que dispararan sus cañones, ballestas y arcabuces contra la multitud que se estaba reuniendo. El resultado o bien impidió o bien desencadenó la revuelta azteca, que, sin embargo, era inevitable desde el momento de la captura de Moctezuma y se aceleró con la división de las fuerzas españolas. Alvarado obligó a Moctezuma a apelar a la multitud fuera del palacio y este llamamiento los calmó temporalmente. [24]
La masacre tuvo como resultado poner decididamente a todos los aztecas en contra de los españoles y socavar por completo la autoridad de Moctezuma. [25]
Alvarado envió un mensaje a Cortés sobre los acontecimientos, y Cortés regresó rápidamente a Tenochtitlan el 24 de junio con 1.300 soldados, 96 caballos, 80 ballesteros y 80 arcabuceros . Cortés también vino con 2.000 guerreros tlaxcaltecas en el viaje. [2] Cortés entró en el palacio ileso, ya que las hostilidades aún no habían comenzado, aunque los aztecas probablemente habían planeado tenderle una emboscada. Los aztecas ya habían dejado de enviar alimentos y suministros a los españoles. Empezaron a sospechar y vigilaron a la gente que intentaba pasarles suministros de contrabando; muchas personas inocentes fueron asesinadas porque se sospechaba que los ayudaban. [26] Unos días después de que las grandes fuerzas de Cortés entraran en Tenochtitlan, se cerraron los caminos y se levantaron los puentes de la calzada. Los aztecas detuvieron cualquier ataque español o intento de salir del palacio. Todos los soldados españoles que no murieron resultaron heridos. [2]
Cortés no logró comprender la magnitud de la situación, ya que el ataque al festival fue la gota que colmó el vaso para los aztecas, que ahora estaban completamente en contra de Moctezuma y los españoles. Por lo tanto, las ganancias militares del ataque tuvieron un serio costo político para Cortés. Sus nuevos seguidores estaban muy perturbados por el poder de los aztecas y consideraban que Cortés era un mentiroso ya que nadie los veneraba ni les traía comida y regalos como Cortés había prometido. [2]
Cortés intentó parlamentar con los aztecas, y después de que esto fracasara, envió a Moctezuma para decirle a su gente que dejara de luchar. Sin embargo, los aztecas se negaron. [26] Los españoles afirmaron que Moctezuma fue apedreado hasta la muerte por su propia gente cuando intentó hablar con ellos. Tres piedras lo golpearon, una de ellas en la cabeza, por lo que es posible que tuviera un hematoma cerebral. Moctezuma rechazó toda ayuda médica, así como comida, y murió poco después del ataque. [27] Los aztecas afirmaron más tarde que Moctezuma había sido asesinado por los españoles. [2] [26] Otros dos gobernantes locales también fueron encontrados estrangulados. [28] El hermano menor de Moctezuma , Cuitláhuac , que había sido gobernante de Ixtlapalapan hasta entonces, fue elegido como el tlatoani. [2]
En un principio, Cortés decidió luchar contra las tropas aztecas que se le oponían y ganar la ciudad en un conflicto directo. Esto se debió a tres errores de juicio: [ cita requerida ]
1. Subestimación de los aztecas. Cortés luchó contra los tabasqueños, los cempoalas y los tlaxcaltecas y se encontró con fuertes oponentes, pero siempre prevaleció. Nunca había luchado contra un ejército azteca antes y no esperaba tanta determinación y habilidad marcial como las que encontró, aunque todos sus enemigos anteriores le advirtieron que los aztecas eran los guerreros más grandes que habían visto y que no podrían resistirlos dentro de su ciudad.
2. Sobreestimar sus fuerzas. Como Cortés había ganado todas sus batallas en México antes de esto al frente de fuerzas muy inferiores, estar a cargo de un tercio español casi completo debe haberlo hecho sentir invencible. De hecho, la única parte útil de su ejército eran sus viejos seguidores con gran experiencia en la guerra azteca, que para ese momento estaban severamente debilitados por las heridas y las enfermedades. Los hombres de Narváez, recién llegados, no tenían experiencia en la lucha local y valían mucho menos en combate, y finalmente perecieron en cantidades mucho mayores que los veteranos.
3. No estaban preparados para las tácticas enemigas. Los aztecas habían luchado por las ciudades lacustres muchas veces antes y sus tácticas eran excelentes: el uso de canoas, el uso de techos planos con misiles preparados, el salto al lago cuando se veían acorralados y la destrucción de puentes. La caballería no podía operar en estas condiciones y el control del agua era crucial, algo de lo que Cortés no se dio cuenta al principio.
Con esta mentalidad, Cortés lanzó un ataque directo al templo principal de la ciudad, el Cue de Huichilopotzli. A pesar de la decidida oposición, el avance español los llevó a la cima de los 114 escalones del templo, pero con grandes pérdidas. Cortés pretendía derrotar a los aztecas y, al mantener a Moctezuma y el gran templo, poder ofrecer la paz una vez más. Sin embargo, el ataque español encontró una resistencia tan feroz y numerosas bajas entre sus hombres, que el plan se vino abajo. La retirada a los cuarteles españoles fue tan dura como el ataque, y parte de sus cuarteles fueron saqueados mientras tanto. La pérdida directa de casi cien hombres muertos y el espíritu feroz de los aztecas que se negaron a dejarse intimidar por su ascenso al templo convencieron a Cortés de que una huida nocturna era ahora su única opción para sobrevivir. [ cita requerida ]
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La huida de los españoles de Tenochtitlan fue un duro revés para Cortés, y su ejército estuvo a punto de ser aniquilado. Todavía se recuerda como "La Noche Triste". Los cuentos populares cuentan que Cortés lloró bajo un árbol la noche de la masacre de sus tropas a manos de los aztecas. [ cita requerida ]
Aunque una huida de la ciudad haría que Cortés pareciera débil ante sus aliados indígenas, para las fuerzas españolas era esto o la muerte. Cortés y sus hombres, en el centro de la ciudad de Tenochtitlan, probablemente tendrían que abrirse paso luchando, sin importar la dirección que tomaran.
Cortés quería huir a Tlaxcala, por lo que un camino directo al este habría sido lo más favorable. Pero esto habría requerido cientos de canoas para trasladar a toda la gente y los suministros de Cortés. No pudo conseguir las canoas necesarias en su posición. [2] [ página necesaria ]
Cortés tuvo que elegir entre tres rutas terrestres: hacia el norte hasta Tlatelolco, que era la ruta menos peligrosa pero que requería el viaje más largo a través de la ciudad; hacia el sur hasta Coyohuacán e Iztapalapa, dos ciudades que no recibirían bien a los españoles; o hacia el oeste hasta Tlacopan, que requería el viaje más corto a través de Tenochtitlán, aunque tampoco serían bien recibidos allí. Cortés se decidió por la calzada occidental hasta Tlacopan, pues necesitaba la ruta más rápida para salir de Tenochtitlán con todas sus provisiones y su gente. [2] [ página necesaria ]
Las fuertes lluvias y una noche sin luna proporcionaron cierta protección a los españoles que escapaban. [28] En esa "Noche Triste", el 1 de julio de 1520, las fuerzas españolas salieron del palacio primero, seguidas de cerca por sus aliados indígenas, que llevaban consigo todo el tesoro que pudieron. Cortés esperaba pasar desapercibido si amortiguaba los cascos de los caballos y llevaba tablas de madera para cruzar los canales. Las fuerzas españolas cruzaron con éxito los tres primeros canales, el Tecpantzinco, el Tzapotlan y el Atenchicalco. [26] [ página requerida ]
Sin embargo, fueron descubiertos en el cuarto canal de Mixcoatechialtitlan. Un relato dice que una mujer que iba a buscar agua los vio y alertó a la ciudad, otro dice que era un centinela. Algunos aztecas partieron en canoas, otros por carretera hasta Nonchualco y luego Tlacopan para cortar el paso a los españoles. Los aztecas en canoas atacaron a los españoles que huían en la calzada de Tlacopan, disparándoles flechas. Los españoles respondieron con sus ballestas y arcabuces, pero no pudieron ver a sus atacantes ni ponerse en formación. Muchos españoles saltaron al agua y se ahogaron, agobiados por las armaduras y el botín. [26] [ página necesaria ]
Al encontrarse con un hueco en la calzada, Alvarado dio el famoso "salto de Alvarado" con una lanza para llegar al otro lado. Aproximadamente un tercio de los españoles lograron llegar a tierra firme, mientras que los demás murieron en batalla o fueron capturados y luego sacrificados en altares aztecas; se informó que estos eran en su mayoría seguidores de Narváez, menos experimentados y más cargados de oro, que fue repartido libremente antes de la fuga. [ cita requerida ]
Después de que los españoles supervivientes cruzaron el puente, los aztecas los atacaron y los persiguieron hasta Tlacopan. Muchos españoles murieron, así como la mayoría de los guerreros indígenas y algunos de los caballos antes de que el ejército pudiera llegar a su objetivo, Tlacopan; se perdieron todos los cañones y la mayoría de las ballestas y otras armas. En todas las batallas con las principales fuerzas aztecas posteriores, los españoles notaron que sus armas perdidas se usaban contra ellos. [2] [ página requerida ]
Los españoles finalmente encontraron refugio en Otancalpolco, donde recibieron ayuda de los teocalhueyacanos. A la mañana siguiente, los aztecas regresaron para recuperar el botín de los canales. [26] [ página requerida ]
Para llegar a Tlaxcala, Cortés tuvo que llevar a sus tropas por el lago de Texcoco. Los españoles estuvieron bajo ataque durante todo el viaje. Como Cortés llevó a sus tropas a través de las ciudades del norte, estaban en ventaja. El valle del norte estaba menos poblado, el viaje era difícil y todavía era temporada agrícola, por lo que los ataques a las fuerzas de Cortés no fueron muy fuertes. Cuando Cortés y sus soldados llegaron a áreas más densamente pobladas al este del lago, los ataques se volvieron más enérgicos. [2] [ página necesaria ]
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Antes de llegar a Tlaxcala, las escasas fuerzas españolas llegaron a la llanura del valle de Otumba (Otompan) , donde se encontraron con un vasto ejército azteca decidido a destruirlos. Los aztecas tenían la intención de acortar la retirada española de Tenochtitlan y aniquilarlos. Aquí, los aztecas cometieron sus propios errores de juicio al subestimar el valor de impacto de los caballeros españoles porque todo lo que habían visto era a los caballos viajando con cautela por las calles pavimentadas y mojadas de Tenochtitlan. Nunca los habían visto utilizados en una batalla abierta en las llanuras. Al organizarse en una llanura abierta, también permitieron que los comandantes españoles experimentados pusieran en práctica sus propias tácticas, armamento y el conocimiento de la guerra europea. [28] [ página necesaria ]
A pesar de la abrumadora cantidad de aztecas y la condición generalmente pobre de los sobrevivientes españoles, Cortés arrebató la victoria de las fauces de la derrota. Divisó al comandante azteca con su tlahuiztli de plumas adornado y colorido e inmediatamente cargó contra él con varios jinetes, matando al comandante azteca y a la mayoría de los otros líderes, ya que estaban claramente marcados por su plumaje dorado y eran un blanco fácil para una carga. Se menciona que los muchos aliados tlaxcaltecas de los españoles desempeñaron un papel importante en la batalla, armados con espadas y escudos españoles. Los españoles sufrieron algunas pérdidas, pero obtuvieron la victoria sobre los aztecas, quienes luego se retiraron y fueron perseguidos por la caballería. [28] [ página necesaria ]
Cuando Cortés finalmente llegó a Tlaxcala cinco días después de huir de Tenochtitlan, había perdido más de 860 soldados españoles, más de mil tlaxcaltecas, así como mujeres españolas que habían acompañado a las tropas de Narváez. [2] [ página requerida ] Cortés afirmó que solo se perdieron 15 españoles junto con 2000 aliados nativos. Cano, otra fuente primaria, da 1150 españoles muertos, aunque esta cifra probablemente era demasiado alta y podría abarcar la pérdida total desde la entrada a México hasta la llegada a Tlaxcala. El capellán de Cortés en España, Francisco López de Gómara , estimó que habían muerto 450 españoles y 4000 aliados. Otras fuentes estiman que casi la mitad de los españoles y casi todos los nativos fueron asesinados o heridos. [28] [ página requerida ]
Entre las mujeres que sobrevivieron se encontraban la traductora y amante de Cortés , La Malinche , María Estrada , Beatriz de Palacios y dos de las hijas de Moctezuma que habían sido entregadas a Cortés, incluida la hija favorita y supuestamente más hermosa del emperador, Tecuichpotzin (más tarde doña Isabel Moctezuma ). Una tercera hija murió, dejando atrás a la bebé que tuvo con Cortés, la misteriosa segunda "María", nombrada en su testamento.
Cuitláhuac había sido elegido emperador inmediatamente después de la muerte de Moctezuma. Era necesario que demostrara su poder y autoridad para evitar que los tributarios se rebelaran. Por lo general, el nuevo rey llevaba a su ejército a una campaña antes de la coronación; esta demostración consolidaría los lazos necesarios. Sin embargo, Cuitláhuac no estaba en condiciones de hacerlo, ya que aún no era temporada de guerra; por lo tanto, la lealtad a los españoles parecía ser una opción para muchos tributarios. El Imperio azteca era muy susceptible a la división: la mayoría de los estados tributarios estaban divididos internamente y su lealtad a los aztecas se basaba en sus propios intereses o en el miedo al castigo. [ cita requerida ]
Cortés tuvo que reconstruir sus alianzas después de su huida de Tenochtitlan antes de intentar tomar de nuevo la ciudad. Comenzó con los tlaxcaltecas. Tlaxcala era un estado autónomo y un enemigo feroz de los aztecas. Otra fuerte motivación para unir fuerzas con los españoles fue que Tlaxcala estaba rodeada por tributarios aztecas. Los tlaxcaltecas podrían haber aplastado a los españoles en este punto o haberlos entregado a los aztecas. De hecho, los aztecas enviaron emisarios prometiéndoles paz y prosperidad si hacían precisamente eso. Los líderes tlaxcaltecas rechazaron las propuestas de los emisarios aztecas y decidieron continuar su amistad con Cortés. [ cita requerida ]
Cortés logró negociar una alianza; sin embargo, los tlaxcaltecas exigieron a Cortés fuertes concesiones a cambio de su continuo apoyo, que les proporcionaría después de que derrotaran a los aztecas. Esperaban que los españoles pagaran por sus suministros, que les dieran la ciudad de Cholula, una parte igual de cualquier botín, el derecho a construir una ciudadela en Tenochtitlan y, finalmente, que los eximieran de cualquier tributo futuro. Cortés estaba dispuesto a prometer cualquier cosa en nombre del rey de España y accedió a sus demandas. Los españoles se quejaron de tener que pagar por su comida y agua con el oro y otras joyas con las que habían escapado de Tenochtitlan. Las autoridades españolas luego renegarían de este tratado con los tlaxcaltecas después de la caída de Tenochtitlan. [ cita requerida ]
Cortés también necesitaba conseguir nuevos aliados. Si los españoles eran capaces de demostrar que podían proteger a sus nuevos aliados de la posibilidad de represalias aztecas, cambiar de bando no sería demasiado difícil para otros tributarios. Después de que las fuerzas de Cortés lograron derrotar a los ejércitos más pequeños de algunos estados tributarios aztecas, Tepeyac y, más tarde, Yauhtepec y Cuauhnahuac fueron fácilmente conquistados. Cortés también utilizó maniobras políticas para asegurar la lealtad de otros estados, como Tetzcoco. Además, Cortés reemplazó a los reyes por aquellos que sabía que le serían leales. Cortés ahora controlaba muchas ciudades importantes, lo que simultáneamente reforzó las fuerzas de Cortés y debilitó a los aztecas. [2] [ página necesaria ]
Aunque el grupo más grande de aliados indígenas eran los tlaxcaltecas, los huexotzinco, atlixco, tliliuhqui-tepecs, tetzcocanos, chalcas, alcohuas y tepanecas también eran aliados importantes, y todos habían sido previamente subyugados por los aztecas. [2] [ página necesaria ] [28] [ página necesaria ]
Incluso la ciudad de Tetzcoco (o Texcoco ) , exmiembro de la Triple Alianza, se convirtió en un aliado español. Cuando el intento de rebelión liderado por el tlatoani tetzcocano, Cacamatzin , en tiempos de la reclusión de Moctezuma fue conjurado por los españoles, [29] Cortés nombró a uno de los hermanos de Cacamatzin como nuevo tlatoani. Se trataba de Ixtlilxóchitl II , quien había estado en desacuerdo con su hermano y siempre se mostró amistoso con los españoles. Más tarde, Cortés también ocupó la ciudad como base para la construcción de bergantines. Sin embargo, una facción de guerreros tetzcocanos permaneció leal a los aztecas. [30]
Cortés tuvo que sofocar también las luchas internas entre las tropas españolas. Los soldados españoles que quedaban estaban algo divididos; muchos no querían nada más que volver a casa, o al menos regresar a Veracruz y esperar refuerzos. Cortés aplastó apresuradamente a esta facción, decidido a terminar lo que había empezado. No sólo había apostado todo lo que tenía o podía pedir prestado en esta empresa, sino que se había comprometido completamente al desafiar a su superior Velázquez . Sabía que en la derrota sería considerado un traidor a España, pero que en el éxito sería su héroe. Así que argumentó, engatusó, intimidó y coaccionó a sus tropas, y comenzaron a prepararse para el asedio de México. En esto, Cortés demostró habilidad para explotar las divisiones dentro y entre los estados aztecas mientras ocultaba las de sus propias tropas. [2] [ página necesaria ]
Mientras Cortés reconstruía sus alianzas y obtenía más suministros, una epidemia de viruela afectó a los nativos del Valle de México, incluida Tenochtitlan. La enfermedad probablemente fue transmitida por un esclavo español de las fuerzas de Narváez, que había sido abandonado en la capital durante la huida española. [2] [ página requerida ] La viruela jugó un papel crucial en el éxito español durante el Sitio de Tenochtitlan de 1519 a 1521, un hecho que no se menciona en algunos relatos históricos. La enfermedad estalló en Tenochtitlan a fines de octubre de 1520. La epidemia duró sesenta días y terminó a principios de diciembre. [31] [ página requerida ]
Fue en este evento donde se registraron relatos de primera mano en el Códice Florentino sobre los efectos adversos de la epidemia de viruela de los aztecas, que decía: "muchos murieron por esta plaga, y muchos otros murieron de hambre. No podían levantarse y buscar comida, y todos los demás estaban demasiado enfermos para cuidarlos, por lo que murieron de hambre en sus camas. Para cuando se reconoció el peligro, la plaga estaba bien establecida y nada podía detenerla". [31] [ página requerida ] La epidemia de viruela no solo causó infección a los pueblos mexicas, sino que debilitó a las personas físicamente aptas que ya no podían cultivar y cosechar sus cultivos, lo que a su vez provocó hambrunas masivas y muerte por desnutrición. [31] [ página requerida ] Mientras la población de Tenochtitlan se recuperaba, la enfermedad continuó hasta Chalco, una ciudad en la esquina sureste del lago Texcoco que anteriormente estaba controlada por los aztecas pero ahora ocupada por los españoles. [12]
La reproducción y el crecimiento demográfico disminuyeron, ya que las personas en edad fértil tuvieron que luchar contra la invasión española o murieron debido al hambre, la desnutrición u otras enfermedades. [32] Enfermedades como la viruela podían viajar grandes distancias y propagarse entre grandes poblaciones, lo que fue el caso de los aztecas, que perdieron aproximadamente el 50% de su población a causa de la viruela y otras enfermedades. [33] Se estima que la enfermedad mató a un cuarenta por ciento de la población nativa de la zona en un año. Los códices aztecas dan amplias descripciones de la progresión de la enfermedad. Era conocida por ellos como huey ahuizotl (gran sarpullido). [ cita requerida ]
Cuitláhuac contrajo la enfermedad y murió después de gobernar durante ochenta días. Aunque la enfermedad también afectó en cierta medida a las fuerzas aliadas con los españoles, tuvo consecuencias más nefastas para los líderes del bando azteca, ya que fueron mucho más afectados por la viruela que los líderes españoles, que eran en gran medida resistentes a la enfermedad. [ cita requerida ]
A menudo se debate por qué los aztecas tomaron tan poca acción contra los españoles y sus aliados después de que huyeron de la ciudad. Una razón fue que Tenochtitlan estaba ciertamente en un estado de desorden: la enfermedad de la viruela asoló a la población, matando a líderes y nobles aún más importantes, y un nuevo rey, Cuauhtémoc , hijo del rey Ahuitzotl , fue colocado en el trono en febrero de 1521. El pueblo estaba en proceso de llorar a los muertos y reconstruir su ciudad dañada. Es posible que los aztecas realmente creyeran que los españoles se habían ido para siempre. Además, Cortés dirigió astutamente sus fuerzas en múltiples direcciones al preparar su cerco de la capital azteca, y supo cómo utilizar la iniciativa militar que ganó después de la batalla de Otumba. [2] [ página necesaria ]
En su momento, la permanencia en Tenochtitlan como táctica defensiva pudo haber parecido una estrategia fiable, ya que les permitiría disponer del mayor ejército posible y estar cerca de sus suministros, al tiempo que les permitiría la movilidad que proporcionaba el lago circundante. Cualquier asalto español tendría que realizarse a través de las calzadas, donde los aztecas podrían atacarlos fácilmente. Como la única victoria azteca contra los españoles se obtuvo en la ciudad utilizando sus peculiares tácticas de guerra urbana, y como contaban con mantener el control sobre el agua, parece natural que quisieran arriesgar su ejército principal sólo para defender su capital. Sin embargo, no sería correcto inferir que los aztecas eran observadores pasivos de su destino: enviaron numerosas expediciones para ayudar a sus aliados contra Cortés en cada punto, arriesgando entre 10 y 20 mil fuerzas en cada enfrentamiento, como en Chalco y Chapultepec. Fueron rechazados en todas las ocasiones, y algunos de los aliados nativos obtuvieron sus propias victorias sobre los aztecas, ya que su temor a sus invencibles señores se desvanecía con cada éxito de Cortés. [2] [ página necesaria ]
El plan general de Cortés era atrapar y sitiar a los aztecas dentro de su capital. Cortés pretendía hacerlo principalmente aumentando su poder y movilidad en el lago, al tiempo que protegía "sus flancos mientras marchaban por la calzada", anteriormente una de sus principales debilidades. Ordenó la construcción de trece balandras (bergantines) en Tlaxcala, por su maestro constructor de barcos, Martín López. Cortés continuó recibiendo un flujo constante de suministros de los barcos que llegaban a Veracruz, un barco de España cargado con "armas y pólvora", y dos barcos destinados a Narváez. Cortés también recibió ciento cincuenta soldados y veinte caballos del asentamiento abandonado del río Pánuco . Una gran fuente de socorro para Cortés fueron las expediciones equivocadas de Francisco de Garay , el gobernador de Jamaica, que siguió enviando barco tras barco para ayudar a su empresa original de Pánuco mucho después de que hubiera sido destruida y abandonada; todos estos barcos y fuerzas terminaron reforzando a Cortés antes del asedio. [34] : 309, 311, 324
Cortés decidió entonces trasladar su ejército a Texcoco, donde podría reunir y botar las balandras en los arroyos que desembocaban en el lago de Texcoco. Con su cuartel general principal en Texcoco, podría evitar que sus fuerzas se dispersaran demasiado alrededor del lago, y allí podría contactarlas donde las necesitaran. Xicoténcatl el Viejo proporcionó a Cortés más de diez mil guerreros tlaxcaltecas bajo el mando de Chichimecatecuhtli . Cortés partió de Tlaxcala el día después de Navidad de 1520. Cuando su fuerza llegó a las afueras de Texcoco, fue recibido por siete caciques que le dijeron que su líder Coanacotzin suplicaba "su amistad". Cortés reemplazó rápidamente a ese líder por el hijo de Nezahualpilli , bautizado como Don Hernán Cortés. [34] : 311–16
Después de ganar Chalco y Tlamanalco , Cortés envió ocho prisioneros mexicanos a Cuauhtémoc y declaró que "todos los pueblos de los alrededores estaban ahora de nuestro lado, así como los tlaxcaltecas". Cortés tenía la intención de bloquear México y luego destruirlo. Una vez que Martín López y Chichimecatecuthli llevaron los troncos y tablones a Texcoco, las balandras se construyeron rápidamente. [34] : 321–25 Las fuerzas de Cuauhtémoc fueron derrotadas cuatro veces en marzo de 1521, alrededor de Chalco y Huaxtepec , y Cortés recibió otro barco cargado de armas y hombres del Emperador. [34] : 326–32
El 6 de abril de 1521, Cortés se reunió con los caciques de Chalco y anunció que "traería la paz" y bloquearía México. Quería que todos sus guerreros estuvieran listos al día siguiente, cuando puso trece balandras en el lago (engañosamente llamadas "lanchas" en algunas traducciones). Luego se le unieron en Chimaluacan veinte mil guerreros de Chalco, Texcoco, Huejotzingo y Tlaxcala. [34] : 333 Cortés libró un importante enfrentamiento con diecisiete mil guerreros de Cuauhtémoc en Xochimilco , antes de continuar su marcha hacia el noroeste. [34] : 340–47 Cortés encontró desiertas Coyoacán, Tacuba, Azcapotzalco y Cuauhitlán. [34] : 347–49
Al regresar a Texcoco, que había sido custodiado por su capitán Gonzalo de Sandoval, Cortés se unió a muchos más hombres de Castilla. [34] : 349 Cortés descubrió entonces un complot destinado a asesinarlo, por lo que hizo ahorcar al principal conspirador, Antonio de Villafaña. A partir de entonces, Cortés tuvo una guardia personal de seis soldados, bajo el mando de Antonio de Quiñones. [34] : 350–51 Los españoles también celebraron su tercera subasta de esclavos marcados, aliados mexicanos capturados por Cortés, "que se habían rebelado después de dar su obediencia a Su Majestad". [34] : 308, 352
Cortés tenía 84 jinetes, 194 ballesteros y arcabuceros , además de 650 soldados de infantería españoles. Colocó 25 hombres en cada balandra, 12 remeros, 12 ballesteros y mosqueteros, y un capitán. Cada balandra tenía aparejos, velas, remos y remos de repuesto. Además, Cortés tenía 20.000 guerreros de Tlaxcala, Huexotzinco y Cholula. Los tlaxcaltecas estaban liderados por Xicoténcatl II y Chichimecatecuthli. Cortés estaba listo para iniciar el bloqueo de México después del Corpus Christi (fiesta) . [34] : 353–54
Cortés puso a Alvarado al mando de 30 jinetes, 18 arbalesteros y arcabuceros, 150 soldados de infantería españoles y 8.000 aliados tlaxcaltecas, y lo envió, acompañado de su hermano Jorge de Alvarado , Gutiérrez de Badajoz y Andrés de Monjaraz, para asegurar Tacuba. Cristóbal de Olid tomó 30 jinetes, 20 arbaleros y arcabuceros, 175 soldados de a pie y 8.000 aliados tlaxcaltecas, acompañados por Andrés de Tapia, Francisco Verdugo y Francisco de Lugo , y aseguró Coyohuacán. Gonzalo de Sandoval tomó 24 jinetes, 14 arcabuceros y ballesteros, 150 soldados de infantería españoles y 8.000 guerreros de Chalco y Huexotzinco, acompañados por Luis Marín y Pedro de Ircio, para asegurar Ixtlapalapan. Cortés comandaba las 13 balandras. [34] : 356 Cortés Las fuerzas tomaron estas posiciones el 22 de mayo. [2]
Las fuerzas bajo el mando de Alvarado y Olid marcharon primero hacia Chapultepec para desconectar a los aztecas de su suministro de agua. [34] : 359 Allí había manantiales que suministraban gran parte del agua de la ciudad mediante un acueducto; el resto del agua de la ciudad se traía en canoa. Los dos generales intentaron entonces llevar sus fuerzas por la calzada en Tlacopan , lo que resultó en la Batalla de Tlacopan . [2] Las fuerzas aztecas lograron hacer retroceder a los españoles y detener este asalto a la capital con un decidido y reñido contraataque terrestre y naval. [26] : 94 [34] : 359–60
Cortés se enfrentó a "más de mil canoas" después de haber botado sus trece balandras desde Texcoco. Sin embargo, "se levantó un viento favorable", lo que le permitió volcar muchas canoas y matar o capturar a muchos. Después de ganar la Primera Batalla del Lago , Cortés acampó con las fuerzas de Olid. [26] : 94 [34] : 362
Las flotas de canoas aztecas funcionaron bien para atacar a los españoles porque permitieron a los aztecas rodear a los españoles en ambos lados de la calzada. Cortés decidió hacer una abertura en la calzada para que sus bergantines pudieran ayudar a defender sus fuerzas de ambos lados. Luego distribuyó las balandras entre sus fuerzas de ataque, cuatro para Alvarado, seis para Olid y dos para Sandoval en la calzada de Tepeaquilla. Después de este movimiento, los aztecas ya no pudieron atacar desde sus canoas en el lado opuesto de los bergantines españoles, y "la lucha fue muy a nuestro favor", según Díaz. [34] : 363
Con sus bergantines, Cortés también podía enviar fuerzas y suministros a zonas a las que antes no podía llegar, lo que puso un obstáculo al plan de Cuauhtémoc. Para dificultar a los barcos españoles la ayuda en el avance de los soldados españoles a lo largo de las calzadas, los aztecas cavaron fosos profundos en zonas poco profundas de los lagos, en los que esperaban que los españoles tropezaran, y colocaron estacas ocultas en el fondo del lago para empalar las lanchas. Los caballos españoles también resultaron ineficaces en las calzadas. [34] : 364
Cortés se vio obligado a adaptar sus planes de nuevo, ya que sus campañas terrestres iniciales resultaron ineficaces. Había planeado atacar las calzadas durante el día y retirarse al campamento por la noche; sin embargo, los aztecas avanzaron para ocupar los puentes y barricadas abandonados tan pronto como las fuerzas españolas se fueron. En consecuencia, Cortés hizo que sus fuerzas se establecieran en las calzadas por la noche para defender sus posiciones. [34] : 364–66 Cortés también envió órdenes de "nunca dejar por ningún motivo una brecha sin bloquear, y que todos los jinetes debían dormir en la calzada con sus caballos ensillados y embridados durante toda la noche". [34] : 372 Esto permitió a los españoles avanzar cada vez más cerca de la ciudad. [2]
Los españoles impidieron que llegaran alimentos y agua a Tenochtitlan por las tres calzadas. Limitaron los suministros que llegaban a la ciudad desde los nueve pueblos circundantes en canoa, enviando dos de sus lanchas en misiones de captura nocturnas. Sin embargo, los aztecas tuvieron éxito al preparar una emboscada con treinta de sus piraguas en una zona en la que habían colocado estacas para empalarlos. Capturaron dos lanchas españolas y mataron a los capitanes Juan de la Portilla y Pedro Barba. [34] : 368–69, 382–83
Después de capturar a dos jefes, Cortés se enteró de otro complot azteca para emboscar sus lanchas con cuarenta piraguas. Cortés organizó entonces una contraemboscada con seis de sus lanchas, que tuvo éxito, "matando a muchos guerreros y tomando muchos prisioneros". Después, los aztecas "no se atrevieron a tender más emboscadas, ni a traer comida y agua tan abiertamente como antes". Las ciudades de la orilla del lago, incluidas Iztapalapa, Churubusco, Culuacan y Mixquic, hicieron las paces con los españoles. [34] : 374–75 El historiador estadounidense Charles Robinson describió la lucha en Tenochtitlan como "desesperada", ya que ambos bandos lucharon entre sí en las calles en una batalla feroz en la que no se dio ni se pidió cuartel. [35]
Cuauhtémoc atacó entonces simultáneamente los tres campamentos españoles con todo su ejército el día de la festividad de San Juan. En la Calzada de Tacuba a través del lago de Texcoco que conecta Tenochtitlan con el continente a lo largo de una calle ahora conocida como Puente de Alvarado en la Ciudad de México, Pedro de Alvarado realizó una carga de caballería enloquecida a través de un hueco en la Calzada. [35] Cuando Alvarado y su caballería emergieron al otro lado del hueco con la infantería detrás, las canoas aztecas llenaron el hueco. [35] Pedro de Alvarado fue herido junto con ocho hombres en su campamento. [34] : 377 Alvarado escapó de la emboscada, pero cinco de sus hombres fueron capturados y llevados al Gran Templo para ser sacrificados. [35] Para su horror, los españoles desde sus posiciones pudieron ver a sus camaradas capturados siendo sacrificados en la Gran Pirámide, lo que aumentó su odio hacia los aztecas. [36] Al final de cada día, los españoles hacían una oración: "Oh, gracias a Dios que no me llevaron hoy para ser sacrificado". [36]
Cortés decidió entonces lanzar un ataque simultáneo hacia la plaza del mercado mexicano, lo que dio como resultado lo que hoy se conoce como la Batalla de Colhuacatonco . Sin embargo, se olvidó de rellenar un canal a medida que avanzaba, y cuando los aztecas contraatacaron, Cortés fue herido y casi capturado. Cristóbal de Olea y Cristóbal de Guzmán dieron sus vidas por Cortés, y sesenta y cinco soldados españoles fueron capturados vivos. Cuauhtémoc hizo que cinco de sus cabezas fueran arrojadas al campamento de Alvarado, cuatro al campamento de Cortés, seis al campamento de Sandoval, mientras que diez más fueron sacrificadas a los ídolos de Huitzilopochtli y Texcatlipoca. [34] : 379–83
Díaz relata, "...el lúgubre tambor de Huichilobos volvió a sonar,...vimos a nuestros compañeros que habían sido capturados en la derrota de Cortés siendo arrastrados por las escaleras para ser sacrificados...abriéndoles el pecho, sacando sus corazones palpitantes que ofrecieron a los ídolos...los carniceros indios...cortándoles los brazos y las piernas...luego comieron su carne con una salsa de pimientos y tomates...arrojando sus trompas y entrañas a los leones y tigres y serpientes y culebras." Cuauhtémoc entonces "envió las manos y los pies de nuestros soldados, y la piel de sus caras...a todos los pueblos de nuestros aliados..." Los aztecas sacrificaron un lote de prisioneros españoles cada noche durante diez noches. [34] : 386–87, 391 Los aztecas arrojaban los miembros cocidos de sus prisioneros a los tlaxcaltecas, gritando: "Comed la carne de estos teules ["Dioses" -una referencia a la creencia temprana de que los españoles eran dioses] y de vuestros hermanos porque estamos saciados de ella". [36]
Los aztecas continuaron atacando a los españoles en las calzadas, "día y noche". Los aliados españoles en las ciudades que rodeaban el lago perdieron muchas vidas o "volvieron a casa heridos", y "la mitad de sus canoas fueron destruidas". Sin embargo, "ya no ayudaron a los aztecas, porque los aborrecían". Sin embargo, de los 24.000 aliados, solo 200 permanecieron en los tres campamentos españoles; el resto decidió regresar a casa. Ahuaxpitzactzin (más tarde bautizado como Don Carlos), hermano del señor de Texcoco Don Fernando, permaneció en el campamento de Cortés con cuarenta parientes y amigos. El cacique Huejotzinco permaneció en el campamento de Sandoval con cincuenta hombres. El campamento de Alvarado tenía a Chichimecatecuhtli, los dos hijos de Lorenzo de Vargas y ochenta tlaxcaltecas. [34] : 388–89 Para mantener el avance, Cortés arrasó cada barrio que capturó, usando los escombros para rellenar canales y huecos en las calzadas para permitir que su infantería y caballería avanzaran en formación, una táctica de combate que favorecía a los españoles en lugar de participar en combates callejeros cuerpo a cuerpo, que favorecían a los aztecas. [36]
Cortés se concentró entonces en dejar que los aztecas "comieran todas las provisiones que tuvieran" y bebieran agua salobre. Los españoles avanzaron gradualmente por las calzadas, aunque sin aliados. Sus lanchas tenían libertad para atravesar el lago, después de idear un método para romper las estacas que los aztecas habían colocado para empalarlos. Después de doce días de esto, los aliados españoles se dieron cuenta de que la profecía de los ídolos aztecas, de que los españoles estarían muertos en diez días, era falsa. Dos mil guerreros regresaron de Texcoco, al igual que muchos guerreros tlaxcas bajo el mando de tepanecas de Topeyanco, y los de Huejotzingo y Cholula. [34] : 390–91 Cuauhtémoc reclutó entonces a sus aliados en Matlazingo, Malinalco y Tulapa, para atacar a los españoles por la retaguardia. Sin embargo, Cortés envió a Andrés de Tapia, con 20 jinetes y 100 soldados, y a Gonzalo de Sandoval, con 20 jinetes y 80 soldados, para ayudar a sus aliados a atacar esta nueva amenaza. Regresaron con dos de los caciques matlazingos como prisioneros. [34] : 396
A medida que los españoles emplearon estrategias más exitosas, su dominio sobre Tenochtitlan se hizo más fuerte y la hambruna comenzó a afectar a los aztecas. Los aztecas quedaron aislados del continente debido a las calzadas ocupadas. Cortés también tuvo la ventaja de librar una batalla principalmente defensiva. Aunque Cuauhtémoc organizó un ataque a gran escala contra las fuerzas de Alvarado en Tlacopan, las fuerzas aztecas fueron rechazadas. Durante todo el asedio, los aztecas recibieron poca ayuda desde fuera de Tenochtitlan. Los tributarios leales restantes tuvieron dificultades para enviar fuerzas, porque eso los dejaría vulnerables al ataque español. Muchos de estos tributarios leales estaban rodeados por los españoles. [ cita requerida ]
Aunque los tributarios a menudo cambiaban de bando ante cualquier señal de cambio, los españoles se esforzaron por no perder ningún aliado. Temían un "efecto bola de nieve": si un tributario se iba, otros podrían seguirlo. Por lo tanto, aplastaron brutalmente a cualquier tributario que intentara enviar ayuda a Tenochtitlan. Todos los envíos de alimentos y agua fueron interceptados, e incluso aquellos que intentaban pescar en el lago fueron atacados. [2] La situación dentro de la ciudad era desesperada: debido a la hambruna y la viruela ya había miles de víctimas, las mujeres ofrecían a los dioses incluso la ropa de sus hijos, por lo que la mayoría de los niños estaban completamente desnudos. Muchos aztecas bebieron agua sucia y salobre debido a su sed intensa y contrajeron disentería. La hambruna fue tan severa que los aztecas comieron cualquier cosa, incluso madera, cuero y ladrillos para su sustento. [12]
Los españoles siguieron avanzando hacia Tenochtitlan. Los aztecas cambiaban de táctica con la misma frecuencia con la que lo hacían los españoles, lo que impidió que las fuerzas de Cortés obtuvieran una victoria total. Sin embargo, los aztecas estaban muy debilitados. No tenían nuevas tropas, suministros, alimentos ni agua. Los españoles recibieron una gran cantidad de suministros de Veracruz y, algo renovados, finalmente entraron en la parte principal de Tenochtitlan. [2] [34] : 396
Cortés ordenó entonces un avance simultáneo de los tres campamentos hacia el mercado de Tlatelolco. La compañía de Alvarado llegó primero y Gutiérrez de Badajoz avanzó hasta la cima del cu Huichilopotzli , le prendió fuego y plantó sus estandartes españoles. Los hombres de Cortés y Sandoval pudieron unirse a ellos allí después de cuatro días más de lucha. [34] : 396–98
Las fuerzas españolas y sus aliados avanzaron hacia la ciudad. A pesar de infligir fuertes bajas, los aztecas no pudieron detener el avance español. Mientras la lucha en la ciudad se desataba, los aztecas cortaron y comieron los corazones de 70 prisioneros de guerra españoles en el altar de Huitzilopochtli. Para agosto, muchos de los habitantes nativos habían huido de Tlatelolco . [26] Cortés envió emisarios para negociar con los tlatelolcas para que se unieran a su lado, pero los tlatelolcas permanecieron leales a los aztecas. Durante todo el asedio, los tlaxcaltecas libraron una campaña despiadada contra los aztecas que los habían oprimido durante mucho tiempo, ya que durante cien años los tlaxcaltecas se habían visto obligados a entregar una cuota anual de hombres y mujeres jóvenes para ser sacrificados y comidos en la Gran Pirámide de Tenochtitlan, y ahora los tlaxcaltecas vieron su oportunidad de venganza. [37] El historiador estadounidense Charles Robinson escribió: «Siglos de odio y la crueldad básica de la guerra mesoamericana se combinaron en una violencia que horrorizó al propio Cortés». [37] En una carta al Sacro Emperador Romano Carlos V, Cortés escribió:
"Tuvimos más trabajo en impedir que nuestros aliados mataran con tanta crueldad que en luchar contra el enemigo, pues ninguna raza, por salvaje que sea, ha practicado jamás una crueldad tan feroz y sobrenatural como la de los nativos de estas partes. Nuestros aliados también tomaron muchos despojos ese día, lo que no pudimos evitar, ya que eran más de 150.000 y nosotros los españoles sólo unos novecientos. Ni nuestras precauciones ni nuestras advertencias pudieron detener su saqueo, aunque hicimos todo lo que pudimos... Yo había apostado españoles en todas las calles, para que cuando la gente comenzara a salir [a rendirse] pudieran impedir que nuestros aliados mataran a esa miserable gente, cuyo número era incontable. También dije a los capitanes de nuestros aliados que bajo ninguna circunstancia se debía matar a ninguna de esas personas; pero eran tantas que no pudimos evitar que más de quince mil fueran asesinados y sacrificados [por los tlaxcaltecas] ese día". [37]
Durante las batallas con los españoles, los aztecas siguieron practicando sus ceremonias y costumbres tradicionales. Eligieron a Tlapaltecatl Opochtzin para que se vistiera con el disfraz de búho quetzal. Se le proporcionaron dardos sagrados para Huitzilopochtli, que venían con puntas de madera y puntas de pedernal. Cuando llegó, los soldados españoles parecían asustados e intimidados. Persiguieron al guerrero búho, pero no lo capturaron ni lo mataron. Los aztecas lo tomaron como una buena señal, pero no podían luchar más y, después de discutirlo con los nobles, Cuauhtémoc comenzó a hablar con los españoles. [12]
En algún momento de los últimos días de la batalla, un tornado golpeó la cuenca, sobre Tlatelolco, y luego se desplazó hacia el lago. [38] Este fue el primer tornado visto por los europeos en América.
Después de varias propuestas de paz fallidas con Cuauhtémoc, Cortés ordenó a Sandoval que atacara la parte de la ciudad a la que Cuauhtémoc se había retirado. Mientras cientos de canoas llenaban el lago huyendo de la ciudad condenada, Cortés envió sus bergantines para interceptarlos. [37] Cuauhtémoc intentó huir con sus propiedades, oro, joyas y familia en cincuenta piraguas, pero pronto fue capturado por las lanchas de Sandoval y llevado ante Cortés. [34] : 401–03
Las fuerzas aztecas fueron destruidas y los aztecas se rindieron el 13 de agosto de 1521, fecha juliana. [34] : 404 Cortés exigió la devolución del oro perdido durante La Noche Triste . Bajo tortura, quemándose los pies con aceite, Cuauhtémoc y el señor de Tacuba confesaron haber arrojado su oro y sus joyas al lago. Sin embargo, quedó poco oro, ya que antes se había enviado una quinta parte a España y otra se la quedó Cortés. "Al final... todo el oro restante cayó en manos de los funcionarios del rey". [34] : 409–10, 412
Cuauhtémoc fue hecho prisionero el mismo día, como se relata arriba, y permaneció como líder titular de Tenochtitlan, bajo el control de Cortés, hasta que fue ahorcado por traición en 1525 mientras acompañaba una expedición española a Guatemala. [ cita requerida ]
En total, entre 100.000 [7] y 240.000 [8] [9] murieron en la campaña, incluidos guerreros y civiles. Hasta 40.000 cuerpos aztecas flotaban en los canales o esperaban ser enterrados después del asedio. [7] Casi toda la nobleza azteca estaba muerta, y los supervivientes restantes eran en su mayoría mujeres jóvenes y niños muy pequeños. [28] Al menos 40.000 civiles aztecas fueron asesinados y capturados. [6]
Después de la caída de Tenochtitlan, los guerreros y civiles aztecas restantes huyeron de la ciudad mientras los aliados españoles, principalmente los tlaxcaltecas, continuaron atacando incluso después de la rendición, masacrando a miles de los civiles restantes y saqueando la ciudad. Los tlaxcaltecas no perdonaron a las mujeres ni a los niños: entraron en las casas, robaron todas las cosas preciosas que encontraron, violaron y luego mataron a las mujeres, apuñalaron a los niños. [26] [ verificación fallida ] Los sobrevivientes marcharon fuera de la ciudad durante los siguientes tres días. [2] Una fuente afirma que 6.000 fueron masacrados solo en la ciudad de Ixtapalapa. [39] Debido a la matanza al por mayor después de la campaña y la destrucción de la cultura azteca, algunas fuentes como Israel Charney , [40] John C. Cox, [41] y Norman Naimark [39] han comparado el asedio con un genocidio . [ cita requerida ]
Aunque algunos informes sitúan la cifra en cuarenta, los españoles perdieron más de 100 soldados en el asedio, mientras que miles de tlaxcaltecas perecieron. Se estima que alrededor de 1.800 españoles murieron por todas las causas durante la campaña de dos años, desde Veracruz hasta Tenochtitlan. (Thomas, pp. 528-529) Las fuerzas españolas restantes consistían en entre 800 y 900 españoles, ochenta caballos, dieciséis piezas de artillería y los trece bergantines de Cortés. [2] Otras fuentes estiman que alrededor de 860 soldados españoles y 20.000 guerreros tlaxcaltecas murieron durante todas las batallas en esta región entre 1519 y 1521. [ cita requerida ]
Es bien aceptado que los aliados indígenas de Cortés, que pueden haber llegado a ser 200.000 durante el período de tres años de la conquista, fueron indispensables para su éxito. [42]
19°26′06″N 99°07′52″O / 19.435°N 99.131°W / 19.435; -99.131
