La capitulación de la bahía de Saldanha fue la rendición a los británicos de una fuerza expedicionaria bátava enviada para recuperar la Colonia Holandesa del Cabo en 1796. En 1795, a principios de la Guerra de la Primera Coalición , las tropas francesas invadieron la República Holandesa que luego se convirtió en un estado cliente de Francia , la República Bátava . Gran Bretaña estaba preocupada por la amenaza que la Colonia del Cabo representaba para sus rutas comerciales hacia la India británica . Por lo tanto, envió una fuerza expedicionaria que desembarcó en Simon's Town en junio de 1795 y forzó la rendición de la colonia en una corta campaña. El vicealmirante británico Sir George Elphinstone reforzó entonces la guarnición y estacionó un escuadrón naval en la Colonia del Cabo para protegerla.
El gobierno bátavo, que no estaba al tanto de la captura de la Colonia del Cabo, pero que estaba preocupado por los rumores de ataques británicos contra las colonias de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (que estaba a punto de ser nacionalizada porque estaba prácticamente en quiebra), decidió enviar una escuadra de la Armada bátava a las Indias Orientales Holandesas a través de la Colonia del Cabo en noviembre de 1795 y, de ser necesario, recuperarla. Esta fuerza estaba compuesta por tres navíos de línea y seis buques más pequeños bajo el mando del contralmirante Engelbertus Lucas Sr. La seguridad sobre los planes era débil y los británicos conocían la operación antes de que Lucas zarpara.
Los británicos advirtieron a Elphinstone, quien reforzó aún más la Colonia del Cabo. El viaje de Lucas duró casi seis meses, y su escuadrón sufrió escasez de agua potable, lo que llevó a un estado casi amotinado entre sus tripulaciones. A su llegada a la colonia, el escuadrón bátavo ancló en la bahía de Saldanha para abastecerse de agua dulce antes de decidir abandonar la operación y navegar hacia la base francesa en Île de France, en el océano Índico occidental .
El 15 de agosto de 1796, la flota más grande de Elphinstone descubrió el escuadrón de Lucas y lo atrapó en la bahía. Consciente de que la resistencia sería inútil y con sus tripulaciones en abierta rebelión, Lucas se rindió incondicionalmente. Los barcos de la fuerza bátava capturada fueron incorporados a la Marina Real, uniéndose al escuadrón en la Colonia del Cabo; Elphinstone fue nombrado más tarde barón Keith en reconocimiento a sus logros. Sin embargo, la operación bátava obligó a cancelar una invasión británica planeada de Île de France. Lucas se enfrentó a un tribunal militar a su regreso a Holanda, pero murió antes de que comenzara. La principal responsabilidad de la debacle recayó en él, pero su muerte evitó una condena por incumplimiento del deber. Todos los demás oficiales fueron absueltos. La Colonia del Cabo no fue atacada nuevamente antes del final de la guerra en 1802, cuando el Tratado de Amiens la devolvió a la República Bátava.
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En 1795, los ejércitos de la República Francesa invadieron la República Holandesa . Los oponentes holandeses del estatúder Guillermo V, Príncipe de Orange , conocidos como patriotas (a diferencia de los que apoyaban al estatúder , que eran conocidos como orangistas ), muchos de los cuales habían regresado con el ejército francés del exilio en Francia, proclamaron la República Bátava después de la Revolución Bátava en enero de 1795. Este evento alarmó al gobierno de Gran Bretaña , antiguos aliados de la República Holandesa en la Guerra de la Primera Coalición , ya que el imperio colonial holandés incluía varias colonias estratégicamente importantes en las Indias Orientales . La clave para controlar el acceso europeo a la región era la Colonia Holandesa del Cabo en la punta del sur de África ; una fuerza naval basada allí podría dominar las rutas comerciales entre Europa y las Indias Orientales, en particular los vínculos económicamente vitales entre Gran Bretaña y la India británica . [1]
Para asegurarse de que la Colonia del Cabo no se convirtiera en una base naval francesa, el Secretario de Estado para la Guerra Henry Dundas ordenó que una gran fuerza expedicionaria zarpara hacia la colonia en marzo de 1795. [2] La fuerza comprendía dos escuadrones y 500 tropas, todas bajo el control general del vicealmirante Sir George Elphinstone ; le siguieron refuerzos más sustanciales. El 10 de junio, Elphinstone llegó a False Bay y llevó a cabo dos meses de negociaciones infructuosas con el gobernador Abraham Josias Sluysken . [3] El 7 de agosto, con las negociaciones estancadas, Elphinstone ordenó un ataque a las posiciones holandesas en Muizenberg . Los defensores holandeses se retiraron, pero las fuerzas de Elphinstone tenían poca comida y municiones y no eran lo suficientemente numerosas como para lanzar un ataque importante sobre Ciudad del Cabo . El 14 de septiembre, la llegada de refuerzos británicos al mando del general Alured Clarke convenció a Sluysken de rendir la colonia. [4]
Elphinstone centró su atención en la planificación de operaciones contra las Indias Orientales Holandesas y la base insular francesa de Île de France . Zarpó hacia Madrás en su buque insignia, el HMS Monarch, para tomar el mando de la Estación de las Indias Orientales, pero mantuvo una fuerte guarnición y presencia naval en la Colonia del Cabo bajo el mando de Sir James Henry Craig y el comodoro John Blankett . Gran parte de su escuadrón se dispersó posteriormente en operaciones a través del Océano Índico . [5] Mientras Elphinstone consolidaba su posición, el gobierno bátavo decidió en noviembre de 1795 enviar una expedición para inspeccionar sus nuevas colonias en las Indias Orientales Holandesas, ya que el propietario anterior, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , estaba a punto de ser nacionalizada. La expedición debía hacer escala en la Colonia del Cabo en su camino; si esa colonia hubiera sido capturada, se podría intentar recuperarla, pero solo si esto fuera factible. La expedición no llevaba una gran cantidad de tropas o barcos para desembarcarlas. Si la colonia estaba en manos enemigas, la expedición debía evitar la Colonia del Cabo y navegar directamente hacia Île de France. [6]
Se preparó un escuadrón bajo el mando del contralmirante Engelbertus Lucas Sr. , que había navegado a las Indias Orientales una vez en 1786, pero que por lo demás no tenía experiencia en campañas expedicionarias prolongadas. Su fuerza estaba compuesta por tres navíos de línea de 66 cañones, el Dordrecht, el Tromp y el Revolutie, y seis buques de guerra más pequeños. [7] [8] Después de hacer escala en la Colonia del Cabo, Lucas debía continuar su expedición para reforzar las Indias Orientales Holandesas. [9]
La fuerza expedicionaria de Lucas zarpó del Texel el 23 de febrero de 1796, junto con otro escuadrón destinado a las Indias Occidentales Holandesas , bajo el mando del vicealmirante Adriaan Braak, con la intención de atravesar el mar del Norte y rodear Escocia antes de entrar en el océano Atlántico y girar hacia el sur. [10] La Convención Nacional había prometido un apoyo francés no especificado para la operación, pero no se materializó. [11] La Flota británica del Mar del Norte estaba bloqueando activamente el Texel y el bergantín de 16 cañones HMS Espiegle avistó a la fuerza bátava haciéndose a la mar. [12] Espiegle siguió a Lucas durante todo el día, enviando un mensaje al almirante Adam Duncan en Great Yarmouth . El 26 de febrero, un pequeño escuadrón británico dirigido por el capitán Henry Trollope en el HMS Glatton se separó de la división de crucero del contralmirante Thomas Pringle y se encontró con los bátavos, los británicos más débiles se marcharon mientras Lucas formaba una línea de batalla . [13]
Tras evadir con éxito la persecución, Lucas siguió su ruta planificada y llegó a Las Palmas de Gran Canaria el 13 de abril. El viaje no pasó desapercibido: un pequeño buque de guerra británico, el HMS Mozelle de 20 cañones al mando del capitán Charles Brisbane , había avistado la fuerza bátava cerca de Madeira mientras el Mozelle escoltaba a dos buques mercantes hacia Barbados . Dejando que los buques mercantes se abrieran camino sin escolta, el Mozelle siguió a Lucas durante varios días y luego navegó hacia el sur a toda prisa para llevar una advertencia a la Colonia del Cabo. [14] A pesar de notar al Mozelle , Lucas decidió no atacarlo. [15]
Después de pasar no menos de 34 días cargando agua y provisiones en Las Palmas, Lucas navegó el 26 de mayo hacia Praia en Cabo Verde , antes de continuar hacia el sur el 29 de mayo en dirección a la costa brasileña, con la esperanza de aprovechar los vientos alisios y las corrientes favorables. De hecho, debido a las persistentes calmas en los doldrums , la escuadra solo alcanzó una posición frente a la costa brasileña el 27 de junio. La demora llevó a Lucas a decidir no cargar más agua y navegar directamente a la Colonia del Cabo. [16] La fuerza expedicionaria bátava no encontró otro barco durante este tiempo y, por lo tanto, no tenía información sobre las disposiciones británicas cuando finalmente llegó a la costa sudafricana el 26 de julio. Después de un consejo de guerra a bordo del Dordrecht , Lucas decidió no reconocer la bahía de Table [17] y el 6 de agosto la escuadra ancló en la bahía de Saldanha. [18]
Los agentes británicos habían observado los preparativos de Lucas en Holanda y los habían informado en enero, más de un mes antes de que zarpara la expedición. El Almirantazgo británico envió la fragata HMS Carysfort a la Colonia del Cabo con una advertencia. [19] Carysfort llegó a la colonia en abril, pero Elphinstone había recibido vagos informes sobre la misión de Lucas incluso antes, que aparecieron en Madrás en marzo, menos de un mes después de la partida de Lucas del Texel. [20] Zarpando de Madrás el 23 de marzo, Elphinstone llegó a la Colonia del Cabo el 23 de mayo, donde recibió informes detallados del tamaño y el estado de la fuerza bátava que se dirigía a la colonia. El Almirantazgo ya había respondido a la amenaza desviando importantes recursos a la Colonia del Cabo: además de las fuerzas de Elphinstone y Blankett, un convoy de transportes liderado por el capitán William Essington llegó el 28 de mayo y un pequeño escuadrón al mando de Pringle lo siguió el 28 de julio, al que se unió ese día Mozelle con los informes más detallados hasta la fecha sobre los movimientos de Lucas. [18] Posteriormente llegaron refuerzos del escuadrón con base en la India, de modo que en agosto había siete barcos de línea y siete buques más pequeños bajo el mando de Elphinstone y la guarnición de la colonia contaba con 9.400 tropas. [14]
Elphinstone estaba preocupado de que la fuerza bátava no navegara hacia la Colonia del Cabo en absoluto. En mayo, una escuadra de fragatas francesas al mando del contraalmirante Pierre César Charles de Sercey había pasado por la colonia sin detenerse, observada por el HMS Sphynx, que la persiguió hasta Simon's Town . [21] Si la fuerza bátava navegaba hacia las Indias Orientales, podría pasar por alto la Colonia del Cabo por completo. Por lo tanto, Elphinstone decidió llevar su flota al mar para buscar a los bátavos. El 6 de agosto, Elphinstone navegó al suroeste desde False Bay en busca de Lucas, pero una feroz tormenta sorprendió a los británicos, infligiendo daños a los barcos, incluida la pérdida del palo mayor del Monarch y la inundación del HMS Ruby . [22] La flota regresó a Simon's Bay en un estado maltrecho el 12 de agosto, para enterarse al llegar de que la fuerza de Lucas estaba anclada al norte. Al día siguiente, una tormenta arrasó la bahía. La mayoría de los barcos de Elphinstone resultaron dañados: tanto el HMS Crescent como el HMS Trident encallaron, y el HMS Tremendous arrastró anclas y casi naufragó. [23]
Lucas había llegado a la colonia el 26 de julio sin saber nada de las disposiciones de Elphinstone. Tenía preocupaciones más urgentes: habían pasado varios meses desde que sus barcos habían avistado tierra y sus suministros de agua potable se estaban agotando peligrosamente. [24] Una proporción significativa de sus tripulaciones sufrían de escorbuto y había decidido enviar a estos hombres a un campamento en tierra para facilitar su recuperación. Lucas incluso ordenó que se quitaran las velas de sus barcos para repararlos, lo que dejó sus barcos temporalmente inmóviles. [25] El 9 de agosto, un sirviente de un colono holandés advirtió a Lucas que había una fuerza británica superior presente y que la población de colonos no ayudaría a un ataque contra los británicos; se le recomendó encarecidamente que se fuera. Lucas, al escuchar esto, en cambio navegó más profundamente en la bahía. [26] Craig envió caballería a la bahía de Saldanha para hostigar a los grupos de costa bátavos y organizó la retirada de la población local y el ganado para evitar su captura. Siguió con una fuerza mayor bajo su propio mando. [23]
Lucas celebró un consejo de guerra con sus oficiales superiores, en el que se debatió si era práctico atacar Ciudad del Cabo o si debían abandonar la operación. El 16 de agosto se había tomado la decisión de zarpar hacia Île de France, pero Lucas se retrasó, pues no estaba dispuesto a dejar a sus hombres enfermos en tierra. [24]
Mientras la fuerza bátava se preparaba para zarpar, el 16 de agosto la flota de Elphinstone apareció en la bahía, liderada por la fragata de exploración Crescent . Envió una carta a Lucas exigiéndole que se rindiera, demanda que Lucas rechazó. Al comprobar la fuerza de la fuerza bátava, en la tarde del 16 de agosto [27] Elphinstone condujo a su flota a la bahía en línea de batalla y la llevó al ancla a corta distancia de los barcos de Lucas. [28] Atrapado entre la costa y los británicos, Lucas inmediatamente izó una bandera de tregua . Luego envió un oficial para negociar los términos con Elphinstone. [23] Elphinstone concedió un retraso para permitir que Lucas consultara con sus capitanes, pero exigió garantías de que los barcos bátavos no sufrirían daños. Lucas dio su palabra de honor de que esto no se haría. El consejo de guerra decidió entonces que se debía buscar una capitulación en los términos. Uno de los términos propuestos fue que a los oficiales bátavos se les permitiría volver a casa en dos de las fragatas bátavas, designadas como barcos del cártel . Elphinstone rechazó estas propuestas, pero ofreció liberar a los oficiales eventualmente, si daban su palabra . A las 23:00, desesperadamente superados en número y con sus tripulaciones en abierta rebelión, Lucas aceptó los términos que dictaban una rendición casi incondicional de la fuerza bátava. Esto fue acordado a la mañana siguiente (17 de agosto) entre Elphinstone y un parlamentario bátavo , el capitán Claris; Lucas firmó la capitulación esa tarde. [29]
Además de los buques de guerra que capitularon, los británicos también detuvieron cinco buques mercantes en Simon's Bay el 18 de agosto. [30]
La Marina Real Británica tomó todos los buques de guerra bátavos en servicio. Elphinstone los incorporó a su escuadrón en la Colonia del Cabo, una acción que el Almirantazgo criticó. Elphinstone regresó a Gran Bretaña en octubre de 1796. [31] Su buque insignia , el Monarch , atravesó la flota francesa de la Expédition d'Irlande durante una tormenta de nieve, anclando en Crookhaven el 25 de diciembre. [32] Tras su regreso, fue nombrado barón Keith por su captura y retención de la Colonia del Cabo. [31]
La mayoría de los marineros y soldados de la fuerza bátava eran alemanes y casi todos entraron al servicio británico, ya sea con la Marina Real o la Compañía de las Indias Orientales . Lucas y otros oficiales bátavos regresaron más tarde a Europa en el cártel Gertruida . [33] Uno de los barcos capturados, el HMS Dordrecht, se hizo famoso al año siguiente cuando la tripulación se amotinó en Santa Elena a imitación de los motines de Spithead y Nore en Gran Bretaña. Sólo la intervención del capitán Charles Brisbane, que arrojó una soga alrededor del cuello del cabecilla y amenazó de muerte si se repetía la desobediencia, logró intimidar a los marineros amotinados. [34]
En la República Bátava, la rendición de Lucas provocó la indignación popular. A su regreso, se enfrentó a un juicio militar ordenado por la Asamblea Nacional de la República Bátava el 19 de mayo de 1797. Lucas murió el 21 de junio, unos días antes de que comenzara el juicio, por lo que el tribunal decidió el 26 de junio encargar al fiscal Jacobus Spoors la realización de una investigación, en la que se tomarían declaración a todos los testigos. Sobre la base de este informe, el tribunal decidió el 14 de diciembre atribuir a Lucas la responsabilidad principal de la rendición y absolver a los demás oficiales. [35]
Los historiadores han considerado inocente a Lucas por negarse a enfrentarse a las fuerzas de Elphinstone, que eran muy superiores tanto en barcos como en hombres. [7] Los barcos de Elphinstone llevaban más del doble de hombres que la expedición bátava, incluso sin tener en cuenta las tropas británicas en tierra. Lucas sólo pudo reunir 1.972 hombres en comparación con los 4.291 bajo el mando de Elphinstone. [36] Sin embargo, la expedición ha sido criticada por su falta de preparación; si bien es cierto que el apoyo francés prometido no apareció, las tropas bátavas eran insuficientes en número para amenazar seriamente a la guarnición británica. Como señaló Parkinson: "¿qué sentido podría tener desembarcar unos pocos cientos de hombres en una costa erizada de bayonetas inglesas ?" [24] Sin embargo, un efecto no deseado de la campaña fue prevenir una invasión británica de Île de France, que Elphinstone había pospuesto para preparar la llegada de Lucas y que finalmente se canceló por completo. [37]
No hubo más ataques a la Colonia del Cabo durante la guerra. El Tratado de Amiens en 1802 devolvió la colonia y todas las demás colonias holandesas capturadas, excepto Ceilán , a la República Bátava. [38] La paz duró poco y, a principios de las guerras napoleónicas, los británicos prepararon otra fuerza expedicionaria. En enero de 1806, los británicos ocuparon nuevamente la Colonia del Cabo después de su victoria en la batalla de Blaauwberg . [39] La colonia siguió siendo parte del Imperio británico hasta su independencia como parte de una Sudáfrica unificada en 1910.
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