El capellán del Senado de los Estados Unidos abre cada sesión del Senado de los Estados Unidos con una oración y ofrece y coordina programas religiosos y apoyo pastoral para los senadores, su personal y sus familias. El capellán es designado por mayoría de votos de los miembros del Senado en una resolución en la que se nomina a una persona para el puesto. Las tres nominaciones más recientes se han presentado en base a un comité de búsqueda bipartidista, aunque ese procedimiento no es obligatorio.
Los capellanes son elegidos como individuos y no como representantes de ninguna comunidad, organismo u organización religiosa. A partir de 2017, todos los capellanes del Senado han pertenecido a varias denominaciones del cristianismo , aunque no existen restricciones contra los miembros de ninguna religión o grupo religioso. Los capellanes invitados, recomendados por los senadores para pronunciar la oración de apertura de la sesión en lugar del capellán del Senado, han representado a "todas las principales confesiones religiosas del mundo".
El capellán actual es Barry C. Black , contralmirante retirado de la Marina y ex jefe de capellanes de la Marina . Es el primer adventista del séptimo día y el primer afroamericano en ocupar el cargo.
El capellán del Senado de los Estados Unidos es elegido para "realizar deberes ceremoniales, simbólicos y pastorales". [1] Estas responsabilidades incluyen abrir las sesiones del Senado con una oración o coordinar la oración por parte de capellanes invitados recomendados por los miembros del Senado. [2] [3] [4] La oración del capellán se menciona como "una de las tradiciones más duraderas del Senado" en el folleto oficial del Senado "Tradiciones del Senado de los Estados Unidos". [5]
El capellán del Senado también es responsable de “recibir” a los capellanes invitados el día que pronuncian oraciones. [6] Según el sitio web del Senado de los EE. UU., estos capellanes invitados han representado a “muchas de las principales confesiones religiosas del mundo”, [7] y su participación es una señal de que el Senado es sensible a la “creciente diversidad religiosa de la nación”. [5]
Según Robert C. Byrd en su libro El Senado: 1789-1989 , “Los deberes que realizan los capellanes… no están todos escritos, pero son numerosos y han evolucionado a lo largo de los siglos”. [8] Su descripción continúa:
"El capellán visita a los senadores cuando van al hospital, representa al Senado en sus apariciones ante grupos religiosos de todo el país y es anfitrión de las figuras religiosas que visitan el Capitolio. En ocasiones, los capellanes del Senado han guiado a grupos de monjes tibetanos vestidos de color azafrán en visitas guiadas al edificio". [8]
El capellán también brinda atención pastoral a los senadores, su personal y sus familias, y proporciona o supervisa programas religiosos como estudios bíblicos, grupos de reflexión y el Desayuno de Oración semanal del Senado. [2] El capellán también suele preside ceremonias religiosas como funerales y servicios conmemorativos para miembros actuales o pasados y participa, ofreciendo la invocación o bendición, en muchas ceremonias oficiales de los EE. UU., incluidos los eventos de la Casa Blanca . [9] Por ejemplo, el capellán Barry Black pronunció el discurso de apertura en el Desayuno Nacional de Oración celebrado el 2 de febrero de 2017 ante el presidente Trump [10] y anteriormente en el "desayuno de oración inaugural" y la bendición en el "almuerzo inaugural" para el presidente Barack Obama . [11] En una publicación de enero de 2011 en "On Watch in Washington", el capellán del Senado, así como el capellán de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, fueron incluidos como parte del "Gabinete Espiritual de Obama". [9]
Junto con el capellán de la Cámara, el capellán del Senado es responsable de supervisar la Sala de Oración del Capitolio , ubicada cerca de la Rotonda del Capitolio . [8] Inaugurada en 1955, no se celebran servicios de adoración en la sala, ni suele estar abierta al público. [8] En cambio, como lo describió Sam Rayburn durante la dedicación de la sala, es un lugar para los miembros "que quieren estar a solas con su Dios". [8]
El capellán del Senado cuenta con un personal que incluye un jefe de personal, un director de comunicaciones y un asistente ejecutivo, [12] [13] y trabaja con un enlace voluntario en cada oficina del Senado. [2] Si bien el salario anual de los primeros capellanes del Senado era de $500, [14] el salario ahora está establecido como un puesto de Nivel IV en el Programa Ejecutivo, que es de $155,500.00 en 2011. [1] El presupuesto anual total para la oficina, incluidos los salarios y los gastos, es de $415,000 a partir de 2011. [15] [16]
Los capellanes invitados han sido seleccionados para pronunciar oraciones ocasionales para abrir las sesiones del Senado "durante muchas décadas". [1] En 1948, Wilmina Rowland Smith se convirtió en la primera capellana invitada en pronunciar la oración de apertura, [1] [17] en 1992 Warith Deen Mohammed fue el primer musulmán, [18] [19] en 2007 Rajan Zed fue el primer hindú , [4] y en 2014 Tenzin Gyatso, el 14º Dalai Lama fue el primer budista . [20] Los senadores están limitados en cuanto al número de recomendaciones que pueden hacer con respecto a los capellanes invitados (en la Cámara de Representantes, los miembros están limitados a una recomendación por Congreso), [21] y aunque originalmente no había límite en el número de veces al mes que un capellán invitado podía pronunciar la oración en lugar del capellán del Senado, ese número ahora está limitado a dos. [8] [22]
La inclusión de una oración antes de la apertura de cada sesión, tanto de la Cámara como del Senado, tiene sus orígenes en los días del Congreso Continental y la recomendación oficial de Benjamin Franklin , el 28 de junio de 1787:
“He vivido, señor, mucho tiempo, y cuanto más vivo, más pruebas convincentes veo de esta verdad: que Dios gobierna los asuntos de los hombres. Y si un gorrión no puede caer al suelo sin que él lo note, ¿es probable que un imperio pueda surgir sin su ayuda?
Señor, en las Sagradas Escrituras se nos ha asegurado que «si el Señor no construye la casa, en vano trabajan los que la construyen». Creo firmemente en esto; y también creo que sin su ayuda concurrente no tendremos más éxito en esta construcción política que los constructores de Babel...
Por lo tanto, solicito permiso para proponer que, de ahora en adelante, se celebren oraciones implorando la ayuda del Cielo y sus bendiciones sobre nuestras deliberaciones en esta Asamblea todas las mañanas antes de proceder a los asuntos, y que se solicite a uno o más clérigos de esta ciudad que oficien en ese servicio”. [23]
Poco después de que el Senado se reuniera por primera vez en abril de 1789 en la ciudad de Nueva York, una de sus "primeras órdenes del día" fue convocar un comité para recomendar un capellán, seleccionando al Reverendísimo Samuel Provoost , obispo episcopal de Nueva York. [7] [24] Cuando el Senado se trasladó a Filadelfia al año siguiente, se seleccionó al Reverendísimo William White , obispo episcopal de esa ciudad. [24] En 1800, cuando el Senado se trasladó a Washington, DC, se siguió seleccionando clérigos de varias denominaciones cristianas ("denominaciones protestantes principales, normalmente episcopales o presbiterianos"), que pronunciaban oraciones y presidían funerales y servicios conmemorativos. [24]
Durante este período inicial, los capellanes "normalmente servían" durante menos de un año mientras servían simultáneamente en puestos no relacionados con el Congreso. [24] Además, los primeros capellanes del Senado y la Cámara de Representantes, aunque elegidos por separado por sus respectivas cámaras, compartían las responsabilidades en el Congreso alternando el servicio en la Cámara de Representantes y el Senado semanalmente, y también dirigían el culto dominical para la comunidad de Washington, DC en la Cámara de Representantes de forma alternada. [25] Los clérigos han servido en el puesto oficial de capellán del Senado durante todos los años desde que se creó el cargo, excepto durante el breve período de 1857 a 1859. [6] En 1914, el Senado comenzó a agregar la oración del capellán al Registro del Congreso. [24]
En 1970, el senador de Nueva Jersey Harrison A. Williams "recordó a sus colegas la firme objeción de James Madison cuando se creó el puesto en 1793", y "observó el cumplimiento moderno de otra de las advertencias de Madison, de que inevitablemente habría discriminación en el nombramiento de un capellán de ese tipo contra las denominaciones (entonces) más pequeñas, como los católicos y los judíos". [26] Williams señaló "que aunque los católicos han comprendido durante algún tiempo la afiliación religiosa más grande tanto en el Senado como en la población en su conjunto, ha habido solo un capellán católico romano en el Senado desde 1793, y ni un solo rabino". Señaló que "solo ocho denominaciones han estado representadas en el cargo". [26]
En vista de ello, Williams presentó la Resolución Senatorial 90, que "resultó en la decisión del Senado de nombrar un nuevo capellán anualmente, en lugar de dejar que el titular sirviera de por vida". [26] El nombramiento también "rotaría entre los tres principales grupos religiosos del país". [26] Cuando los periodistas le preguntaron sobre la cuestión de constitucionalidad que planteaba su cita a Madison, respondió: "Si esto se pusiera a prueba, yo diría que podría ir en cualquier dirección. Podría ser declarado inconstitucional. Cualquier contribuyente podría cuestionarlo, pero nadie lo ha hecho nunca". [26]
Sostuvo que en lugares donde las personas estaban aisladas por actos de gobierno, como las personas en las fuerzas armadas, los hospitales o las prisiones, los capellanes que los atendieran serían constitucionales, "Pero no conozco a nadie menos aislado que los miembros del Congreso". [26] En épocas siguientes, los tribunales decidirían sobre la constitucionalidad de la capellanía.
El capellán del Senado de los Estados Unidos se convirtió en un puesto de tiempo completo a mediados del siglo XX. [24]
Según una revisión de los registros de los capellanes invitados realizada por la Oficina Histórica del Senado, en 1965 James Kirkland se convirtió en el primer afroamericano en abrir el Senado con una oración. En 1971, Wilmina Rowland se convirtió en la primera mujer en hacerlo. Wallace Mohammed fue el primer musulmán en hacerlo en 1992, y Rajan Zed fue el primer hindú en decir la oración de apertura del Senado en 2007. [ cita requerida ] Tenzin Gyatso, el decimocuarto Dalai Lama, se convirtió en el primer budista en dirigir el Senado en una oración, y a partir de 2014 fue el funcionario religioso de mayor rango en hacerlo. [27]
A diferencia del capellán de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , que debe ser elegido para un mandato de dos años "al comienzo de cada Congreso", el capellán del Senado (al igual que otros funcionarios del Senado) no tiene que ser reelegido. [1] Tanto los capellanes de la Cámara como los del Senado son elegidos como individuos, "no como representantes de ningún organismo religioso o entidad denominacional". [1]
Cuando se produce una vacante, el Senado elige a un nuevo capellán mediante una votación sobre la adopción de una resolución. [1] Según un informe del Servicio de Investigación del Congreso de 2011, "los tres candidatos más recientes del Senado para capellán han sido nominados por un comité de búsqueda bipartidista que examinó a los posibles solicitantes. Este método no siempre ha sido la práctica del Senado y puede diferir de cualquier nominación futura". [1] En última instancia, es el "liderazgo" del Senado el que puede decidir qué nombres pueden presentarse como nominaciones. [14]
El informe también señala que "el puesto de capellán del Senado en general no ha estado sujeto a consideraciones partidistas". [1]
La cuestión de la constitucionalidad del cargo de capellán del Senado (así como el del capellán de la Cámara de Representantes y, en ocasiones, también el de los capellanes militares) ha sido objeto de estudio y debate a lo largo de los siglos. [18] Los opositores han argumentado que viola la separación de la iglesia y el estado y los defensores han argumentado, entre otros factores, que los mismos legisladores tempranos que escribieron la Constitución de los Estados Unidos y su Declaración de Derechos , de la que se deriva la posición de "no establecimiento" y la separación de la iglesia y el estado, fueron los mismos que aprobaron y nombraron a los capellanes. [18]
El presidente James Madison fue un ejemplo de un líder que finalmente llegó a pensar que las posiciones de los capellanes del Senado y la Cámara de Representantes no podían ser apoyadas constitucionalmente, aunque si siempre sostuvo esta opinión (y hasta qué punto la creyó en varios momentos durante su vida) es un tema de debate. [18] Sin embargo, de sus escritos "Detached Memoranda" durante su retiro se desprende claramente que había llegado a creer que las posiciones no podían justificarse:
¿Es el nombramiento de capellanes para las dos Cámaras del Congreso compatible con la Constitución y con el principio puro de la libertad religiosa?
En rigor, la respuesta a ambos puntos debe ser negativa. La Constitución de los Estados Unidos prohíbe todo lo que se parezca al establecimiento de una religión nacional. La ley que nombra capellanes establece un culto religioso para los representantes nacionales, que debe ser celebrado por ministros de culto elegidos por la mayoría de ellos; y que deben ser pagados con los impuestos nacionales. ¿No implica esto el principio de un establecimiento nacional, aplicable a una disposición sobre un culto religioso para el cuerpo constituyente y para el cuerpo representativo, aprobado por la mayoría y celebrado por ministros de culto pagados por toda la nación?
El establecimiento de la capellanía en el Congreso es una violación palpable de la igualdad de derechos, así como de los principios constitucionales: los principios de los capellanes elegidos [por la mayoría] cierran la puerta del culto a los miembros cuyos credos y conciencias prohíben la participación en el de la mayoría. Por no hablar de otras sectas, este es el caso de los católicos romanos y los cuáqueros, que siempre han tenido miembros en uno o ambos poderes legislativos. ¿Podría un clérigo católico tener alguna esperanza de ser nombrado capellán? Decir que sus principios religiosos son odiosos o que su secta es pequeña es levantar el mal de una vez y exhibir en su deformidad desnuda la doctrina de que la verdad religiosa debe ser probada por los números, o que las sectas mayores tienen derecho a gobernar a las menores. [18]
La cuestión de la constitucionalidad ha sido examinada en varios casos judiciales. [1] Según "House and Senate Chaplains: An Overview", un informe oficial del CRS de 2011 creado por el Servicio de Investigación del Congreso para "Miembros y Comités del Congreso":
La constitucionalidad de los capellanes legislativos fue confirmada en 1983 por la Corte Suprema ( Marsh v. Chambers , 463 US 783, relacionado con los capellanes en la Legislatura de Nebraska) sobre la base de precedentes y tradición. La Corte citó la práctica que se remonta al Congreso Continental en 1774 y señaló que la costumbre "está profundamente arraigada en la historia y la tradición de este país" desde los tiempos coloniales y la fundación de la república. Además, la Corte sostuvo que el uso de la oración "se ha convertido en parte del tejido de nuestra sociedad", coexistiendo con "los principios de desestabilización y libertad religiosa". Esta decisión fue citada en Murray v. Buchanan , que cuestionó la capellanía de la Cámara, el año siguiente. En apelación, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia desestimó la demanda "por falta de una cuestión constitucional sustancial". Posteriormente, el 25 de marzo de 2004, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, citando Marsh v. Chambers , desestimó una demanda que cuestionaba la práctica del Congreso de contar con capellanes pagos, así como la práctica de abrir las sesiones legislativas con una oración. [1]
En 2000, una respuesta del programa "Asuntos públicos en la web" de C-SPAN a la pregunta sobre los desafíos constitucionales señaló lo siguiente:
En 1983, la Corte Suprema confirmó que la práctica de contar con un capellán oficial está profundamente arraigada en la historia y la tradición de este país. Afirmó que la autoridad máxima para el cargo reside en la Constitución, que establece que la Cámara de Representantes y el Senado pueden elegir a sus funcionarios, sin restricciones sobre el tipo de funcionarios que pueden ser elegidos. Utilizando esa autoridad, ambas cámaras han optado por seguir eligiendo a un funcionario para que actúe como capellán. [6]
Además de los casos judiciales, la controversia en torno al puesto de capellán incluyó una serie de peticiones para abolir tanto los capellanes del Senado como de la Cámara de Representantes que se presentaron ya en la década de 1850, por razones que incluían afirmaciones de que los puestos representaban una violación de la separación de la iglesia y el estado y que la elección de capellanes se había politizado demasiado. [1] De 1855 a 1861, [6] se suspendió la elección de capellanes para la Cámara de Representantes y de 1857 a 1859, [6] la elección de capellanes para el Senado, y en su lugar se invitó al clero local a servir de forma voluntaria. [1] Sin embargo, como resultado de "la dificultad para obtener capellanes voluntarios" y la oportunidad para que los capellanes voluntarios conocieran "su rebaño", el Congreso volvió a la práctica de seleccionar capellanes oficiales tanto para la Cámara de Representantes como para el Senado. [1] [6]
También ha habido ocasiones en que las acciones o decisiones de individuos que desempeñaban el cargo han creado controversia. Por ejemplo, en 2007, el capellán del Senado Barry C. Black canceló su aparición programada en la "conferencia evangélica" "Reclaiming America for Christ" [Recuperando América para Cristo]. [28] Según informes de prensa, "Black reconsideró su aparición después de que " Americans United for Separation of Church and State " objetara. [28] Black anunció que había reconsiderado su participación porque no sería apropiado considerando la "tradición histórica del capellán del Senado de ser apolítico, no partidista y no sectario". [28] Black dijo que había recibido una "invitación muy genérica" para hablar, y sintió que la información sobre el evento había sido "incompleta". [29]
En 1984, el Dr. Paul Kurtz , "profesor de filosofía y defensor del humanismo secular", demandó al gobierno en un caso que llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos por el derecho a ofrecer comentarios en lugar de la oración que normalmente pronunciaría el capellán del Senado o el capellán invitado. [22] La Corte rechazó su demanda con el argumento de que ningún individuo tiene el "derecho" de dirigirse al Congreso, y que la entrega de la oración, coordinada por el capellán del Senado, estaba regida por políticas que trataban sobre "oraciones" (no "comentarios") que Kurtz no parecía dispuesto a ofrecer. [22]
En 2007, la oración pronunciada por Rajan Zed , el primer capellán invitado hindú, fue interrumpida brevemente por manifestantes descritos por los informes de prensa como miembros de la derecha cristiana . [4] Los activistas habían organizado a sus partidarios para presionar al Congreso para que detuviera la oración y, en su defecto, para que interrumpieran la oración en sí. [4] Los manifestantes fueron expulsados por la Policía del Capitolio de los Estados Unidos , acusados de perturbar el Congreso, y se les prohibió el acceso al Capitolio y sus terrenos durante doce meses. [30]
El capellán actual, el 62.º capellán del Senado de los Estados Unidos, [7] Barry C. Black, es el primer afroamericano y el primer adventista del séptimo día en servir en el puesto. [31] [32] Anteriormente se desempeñó como Jefe de Capellanes de la Armada de los Estados Unidos , con el rango de Contralmirante . [32] Aunque algunos informes de noticias señalan que Black es el "primer capellán militar" en servir como capellán del Senado, [32] el reverendo Edward LR Elson , el 59.º capellán del Senado de los Estados Unidos, sirvió como capellán del ejército durante la Segunda Guerra Mundial. [33] [34]
El sitio web del Senado de los EE. UU. incluye la siguiente lista de capellanes del Senado pasados y presentes: [7]
El sitio web del Senado de los EE. UU. que se centra en la historia de los capellanes del Senado incluye la siguiente información sobre los antecedentes religiosos de los capellanes del Senado pasados y actuales: [7]
De éstos, tres de los episcopalianos sirvieron dos mandatos; tres de los metodistas sirvieron dos veces y uno tres veces; y uno de los presbiterianos y otro de los bautistas sirvieron dos veces.