El Canal de Corinto ( griego : Διώρυγα της Κορίνθου , romanizado : Dioryga tis Korinthou ) es un canal artificial de Grecia que conecta el golfo de Corinto en el mar Jónico con el golfo Sarónico en el mar Egeo . Atraviesa el estrecho istmo de Corinto y separa el Peloponeso del continente griego , convirtiendo la península en una isla . El canal fue excavado a través del Istmo al nivel del mar y no tiene esclusas . Tiene 6,4 kilómetros (4 millas) de largo y sólo 24,6 metros (80,7 pies) de ancho al nivel del mar, lo que lo hace intransitable para muchos barcos modernos. Actualmente tiene poca importancia económica y es principalmente un atractivo turístico.
El concepto del canal de Corinto se originó con Periandro de Corinto en el siglo VII a.C. Intimidado por su enormidad, decidió implementar el Diolkos , una vía terrestre para el transporte de barcos. [4] [5] La construcción de un canal finalmente comenzó bajo el emperador romano Nerón en el año 67 d. C., utilizando prisioneros judíos capturados durante la Primera Guerra Judío-Romana . Sin embargo, el proyecto cesó poco después de su muerte. [6] [7] En los siglos siguientes, la idea intrigó a figuras como Herodes Ático en el siglo II y, tras su conquista del Peloponeso en 1687, a los venecianos . A pesar de su interés, ninguno de los dos emprendió la construcción. [8] [9]
La construcción finalmente se reanudó en 1881, pero se vio obstaculizada por problemas geológicos y financieros que llevaron a la quiebra a los constructores originales. Se completó en 1893, pero, debido a la estrechez del canal, los problemas de navegación y los cierres periódicos para reparar deslizamientos de tierra de sus empinadas paredes, no logró atraer el nivel de tráfico esperado por sus operadores.
Varios gobernantes de la antigüedad soñaron con cavar un corte en el istmo. El primero en proponer tal empresa fue el tirano Periandro en el siglo VII a.C. El proyecto fue abandonado y Periandro construyó en su lugar una carretera de transporte terrestre más sencilla y menos costosa, llamada Diolkos o calzada de piedra, a lo largo de la cual se podían remolcar barcos de un lado al otro del istmo. [10] [11] [12] [4] [13] El cambio de opinión de Periandro se atribuye de diversas formas al gran gasto del proyecto, a la falta de mano de obra o al temor de que un canal hubiera despojado a Corinto de su papel dominante como ciudad. almacén de mercancías. [5] Todavía existen restos del Diolkos junto al canal moderno. [5] [14] [15]
El Diadoch Demetrius Poliorcetes (336-283 a. C.) planeó construir un canal como medio para mejorar sus líneas de comunicación, pero abandonó el plan después de que sus topógrafos, al calcular mal los niveles de los mares adyacentes, temieran fuertes inundaciones. [5] [7]
El filósofo Apolonio de Tiana profetizó que cualquiera que se propusiera cavar un canal en Corinto se encontraría enfermo. Tres gobernantes romanos consideraron la idea pero todos sufrieron muertes violentas; Los historiadores Plutarco y Suetonio escribieron que el dictador romano Julio César consideró cavar un canal a través del istmo, pero fue asesinado antes de que pudiera comenzar el proyecto. [16] [17] Calígula , el tercer emperador romano , encargó un estudio en el año 40 d.C. a expertos egipcios que afirmaban incorrectamente que el golfo de Corinto era más alto que el golfo Sarónico . Como resultado, concluyeron, si se cavara un canal, la isla de Egina se inundaría. El interés de Calígula en la idea no llegó a más, ya que él también fue asesinado antes de lograr ningún progreso. [18]
El emperador Nerón fue el primero en intentar construir el canal, rompiendo personalmente el suelo con un pico y retirando la primera cesta cargada de tierra en el año 67 d.C., [6] pero el proyecto fue abandonado cuando murió poco después. La fuerza laboral romana, compuesta por 6.000 prisioneros de guerra de Judea , comenzó a cavar trincheras de 40 a 50 metros de ancho (130 a 160 pies) desde ambos lados, mientras que un tercer grupo en la cresta perforó pozos profundos para sondear la calidad del material. roca (que fueron reutilizadas en 1881 con el mismo fin). [7] Según Suetonio, el canal fue excavado a una distancia de cuatro estadios , aproximadamente 700 metros (2300 pies), o aproximadamente una décima parte de la distancia total a través del istmo. Los trabajadores de Nerón dejaron un recuerdo del intento en forma de un relieve de Hércules , que aún hoy se puede ver en el corte del canal. [19] Aparte de esto, como el canal moderno sigue el mismo curso que el de Nerón, no ha sobrevivido ningún resto. [5]
Se sabe que el filósofo griego y senador romano Herodes Ático consideró cavar un canal en el siglo II d.C., pero no puso en marcha ningún proyecto. [8] Los venecianos también lo consideraron en 1687 después de la conquista del Peloponeso , pero tampoco iniciaron ningún trabajo sobre el terreno. [9]
La idea de un canal revivió después de que Grecia obtuvo su independencia formal del Imperio Otomano en 1830. El estadista griego Ioannis Kapodistrias pidió a un ingeniero francés que evaluara la viabilidad del proyecto, pero tuvo que abandonarlo cuando su coste se estimó en 40 millones de francos oro . —Demasiado caro para el país recién independizado. La apertura del Canal de Suez en 1869 dio un nuevo impulso y, al año siguiente, el gobierno del Primer Ministro Thrasyvoulos Zaimis aprobó una ley que autorizaba la construcción de un canal de Corinto. Se puso a cargo a empresarios franceses pero, tras la quiebra de la empresa francesa que había intentado excavar el Canal de Panamá , los bancos franceses se negaron a prestar dinero y la empresa también quebró. En 1881 se otorgó una nueva concesión a la Société Internationale du Canal Maritime de Corinthe , a la que se encargó la construcción del canal y su explotación durante los siguientes 99 años. La construcción se inauguró formalmente el 23 de abril de 1882 en presencia del rey Jorge I de Grecia . [20]
El capital inicial de la empresa era de 30.000.000 de francos (6,0 millones de dólares estadounidenses en dinero del día), pero después de ocho años de trabajo, se quedó sin dinero y una oferta para emitir 60.000 bonos de 500 francos cada uno fracasó cuando menos de la mitad del Se vendieron bonos. El director de la empresa, István Türr , quebró, al igual que la propia empresa y un banco que había acordado recaudar fondos adicionales para el proyecto. [21] La construcción se reanudó en 1890, cuando el proyecto fue transferido a una empresa griega, y se completó el 25 de julio de 1893 después de 11 años de trabajo. [20]
El canal experimentó dificultades financieras y operativas después de su finalización. La estrechez del canal dificulta la navegación. Sus altas paredes canalizan el viento a lo largo de su longitud, y los diferentes horarios de las mareas en los dos golfos provocan fuertes corrientes de marea en el canal. Por estas razones, muchos operadores de barcos no estaban dispuestos a utilizar el canal y el tráfico estaba muy por debajo de las predicciones. Se había previsto un tráfico anual de poco menos de 4 millones de toneladas netas, pero en 1906 el tráfico había alcanzado sólo medio millón de toneladas netas al año. En 1913, el total había aumentado a 1,5 millones de toneladas netas, pero los trastornos causados por la Primera Guerra Mundial provocaron una importante disminución del tráfico. [21]
Otro problema persistente fue la naturaleza fuertemente fallada de la roca sedimentaria , en una zona sísmica activa , a través de la cual se corta el canal. [22] Las altas paredes de piedra caliza del canal han sido persistentemente inestables desde el principio. Aunque fue inaugurado formalmente en julio de 1893, no se abrió a la navegación hasta noviembre siguiente, debido a deslizamientos de tierra. Pronto se descubrió que la estela de los barcos que pasaban por el canal socavaba las paredes y provocaba más deslizamientos de tierra. Esto requirió gastos adicionales en la construcción de muros de contención a lo largo de la orilla del agua en más de la mitad de la longitud del canal, utilizando 165.000 metros cúbicos de mampostería. [23] Entre 1893 y 1940, estuvo cerrado por un total de cuatro años por mantenimiento para estabilizar las paredes. Sólo en 1923 cayeron al canal 41.000 metros cúbicos de material, cuya limpieza tardó dos años. [24]
El canal sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial . El 26 de abril de 1941, durante la Batalla de Grecia entre las tropas aliadas defensoras y las fuerzas invasoras de la Alemania nazi , paracaidistas y tropas de planeadores alemanes intentaron capturar el puente principal sobre el canal. El puente estaba defendido por fuerzas británicas y Anzac [25] y había sido cableado para su demolición. Los alemanes sorprendieron a los defensores con un asalto en planeador en la madrugada del 26 de abril y capturaron el puente, pero los británicos lanzaron las cargas y destruyeron la estructura. [26] Otros autores sostienen que los pioneros alemanes cortaron los cables de detonación, y un golpe afortunado de la artillería británica desencadenó la explosión, [27] [28] o que fueron provocados por un disparo de rifle de uno de los zapadores británicos. [25] El puente fue reemplazado por un puente combinado de ferrocarril y carretera construido en 25 días por el IV Batallón Ferrovieri del Regimiento de Ingenieros Ferrovieri del Real Ejército Italiano . [29]
Tres años más tarde, cuando las fuerzas alemanas se retiraron de Grecia , el canal quedó fuera de servicio debido a operaciones alemanas de " tierra arrasada ". Las fuerzas alemanas utilizaron explosivos para provocar deslizamientos de tierra que bloquearon el canal, destruyeron los puentes y arrojaron locomotoras, restos de puentes y otras infraestructuras al canal para dificultar las reparaciones. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos comenzó a limpiar el canal en noviembre de 1947 y lo reabrió para el tráfico de poco calado el 7 de julio de 1948, y para todo el tráfico en septiembre. [30]
Debido a que el canal es difícil de navegar para embarcaciones grandes, lo utilizan principalmente embarcaciones recreativas más pequeñas. Una excepción notable ocurrió el 9 de octubre de 2019, cuando el crucero MS Braemar se convirtió en el barco más ancho y largo en transitar por el canal. [31]
El canal se cerró a principios de 2021 tras un deslizamiento de tierra. [32] Reabrió sus puertas en junio de 2022 hasta octubre de 2022. Después de nuevas medidas de seguridad, el canal reabrió sus puertas el 1 de junio de 2023. [33] [34]
El canal consta de un solo canal de 8 metros (26 pies) de profundidad, excavado al nivel del mar (por lo que no requiere esclusas ), que mide 6.343 metros (20.810 pies) de largo por 24,6 metros (81 pies) de ancho al nivel del mar y 21,3 metros (70 pies). pies) de ancho en la parte inferior. Las paredes de roca, que se elevan 90 metros (300 pies) sobre el nivel del mar, tienen un ángulo casi vertical de 80°. [35] [36] El canal está atravesado por una línea de ferrocarril, una carretera y una autopista a una altura de unos 45 metros (148 pies). En 1988, se instalaron puentes sumergibles al nivel del mar en cada extremo del canal, junto al puerto oriental de Istmia y al puerto occidental de Poseidonia. [37]
Aunque el canal ahorra el viaje de 700 kilómetros (430 millas) alrededor del Peloponeso , es demasiado estrecho para los cargueros oceánicos modernos , ya que sólo puede acomodar barcos de un ancho de hasta 17,6 metros (58 pies) y un calado de hasta 7,3 metros ( 24 pies). En octubre de 2019, con más de 900 pasajeros a bordo, un Fred de 22,5 metros (74 pies) de ancho y 195 metros (640 pies) de largo. El crucero de Olsen Cruise Lines atravesó con éxito el canal para establecer un nuevo récord para el barco más largo en pasar por el canal. Los barcos sólo pueden pasar por el canal un convoy a la vez en un sistema de sentido único. Los barcos más grandes tienen que ser remolcados por remolcadores . [37] Actualmente, el canal es utilizado principalmente por barcos turísticos; Alrededor de 11.000 barcos al año viajan por esta vía fluvial. [38]
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