El caballo canadiense ( en francés : cheval canadien ) es una raza de caballo originaria de Canadá. Es un caballo fuerte, musculoso y generalmente de color oscuro. Generalmente se utiliza para montar y conducir . Desciende de los caballos de tiro y de monta ligeros importados a Canadá a fines del siglo XVII desde Francia, y luego se cruzó con otras razas británicas y estadounidenses. Durante el siglo XVIII, el caballo canadiense se extendió por el noreste de los EE. UU., donde contribuyó al desarrollo de varias razas de caballos. Durante el pico de popularidad de la raza, se podían distinguir tres subtipos: un tipo de caballo de tiro, un tipo de trote y un tipo de paso . Se exportaron miles de caballos en el siglo XIX, muchos de los cuales fueron asesinados posteriormente mientras actuaban como caballos de caballería en la Guerra Civil estadounidense . Estas exportaciones redujeron la población canadiense de raza pura casi hasta el punto de la extinción, lo que provocó la formación de un libro genealógico y la aprobación de una ley contra una mayor exportación.
Los programas de cría experimental de principios del siglo XX lograron restablecer la raza hasta cierto punto, pero la mecanización , combinada con dos guerras mundiales, nuevamente resultó en que la raza casi se extinguiera. En la década de 1980, preocupados por la disminución de las cifras de población, los criadores interesados emprendieron un programa de promoción, que resultó en un renovado interés en la raza. En la década de 1990, las cifras de población eran mayores y los estudios genéticos de 1998 y 2012 encontraron niveles relativamente altos de diversidad genética para una raza pequeña. Sin embargo, las organizaciones de conservación del ganado aún consideran que la raza está en riesgo, debido a las bajas cifras de población.
La mayoría de los caballos canadienses son de color oscuro: negro , castaño o marrón . Se encuentran algunos castaños , ocasionalmente con crines y colas rubias , y el gen crema aparece en la raza como resultado de la influencia genética de un semental. [1] Si bien algunas fuentes afirman que el gen del gris ya no se encuentra en la raza, después del cuello de botella genético de fines del siglo XX, [1] la sociedad de preservación de la raza afirma que pueden ser "raramente grises". [2] Su altura promedio es de 14 a 16,2 manos (56 a 66 pulgadas, 142 a 168 cm) y los sementales pesan en promedio de 1050 a 1350 libras (480 a 610 kg), mientras que las yeguas pesan de 1000 a 1250 libras (450 a 570 kg). [3]
El caballo canadiense tiene una cabeza bastante corta y de implantación alta con una frente amplia. El cuello es arqueado y elegante, y el pecho, la espalda y los lomos son anchos y fuertemente musculosos. Los hombros y la grupa están inclinados, con una cola de implantación relativamente alta. En general, la raza da la impresión de fuerza y agilidad. Su melena y cola pesadas y onduladas, cuellos arqueados y cabezas de huesos finos recuerdan a la ascendencia andaluza y berberisca . [4] Su trote se describe como llamativo. Son caballos resistentes y fáciles de mantener . Hoy en día, la mayoría de los caballos canadienses se utilizan como caballos de montar y de conducción, y son conocidos por su capacidad de salto . [1] Se los ve en competencia en casi todas las disciplinas, así como para montar a caballo de ocio. [5] También se los puede encontrar en trabajos de tiro ligero, montando a caballo y trabajando como caballo de ganado . [6]
Como en muchas otras razas, existe un sistema de nombres establecido que se utiliza para identificar a los individuos según el formato de registro empleado por la Corporación Canadiense de Registros Ganaderos. Primero viene el prefijo, la granja o establecimiento de cría en el que nació el potro , seguido del nombre del padre y, por último, el nombre de pila del potro. Cada año se asigna una letra diferente para comenzar el nombre de pila del potro, y es por la letra del año que se nombra al potro. Algunos caballos mayores no entran en esta estrategia de nombres, pero ahora es obligatoria para nombrar a los descendientes registrados que provienen de líneas canadienses de raza pura. Originalmente, los caballos eran tatuados con números de identificación, pero ahora el microchip es la tecnología de identificación elegida por el registro de la raza. [5]
El caballo canadiense desciende de la raza francesa que Luis XIV envió a Canadá a finales del siglo XVII. [6] El envío inicial, en 1665, consistió en dos sementales y veinte yeguas de los establos reales de Normandía y Bretaña , el centro de la cría de caballos franceses. [7] Solo 12 de las 20 yeguas sobrevivieron al viaje. Siguieron dos envíos más, uno en 1667 de 14 caballos (en su mayoría yeguas, pero con al menos un semental), y otro en 1670 de 11 yeguas y un semental. Los envíos incluían una mezcla de caballos de tiro y caballos ligeros, estos últimos incluían caballos de paso y trote. [1] Se desconoce el origen exacto de todos los caballos, aunque los envíos probablemente incluían bretones , normandos , árabes , andaluces y barbos . [5] [7]
Los caballos eran arrendados a granjeros caballeros u órdenes religiosas por dinero o a cambio de un potro, y permanecían como propiedad del rey durante tres años. A pesar de las malas condiciones y el duro trabajo, los caballos prosperaron en Canadá y se les dieron apodos que incluían "el pequeño caballo de hierro" y "el caballo de acero". [5] Las cifras de población aumentaron rápidamente a partir de los primeros ejemplares, con 148 caballos en 1679, 218 caballos en 1688, 684 en 1698 y en 1709, lo suficiente como para que el gobierno limitara a los granjeros a poseer dos caballos y un potro, con caballos adicionales para ser sacrificados , aunque esta ley fue un fracaso en términos de aplicación. Durante la década de 1700, el "caballo francocanadiense" se extendió por lo que ahora es el este de Michigan e Illinois en los Estados Unidos, y vivió una existencia generalmente salvaje , con muchos escapando completamente al control humano. [1] En 1798, se informó de que un caballo con características similares al canadiense apareció espontáneamente en Massachusetts y se le dio a un tal Justin Morgan, dando lugar a la raza Morgan. Pero este ejemplar puede haber nacido en realidad a 7 millas de la frontera canadiense en Vermont, [8] lo que siempre ha alimentado las sospechas de que, de hecho, era un caballo canadiense. Durante la expulsión de los acadianos a mediados del siglo XVIII, los ingleses se apoderaron del ganado de los acadianos , incluidos los caballos. Algunos de estos animales fueron transportados a la isla Sable , donde sus descendientes se convirtieron en el caballo de la isla Sable . [9] [10] A finales del siglo XVIII, los caballos importados de los EE. UU. y las Islas Británicas se cruzaron con el ganado canadiense existente. En el siglo XIX, se los encontró realizando trabajos de tiro ligero, así como tareas de montar y conducir. [1] Cornelius Krieghoff , pintor canadiense del siglo XIX, fue conocido por sus obras protagonizadas por el caballo canadiense, que solía representar en asociación con los habitantes franceses , en contraposición a los colonos ingleses de la zona. Sus pinturas generalmente retrataban al caballo canadiense en un papel utilitario, de caballo de batalla, a menudo en escenas invernales. [11]
En 1849, se estimó que había más de 150.000 caballos canadienses, y muchos se exportaban desde Canadá anualmente. Algunos fueron enviados a las Indias Occidentales , donde posiblemente contribuyeron a las razas de paso como el Paso Fino . [7] A mediados del siglo XIX, los caballos canadienses se habían extendido por el noreste de los EE. UU., donde se usaban para carreras, como roadsters y, debido a su resistencia, para tirar de vagones de carga y diligencias . [1] Muchos desempeñaron un papel en el desarrollo de otras razas, incluido el caballo Morgan , [12] el American Saddlebred y el Standardbred . Aunque se usaron ampliamente en los EE. UU., no se hicieron esfuerzos para establecer una población de raza pura, un libro genealógico o una asociación de razas en ese país. [13] Miles de caballos importados a los EE. UU. desde Canadá se usaron como caballos de artillería y caballería en la Guerra Civil estadounidense , donde muchos murieron. Un historiador equino afirma que “el caballo canadiense jugó un papel importante en la historia de esa guerra; incluso se ha dicho que el Norte ganó simplemente por el hecho de que sus soldados tenían el mejor caballo: el canadiense”. [7]
En 1880, debido a las exportaciones y las bajas de guerra, los caballos canadienses casi se habían extinguido. [13] En 1885, se formó la Asociación Canadiense de Criadores de Caballos para inspeccionar y aprobar el ganado reproductor con el objetivo de crear un libro genealógico para la raza, y en 1886, la ley de Quebec prohibió la exportación de más caballos desde Canadá . En 1913, el gobierno canadiense inició un programa de cría experimental en Cap-Rouge . El objetivo del programa era criar caballos más grandes que mantuvieran la resistencia y vitalidad por las que se conocía a la raza, y logró aumentar el tamaño de los sementales a 15,2 a 16 manos (62 a 64 pulgadas, 157 a 163 cm) de altura y 1200 a 1500 libras (540 a 680 kg) de peso, con yeguas ligeramente más pequeñas. Sin embargo, la mecanización , combinada con la Primera y la Segunda Guerra Mundial , [1] puso fin al programa federal de cría y en 1940 todo el ganado reproductor fue vendido en subasta. Sin embargo, la provincia de Quebec restableció el programa en Deschambault . [7] El programa duró allí hasta 1979, cuando la manada fue nuevamente disuelta y vendida en subasta. [9]
En la década de 1970, la popularidad de la raza había disminuido significativamente y había aproximadamente 400 caballos canadienses en todo el mundo, con solo alrededor de cinco registros anuales entre 1970 y 1974. [14] Varios criadores interesados comenzaron una campaña de preservación y promoción, que resultó en que un equipo canadiense ganara el Campeonato de Enganches de América del Norte de 1987. [1] La popularidad comenzó a aumentar y, a mediados de la década de 1990, las cifras de población estaban entre 2500 y 3000, y The Livestock Conservancy , que había clasificado la raza como "crítica", cambió su designación a "rara". Con el aumento de la popularidad vino la presión para que el estándar de la raza cambiara para cumplir con las tendencias modernas de exhibición y mercado, mediante la cría de caballos más altos con más refinamiento. En 2002, se formó la Sociedad Canadiense de Patrimonio y Preservación del Caballo en respuesta a estas presiones, con el objetivo de preservar el tipo de caballo canadiense original. [14] La Asociación Canadiense de Criadores de Caballos sigue siendo el organismo oficial de registro del caballo canadiense, tal como se rige por la Ley federal canadiense de Pedigrí Animal, con la responsabilidad de "supervisar el registro, la identificación y el mantenimiento del libro genealógico de los caballos canadienses". [15] También es responsable de inspeccionar el ganado reproductor antes de que se registren en el libro genealógico. El libro genealógico es mantenido por la Corporación Canadiense de Registros Ganaderos. [15] Desde el comienzo del libro genealógico, se han registrado más de 13.600 caballos. En 2012, se registraron 208 nuevos caballos, principalmente en Quebec. [16] La Conservación del Ganado todavía considera que la raza está amenazada, una designación dada a las razas con una población mundial de menos de 5.000 y registros anuales en los EE. UU. de menos de 1.000. [17] Rare Breeds Canada considera que la raza está en riesgo, con menos de 500 registros anuales de ganado reproductor femenino. [18]
En un estudio de ADN mitocondrial publicado en 2012, se descubrió que el caballo canadiense y el poni de Terranova eran las razas canadienses más diversas genéticamente de las estudiadas, que también incluían al caballo de la Isla Sable y al poni de Lac La Croix . El caballo canadiense mostró una alta diversidad de haplotipos , compartiendo haplotipos con todas las poblaciones canadienses, así como con razas de tiro, razas de ponis nórdicos y razas de ponis de montaña y páramos británicos también probadas en el estudio. Se había demostrado que el caballo canadiense estaba relacionado con razas de caballos de tiro , incluidos el percherón , el belga y el clydesdale , en estudios previos de loci de microsatélites . Esta relación fue apoyada por los hallazgos del estudio de 2012. [19] Los altos niveles de diversidad en el caballo canadiense respaldaron las conclusiones de un estudio de 1998, que determinó que el pequeño tamaño de la población y los cuellos de botella genéticos históricos no habían resultado en una pérdida significativa de variación genética . El documento de 1998 también afirmó que el caballo canadiense no mostraba una endogamia más significativa que otras razas más populares. [20]
El caballo canadiense es un símbolo animal común de Canadá . [5] En 1909, el Parlamento de Canadá lo declaró la raza nacional del país, y en 2002 se convirtió en símbolo animal oficial de Canadá por ley parlamentaria. [21] En 2010, la legislatura provincial de Quebec lo nombró raza patrimonial de la provincia. [5]
Durante el pico de popularidad de la raza, se podían distinguir tres tipos principales. [1] Los tres ahora se consideran extintos, [22] habiendo desaparecido o fusionado nuevamente con la principal población de caballos canadienses. El primero, el Canadian Heavy Draft o St. Lawrence, que desapareció a fines del siglo XVIII, probablemente se desarrolló a partir de cruces de Shire y Clydesdale. Probablemente fueron una exportación popular a Nueva Inglaterra , que crió grandes cantidades de caballos para las plantaciones del Caribe . [1] El segundo, el Frencher, a veces también llamado St. Lawrence, era un caballo de trote conocido por su potencia y velocidad, resultante de cruces con pura sangre . Mezclado con líneas de trote francesas, jugó un papel en el desarrollo de los caballos de trote estadounidenses. [1] El tercer tipo fue el Canadian Pacer, que históricamente estaba mejor documentado que los otros dos tipos.
Los caballos de paso canadienses probablemente fueron el resultado de cruzar caballos de paso importados de Francia con caballos de paso Narragansett de Nueva Inglaterra. Los caballos resultantes eran conocidos por su capacidad para correr sobre hielo. [1] Desde allí, se exportaron a los Estados Unidos, donde Carolina del Norte se convirtió en un centro de cría, para luego exportarlos a Tennessee a fines del siglo XVIII. [1] No se mantuvieron los pedigríes , por lo que las primeras historias de cría a menudo son imposibles de rastrear. [23] El Canadian Pacer influyó en el Tennessee Walker , [1] el American Saddlebred [1] y el Standardbred. [1]
Los miembros más rápidos de la raza, comúnmente llamados "Canucks", vinieron de Quebec, cerca del río San Lorenzo . Las carreras comenzaron en esta área durante los largos y severos inviernos, cuando las carreras de los domingos después de asistir a la misa en la iglesia se volvieron comunes. Con el tiempo, estas carreras se volvieron lo suficientemente grandes como para poner en peligro a la población que asistía a la iglesia, y las carreras fueron prohibidas a cierta distancia de las iglesias. En su lugar, se trasladaron a los ríos locales, cuyas superficies lisas y congeladas proporcionaban pistas de carreras útiles, y las competencias resultantes atrajeron la atención hacia los corredores de Quebec. [23]
Varios caballos importados a los Estados Unidos desde Canadá tuvieron un impacto duradero en la cría de caballos estadounidenses. A principios del siglo XIX, un semental de color ruano llamado Copperbottom fue importado a Lexington, Kentucky , desde Quebec, a través de Michigan. Comenzó a ofrecerse para el servicio de semental en 1816, y su progenie se extendió por todo el este de los EE. UU. Conocidos principalmente como caballos de silla, también incluyeron varios caballos de paso. [23] Otro semental ruano, Tom Hal, un exitoso pacer por derecho propio, fundó una importante familia de pacers en los EE. UU. Apareció en Kentucky en 1824, fue ofrecido para semental, y su descendencia (muchos de los cuales llevaron el apellido de la familia, diferenciándose solo por el nombre del propietario) comenzó la familia de Standardbreds que incluía a Little Brown Jug , Brown Hal, Star Pointer , Adios y Good Time, todos caballos campeones de carreras de arnés . [23] Otro caballo de paso importado a los EE. UU. fue un semental negro llamado Old Pilot, que se dice que fue criado cerca de Montreal , que originó la familia Pilot de caballos de trote. Old Pilot tuvo un hijo, también llamado Pilot, que fue aclamado como padre de caballos de trote, además de ser un exitoso caballo de tiro. [24] [25]