La campaña del Sudoeste de África fue la conquista y ocupación del Sudoeste de África alemán por parte de fuerzas de la Unión Sudafricana que actuaban en nombre del gobierno imperial británico al comienzo de la Primera Guerra Mundial . El primer ministro sudafricano Louis Botha tomó la inusual decisión de liderar directamente a sus tropas en la batalla como comandante en jefe, para frustración de su gabinete . [4]
El estallido de hostilidades en Europa en agosto de 1914 había sido previsto y los funcionarios del gobierno de Sudáfrica eran conscientes de la importancia de su frontera común con la colonia alemana. El primer ministro Louis Botha informó a Londres de que Sudáfrica podía defenderse y que la guarnición imperial podría partir hacia Francia; cuando el gobierno británico le preguntó a Botha si sus fuerzas invadirían el África sudoccidental alemana, la respuesta fue afirmativa. Las tropas sudafricanas se movilizaron a lo largo de la frontera entre los dos países bajo el mando del general Henry Lukin y el teniente coronel Manie Maritz a principios de septiembre de 1914. Poco después, otra fuerza ocupó el puerto de Lüderitz . La noticia sobre el inicio de la Primera Guerra Mundial llegó al África sudoccidental alemana el 2 de agosto de 1914 a través de radiotelegrafía. La información se transmitió desde la estación de Nauen a través de una estación de retransmisión en Kamina y Lomé en Togo a la estación de radio en Windhoek . [ cita requerida ]
Entre la población bóer de Sudáfrica existía una considerable simpatía por la causa alemana. Sólo habían pasado doce años desde el final de la Segunda Guerra Bóer , en la que Alemania había ofrecido a las dos repúblicas bóer apoyo no oficial en su guerra contra el Imperio Británico . El teniente coronel Manie Maritz, al frente de las fuerzas de comando en la frontera del África Sudoccidental Alemana, declaró que
Se proclaman libres del control británico e independientes la antigua República Sudafricana y el Estado Libre de Orange, así como la Provincia del Cabo y Natal, y se convoca a todos los habitantes blancos de las zonas mencionadas, de cualquier nacionalidad, a tomar las armas en sus manos y hacer realidad el ideal largamente acariciado de una Sudáfrica libre e independiente.
— Manie Maritz. [5]
Maritz y varios otros oficiales de alto rango reunieron rápidamente fuerzas con un total de aproximadamente 12.000 rebeldes en Transvaal y el Estado Libre de Orange , listos para luchar por la causa en lo que se conoció como la revuelta bóer (también denominada a veces como la rebelión de Maritz).
El gobierno declaró la ley marcial el 14 de octubre de 1914 y las fuerzas leales al gobierno bajo el mando de los generales Louis Botha y Jan Smuts procedieron a aplastar la rebelión. Maritz fue derrotado el 24 de octubre y se refugió con los alemanes; la rebelión fue reprimida a principios de febrero de 1915. Los rebeldes bóeres líderes fueron condenados a seis y siete años de prisión y a fuertes multas; dos años más tarde fueron liberados de la prisión, ya que Botha reconoció el valor de la reconciliación.
Un primer intento de invadir el África Sudoccidental Alemana desde el sur fracasó en la Batalla de Sandfontein , cerca de la frontera con la Colonia del Cabo, donde el 26 de septiembre de 1914 las fuerzas coloniales alemanas derrotaron a la Fuerza de Defensa de la Unión (UDF), aunque las tropas supervivientes de la UDF quedaron libres para regresar a Sudáfrica. [6] Para frustrar los planes sudafricanos de invadir nuevamente el África Sudoccidental Alemana, los alemanes invadieron Sudáfrica y la Batalla de Kakamas tuvo lugar el 4 de febrero de 1915 sobre los vados de Kakamas por el control de dos vados sobre el río Orange . Los sudafricanos lograron evitar que los alemanes obtuvieran el control de los vados y cruzaran el río. [7]
En febrero de 1915, con el frente interno asegurado, los sudafricanos estaban listos para invadir nuevamente. Botha, como comandante militar experimentado y de alto rango, tomó el mando de la invasión, con Smuts al mando de las fuerzas del sur mientras él dirigía las fuerzas del norte. [8] Botha llegó a la ciudad colonial alemana costera de Swakopmund el 11 de febrero para tomar el mando directo del contingente del norte, y continuó aumentando su fuerza de invasión en Walfish Bay (Walvis Bay), un enclave sudafricano aproximadamente a mitad de camino a lo largo de la costa del África sudoccidental alemana. En marzo avanzó desde Swakopmund a lo largo del valle de Swakop con su línea ferroviaria y capturó Otjimbingwe , Karibib , Friedrichsfelde, Wilhelmsthal y Okahandja , llegando a la capital Windhuk el 5 de mayo de 1915. [9]
Los alemanes ofrecieron condiciones bajo las cuales se rendirían, pero Botha las rechazó. [8] El 12 de mayo, Botha declaró la ley marcial y, tras cortar la colonia por la mitad, dividió sus fuerzas en cuatro contingentes al mando de Coen Brits, Lukin, Manie Botha y Myburgh. Los Brits se dirigieron al norte hacia Otjiwarongo , Outjo y Etosha Pan, que aislaron a las fuerzas alemanas en el interior de las regiones costeras de Kunene y Kaokoveld . Las otras tres columnas se desplegaron hacia el noreste. Lukin siguió la línea ferroviaria que iba de Swakopmund a Tsumeb . Las otras dos columnas avanzaron por el flanco derecho de Lukin, Myburgh hasta el cruce de Otavi y Manie Botha hasta Tsumeb y el término de la línea. Los hombres que comandaban estas columnas, que habían luchado en comandos bóer, se movieron rápidamente. [9] Las fuerzas alemanas en el noroeste resistieron en la batalla de Otavi el 1 de julio, pero fueron derrotadas y se rindieron en Khorab el 9 de julio de 1915. [10]
Smuts desembarcó con otra fuerza sudafricana en la base naval de Luderitzbucht (hoy Angra Pequena). Tras asegurar la ciudad, Smuts avanzó hacia el interior y capturó Keetmanshoop el 20 de mayo. Allí se encontró con dos columnas que habían avanzado a través de la frontera desde Sudáfrica, una desde la ciudad costera de Port Nolloth y la otra desde Kimberley. [11] Smuts avanzó hacia el norte a lo largo de la línea ferroviaria hasta Berseba y, tras dos días de lucha, capturó Gibeon el 26 de mayo. [8] [12] Los alemanes en el sur se vieron obligados a retirarse hacia el norte, hacia su capital y las fuerzas de Botha. En dos semanas, las fuerzas alemanas en el sur se enfrentaron a una destrucción segura y el gobernador Sietz se rindió en Korab, al norte de Windhoek, el 9 de julio de 1915. [9] Cuando los alemanes proporcionaron listas con los nombres de aproximadamente 2.200 tropas bajo su mando, Botha le dijo a la delegación alemana que lo habían engañado, ya que sabía que los alemanes tenían 15.000 hombres. Victor Franke , el comandante alemán, respondió: "Si tuviéramos 15.000 hombres, entonces ustedes no estarían aquí y nosotros no estaríamos en esta posición". [13]
Antes de la declaración oficial de guerra entre Alemania y Portugal (marzo de 1916), en la campaña alemana en Angola, las tropas alemanas y portuguesas lucharon varias veces en la frontera entre el África sudoccidental alemana y la Angola portuguesa . Los alemanes ganaron la mayoría de estos enfrentamientos y pudieron ocupar la región de Humbe en el sur de Angola hasta que el control portugués fue restaurado unos días antes de que la exitosa campaña sudafricana derrotara a los alemanes. La ofensiva alemana en Angola incitó a los nativos ovambo a rebelarse contra el gobierno portugués. El levantamiento ovambo que siguió no fue completamente reprimido por las fuerzas portuguesas y británicas hasta después del final de la Primera Guerra Mundial.
Las bajas sudafricanas fueron 113 muertos, 153 muertos por heridas o enfermedades y 263 heridos. [a] Las bajas alemanas fueron 103 muertos, 890 hechos prisioneros, 37 cañones de campaña y 22 ametralladoras capturadas. [3]
Después de derrotar a la fuerza alemana en el Sudoeste de África, Sudáfrica ocupó la colonia y luego la administró como territorio bajo mandato de la Sociedad de Naciones a partir de 1919. Aunque el gobierno sudafricano deseaba incorporar el Sudoeste de África a su territorio, nunca lo hizo oficialmente, aunque fue administrada como la quinta provincia de facto, con la minoría blanca teniendo representación en el Parlamento de Sudáfrica , solo para blancos , además de elegir su propia administración local, la Asamblea Legislativa del Sudoeste de África. El gobierno sudafricano también nombró al administrador del Sudoeste de África, que tenía amplios poderes. Cuando la Sociedad fue reemplazada por las Naciones Unidas en 1946, Sudáfrica se negó a entregar el mandato como territorio en fideicomiso , y la Asamblea General de las Naciones Unidas lo revocó. En 1971, la Corte Internacional de Justicia emitió una "opinión consultiva" declarando que la administración de Sudáfrica era ilegal. [15]
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