La Operación Linebacker II , a veces denominada bombardeos navideños , fue una campaña de bombardeos estratégicos llevada a cabo por Estados Unidos contra objetivos en Vietnam del Norte del 18 al 29 de diciembre de 1972, durante la Guerra de Vietnam . Se lanzaron más de 20.000 toneladas de municiones sobre zonas militares e industriales de Hanoi y Haiphong y al menos 1.624 civiles murieron. La operación fue la última gran operación militar llevada a cabo por Estados Unidos durante el conflicto y la mayor campaña de bombardeos con bombarderos pesados desde la Segunda Guerra Mundial .
A finales de 1972, la participación militar de Estados Unidos en Vietnam se había reducido drásticamente y en París se estaban llevando a cabo negociaciones para poner fin a la guerra . Después de reuniones secretas en octubre entre los principales negociadores Henry Kissinger y Le Duc Tho , se llegó a un acuerdo informal. Los términos incluían una retirada total de Estados Unidos, el reconocimiento de Vietnam del Norte por parte de Vietnam del Sur , nuevas fronteras basadas en las actuales líneas del frente y nuevas elecciones en el Sur, que incluirían al entonces prohibido Partido Comunista de Vietnam . El presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu , sin embargo, rechazó totalmente estos términos cuando fue informado de ellos y, tras la reelección de Richard Nixon en noviembre, Estados Unidos presentó nuevos términos, que incluían la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ) como frontera nacional reconocida. , lo que provocó una ruptura en las negociaciones el 16 de diciembre. Nixon emitió un ultimátum para que el Norte volviera a las negociaciones en un plazo de 72 horas, tras lo cual ordenó la campaña de bombardeos el 18 de diciembre. Realizada por más de 200 bombarderos B-52 del Comando Aéreo Estratégico Apoyadas por aviones tácticos de la Séptima Fuerza Aérea y la Task Force 77 , las incursiones se realizaron de forma continua durante un período de 12 días. Estados Unidos reconoció la pérdida de 16 bombarderos B-52, mientras que Vietnam del Norte afirmó que 34 bombarderos fueron derribados.
Se debate el efecto de los bombardeos sobre las negociaciones de paz. El 22 de diciembre, Nixon pidió al Norte que regresara a las conversaciones con los términos ofrecidos en octubre y advirtió a Thieu que firmaría el acuerdo incluso si Thieu no lo hacía. El Norte estuvo de acuerdo y Nixon ordenó el cese de los bombardeos el 30 de diciembre. La delegación norvietnamita declaró que la campaña no jugó ningún papel en la decisión de volver a las negociaciones, mientras que un asistente de Kissinger comentó que "bombardeamos el Norte". vietnamitas para que acepten nuestras concesiones". El 27 de enero de 1973 se firmaron los Acuerdos de Paz de París en los mismos términos que el acuerdo inicial de octubre.
El 8 de octubre de 1972, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Henry Kissinger , y el miembro del Politburó norvietnamita, Le Duc Tho, se reunieron en París para discutir nuevas propuestas de ambas naciones, con la esperanza de alcanzar términos mutuamente aceptables para un acuerdo de paz para la guerra de Vietnam que ya duraba casi una década . Tho presentó un nuevo plan norvietnamita que incluía propuestas para un alto el fuego, la retirada de las fuerzas estadounidenses y un intercambio de prisioneros de guerra . Los tres gobiernos combatientes vietnamitas (Vietnam del Norte, la República de Vietnam (Vietnam del Sur) y el Gobierno Revolucionario Provisional de Vietnam del Sur (PRG)) permanecerían intactos, al igual que sus ejércitos separados. Hanoi ya no exigió que el presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu, fuera destituido de su cargo, Estados Unidos no tuvo que cesar su ayuda al gobierno del sur y tanto Washington como Hanoi pudieron continuar reabasteciendo a sus aliados o fuerzas sobre una base de paridad. No se iban a infiltrar nuevas fuerzas norvietnamitas desde el norte, y Estados Unidos acordó extender la asistencia para la reconstrucción de posguerra a Vietnam del Norte. [ cita necesaria ]
Los nuevos términos sobre la mesa también incluían el establecimiento de un Consejo Nacional de Reconciliación y Concordia Nacional, una estructura administrativa vagamente definida que debía trabajar hacia las elecciones generales y locales en Vietnam del Sur. El poder político sería compartido por tres grupos: el gobierno de Saigón , el PRG y un grupo de "tercera fuerza" que sería acordado mutuamente por los otros dos partidos. Dado que debía trabajar por consenso, el nuevo consejo no podría lograr nada sin el acuerdo del presidente Thieu. [18] [19]
Cuando las dos partes se reunieron nuevamente el 17 de octubre, había dos áreas principales de desacuerdo: el reemplazo periódico del armamento estadounidense de Vietnam del Sur y la liberación de los prisioneros políticos retenidos por el gobierno de Saigón. [20] Los norvietnamitas habían hecho modificaciones significativas a su posición negociadora anterior y se apresuraban a firmar el acuerdo antes de noviembre, creyendo que el presidente Richard Nixon estaría más dispuesto a hacer concesiones antes que después de las próximas elecciones presidenciales . [21] Aunque todavía quedaban algunas cuestiones por ultimar, Kissinger estaba en general satisfecho con los nuevos términos y así lo notificó a Nixon, quien dio su aprobación al acuerdo. [22]
Kissinger luego voló a Saigón el día 18 para discutir los términos con Thieu. El presidente de Vietnam del Sur no estaba contento ni con el nuevo acuerdo ni con Kissinger, quien sentía que lo había traicionado. [23] Aunque Kissinger conocía la posición negociadora de Thieu, no le había informado de los cambios realizados en París ni se había solicitado su aprobación. Kissinger "había negociado en nombre del gobierno de Vietnam del Sur disposiciones que él, Thieu, ya había rechazado". [23] Thieu criticó completamente el acuerdo y propuso 129 cambios textuales al documento. Fue más allá, exigiendo que la Zona Desmilitarizada que separa los dos Vietnam sea reconocida como una verdadera frontera internacional y no como una "línea de demarcación militar provisional" (como se había estipulado en los Acuerdos de Ginebra ) y que Vietnam del Sur sea reconocido como un estado soberano. . La ironía suprema, en palabras de Stanley Karnow , había llegado ahora: "tras haber librado una guerra para defender la independencia de Vietnam del Sur, Estados Unidos ahora negaba su legitimidad". [24]
Luego, Thieu fue un paso más allá el 26 de octubre y publicó públicamente una versión alterada del texto que hacía que las disposiciones de Vietnam del Sur parecieran incluso peores de lo que realmente eran. [25] Los líderes norvietnamitas, creyendo que Kissinger los había engañado, respondieron transmitiendo partes del acuerdo que daban la impresión de que el acuerdo se ajustaba a los objetivos de Washington y Saigón. [26] [27] Kissinger, con la esperanza de tranquilizar a los comunistas de Estados Unidos sobre la sinceridad y convencer a Thieu de la dedicación de la administración a un compromiso, celebró una conferencia de prensa televisada en la Casa Blanca durante la cual anunció "creemos que la paz está a la mano." [28]
El 20 de noviembre, Kissinger presentó a la delegación de Vietnam del Norte las revisiones de Vietnam del Sur y 44 cambios adicionales exigidos por Nixon. [28] [29] Estas nuevas demandas incluían: que la DMZ fuera aceptada como una verdadera frontera internacional; que se produzca una retirada simbólica de las tropas norvietnamitas; que los norvietnamitas garanticen un alto el fuego en toda Indochina; y que se cree una fuerte fuerza internacional de mantenimiento de la paz (la ICCS ) para supervisar y hacer cumplir el alto el fuego. [29]
Una vez que los norvietnamitas leyeron las nuevas demandas, comenzaron a retractarse de sus propias concesiones y quisieron negociar de nuevo, lo que llevó a Kissinger a proclamar que estaban "estancando". [30] Las conversaciones, previstas para una duración de diez días, finalizaron el 13 de diciembre y ambas partes acordaron reanudar las negociaciones. [30] Equipos de expertos de cada lado se reunieron para discutir tecnicismos y protocolos el 14 de diciembre, tiempo durante el cual los representantes norvietnamitas presentaron un texto en idioma vietnamita del protocolo sobre prisioneros que contenía varios cambios importantes que Hanoi no había logrado en general. sesiones de negociación. En una reunión posterior de expertos, celebrada el 16 de diciembre, la parte norvietnamita "se mantuvo firme de principio a fin". Las conversaciones fracasaron ese día y los negociadores de Hanoi se negaron a fijar una fecha para la reanudación de las negociaciones. [31]
Nixon ahora estaba trabajando para cumplir con el plazo de enero. La declaración de Kissinger "la paz está cerca" había despertado expectativas de un acuerdo entre la población estadounidense. Aún más pesado en la mente del Presidente era el hecho de que el nuevo 93º Congreso entraría en sesión el 3 de enero, y el Presidente temía que el poder legislativo fuertemente demócrata se adelantara a su promesa de "paz con honor" al legislar el fin de la guerra. [32]
También impulsó al Presidente a alguna forma de acción ofensiva rápida el costo de la movilización de fuerzas que había acompañado la Operación Linebacker . Los aviones y el personal adicionales asignados al Sudeste Asiático para la operación estaban ejerciendo presión sobre el presupuesto del Pentágono. El costo de mantener esta "fuerza de aumento" ascendía a más de 4 mil millones de dólares a mediados de otoño y el Secretario de Defensa, Melvin Laird, insistió en que el Presidente solicitara al Congreso una asignación de defensa suplementaria para pagarla. [32] Nixon y Kissinger estaban convencidos de que el poder legislativo "aprovecharía la oportunidad para simplemente sacar a Estados Unidos de la guerra". [33]
Después de regresar de París el 14 de diciembre, y tras consultas con Nixon, Kissinger lanzó un ultimátum a Hanoi, amenazando con "graves consecuencias" si Vietnam del Norte no regresaba a la mesa de negociaciones en un plazo de 72 horas. [34] [35] Ese día, Nixon ordenó volver a sembrar los puertos de Vietnam del Norte con minas navales lanzadas desde el aire y que el Estado Mayor Conjunto ordenara a la Fuerza Aérea que comenzara a planificar una campaña de bombardeo (un "esfuerzo máximo" de tres días). " operación) que debía comenzar dentro de 72 horas. [36] Dos días después de que pasara el plazo del 16 de diciembre, Estados Unidos bombardeó Hanoi. Los oficiales superiores de la Fuerza Aérea James R. McCarthy y George B. Allison declararon años más tarde que la operación había sido impulsada principalmente por motivos políticos, como una herramienta de negociación para "dejar claro el punto". [37]
Muchos historiadores de la guerra de Vietnam siguen el ejemplo del presidente Nixon, quien afirmó que los representantes de Hanoi habían abandonado las conversaciones y se negaban a continuarlas. [38] Ambas partes habían proclamado su voluntad de continuar las conversaciones; sin embargo, los negociadores de Hanoi se negaron a fijar una fecha y prefirieron esperar al Congreso entrante. [31] El objetivo del presidente Nixon no era convencer a Hanoi, sino convencer a Saigón. Había que asegurar al presidente Thieu que "cualquiera que fuera la redacción formal del acuerdo de alto el fuego, podía contar con Nixon para defender a Vietnam del Sur si el Norte rompía el alto el fuego". [39]
A raíz de la Operación Linebacker, Estados Unidos tenía una fuerza de 207 bombarderos B-52 disponibles para su uso en el Sudeste Asiático. [40] Un total de 54 bombarderos (todos B-52D) tenían su base en U-Tapao RTAFB , Tailandia, mientras que 153 tenían su base en la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam (55 B-52D y 98 B-52G). Este despliegue comprendió casi la mitad de la flota de bombarderos tripulados de la Fuerza Aérea, y los comandantes del Comando Aéreo Estratégico (SAC) inicialmente se mostraron reacios a arriesgar los costosos aviones y sus tripulaciones altamente capacitadas en tal operación; La línea de producción de B-52 llevaba mucho tiempo cerrada y las pérdidas no podían compensarse. [41] [42] El uso de un gran número de B-52 no tuvo precedentes en la guerra y los ataques masivos propuestos contra objetivos dentro de las 10 millas náuticas (20 km) de Hanoi "representaron un cambio dinámico en el empleo de los recursos aéreos". [43]
La nueva operación, denominada Linebacker II, estuvo marcada por una planificación de arriba hacia abajo por parte de la sede del SAC en Offutt AFB . Debido al plazo restrictivo impuesto por el presidente Nixon (sólo tres días) y a la experiencia del Linebacker (en el que los aviones de combate norvietnamitas habían planteado la mayor amenaza para los bombarderos), el plan del SAC exigía que todos los bombarderos se acercaran a Hanoi por la noche. en tres oleadas, cada una utilizando rutas de aproximación idénticas y volando a la misma altitud. [44]
Una vez que los aviones arrojaron sus bombas, debían ejecutar lo que SAC denominó "giros posteriores al objetivo" (PTT) hacia el oeste. Estos giros tuvieron dos consecuencias desafortunadas para los bombarderos: los B-52 se convertirían en un fuerte viento en contra, reduciendo su velocidad de avance en 100 nudos (120 mph; 190 km/h) y prolongando su estancia en el área objetivo y el PTT Apuntan las antenas emisoras de sus sistemas de Guerra Electrónica (EW) lejos de los radares que intentaban bloquear, degradando la efectividad de las células, además de mostrar la mayor sección transversal del radar a los radares de guía de misiles. [45] Los aviones empleados tenían capacidades EW significativamente diferentes; El B-52G llevaba menos bloqueadores y generaba considerablemente menos potencia que los B-52D, pero tenía motores más eficientes y tanques de combustible más grandes, por lo que fueron asignados a rutas de misión de mayor alcance. [46]
Al comienzo de Linebacker II, las fuerzas de misiles de defensa aérea del Ejército Popular de Vietnam tenían 36 batallones de misiles de defensa aérea armados con el sistema de misiles S-75M Dvina ( SA-2 Guideline ); Probablemente la mitad estuvo involucrada en esta operación. [47] El sistema SA-2 se utilizó por primera vez en 1957 y era un sistema bastante obsoleto y engorroso según los estándares de 1972. [48] El VPAF tenía sólo 71 aviones operativos. De ellos, sólo 47 aviones (31 MiG-21 y 16 MiG-17 ) podrían utilizarse para el combate aéreo. Los MiG-19 se fabricaron en China y no se utilizaron en combate. Sólo 13 pilotos de MiG-21 y cinco pilotos de MiG-17 fueron entrenados para vuelos nocturnos individuales en condiciones meteorológicas normales y difíciles. De 194 pilotos, 75 (alrededor del 40 por ciento) eran jóvenes. [ se necesita aclaración ] [11]
Las tres primeras misiones de la operación se realizaron según lo planeado por el SAC en tres noches consecutivas a partir del 18 de diciembre de 1972. En la primera noche despegaron 129 bombarderos, 87 de ellos desde Guam. [37] [49] 39 aviones de apoyo de la Séptima Fuerza Aérea, el Task Force 77 de la Armada y la Infantería de Marina apoyaron a los bombarderos proporcionando escoltas de cazas F-4 Phantom, misiones de supresión SAM Republic F-105 Thunderchief Wild Weasel , Fuerza Aérea Douglas EB-66 Destroyer y Navy Grumman EA-6 Prowler, aviones de interferencia de radar, lanzamientos de paja, aviones de reabastecimiento de combustible KC-135 y aviones de búsqueda y rescate; Los cielos estuvieron dominados por el poder aéreo estadounidense para garantizar la seguridad de los aviones involucrados en la operación. [50] Un piloto de bombardero B-52 que volaba desde Guam recordó: "Despegamos un avión por minuto desde Guam durante horas. Despegue justo a tiempo tras despegue a tiempo". [51]
Los objetivos de la primera oleada de bombarderos fueron los aeródromos de Vietnam del Norte en Kép , Phúc Yên y Hòa Lạc y un complejo de almacenes en Yên Viên, mientras que la segunda y tercera oleadas atacaron objetivos alrededor de Hanoi. Tres B-52 fueron derribados por los 68 misiles tierra-aire (SAM) lanzados por baterías norvietnamitas, dos B-52G de Andersen y un B-52D de U-Tapao. [52] [53] Dos de los B-52 fueron derribados sobre Vietnam del Norte, mientras que el tercer avión regresó a Tailandia antes de estrellarse {"Los 11 días de Navidad" Marshall L. Michell III, pág. 115}. Dos modelos D de Andersen con graves daños de batalla lograron llegar cojeando a U-Tapao para ser reparados. [54] De los tres B-52 derribados, partes de dos tripulaciones fueron capturadas después de rescatarse sobre Vietnam del Norte, mientras que la tercera tripulación fue rescatada en Tailandia {"Los 11 días de Navidad" Marshall L. Michel III, pág. 115} . Esa misma noche, un F-111 Aardvark de la Fuerza Aérea fue derribado mientras se encontraba en una misión para bombardear las instalaciones de radiodifusión de Radio Hanoi . [55] [ página necesaria ] A diferencia de Linebacker, que se había lanzado en respuesta a una ofensiva norvietnamita en Vietnam del Sur, el presidente Nixon no se dirigió a la nación por televisión para explicar la escalada. En cambio, Kissinger celebró una conferencia de prensa en la que acusó (a instancias de Nixon) a Le Duc Tho de haber "retrocedido" en algunos de los acuerdos de octubre. [56]
En la segunda noche, los bombarderos realizaron 93 incursiones. Sus objetivos incluían el ferrocarril Kinh No y el área de almacenamiento, la central térmica Thái Nguyên y el complejo Yên Viên. Aunque se lanzaron 20 SAM y varios bombarderos resultaron dañados, ninguno se perdió en la misión. [52] SAC esperaba que la tercera (y supuestamente última) noche de la operación se desarrollara tan bien como la anterior. [ cita necesaria ] Los objetivos de los 99 bombarderos enviados el 20 de diciembre incluían las terminales ferroviarias de Yên Viên, el complejo de almacenes de Ai Mo, la central eléctrica de Thái Nguyên, un punto de transbordo en Bắc Giang , el complejo ferroviario Kinh No y los productos petrolíferos de Hanoi. área de almacenamiento, todo en o cerca de Hanoi. La combinación de tácticas repetitivas, sistemas EW degradados y capacidad de interferencia limitada tuvo consecuencias nefastas cuando, como lo indica la historia oficial de la campaña de la Fuerza Aérea, "se desató el infierno". [57]
La naturaleza repetitiva de los perfiles de ataque de la noche anterior había permitido a las fuerzas de defensa aérea de Vietnam del Norte anticipar patrones de ataque y disparar 34 misiles hacia el área objetivo. [52] Cuatro B-52G y tres B-52D se perdieron en la primera y tercera oleada de la misión. [52] Un cuarto modelo D, que regresaba a Tailandia, se estrelló en Laos. Sólo dos de los ocho tripulantes derribados fueron recuperados por aviones de búsqueda y rescate. [53] Las repercusiones de la misión fueron rápidas y furiosas. La sede del SAC estaba bajo presión de "muchas fuentes externas" para "detener la matanza... se ha convertido en un baño de sangre". [58] Más preocupante fue la posición adoptada por muchos oficiales superiores de la Fuerza Aérea de que "perderían demasiados bombarderos y que la doctrina del poder aéreo resultaría falaz... o, si se detuviera el bombardeo, ocurriría lo mismo". [58]
El principal problema parecía residir en el cuartel general del SAC, que había basado sus tácticas en una amenaza MiG que no se había materializado durante las tres misiones. Las tácticas (rutas de vuelo, altitudes, formaciones, tiempos, etc.) no habían variado. La explicación de la Fuerza Aérea para este curso de los acontecimientos fue que la similitud sería útil para las tripulaciones de los B-52, que no tenían experiencia en volar en entornos tan peligrosos. [59] El historiador de la Fuerza Aérea Earl Tilford ofreció una opinión diferente: "Años de lanzar bombas en junglas indefensas y las rutinas de planificación para una guerra nuclear habían fomentado una mentalidad dentro del comando SAC que casi condujo al desastre... Tácticas pobres y "Una buena dosis de exceso de confianza se combinó para hacer que las primeras noches de Linebacker fueran una pesadilla para las tripulaciones de B-52". [60] Durante la operación, la USAF dependió casi por completo de los vehículos aéreos no tripulados Ryan Modelo 147 Buffalo Hunter AQM-34L/M para la evaluación de los daños causados por las bombas debido al mal tiempo. [61]
Fue en ese momento que el presidente Nixon ordenó que el esfuerzo se extendiera más allá de su plazo original de tres días. El primer cambio que pudieron realizar los comandantes locales de la Fuerza Aérea se divulgó mediante una comparación de las diferencias entre los equipos de interferencia de radar de los modelos B-52. El equipo a bordo de los modelos G fue diseñado para su uso en el entorno de defensa aérea más sofisticado de la Unión Soviética, no contra los sistemas de radar más anticuados SA-2 y Fan Song utilizados por los norvietnamitas. [62] La sede del SAC estipuló que sólo los aviones estacionados en U-Tapao (equipados con equipos ECM más potentes y sofisticados) podrían sobrevolar el Norte. [63] En la cuarta noche (21 de diciembre) de la operación, 30 de los bombarderos U-Tapao atacaron el área de almacenamiento de Hanoi, el depósito de almacenamiento de Văn Điển y el aeródromo de Quang Te. Dos modelos D más se perdieron debido a misiles tierra-aire (SAM). La noche siguiente, el área objetivo se desplazó de Hanoi a la ciudad portuaria de Haiphong y sus áreas de almacenamiento de petróleo. Una vez más, 30 aviones participaron en los ataques, pero esta vez no hubo pérdidas entre los bombarderos. Un F-111 fue derribado sobre el complejo ferroviario Kinh No. [64]
El día 22, más de 100 bombas lanzadas desde un B-52 impactaron en el Hospital Bach Mai en los suburbios del sur de Hanoi, destruyendo el edificio y matando a 28 médicos, enfermeras y farmacéuticos e hiriendo a 22, a pesar de que la mayoría se refugió en el sótano del hospital. [65] Casi todo el hospital quedó destruido, incluidos los quirófanos y las farmacias. [66] El ejército estadounidense afirmó que el hospital "frecuentemente albergaba posiciones antiaéreas". [67] Según el director del hospital, Đỗ Doãn Đại, el bombardeo estadounidense sirvió para quebrar la moral del personal del hospital y de los hanoianos. [sesenta y cinco]
Las muertes de civiles fueron criticadas por los activistas por la paz norvietnamitas y estadounidenses. El hospital se encontraba a 1 kilómetro de la pista del aeródromo Bach Mai y una importante instalación de almacenamiento de combustible estaba a sólo 180 metros (200 yardas) de distancia. [68] Dos días antes de Navidad, SAC agregó sitios y aeródromos SAM a la lista de objetivos. Los F-111 de la Fuerza Aérea fueron enviados antes que los bombarderos para atacar los aeródromos y reducir la amenaza de los cazas enemigos. Los F-111 tuvieron tanto éxito en estas operaciones que su misión durante el resto de la campaña se trasladó a la supresión de sitios SAM. [69]
Las misiones de bombarderos de la sexta noche (23 de diciembre) nuevamente evitaron Hanoi y atacaron sitios SAM al noreste de la ciudad y los patios del ferrocarril Lang Dang. [70] No hubo pérdidas. La noche siguiente, continuó la racha de buena suerte estadounidense (y la evitación de Hanoi). Treinta bombarderos, apoyados por 69 aviones tácticos, atacaron las estaciones ferroviarias de Thái Nguyên y Kép y ningún avión estadounidense se perdió durante la misión. [71] Aunque los B-52 obtuvieron la mayor parte de la publicidad durante la campaña, los aviones tácticos también trabajaron duro. Mientras que los B-52 y F-111 atacaban de noche, un promedio de 69 aviones tácticos de la Fuerza Aérea, la Armada y los Marines atacaban durante el día (con un promedio de casi 100 salidas por día). [69] Las pérdidas de estos aviones fueron extremadamente leves, con menos de una docena perdidas durante toda la campaña. [64] No fue difícil para sus tripulaciones deducir por qué. Las fuerzas de defensa aérea de Vietnam del Norte "simplemente esperaron el anochecer y la llegada de objetivos más lucrativos". [69]
A las huelgas del 24 de diciembre les siguió una parada navideña de 36 horas, durante la cual los planificadores de la Fuerza Aérea se pusieron a trabajar para revisar sus planes para la siguiente fase de operaciones. Debido a las pérdidas de aviones durante la fase inicial, tenían la intención de lanzar un ataque total contra las defensas aéreas de Vietnam del Norte cuando se reanudara la operación. Este camino también era necesario ya que, en Navidad, la mayoría de los objetivos estratégicos dentro de Vietnam del Norte estaban en ruinas. [72] El SAC también entregó tardíamente la planificación de la misión táctica a su cuartel general subordinado de la Octava Fuerza Aérea en Guam, que rápidamente revisó las tácticas. En lugar de utilizar ondas, todos los bombarderos entrarían y saldrían del área objetivo en 20 minutos y se acercarían desde diferentes direcciones y a diferentes altitudes. Saldrían por diferentes rutas y se eliminaron los PTT empinados. [73] Diez objetivos, en las áreas de Hanoi y Haiphong, serían atacados por bombarderos que se acercarían en siete corrientes, cuatro de los cuales debían llegar desde el Golfo de Tonkín . [74]
El 26 de diciembre, 120 bombarderos despegaron para atacar Thái Nguyên, el complejo Kinh No, los ferrocarriles Duc Noi, Hanoi y Haiphong y una zona de almacenamiento de vehículos en Văn Điển. 78 de los bombarderos despegaron de Andersen AFB en un bloque de tiempo, el lanzamiento de combate más grande en la historia del SAC, mientras que otros 42 llegaron desde Tailandia. [75] Los bombarderos fueron apoyados por 113 aviones tácticos que proporcionaron corredores de paja , cazas de escolta, supresión Wild Weasel SAM y apoyo de contramedidas electrónicas. [76] El sistema de defensa aérea norvietnamita se vio abrumado por la cantidad de aviones que tuvo que rastrear en tan poco tiempo y por una densa capa de paja depositada por los cazabombarderos. [77] Se habían disparado 250 SAM desde el 18 hasta el 24 de diciembre y la tensión en el inventario restante de Vietnam del Norte se hizo patente, ya que sólo 68 fueron disparados durante la misión. [52] [a] Un B-52 fue derribado cerca de Hanoi y otro avión dañado regresó a U-Tapao, donde se estrelló justo antes de la pista. Sólo dos miembros de la tripulación sobrevivieron. [79]
La noche siguiente, volaron 60 bombarderos, algunos atacaron sitios SAM mientras que otros atacaron Lang Dang, Duc Noi, el ferrocarril Trung Quang y Văn Điển. Un B-52 sufrió daños tan graves que su tripulación fue expulsado sobre Laos, donde fue rescatado. Un segundo avión no tuvo tanta suerte. Recibió un golpe directo y cayó mientras atacaba los patios del ferrocarril Trung Quang. [80] Durante las operaciones de la noche también fueron derribados dos F-4 y un helicóptero de búsqueda y rescate HH-53 . [64] El décimo día (28 de diciembre) requirió ataques de 60 B-52: 15 G y 15 D de Andersen y 30 D de U-Tapao. Los aviones formaron seis oleadas atacando cinco objetivos. Cuatro de las olas alcanzaron objetivos en el área de Hanoi (incluida la Instalación de Apoyo SAM #58), mientras que la quinta golpeó los patios del ferrocarril Lang Dang al suroeste de Lạng Sơn , un importante cuello de botella en la ruta de suministro desde la República Popular China. No se perdió ningún avión en la misión. [79] Para el undécimo día (29 de diciembre), quedaban pocos objetivos estratégicos dignos de mención dentro de Vietnam del Norte. Había dos áreas de almacenamiento de SAM en Phúc Yên y en los astilleros de Lang Dang que podrían ser atacadas de manera rentable. [81] Un total de 60 aviones volvieron a hacer el viaje hacia el norte, pero la combinación se modificó; U-Tapao volvió a proporcionar 30 modelos D, pero la fuerza de Andersen fue variada, colocando 12 modelos G y 18 D sobre el Norte. El bombardeo total se completó con el envío de modelos 30 G en misiones Arc Light en el sur de Vietnam del Norte y en Vietnam del Sur. [81]
El 22 de diciembre, Washington pidió a Hanoi que volviera a las conversaciones en las condiciones ofrecidas en octubre. [82] El 26 de diciembre, Hanoi notificó a Washington que estaba dispuesto a "insistir a Nixon en que el bombardeo no era el motivo de esta decisión; el Politburó del CPV le dijo a Nixon que detener el bombardeo no era una condición previa para futuras conversaciones". [83] Nixon respondió que quería que las discusiones técnicas se reanudaran el 2 de enero y que detendría el bombardeo si Hanoi estaba de acuerdo. Así lo hicieron y Nixon suspendió las operaciones aéreas al norte del paralelo 20 el 30 de diciembre. Luego informó a Kissinger que aceptara los términos ofrecidos en octubre, si eso era lo necesario para firmar el acuerdo. [84] El senador Henry Jackson (demócrata por Washington ), intentó persuadir a Nixon para que diera un discurso televisado para explicar al pueblo estadounidense que "los bombardeamos para que volvieran a la mesa". [85] Habría sido extremadamente difícil hacer creer a los observadores informados en los EE. UU. que "había bombardeado Hanoi para obligar a los norvietnamitas a aceptar los términos que ya habían acordado". [85]
Ahora el único obstáculo en el camino hacia un acuerdo era el presidente Thieu. Nixon intentó apaciguarlo escribiendo el 5 de enero que "tiene usted la seguridad de que continuará ayudando en el período posterior al acuerdo y que responderemos con toda la fuerza si Vietnam del Norte viola el acuerdo". [86] [87] En ese momento, debido a la oposición del Congreso, Nixon no estaba en condiciones de hacer tal promesa, ya que la posibilidad de obtener las asignaciones requeridas del Congreso era nula. [88] El presidente de Vietnam del Sur aún se negó a aceptar. El 14 de enero Nixon lanzó su amenaza más seria: "He decidido, por tanto, irrevocablemente proceder a rubricar el acuerdo el 23 de enero de 1973... Lo haré, si es necesario, solo". [89] [90]
El 9 de enero, Kissinger y Le Duc Tho regresaron a París. El acuerdo alcanzado entre Estados Unidos y Vietnam del Norte fue básicamente el mismo que se alcanzó en octubre. Las exigencias adicionales que había hecho Estados Unidos en diciembre fueron generalmente descartadas o iban en contra de Estados Unidos. John Negroponte , uno de los ayudantes de Kissinger durante las negociaciones, fue más cáustico: "Bombardeamos a los norvietnamitas para que aceptaran nuestras concesiones". [91] La DMZ se definió según lo dispuesto en los Acuerdos de Ginebra de 1954 , y de ninguna manera sería reconocida como una frontera internacional. La exigida retirada de las tropas norvietnamitas de Vietnam del Sur no se menciona en absoluto en el texto del acuerdo. Kissinger obtuvo un "acuerdo verbal" de Tho para una retirada simbólica de 30.000 tropas norvietnamitas. [92]
La exigencia de un alto el fuego inclusivo en toda Indochina fue simplemente descartada en el acuerdo escrito. Una vez más, Kissinger tuvo que contentarse con un "entendimiento verbal" de que se instituiría un alto el fuego en Laos simultáneamente o poco después del de Vietnam del Sur. [93] Un acuerdo sobre Camboya (donde los norvietnamitas no tenían influencia sobre los Jemeres Rojos ) estaba fuera de discusión. El tamaño del ICCS se decidió finalmente dividiendo la diferencia en el número exigido por ambas partes en 1.160 efectivos. [94] Los Acuerdos de Paz de París se firmaron en el Hotel Majestic de París el 27 de enero de 1973. [95]
Durante la Operación Linebacker II, se enviaron 741 incursiones B-52 para bombardear Vietnam del Norte; 729 completaron sus misiones. [96] Los B-52 arrojaron 15.237 toneladas de municiones sobre 18 objetivos industriales y 14 objetivos militares (incluidos ocho sitios SAM), mientras que los cazabombarderos añadieron otras 5.000 toneladas de bombas a la cuenta. [96] Otras 212 misiones B-52 volaron dentro de Vietnam del Sur en apoyo de las operaciones terrestres durante la campaña. [97] Diez B-52 fueron derribados sobre el Norte y otros cinco resultaron dañados y se estrellaron en Laos o Tailandia. Treinta y tres tripulantes del B-52 murieron o desaparecieron en combate, otros 33 se convirtieron en prisioneros de guerra y 26 más fueron rescatados. [98]
Durante 11 días, las defensas aéreas de Vietnam del Norte dispararon 266 misiles SA-2 y derribaron, según Vietnam del Norte, 34 B-52 y cuatro F-111. [10] [14] Mientras defendían el ataque masivo de la aviación estratégica, táctica y de portaaviones de EE. UU., las fuerzas de defensa aérea antimisiles de Vietnam del Norte llevaron a cabo más de 180 enfrentamientos, dos tercios de los cuales fueron contra B-52. Las afirmaciones de Vietnam del Norte sobre aviones destruidos o derribados difieren mucho de los registros oficiales estadounidenses. En el libro de Marshall Michel de 2002, Los 11 días de Navidad: la última batalla de Estados Unidos en Vietnam , el autor utiliza registros de misión para confirmar que "15 B-52 fueron derribados... 10 se estrellaron 'en el lugar' en Vietnam del Norte y 5 pudieron salir del área de Hanoi y hacia Laos o Tailandia antes de que se estrellaran". [99] Vietnam del Norte reclamó 36 aviones destruidos (31 B-52 y 5 aviones tácticos) con el gasto de 244 misiles contra los B-52 y 22 misiles contra aviones tácticos, o 7,9 misiles por cada avión B-52 derribado, o 4,4 misiles por cada avión táctico derribado. Durante la ofensiva, inicialmente superaron varios tipos de interferencias y obstáculos empleados por los aviones estadounidenses para interrumpir el ataque con misiles. [100] En las últimas etapas de la campaña de bombardeos, debido a un cambio de táctica, las pérdidas de B-52 disminuyeron significativamente. Hasta la última noche de la campaña no se reportaron pérdidas. Durante los 11 días de la Operación Linebacker, los B-52 realizaron 795 salidas con una tasa de pérdidas del 2,63 por ciento (15 fueron derribados y otros cinco sufrieron graves daños) [99]
La Fuerza Aérea realizó 769 salidas y 505 fueron realizadas por la Armada y el Cuerpo de Marines en apoyo de los bombarderos. [96] Doce de estos aviones se perdieron en las misiones (dos F-111, tres F-4, dos A-7 , dos A-6 , un EB-66, un helicóptero de rescate HH-53 y un helicóptero de reconocimiento RA-5C) . aeronave). [64] Durante estas operaciones, diez aviadores estadounidenses murieron, ocho fueron capturados y 11 rescatados. [101] Las pérdidas de la Fuerza Aérea de EE. UU. incluyeron quince B-52, dos F-4, dos F-111, un EB-66 y un helicóptero de búsqueda y rescate HH-53. Las pérdidas de la Armada incluyeron dos A-7, dos A-6, un RA-5 y un F-4. Diecisiete de estas pérdidas se atribuyeron a misiles SA-2, tres a ataques diurnos de MiG, tres a artillería antiaérea y cuatro a causas desconocidas. Las fuerzas estadounidenses afirmaron que ocho MiG fueron derribados durante la operación, incluidos dos por artilleros de cola B-52. [102] [103] Las dos muertes del artillero de cola B-52 no fueron confirmadas por VPAF, y admitieron la pérdida de sólo tres MiG. [104]
Según Dana Drenkowski y Lester W. Grau , el número de aviones perdidos por la USAF no está confirmado ya que las cifras de la USAF también son sospechosas. Si un avión sufrió graves daños pero logró aterrizar, la USAF no contaba como pérdida, incluso si se trataba de una cancelación. Durante la operación, la USAF dijo a la prensa que se perdieron 17 B-52, pero más tarde, la USAF dijo al Congreso que sólo se perdieron 13 B-52. Nueve B-52 que regresaron al aeródromo de U-Tapao resultaron demasiado dañados para volar de nuevo. Aún se desconoce el número de B-52 que lograron regresar a Guam pero sufrieron pérdidas en combate. La pérdida total del B-52 probablemente esté entre 22 y 27. [105]
Durante esta operación, el VPAF lanzó 31 salidas aéreas de las cuales 27 fueron realizadas por MiG-21 y cuatro por MiG-17. Llevaron a cabo ocho enfrentamientos aéreos y reclamaron el derribo de dos B-52, cuatro F-4 y un RA-5C. Sus pérdidas fueron tres MiG-21. [11] Dos B-52 fueron reclamados por pilotos de combate norvietnamitas MiG-21; Estados Unidos atribuyó ambos incidentes a misiles SAM [15]. Las incursiones causaron graves daños a la infraestructura de Vietnam del Norte. La Fuerza Aérea estimó que las bombas provocaron 500 interdicciones ferroviarias, destruyeron 372 piezas de material rodante y 11.000 metros cúbicos (3 millones de galones estadounidenses) de productos derivados del petróleo y eliminaron el 80 por ciento de la capacidad de producción de energía eléctrica de Vietnam del Norte. Las importaciones logísticas a Vietnam del Norte, evaluadas por la inteligencia estadounidense en 160.000 toneladas por mes cuando comenzó la operación, habían caído en enero de 1973 a 30.000 toneladas por mes. [106] Lê Duẩn admitió más tarde que el bombardeo "borró por completo nuestra base económica". [107] A pesar de los daños, se hizo un enorme esfuerzo para mantener abiertas las redes de transporte. Se movilizaron unos 500.000 trabajadores para reparar los daños causados por las bombas según fuera necesario, y otros 100.000 más trabajaron constantemente. [108] Las redadas no rompieron el estancamiento en el Sur, ni detuvieron el flujo de suministros por el camino de Ho Chi Minh . [109]
Según fuentes oficiales norvietnamitas, la campaña de bombardeos mató a 1.624 civiles, incluidos 306 en Haiphong y 1.328 en Hanoi. [17] El libro "Hanoi – The airial Dien Bien Phu" de la "Editorial del Ejército Popular" da una cifra de muertos de 2.368 civiles muertos y otros 1.355 heridos. El libro afirma que muchos barrios y aldeas fueron destruidos, 5.480 casas y casi otros 100 edificios, incluidas fábricas, escuelas, hospitales y estaciones. [110] El 20 de diciembre de 1972, había 215 muertos y 325 heridos en Hanoi. Sólo en Hai Phong, el 18 de diciembre, 45 personas murieron y 131 resultaron heridas. La calle Kham Thien de Hanoi fue atacada la noche del 26 de diciembre de 1972, matando a 278 personas, entre ellas 91 mujeres, 40 ancianos y 55 niños. 178 niños quedaron huérfanos en la calle Kham Thien y 290 personas resultaron heridas, 2.000 casas, escuelas, templos, teatros y clínicas se derrumbaron, de las cuales 534 casas quedaron completamente destruidas. [110]
La casa 51 en la calle Kham Thien quedó completamente destruida y las siete personas que vivían allí murieron. Esta zona se ha convertido en un monumento con una estela que lleva las palabras "Khâm Thiên siente profundamente el odio del enemigo estadounidense" y una estatua de bronce de una mujer que sostiene a un niño que murió a causa de una bomba estadounidense está basada en el propietario del edificio destruido. casa. Cada año, en el aniversario del bombardeo, las personas que viven en la calle y en otros lugares vienen al monumento para quemar varitas de incienso para conmemorar a los que murieron en los ataques aéreos estadounidenses. En el patio del hospital Bạch Mai hay una estela con la palabra "Odio" para recordar el bombardeo del hospital el 22 de diciembre, en el que murieron 1 paciente y 30 enfermeras y médicos. En el momento del bombardeo, la mayoría de los médicos y pacientes ya habían sido evacuados. Cada departamento tenía sólo unas pocas personas de servicio y aproximadamente 300 pacientes se habían refugiado en el sótano. [111]
El gobierno norvietnamita informó que Estados Unidos había "bombardeado en alfombras hospitales, escuelas y zonas residenciales, cometiendo crímenes bárbaros contra nuestro pueblo", citando el bombardeo del hospital Bach Mai el 22 de diciembre y de la calle Kham Thien el 26 de diciembre que, según ellos, había Mataron a 278 personas, hirieron a 290 y destruyeron más de 2.000 viviendas. [112] [113]
Tanto la Unión Soviética como China denunciaron el bombardeo, mientras que algunos países occidentales también criticaron la operación estadounidense. En un famoso discurso, Olof Palme , Primer Ministro de Suecia , comparó los atentados con una serie de crímenes históricos, entre ellos el bombardeo de Guernica , las masacres de Oradour-sur-glane , Babi Yar , Katyn , Lidice y Sharpeville y el exterminio de Judíos y otros grupos en Treblinka . Dijo que "ahora se puede añadir otro nombre a esta lista: Hanoi, Navidad de 1972". En respuesta a sus protestas, Estados Unidos retiró a su embajador de Suecia y le dijo a Estocolmo que no enviara un nuevo embajador a Washington. [114] [115]
El nuevo primer ministro de Australia , Gough Whitlam , cuyo país había presionado a Estados Unidos para ampliar la guerra, enfureció a la administración Nixon al criticar los atentados en una carta al presidente de Estados Unidos, enfriando las relaciones entre Estados Unidos y Australia hasta la destitución de Whitlam en 1975 . [116] En Estados Unidos, Nixon fue criticado como un "loco", y algunas de las personas que apoyaron la Operación Linebacker I , [ ¿quién? ] cuestionó la necesidad y la intensidad inusual de la Operación Linebacker II. [117] Los titulares de los periódicos incluían: "Genocidio" , "Barbarie de la Edad de Piedra" y "Salvaje y sin sentido" . [118] El Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la USAF cometió algunos errores graves, sufrió graves pérdidas y su campaña estuvo al borde del fracaso, sin embargo, después de la guerra lanzaron un bombardeo masivo de medios y relaciones públicas (y una caza de brujas interna) para demostrar que Linebacker II fue un éxito rotundo que se desarrolló según lo planeado. [119] Los funcionarios estadounidenses afirmaron que la operación había logrado obligar al Politburó de Vietnam del Norte a volver a negociar, citando los Acuerdos de Paz de París firmados poco después de la operación. Gran parte del público estadounidense tuvo la impresión de que Vietnam del Norte había sido "bombardeado hasta someterlo". [118]
En París, los norvietnamitas se negaron a cambiar los términos que habían acordado en el acuerdo de octubre de 1972. Cuando el presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu, objetó los términos, Nixon amenazó con destituirlo al igual que Ngo Dinh Diem . [120] En enero de 1973, Estados Unidos firmó el acuerdo como Acuerdos de Paz de París. El principal efecto del acuerdo fue sacar a Estados Unidos de la guerra. [121] El periodista Bob Woodward escribió más tarde que Richard Nixon pensaba, antes de la Operación Linebacker II, que las campañas de bombardeos anteriores contra Vietnam del Norte no habían logrado "nada". Woodward escribió que a principios de 1972 Nixon escribió una nota al asesor de seguridad nacional Henry Kissinger, en la que decía que había "algo mal" en la forma en que se estaba llevando a cabo la estrategia. Otras notas, escritas al mismo tiempo, muestran que Nixon estaba frustrado por la resistencia de los norvietnamitas y quería castigarlos, en un esfuerzo por "ir a por todas". [122] Algunos historiadores creían que Hanoi no necesitaba ningún acuerdo y solo aceptaron hacerlo para sacar a Estados Unidos de Vietnam. El historiador Gareth Porter escribió que el objetivo de Hanoi era un acuerdo sobre los términos de octubre y que "el bombardeo de Hanoi y Haiphong obligó a Nixon y Kissinger a aceptar los términos que habían rechazado anteriormente". Sin embargo, según Pierre Asselin, si el bombardeo hubiera sido un fracaso, como dijo Hanoi, los dirigentes norvietnamitas nunca habrían aceptado la petición de Nixon de hablar. Hanoi aceptó reanudar las conversaciones sólo porque el bombardeo había paralizado su país. Además, el bombardeo allanó el camino para la finalización de un acuerdo, poniendo así fin a la intervención estadounidense en términos aceptables para la administración Nixon. [123] [124] Sin embargo, los términos también fueron favorables a Vietnam del Norte. [125] El historiador estadounidense AJ Langguth escribió que los bombardeos navideños fueron "inútiles", ya que el acuerdo de paz final del 23 de enero de 1973 era esencialmente el mismo que el del 8 de octubre de 1972, ya que Thọ se negó a hacer concesiones sustanciales. [126] John Negroponte, en el documental de 2017 La guerra de Vietnam , desdeñó el valor del ataque y afirmó que "los bombardeamos para que aceptaran nuestras concesiones". [121]
† además, dos escuadrones del 4.º TFW en Seymour Johnson AFB , Carolina del Norte, y un escuadrón del 33.º TFW en Eglin AFB , Florida
‡ además, dos escuadrones del 366.º TFW después de su salida de Da Nang AB, RVN
