Un cadáver de pantano es un cadáver humano que ha sido momificado de forma natural en una turbera . Estos cuerpos, a veces conocidos como personas de los pantanos , están distribuidos geográfica y cronológicamente, y se los ha datado entre el 8000 a. C. y la Segunda Guerra Mundial . [1] El factor unificador de los cuerpos de los pantanos es que se han encontrado en la turba y están parcialmente preservados; sin embargo, los niveles reales de preservación varían ampliamente desde perfectamente preservados hasta simples esqueletos. [2]
A diferencia de la mayoría de los restos humanos antiguos, los cuerpos de las turberas suelen conservar la piel y los órganos internos debido a las condiciones inusuales del área circundante. La combinación de agua altamente ácida, baja temperatura y falta de oxígeno preservan pero broncean severamente la piel. Si bien la piel está bien conservada, los huesos generalmente no lo están, debido a la disolución del fosfato de calcio de los huesos por la acidez de la turba. [3] Las condiciones ácidas de estas turberas permiten la conservación de materiales como piel, cabello, uñas, lana y cuero, que contienen la proteína queratina. [3]
El cuerpo de pantano más antiguo conocido es el esqueleto del Hombre de Koelbjerg de Dinamarca, que se ha datado en 8000 a. C., durante el período Mesolítico . [1] El cuerpo de pantano carnoso más antiguo es el del Hombre de Cashel , que data de 2000 a. C. durante la Edad del Bronce. [4] La abrumadora mayoría de los cuerpos de pantano, incluidos ejemplos como el Hombre de Tollund , el Hombre de Grauballe y el Hombre de Lindow , datan de la Edad del Hierro y se han encontrado en el noroeste de Europa, particularmente en Dinamarca, Alemania, los Países Bajos, el Reino Unido, Suecia, Polonia e Irlanda. [5] [6] Estos cuerpos de pantano de la Edad del Hierro suelen mostrar una serie de similitudes, como muertes violentas y falta de ropa, lo que ha llevado a los arqueólogos a creer que fueron asesinados y depositados en los pantanos como parte de una tradición cultural generalizada de sacrificios humanos o ejecutados como criminales. [1] [7] De hecho, los pantanos podrían haber sido vistos como lugares liminales conectados positivamente con otro mundo, que podría dar la bienvenida a elementos contaminantes que de otro modo serían peligrosos para los vivos. [7] Teorías más recientes postulan que los habitantes de los pantanos eran percibidos como parias sociales o "brujas", como rehenes legales asesinados por la ira ante acuerdos de tratados rotos, o como víctimas de una muerte inusual que finalmente eran enterradas en los pantanos según las costumbres tradicionales. [7]
El científico alemán Alfred Dieck publicó un catálogo de más de 1.850 cadáveres de pantanos que había contado entre 1939 y 1986, [8] [9] pero la mayoría no estaban verificados por documentos o hallazgos arqueológicos; [10] y un análisis de 2002 del trabajo de Dieck realizado por arqueólogos alemanes concluyó que gran parte de su trabajo no era fiable. [10] En contraposición a los hallazgos de Dieck de más de 1.400 descubrimientos de cadáveres de pantanos, parece que después de un estudio más reciente el número de descubrimientos de cadáveres de pantanos está más cerca de 122. [11] Los cadáveres de pantanos más recientes son los de soldados muertos en los humedales de la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
La conservación de los cadáveres en las turberas es un fenómeno natural y no el resultado de procesos de momificación humanos. [1] Es causada por la composición física y bioquímica única de las turberas. [12] Los diferentes tipos de turberas pueden afectar el proceso de momificación de manera diferente: las turberas elevadas conservan mejor los cadáveres, mientras que las ciénagas y las turberas de transición tienden a preservar los tejidos más duros, como el esqueleto, en lugar del tejido blando. [12]
Un número limitado de turberas tienen las condiciones adecuadas para la conservación de tejido de mamíferos. La mayoría de ellas se encuentran en climas más fríos cerca de cuerpos de agua salada. [13] Por ejemplo, en el área de Dinamarca donde se recuperó la Mujer de Haraldskær , el aire salado del Mar del Norte sopla a través de los humedales de Jutlandia y proporciona un entorno ideal para el crecimiento de la turba . [14] A medida que la turba nueva reemplaza a la turba vieja, el material más antiguo debajo se pudre y libera ácido húmico , también conocido como ácido de turbera. Los ácidos de turbera, con niveles de pH similares al vinagre, preservan los cuerpos humanos de la misma manera que se conserva la fruta encurtida . [14] Además, las turberas se forman en áreas que carecen de drenaje y, por lo tanto, se caracterizan por condiciones casi completamente anaeróbicas . Este entorno, altamente ácido y desprovisto de oxígeno, niega a los organismos aeróbicos subterráneos predominantes cualquier oportunidad de iniciar la descomposición . Los investigadores descubrieron que la conservación también requiere que el cuerpo se coloque en el pantano durante el invierno o principios de la primavera, cuando la temperatura del agua es fría, es decir, menos de 4 °C (39 °F). [14] Esto permite que los ácidos del pantano saturen los tejidos antes de que pueda comenzar la descomposición. Las bacterias no pueden crecer lo suficientemente rápido para la descomposición a temperaturas inferiores a 4 °C. [14]
El ambiente químico de las ciénagas implica un entorno ácido completamente saturado, donde hay concentraciones considerables de ácidos orgánicos, que son los que más contribuyen al bajo pH de las aguas de las ciénagas, y de aldehídos. [15] Las capas de esfagno, que son capas compactadas de musgos irregulares y otros restos de turba, y la turba ayudan a preservar los cadáveres envolviendo el tejido en una matriz inmovilizadora fría, impidiendo la circulación del agua y cualquier oxigenación. [16] Una característica adicional de la conservación anaeróbica mediante ciénagas ácidas es la capacidad de conservar el pelo, la ropa y los artículos de cuero. Los experimentadores modernos han podido imitar las condiciones de las ciénagas en el laboratorio y han demostrado con éxito el proceso de conservación, aunque en períodos de tiempo más cortos que los 2.500 años que ha sobrevivido el cuerpo de la Mujer de Haraldskær. La mayoría de los cuerpos de las ciénagas descubiertos mostraban algunos aspectos de descomposición o no estaban adecuadamente conservados. Cuando estos especímenes se exponen a la atmósfera normal, pueden comenzar a descomponerse rápidamente. Como resultado, muchos especímenes fueron destruidos. En 1979, el número de especímenes que se habían preservado después del descubrimiento fue de 53. [17] [18]
El cuerpo de pantano más antiguo que se ha identificado es el Hombre de Koelbjerg de Dinamarca, que data del 8000 a. C., durante el período Mesolítico . [1]
Alrededor de 3900 a. C., [19] la agricultura se introdujo en Dinamarca, ya sea a través del intercambio cultural o por agricultores migrantes, lo que marcó el comienzo del Neolítico en la región. [20] Fue durante la primera parte de este período neolítico que una serie de cadáveres humanos que fueron enterrados en las turberas de la zona dejaron evidencia de que había habido resistencia a su introducción. [21] Un número desproporcionado de los cuerpos del Neolítico temprano encontrados en las turberas danesas tenían entre 16 y 20 años en el momento de su muerte y deposición, y se han sugerido que eran sacrificios humanos o criminales ejecutados por su comportamiento socialmente desviado. [21] Un ejemplo de un cuerpo de pantano de la Edad de Bronce es el Hombre de Cashel , del 2000 a. C. [4]
La gran mayoría de los cuerpos de turbera que se han descubierto datan de la Edad del Hierro , un período de tiempo en el que las turberas cubrían un área mucho más grande del norte de Europa. Muchos de estos cuerpos de la Edad del Hierro tienen una serie de similitudes, lo que indica una tradición cultural conocida de matar y depositar a estas personas de una manera determinada . Estas personas de la Edad del Hierro prerromana vivían en comunidades sedentarias y construían aldeas. Su sociedad era jerárquica. Eran agricultores , criaban animales en cautiverio y cultivaban cultivos. En algunas partes del norte de Europa, también pescaban . Aunque independientes del Imperio Romano , que dominaba el sur de Europa en esta época, los habitantes comerciaban con los romanos. [22]
Para estas personas, los pantanos tenían algún tipo de significado liminal y, de hecho, colocaban en ellos ofrendas votivas destinadas al Otro Mundo, a menudo anillos para el cuello , muñequeras o tobilleras hechos de bronce o, más raramente, de oro . El arqueólogo PV Glob creía que se trataba de "ofrendas a los dioses de la fertilidad y la buena fortuna". [23] Por lo tanto, se especula ampliamente que los cuerpos de los pantanos de la Edad del Hierro fueron arrojados al pantano por razones similares y que, por lo tanto, eran ejemplos de sacrificios humanos a los dioses. [24] La referencia explícita a la práctica de ahogar a los esclavos que habían lavado la imagen de culto de Nerthus y que posteriormente fueron ahogados ritualmente en Germania de Tácito , lo que sugiere que los cuerpos de los pantanos eran víctimas de sacrificio, puede contrastarse con un relato separado ( Germania XII), en el que las víctimas de la ejecución punitiva fueron inmovilizadas en pantanos utilizando vallas. [25]
Muchos cadáveres hallados en la ciénaga muestran signos de haber sido apuñalados , golpeados , ahorcados o estrangulados , o una combinación de estos métodos. En algunos casos, el individuo había sido decapitado. En el caso del Hombre de Osterby encontrado en Kohlmoor, cerca de Osterby , Alemania, en 1948, la cabeza había sido depositada en la ciénaga sin su cuerpo. [26]
Por lo general, los cadáveres estaban desnudos, a veces con algunas prendas de vestir, en particular un tocado. Se cree que la ropa se descompuso mientras estuvo en el pantano durante tanto tiempo. [27] En varios casos, se colocaron ramitas, palos o piedras sobre el cuerpo, a veces en forma de cruz, y en otras ocasiones, se habían clavado palos bifurcados en la turba para sujetar el cadáver. Según el arqueólogo PV Glob, "esto probablemente indica el deseo de clavar al muerto firmemente en el pantano". [28] Algunos cuerpos muestran signos de tortura, como el de Old Croghan Man , que tenía cortes profundos debajo de los pezones.
Algunos cadáveres de pantanos, como el del Hombre de Tollund de Dinamarca, han sido encontrados con la cuerda utilizada para estrangularlos todavía alrededor de sus cuellos. De manera similar al Hombre de Tollund, Yde Girl , que fue encontrada en los Países Bajos y tenía aproximadamente 16 años en el momento de su muerte, todavía tiene una cuerda de lana con un nudo corredizo atada alrededor de su cuello. [29] Los restos de Yde Girl mostraron evidencia que indicaba que había sufrido un traumatismo antes de su muerte. [30] Aparte de la cuerda preservada alrededor de su cuello que indica estrangulamiento, cerca de su clavícula izquierda hay marcas que indican que también fue sometida a un traumatismo con fuerza bruta. [30] Yde Girl, y otros cadáveres de pantanos en Irlanda, tenían el cabello de un lado de sus cabezas cortado al ras, aunque esto podría deberse a que un lado de su cabeza estuvo expuesto al oxígeno durante un período de tiempo más largo que el otro. Algunos de los cadáveres de pantanos parecen haber sido constantemente miembros de la clase alta: sus uñas están manicuradas y las pruebas de proteína del cabello registran rutinariamente una buena nutrición. Estrabón registra que los celtas practicaban augurios en las entrañas de víctimas humanas: en algunos cuerpos de pantano, como los Hombres de Weerdinge encontrados en el norte de los Países Bajos, las entrañas han sido extraídas parcialmente a través de incisiones. [31]
Las técnicas modernas de análisis forense sugieren que algunas lesiones, como huesos rotos y cráneos aplastados, no fueron resultado de tortura, sino más bien del peso de la ciénaga. [32] Por ejemplo, en un momento se creyó que la fractura de cráneo del Hombre de Grauballe había sido causada por un golpe en la cabeza. Sin embargo, una tomografía computarizada del Hombre de Grauballe realizada por científicos daneses determinó que su cráneo se fracturó debido a la presión de la ciénaga mucho después de su muerte. [32]
En Florida se han encontrado varios esqueletos que han sido denominados "gente de los pantanos". Estos esqueletos son los restos de personas enterradas en turba hace entre 5.000 y 8.000 años, durante el periodo Arcaico Temprano y Medio en las Américas . La turba en los yacimientos de Florida está poco consolidada y es mucho más húmeda que en los pantanos europeos. Como resultado, los esqueletos están bien conservados, pero la piel y la mayoría de los órganos internos no se han conservado. Una excepción es que se han encontrado cerebros conservados en casi 100 cráneos en el yacimiento arqueológico Windover y en uno de varios entierros en Little Salt Spring . También se conservaron textiles con algunos de los entierros, los textiles más antiguos conocidos en Florida. [33] [34] [35] Un presunto lugar de enterramiento en un estanque de turba de 7.000 años de antigüedad, el yacimiento arqueológico Manasota Key Offshore , se ha encontrado bajo 21 pies (6,4 m) de agua cerca de Sarasota. Los arqueólogos creen que los primeros nativos americanos arcaicos enterraron los cuerpos en un estanque de agua dulce cuando el nivel del mar era mucho más bajo. La turba de los estanques ayudó a preservar los esqueletos. [36] [37]
Desde la Edad del Hierro, los humanos han utilizado las turberas para cosechar turba , una fuente común de combustible. En varias ocasiones a lo largo de la historia, los excavadores de turba se han topado con cuerpos de turbera. Los registros de tales hallazgos se remontan al siglo XVII, y en 1640 se descubrió un cuerpo de turbera en Schalkholz Fen en Holstein , Alemania. [38] Este fue posiblemente el primer descubrimiento de este tipo registrado. El primer relato más completamente documentado del descubrimiento de un cuerpo de turbera fue en 1780 en una turbera en la montaña Drumkeragh en el condado de Down , Irlanda; fue publicado por Elizabeth Rawdon, condesa de Moira , [39] la esposa del terrateniente local. [40] Tales informes continuaron hasta el siglo XVIII: por ejemplo, se informó que se encontró un cuerpo en la isla danesa de Fyn en 1773, [41] mientras que el cuerpo de Kibbelgaarn fue descubierto en los Países Bajos en 1791. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, cuando se descubrieron tales cuerpos, a menudo se los sacaba de los pantanos y se les daba un entierro cristiano en terrenos consagrados de la iglesia de acuerdo con las creencias religiosas de la comunidad que los encontró, que a menudo asumía que eran relativamente modernos. [42]
Con el auge del anticuarismo en el siglo XIX, algunas personas comenzaron a especular que muchos de los cadáveres de las ciénagas no eran víctimas de asesinatos recientes, sino que eran de origen antiguo. En 1843, en Corselitze on Falster , Dinamarca, se desenterró un cadáver de las ciénagas enterrado de forma inusual con adornos (siete cuentas de vidrio y un alfiler de bronce) y, posteriormente, se le dio un entierro cristiano. Por orden del príncipe heredero Federico , que era anticuario, el cuerpo fue desenterrado nuevamente y enviado al Museo Nacional de Dinamarca . Según el arqueólogo PV Glob, fue "él, más que nadie, [quien] ayudó a despertar el amplio interés por las antigüedades danesas", como los cadáveres de las ciénagas. [43]
Después de que la Mujer de Haraldskær fuera desenterrada en Dinamarca, fue exhibida como la legendaria Reina Gunhild del período medieval temprano. Esta opinión fue cuestionada por el arqueólogo J. JA Worsaae , quien argumentó que el cuerpo era de origen de la Edad de Hierro, como la mayoría de los cuerpos de pantano, y predató a cualquier persona histórica por al menos 500 años. [44] El primer cuerpo de pantano que fue fotografiado fue el Hombre de Rendswühren de la Edad de Hierro , descubierto en 1871, en Heidmoor Fen, cerca de Kiel en Alemania. Su cuerpo fue posteriormente ahumado como un intento temprano de conservación y puesto en exhibición en un museo. [45] Con el auge de la arqueología moderna a principios del siglo XX, los arqueólogos comenzaron a excavar e investigar los cuerpos de pantano con más cuidado y profundidad.
Hasta mediados del siglo XX, no era evidente en el momento del descubrimiento si un cuerpo había estado enterrado en una ciénaga durante años, décadas o siglos. Sin embargo, se han desarrollado tecnologías médicas y forenses modernas (como la datación por radiocarbono ) que permiten a los investigadores determinar con mayor precisión la edad del entierro, la edad de la persona al morir y otros detalles. Los científicos han podido estudiar la piel de los cuerpos de la ciénaga, reconstruir su apariencia e incluso determinar cuál fue su última comida a partir del contenido de su estómago, ya que la turbera preserva el tejido interno blando. La datación por radiocarbono también es común, ya que proporciona con precisión la fecha del hallazgo, generalmente de la Edad del Hierro. Por ejemplo, el hombre de Tollund de Dinamarca, cuyos restos se recuperaron en 1950, se ha sometido a análisis de radiocarbono que sitúan su fecha de muerte alrededor del siglo III o IV. [46]
Análisis más modernos que utilizan mediciones de isótopos estables han permitido a los científicos estudiar el colágeno óseo recolectado del Hombre de Tollund para determinar si su dieta era de base terrestre. [46] Sus dientes también indican su edad al morir y qué tipo de alimentos comieron a lo largo de su vida. [47] Las caries dentales, que son cavidades dentro de los dientes, pueden dirigir a los arqueólogos hacia la dieta de una persona antes de su muerte. [48] A diferencia de la erosión que pueden sufrir los dientes debido a la caries, las caries dentales son típicamente cavidades afiladas y bien definidas que tienen un diámetro mayor que la erosión que ocurre después de la muerte. [48] Las tasas significativas de caries dentales apuntan a dietas ricas en carbohidratos y pueden llevar a los arqueólogos a diferenciar entre dietas basadas en plantas y dietas basadas en proteínas (la proteína animal no es cariogénica). [48] Los defectos del esmalte dental conocidos como hipoplasias también se pueden ver en el análisis de los dientes y pueden indicar desnutrición y enfermedades. [48] El radar de penetración terrestre se puede utilizar en la investigación arqueológica para mapear características debajo del suelo y reconstruir visualizaciones en 3D. [49] En el caso de los cuerpos de pantano, el radar de penetración terrestre se puede utilizar para detectar cuerpos y artefactos debajo de la superficie del pantano antes de cortar la turba. [50]
La reconstrucción facial forense es una técnica utilizada en el estudio de los cadáveres de las ciénagas. Originalmente diseñada para identificar rostros modernos en investigaciones criminales, esta técnica es una forma de determinar los rasgos faciales de una persona a partir de la forma de su cráneo. El rostro de un cadáver de las ciénagas, Yde Girl , fue reconstruido en 1992 por el patólogo forense Richard Neave de la Universidad de Manchester utilizando tomografías computarizadas de su cabeza. [51] Yde Girl y su reconstrucción moderna se exhiben en el Museo Drents en Assen . También se han realizado reconstrucciones similares de las cabezas del Hombre de Lindow (Museo Británico, Londres, Reino Unido), el Hombre de Grauballe , la Chica del Páramo de Uchter , el Hombre de Clonycavan , Roter Franz y Windeby I. [ 52] [53]
Se han recuperado y estudiado cientos de cuerpos de pantanos. [32] Los cuerpos se han encontrado con mayor frecuencia en los países del norte de Europa : Dinamarca , Alemania , los Países Bajos , Gran Bretaña e Irlanda . En 1965, el científico alemán Alfred Dieck catalogó más de 1.850 cuerpos de pantanos, pero estudios posteriores revelaron que gran parte del trabajo de Dieck era erróneo y se desconoce el número exacto de cuerpos descubiertos. [54]
Varios cuerpos de pantano se destacan por la alta calidad de su conservación y la importante investigación realizada por arqueólogos y científicos forenses.
Una lista más completa se da en el artículo Lista de cuerpos de pantano .
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