La batalla de Rodas tuvo lugar entre las fuerzas italianas y alemanas por el control de Rodas , una isla griega en las islas italianas del Dodecaneso (1912-1943) en el mar Egeo . Las autoridades italianas en Roma habían estado negociando el Armisticio de Cassibile con los Aliados y los alemanes habían estado maniobrando para lanzar un golpe de Estado en Italia y en las zonas con guarnición italiana en el sur de Europa, a la primera señal de traición al Eje. Se habían enviado tropas alemanas a Rodas con tanques, artillería y apoyo aéreo. La operación de engaño británica Mincemeat destinada a desviar la atención alemana de Sicilia puede haber aumentado las aprensiones alemanas sobre el área del Egeo.
Cuando se anunció el armisticio de Cassibile , el 8 de septiembre de 1943, el almirante Íñigo Campioni era el gobernador del Dodecaneso italiano , las Cícladas y las Espóradas del Norte ; su sede estaba en Rodas. El comandante militar de las fuerzas italianas en el archipiélago era el contralmirante Carlo Daviso di Charvensod . Sin órdenes de Roma y sin información sobre la situación general de las fuerzas armadas italianas, el alto mando de las fuerzas armadas italianas en el Egeo ( Egeomil ), con sede en Rodas, tuvo que elegir entre seguir luchando con las fuerzas alemanas o permanecer leales a Víctor Manuel III . Como muchos otros mandos, los mandos italianos en el Egeo decidieron considerar a los alemanes como enemigos, lo que llevó a la invasión alemana de las islas.
El Estado Mayor de Campioni tenía su sede en el Palacio del Gran Maestre de los Caballeros de Rodas ; su Jefe de Estado Mayor era el General de Brigada Roberto Sequi. El Cuartel General de Rodas estaba subordinado al mando del Grupo de Ejércitos Este, con base en Tirana . El 1 de septiembre de 1943, el Teniente General Arnaldo Foriero había sido enviado a Rodas para asumir el mando de las fuerzas del Real Ejército Italiano estacionadas allí y para crear el Comando Militar de Rodas, pero en el momento de la invasión alemana muchas de las fortificaciones internas programadas para ser construidas en la isla no se habían completado, debido a la falta de recursos.
El ejército italiano contaba en Rodas con la 50 División de Infantería "Regina" (cuatro regimientos de infantería y un regimiento de artillería, este último equipado con cañones de 75/27 mm ) al mando del mayor general Michele Scaroina, así como con los 35, 36 y 55 Grupos de Artillería Fija y el 56 Grupo de Artillería Antiaérea. Este último estaba equipado con cañones de 75/27 y 90/53 mm , mientras que los grupos de artillería fija contaban con 46 baterías y 9 secciones autónomas, armadas con morteros de 210/8 , obuses de 149/12 mm y cañones de 105/28 y 75/27. La división (que había estado guarneciendo el Dodecaneso desde 1939) carecía de un batallón del 9º Regimiento de Infantería, que había sido destacado para guarnecer Kárpatos y del 10º Regimiento de Infantería, que guarnecía Cos . En Rodas estaban el regimiento de artillería (desplegado en el monte Fileremo y otras posiciones), el 309º Regimiento de Infantería, el 331º Regimiento de Infantería de la 11ª División de Infantería "Brennero" y los dos batallones restantes del 9º Regimiento de Infantería. [1] En total, las tropas del ejército disponibles en Rodas sumaban unos 34.000 hombres, con varias docenas de vehículos viejos.
Estas tropas estaban distribuidas en siete zonas de defensa, algunas en la costa y otras en el interior: la zona de la fortaleza de Rodas estaba en el extremo norte de la isla, la zona de Kalitea en el noreste, la zona de Kalathos en el este, la zona de Vati que se extendía desde el promontorio de Lindos en el sureste hasta la bahía de Alimia en el oeste y la zona de Agios Georgios en el noroeste. El ejército controlaba todas las comunicaciones dentro de la isla, excepto las de las baterías costeras y los puntos de observación, que estaban bajo el control de la Armada.
La Regia Marina estaba al mando de la Zona Militar del Mar Egeo ( Mariegeo , al mando del capitán Mario Grassi) y del Mando Naval de Rodas ( al mando del comandante Adriano Arcangioli). Este último controlaba una unidad destinada a intervenir rápidamente contra una invasión, así como ocho baterías costeras y varias baterías antiaéreas. Las baterías costeras se denominaban Majorana (en el monte Smith, con tres cañones de 152/40 mm y un cañón de 120/50 mm), Melchiori (tres cañones de 152/40 mm y un cañón de 102/35 mm, situadas al norte de los baños termales de Kalitea), Bianco (situada en Kremasti, con tres cañones de 120/45 mm y uno de 76/17 mm), Dandolo (al oeste del promontorio de Lindos, con tres cañones de 152/40, uno de 102/35 y uno de 76/17), Morosini (al este del promontorio de Lindos, con tres cañones de 152/40 y uno de 102/35 mm), Mocenigo (en la costa oriental del extremo sur de la isla, con tres cañones de 120/45 y uno de 76/17 mm), Bragadino (en la costa occidental del extremo sur de la isla, con cuatro cañones de 120/45 y uno de 76/17 mm). y un cañón de 76/17 mm), y Alimnia (en Alimia, con un cañón de 76/40 y dos de 76/50 mm); ninguno de ellos estaba provisto de radio .
En Rodas había pocas unidades navales disponibles: la 3ª Flotilla MAS con tres torpederos a motor y un MAS, el 14º Grupo Antisubmarino con dos cazasubmarinos , la 39ª Flotilla de Barrido de Minas con ocho dragaminas auxiliares , el cañonero Sebastiano Caboto (inmovilizado por un motor de gasolina) y el vapor Pomezia (utilizado como almacén frigorífico flotante). El personal naval en la isla ascendía a unos 2.100 hombres.
La Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana, comodoro del aire Alberto Briganti ) tenía 3.000 efectivos y alrededor de 60-65 aviones en Rodas. La base aérea de Gadurra , cerca de Kalathos, no tenía aviones, ya que sus bombarderos torpederos habían sido transferidos a Italia algunos meses antes, y el aeródromo de Kattavia había sido abandonado a principios de 1943 y quedó inutilizable. La única base aérea activa estaba en Maritsa , donde el 30th Bombing Wing tenía doce bombarderos , un escuadrón de transporte con cuatro Savoia-Marchetti SM.81 y un Savoia-Marchetti SM.75 , y un grupo de 40 cazas, en su mayoría FIAT CR.42 y FIAT G.50 , con seis Macchi C.202 . Diez de los cuarenta cazas estaban inutilizables y solo veinte pilotos estaban disponibles para los treinta restantes. En la base de hidroaviones de Mandraki estaba estacionado un hidroavión CANT Z.506 , utilizado como avión de salvamento del gobernador; también había otros dos CANT Z.506 utilizados como aviones de salvamento marítimo y el 147.º Escuadrón de Reconocimiento Marítimo, equipado con CANT Z.501 . Las bases aéreas estaban defendidas por ametralladoras de 20 mm del Ejército.
La presencia alemana en Rodas había comenzado en enero de 1943. Varios intentos de poner Egeomil bajo control alemán habían fracasado, pero los alemanes finalmente habían llegado a un acuerdo con la Regia Aeronautica para colocar dos baterías Flak de 88 mm en la isla para reforzar la defensa antiaérea de las bases aéreas. El personal alemán debía entrenar a los italianos en el uso de las baterías Flak y luego partir, pero su estadía se prolongó con el pretexto del esperado envío de más baterías. Hacia fines de enero de 1943, cuatro oficiales alemanes, expertos en fortificaciones costeras , visitaron la isla, y en abril un batallón de panzergrenadier desembarcó en Rodas; durante el mes siguiente, llegaron dos batallones de panzergrenadier más.
A finales de junio de 1943, el general alemán Ulrich Kleemann fue enviado a Rodas, donde formó la Sturm-Division Rhodos , [2] que comenzó a realizar ejercicios militares cerca de las defensas italianas a unos 11 km de la ciudad de Rodas . La Rhodos tenía una fuerza de entre 6.000 y 8.000 hombres, y una red de comunicaciones separada del sistema italiano. Su mando se estableció en Campochiaro (hoy Eleousa); la división incluía cuatro batallones de panzergrenadier con alrededor de cien cañones, cañones antitanque y entre 60 y 70 morteros ; una unidad de reconocimiento con 1.500 hombres equipados con sidecars armados y casi 60 vehículos blindados ; un batallón de tanques con más de 25 Panzer IV ; cuatro baterías de cañones autopropulsados , dos de ellas equipadas con Wespes y dos con Hummels ; Cinco baterías Flak de 8,8 cm situadas cerca de las bases aéreas y una unidad de unos 300 griegos con uniforme alemán. Esta última, cuyo propósito no estaba claro, provocó muchas quejas por parte del mando italiano. Las fuerzas alemanas contaban con unos 150 vehículos de combate blindados , incluidos Panzer II , Panzer IV, StuG III y quince cañones autopropulsados de 150 mm.
El anuncio del armisticio el 8 de septiembre tomó por sorpresa a los líderes y soldados italianos en Rodas; el memorando con las instrucciones del Comando Supremo a Egeomil debía ser enviado por aire, pero el mal tiempo lo impidió y el mensajero todavía estaba en Pescara el 9 de septiembre. En la tarde del 8 de septiembre, Campioni pidió a Forgiero que se pusiera en contacto con Kleeman para exhortarlo a no dar órdenes que pudieran provocar reacciones italianas y Kleeman reaccionó con calma, afirmando que cooperaría. Alrededor de las 20:30, poco después de que llegara la noticia del armisticio, Campioni celebró una reunión en el Palacio del Gran Maestre; como no había órdenes sobre cómo actuar, no se tomó ninguna decisión. El teniente coronel Marcello Fossetta, a cargo de la base aérea de Maritsa, informó al comando que las tropas alemanas que custodiaban el aeropuerto estaban reunidas sin armas y viendo una proyección de películas, por lo que un ataque repentino sería fácil de llevar a cabo, pero recibió la orden de no actuar, basándose en las promesas dadas por Kleeman. Campioni sólo tenía la Proclamación de Badoglio , que había sido transmitida a las demás islas del Dodecaneso, destacando la última frase, que ordenaba a las fuerzas italianas reaccionar "ante eventuales ataques de cualquier otra fuente [que no fueran los Aliados]".
Daviso dio órdenes diferentes: todos los barcos que estaban en el mar debían dirigirse a Leros , excepto los MAS y los torpederos a motor, que debían permanecer en Rodas; todos los barcos en Rodas recibieron órdenes de estar listos para moverse en poco tiempo (excepto el cañonero Sebastiano Caboto , que quedó inmovilizado por un problema en el motor). Se alertó a las baterías costeras, se reforzó la guardia en el Comando Naval de Rodas y se preparó la fuerza de desembarco naval; los Comandos Navales de Syros , Leros y Astipalea fueron informados de la situación. Cualquier acción agresiva de las fuerzas alemanas debía ser combatida con las armas. Estas instrucciones más tarde resultaron estar en línea con las directivas emitidas por Supermarina (alto mando de la Marina italiana) el 9 de septiembre. A medianoche, Kleeman, ahora molesto, pidió a Forgiero permiso para mover libremente sus fuerzas para poder oponerse rápidamente a un posible desembarco británico, pero recibió una firme negativa.
Durante la noche, Campioni y Kleemann tuvieron una acalorada discusión sobre la disposición de las tropas alemanas en la isla. Según algunos (no hay consenso sobre lo que se decidió) se acordó que la División de Rodas tomaría posiciones cerca de Campochiaro, mientras que las tropas alemanas en las bases aéreas debían permanecer fuera de su perímetro y cualquier movimiento de tropas alemanas requeriría la autorización del mando italiano. Según otros, se decidió que los alemanes permanecerían dentro de las bases aéreas y no las desarmarían si ninguna unidad italiana abandonaba Rodas. Un avión británico sobre Rodas dejó caer miles de panfletos firmados por el general Henry Maitland Wilson , jefe del Comando de Oriente Medio , ordenando a los italianos tomar el control de las posiciones alemanas y trasladar sus barcos y aviones a bases británicas; Campioni no cumplió, en parte porque el origen de los panfletos era dudoso. A las 9:00 un oficial alemán fue al puerto de Rodas (que los italianos habían cerrado) y pidió ocuparlo. El comandante del puerto, el capitán Francesco Bagnus, se negó. El vapor alemán Taganrog , cargado de municiones , estaba amarrado en el puerto y su capitán pidió permiso para descargar y abandonar la isla. Daviso le denegó la autorización y en su lugar colocó centinelas para proteger el barco. Después de varios minutos se abrió el puerto y los alemanes descargaron las cajas que contenían las municiones.
Los primeros ataques alemanes comenzaron alrededor del mediodía; los italianos respondieron al fuego. La rápida acción contra la División Regina condujo a la captura del general Scaroina, quien ordenó a sus hombres que se rindieran. [3] El Comando Militar de Rodas fue alertado de lo que estaba sucediendo, y Forgiero recibió la orden de trasladarse a la ciudad de Rodas para evitar la captura completa de su comando. Algunos vehículos de su escolta fueron interceptados por las fuerzas alemanas y Forgiero solo llegó a la ciudad alrededor de las 15:00, media hora después de que los alemanes hubieran ocupado la base aérea de Maritsa. Daviso propuso enviar al destructor Euro , que estaba en Leros, para bombardear la base aérea, pero la sugerencia fue rechazada; Briganti obtuvo permiso de Campioni para utilizar la artillería . Los cañones destruyeron los tanques alemanes que habían ocupado el aeropuerto, pero también alcanzaron a los aviones italianos que aún estaban allí. Cuando se escuchó el ruido del bombardeo en el puerto, Bagnus ordenó la captura de Taganrog . El barco tenía una tripulación mixta griega y alemana; Los griegos fueron liberados, mientras que los alemanes fueron hechos prisioneros y llevados a la ciudad. Una nueva tripulación italiana fue colocada a bordo del barco y al día siguiente partió de Rodas hacia Symi . La batería Bianco infligió pérdidas a los vehículos alemanes en la base aérea de Maritsa, pero resultó gravemente dañada y tuvo que ser abandonada. La batería Dandolo fue rodeada y se defendió por un corto tiempo, después de lo cual su personal fue hecho prisionero. Los artilleros se liberaron en la tarde del 10 de septiembre.
En la noche del 9 al 10 de septiembre, los mayores británicos Julian Dolbey (que hablaba italiano y actuó como intérprete) y George Jellicoe y un sargento con una radio portátil saltaron en paracaídas sobre Rodas; fueron llevados al Palacio del Gran Maestre, donde se reunieron con Campioni. Preguntaron cuánto tiempo podría resistir Rodas y explicaron que pasaría al menos una semana antes de que pudieran llegar refuerzos británicos. Campioni sugirió ataques aéreos y desembarcos en la parte sur de la isla para desviar la atención alemana de la ciudad de Rodas, pero Dolbey respondió que carecían de los medios para satisfacer estas solicitudes. A las 13:00, Dolbey, que había resultado herido al aterrizar con su paracaídas, recibió una carta de Campioni a Wilson pidiendo ayuda y fue evacuado a Symi en un barco torpedero a motor.
A primera hora de la mañana del 10 de septiembre una formación motorizada alemana inició el avance hacia Maritsa, aunque su avance fue frenado por el fuego de artillería procedente del monte Paradiso y del monte Fileremo, donde permanecían en acción aisladas unidades del ejército italiano. A las 9:00 un avión alemán lanzó octavillas ofreciendo un paso seguro hacia Italia a cambio de la rendición. Una hora más tarde llegó el destructor Euro con 200 refuerzos procedentes de Kos. Como unidades procedentes de la parte interior de la isla ya estaban reforzando la guarnición de la ciudad de Rodas, Euro fue enviado de vuelta a Kos con sus tropas. Por la tarde, la batería de Maritsa, que estaba disparando contra los tanques que ocupaban la base aérea de Maritsa, devolvió el fuego contra algunos cañones alemanes de 88 mm; junto con la batería Melchiori y algunos morteros, silenciaron los cañones alemanes, infligiendo numerosas bajas y perdiendo seis hombres. Por la noche, las tropas alemanas capturaron las posiciones del monte Paradiso y del monte Fileremo y más tarde se tomaron más posiciones. A las 19:45, Jellicoe y el sargento británico, junto con el coronel italiano Fanizza y un mayor italiano, fueron enviados a Kastelorizo , donde debían discutir más a fondo la situación y el envío de refuerzos a Rodas. Durante la noche, Campioni fue informado de la rendición de las fuerzas italianas en Grecia y Creta , lo que debilitó aún más su posición.
A las 7:00, los ataques aéreos alemanes dañaron la batería Majorana y dejaron fuera de combate la estación de radio de la Marina. Un coronel británico llegó y se reunió de inmediato con Campioni, quien una vez más solicitó acciones de distracción y cazas para oponerse a la Luftwaffe . El coronel preguntó si creía que un ataque alemán a la ciudad de Rodas era inminente y cuánto tiempo podría resistir la guarnición italiana; luego fue acompañado al puerto y enviado a Kastelorizo. A las 8:00, un oficial de la División Regina , escoltado por un oficial alemán de la División Rhodos , llegó con un mensaje de Scaroina, pidiendo el fin de los combates en la parte sur de la isla. Campioni respondió que la batalla continuaría, mientras esperaba una reunión con Kleemann. A las 10:30, dos oficiales alemanes más informaron al mando italiano que las condiciones de rendición dictadas por el OKW eran el cese de las hostilidades en toda la isla, la liberación de los prisioneros alemanes y la rendición incondicional de las fuerzas italianas. Uno de los oficiales alemanes añadió que las condiciones finales se acordarían con Kleemann y que Campioni tenía media hora para decidir, después de lo cual se bombardearía la ciudad de Rodas.
Campioni hizo balance de la situación con su personal; como no se esperaba la llegada de refuerzos británicos en breve, la situación militar se consideró desesperada. Aunque las unidades del ejército seguían resistiendo y la ciudad y el puerto seguían en manos italianas, sólo cuatro baterías de artillería (la batería Majorana y tres unidades antiaéreas) seguían en acción, y un bombardeo alemán de la ciudad seguramente causaría bajas civiles. Se decidió negociar una rendición. Circulaban informes falsos de que los tanques alemanes habían entrado en la ciudad y algunos barcos abandonaron el puerto por iniciativa propia, seguidos por otros, creyendo que estaban cumpliendo órdenes que no podían recibir. Daviso les ordenó más tarde que zarparan hacia Leros (según otros, Campioni o Corradini les ordenaron que abandonaran Rodas). A las 15:30 Campioni, Forgiero y Daviso se reunieron con Kleemann cerca de la ciudad. Se decidió que Campioni conservaría su puesto de gobernador; las unidades italianas no serían disueltas, pero sí desarmadas, excepto los oficiales, a quienes se les permitiría conservar sus armas.
El mando alemán permanecería fuera de la ciudad de Rodas y ninguna unidad alemana entraría en ella, salvo en condiciones específicas. Los italianos destruyeron libros de códigos y documentos secretos, pero mantuvieron una estación de radio secreta en una granja; el gobierno italiano en Brindisi fue informado. Las tropas italianas reaccionaron con ira e incredulidad ante la noticia de la rendición, ya que en algunas zonas habían contenido los ataques alemanes y creían que los alemanes se estaban quedando sin combustible y municiones. Algunos soldados supuestamente asumieron que la noticia se refería a una rendición alemana, tal era su aparente ventaja sobre el enemigo. Algunas unidades alemanas se habían visto obligadas a rendirse durante la batalla y habían sido encarceladas en los cuarteles italianos; ahora fueron liberadas y se les devolvieron sus armas, para gran indignación de los soldados italianos que habían luchado contra ellas. [4] Muchos lloraron, dijeron que Rodas había sido "vendida" o que sus comandantes se habían "vuelto locos", acusaron a Campioni de ser pro-alemán y destrozaron las culatas de sus fusiles antes de arrojarlos a los montones. [5]
La rendición italiana planteó a los alemanes el problema de cómo manejar un número tan grande de prisioneros, sin barcos disponibles para su traslado inmediato. Los contingentes de la marina y la fuerza aérea fueron desarmados primero, ya que estaban decididos a no cooperar y eran potencialmente más peligrosos que el ejército, algunos de cuyos oficiales mostraban signos de amistad hacia los alemanes. Kleemann hizo que Campioni ordenara a la guarnición de Karpathos que se rindiera, amenazando con bombardear la isla en caso contrario. Cuando Kleemann le ordenó que diera las mismas órdenes a Kos y Leros, Campioni se negó. Pronto los alemanes se instalaron dentro del mando italiano y los oficiales italianos, Campioni incluido, fueron evacuados. Durante este período, muchos italianos intentaron huir por mar para escapar del cautiverio, pero a menudo estos intentos no terminaron bien y los fugitivos murieron en el mar o fueron descubiertos por los alemanes. Algunos lograron llegar a Kos y Leros. La guarnición de Alimia, comandada por el subteniente Cinicola, recibió la orden de rendirse de un general italiano, pero se negó; Cinicola reunió a sus hombres y soldados que habían llegado a la isla y se trasladaron a Leros con sus armas, municiones y provisiones.
El 19 de septiembre de 1943, entre 1.584 y 1.835 prisioneros de la marina y la fuerza aérea italianas fueron embarcados en el navío italiano capturado Donizetti , que luego navegó hacia Grecia continental. Durante el viaje, el barco fue interceptado y hundido por el HMS Eclipse , sin saber de los prisioneros, sin supervivientes. El 12 de febrero de 1944, el viejo vapor SS Oria , que transportaba a más de 4.000 prisioneros de Rodas, encalló durante una tormenta y se hundió frente al cabo Sunión ; solo 21 prisioneros fueron rescatados, mientras que al menos 4.062 se perdieron. Algunos soldados recibieron ropas civiles de sus oficiales para evitar ser capturados y se mezclaron con la población local. Un pequeño número se adhirió a la causa alemana o a la República Social Italiana (RSI). Aproximadamente 1.580 soldados italianos lograron escapar de Rodas después de la rendición y 6.520 fueron declarados desaparecidos después de la guerra. La mayoría de ellos habían muerto en el naufragio de los barcos que los habían llevado a Grecia, otros murieron de hambre en los campos de prisioneros alemanes de la isla (la hambruna afectó gravemente también a la población civil de Rodas entre 1944 y 1945). Noventa fueron ejecutados tras la rendición, cuarenta de ellos sin juicio. [6]
Campioni fue llevado a un campo de prisioneros de guerra en Polonia y luego entregado a las autoridades de la RSI, juzgado y ejecutado por haber defendido a Rodas contra la invasión alemana. [7] Continuó la resistencia esporádica contra la ocupación alemana por parte de civiles griegos y algunos italianos que habían escapado a la captura; el sargento Pietro Carboni de la Regia Marina , ayudado por un civil italiano y por un carabinero , se escondió en el interior de la isla y cometió varios actos de sabotaje contra las fuerzas alemanas, hasta que fue descubierto y asesinado el 20 de diciembre de 1944 (se le concedió póstumamente la Medalla de Oro al Valor Militar ). [8]