Colchicum ( / ˈkɒltʃɪkəm / KOL -chik-əm o / ˈkɒlkɪkəm / KOL - kik - əm ) [ 2 ] es un género de plantas perennes con flores que contiene alrededor de 160 especies que crecen a partir de cormos con forma de bulbo. Es un miembro de la familia botánica Colchicaceae y es originario de Asia occidental, Europa, partes de la costa mediterránea, la costa este de África hasta Sudáfrica y el Cabo Occidental. En este género, el ovario de la flor es subterráneo. Como consecuencia , los estilos son extremadamente largos en proporción , a menudo más de10 cm ( 4 pulgadas ) . Todas las especies del género son tóxicas . [3]
Los nombres comunes de azafrán de otoño, azafrán de pradera y dama desnuda pueden aplicarse a todo el género o a muchas de sus especies; se refieren a las flores "desnudas" parecidas al azafrán que aparecen a fines del verano o en otoño, mucho antes del follaje en forma de tira que aparece en primavera.
El cólquico y el azafrán se parecen y pueden ser confundidos por el observador casual. Para aumentar la confusión, existen especies de azafrán que florecen en otoño. Sin embargo, los cólquicos tienen 3 estilos y 6 estambres , mientras que los azafranes tienen 1 estilo que sostiene 3 estigmas largos y 3 estambres. [4] Además, las estructuras del cormo son bastante diferentes: en el cólquico , el cormo es irregular, mientras que en los azafranes, el cormo es como una bola aplanada. [5] El azafrán pertenece a la familia del iris , Iridaceae .
El nombre del género deriva de Κολχίς ( Colchis ), el nombre griego antiguo de la región de კოლხეთი ( Kolkhida ) en la moderna Georgia ( Cáucaso ). Cólquida aparece en la mitología griega como la tierra a la que viajaron los argonautas en busca del vellocino de oro y donde Jason encontró a Medea . Los eruditos creen que el topónimo griego Colchis deriva del urartiano Qulḫa , pronunciado "Kolcha" ("ch" gutural, como en lago escocés ). [6]
Colchicum melanthioides , también conocido como Androcymbium melanthioides , [7] es probablemente la especie más conocida de las regiones tropicales . A diferencia de la mayoría de los cólquicos templados, la flor y las hojas se producen al mismo tiempo, las flores blancas generalmente en un pequeño corimbo que está encerrado por brácteas blancas. Los parientes cercanos como Colchicum scabromarginatum ( Androcymbium scabromarginatum ) y Colchicum coloratum ( Androcymbium burchellii ) tienen flores con tallos muy cortos y pueden ser polinizadas por roedores . [8]
Los cólquicos de clima templado se cultivan comúnmente en jardines como flores ornamentales. Las especies que se encuentran en cultivo incluyen:
También existen cultivares e híbridos como:
Las plantas marcadas como agm han obtenido el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society (confirmado en 2017). [12]
En el Reino Unido, la Colección Nacional de cólquicos se mantiene en Felbrigg Hall , Norfolk .
Las plantas de este género contienen cantidades tóxicas del alcaloide colchicina , que se utiliza farmacéuticamente para tratar la gota y la fiebre mediterránea familiar . [13] Se cree que el uso de las raíces y semillas en la medicina tradicional surgió debido a la presencia de esta droga. [14]
Sus hojas , bulbos y semillas son venenosas . Se cree que la asesina Catherine Wilson la utilizó para envenenar a varias víctimas en el siglo XIX. La especie que se sabe que contiene la cantidad más letal de colchicina es C. autumnale . [15] [16] [17] [18]
Las siguientes son las especies incluidas en el género Colchicum . [19] Muchas especies previamente clasificadas en Androcymbium , Bulbocodium y Merendera fueron trasladadas a Colchicum basándose en evidencia genética molecular . [20] [21] [22] [23] Androcymbium es considerado actualmente un género separado por algunos. [24]