El cáncer gastrointestinal se refiere a afecciones malignas del tracto gastrointestinal (tracto gastrointestinal) y de los órganos accesorios de la digestión , incluidos el esófago, el estómago, el sistema biliar, el páncreas, el intestino delgado, el intestino grueso, el recto y el ano. Los síntomas se relacionan con el órgano afectado y pueden incluir obstrucción (que provoca dificultad para tragar o defecar), sangrado anormal u otros problemas asociados. El diagnóstico suele requerir una endoscopia , seguida de una biopsia del tejido sospechoso. El tratamiento depende de la ubicación del tumor, así como del tipo de célula cancerosa y de si ha invadido otros tejidos o se ha extendido a otros lugares. Estos factores también determinan el pronóstico.
En general, el tracto gastrointestinal y los órganos accesorios de la digestión (páncreas, hígado, vesícula biliar) son responsables de más cánceres y más muertes por cáncer que cualquier otro sistema del cuerpo. [1] [2] Existe una variación geográfica significativa en las tasas de diferentes cánceres gastrointestinales. [1]
El cáncer de esófago es el sexto cáncer más común en el mundo y su incidencia está aumentando. [4] Por cada mujer, se ven afectados entre tres y cinco hombres. [4] Un "cinturón de cáncer de esófago", en el que la incidencia del carcinoma de células escamosas de esófago (CCE) es más de cien veces mayor que la de las áreas adyacentes, se extiende desde el noreste de China a través de Asia central hasta el norte de Irán. [1] Etiopía también tiene una incidencia notablemente alta. [4] Hay dos tipos principales de cáncer de esófago: adenocarcinoma y carcinoma de células escamosas. En todo el mundo, la incidencia de cada tipo es aproximadamente la misma, pero en países desarrollados como América del Norte y Europa el adenocarcinoma es el más común. [4]
El cáncer de esófago a menudo se detecta tarde, ya que normalmente no presenta síntomas tempranos. Sin embargo, si el cáncer se detecta lo suficientemente pronto, los pacientes pueden tener una tasa de supervivencia a cinco años del 90% o más. Sin embargo, cuando normalmente se detecta el cáncer de esófago, es posible que se haya extendido más allá de la pared esofágica y la tasa de supervivencia disminuye significativamente. En China, la tasa de supervivencia general a cinco años para el cáncer de esófago avanzado es de aproximadamente el 20%, y en Estados Unidos es de aproximadamente el 15%. [4]
El cáncer de estómago , también llamado cáncer gástrico, es el cuarto tipo de cáncer más común y la segunda causa de muerte por cáncer a nivel mundial. [2] Asia oriental (China, Japón, Corea, Mongolia) es una zona de alto riesgo de cáncer gástrico, y América del Norte, Australia, Nueva Zelanda y África occidental y septentrional son zonas de bajo riesgo. [5] El tipo más común de cáncer gástrico es el adenocarcinoma , que causa alrededor de 750.000 muertes cada año. [6] Los factores importantes que pueden contribuir al desarrollo del cáncer gástrico incluyen la dieta, el tabaquismo y el consumo de alcohol , aspectos genéticos (incluidos varios síndromes hereditarios) e infecciones (por ejemplo, Helicobacter pylori o virus de Epstein-Barr ) y anemia perniciosa . [1] [6] La quimioterapia mejora la supervivencia en comparación con la mejor atención de apoyo; sin embargo, el régimen óptimo no está claro. [7]
El cáncer de páncreas es la quinta causa más común de muertes relacionadas con el cáncer en los Estados Unidos, [8] y la séptima más común en Europa. [9] En 2008, a nivel mundial se notificaron 280.000 nuevos casos de cáncer de páncreas y 265.000 muertes. [10] Estos cánceres se clasifican como tumores endocrinos o no endocrinos. El más común es el adenocarcinoma ductal. [1] Los factores de riesgo más importantes para el cáncer de páncreas son la edad avanzada (más de 60 años) y el tabaquismo. [8] La pancreatitis crónica , la diabetes u otras afecciones también pueden estar implicadas en su desarrollo. [2] El cáncer de páncreas temprano no tiende a provocar ningún síntoma, pero cuando un tumor está avanzado, el paciente puede experimentar un dolor intenso en la parte superior del abdomen , que posiblemente se irradia hacia la espalda. [8] Otro síntoma podría ser ictericia , coloración amarillenta de la piel y los ojos. [9]
El cáncer de páncreas tiene un mal pronóstico , [2] con una tasa de supervivencia a cinco años inferior al 5%. Cuando se diagnostica el cáncer, generalmente se encuentra en una etapa avanzada e inoperable. [9] Sólo uno de cada quince a veinte pacientes intenta una cirugía curativa. [11] El cáncer de páncreas tiende a ser agresivo y resiste la radioterapia y la quimioterapia . [10]
Las personas contraen cáncer de hígado (también llamado carcinoma hepatocelular, CHC o hepatoma) generalmente debido a una infección prolongada por hepatitis B o C o como resultado de cirrosis por alcoholismo crónico . El cáncer de hígado puede provocar coloración amarillenta de la piel y los ojos ( ictericia ), picazón ( prurito ) o acumulación de líquido en el abdomen ( ascitis ). Una persona puede sentir una masa que aumenta de tamaño o el cáncer puede revelarse mediante pruebas anormales de la función hepática . [12] : 664–666
Un médico tratante podría ordenar una biopsia , una resonancia magnética o una tomografía computarizada , y un paciente podría ser monitoreado mediante análisis de sangre (incluyendo alfafetoproteína , pruebas de función hepática o ultrasonido . Estos cánceres generalmente se tratan de acuerdo con su etapa TNM y si no hay cirrosis . Las opciones incluyen resección quirúrgica , embolización , ablación o trasplante de hígado . [13] : 969–970
Los cánceres de vesícula biliar suelen ser adenocarcinomas y son comunes en mujeres de edad avanzada. El cáncer de vesícula biliar está fuertemente asociado con cálculos biliares , una vesícula biliar con apariencia de porcelana en la ecografía y la presencia de pólipos dentro de la vesícula biliar. El cáncer de vesícula biliar puede manifestarse con pérdida de peso, ictericia y dolor en la parte superior derecha. Por lo general, se diagnostica con ecografía y se estadifica con TC . El pronóstico del cáncer de vesícula biliar es malo. [13] : 981
El cáncer colorrectal es una enfermedad de la vejez . Por lo general, se origina en las células secretoras que recubren el intestino y los factores de riesgo incluyen dietas bajas en fibra vegetal y altas en grasas. Si una persona más joven padece dicho cáncer, a menudo se asocia con síndromes hereditarios como el de Peutz-Jegher , el cáncer colorrectal hereditario sin poliposis o la poliposis adenomatosa familiar . [12] : 619–620 El cáncer colorrectal se puede detectar a través del sangrado de un pólipo , dolor intestinal tipo cólico , una obstrucción intestinal o la biopsia de un pólipo en una colonoscopia de detección . Una sensación constante de necesidad de ir al baño o anemia también pueden indicar este tipo de cáncer. [13] : 911
El uso de un colonoscopio puede encontrar estos cánceres y una biopsia puede revelar el grado de afectación de la pared intestinal. La extirpación de una sección del colon es necesaria para el tratamiento, con o sin quimioterapia . El cáncer colorrectal tiene un pronóstico comparativamente bueno cuando se detecta a tiempo. [13] : 911–912
Un hito anatómico importante en el cáncer de ano es la línea pectinada (línea dentada), que se encuentra aproximadamente a 1 a 2 cm del borde anal (donde la mucosa anal del canal anal se convierte en piel). [14] Los cánceres anales ubicados por encima de esta línea (hacia la cabeza) tienen más probabilidades de ser carcinomas, mientras que los ubicados debajo (hacia los pies) tienen más probabilidades de ser carcinomas de células escamosas que pueden ulcerarse . El cáncer anal está fuertemente asociado con la colitis ulcerosa y las infecciones de transmisión sexual VPH y VIH . El cáncer anal puede ser causa de estreñimiento o tenesmo , o puede sentirse como una masa palpable, aunque ocasionalmente puede presentarse como una forma ulcerosa. [15] : 580
El cáncer anal se investiga mediante biopsia y puede tratarse mediante escisión y radioterapia , o con radioterapia de haz externo y quimioterapia complementaria. La tasa de supervivencia a cinco años con este último procedimiento es superior al 70%. [15] : 580
Un tumor carcinoide gastrointestinal es una forma rara de cáncer de crecimiento lento que afecta ciertas células del revestimiento del estómago y los intestinos. Las células a las que afecta producen hormonas que regulan la producción de jugos digestivos y músculos que mueven los alimentos a través del estómago y los intestinos. Este tipo de cáncer suele aparecer en el apéndice, el intestino delgado o el recto. Su presencia se asocia con un mayor riesgo de cánceres que afectan a otras partes del sistema digestivo. Generalmente se trata con cirugía. [dieciséis]
Un "defecto de campo" o " cancerización de campo " es una región de tejido que precede y predispone al desarrollo de cáncer. Los defectos de campo ocurren en la progresión a cánceres del tracto gastrointestinal. [17] Estos defectos de campo pueden contener manifestaciones macroscópicas visibles, alteraciones epigenéticas y/o mutaciones.
Los adenocarcinomas de esófago tienden a surgir en un defecto de campo llamado esófago de Barrett , una mancha roja de tejido en la parte inferior del esófago generalmente rosada. El diagnóstico de esófago de Barrett se confirma mediante un cambio metaplásico de la mucosa esofágica de mucosa escamosa a columnar con metaplasia intestinal. El esófago de Barrett es la lesión premaligna dominante del adenocarcinoma de esófago [18] y tiene alteraciones epigenéticas prevalentes. [19]
Los carcinomas de células escamosas de esófago pueden ocurrir como segundos tumores primarios asociados con el cáncer de cabeza y cuello , debido a la cancerización del campo (es decir, una reacción regional a la exposición carcinogénica a largo plazo ). [20] [21] Un defecto de campo asociado con la progresión hacia el carcinoma de células escamosas se puede identificar con marcadores epigenéticos . [22]
El cáncer gástrico se desarrolla dentro de áreas (defectos de campo) del estómago con gastritis atrófica y metaplasia intestinal : estas lesiones representan el campo de cancerización en el que se desarrollan los cánceres gástricos (de tipo intestinal). [23] En un estudio, el defecto de campo se demostró claramente en la carcinogénesis gástrica utilizando datos de alto rendimiento de miARN de la mucosa gástrica normal (de pacientes que nunca habían tenido una neoplasia maligna gástrica ), tejido no tumoral adyacente a un cáncer gástrico y cáncer gástrico. tejido canceroso. Se encontraron reducciones de más de cinco veces en cuatro miARN en tejidos adyacentes a tumores y cánceres gástricos en comparación con los niveles de miARN en tejidos gástricos normales. [24]
Cuando se extirpa un segmento del intestino grueso que contiene un cáncer , el área adyacente al cáncer (y extirpada con él) puede mostrar neoplasia adicional en forma de pólipos (ver imagen). Esta es una evidencia visual de un defecto de campo. Algunos de estos pólipos pueden ser tumores neoplásicos premalignos . Como lo demostraron Hofstad et al., [25] cuando se permite que los pólipos permanezcan en el colon y se observan durante tres años, se observa que alrededor del 40% de los pólipos crecen, probablemente progresando hacia el cáncer. Luo y col. [26] resumieron el importante conjunto de pruebas de que la cancerización de campo se produce en el colon, a menudo debido a una metilación aberrante del ADN.
Los ácidos biliares se sintetizan en el hígado para facilitar la digestión de las grasas dietéticas . La alta exposición del tracto gastrointestinal a los ácidos biliares puede ocurrir en varios entornos diferentes, pero lo más significativo es que prevalece entre personas que tienen un alto consumo de grasas en la dieta. La exposición elevada a los ácidos biliares se ha relacionado con varios cánceres del tracto digestivo superior e inferior. [27] Los efectos nocivos sobre las células de la exposición elevada a los ácidos biliares incluyen la inducción de especies reactivas de oxígeno , la inducción de daño en el ADN que conduce a mutaciones y la inducción de apoptosis a corto plazo y la selección de resistencia a la apoptosis a largo plazo. [27] Los niveles altos de ácidos biliares también alteran el microbioma y actúan como moléculas de señalización, alterando el microambiente del colon. [28]