Un tumor primario es un tumor que crece en el sitio anatómico donde comenzó la progresión del tumor y procedió a producir una masa cancerosa. La mayoría de los cánceres sólidos se desarrollan en su sitio primario, pero luego pueden hacer metástasis o diseminarse a otras partes del cuerpo. Estos tumores adicionales son tumores secundarios .
La mayoría de los cánceres siguen recibiendo el nombre de su sitio primario, como el cáncer de mama o el cáncer de pulmón , por ejemplo, incluso después de que se han extendido a otras partes del cuerpo. El cáncer de origen primario desconocido es un cáncer que se determina que se encuentra en etapa metastásica, pero no se puede identificar un tumor primario.