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El retrato romano fue uno de los períodos más importantes en el desarrollo del arte del retrato . Los retratos supervivientes de individuos son casi en su totalidad esculturas, que abarcan un período de casi cinco siglos. El retrato romano se caracteriza por un realismo inusual y el deseo de transmitir imágenes de la naturaleza en el estilo de alta calidad que a menudo se ve en el arte romano antiguo . Algunos bustos incluso parecen mostrar signos clínicos. [1] Varias imágenes y estatuas hechas en mármol y bronce han sobrevivido en pequeñas cantidades. El arte funerario romano incluye muchos retratos, como relieves funerarios de parejas casadas , que se hacían con mayor frecuencia para libertos ricos en lugar de para la élite patricia .
Las esculturas de retratos de la época republicana tienden a ser algo más modestas, realistas y naturales en comparación con las primeras obras imperiales. Una obra típica podría ser una figura de pie como "Un patricio romano con bustos de sus antepasados" (c. 30 a. C.). [2]
En la época imperial, aunque a menudo eran representaciones realistas de la anatomía humana, las esculturas de retratos de emperadores romanos se usaban a menudo con fines propagandísticos e incluían mensajes ideológicos en la pose, los accesorios o el vestuario de la figura. Dado que la mayoría de los emperadores a partir de Augusto fueron deificados, algunas imágenes están idealizadas. En el retrato de Augusto, por ejemplo en el camafeo de Blacas , siempre se lo muestra como un hombre de quizás unos 35 años, aunque algunas imágenes se hicieron cuando tenía setenta y tantos. Los romanos también representaban guerreros y aventuras heroicas, en el espíritu de los griegos que los precedieron.
El origen del realismo de los retratos romanos puede deberse, según algunos estudiosos, a que evolucionaron a partir de máscaras mortuorias de cera . Estas máscaras mortuorias se extraían de los cadáveres y se guardaban en un altar doméstico. Además de cera, se hacían máscaras de bronce, mármol y terracota. Los moldes para las máscaras se hacían directamente a partir de los difuntos, lo que proporciona a los historiadores una representación precisa de los rasgos típicamente romanos.
En la época de la República, se solían erigir estatuas de tamaño natural de funcionarios políticos y comandantes militares en lugares públicos. Este honor se otorgaba por decisión del Senado, generalmente en conmemoración de victorias, triunfos y logros políticos. Estos retratos solían ir acompañados de una inscripción dedicatoria. Si se descubría que la persona conmemorada con un retrato había cometido un delito, el retrato se destruía.
Los dirigentes romanos preferían el sentido del deber cívico y la capacidad militar a la belleza en sus retratos. Los retratos veristas , que incluían rasgos posiblemente feos, eran una forma de mostrar confianza y de valorar la fuerza y el liderazgo por encima de la belleza superficial. Este tipo de retratos buscaba mostrar lo que importaba a los romanos: un carácter poderoso valorado por encima de las apariencias.
De manera similar a los gobernantes griegos, los líderes romanos tomaron prestadas características reconocibles de las apariencias de sus predecesores. Por ejemplo, los gobernantes posteriores a Alejandro Magno copiaron su característico peinado y su intensa mirada en sus propios retratos. [3] Esto era una práctica común para sugerir su parecido con ellos en carácter y su legitimidad para gobernar; en resumen, estas adiciones ficticias tenían como objetivo persuadir a sus súbditos de que serían un líder tan grande y poderoso como lo había sido el gobernante anterior, incluso si no estaban de acuerdo en todos los asuntos. [4]
La elección de exhibir con orgullo las imperfecciones en los retratos fue una desviación temprana de la tradición idealista heredada de los griegos. La aparente indiferencia hacia la perfección en la apariencia física parece haber llevado al abandono final del realismo por completo, como vemos en el muy tardío Retrato de los cuatro tetrarcas .
El desarrollo del retrato romano estuvo asociado con el creciente interés por el individuo y la ampliación del círculo social retratado. En el centro de la estructura artística de muchos retratos romanos se encuentra la clara y rigurosa transferencia de los rasgos únicos del modelo, manteniendo al mismo tiempo un estilo general muy similar. A diferencia de los antiguos retratos griegos que buscaban la idealización (los griegos creían que un hombre bueno debía ser bello), la escultura de retratos romana era mucho más natural y todavía se considera una de las muestras más realistas del género en la historia del arte.
En la Roma republicana, el retrato era una forma de establecer legitimidad social y alcanzar estatus a través de la familia y los antecedentes de uno. Las hazañas llevadas a cabo por los antepasados de uno les valían a ellos y a sus familias la aprobación pública, y más aún: un pomposo funeral de estado pagado por el estado. Se hacían máscaras de cera de los miembros de la familia mientras aún estaban vivos, lo que daba lugar a representaciones visuales hiperrealistas del individuo literalmente levantado de su rostro. Estas máscaras se guardaban en las casas de los descendientes varones en memoria de los antepasados una vez que habían fallecido. Estas máscaras servían como una especie de historial familiar y podían conseguir puestos y ventajas para los descendientes, [5] de forma similar a un hijo de dos exalumnos que asistían a su alma mater .
La Roma republicana abrazó la imperfección en los retratos porque buscaba abrazar la individualidad de cada retratado. [6]
Los retratos romanos del período imperial incluyen obras creadas en todas las provincias, que a menudo combinan tradiciones griegas, romanas y locales, como en los retratos de las momias de Fayum .
El estilo griego helenístico y las expectativas de liderazgo se trasladaron a los retratos de liderazgo romanos. Un ejemplo significativo es el retrato en mármol del emperador Caracalla del período Severo . Casi todas las representaciones de Caracalla reflejan su destreza militar a través de su expresión aterradoramente agresiva. Caracalla tomó prestado el precedente establecido por Alejandro: la mirada penetrante. Su cautivadora confianza rezuma de sus rasgos para demostrar que no es un hombre con el que se pueda jugar. La intensa ejecución escultórica de esta pieza en particular refleja un cambio hacia representaciones más geométricas del rostro humano para transmitir mejor los mensajes al público, a menudo fuertes implicaciones de poder y autoridad para mantener la paz en el Imperio romano. Los emperadores que vinieron después de Caracalla vieron el respeto que inspiraba a su partido gobernante subordinado, así como a la población romana en su conjunto. Al ver su éxito como gobernante, los emperadores posteriores buscaron tener retratos similares al de Caracalla para sugerir que estaban al mismo nivel que él, tanto en términos de tenacidad militar como de control autoritario. Esto facilitó representaciones figurativas de los líderes cada vez más geométricas y menos idealizadas para enfatizar constantemente la fuerza y la imagen del gobernante. [4]
Este estilo geométrico resultó ser útil para los tetrarcas romanos que se dividieron el gobierno del imperio entre ellos después del reinado de los emperadores. El estilo geométrico del Retrato de los cuatro tetrarcas no es realista, pero el estilo aplicado a las cuatro figuras transmitía un mensaje de firmeza y acuerdos entre los cuatro gobernantes, tranquilizando a los ciudadanos romanos al tiempo que enviaba un mensaje inequívoco de poder y autoridad que recordaba a los emperadores anteriores. La presentación de variaciones en la apariencia de los tetrarcas puede haber contribuido a que los espectadores favorecieran a un gobernante sobre los demás. En cambio, la Tetrarquía eligió mostrarse visualmente como sinónimos en esta pieza en particular para mostrar su igualdad ontológica y mostrar la unidad y la fuerza del imperio a través de esta representación de los cuatro juntos. [4] El uso de formas geométricas casi idénticas para representar sus semejanzas fue la forma más fácil de mostrar su igualdad y voluntad común. La abstracción de la forma humana permitió una comprensión más clara de las expectativas que los tetrarcas romanos tenían para sus súbditos y cómo los ciudadanos romanos esperaban que los tetrarcas gobernaran.
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![Busto antiguo del emperador romano Lucio Vero (161-169 d. C.), un rubio natural que espolvoreaba polvo de oro en su cabello para hacerlo aún más rubio,[7] Museo Nacional del Bardo, Túnez](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1f/Buste_4_Bardo_National_Museum.jpg/1280px-Buste_4_Bardo_National_Museum.jpg)
![Un retrato en vidrio dorado de una familia romana, probablemente del Egipto romano, siglo III d. C.[8][9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/32/Galla_Placidia_(rechts)_und_ihre_Kinder.jpg/1280px-Galla_Placidia_(rechts)_und_ihre_Kinder.jpg)
