Los barcos de hormigón se construyen principalmente con cascos de ferrocemento ( hormigón armado ), reforzados con barras de acero . [1] Esto contrasta con materiales más tradicionales, como el acero puro o la madera. La ventaja de la construcción con ferrocemento es que los materiales son baratos y están fácilmente disponibles, mientras que las desventajas son que los costos de mano de obra de construcción son altos, al igual que los costos operativos. (Los barcos de ferrocemento requieren cascos gruesos, lo que resulta en un área de sección transversal más grande que daña la hidrodinámica o deja menos espacio para la carga). A fines del siglo XIX, hubo barcazas fluviales de hormigón en Europa, y durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , la escasez de acero llevó al ejército estadounidense a ordenar la construcción de pequeñas flotas de barcos de hormigón oceánicos, el más grande de los cuales fue el SS Selma . [2] La designación de la Administración Marítima de los Estados Unidos (MARAD) para los barcos-barcazas de hormigón fue barco Tipo B. Pocos barcos de hormigón se terminaron a tiempo para entrar en servicio durante la Primera Guerra Mundial, pero durante 1944 y 1945, se utilizaron barcos y barcazas de hormigón para apoyar las invasiones estadounidenses y británicas en Europa y el Pacífico. Desde finales de la década de 1930, también ha habido barcos de recreo de ferrocemento . [3] [4]
La embarcación de ferrocemento más antigua conocida fue un bote construido por Joseph-Louis Lambot en el sur de Francia en 1848. El barco de Lambot apareció en la Exposición Universal celebrada en París en 1855.
A partir de la década de 1860, se construyeron en Europa barcazas de ferrocemento para su uso en canales y, alrededor de 1896, un ingeniero italiano, Carlo Gabellini, comenzó a construir pequeños barcos con ferrocemento. El más famoso de sus barcos fue el Liguria . [5]
Entre 1908 y 1914, se empezaron a fabricar barcazas de ferrocemento de mayor tamaño en Alemania, Reino Unido, [6] Países Bajos, Noruega y Estados Unidos. [7] Los restos de un barco británico de este tipo, el cabotaje auxiliar Violette (construido en 1919), se pueden ver en Hoo , Kent , Inglaterra. [8]
El 2 de agosto de 1917, el noruego Nicolay Fougner botó el primer barco de ferrocemento autopropulsado destinado a viajes oceánicos. Se trataba de un buque de 84 pies (26 m) de 400 toneladas llamado Namsenfjord . Con el éxito de este barco, se ordenaron más barcos de ferrocemento y, en octubre de 1917, el gobierno de los EE. UU. invitó a Fougner a dirigir un estudio sobre la viabilidad de construir barcos de ferrocemento en los Estados Unidos. [9] [10] La Fougner Concrete Shipbuilding Company, Flushing Bay , Nueva York , informó que el costo calculado fue de $ 290 por tonelada de peso muerto para el Cape Fear ( Lista de naufragios en 1920 "10.21 30 de octubre") y el Sapona que presumiblemente construyeron. [5]
Casi al mismo tiempo, el empresario californiano W. Leslie Comyn tomó la iniciativa de construir barcos de ferrocemento por su cuenta. Formó la San Francisco Ship Building Company (en Oakland, California ) y contrató a Alan Macdonald y Victor Poss para diseñar el primer barco de ferrocemento estadounidense, un vapor de 6.125 toneladas llamado SS Faith . Faith fue botado el 18 de marzo de 1918. Su construcción costó 750.000 dólares. Se utilizó para transportar carga a granel para el comercio hasta 1921, cuando fue vendido y desguazado como rompeolas en Cuba. [5]
El 12 de abril de 1918, el presidente Woodrow Wilson aprobó el programa Emergency Fleet Corporation , que supervisaba la construcción de 24 barcos de ferrocemento para la guerra. Sin embargo, cuando la guerra terminó en noviembre de 1918, solo se estaban construyendo 12 barcos de ferrocemento y ninguno de ellos se había completado. Estos 12 barcos finalmente se completaron, pero pronto se vendieron a empresas privadas que los utilizaron para el comercio ligero, el almacenamiento y la chatarra. [5]
Otros países que estudiaron la construcción de barcos con ferrocemento durante este período fueron Canadá, Dinamarca, Italia, España, Suecia [7] y el Reino Unido. [11]
Entre las dos guerras mundiales, hubo poco interés comercial o militar en la construcción de barcos de hormigón. La razón era que otros métodos de construcción naval eran más baratos y requerían menos mano de obra, y otros tipos de barcos eran más baratos de operar. Sin embargo, en 1942, después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , el ejército estadounidense descubrió que sus contratistas tenían escasez de acero. En consecuencia, el gobierno estadounidense contrató a McCloskey & Company [12] de Filadelfia, Pensilvania, para construir 24 barcos de hormigón autopropulsados. La construcción comenzó en julio de 1943. El astillero estaba en Hookers Point en Tampa, Florida , y en su apogeo, empleó a 6.000 trabajadores. [13] El gobierno de Estados Unidos también contrató a dos empresas de California para la construcción de barcazas de hormigón . [13] Las barcazas eran grandes embarcaciones que carecían de motores para propulsarlas. En cambio, eran remolcadas por remolcadores.
En Europa, las barcazas de ferrocemento (FCB) desempeñaron un papel crucial en las operaciones de la Segunda Guerra Mundial, en particular en el desembarco del Día D en Normandía , donde se utilizaron como parte de las defensas del puerto de Mulberry , para el transporte de combustible y municiones, como barcos bloqueadores [14] y como pontones flotantes . En 1940, se pusieron en servicio 200 de ellas para servir como barcazas transportadoras de petróleo. Las barcazas pesaban 160 toneladas y se construyeron en el muelle de Londres antes de ser izadas al agua con una grúa gigante. [15]
Algunas barcazas estaban equipadas con motores y se utilizaban como comedores móviles y transporte de tropas. Algunas de estas embarcaciones sobreviven como restos abandonados o defensas marítimas (contra las mareas de tormenta) en el estuario del Támesis , incluso cerca de Rainham Marshes . [15] Dos permanecen en uso civil como amarres en Westminster .
Un FCB notable de la época de la guerra, que había quedado varado en la isla Canvey , fue retirado parcialmente en 2003 por el club náutico local, en cuyo terreno se encontraba, por temor a que fuera un "peligro para los niños". Los historiadores locales no estaban de acuerdo con el club y estaban disgustados con sus acciones. [16]
En 1944, una empresa de hormigón de California propuso un carguero con forma de submarino que, según afirmaba, podría alcanzar velocidades de 75 nudos. La guerra puso fin a cualquier investigación sobre el proyecto. En retrospectiva, muchos creen que las afirmaciones eran muy exageradas. [17]
Las barcazas de hormigón también sirvieron en el Pacífico durante 1944 y 1945. [18] Del Charleroi, Pennsylvania , Mail , 5 de febrero de 1945:
La unidad más grande de la flota del Ejército es una BRL (Barcaza Refrigerada Grande) que se dirige al Pacífico Sur para servir alimentos frescos congelados, incluso helados, a las tropas cansadas de las raciones secas. El buque puede mantener 64 vagones llenos de carne congelada y 500 toneladas de productos frescos indefinidamente a 12°F. El equipo a bordo incluye una máquina de hielo con capacidad diaria de cinco toneladas y un congelador que produce más de un galón de helado por minuto. Tres de los almacenes flotantes, diseñados para la guerra tropical, se han construido de hormigón en National City, California, y han costado 1.120.000 dólares cada uno. En la tripulación de las barcazas de 265 pies hay 23 hombres del Ejército.
Una barcaza de hormigón remolcada por Jicarilla (ATF-104) se perdió frente a Saipán durante un tifón , y otra barcaza dañó el faro de Moreton Bay Pile en Brisbane , [19] pero el resto funcionó admirablemente. [20]
Los aficionados modernos también construyen barcos de ferrocemento (ferroboats), [21] ya que sus métodos de construcción no requieren herramientas especiales y los materiales son comparativamente baratos. Desde la década de 1960, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles ha patrocinado la Competencia Nacional de Canoas de Hormigón . [22]
En Europa, especialmente en los Países Bajos, todavía se utiliza hormigón para construir algunas de las barcazas sobre las que se construyen las casas flotantes . [23]
Los barcos de hormigón que sobrevivieron a la guerra ya no se utilizan como buques. Varios de ellos siguen utilizándose en diversas formas, principalmente como museos o rompeolas.
La colección más grande se encuentra en Powell River , Columbia Británica , 49°51′55″N 124°33′21″O / 49.865238, -124.555821 , donde un aserradero utiliza diez barcos flotantes de ferrocemento como rompeolas, [24] conocidos como The Hulks .
El rompeolas de Kiptopeke en la bahía de Chesapeake , Virginia, 37°09′51″N 75°59′29″O / 37.164267, -75.991402 , está formado por nueve barcos de hormigón hundidos construidos en la Segunda Guerra Mundial. [25]
El SS San Pasqual, un antiguo petrolero, se encuentra frente a la costa de Cayo Las Brujas, Cuba , 22°37′24″N 79°13′24″O / 22.623439, -79.22327 , donde sirvió como hotel y luego como base para buceadores. Actualmente, el San Pasqual está abandonado. [26] [ no es lo suficientemente específico para verificar ]
Los restos del SS Atlantus (puesto en servicio en 1919, hundido en 1926) son visibles frente a Sunset Beach, cerca de Cape May , Nueva Jersey , 38°56′40″N 74°58′19″O / 38.944322, -74.972083 . [26] [ no lo suficientemente específico para verificar ]
El petrolero SS Selma se encuentra al noroeste del muelle pesquero de Seawolf Park en Galveston , 29°20′39″N 94°47′11″O / 29.344249, -94.786343 . El barco fue botado el mismo día en que Alemania firmó el Tratado de Versalles , poniendo fin a la guerra, por lo que nunca estuvo en servicio en tiempos de guerra y, en cambio, se utilizó como petrolero en el Golfo de México . [2]
El SS Palo Alto , un petrolero de hormigón botado el 29 de mayo de 1919, fue comprado y convertido en un muelle de atracciones, y todavía es visible en Seacliff State Beach , cerca de Aptos , California , 36°58′11″N 121°54′50″O / 36.969704, -121.913947 . [26] Se rompió durante una tormenta en enero de 2017. [27]
El SS McKittrick , botado en 1921 en Wilmington, Carolina del Norte , más tarde se convirtió en el SS Monte Carlo , un barco de juego frente a Coronado, California , que encalló el 31 de diciembre de 1936. El naufragio queda expuesto periódicamente por fuertes mareas de tormenta. [28]
El barco encallado en las olas en Shipwreck Beach en la costa norte de Lanai , Hawaii es el naufragio del YOG-42 , 20°55′17″N 156°54′37″O / 20.921299, -156.910139 , una barcaza de gasolina de hormigón construida para la Marina de los EE. UU. en 1942 y puesta en servicio en 1943. El naufragio a menudo se identifica erróneamente como un barco Liberty . [29]
Los restos del coronel JE Sawyer se pueden ver cerca del USS Yorktown en el puerto de Charleston, 32°47′56″N 79°54′25″O / 32.798761, -79.906863 , Carolina del Sur. [30]
Los restos del SS Sapona son visibles ligeramente al sur de la isla de Bimini en las Bahamas, 25°39′02″N 79°17′36″O / 25.65063, -79.29337 . Es un sitio popular para hacer esnórquel y un punto de referencia para la navegación en la zona.
Uno de los pocos barcos de hormigón construidos pero no terminados a tiempo para ser utilizados en la Primera Guerra Mundial, el SS Crete Boom , se encuentra abandonado en el río Moy , 54°08′08″N 9°08′18″O / 54.135515, -9.138452, justo a las afueras de la ciudad de Ballina , condado de Mayo , Irlanda, y se considera de gran interés para los numerosos turistas de la zona. [31]
Una barcaza de hormigón, la Cretetree , está varada en el puerto de la isla de Scalpay cerca de Tarbert , Harris, Escocia, 57°52′37″N 6°42′00″O / 57.876873, -6.699965 . Fue construida por Aberdeen Concrete Ships y finalizada en 1919. [32]
Los Purton Hulks , una colección de embarcaciones varadas intencionalmente en Purton durante la primera mitad del siglo XX como método para prevenir la erosión costera, incluye ocho barcazas de hormigón armado. 51°44′14″N 2°27′21″O / 51.737178, -2.455798 [33] [ no es lo suficientemente específico para verificar ]
Se puede ver una gran colección de barcazas de hormigón abandonadas en el río Támesis en Rainham, Londres . [15] 51°29′55″N 0°10′55″E / 51.498608, -0.18202
Los restos del Urlich Finsterwalder , un pequeño petrolero alemán de la era nazi , son visibles en el lago Dąbie , cerca de Szczecin , Polonia. Se hundió durante un ataque aéreo soviético el 20 de marzo de 1945. A fines de la década de 1950, las autoridades polacas decidieron levantarlo y remolcarlo a otro lugar para convertirlo en piscinas, pero durante esa operación comenzó a hundirse nuevamente, por lo que fue abandonado en aguas poco profundas, donde ha permanecido desde entonces. [34]
Durante la ocupación alemana de Grecia (1942-1944) durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército alemán construyó 24 buques de carga de hormigón para transportar mercancías a varias islas griegas , incluida Creta . Estos se construyeron en el astillero Perama del Pireo . Después de la guerra, muchos de los barcos se utilizaron como muelles (por ejemplo, en Rafina , 38°01′19″N 24°00′37″E / 38.022056, -24.010368 ) y rompeolas (por ejemplo, en Agios Georgios, Methana , 37°38′18″N 23°23′40″E / 37.638340, -23.394544 ).
Debido a la necesidad de transportar materias primas (como petróleo, armas, municiones, alimentos y medicamentos) a través de las corrientes minadas de los ríos, Adolf Hitler ordenó la construcción de 50 barcos de hormigón para diferentes propósitos. La mayoría eran barcazas de hormigón hechas para el transporte de petróleo desde Rumania, y necesitaban materias primas que se transportarían al frente del Báltico. Un número menor de barcos estaba destinado al transporte de alimentos (especializados en cámaras frigoríficas). Los barcos más valiosos eran los barcos-hospital especializados, que evacuaban a los soldados gravemente heridos y "importantes" a los hospitales alemanes a lo largo de los ríos. [ cita requerida ]
Varios barcos de hormigón encallaron en la playa oeste de Iwo To (Iwo Jima) en Japón, 24°46′57″N 141°17′35″E / 24.78238, -141.293095 , para hacer un rompeolas por parte de las fuerzas estadounidenses en 1945. [35] La mayoría de ellos fueron destrozados por tifones, pero uno fue utilizado como muelle. [36]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón construyó cuatro barcos de hormigón llamados Takechi Maru No. 1 a 4 (武智丸). Después de la guerra, dos de ellos se convirtieron en un rompeolas en Kure, Hiroshima , 34°16′48″N 132°45′23″E / 34.280089, -132.756295 .
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