Durante la Segunda Guerra Mundial , los prisioneros de guerra soviéticos retenidos por la Alemania nazi y, principalmente, bajo la custodia del ejército alemán, fueron sometidos a condiciones mortales y a un hambre extrema. De los casi seis millones de prisioneros capturados, alrededor de tres millones murieron durante su encarcelamiento.
En junio de 1941, Alemania y sus aliados invadieron la Unión Soviética y llevaron a cabo una guerra de exterminio con total desprecio por las leyes y costumbres de la guerra . Entre las órdenes penales emitidas antes de la invasión estaba la de ejecutar a los comisarios soviéticos capturados . Aunque Alemania cumplió en gran medida con sus obligaciones en virtud de la Convención de Ginebra con los prisioneros de guerra de otras nacionalidades, los planificadores militares decidieron incumplirla con los prisioneros soviéticos. A fines de 1941, más de 3 millones de soldados soviéticos habían sido capturados, principalmente en operaciones de cerco a gran escala durante el rápido avance del ejército alemán. Dos tercios de ellos habían muerto de hambre, exposición y enfermedad a principios de 1942. Esta es una de las tasas de mortalidad sostenida más altas para cualquier atrocidad masiva en la historia.
Los judíos soviéticos , los comisarios políticos y algunos oficiales, comunistas, intelectuales, asiáticos y mujeres combatientes fueron sistemáticamente elegidos para su ejecución. Se fusiló a más prisioneros porque estaban heridos, enfermos o no podían seguir el ritmo de las marchas forzadas. Más de un millón fueron deportados a Alemania para realizar trabajos forzados, donde muchos murieron a la vista de la población local. Sus condiciones eran peores que las de los trabajadores forzados civiles o los prisioneros de guerra de otros países. Más de 100.000 fueron transferidos a campos de concentración nazis , donde fueron tratados peor que otros prisioneros. Se estima que 1,4 millones de prisioneros de guerra soviéticos eran auxiliares del ejército alemán o de las SS . Los colaboracionistas fueron esenciales para el esfuerzo bélico alemán y el Holocausto en Europa del Este.
Las muertes de estos prisioneros de guerra soviéticos han sido calificadas como "uno de los mayores crímenes de la historia militar", [3] superados en número sólo por los de los judíos civiles, pero mucho menos estudiados. Aunque la Unión Soviética anunció la pena de muerte por rendición al principio de la guerra, la mayoría de los ex prisioneros fueron reintegrados a la sociedad soviética. La mayoría de los desertores y colaboradores escaparon a la justicia. Los ex prisioneros de guerra no fueron reconocidos como veteranos y no recibieron ninguna reparación hasta 2015; a menudo sufrieron discriminación debido a la percepción de que eran traidores o desertores.
La Alemania nazi y sus aliados invadieron la Unión Soviética el 22 de junio de 1941. [4] [5] El liderazgo nazi creía que la guerra con su enemigo ideológico era inevitable [6] debido a la creencia nazi de que conquistar territorio al este, llamado espacio vital ( Lebensraum ), era esencial para la supervivencia a largo plazo de Alemania, [7] [4] y la realidad de que los recursos naturales de la Unión Soviética eran necesarios para continuar el esfuerzo bélico alemán. [8] [4] Debido a la escasez de suministros y la infraestructura de transporte inadecuada, los invasores alemanes planearon alimentar a su ejército saqueando (aunque en la práctica siguieron dependiendo de los envíos desde Alemania) [9] [10] y aterrorizar a los habitantes locales con asesinatos preventivos. [10]
La gran mayoría de la mano de obra y el material militar alemán se dedicaron a la invasión, que se llevó a cabo como una guerra de exterminio con total desprecio por las leyes y costumbres de la guerra . [11] [12] El Alto Mando militar alemán (OKW) emitió numerosas órdenes criminales . [13] [14] Los ciudadanos soviéticos fueron categorizados según una jerarquía racial liderada por alemanes soviéticos , bálticos y musulmanes , con los ucranianos en el medio, los rusos hacia el final y los asiáticos y judíos clasificados más bajos. Informada por la teoría racial nazi y la experiencia de Alemania durante la Primera Guerra Mundial , esta jerarquía influyó fuertemente en el tratamiento de los prisioneros de guerra. [15] Los nazis creían que la población eslava de la Unión Soviética estaba controlada secretamente por una conspiración judía internacional ; [16] al matar a funcionarios comunistas y judíos soviéticos , esperaban que la resistencia colapsara rápidamente. [17] Los nazis anticiparon que gran parte de la población soviética (especialmente en las áreas occidentales) acogería con agrado la invasión alemana y esperaban explotar las tensiones entre las nacionalidades soviéticas a largo plazo. [18]
Los nazis sacaron dos lecciones de la Primera Guerra Mundial: la sospecha de los judíos basada en la creencia de que habían causado la derrota alemana y la importancia de asegurar el suministro de alimentos para evitar una repetición de la hambruna inducida por el bloqueo en Alemania . [6] Los planificadores consideraron acordonar las "áreas deficitarias" de la Unión Soviética (particularmente en el norte) que requerían importaciones de alimentos de sus "áreas excedentarias", especialmente en Ucrania. Si el excedente de alimentos se redirigía al ejército alemán o a Alemania, se estimaba que morirían unos 30 millones de personas, en su mayoría rusos. [19] El ejército alemán carecía de los recursos para acordonar estas grandes áreas. [20] Más de un millón [21] de civiles soviéticos murieron por bloqueos de menor escala de áreas urbanas soviéticas (especialmente Leningrado sitiado y guetos judíos ) que fueron menos efectivos de lo esperado debido a la huida y la actividad del mercado negro . [20] [22] [23] Debido a que los prisioneros de guerra estaban bajo un control más estricto que los civiles urbanos o judíos, tenían una tasa de mortalidad por inanición más alta. [20] [24] [25] [26]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el tratamiento de los prisioneros de guerra había ocupado un papel central en la codificación del derecho de la guerra y se establecieron directrices detalladas en la Convención de La Haya de 1907. [ 27] Alemania fue signataria de la Convención de Ginebra de 1929 sobre prisioneros de guerra y, en general, se adhirió a ella con los prisioneros de otras nacionalidades. [28] [29] Estas leyes estaban cubiertas en la educación militar de Alemania y no había ninguna ambigüedad legal que pudiera explotarse para justificar sus acciones. [27] A diferencia de Alemania, la Unión Soviética no fue signataria de ninguna de las convenciones; su oferta de acatar las disposiciones de la Convención de La Haya con respecto a los prisioneros de guerra si el ejército alemán hacía lo mismo fue rechazada por Adolf Hitler varias semanas después del inicio de la guerra. [30] El OKW dijo que la Convención de Ginebra no se aplicaba a los prisioneros de guerra soviéticos, pero sugirió que fuera la base de la planificación. La ley y la moral desempeñaron (a lo sumo) un papel menor en esta planificación, en contraste con la demanda de mano de obra y conveniencia militar. [31] El 30 de marzo de 1941, Hitler dijo en privado que "debemos distanciarnos del punto de vista de la camaradería militar" y luchar una "guerra de exterminio" porque los soldados del Ejército Rojo "no eran camaradas" de los alemanes. Ninguno de los presentes planteó objeción alguna. [32] [33] Aunque las muertes en masa de prisioneros en 1941 fueron controvertidas dentro del ejército, el oficial de la Abwehr Helmuth James Graf von Moltke fue uno de los pocos que favoreció el trato a los prisioneros soviéticos de acuerdo con la ley. [34]
El antibolchevismo, el antisemitismo y el racismo se citan a menudo como las principales razones detrás de la muerte masiva de prisioneros, junto con las demandas conflictivas del régimen en materia de seguridad, comida y trabajo. [35] Se hizo poca planificación [36] [37] [38] [39] para albergar y alimentar a los millones de soldados que se esperaba que fueran capturados en los primeros meses de la guerra. [40] Aunque más de tres millones de soldados soviéticos fueron capturados a fines de 1941, [41] el número real fue menor de lo esperado debido a los reveses militares. [42] Todavía hay desacuerdo entre los historiadores sobre hasta qué punto las muertes masivas de prisioneros en 1941 pueden atribuirse a razones ideológicas como parte de la reestructuración racial planificada del imperio alemán versus un fracaso logístico que interrumpió la intención de los planificadores alemanes de usar a los prisioneros como reserva de mano de obra antes y durante la guerra. [43] [44] [45] Durante la invasión de Francia en 1940, 1,9 millones de prisioneros de guerra fueron alojados y alimentados ; el historiador Alex J. Kay cita esto como evidencia de que el suministro y la logística no pueden explicar la muerte masiva de prisioneros de guerra soviéticos. [46]
En 1941, tres o cuatro soldados soviéticos fueron capturados por cada uno muerto, lo que indica una rendición o deserción generalizada . La proporción de prisioneros por muertos fue menor más tarde en la guerra, pero siguió siendo más alta que para el lado alemán. [47] A mediados de diciembre de 1941, el 79 por ciento de los prisioneros capturados hasta la fecha (más de dos millones) habían sido aprehendidos durante trece importantes batallas de caldero . [48] [49] El número de soldados soviéticos capturados cayó drásticamente después de la Batalla de Moscú a fines de 1941. [50]
Factores militares como el liderazgo deficiente, la falta de armas y municiones y el verse completamente superados por el avance alemán fueron los factores más importantes que provocaron la rendición masiva de los soldados del Ejército Rojo. [51] El comportamiento de los soldados soviéticos varió desde luchar hasta la última bala hasta tomar la decisión consciente de desertar. [52] La oposición al gobierno soviético fue otro factor importante en la rendición y la deserción, [53] que superó con creces la tasa de deserción de otros beligerantes. [54] El historiador Mark Edele estima que al menos cientos de miles (posiblemente más de un millón) de soldados soviéticos desertaron durante la guerra. [55]
Las divisiones de infantería tomaban prisioneros durante las batallas de cerco, pero las tropas de primera línea normalmente estaban a cargo solo por un corto tiempo antes de llevarlos a un punto de recolección a nivel de división o ejército. [56] Desde allí, los prisioneros eran enviados a un campo de tránsito. [57] [58] Muchos campos de tránsito se cerraron a partir de 1942, y los prisioneros eran enviados directamente desde el punto de recolección a un campo permanente . [58] Algunas unidades de primera línea despojaban a los prisioneros de su ropa de invierno cuando las temperaturas bajaron a fines de 1941. [59] Aunque los soldados del Ejército Rojo heridos y enfermos a veces recibían atención médica, la mayoría de las veces no la recibían. [60] [61]
En 1941, en particular, los soldados alemanes se negaron a tomar prisioneros en el frente oriental y fusilaron a los soldados soviéticos que intentaban rendirse [62] , a veces en grandes grupos de cientos o miles. [63] Estos asesinatos no fueron ordenados por el alto mando, [64] [65] y algunos comandantes militares reconocieron que eran perjudiciales para los intereses alemanes. Sin embargo, los esfuerzos para desalentar tales asesinatos tuvieron resultados mixtos en el mejor de los casos [66] y no se conocen veredictos de tribunales militares alemanes contra los perpetradores. 67] Aunque el Ejército Rojo fusilaba a prisioneros enemigos con menos frecuencia que el Ejército alemán, [68] el fusilamiento de prisioneros por parte de ambos ejércitos contribuyó a una escalada mutua de violencia. [69] El ejército alemán no registró las muertes que ocurrieron antes de que los prisioneros llegaran a los puntos de recolección. [70] [67]
Los soldados del Ejército Rojo que fueron alcanzados por el avance alemán sin ser capturados recibieron la orden del Mando Supremo de las Fuerzas Terrestres ( OKH ) de presentarse ante las autoridades alemanas bajo amenaza de ejecución sumaria ; tales órdenes tenían por objeto impedir el crecimiento de un movimiento partisano . A pesar de la orden, la mayoría de las veces se hacían prisioneros en tales circunstancias. [71] [69] Sin embargo, miles o decenas de miles de soldados del Ejército Rojo fueron ejecutados en el lugar como partisanos, [72] [69] [73] mientras que otros evadieron la captura y regresaron con sus familias. [74]
Antes del comienzo de la guerra, el OKW ordenó la ejecución de comisarios soviéticos capturados y funcionarios políticos civiles sospechosos. [13] [14] Más del 80 por ciento de las divisiones alemanas de primera línea que luchaban en el Frente Oriental llevaron a cabo esta orden ilegal, fusilando a un estimado de 4.000 a 10.000 comisarios. [75] Estos asesinatos no redujeron la resistencia soviética como se esperaba y llegaron a ser percibidos como contraproducentes; [76] la orden fue revocada en mayo de 1942. [77] Aunque el OKH ordenó que las combatientes femeninas en el ejército soviético, que desafiaran las expectativas de género alemanas , fueran tratadas como prisioneras de guerra, otras órdenes exigían que se las fusilara en cuanto las vieran. Si bien algunas unidades no ejecutaron a estas mujeres soldados, pocas sobrevivieron para llegar a los campos de prisioneros de guerra en Alemania. [78] [79] [80]
A finales de 1941, se habían establecido 81 campos en territorio soviético ocupado. [32] Se establecieron campos permanentes en áreas bajo administración civil y áreas bajo administración militar que se planeaba entregar a la administración civil. [57] Debido a la baja prioridad otorgada a los prisioneros de guerra, cada comandante de campo tenía una autonomía limitada solo por la situación militar y económica. Aunque algunos intentaron mejorar sus condiciones, la mayoría no lo hizo. [81] [82] [83] A finales de 1944, todos los campos de prisioneros de guerra fueron puestos bajo la autoridad del jefe de las SS , Heinrich Himmler . [3] Aunque las autoridades militares del OKW hacia abajo también distribuyeron órdenes para abstenerse de la violencia excesiva contra los prisioneros de guerra, el historiador David Harrisville dice que estas órdenes tuvieron poco efecto en la práctica y su principal efecto fue reforzar una autoimagen positiva en los soldados alemanes. [84]
El uso de vagones de ferrocarril para el transporte estaba prohibido a menudo para evitar la propagación de enfermedades. [85] Los prisioneros eran obligados a marchar cientos de kilómetros a pie sin comida o agua o con comida inadecuada. [39] [64] Los guardias frecuentemente disparaban a cualquiera que se quedara atrás [39] [64] [85] y la cantidad de cadáveres que dejaban atrás creaba un peligro para la salud. [85] A veces, los prisioneros soviéticos podían escapar debido a una supervisión inadecuada. [86] Después de octubre de 1941, el transporte en vagones de ganado abiertos en clima invernal mató a alrededor del 20 por ciento de los pasajeros. [85] [39] Se ordenaron marchas de la muerte adicionales a medida que el Ejército Rojo recuperaba territorio, generalmente a pie, excepto en las áreas occidentales. [87] Una cifra de 200.000 a 250.000 muertes en tránsito se proporciona en estimaciones rusas. [72] [88]
Los prisioneros fueron conducidos a zonas abiertas y valladas sin edificios ni letrinas ; algunos campos no tenían agua corriente. Las instalaciones de cocina eran rudimentarias y muchos prisioneros no tenían nada para comer. [89] [90] En septiembre de 1941, comenzaron los preparativos para el alojamiento de invierno; en noviembre, se puso en marcha sistemáticamente la construcción de barracones. [57] Algunos prisioneros tuvieron que vivir al aire libre durante todo el invierno, en habitaciones sin calefacción, [91] o en madrigueras que cavaron ellos mismos y que a menudo se derrumbaron. [92] Las malas condiciones de alojamiento y el frío fueron factores importantes en las muertes masivas que comenzaron en octubre de 1941. Después de 1941, la situación mejoró; debido a las muertes masivas, los campos se volvieron menos superpoblados. [92] El número de muertos en muchos campos de prisioneros de guerra fue comparable al de los campos de concentración nazis más grandes . [93] Uno de los campos más grandes fue Dulag 131 en Bobruisk , donde se estima que murieron entre 30.000 y 40.000 soldados del Ejército Rojo. [94]
Había relativamente pocos guardias [95] y el uso liberal de armas de fuego fue alentado por superiores militares como Hermann Reinecke . Ambos factores contribuyeron a la brutalidad. [89] Los alemanes reclutaron prisioneros, principalmente ucranianos, cosacos y caucásicos , como policías y guardias del campo. [95] Las regulaciones especificaban que los campos debían estar rodeados por torres de vigilancia y vallas dobles de alambre de púas de 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas) de alto. [96] A pesar de las penas draconianas, se formaron grupos de resistencia organizados en algunos campos e intentaron fugas en masa. [97] Decenas de miles de prisioneros de guerra soviéticos intentaron escapar; aproximadamente la mitad fueron recapturados, [98] y alrededor de 10.000 llegaron a Suiza . [99] Si no cometían delitos después de su fuga, los prisioneros generalmente eran devueltos a los campos de prisioneros de guerra; de lo contrario, eran entregados a la Gestapo y encarcelados (o ejecutados) en un campo de concentración cercano. [98]
La comida para los prisioneros se extraía de la Unión Soviética ocupada después de que se satisficieran las necesidades de los ocupantes. [101] [102] Los prisioneros generalmente recibían menos que la ración oficial debido a problemas de suministro. [103] [104] [105] A mediados de agosto de 1941, había quedado claro que muchos prisioneros morirían. [106] La captura de casi un millón y medio de prisioneros durante los cercos de Kiev , Vyazma y Briansk en septiembre y octubre causó un colapso repentino en los arreglos logísticos improvisados. [107] El 21 de octubre de 1941, el intendente general del OKH, Eduard Wagner, emitió una orden que reducía las raciones diarias para los prisioneros que no trabajaban a 1.487 calorías , una cantidad de hambre que rara vez se entregaba. Los prisioneros que trabajaban también solían ser sometidos a dietas de hambre debido a la falta de suministros. [104] [108] Los prisioneros que no trabajaban —todos menos un millón de los 2,3 millones que había detenidos en ese momento— morirían, como reconoció Wagner en una reunión de noviembre de 1941. [104] [105]
Tras los reveses de la campaña militar, Hitler ordenó el 31 de octubre que se priorizara el despliegue de mano de obra en Alemania para los prisioneros supervivientes. [109] [25] Después de que se emitiera esta orden, las tasas de mortalidad alcanzaron su punto máximo; [25] la necesidad de mano de obra de los prisioneros no pudo superar las otras prioridades para la distribución de alimentos. [110] El número de prisioneros que trabajaban disminuyó a medida que los considerados no aptos para trabajar o los puestos en cuarentena debido a epidemias seguían aumentando. [111] Aunque los prisioneros no habían recibido mucha comida desde el principio, las tasas de mortalidad se dispararon durante el otoño debido al aumento de la población, los efectos acumulativos del hambre, las epidemias y la caída de las temperaturas. [25] [50] Cientos morían diariamente en cada campo, demasiados para enterrar. [50] [112] [113] La política alemana cambió para priorizar la alimentación de los prisioneros a expensas de la población civil soviética, pero, en la práctica, las condiciones no mejoraron significativamente hasta junio de 1942 [114] debido a una mejor logística y a menos prisioneros que alimentar. [115] Las muertes en masa se repitieron en menor escala en el invierno de 1942-1943. [116] [13]
Los prisioneros hambrientos intentaban comer hojas, hierba, corteza y gusanos. [117] Algunos prisioneros soviéticos sufrían tanto de hambre que hacían peticiones por escrito a sus guardias para que los fusilaran. [118] Se informó de canibalismo en varios campos, a pesar de la pena capital por este delito. [118] Los civiles soviéticos que intentaban proporcionar comida eran a menudo fusilados. [119] [81] En muchos campos, los que estaban en mejores condiciones eran separados de los prisioneros que se consideraba que no tenían ninguna posibilidad de sobrevivir. [100] El empleo podía ser beneficioso para asegurar comida adicional y mejores condiciones, aunque los trabajadores a menudo recibían comida insuficiente [120] y las tasas de mortalidad superaban el 50 por ciento en algunos despliegues laborales. [111]
El 7 de agosto de 1941, el OKW emitió una orden [64] para liberar a los prisioneros que eran étnicamente alemanes , letones, lituanos, estonios, caucásicos y ucranianos. [121] El propósito de la liberación era en gran medida asegurar que la cosecha en las áreas ocupadas por los alemanes fuera exitosa. [122] Las mujeres del Ejército Rojo fueron excluidas de esta política. [123] Los rusos étnicos, la gran mayoría de los prisioneros, no fueron considerados para la liberación, y aproximadamente la mitad de los ucranianos fueron liberados. Las liberaciones se restringieron debido a las epidemias y el temor de que se unieran a los partisanos. [123] Algunos prisioneros gravemente heridos con familiares viviendo cerca fueron liberados; [124] muchos probablemente murieron de hambre poco después. [125] Para enero de 1942, 280.108 prisioneros de guerra, en su mayoría ucranianos, habían sido liberados, y el número total liberado fue de alrededor de un millón al final de la guerra. [126] Además de para la agricultura, los prisioneros fueron liberados para que pudieran unirse a la colaboración militar o policial . Alrededor de un tercio ingresó al ejército alemán , y otros cambiaron su estatus de prisionero a guardia. [64] [127] [122] A medida que avanzaba la guerra, la liberación para el trabajo agrícola disminuyó y el reclutamiento militar aumentó. [123]
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El asesinato selectivo de prisioneros en poder del ejército fue posible gracias a su estrecha cooperación con las SS y los informantes soviéticos, [129] [130] [131] y los soldados a menudo llevaron a cabo las ejecuciones. [2] Los asesinatos tenían como objetivo a comisarios y judíos, [132] [130] y, a veces, comunistas, intelectuales, [130 ] [133] oficiales del Ejército Rojo, [134] y (en 1941) prisioneros de apariencia asiática ; [135] alrededor del 80 por ciento de los soldados turcos fueron asesinados a principios de 1942. [136] La contrainteligencia alemana identificó a muchos individuos como judíos [137] con exámenes médicos, denuncias de compañeros de prisión o una apariencia estereotípicamente judía. [138]
A partir de agosto de 1941, las inspecciones adicionales de la Policía de Seguridad y la SD en la Unión Soviética ocupada llevaron al asesinato de otros 38.000 prisioneros. [132] Con la cooperación del ejército, las unidades de Einsatzgruppen visitaron los campos de prisioneros de guerra para llevar a cabo ejecuciones en masa. [139] [130] Aproximadamente 50.000 soldados judíos del Ejército Rojo fueron asesinados, [140] [141] pero entre el 5 y el 25 por ciento escaparon a la detección. [138] A veces se mataba a musulmanes soviéticos confundidos con judíos. [130] A partir de 1942, los asesinatos sistemáticos se dirigieron cada vez más a prisioneros heridos y enfermos. [142] [143] A menudo se disparaba a los que no podían trabajar en ejecuciones en masa o se los dejaba morir, [124] [144] y, a veces, las ejecuciones en masa se llevaban a cabo sin una justificación clara. [145] Los soldados discapacitados corrían un peligro especial cuando se acercaba el frente . [129]
En los campos de prisioneros de guerra en Alemania, la Gestapo llevó a cabo una selección . [133] Aquellos seleccionados para el escrutinio fueron interrogados durante unos 20 minutos, a menudo con tortura . Si sus respuestas no eran satisfactorias, se les despojaba del estatus de prisioneros de guerra [131] y se los llevaba a un campo de concentración para su ejecución, para ocultar su destino al público alemán. [131] [130] Al menos 33.000 prisioneros fueron transferidos a campos de concentración nazis ( Auschwitz , Buchenwald , Dachau , Flossenbürg, Gross-Rosen , Mauthausen , Gusen , Neuengamme , Sachsenhausen y Hinzert ) y casi todos fueron ejecutados. [131] [146] Estos asesinatos eclipsaron los asesinatos anteriores en el sistema de campos. [130] A medida que avanzaba la guerra, la creciente escasez de mano de obra motivó la reducción de las ejecuciones. [147] Después de marzo de 1944, alrededor de 5.000 oficiales y suboficiales soviéticos que escaparon fueron asesinados en Mauthausen , a pesar de un intento de escape masivo . [148] Incluyendo los disparos a los soldados heridos, el número de muertos por ejecuciones directas fue probablemente de cientos de miles. [2]
Hitler se opuso al reclutamiento de colaboradores soviéticos para funciones militares y policiales, culpando a los reclutas no alemanes por la derrota en la Primera Guerra Mundial. [149] Sin embargo, los líderes militares en el este ignoraron sus instrucciones y reclutaron a dichos colaboradores desde el comienzo de la guerra; Himmler reconoció en julio de 1941 que sería necesaria una policía reclutada localmente. [150] Las motivaciones de los que se unieron no son bien conocidas, aunque se supone que muchos se unieron para sobrevivir o mejorar sus condiciones de vida y otros tenían motivos ideológicos. [143] [151] Una gran proporción de los que sobrevivieron a ser hechos prisioneros en 1941 lo hicieron porque colaboraron con los alemanes. [152] [153] La mayoría tenía roles secundarios como conductores, cocineros, mozos de cuadra o traductores; otros participaron directamente en los combates, particularmente durante la guerra antipartisana . [150] [122]
Una minoría de prisioneros de guerra capturados [154] fueron reservados por cada ejército de campaña para trabajos forzados en su área operativa; estos prisioneros no fueron registrados. [155] Su trato variaba, algunos tenían condiciones de vida similares a las de los soldados alemanes y otros eran tratados tan mal como en los campos. [156] Un número menor se unió a unidades militares dedicadas con oficiales alemanes, integradas por minorías étnicas soviéticas. [157] La primera unidad antipartisana se formó a partir de prisioneros de guerra cosacos en julio de 1941. [122] En 1943, había 53 batallones formados por prisioneros de guerra y otros ciudadanos soviéticos : catorce en la Legión de Turkestán , nueve en la Legión Armenia , ocho en cada una de las legiones azerbaiyana y georgiana , y siete en las legiones del Cáucaso Norte y del Idel-Ural . [158]
Junto con aquellos reclutados por el ejército alemán, otros fueron reclutados por la SS para participar en el genocidio. Los hombres de Trawniki fueron reclutados en campos de prisioneros de guerra; en su mayoría de etnia ucraniana y alemana, incluían polacos, georgianos, armenios, azerbaiyanos, tártaros, letones y lituanos. Ayudaron a reprimir el Levantamiento del gueto de Varsovia de 1943 , trabajaron en los campos de exterminio que mataron a millones de judíos en la Polonia ocupada por los alemanes y llevaron a cabo operaciones antipartisanos. [159] Los colaboracionistas fueron esenciales para el esfuerzo bélico alemán y el Holocausto. [160]
Si eran recapturados por el Ejército Rojo, los colaboradores a menudo eran fusilados. [161] Después de la derrota alemana en Stalingrado a principios de 1943, las deserciones de colaboradores de regreso al lado soviético aumentaron; en respuesta, Hitler ordenó que todos los colaboradores militares soviéticos fueran transferidos al Frente Occidental a fines de ese año. [162] Para el Día D a mediados de 1944, estos soldados eran el 10 por ciento de las fuerzas de ocupación francesas. [163] Algunos ayudaron a la resistencia; en 1945, partes de la Legión georgiana se rebelaron . [163] Los prisioneros de guerra soviéticos fueron obligados a trabajar en la construcción y en las fuerzas pioneras del ejército, la fuerza aérea y la marina . Los prisioneros de guerra fueron admitidos en unidades antiaéreas después de abril de 1943, donde podían representar hasta el 30 por ciento de su fuerza. [164] [165] Al final de la guerra, 1,4 millones de prisioneros de guerra (de un total de 2,4 millones) estaban sirviendo en algún tipo de unidad militar auxiliar. [166]
El trabajo forzado que realizaban los prisioneros de guerra soviéticos a menudo violaba la Convención de Ginebra de 1929. Por ejemplo, la convención prohíbe el trabajo en las industrias bélicas. [167]
Sin el trabajo de los prisioneros de guerra soviéticos para la infraestructura militar en las áreas de retaguardia alemana —construcción de carreteras, puentes, aeródromos y depósitos de trenes y conversión del ferrocarril soviético de ancho de vía más ancho al estándar alemán— la ofensiva alemana pronto habría fracasado. [168] En septiembre de 1941, Hermann Göring ordenó el uso de prisioneros de guerra para la limpieza de minas y la construcción de infraestructura para liberar batallones de construcción . [85] Muchos prisioneros huyeron debido a las malas condiciones en los campos (limitando las asignaciones de trabajos forzados), [85] y otros murieron. Las asignaciones particularmente mortales incluyeron proyectos de construcción de carreteras (especialmente en el este de Galicia ), [120] [169] construcción de fortificaciones en el Frente Oriental , [170] y minería en la cuenca del Donets (autorizada por Hitler en julio de 1942). Aproximadamente 48.000 fueron asignados a esta tarea, pero la mayoría nunca comenzó sus asignaciones laborales y el resto pereció por las condiciones o había escapado en marzo de 1943. [171]
En septiembre de 1941, Himmler comenzó a abogar por el traslado de 100.000, luego 200.000 [172] prisioneros de guerra soviéticos para trabajos forzados en campos de concentración nazis bajo el control de la SS; los campos anteriormente albergaban a 80.000 personas. [173] Para octubre, se habían establecido áreas segregadas designadas para prisioneros de guerra en Neuengamme, Buchenwald, Flossenbürg, Gross-Rosen, Sachsenhausen, Dachau y Mauthausen mediante la evacuación de prisioneros de los cuarteles existentes o la construcción de otros nuevos. [172] Se planeó que la mayoría de los prisioneros entrantes fueran encarcelados en dos nuevos campos establecidos en la Polonia ocupada por Alemania , Majdanek y Auschwitz II-Birkenau , como parte de los planes de colonización de Himmler. [174] [175]
A pesar de la intención de explotar su trabajo, la mayoría de los 25.000 [176] o 30.000 que llegaron a finales de 1941 [177] [178] estaban en malas condiciones y eran incapaces de trabajar. [178] [179] Mantenidos en peores condiciones y con menos comida que otros prisioneros, tenían una tasa de mortalidad más alta; el 80 por ciento había muerto en febrero de 1942. [177] [179] Las SS mataron individualmente a prisioneros políticamente sospechosos, enfermos y débiles, y llevaron a cabo ejecuciones en masa en respuesta a brotes de enfermedades infecciosas. [180] Se probaron técnicas de ejecución experimentales en prisioneros de guerra: furgones de gas en Sachsenhausen y Zyklon B en cámaras de gas en Auschwitz. [181] [182] Murieron tantos en Auschwitz que sus crematorios estaban sobrecargados; las SS comenzaron a tatuar números de prisioneros en noviembre de 1941 para llevar un registro de qué prisioneros habían muerto. [183] [175] Contrariamente a la suposición de Himmler, más prisioneros de guerra soviéticos no reemplazaron a los que murieron. Cuando la captura de soldados del Ejército Rojo disminuyó, Hitler decidió a fines de octubre de 1941 utilizar a los prisioneros restantes en la economía de guerra alemana. [184] [185]
Además de las enviadas a trabajar a finales de 1941, [186] otras fueron recapturadas tras fugas o arrestadas por delitos como relaciones con mujeres alemanas , insubordinación, negativa a trabajar, [145] [98] y presuntas actividades de resistencia o sabotaje o fueron expulsadas de unidades militares colaboracionistas. [146] Las mujeres del Ejército Rojo a menudo eran presionadas para que renunciaran a su condición de prisioneras de guerra para ser transferidas a programas civiles de trabajos forzados. Algunas se negaron y fueron enviadas a campos de concentración. Unas 1.000 fueron encarceladas en Ravensbrück y otras en Auschwitz, Majdanek y Mauthausen. [187] Las encarceladas en campos de concentración por una infracción perdieron su condición de prisioneras de guerra, en violación de la Convención de Ginebra. [188] Los oficiales estaban sobrerrepresentados [189] entre los más de 100.000 hombres y un número desconocido de mujeres que fueron transferidos a los campos de concentración nazis. [190] [186] [146]
Los primeros 200.000 prisioneros de guerra soviéticos fueron deportados a Alemania en julio y agosto de 1941 para cubrir las demandas laborales de la agricultura y la industria. [191] [192] Los deportados se enfrentaron a condiciones similares a las de la Unión Soviética ocupada. [193] Hitler detuvo los transportes a mediados de agosto, pero cambió de opinión el 31 de octubre; [194] junto con los prisioneros de guerra, se envió un mayor número de civiles soviéticos. [191] [195] Los campos en Alemania tenían una fuerza policial interna de prisioneros no rusos que a menudo eran violentos con los rusos; los alemanes soviéticos a menudo formaban parte de la administración del campo y eran intérpretes. Ambos grupos recibieron más raciones y un trato preferencial. [165] La custodia de los prisioneros era responsabilidad de las unidades del ejército de hombres alemanes demasiado mayores o enfermos para servir en el frente . [196]
Muchos líderes nazis querían evitar el contacto entre alemanes y prisioneros de guerra, limitando las asignaciones de trabajo para los prisioneros. [197] Las asignaciones laborales diferían de acuerdo con la economía local. Muchos trabajaban para empleadores privados en la agricultura y la industria, y otros eran alquilados a las autoridades locales para tareas como construir caminos y canales, canteras y cortar turba. [198] Los empleadores pagaban RM 0,54 [a] por día por hombre por el trabajo agrícola y RM 0,80 [b] por otros trabajos; muchos también proporcionaban a los prisioneros comida extra para lograr productividad. Los trabajadores recibían RM 0,20 [c] por día en moneda que podían gastar en el campo . [201] A principios de 1942, para combatir el hecho de que muchos prisioneros estaban demasiado desnutridos para trabajar, a algunos prisioneros sobrevivientes se les concedieron raciones aumentadas [198] aunque cualquier mejora significativa era políticamente imposible porque la escasez de suministro requería una reducción de las raciones a los ciudadanos alemanes. [202] No todos los prisioneros se beneficiaron de raciones más altas y siguieron siendo vulnerables a la desnutrición y las enfermedades. [203] El número de prisioneros que trabajaban en Alemania continuó aumentando, de 455.000 en septiembre de 1942 a 652.000 en mayo de 1944. [204] Al final de la guerra, al menos 1,3 millones de prisioneros de guerra soviéticos habían sido deportados a Alemania o sus territorios anexados. [205] De ellos, 400.000 no sobrevivieron; la mayoría de las muertes ocurrieron en el invierno de 1941-1942. [205] Otros fueron deportados a otros lugares, incluidos Noruega y las Islas del Canal , donde muchos murieron. [206]
La propaganda nazi retrataba a los prisioneros de guerra soviéticos como asesinos, [62] y las fotografías de canibalismo en los campos de prisioneros de guerra eran vistas como una prueba de la " subhumanidad rusa ". [207] Aunque muchos alemanes afirmaron ignorar el Holocausto después de la guerra , cientos de miles de prisioneros de guerra soviéticos murieron en Alemania antes de que la mayoría de los judíos alemanes fueran deportados . [208] Según informes del Servicio de Seguridad , muchos alemanes estaban preocupados por la escasez de alimentos y querían que los prisioneros soviéticos fueran asesinados o que se les diera una comida mínima por esta razón. [209]
Ya en julio de 1941, las atrocidades cometidas contra los prisioneros de guerra soviéticos se integraron en la propaganda soviética . Se difundió entre los soldados del Ejército Rojo información sobre la Orden del Comisario, que se describía como un mandato para matar a todos los oficiales o prisioneros capturados. [210] La información precisa sobre el tratamiento de los prisioneros de guerra soviéticos llegó a los soldados del Ejército Rojo por diversos medios (como los fugitivos y otros testigos oculares) y fue un elemento disuasorio eficaz contra la deserción [211], aunque muchos no creyeron en la propaganda oficial. [212]
En febrero de 1945, el Ejército Rojo había liberado a unos 500.000 prisioneros. [215] Durante su avance, el Ejército Rojo encontró fosas comunes en antiguos campos de prisioneros de guerra. [100] En los últimos meses de la guerra, la mayoría de los prisioneros soviéticos restantes fueron obligados a realizar marchas de la muerte [216] similares a las de los prisioneros de los campos de concentración. [181] Muchos fueron asesinados durante estas marchas o murieron por enfermedad después de la liberación. [217] Regresaron a un país que había perdido millones de personas en la guerra y cuya infraestructura había sido destruida por las tácticas de tierra arrasada del ejército alemán . Durante años después, la población soviética experimentó escasez de alimentos. [218] Los antiguos prisioneros de guerra se encontraban entre los 451.000 o más ciudadanos soviéticos que evitaron la repatriación y permanecieron en Alemania o emigraron a países occidentales después de la guerra. [219] Debido a su clara criminalidad, el tratamiento de los prisioneros de guerra soviéticos se mencionó en la acusación del Tribunal Militar Internacional . [27]
La política soviética, destinada a desalentar la deserción, sostenía que cualquier soldado que cayera en manos enemigas era un traidor. [220] Emitida en agosto de 1941,Orden N° 270Los comandantes clasificados que se rindieran y los oficiales políticos desertores serían ejecutados sumariamente y sus familias arrestadas. [220] [221] A veces se les decía a los soldados del Ejército Rojo que las familias de los desertores serían fusiladas; aunque miles fueron arrestados, se desconoce si se llevaron a cabo tales ejecuciones. [222] A medida que la guerra continuaba, los líderes soviéticos se dieron cuenta de que la mayoría de sus ciudadanos no habían colaborado voluntariamente. [223] En noviembre de 1944, el Comité de Defensa del Estado decidió que los prisioneros de guerra liberados serían devueltos al ejército; aquellos que sirvieron en unidades militares alemanas o en la policía serían entregados a la NKVD . [224] En la Conferencia de Yalta , los aliados occidentales acordaron repatriar a los ciudadanos soviéticos independientemente de sus deseos. [225]
En un intento de separar a la minoría de colaboradores voluntarios, los prisioneros de guerra liberados fueron enviados a campos de filtración , hospitales y centros de recuperación, donde la mayoría permaneció uno o dos meses. [226] Este proceso no fue efectivo para separar a la minoría de colaboradores voluntarios, [223] y la mayoría de los desertores y colaboradores escaparon al procesamiento. [227] Los hombres de Trawniki generalmente eran sentenciados a entre 10 y 25 años en un campo de trabajo, y los colaboradores militares a menudo recibían sentencias de seis años en asentamientos especiales . [228] Según las estadísticas oficiales, el 57,8 por ciento regresó a casa, el 19,1 por ciento fue removilizado, el 14,5 por ciento se alistó en los batallones de trabajo del Comisariado del Pueblo para la Defensa y el 6,5 por ciento fue transferido a la NKVD. [229] Según otra estimación, de los 1,5 millones de repatriados que habían regresado en marzo de 1946, el 43 por ciento continuó con el servicio militar, el 22 por ciento fue reclutado en batallones de trabajo durante dos años, el 18 por ciento fue enviado a casa, el 15 por ciento fue enviado a un campo de trabajos forzados y el dos por ciento trabajó para comisiones de repatriación. Las sentencias de muerte eran poco frecuentes. [230] El 7 de julio de 1945, un decreto del Soviet Supremo indultó a todos los ex prisioneros de guerra que no habían colaborado. [229] Otra amnistía en 1955 liberó a todos los colaboradores restantes, excepto a los condenados por tortura o asesinato. [227]
Los ex prisioneros de guerra no fueron reconocidos como veteranos y se les negaron los beneficios de veteranos ; a menudo se enfrentaron a la discriminación debido a la creencia de que eran traidores o desertores. [230] [229] En 1995, Rusia igualó el estatus de los ex prisioneros de guerra con el de otros veteranos. [231] Después de la caída del Bloque del Este, el gobierno alemán creó la Fundación Recuerdo, Responsabilidad y Futuro para distribuir más reparaciones, de las cuales los prisioneros de guerra soviéticos no tenían derecho a presentar reclamaciones. [232] No recibieron ninguna reparación hasta 2015, cuando el gobierno alemán pagó una cantidad simbólica de 2.500 euros a los pocos miles que aún estaban vivos. [233] [234]
El ejército alemán registró 3,35 millones de prisioneros soviéticos capturados en 1941, lo que supera en hasta un millón la cifra de desaparecidos reportados por el Ejército Rojo. Esta discrepancia puede explicarse en parte por la incapacidad del Ejército Rojo para llevar un registro de las pérdidas durante una retirada caótica. Además, [235] hasta una de cada ocho personas registradas como prisioneros de guerra soviéticos nunca había sido miembro del Ejército Rojo. Algunos fueron movilizados, pero nunca llegaron a sus unidades; otros pertenecían a la NKVD o Milicia Popular , eran de servicios civiles uniformados como el cuerpo ferroviario y los trabajadores de fortificación, o eran civiles. [67] El historiador Viktor Zemskov dice que las cifras alemanas representan un valor mínimo, [236] y deberían ajustarse al alza en 450.000 para tener en cuenta a los prisioneros que fueron asesinados antes de llegar a un campo. [237] Zemskov estima alrededor de 3,9 millones de muertos de los 6,2 millones capturados, incluyendo 200.000 muertos como colaboradores militares. [238] Otros historiadores, trabajando a partir de la cifra alemana de 5,7 millones capturados, [236] han llegado a estimaciones más bajas: 3,3 millones de Christian Streit, [239] 3 millones de Christian Hartmann , [240] y 2,8 a 3 millones de Dieter Pohl. [ 1]
La mayoría de las muertes, alrededor de dos millones, ocurrieron antes de enero de 1942. [241] [177] La tasa de mortalidad de 300.000 a 500.000 cada mes desde octubre de 1941 hasta enero de 1942 es una de las tasas de mortalidad por atrocidades masivas más altas de la historia, igualando el pico de asesinatos de judíos entre julio y octubre de 1942. [ 242] En ese momento, habían muerto más prisioneros de guerra soviéticos que miembros de cualquier otro grupo atacado por los nazis; [243] [244] [245] solo los judíos europeos superarían esta cifra. [246] [247] Un millón adicional de prisioneros de guerra soviéticos murieron después del comienzo de 1942, el 27 por ciento del número total de prisioneros vivos o capturados después de esa fecha. [177] [143]
La mayoría de los prisioneros de guerra soviéticos que murieron lo hicieron bajo custodia del Ejército alemán . [248] [3] Más de dos millones murieron en la Unión Soviética, alrededor de 500.000 en la Gobernación General (Polonia), 400.000 en Alemania y 13.000 en la Noruega ocupada por Alemania . [249] [2] [177] Las muertes de prisioneros de guerra de la Unión Soviética excedieron en gran medida a otras nacionalidades; [250] [70] la segunda tasa de mortalidad más alta fue la de los internados militares italianos (seis a siete por ciento). [250] Los prisioneros de guerra polacos fueron considerados racialmente similares a los prisioneros soviéticos, pero sus condiciones diferían mucho y la tasa de mortalidad era un orden de magnitud menor. [251] Más del 28 por ciento de los prisioneros de guerra soviéticos murieron en cautiverio finlandés [252] y del 15 al 30 por ciento de los prisioneros del Eje murieron bajo custodia soviética, a pesar del intento del gobierno soviético de reducir la tasa de mortalidad. [253] [254] A lo largo de la guerra, los prisioneros de guerra soviéticos tuvieron una tasa de mortalidad mucho más alta que los trabajadores forzados civiles polacos o soviéticos, cuya tasa era inferior al 10 por ciento. [177]
Hartmann llama al tratamiento de los prisioneros soviéticos "uno de los mayores crímenes en la historia militar ". [3] Se han publicado miles de libros sobre el Holocausto, pero en 2016 no había libros en inglés sobre el destino de los prisioneros de guerra soviéticos. [246] Se publicaron pocos relatos de prisioneros, los perpetradores no fueron juzgados por sus crímenes y se ha intentado poca investigación académica. [255] [93] El historiador alemán Christian Streit publicó el primer estudio importante sobre su destino en 1978, [232] y los archivos soviéticos estuvieron disponibles en 1990. [231] Los prisioneros que permanecieron en la Unión Soviética ocupada generalmente no fueron registrados con sus nombres, por lo que nunca se sabrá su destino. [116]
Aunque el trato a los prisioneros de guerra fue recordado por los ciudadanos soviéticos como uno de los peores aspectos de la ocupación, [34] la conmemoración soviética de la guerra se centró en el antifascismo y en los muertos en combate. [256] Durante la perestroika en 1987 y 1988, estalló un debate en la Unión Soviética sobre si los antiguos prisioneros de guerra habían sido traidores; los que argumentaban en sentido negativo prevalecieron después de la desintegración de la Unión Soviética . [257] La historiografía nacionalista rusa defendió a los antiguos prisioneros, minimizando los incidentes de deserción y colaboración y enfatizando la resistencia. [258]
El destino de los prisioneros de guerra soviéticos fue en gran medida ignorado en Alemania Occidental y Oriental , donde las actividades de resistencia fueron un foco. [256] Después de la guerra, hubo algunos intentos alemanes de desviar la culpa por las muertes masivas de 1941. Algunos culparon de las muertes al fracaso de la diplomacia entre la Unión Soviética y Alemania después de la invasión, o al hambre previa de los soldados por parte del gobierno soviético. [259] Los crímenes contra los prisioneros de guerra fueron expuestos al público alemán en la exposición de la Wehrmacht alrededor de 2000, que desafió el mito todavía popular de que el ejército alemán no era responsable de los crímenes nazis . [260] [261] Se han establecido monumentos y marcadores en cementerios y antiguos campos por iniciativas estatales o privadas. [262] Para el 80 aniversario de la Segunda Guerra Mundial, varias organizaciones históricas y conmemorativas alemanas organizaron una exposición itinerante. [263]