El Levantamiento de Varsovia ( en polaco : powstanie warszawskie ; en alemán : Warschauer Aufstand ), a veces denominado Levantamiento de Agosto ( en polaco : powstanie sierpniowe ), [15] fue una importante operación de la Segunda Guerra Mundial llevada a cabo por la resistencia clandestina polaca para liberar Varsovia de la ocupación alemana. Ocurrió en el verano de 1944 y fue liderada por el Ejército Nacional de la resistencia polaca ( en polaco : Armia Krajowa ). El levantamiento se programó para que coincidiera con la retirada de las fuerzas alemanas de Polonia ante el avance soviético. [16] Mientras se acercaba a los suburbios orientales de la ciudad, el Ejército Rojo detuvo las operaciones de combate, lo que permitió a los alemanes reagruparse y derrotar a la resistencia polaca y destruir la ciudad en represalia . El Levantamiento se libró durante 63 días con poco apoyo externo. Fue el mayor esfuerzo militar realizado por cualquier movimiento de resistencia europeo durante la Segunda Guerra Mundial . [17]
El levantamiento comenzó el 1 de agosto de 1944 como parte de una operación nacional llamada Tempestad , lanzada en el momento de la Ofensiva soviética de Lublin-Brest . Los principales objetivos polacos eran expulsar a los alemanes de Varsovia y ayudar a los aliados a derrotar a Alemania . Un objetivo político adicional del Estado clandestino polaco era liberar la capital de Polonia y afirmar la soberanía polaca antes de que el Comité Polaco de Liberación Nacional respaldado por los soviéticos pudiera asumir el control. Otras causas inmediatas incluyeron una amenaza de redadas masivas alemanas de polacos aptos para su "evacuación" ; llamamientos del Servicio Polaco de Radio Moscú al levantamiento; y un deseo emocional polaco de justicia y venganza contra el enemigo después de cinco años de ocupación alemana. [18] [19]
Los estudios realizados desde la caída de la Unión Soviética , combinados con relatos de testigos presenciales, han cuestionado los motivos soviéticos y han sugerido que su falta de apoyo al Levantamiento de Varsovia representaba sus ambiciones en Europa del Este. El Ejército Rojo no reforzó a los combatientes de la resistencia ni proporcionó apoyo aéreo. Documentos desclasificados indican que Joseph Stalin había detenido tácticamente el avance de sus fuerzas sobre Varsovia para agotar al Ejército Nacional Polaco y ayudar a sus deseos políticos de convertir a Polonia en un estado alineado con los soviéticos. [20] [21] Los académicos señalan que el período de dos meses del Levantamiento de Varsovia marcó el comienzo de la Guerra Fría . [22]
Las bajas durante el Levantamiento de Varsovia fueron catastróficas. Aunque se desconoce el número exacto de víctimas, se estima que unos 16.000 miembros de la resistencia polaca murieron y unos 6.000 resultaron gravemente heridos. Además, entre 150.000 y 200.000 civiles polacos murieron, en su mayoría a causa de ejecuciones en masa. Los alemanes expulsaron casa por casa y desalojaron en masa barrios enteros a los judíos que se refugiaban en los polacos . La derrota del Levantamiento de Varsovia también diezmó aún más las zonas urbanas de Polonia. [23]
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En 1944, Polonia había estado ocupada por la Alemania nazi durante casi cinco años. El Ejército Nacional polaco planeó algún tipo de rebelión contra las fuerzas alemanas. Alemania estaba luchando contra una coalición de potencias aliadas , liderada por la Unión Soviética, el Reino Unido y los Estados Unidos. El plan inicial del Ejército Nacional era unirse a las fuerzas invasoras de los aliados occidentales mientras liberaban Europa de los nazis. Sin embargo, cuando el ejército soviético comenzó su ofensiva en 1943, quedó claro que Polonia sería liberada por él en lugar de los aliados occidentales.
En este país tenemos un punto de donde emanan todos los males. Ese punto es Varsovia. Si no tuviéramos Varsovia en el Gobierno General , no tendríamos las cuatro quintas partes de las dificultades con las que debemos luchar. – Gobernador general alemán Hans Frank , Cracovia , 14 de diciembre de 1943 [24]
Los soviéticos y los polacos tenían un enemigo común –Alemania– pero perseguían objetivos diferentes en la posguerra: el Ejército Nacional deseaba una Polonia capitalista y prooccidental, pero el líder soviético Stalin pretendía establecer una Polonia prosoviética y socialista. Se hizo evidente que el avance del Ejército Rojo soviético no podía llegar a Polonia como aliado, sino sólo como “el aliado de un aliado”. [25]
El Comandante del Interior, en su pensamiento político, estaba comprometido con la doctrina de los dos enemigos, según la cual tanto Alemania como Rusia eran vistos como enemigos tradicionales de Polonia, y se esperaba que el apoyo a Polonia, si lo había, vendría de Occidente. [26]
Los soviéticos y los polacos desconfiaban entre sí y los partisanos soviéticos en Polonia a menudo chocaban con una resistencia polaca cada vez más unida bajo el frente del Ejército Nacional. [27] Stalin rompió las relaciones polaco-soviéticas el 25 de abril de 1943 después de que los alemanes revelaran la masacre de oficiales del ejército polaco en Katyn, y Stalin se negó a admitir haber ordenado los asesinatos y denunció las acusaciones como propaganda alemana. Posteriormente, Stalin creó la Comisión Rudenko, cuyo objetivo era culpar a los alemanes por el crimen de guerra a toda costa. La alianza occidental aceptó las palabras de Stalin como verdad para mantener intacta la alianza antinazi. [28] El 26 de octubre, el gobierno polaco en el exilio emitió instrucciones en el sentido de que, si las relaciones diplomáticas con la Unión Soviética no se reanudaban antes de la entrada soviética en Polonia, las fuerzas del Ejército Nacional debían permanecer en la clandestinidad a la espera de nuevas decisiones.
Sin embargo, el comandante del Ejército Nacional, Tadeusz Bór-Komorowski , adoptó un enfoque diferente y el 20 de noviembre describió su propio plan, que se conocería como Operación Tempestad . Al acercarse el Frente Oriental , las unidades locales del Ejército Nacional debían hostigar a la Wehrmacht alemana en la retaguardia y cooperar con las unidades soviéticas entrantes tanto como fuera posible. Aunque existían dudas sobre la necesidad militar de un levantamiento importante, la planificación continuó. [29] El general Bór-Komorowski y su asesor civil fueron autorizados por el gobierno en el exilio para proclamar un levantamiento general cuando lo consideraran oportuno. [30]
La situación llegó a un punto crítico el 13 de julio de 1944 cuando la ofensiva soviética cruzó la antigua frontera polaca . En este punto, los polacos tuvieron que tomar una decisión: o iniciaban el levantamiento en la difícil situación política actual y se arriesgaban a una falta de apoyo soviético, o no se rebelaban y se enfrentaban a la propaganda soviética que describía al Ejército Nacional como impotente o peor aún, colaboracionista nazi. Temían que si Polonia era liberada por el Ejército Rojo, entonces los Aliados ignorarían al gobierno polaco con sede en Londres después de la guerra. La urgencia de una decisión final sobre la estrategia aumentó cuando se hizo evidente que, después de la exitosa cooperación polaco-soviética en la liberación del territorio polaco (por ejemplo, en la Operación Ostra Brama ), las fuerzas de seguridad soviéticas detrás de la línea del frente dispararon o arrestaron a oficiales polacos y reclutaron por la fuerza a los rangos inferiores en las fuerzas controladas por los soviéticos . [27] [31] El 21 de julio, el Alto Mando del Ejército Nacional decidió que el momento de lanzar la Operación Tempestad en Varsovia era inminente. [32] El plan fue concebido como una manifestación política de la soberanía polaca y como una operación directa contra los ocupantes alemanes. [7] El 25 de julio, el gobierno polaco en el exilio (sin el conocimiento y en contra de los deseos del comandante en jefe polaco, el general Kazimierz Sosnkowski [33] ) aprobó el plan para un levantamiento en Varsovia cuyo momento se decidiría localmente. [34]
A principios del verano de 1944, los planes alemanes exigían que Varsovia sirviera como centro defensivo de la zona y que se mantuviera a toda costa. Los alemanes construyeron fortificaciones y aumentaron sus fuerzas en la zona. Este proceso se ralentizó después del fallido complot del 20 de julio para asesinar al líder nazi Adolf Hitler , y en esa época, los alemanes en Varsovia estaban débiles y visiblemente desmoralizados. [35] [36] Sin embargo, a finales de julio, las fuerzas alemanas en la zona fueron reforzadas. [35] El 27 de julio, el gobernador del distrito de Varsovia, Ludwig Fischer , pidió que 100.000 hombres y mujeres polacos se presentaran a trabajar como parte de un plan que preveía que los polacos construyeran fortificaciones alrededor de la ciudad. [37] Los habitantes de Varsovia ignoraron su demanda, y el mando del Ejército Nacional comenzó a preocuparse por posibles represalias o redadas masivas, que inhabilitarían su capacidad de movilización. [38] Las fuerzas soviéticas se acercaban a Varsovia y las estaciones de radio controladas por los soviéticos llamaban al pueblo polaco a alzarse en armas. [35] [39]
El 25 de julio, la Unión de Patriotas Polacos , en una transmisión desde Moscú, declaró:
El Ejército Polaco de Patriotas Polacos... llama a los miles de hermanos sedientos de luchar, para aplastar al enemigo antes de que pueda recuperarse de su derrota... Cada propiedad polaca debe convertirse en una fortaleza en la lucha contra los invasores... No se debe perder ni un momento. [40]
El 29 de julio, las primeras unidades blindadas soviéticas alcanzaron las afueras de Varsovia, donde fueron contraatacadas por dos cuerpos Panzer alemanes: el 39º y el 4º SS . [41] El 29 de julio de 1944, la estación de radio Košciuszko, ubicada en Moscú, emitió varias veces su "Llamamiento a Varsovia" y llamó a "¡Luchar contra los alemanes!":
No hay duda de que Varsovia ya oye los disparos de la batalla que pronto le traerá la liberación... El ejército polaco, que ahora entra en territorio polaco, entrenado en la Unión Soviética, se une ahora al Ejército Popular para formar el Cuerpo de las Fuerzas Armadas Polacas, el brazo armado de nuestra nación en su lucha por la independencia. A sus filas se unirán mañana los hijos de Varsovia. Todos ellos, junto con el ejército aliado, perseguirán al enemigo hacia el oeste, exterminarán a la alimaña hitleriana de la tierra polaca y asestarán un golpe mortal a la bestia del imperialismo prusiano. [42] [43]
Ese mismo día, Bór-Komorowski y varios oficiales se reunieron. Jan Nowak-Jeziorański , que había llegado de Londres, expresó su opinión de que la ayuda de los aliados sería limitada, pero sus opiniones no recibieron ninguna atención. [44]
A primera hora de la tarde del 31 de julio, los líderes políticos y militares más importantes de la resistencia no tenían intención de enviar sus tropas a la batalla el 1 de agosto. Aun así, se programó otra reunión informativa del Estado Mayor de Bor-Komorowski a última hora de la tarde para las cinco de la tarde (...) Alrededor de las 5.30 p. m., el coronel 'Monter' llegó a la reunión informativa, informando que los tanques rusos ya estaban entrando en Praga e insistiendo en el lanzamiento inmediato de las operaciones del Ejército Nacional dentro de la ciudad, ya que de lo contrario 'podría ser demasiado tarde'. Inspirado por el informe de 'Monter', Bor-Komorowski decidió que había llegado el momento de comenzar la 'Burza' en Varsovia, a pesar de su convicción anterior de lo contrario, expresada dos veces durante el transcurso de ese día. [45]
Bor-Komorowski y Jankowski dieron su orden final para la insurrección cuando se les informó erróneamente que los tanques soviéticos estaban entrando en Praga. Por lo tanto, supusieron que la batalla ruso-alemana por Varsovia estaba llegando a su clímax y que esto les presentaba una excelente oportunidad de capturar Varsovia antes de que el Ejército Rojo entrara en la capital. Los llamamientos de la radio soviética que llamaban al pueblo de Varsovia a levantarse contra los alemanes, independientemente de las intenciones de Moscú, tuvieron muy poca influencia sobre las autoridades polacas responsables de la insurrección. [46]
Creyendo que había llegado el momento de actuar, el 31 de julio los comandantes polacos, el general Bór-Komorowski y el coronel Antoni Chruściel, ordenaron la movilización completa de las fuerzas para las 17:00 horas del día siguiente. [47]
En el marco de todas las operaciones de inteligencia enemigas dirigidas contra Alemania, el servicio de inteligencia del movimiento de resistencia polaco adquirió una importancia fundamental. El alcance y la importancia de las operaciones del movimiento de resistencia polaco, que se dividió en grupos escindidos y estuvo brillantemente organizado, se revelaron (en diversas fuentes) en relación con la realización de importantes operaciones de seguridad policial.
— Heinrich Himmler , 31 de diciembre de 1942 [48]
Las fuerzas del Ejército Nacional del Distrito de Varsovia contaban con entre 20.000, [3] [49] y 49.000 soldados. [4] Otras formaciones clandestinas también contribuyeron; las estimaciones van desde 2.000 en total, [50] hasta unos 3.500 hombres, incluidos los de las Fuerzas Armadas Nacionales y el Ejército Popular comunista . [51] La mayoría de ellos se habían entrenado durante varios años en la guerra de guerrillas urbana y partisana , pero carecían de experiencia en combates prolongados a la luz del día. Las fuerzas carecían de equipo, [6] porque el Ejército Nacional había enviado armas al este del país antes de la decisión de incluir a Varsovia en la Operación Tempestad. [52] Otros grupos partisanos se subordinaron al mando del Ejército Nacional, y muchos voluntarios se unieron durante los combates, incluidos judíos liberados del campo de concentración de Gęsiówka en las ruinas del gueto de Varsovia . [53] La moral entre los combatientes judíos se vio dañada por las manifestaciones de antisemitismo, y varios ex prisioneros judíos en unidades de combate incluso fueron asesinados por polacos antisemitas. [54]
El coronel Antoni Chruściel (nombre en clave "Monter"), que comandaba las fuerzas clandestinas polacas en Varsovia, dividió sus unidades en ocho áreas: el subdistrito I de Śródmieście (área I), que incluía Warszawa-Śródmieście y el casco antiguo; el subdistrito II de Żoliborz (área II), que comprendía Żoliborz , Marymont y Bielany ; el subdistrito III de Wola (área III) en Wola ; el subdistrito IV de Ochota (área IV) en Ochota ; el subdistrito V de Mokotów (área V) en Mokotów ; el subdistrito VI de Praga (área VI) en Praga; el subdistrito VII de los suburbios de Varsovia (área VII) para el condado oeste de Varsovia ; y la región autónoma VIII de Okęcie (área VIII) en Okęcie ; Mientras que las unidades de la Dirección de Sabotaje y Desvío ( Kedyw ) permanecieron adscritas al Cuartel General del Levantamiento. [55] El 20 de septiembre, los subdistritos se reorganizaron para alinearse con las tres áreas de la ciudad en poder de las unidades polacas. Toda la fuerza, rebautizada como Cuerpo del Ejército Nacional de Varsovia (en polaco: Warszawski Korpus Armii Krajowej ) y comandada por el general Antoni Chruściel, que fue ascendido de coronel el 14 de septiembre, formó tres divisiones de infantería (Śródmieście, Żoliborz y Mokotów). [55]
El número exacto de los combatientes extranjeros ( obcokrajówcy en polaco) que lucharon en Varsovia por la independencia de Polonia es difícil de determinar, teniendo en cuenta el carácter caótico del Levantamiento, lo que provocó su registro irregular. Se estima que eran varios cientos y representaban al menos a 15 países: Eslovaquia, Hungría, Reino Unido, Australia, Francia, Bélgica, Países Bajos, Grecia, Italia, Estados Unidos, Unión Soviética, Sudáfrica, Rumanía, Alemania e incluso Nigeria . Estas personas (emigrantes que se habían establecido en Varsovia antes de la guerra, fugitivos de numerosos campos de concentración y trabajo y desertores de las fuerzas auxiliares alemanas) fueron absorbidos por diferentes formaciones de combate y apoyo de la clandestinidad polaca. Llevaban el brazalete rojo y blanco de la clandestinidad (los colores de la bandera nacional polaca) y adoptaron el lema tradicional de los luchadores por la independencia polacos "Za naszą i waszą wolność" (Por nuestra y vuestra libertad). Algunos de los 'obcokrajówcy' demostraron una valentía excepcional al luchar contra el enemigo y fueron galardonados con las más altas condecoraciones del AK y del gobierno polaco en el exilio. [57]
Durante los combates, los polacos obtuvieron suministros adicionales mediante lanzamientos aéreos y por captura del enemigo, incluidos varios vehículos blindados , en particular dos tanques Panther y dos vehículos blindados de transporte de personal Sd.Kfz. 251. [ 58] [59] [60] Además, los talleres de resistencia produjeron armas durante los combates, incluidas metralletas , lanzallamas modelo K , [61] granadas, morteros e incluso un vehículo blindado ( Kubuś ). [62] A partir del 1 de agosto, los suministros militares polacos consistían en 1000 armas, 1750 pistolas, 300 metralletas, 60 fusiles de asalto, 7 ametralladoras pesadas, 20 cañones antitanque y 25 000 granadas de mano. [63] "Tal recolección de armas ligeras podría haber sido suficiente para lanzar una campaña de terror urbano, pero no para tomar el control de la ciudad". [64]
A finales de julio de 1944, las unidades alemanas estacionadas en Varsovia y sus alrededores se dividieron en tres categorías. La primera y más numerosa era la guarnición de Varsovia. El 31 de julio contaba con unos 11.000 soldados bajo el mando del general Rainer Stahel . [65]
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Estas fuerzas alemanas bien equipadas se prepararon para la defensa de las posiciones clave de la ciudad durante muchos meses. Varios cientos de búnkeres de hormigón y líneas de alambre de púas protegían los edificios y las áreas ocupadas por los alemanes. Aparte de la propia guarnición, numerosas unidades del ejército estaban estacionadas en ambas orillas del río Vístula y en la ciudad. La segunda categoría estaba compuesta por la policía y las SS, bajo el mando del líder de la SS y de la policía , el Oberführer de las SS Paul Otto Geibel , que contaba inicialmente con 5.710 hombres, [66] incluyendo a la Schutzpolizei y a las Waffen-SS . [67] La tercera categoría estaba formada por varias unidades auxiliares, incluidos destacamentos de la Bahnschutz (guardia ferroviaria), la Werkschutz (guardia de fábrica) y la Volksdeutsche polaca ( alemanes étnicos en Polonia) y unidades paramilitares soviéticas ex prisioneras de guerra de las Sonderdienst y Sonderabteilungen . [68]
Durante el levantamiento, el bando alemán recibió refuerzos diariamente. A principios de agosto, Stahel fue reemplazado como comandante general por el general de las SS Erich von dem Bach . [69] El 20 de agosto de 1944, las unidades alemanas directamente implicadas en los combates en Varsovia comprendían 17.000 hombres organizados en dos grupos de combate:
Las fuerzas nazis incluían alrededor de 5.000 tropas regulares; 4.000 efectivos de la Luftwaffe (1.000 en el aeropuerto de Okęcie , 700 en Bielany, 1.000 en Boernerowo , 300 en Służewiec y 1.000 en puestos de artillería antiaérea por toda la ciudad); así como unos 2.000 hombres del Regimiento de Centinela de Varsovia ( Wachtregiment Warschau ), incluidos cuatro batallones de infantería ( Patz , Baltz , No. 996 y No. 997), y un escuadrón de reconocimiento de las SS con aproximadamente 350 hombres. [69] [72]
Tras varios días de vacilación, a las 17:00 horas del 31 de julio, el cuartel general polaco programó la «hora W» (del polaco wybuch , «explosión»), el momento del inicio del levantamiento, para las 17:00 horas del día siguiente. [73] La decisión fue un error de cálculo estratégico porque las fuerzas de resistencia, mal equipadas, estaban preparadas y entrenadas para una serie de ataques sorpresa coordinados al amanecer. Además, aunque muchas unidades ya estaban movilizadas y esperando en puntos de concentración por toda la ciudad, la movilización de miles de hombres y mujeres jóvenes era difícil de ocultar. Los combates comenzaron antes de la «hora W», sobre todo en Żoliborz, [74] y alrededor de la plaza Napoleón y la plaza Dąbrowski. [75] Los alemanes habían previsto la posibilidad de un levantamiento, aunque no se habían dado cuenta de su tamaño o fuerza. [76] A las 16:30 horas, el gobernador Fischer puso a la guarnición en alerta máxima. [77]
Esa tarde, la resistencia capturó un importante arsenal alemán, la oficina principal de correos y la central eléctrica y el edificio Prudential. Sin embargo, la plaza del Castillo, el distrito policial y el aeropuerto permanecieron en manos alemanas. [78] Los primeros días fueron cruciales para establecer el campo de batalla para el resto de la lucha. Los combatientes de la resistencia tuvieron más éxito en el centro de la ciudad , la ciudad vieja y los distritos de Wola. Sin embargo, varios bastiones alemanes importantes permanecieron, y en algunas áreas de Wola los polacos sufrieron grandes pérdidas que obligaron a una retirada temprana. En otras áreas como Mokotów, los atacantes casi no lograron asegurar ningún objetivo y solo controlaron las áreas residenciales. En Praga, en la orilla este del Vístula, los polacos fueron enviados de regreso a la clandestinidad por una alta concentración de fuerzas alemanas. [79] Lo más crucial fue que los combatientes en diferentes áreas no lograron conectarse entre sí y con áreas fuera de Varsovia, dejando cada sector aislado de los demás. Después de las primeras horas de combate, muchas unidades adoptaron una estrategia más defensiva, mientras que los civiles comenzaron a erigir barricadas. A pesar de todos los problemas, el 4 de agosto la mayor parte de la ciudad estaba en manos polacas, aunque algunos puntos estratégicos clave seguían sin tomar. [80]
Mi Führer, el momento es desafortunado, pero desde una perspectiva histórica lo que están haciendo los polacos es una bendición. Dentro de cinco o seis semanas nos marcharemos. Pero para entonces Varsovia, la capital, la cabeza, la inteligencia de estos antiguos 16 o 17 millones de polacos, se habrá extinguido, este pueblo que ha bloqueado nuestro camino hacia el este durante setecientos años y que se ha interpuesto en nuestro camino desde la primera batalla de Tannenberg [en 1410]. Después de esto, el problema polaco ya no será un gran problema histórico para los hijos que vengan después de nosotros, ni tampoco lo será para nosotros.
— El jefe de las SS Heinrich Himmler a Adolf Hitler cuando se enteró del Levantamiento de Varsovia [81] [82]
El levantamiento debía durar unos días hasta que llegaran las fuerzas soviéticas; [83] sin embargo, esto nunca ocurrió y las fuerzas polacas tuvieron que luchar con poca ayuda externa. Los resultados de los dos primeros días de combates en diferentes partes de la ciudad fueron los siguientes:
Un área adicional dentro de la estructura de mando polaca estaba formada por las unidades de la Dirección de Sabotaje y Desvío o Kedyw , una formación de élite que debía proteger el cuartel general y ser utilizada como una "ambulancia armada", lanzada al combate en las zonas más amenazadas. Estas unidades aseguraron partes de Śródmieście y Wola; junto con las unidades del Área I , fueron las más exitosas durante las primeras horas. [ cita requerida ]
Entre los objetivos primarios más notables que no fueron tomados durante las etapas iniciales del levantamiento estaban los aeródromos de Okęcie y Mokotów Field , así como el rascacielos PAST con vista al centro de la ciudad y la estación de trenes de Gdansk que custodiaba el paso entre el centro y el distrito norte de Żoliborz. [ cita requerida ]
Los líderes del levantamiento contaban únicamente con la rápida entrada del Ejército Rojo en Varsovia ("en el segundo o tercer día o, a más tardar, en el séptimo día de los combates" [86] ) y estaban más preparados para una confrontación con los rusos. En ese momento, el jefe del gobierno en el exilio Mikolajczyk se reunió con Stalin el 3 de agosto de 1944 en Moscú y planteó las cuestiones de su inminente llegada a Varsovia, el regreso al poder de su gobierno en Polonia, así como las fronteras orientales de Polonia, al tiempo que se negaba categóricamente a reconocer la Línea Curzon como base para las negociaciones. [87] Al decir esto, Mikolajczyk era muy consciente de que la URSS y Stalin habían manifestado repetidamente su demanda de reconocimiento de la Línea Curzon como base para las negociaciones y se negaban categóricamente a cambiar su posición. El 23 de marzo de 1944, Stalin dijo que "no podía apartarse de la Línea Curzon; A pesar de que Churchill, después de Teherán, se refirió a su política de la Línea Curzon como una "de fuerza", seguía creyendo que era la única solución legítima". [88] Así, el levantamiento de Varsovia se utilizó activamente para alcanzar objetivos políticos. Mikolajczyk no planteó la cuestión de la ayuda a la insurrección, aparentemente por razones de que podría debilitar la posición en las negociaciones. "El contenido de la discusión de dos horas y media fue un duro desacuerdo sobre el futuro de Polonia; el levantamiento, considerado por los polacos como moneda de cambio, resultó ser desventajoso para la posición de Mikolajczyk, ya que lo hizo parecer un suplicante (...) No se acordó nada sobre el levantamiento". [89] Sólo se planteó la cuestión de ayudar al "Ejército Nacional" con armas, pero Stalin se negó a discutir esta cuestión hasta que se decidiera la formación de un nuevo gobierno. [87]
El levantamiento alcanzó su apogeo el 4 de agosto, cuando los soldados del Ejército Nacional lograron establecer líneas de frente en los distritos más occidentales de Wola y Ochota. Sin embargo, también fue el momento en que el ejército alemán detuvo su retirada hacia el oeste y comenzó a recibir refuerzos. El mismo día, el general de las SS Erich von dem Bach fue nombrado comandante de todas las fuerzas empleadas contra el levantamiento. [73] Los contraataques alemanes tenían como objetivo unirse con los reductos alemanes restantes y luego cortar el acceso del levantamiento al río Vístula. Entre las unidades de refuerzo se encontraban fuerzas bajo el mando de Heinz Reinefarth . [73]
El 5 de agosto, los tres grupos de ataque de Reinefarth iniciaron su avance hacia el oeste por las calles Wolska y Górczewska hacia la principal línea de comunicación este-oeste de la avenida Jerusalén . Su avance fue detenido, pero los regimientos comenzaron a cumplir las órdenes de Heinrich Himmler : detrás de las líneas, grupos especiales de las SS, la policía y la Wehrmacht iban de casa en casa, disparando a los habitantes sin importar la edad o el sexo y quemando sus cuerpos. [73] Las estimaciones de civiles muertos en Wola y Ochota varían de 20.000 a 50.000, [90] 40.000 para el 8 de agosto solo en Wola, [91] o hasta 100.000. [92] Los principales perpetradores fueron Oskar Dirlewanger y Bronislav Kaminski , cuyas fuerzas cometieron las atrocidades más crueles. [93] [94] [95]
La política estaba diseñada para aplastar la voluntad de lucha de los polacos y poner fin al levantamiento sin tener que comprometerse en duros combates urbanos. [96] Con el tiempo, los alemanes se dieron cuenta de que las atrocidades solo endurecían la resistencia y que se debía encontrar alguna solución política, ya que los miles de hombres a disposición del comandante alemán eran incapaces de contrarrestar eficazmente la resistencia en un entorno de guerrilla urbana. [97] Su objetivo era obtener una victoria significativa para mostrar al Ejército Nacional la inutilidad de seguir luchando e inducirlos a rendirse. Esto no tuvo éxito. Hasta mediados de septiembre, los alemanes fusilaron a todos los combatientes de la resistencia capturados en el lugar, pero desde finales de septiembre, algunos de los soldados polacos capturados fueron tratados como prisioneros de guerra . [98]
Esta es la batalla más feroz que hemos librado desde el comienzo de la guerra. Es comparable a las batallas callejeras de Stalingrado .
— El jefe de las SS , Heinrich Himmler, a los generales alemanes el 21 de septiembre de 1944. [99]
A pesar de la pérdida de Wola, la resistencia polaca se fortaleció. Los batallones Zośka y Wacek lograron capturar las ruinas del gueto de Varsovia y liberar el campo de concentración de Gęsiówka, liberando a unos 350 judíos. [73] La zona se convirtió en uno de los principales enlaces de comunicación entre la resistencia que luchaba en Wola y los que defendían el casco antiguo. El 7 de agosto, las fuerzas alemanas se reforzaron con la llegada de tanques que utilizaban a civiles como escudos humanos . [73] Después de dos días de duros combates lograron dividir Wola en dos y llegar a la plaza Bankowy . Sin embargo, para entonces la red de barricadas, fortificaciones callejeras y obstáculos para tanques ya estaban bien preparadas; ambos bandos llegaron a un punto muerto, con duros combates casa por casa. [ cita requerida ]
Entre el 9 y el 18 de agosto se produjeron encarnizadas batallas en torno al casco antiguo y la cercana plaza Bankowy, con exitosos ataques alemanes y contraataques polacos. Las tácticas alemanas se basaban en bombardeos mediante el uso de artillería pesada [101] y bombarderos tácticos , contra los cuales los polacos no podían defenderse eficazmente, ya que carecían de armas de artillería antiaérea. Incluso los hospitales claramente marcados fueron bombardeados en picado por los Stukas. [102]
Aunque la batalla de Stalingrado ya había demostrado el peligro que puede representar una ciudad para los ejércitos que luchan en ella y la importancia del apoyo local, el Levantamiento de Varsovia fue probablemente la primera demostración de que en un terreno urbano, una fuerza muy mal equipada, apoyada por la población civil, puede defenderse contra soldados profesionales mejor equipados, aunque a costa de un considerable sacrificio por parte de los residentes de la ciudad. [ cita requerida ]
Los polacos mantuvieron la Ciudad Vieja hasta que, a finales de agosto, se tomó la decisión de retirarse. En noches sucesivas hasta el 2 de septiembre, los defensores de la Ciudad Vieja se retiraron a través de las alcantarillas, que eran un importante medio de comunicación entre las distintas partes del Levantamiento. [103] Miles de personas fueron evacuadas de esta manera. Los que quedaron fueron fusilados o transportados a campos de concentración como Mauthausen y Sachsenhausen una vez que los alemanes recuperaron el control. [104]
Los ataques soviéticos contra el 4.º Cuerpo Panzer de las SS al este de Varsovia se reanudaron el 26 de agosto, y los alemanes se vieron obligados a retirarse a Praga. El ejército soviético bajo el mando de Konstantin Rokossovsky capturó Praga y llegó a la orilla este del Vístula a mediados de septiembre. Para el 13 de septiembre, los alemanes habían destruido los puentes restantes sobre el Vístula, lo que indicaba que estaban abandonando todas sus posiciones al este del río. [105] En el área de Praga, unidades polacas bajo el mando del general Zygmunt Berling (por lo que a veces se les conocía como berlingowcy - "los hombres de Berling") lucharon en el lado soviético. Tres patrullas de su Primer Ejército Polaco ( 1 Armia Wojska Polskiego ) desembarcaron en las áreas de Czerniaków y Powiśle y entraron en contacto con las fuerzas del Ejército Nacional en la noche del 14 al 15 de septiembre. La cobertura de artillería y el apoyo aéreo proporcionados por los soviéticos no pudieron contrarrestar eficazmente el fuego de ametralladora enemigo cuando los polacos cruzaron el río, y las tropas de desembarco sufrieron grandes pérdidas. [106] Solo pequeños elementos de las unidades principales lograron llegar a tierra (los batallones I y III del 9.º regimiento de infantería, 3.ª División de Infantería). [107]
Los desembarcos limitados del 1.er Ejército polaco representaron la única fuerza terrestre externa que llegó para apoyar físicamente el levantamiento; e incluso ellos fueron restringidos por el Alto Mando Soviético debido a las pérdidas que sufrieron. [107]
Los alemanes intensificaron sus ataques contra las posiciones del Ejército Nacional cerca del río para evitar más desembarcos, pero no pudieron hacer ningún avance significativo durante varios días mientras las fuerzas polacas mantenían esas posiciones vitales en preparación para una nueva oleada esperada de desembarcos soviéticos. Las unidades polacas de la costa oriental intentaron varios desembarcos más, y del 15 al 23 de septiembre sufrieron grandes pérdidas (incluida la destrucción de todos sus barcos de desembarco y la mayor parte de su otro equipo para cruzar el río). [107] El apoyo del Ejército Rojo fue inadecuado. [107] Después del fracaso de los repetidos intentos del 1.er Ejército polaco de unirse a la resistencia, los soviéticos limitaron su asistencia a apoyo aéreo y de artillería esporádico. Las condiciones que impidieron a los alemanes desalojar la resistencia también actuaron para impedir que los polacos desalojaran a los alemanes. Los planes para cruzar el río se suspendieron "por al menos 4 meses", ya que las operaciones contra las cinco divisiones panzer del 9.º Ejército eran problemáticas en ese momento, y el comandante del 1.º Ejército polaco, el general Berling, fue relevado de sus funciones por sus superiores soviéticos. [27] [108]
En la noche del 19 de septiembre, después de que no se hicieran más intentos desde el otro lado del río y de que no se llevara a cabo la prometida evacuación de los heridos, los soldados del Ejército Nacional y los elementos desembarcados del 1.er Ejército Polaco se vieron obligados a iniciar una retirada desde sus posiciones en la orilla del río. [107] De los aproximadamente 900 hombres que lograron desembarcar, solo un puñado regresó a la orilla oriental del Vístula. [109] Las pérdidas del Ejército Polaco de Berling en el intento de ayudar al Levantamiento fueron 5.660 muertos, desaparecidos o heridos. [7] A partir de este punto, el Levantamiento de Varsovia puede verse como una guerra de desgaste unilateral o, alternativamente, como una lucha por términos aceptables de rendición. Los polacos fueron sitiados en tres áreas de la ciudad: Śródmieście, Żoliborz y Mokotów. [ cita requerida ]
En 1939 Varsovia tenía aproximadamente 1.350.000 habitantes. Más de un millón aún vivían en la ciudad al comienzo del Levantamiento. En el territorio controlado por Polonia, durante las primeras semanas del Levantamiento, la gente intentó recrear la vida cotidiana normal de su país libre. La vida cultural era vibrante, tanto entre los soldados como entre la población civil, con teatros, oficinas de correos, periódicos y actividades similares. [110] Los niños y niñas de los Scouts polacos actuaron como mensajeros para un servicio postal clandestino, arriesgando sus vidas diariamente para transmitir cualquier información que pudiera ayudar a su gente. [73] [111] Cerca del final del Levantamiento, la falta de alimentos y medicinas, el hacinamiento y el asalto aéreo y de artillería alemán indiscriminado a la ciudad hicieron que la situación civil fuera cada vez más desesperada. [ cita requerida ] Es posible que también se hayan utilizado trampas explosivas, como caramelos con termita , en los distritos de Varsovia controlados por los alemanes; dirigidas a la juventud polaca. [ cita requerida ]
Como se suponía que los soviéticos acabarían con el levantamiento en cuestión de días, la resistencia polaca no previó que la escasez de alimentos sería un problema. Sin embargo, a medida que los combates se prolongaban, los habitantes de la ciudad se enfrentaron al hambre y la inanición. El 6 de agosto se produjo un gran avance, cuando las unidades polacas recuperaron el complejo de la cervecería Haberbusch i Schiele en la calle Ceglana. A partir de ese momento, los ciudadanos de Varsovia vivieron principalmente de la cebada de los almacenes de la cervecería. Cada día, hasta varios miles de personas organizadas en equipos de carga se presentaban en la cervecería para recoger bolsas de cebada y luego las distribuían en el centro de la ciudad. Luego, la cebada se molía en molinillos de café y se hervía con agua para formar una llamada sopa de espetón ( en polaco : pluj-zupa ). El batallón "Sowiński" logró mantener la cervecería hasta el final de los combates. [ cita requerida ]
Otro problema grave para los civiles y los soldados era la escasez de agua. [73] A mediados de agosto, la mayoría de las tuberías de agua estaban fuera de servicio o llenas de cadáveres. Además, la principal estación de bombeo de agua seguía en manos alemanas. [73] Para evitar la propagación de epidemias y proporcionar agua a la población, las autoridades ordenaron a todos los conserjes que supervisaran la construcción de pozos de agua en los patios traseros de todas las casas. El 21 de septiembre, los alemanes volaron las estaciones de bombeo restantes en la calle Koszykowa y, a partir de entonces, los pozos públicos se convirtieron en la única fuente de agua potable en la ciudad sitiada. [112] A finales de septiembre, el centro de la ciudad tenía más de 90 pozos en funcionamiento. [73]
Antes del levantamiento, la Oficina de Información y Propaganda del Ejército Nacional había creado un grupo de corresponsales de guerra. Dirigido por Antoni Bohdziewicz , el grupo realizó tres noticieros y más de 30.000 metros de cintas de película que documentaban las luchas. El primer noticiero se mostró al público el 13 de agosto en el cine Palladium de la calle Złota. [73] Además de películas, aparecieron docenas de periódicos desde los primeros días del levantamiento. Varios periódicos que antes eran clandestinos comenzaron a distribuirse abiertamente. [113] [114] Los dos principales diarios eran el gubernamental Rzeczpospolita Polska y el militar Biuletyn Informacyjny . También había varias docenas de periódicos, revistas, boletines y semanarios publicados rutinariamente por varias organizaciones y unidades militares. [113]
El transmisor de radio de largo alcance de Błyskawica , ensamblado el 7 de agosto en el centro de la ciudad, era operado por los militares, pero también fue utilizado por la recreada Radio Polaca a partir del 9 de agosto. [73] Estaba en el aire tres o cuatro veces al día, transmitiendo programas de noticias y pedidos de ayuda en polaco, inglés, alemán y francés, así como informes del gobierno, poemas patrióticos y música. [115] Era la única estación de radio de este tipo en la Europa ocupada por los alemanes. [116] Entre los oradores que aparecieron en la radio de la resistencia estaban Jan Nowak-Jeziorański, [117] Zbigniew Świętochowski, Stefan Sojecki, Jeremi Przybora , [118] y John Ward , un corresponsal de guerra de The Times de Londres. [119]
Según muchos historiadores, una de las principales causas del fracaso final del levantamiento fue la casi total falta de apoyo exterior y la tardía llegada del que sí llegó. [7] [41] El gobierno polaco en el exilio llevó a cabo frenéticos esfuerzos diplomáticos para obtener el apoyo de los aliados occidentales antes del inicio de la batalla, pero los aliados no actuaron sin la aprobación soviética. El gobierno polaco en Londres pidió varias veces a los británicos que enviaran una misión aliada a Polonia. [27] Sin embargo, la misión británica no llegó hasta diciembre de 1944. [120] Poco después de su llegada, se encontraron con las autoridades soviéticas, que los arrestaron y encarcelaron. [121] En palabras del comandante adjunto de la misión, fue "un completo fracaso". [122] Sin embargo, desde agosto de 1943 hasta julio de 1944, más de 200 vuelos de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) lanzaron aproximadamente 146 efectivos polacos entrenados en Gran Bretaña, más de 4.000 contenedores de suministros y 16 millones de dólares en billetes y oro al Ejército Nacional. [123]
La única operación de apoyo que se llevó a cabo de forma continua durante el Levantamiento fueron los lanzamientos nocturnos de suministros por parte de aviones de largo alcance de la RAF, otras fuerzas aéreas de la Commonwealth británica y unidades de la Fuerza Aérea Polaca , que tuvieron que utilizar aeródromos distantes en Italia, lo que redujo la cantidad de suministros que podían transportar. La RAF realizó 223 salidas y perdió 34 aviones. El efecto de estos lanzamientos fue principalmente psicológico: entregaron muy pocos suministros para las necesidades de la resistencia y muchos de los lanzamientos aterrizaron fuera del territorio controlado por Polonia. [ cita requerida ]
No fue difícil localizar Varsovia, que se podía ver a 100 kilómetros de distancia. La ciudad estaba en llamas, pero con tantos incendios enormes, era casi imposible detectar las bengalas que marcaban el objetivo.
— William Fairly, piloto sudafricano, en una entrevista de 1982 [124]
A partir del 4 de agosto, los aliados occidentales comenzaron a apoyar el levantamiento con lanzamientos aéreos de municiones y otros suministros. [125] Inicialmente, los vuelos fueron realizados principalmente por el 1568.º Vuelo de Tareas Especiales Polacas de la Fuerza Aérea Polaca (más tarde rebautizado como Escuadrón de Bombarderos Polacos N.º 301 ) estacionado en Bari y Brindisi en Italia, volando aviones B-24 Liberator , Handley Page Halifax y Douglas C-47 Dakota . Más tarde, por insistencia del gobierno polaco en el exilio, [ cita requerida ] se les unieron los Liberators del 2.º Ala, los escuadrones N.º 31 y N.º 34 de la Fuerza Aérea Sudafricana con base en Foggia en el sur de Italia, y los Halifax, volados por los escuadrones N.º 148 y N.º 178 de la RAF. Los lanzamientos de las fuerzas británicas, polacas y sudafricanas continuaron hasta el 21 de septiembre. El peso total de los lanzamientos aliados varía según la fuente (104 toneladas, [126] 230 toneladas [125] o 239 toneladas [27] ), se realizaron más de 200 vuelos. [127]
La Unión Soviética no permitió a los aliados occidentales utilizar sus aeropuertos para los lanzamientos aéreos [7] durante varias semanas, [128] por lo que los aviones tuvieron que utilizar bases en el Reino Unido e Italia, lo que redujo su peso de transporte y el número de salidas. La solicitud específica de los aliados para el uso de pistas de aterrizaje realizada el 20 de agosto fue denegada por Stalin el 22 de agosto. [124] Stalin se refirió a la resistencia polaca como "un puñado de criminales" [129] y afirmó que el Levantamiento estaba inspirado por "enemigos de la Unión Soviética". [130] Por lo tanto, al negar los derechos de aterrizaje a los aviones aliados en territorio controlado por los soviéticos, los soviéticos limitaron enormemente la eficacia de la asistencia aliada al Levantamiento, e incluso dispararon contra aviones aliados que llevaban suministros desde Italia y se desviaron hacia el espacio aéreo controlado por los soviéticos. [124]
El apoyo estadounidense también fue limitado. Tras las objeciones de Stalin a apoyar el levantamiento, el primer ministro británico Winston Churchill telegrafió al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt el 25 de agosto y propuso enviar aviones en desafío a Stalin, para "ver qué sucede". Roosevelt, que no estaba dispuesto a molestar a Stalin antes de la Conferencia de Yalta , respondió el 26 de agosto: "No considero que sea ventajoso para la perspectiva de una guerra general a largo plazo que me una a ustedes". [124] [131]
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Finalmente, el 18 de septiembre, los soviéticos permitieron que un vuelo de la USAAF de 107 B-17 Flying Fortresses de la 3.ª División de la Octava Fuerza Aérea se reabasteciera y recargara combustible en los aeródromos soviéticos utilizados en la Operación Frantic , pero fue demasiado poco y demasiado tarde. Los aviones lanzaron 100 toneladas de suministros, pero solo 20 fueron recuperados por la resistencia debido a la amplia zona sobre la que estaban esparcidos. [130] La gran mayoría de los suministros cayeron en áreas controladas por los alemanes. [132] La USAAF perdió dos B-17 [133] y otros siete resultaron dañados. Los aviones aterrizaron en las bases aéreas de la Operación Frantic en la Unión Soviética, donde fueron rearmados y reabastecidos, y al día siguiente 100 B-17 y 61 P-51 salieron de la URSS para bombardear el patio de maniobras de Szolnok en Hungría en su camino de regreso a las bases en Italia. [134] Los informes de inteligencia soviéticos muestran que los comandantes soviéticos en el terreno cerca de Varsovia estimaron que el 96% de los suministros lanzados por los estadounidenses cayeron en manos alemanas. [135] Desde la perspectiva soviética, los estadounidenses estaban abasteciendo a los nazis en lugar de ayudar a la resistencia polaca. [136] Los soviéticos se negaron a permitir más vuelos estadounidenses hasta el 30 de septiembre, momento en el que el clima era demasiado malo para volar y el levantamiento estaba casi terminado. [137]
Entre el 13 y el 30 de septiembre, los aviones soviéticos comenzaron sus propias misiones de reabastecimiento, lanzando armas, medicinas y alimentos. Inicialmente, estos suministros se lanzaron en botes sin paracaídas [138], lo que provocó daños y pérdidas en el contenido. [139] Además, una gran cantidad de botes cayeron en manos alemanas. Las Fuerzas Aéreas Soviéticas volaron 2.535 misiones de reabastecimiento con pequeños biplanos Polikarpov Po-2 , entregando un total de 156 morteros de 50 mm, 505 rifles antitanque, 1.478 subametralladoras, 520 rifles, 669 carabinas, 41.780 granadas de mano, 37.216 proyectiles de mortero, más de 3 millones de cartuchos , 131,2 toneladas de alimentos y 515 kg de medicamentos. [140]
Aunque la defensa aérea alemana sobre la zona de Varsovia era casi inexistente, alrededor del 12% de los 296 aviones que participaban en las operaciones se perdieron porque tuvieron que volar 1.600 kilómetros (990 millas) de ida y la misma distancia de vuelta sobre territorio enemigo fuertemente defendido (112 de los 637 aviadores polacos y 133 de los 735 aviadores británicos y sudafricanos fueron derribados). [130] La mayoría de los lanzamientos se realizaron durante la noche, a no más de 30-90 m (100-300 pies) de altitud, y la poca precisión dejó muchos paquetes lanzados en paracaídas varados detrás del territorio controlado por los alemanes (sólo unas 50 toneladas de suministros, menos del 50% entregados, fueron recuperados por la resistencia). [125]
El nivel de pérdidas durante la operación fue muy alto, especialmente para las condiciones de mediados de 1944. En el primer vuelo, el 4 y 5 de agosto, se perdieron 5 de los 7 aviones. [141] En los vuelos posteriores, el nivel de pérdidas disminuyó, pero se mantuvo muy alto. Por ejemplo, el 13 y 14 de agosto, 3 aviones de los 28 fueron derribados y 4 aviones se vieron obligados a realizar aterrizajes forzosos en territorios ocupados por la URSS debido a los daños. [142]
¡Lucha contra los alemanes! Sin duda, Varsovia ya oye los disparos de la batalla que pronto la liberará... El ejército polaco, que ahora entra en territorio polaco y se ha entrenado en la Unión Soviética, se ha unido al Ejército Popular para formar el Cuerpo de las Fuerzas Armadas polacas, el brazo armado de nuestra nación en su lucha por la independencia. A sus filas se unirán mañana los hijos de Varsovia. Todos ellos, junto con el ejército aliado, perseguirán al enemigo hacia el oeste, exterminarán a la plaga hitleriana de la tierra polaca y asestarán un golpe mortal a la bestia del imperialismo prusiano.
— Radio Kosciuszko de Moscú, emisión del 29 de julio de 1944 [42]
El papel del Ejército Rojo durante el Levantamiento de Varsovia sigue siendo controvertido y los historiadores aún lo discuten. [41] El Levantamiento comenzó cuando el Ejército Rojo apareció en la puerta de la ciudad y los polacos en Varsovia contaban con que el frente soviético capturara o avanzara más allá de la ciudad en cuestión de días. Este escenario básico de un levantamiento contra los alemanes, lanzado unos días antes de la llegada de las fuerzas aliadas, se desarrolló con éxito en varias capitales europeas, como París [143] y Praga . Sin embargo, a pesar de la fácil captura del área al sureste de Varsovia a apenas 10 kilómetros (6,2 millas) del centro de la ciudad y de mantener estas posiciones durante unos 40 días, los soviéticos no extendieron ninguna ayuda efectiva a la resistencia dentro de Varsovia. En ese momento, las afueras de la ciudad estaban defendidas por la 73 División de Infantería alemana, mal dotada de personal y mal equipada , que fue destruida muchas veces en el Frente Oriental y estaba siendo reconstituida nuevamente. [144] Las débiles fuerzas de defensa alemanas no experimentaron ninguna presión soviética significativa durante ese período, lo que efectivamente les permitió fortalecer a las fuerzas alemanas que luchaban contra el levantamiento en la propia ciudad.
El Ejército Rojo estaba librando intensas batallas más al sur de Varsovia, para apoderarse y mantener las cabezas de puente sobre el río Vístula, y al norte de la ciudad, para ganar cabezas de puente sobre el río Narew. Las mejores divisiones blindadas alemanas luchaban en esos sectores. A pesar de ello, ambos objetivos habían sido prácticamente asegurados en septiembre. Sin embargo, el 47.º Ejército soviético no entró en Praga, en la orilla derecha del Vístula, hasta el 11 de septiembre (cuando el levantamiento prácticamente había terminado). En tres días, los soviéticos rápidamente obtuvieron el control del suburbio, a unos cientos de metros de la batalla principal al otro lado del río, mientras la resistencia de la 73.ª División alemana colapsaba rápidamente. Si los soviéticos hubieran hecho esto a principios de agosto, el cruce del río habría sido más fácil, ya que los polacos controlaban entonces tramos considerables de la ribera. Sin embargo, a mediados de septiembre, una serie de ataques alemanes habían reducido a los polacos a mantener un estrecho tramo de la ribera, en el distrito de Czerniaków. Los polacos contaban con que las fuerzas soviéticas cruzaran hacia la orilla izquierda, donde se estaba produciendo la principal batalla del levantamiento. Aunque el 1.er Ejército polaco comunista de Berling cruzó el río, el apoyo que recibieron de los soviéticos fue insuficiente y la principal fuerza soviética no los siguió. [145]
Una de las razones esgrimidas para explicar el fracaso del levantamiento fue la renuencia del Ejército Rojo soviético a ayudar a la resistencia polaca. El 1 de agosto, día del levantamiento, el avance soviético fue detenido por una orden directa del Kremlin. [146] Poco después, las unidades de tanques soviéticas dejaron de recibir petróleo de sus depósitos. [146] Los soviéticos sabían del estallido planeado por sus agentes en Varsovia y, lo que es más importante, directamente por el primer ministro polaco Stanisław Mikołajczyk , quien les informó de los planes del levantamiento del Ejército Nacional polaco: [146] [147] El lado soviético fue informado a posteriori. "Los rusos se enteraron de la posibilidad por primera vez por Mikolajczyk, alrededor de las 9 p. m. del 31 de julio, es decir, aproximadamente 3 horas después de que Bor-Komorowski hubiera dado la orden de que comenzara la insurrección". [148]
De una forma u otra, la presencia de tanques soviéticos en la cercana Wołomin, a 15 kilómetros al este de Varsovia, había sellado la decisión de los líderes del Ejército Nacional de lanzar el Levantamiento. Sin embargo, como resultado de la batalla inicial de Radzymin en los últimos días de julio, estas unidades de avanzada del 2.º Ejército de Tanques soviético fueron empujadas fuera de Wołomin y retrocedieron unos 10 kilómetros (6,2 millas). [149] [150] [151] El 9 de agosto, Stalin informó al primer ministro Mikołajczyk que los soviéticos habían planeado originalmente estar en Varsovia el 6 de agosto, pero un contraataque de cuatro divisiones Panzer había frustrado sus intentos de llegar a la ciudad. [152] Para el 10 de agosto, los alemanes habían envuelto e infligido fuertes bajas al 2.º Ejército de Tanques soviético en Wołomin. [41]
El 1 de agosto de 1944, el Ejército Nacional Polaco clandestino, que estaba en contacto con el gobierno polaco en el exilio en Londres y era leal a él, inició operaciones ofensivas en Varsovia, en un intento de liberar la ciudad de las fuerzas de ocupación alemanas antes de que el Ejército Rojo pudiera asegurar la capital. Zygmunt Berling se convirtió en el comandante adjunto del ejército polaco en la URSS el 22 de julio de 1944. Con su propio ejército detenido en el río Vístula y frente a Varsovia, y sin consultar primero a sus superiores soviéticos, Berling pudo haber dado órdenes de forma independiente para enfrentarse al enemigo alemán y acudir en ayuda de la resistencia polaca, pero fue un pequeño desembarco sin ningún apoyo táctico de Berling o de otras unidades soviéticas que no pudo hacer una diferencia en la situación de Varsovia. Sin embargo, este comportamiento puede haber causado el despido de Berling de su puesto poco después. [153]
Cuando Stalin y Churchill se encontraron cara a cara en octubre de 1944, Stalin le dijo a Churchill que la falta de apoyo soviético era el resultado directo de un importante revés en el sector del Vístula en agosto, que debía mantenerse en secreto por razones estratégicas. [154] Todas las fuentes alemanas contemporáneas asumieron que los soviéticos estaban tratando de unirse a la resistencia, y creían que era su defensa la que impedía el avance soviético en lugar de una renuencia a avanzar por parte de los soviéticos. [155] Sin embargo, como parte de su estrategia, los alemanes publicaron propaganda acusando tanto a los británicos como a los soviéticos de abandonar a los polacos. [156]
Las unidades soviéticas que llegaron a las afueras de Varsovia en los últimos días de julio de 1944 habían avanzado desde el 1.er Frente Bielorruso en Ucrania Occidental como parte de la Ofensiva Lublin-Brest , entre la Ofensiva Lvov-Sandomierz a su izquierda y la Operación Bagration a su derecha. [41] Estas dos operaciones de flanqueo fueron derrotas colosales para el ejército alemán y destruyeron por completo un gran número de formaciones alemanas. [41] Como consecuencia, los alemanes en ese momento estaban tratando desesperadamente de reunir una nueva fuerza para mantener la línea del Vístula, la última gran barrera fluvial entre el Ejército Rojo y Alemania propiamente dicha, enviando unidades en varias etapas de preparación desde toda Europa. Estas incluían muchas unidades de infantería de mala calidad, [157] y 4-5 Divisiones Panzer de alta calidad en el 39.º Cuerpo Panzer y el 4.º Cuerpo Panzer SS [41] extraídas de sus reacondicionamientos. [157]
Hay otras explicaciones posibles para la conducta soviética. El Ejército Rojo se preparó para un gran avance en los Balcanes a través de Rumania a mediados de agosto y una gran proporción de los recursos soviéticos se enviaron en esa dirección, mientras que la ofensiva en Polonia se suspendió. [158] Stalin había tomado una decisión estratégica de concentrarse en ocupar Europa del Este, en lugar de hacer un avance hacia Alemania. [159] La captura de Varsovia no era esencial para los soviéticos, ya que ya habían tomado una serie de cabezas de puente convenientes al sur de Varsovia, y se estaban concentrando en defenderlas contra vigorosos contraataques alemanes. [41] Finalmente, el Alto Mando Soviético puede no haber desarrollado una estrategia coherente o apropiada con respecto a Varsovia porque estaba muy mal informado. [160] La propaganda del Comité Polaco de Liberación Nacional minimizó la fuerza del Ejército Nacional y lo retrató como simpatizantes nazis. [161] La información enviada a Stalin por agentes de inteligencia o recopilada desde la línea del frente era a menudo inexacta u omitía detalles clave. [162] Posiblemente debido a que los agentes no podían, debido al duro clima político, expresar opiniones o informar hechos honestamente, "recurrieron deliberadamente a escribir tonterías". [163]
Según David Glantz (historiador militar y coronel retirado del ejército de los EE. UU., así como miembro de la Academia de Ciencias Naturales de la Federación Rusa), el Ejército Rojo simplemente no pudo brindar un apoyo efectivo al levantamiento, que comenzó demasiado pronto, independientemente de las intenciones políticas de Stalin. [41] Las capacidades militares alemanas en agosto y principios de septiembre fueron suficientes para detener cualquier asistencia soviética a los polacos en Varsovia, si fuera la intención. [41] Además, Glantz argumentó que Varsovia sería una ciudad costosa de limpiar de alemanes y un lugar inadecuado como punto de partida para posteriores ofensivas del Ejército Rojo. [41]
Documentos desclasificados de los archivos soviéticos revelan que Stalin dio instrucciones para que la resistencia de Varsovia no recibiera ninguna ayuda exterior. Las órdenes urgentes emitidas a las tropas del Ejército Rojo en Polonia el 23 de agosto de 1944 estipulaban que se debía impedir que las unidades del Ejército Nacional en las zonas controladas por los soviéticos llegaran a Varsovia y ayudaran al levantamiento, y que sus miembros debían ser detenidos y desarmados. Sólo a partir de mediados de septiembre, bajo la presión de los aliados occidentales, los soviéticos comenzaron a proporcionar cierta ayuda limitada a la resistencia. [164]
Modern Russian historians generally hold the view that the failure of the uprising in Warsaw was caused primarily by the mistakes of the leadership of the uprising. They argue that in July 1944, according to the Directive of the command, the Soviet troops did not have the goal of attacking Warsaw, but only to the suburbs of Warsaw – Praga with access to the Vistula river line. Since the Soviet command understood that it was unlikely to be possible to capture the bridges over the Vistula and the Germans would blow them up. The Soviet forces aimed to advance in the northern direction with the capture of East Prussia and with the priority task of reaching the line of the Vistula and Narew rivers and capturing bridgeheads. Then the offensive against East Prussia was to begin from these bridgeheads. ("on the West Bank of the Narew river in the area of Pultusk, Serotsk and South and North of Warsaw – on the West Bank of the Vistula river in the area of Demblin, Zvolen, Solec. In the future keep in mind to advance in the General direction of Thorn and Lodz"[165]).
According to this argument, the Home Army leadership mistook the left flank of the 2nd Tank army, which was advancing to north, for the vanguard, which was allegedly advancing on Warsaw and the order was given to start the uprising, which led to defeat. Modern Russian historians generally blame this lack of coordination on the Home Army's desire to liberate Warsaw before the Soviets arrived there.[166]
The 9th Army has crushed the final resistance in the southern Vistula circle. The resistance fought to the very last bullet.
— German report, 23 September (T 4924/44)[167]
By the first week of September both German and Polish commanders realized that the Soviet army was unlikely to act to break the stalemate. The Germans reasoned that a prolonged Uprising would damage their ability to hold Warsaw as the frontline; the Poles were concerned that continued resistance would result in further massive casualties. On 7 September, General Rohr proposed negotiations, which Bór-Komorowski agreed to pursue the following day.[168] Over 8, 9 and 10 September about 20,000 civilians were evacuated by agreement of both sides, and Rohr recognized the right of Home Army soldiers to be treated as military combatants.[169] The Poles suspended talks on the 11th, as they received news that the Soviets were advancing slowly through Praga.[170] A few days later, the arrival of the 1st Polish army breathed new life into the resistance and the talks collapsed.[171]
However, by the morning of 27 September, the Germans had retaken Mokotów.[172] Talks restarted on 28 September.[173] In the evening of 30 September, Żoliborz fell to the Germans.[174] The Poles were being pushed back into fewer and fewer streets, and their situation was ever more desperate.[175] On the 30th, Hitler decorated von dem Bach, Dirlewanger and Reinefarth, while in London General Sosnkowski was dismissed as Polish commander-in-chief. Bór-Komorowski was promoted in his place, even though he was trapped in Warsaw.[176] Bór-Komorowski and Prime Minister Mikołajczyk again appealed directly to Rokossovsky and Stalin for a Soviet intervention.[177] None came. According to Soviet Marshal Georgy Zhukov, who was by this time at the Vistula front, both he and Rokossovsky advised Stalin against an offensive because of heavy Soviet losses.[178]
The capitulation order of the remaining Polish forces was finally signed on 2 October. All fighting ceased that evening.[73][179] According to the agreement, the Wehrmacht promised to treat Home Army soldiers in accordance with the Geneva Convention, and to treat the civilian population humanely.[73]
The next day the Germans began to disarm the Home Army soldiers. They later sent 15,000 of them to POW camps in various parts of Germany. Between 5,000 and 6,000 resistance fighters decided to blend into the civilian population hoping to continue the fight later. The entire civilian population of Warsaw was expelled from the city and sent to a transit camp Durchgangslager 121 in Pruszków.[180] Out of 350,000–550,000 civilians who passed through the camp, 90,000 were sent to labour camps in the Third Reich, 60,000 were shipped to death and concentration camps (including Ravensbrück, Auschwitz, and Mauthausen, among others), while the rest were transported to various locations in the General Government and released.[180]
The Eastern Front remained static in the Vistula sector, with the Soviets making no attempt to push forward, until the Vistula–Oder Offensive began on 12 January 1945. Almost entirely destroyed, Warsaw was liberated from the Germans on 17 January 1945 by the Red Army and the First Polish Army.[73]
The city must completely disappear from the surface of the earth and serve only as a transport station for the Wehrmacht. No stone can remain standing. Every building must be razed to its foundation.
— SS chief Heinrich Himmler, 17 October, SS officers conference[99]
The destruction of the Polish capital was planned before the start of World War II. On 20 June 1939, while Adolf Hitler was visiting an architectural bureau in Würzburg am Main, his attention was captured by a project of a future German town – "Neue deutsche Stadt Warschau". According to the Pabst Plan Warsaw was to be turned into a provincial German city. It was soon included as a part of the great Germanization plan of the East; the genocidal Generalplan Ost. The failure of the Warsaw Uprising provided an opportunity for Hitler to begin the transformation.[181]
After the remaining population had been expelled, the Germans continued the destruction of the city.[7] Special groups of German engineers were dispatched to burn and demolish the remaining buildings. According to German plans, after the war Warsaw was to be turned into nothing more than a military transit station,[99] or even an artificial lake[182] – the latter of which the Nazi leadership had already intended to implement for the Soviet/Russian capital of Moscow in 1941.[183][184] The Brandkommandos (arson squads) used flamethrowers and Sprengkommandos (demolition squads) explosives to methodically destroy house after house. They paid special attention to historical monuments, Polish national archives and places of interest.[185]
By January 1945, 85% of the buildings were destroyed: 25% as a result of the Uprising, 35% as a result of systematic German actions after the uprising, and the rest as a result of the earlier Warsaw Ghetto Uprising, and the September 1939 campaign.[7] Material losses are estimated at 10,455 buildings, 923 historical buildings (94%), 25 churches, 14 libraries including the National Library, 81 primary schools, 64 high schools, University of Warsaw and Warsaw University of Technology, and most of the historical monuments.[7] Almost a million inhabitants lost all of their possessions.[7] The exact amount of losses of private and public property as well as pieces of art, monuments of science and culture is unknown but considered enormous. Studies done in the late 1940s estimated total damage at about US$30 billion.[186] In 2004, President of Warsaw Lech Kaczyński, later President of Poland, established a historical commission to estimate material losses that were inflicted upon the city by German authorities. The commission estimated the losses as at least US$31.5 billion at 2004 values.[187] Those estimates were later raised to US$45 billion 2004 US dollars and in 2005, to $54.6 billion.[188]
The exact number of casualties on both sides is unknown. Estimates of Polish casualties fall into roughly similar ranges.
Estimates of German casualties differ widely. Though the figure of 9,000 German WIA is generally accepted and generates no controversy, there is little agreement as to German irrecoverable losses (KIA+MIA). Until the 1990s the Eastern and the Western historiography stuck to two widely different estimates, the former claiming 17,000 and the latter 2,000.[original research?] The 17,000 figure was first coined by a 1947 issue of a Warsaw historical journal Dzieje Najnowsze, allegedly based on estimates made by Bach Zelewski when interrogated by his Polish captors (and divided into 10,000 KIA and 7,000 MIA). This figure was initially repeated in West Germany.[194] However, in 1962 a scholarly monograph by Hanns Krannhals coined the 2,000 estimate.[195]
Until the late 20th century the 17,000 figure was consistently and unequivocally quoted in the Polish, though also in the East German and Soviet historiography,[original research?] be it encyclopedias,[196] scientific monographs[197] or more popular works.[198] It was at times paired or otherwise related to the figure of 16,000 German Warsaw KIA+MIA listed by the so-called Gehlen report of April 1945.[199] The 2,000 figure was accepted in West Germany and generally spilled over to Western historiography;[200] exceptions were studies written in English by the Poles[201] and some other works.[202]
Komorowski, who in 1995 opted for 16,000, changed his mind and 10 years later cautiously subscribed to the 2,000 figure;[203] also scholars like Sawicki[204] and Rozwadowski[205] tentatively followed suit. A popular work of Bączyk,[206] who concludes that 3,000 is the maximum conceivable (though not the most probable) figure. In his 2016 analysis Sowa dismissed the 17,000 figure as "entirely improbable" and suggested that its longevity and popularity resulted from manipulation on part of apologists of the Rising.[207]
In the Russian historiography it is given clear preference,[original research?] be it in encyclopedias and dictionaries[208] or general works;[209] the same opinion might be found in Belorussia.[210] The 17,000 estimate made it also to the English literature, quoted with no reservations in popular compendia,[211] warfare manuals[212] and a handful of other works.[213] The figure is advanced also by established institutions like BBC.[214] Other works in English offer a number of approaches; some quote both sides with no own preference,[215] some provide ambiguous descriptions,[216] some set 17,000 irrecoverable losses as an upper limit,[217] some provide odd numbers perhaps resulting from incompetent quotations[218] and some remain silent on the issue altogether, which is the case of the only major English monograph.[219]
A key argument supporting the 17,000 figure – apart from quotations from Bach and Gehlen – are total (KIA+MIA+WIA) losses sustained by Kampfgruppe Dirlewanger, one of a few operational units forming German troops fighting the Poles. They are currently calculated at some 3,500;[220] if extrapolated, they might support the overall 25,000 German casualty estimate.[original research?]
I want to protest against the mean and cowardly attitude adopted by the British press towards the recent rising in Warsaw. ... One was left with the general impression that the Poles deserved to have their bottoms smacked for doing what all the Allied wirelesses had been urging them to do for years past,. ... First of all, a message to English left-wing journalists and intellectuals generally: 'Do remember that dishonesty and cowardice always have to be paid for. Don't imagine that for years on end you can make yourself the boot-licking propagandist of the Soviet régime, or any other régime, and then suddenly return to mental decency. Once a whore, always a whore.'
— George Orwell, 1 September 1944[221][222]
By deciding to act without co-ordinating their plans with the Soviet High Command, authors of the insurrection assumed heavy responsibility for the fate of Warsaw and greatly contributed to the ensuing tragedy of this city and its people. They failed to realise that a badly armed Home Army could not, in the summer of 1944 successfully do battle with the Germans while simultaneously trying to oppose the Russians and the Polish Communists politically. Bor-Komorowski's and Jankowski's plans were too complicated and too hazardous to succeed in the existing political and military situation'
— Jan. M. Ciechanowski, Historian, participant of the Warsaw uprising.[46]
Most soldiers of the Home Army (including those who took part in the Warsaw Uprising) were persecuted after the war; captured by the NKVD or UB political police. They were interrogated and imprisoned on various charges, such as that of fascism.[223][224] Many of them were sent to Gulags, executed or disappeared.[223] Between 1944 and 1956, all of the former members of Battalion Zośka were incarcerated in Soviet prisons.[225] In March 1945, a staged trial of 16 leaders of the Polish Underground State held by the Soviet Union took place in Moscow – (the Trial of the Sixteen).[226][227][228][229] The Government Delegate, together with most members of the Council of National Unity and the C-i-C of the Armia Krajowa, were invited by Soviet general Ivan Serov with agreement of Joseph Stalin to a conference on their eventual entry to the Soviet-backed Provisional Government.
They were presented with a warrant of safety, yet they were arrested in Pruszków by the NKVD on 27 and 28 March.[230][231] Leopold Okulicki, Jan Stanisław Jankowski and Kazimierz Pużak were arrested on the 27th with 12 more the next day. A. Zwierzynski had been arrested earlier. They were brought to Moscow for interrogation in the Lubyanka.[232][233][234] After several months of brutal interrogation and torture,[235] they were presented with the forged accusations of collaboration with Nazis and planning a military alliance with Germany.[236][237] Many resistance fighters, captured by the Germans and sent to POW camps in Germany, were later liberated by British, American and Polish forces and remained in the West. Among those were the leaders of the uprising Tadeusz Bór-Komorowski and Antoni Chruściel.[238]
The Soviet government labelled all S.S. Sturmbrigade R.O.N.A. Russkaya Osvoboditelnaya Narodnaya Armiya soldiers as traitors, and those who were repatriated were tried and sentenced to detention in Soviet prisons or executed. In the 1950s and 1960s in the USSR, dozens of other former R.O.N.A. members were found, some of them also sentenced to death.[239]
The facts of the Warsaw Uprising were inconvenient to Stalin, and were twisted by propaganda of the People's Republic of Poland, which stressed the failings of the Home Army and the Polish government-in-exile, and forbade all criticism of the Red Army or the political goals of Soviet strategy.[240] In the immediate post-war period, the very name of the Home Army was censored, and most films and novels covering the 1944 Uprising were either banned or modified so that the name of the Home Army did not appear.[240] From the 1950s on, Polish propaganda depicted the soldiers of the Uprising as brave, but the officers as treacherous, reactionary and characterized by disregard of the losses.[240][241] The first publications on the topic taken seriously in the West were not issued until the late 1980s. In Warsaw no monument to the Home Army was built until 1989. Instead, efforts of the Soviet-backed People's Army were glorified and exaggerated.[citation needed]
By contrast, in the West the story of the Polish fight for Warsaw was told as a tale of valiant heroes fighting against a cruel and ruthless enemy. It was suggested that Stalin benefited from Soviet non-involvement, as opposition to eventual Soviet control of Poland was effectively eliminated when the Nazis destroyed the partisans.[242] The belief that the Uprising failed because of deliberate procrastination by the Soviet Union contributed to anti-Soviet sentiment in Poland. Memories of the Uprising helped to inspire the Polish labour movement Solidarity, which led a peaceful opposition movement against the Communist government during the 1980s.[243]
In December 1989, the Polish Constitution was revised to remove reference to the socialist order. Marxist references from the Soviet occupation were removed and the name of the country was changed back to the Polish Republic.[244] For the first time since 1944, the Warsaw Uprising could be discussed, researched, and memorialized.[245]
Numerous issues have made Research into the Warsaw Uprising difficult. Understanding was boosted by the revolutions of 1989 due to the abolition of censorship and increased access to state archives. Yet access to some material in British, Polish and ex-Soviet archives was still restricted, with some records still classified.[246][247] According to the British Government, other records of the Polish government were destroyed.[248][249][250]
On 1 August 1994, Poland held a ceremony commemorating the 50th anniversary of the Uprising to which both the German and Russian presidents were invited.[16] Guests included German President Roman Herzog and U.S. Vice President Al Gore.[16][251] The Russian President Boris Yeltsin declined the invitation.[251] At the 1994 President Herzog, on behalf of Germany, was the first German statesman to apologize for German atrocities committed against the Polish nation during the Uprising. During the 60th anniversary of the Uprising in 2004, official delegations included German Chancellor Gerhard Schröder, UK deputy Prime Minister John Prescott and US Secretary of State Colin Powell; Pope John Paul II sent a letter to the mayor of Warsaw, Lech Kaczyński, on this occasion.[252] Russia once again did not send a representative.[252] A day before, 31 July 2004, the Warsaw Uprising Museum opened in Warsaw.[252]
Efforts by President Lech Kaczyński in 2009 led to recognition of August 1 as a State holiday, Narodowy Dzień Pamięci Powstania Warszawskiego,.[253]
The preamble of the act reads:
In honour of the heroes of the Warsaw Uprising - those who, in defence of the state, fought for the liberation of the capital city with weapons in their hands, strived to recreate the institutions of an independent Polish state, opposed the German occupation and the spectre of Soviet slavery threatening the next generations of Poles[253]
A moment of silence is observed at 5:00 pm to symbolize the sires of August 1, 1944 at 5:00pm that marked the start of the battle as a signal to resistance fighters.[254] Torches get lit in Warsaw's main square amidst rows of national white and red flags while honorary guards at the Tomb of the Unknown Soldier at Piłsudski Square present arms. Varsovians light firecrackers. Past memorials observers have linked arms to form a human kotwica in front of the Royal Castle.[255]
Numerous works have been influenced by and devoted to the Uprising. In literature, they include: Kolumbowie. Rocznik 20 novel by Polish writer Roman Bratny.[256]
In television, they include documentary film The Ramparts of Warsaw 1943–44, produced for the 70th anniversary of the Warsaw Uprising with support from the European Commission. The Warsaw Uprising is often confused with the revolt in the Warsaw Ghetto which took place a year earlier in the spring of 1943. Three young Europeans, Alexandra (France), Maria (Poland) and Roman (Germany) meet in Warsaw to enquire into these events; here they meet witnesses who took part in the Warsaw Uprising or lived in the ghetto. Beneath their white hair we can recognise the men and women who formed the living ramparts of freedom in the face of Nazism. Meanwhile, the Polish World War II TV drama series Time of Honor (Czas honoru; Series 7), which aired in 2014, was entirely devoted to the Warsaw Uprising.[citation needed]
In cinema, they include:
{{cite journal}}: Cite journal requires |journal= (help){{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link){{cite web}}: |author= has generic name (help){{cite web}}: |author= has generic name (help)Stalin was very suspicious of the underground, but it was utterly cruel that he wouldn't even try to get supplies in. He refused to let our aeroplanes fly and try to drop supplies for several weeks. And that was a shock to all of us. I think it played a role in all our minds as to the heartlessness of the Russians. Averell Harriman U.S. Ambassador to Russia 1943–46
